Отхлынув в близлежащие улицы, бандиты никуда не ушли и стали ожидать дальнейших распоряжений и подкреплений. Тем временем, наступил обед восьмого дня и на окраинах Юн Гескара показались армейские части, которые заблокировали все выходы из города, а в порту стали видны подошедшие военные корабли, демонстративно расставившиеся в две цепочки и как-бы предлагавшие сыграть в весёлую игру – А ну-ка зайчик, проскочи мимо нас! Но, даже и в этот момент, чётко ощутила петлю на шее только третья часть мафиозных боссов! Работа графини оказалась виртуозной, а распространяемая ею дезинформация в ходе последних светских визитов, многих привела к мысли, будто король Уард развернул учения к Юн Гескару, чтобы отдать последние воинские почести почившему градоначальнику, своему старому боевому другу. Признаюсь, несколько приёмов леди Камиллы Третьей я нахально использовал потом, орудуя в Карникалии. Бандитские лидеры, чётко осознавшие свой конец, жаждали напоследок расправиться хотя бы с графиней, но остальные боссы резко воспротивились и категорически запретили возобновлять атаки на особняк. Так бы дело и заглохло, но кто-то вспомнил, что по первой волне атакующих стреляли с пятизарядных арбалетов, то есть в доме на площади засели агенты ССВ! И они захватили графиню! Которую надо вырвать из враждебных лап срочно, до приезда в город короля Уарда! На такие доводы осторожному большинству возразить было нечего и атаки возобновились.Они продолжались до позднего вечера, пока армейский отряд, численностью в четыреста военнослужащих не подошёл к особняку и не разогнал бандитскую шоблу. Увы, весь пыл атакующих и вся стойкость защищающихся оказались, как и многое в нашем мире, совершенно напрасны. Леди Камиллы Третьей в особняке не было уже сразу после первой атаки. Белый маг, осмотревший графиню, объявил двум, охранявшим её агентам ССВ, что у пострадавшей ушибы средней тяжести правой стороны тела, сломана правая рука и потеряно девяносто процентов магического резерва. Удивившись облегчению на лицах охранников, пояснил.
– Потеряно девяносто процентов не оперативного магического резерва, а общего, жизненного. К тому же потеря произошла очень быстро, поэтому она и без сознания.
А на вопросы встревоженных агентов добавил.
– Я не целитель. Ушибы подлечил, перелом руки магически зафиксировал. За восстановление магической потери не возьмусь, тут нужен соответствующий специалист, очень хороший специалист. И чем быстрей, тем лучше.
После ухода мага агенты ССВ быстро приняли решение. Под особняком был подземный ход, приводящий в две квартиры в совершенно неожиданном районе. Поиски и облавы на беглецов там начались бы в последнюю очередь. Поскольку с бессознательной Камиллой Третьей такой вариант не проходил, то было принято решение использовать портальный артефакт Арка Прошлого. Это уникальное творение, созданное мастерами магии ещё до Первой Глобальной магической катастрофы, осуществляло перенос магически бесшумно, то есть совсем! Но, только один раз. Потом оно превращалось в обычный портальный камень, накачивай магией и перемещайся со всеми сопутствующими следами, возмущениями и завихрениями. Таких неиспользованных Арок Прошлого сегодня осталось не более полутора десятков, ценились они очень дорого и использовались в самом крайнем случае, который в особняке, собственно, и наступил. Один из агентов с графиней переместились в Найотарис прямо в Торговый Дом СТРАНЫ, затем агент и охранник Дома привезли Камиллу Третью в закрытой карете к ней во Дворец на Бульваре Рейков и сдали с рук на руки её мужу. Срочно вызванные королевские лекари обеспечили необходимое лечение и через неделю графиня восстановилась физически, а ещё через стадию – магически. Ну, а утром девятого дня, считая от прибытия леди Камиллы в Юн Гескар, в город вошли армейцы, в порту высадился десант с кораблей и зачистка началась. Всего было уничтожено и казнено около восьми сотен преступников, не считая пиратов. Серьёзных боевых столкновений оказалась всего парочка, это помимо схватки на площади Морского Ветра, и, таким образом, деятельность графини сохранила жизнь тысячам подданным королевства. Правда недаром, погибли четырнадцать армейцев отряда сопровождения и семнадцать защитников особняка, включая одного белого мага. Любопытно, что король Уард узнал о подвигах графини совершенно случайно. Через пять дней после зачистки он прибыл в Юн Гескар, дабы лично оценить масштабы преступной деятельности мафиозных негодяев, пообщаться с местным населением и принять решения по будущему города. Когда на следующий день после прибытия ему в шестой раз задали вопрос о предстоящей большой войне, король вспылил и потребовал объяснений о происхождении глупого слуха. Тут-то ему и обрисовали деятельность графини Камиллы Третьей в Юн Гескаре во всей красе. Негодование их Величества всей силой обрушилось на двух несчастных организаторов операции.
– Да как они посмели так рисковать жизнью леди Камиллы Третьей! Чем они думали, принимая такое решение!?
Третий соучастник дела, начальник ССВ, успел вовремя уплыть из города, убедившись в выполнении обязательств по списку и забрав свои ментальные кристаллы. Получившие нагоняй генерал Раярк Хартз Ойх и Председатель ДГБ Вартех Крайхт Ойх зря сетовали на несправедливость судьбы, им, можно сказать, ещё сильно повезло. Две недели спустя король Уард передал возвращённый Мерцающий Конус Верховному Магу страны Эддинху Лайгр Ойху для настройки на принцессу Эорику. Хорошо, что в кабинете они были только вдвоём и никто не увидел, как от лёгкого прикосновения сканирующей магии Эддинха Лайгр Ойха Мерцающий Конус почернел и рассыпался мелкими осколками. Верховный Маг был силён в магии и не обращал никакого внимания на словесные церемонии и речевые изыски.
– Уард, а вот и разгадка! А я никак не мог понять, почему артефакт потянул с графини жизненную магию, если я настраивал его на пятьдесят процентов оперативного резерва и не больше. Вот это был магический ударище! Снёс всю защиту кареты, испепелил всю защитную магию Мерцающего Конуса, снёс моё ограничение и …, и …, здесь леди Камилле Третьей невероятно повезло! Уже мёртвый магически артефакт через свои мёртвые структуры продолжал тянуть магическую силу с графини для её защиты! Это, Уард, это же открытие! Новое слово в науке артефактов!
Здесь Эддинх Лайгр Ойх усидеть уже не мог, подскочил и стал бродить по кабинету, шепча что-то себе под нос и возбуждённо махая руками. Их Величество, только сейчас наглядно узрев, на каком тонком волоске висела жизнь Камиллы Третьей, самым натуральным образом поседел. Холодное бешенство медленно прокатилось с ног до головы и также медленно отступило. Хорошо, что поблизости не оказалось ни одного из трёх руководителей юн гескарской авантюры графини, последствия были бы, безо всякого преувеличения, катастрофическими. С горечью признав и свою часть вины, король Уард постепенно взял себя в руки и тяжело выдохнул. Настоящих друзей у Правителя имелось не так много, по пальцам одной руки перечесть: Камилла, Эорика, Тор, Раярк, Эддинх. И терять любого из них страшно, это как утратить часть самого себя. Постепенно мысли короля Уарда плавно перетекли к юн гескарским событиям и их последствиям. Конфликт с городами-портами удалось уладить к взаимному удовольствию. К счастью, повреждённый корабль сумел благополучно добраться в единственный порт Левого Междуречья Шертах, где и получил всю необходимую помощь. Пиратская же шхуна была уничтожена, когда попыталась прорваться из Юн Гескара на среднем этапе сжатия кольца. Может у неё и были бы небольшие шансы при отсутствии воздушных патрулей Морских Драконов СТРАНЫ, а так всё оказалось зря, патрульная пара навела на пиратов четыре боевых корабля союзников. Производимая конфискация имущества и банковских счетов преступного сообщества приятно отяжелили казну, а гражданский и военный флоты страны пополнились пятью кораблями каждый. Из столицы Империи Розовых Лепестков срочно прибыл Второй Инвериус ВБГ Грейз Горнад Перский и долго извинялся за действия своих сотрудников в филиалах банка в Юн Гескаре и Найотарисе; как оказалось, мешки с наркотиками хранились и в столичном отделении тоже. Заверил о недопущении подобного впредь, списал половину долга Второй ТриДраконии, выплатил компенсацию и предоставил льготы по всем видам кредитов на семь лет. Расследование между тем продолжалось, ментальные кристаллы считывались и вся самая важная информация ежедневно предоставлялась их Величеству. В целом всё шло неплохо, но два тёмных пятна пока совсем не желали проявляться, что сильно не нравилось королю. Никаких следов пятёрки магов, нанесших сокрушительный удар по кортежу графини, обнаружить не удалось. Будто они тем злополучным утром просто спустились с неба прямо за стол уличного кафе попить кофейку. Мало того, экспертиза места преступления показала, что покойные маги-террористы обучались непонятно где, ни одна из известных магических академий именно таких связок, плетений и концентраций своим адептам не преподавала. Также никак не выявлялась группа, расстрелявшая на четвёртый день пребывания в Юн Гескаре Камиллы Третьей двух армейцев отряда сопровождения. А ведь их было от десяти до пятнадцати бандитов и совсем нет пока следов, прямо мистика! Заказчики обоих нападений тоже как в воду канули, никаких зацепок. Ну, а подробности гибели градоначальника король Уард выяснять не стал, не захотел знать, а зачем?
Последняя широко известная история леди Камиллы Третьей оказалось, как ни странно, практически внутрисемейным делом, связанным со старшим сыном графини Ориксом Груаг Ойхом. Вообще, в семье генерала Груага Даррент Ойха и леди Камиллы Груаг Ойх Третьей в своё время родились трое дракошек: Орикс, Талейна и Никас. И налицо оказался классический случай, когда родители, потренировавшись в воспитании старшего отпрыска, на младших таких же промахов уже не совершали. Речь не идёт о том, будто Орикс вырос каким-то извергом, отнюдь, просто он пошёл по жизни совсем своим путём мимо ожиданий отца и матери. Домашнее обучение началось у него с шести лет, в десять лет Орикс выторговал себе право на двух учителей по своему желанию, это помимо обязательных дисциплин для молодого дворянина, в пятнадцать лет активно подключился помогать в управлении семейно-клановым бизнесом, в восемнадцать получил право клановой подписи. Продолжать соответствующее образование для лиц своего круга в магической академии или военном училище категорически не пожелал и с двадцати лет потащил производственно-финансовые дела клана на своих плечах. А управлять было чем: жилой фонд трёх категорий и помещения под аренду (в столице), сеть швейных мастерских и две сети магазинов (тоже в Найотарисе), пакеты ценных бумаг, три транспортные компании по перевозке пассажиров и грузов (две в столице и одна по всей Центральной Провинции), три рудника на новых землях и понемногу другого. И если поначалу генерал и графиня активно помогали Ориксу в руководящей деятельности, а отраслевые управляющие позволяли себе внешне вежливые улыбочки, то вскоре родители перешли на скидывание сыну полезной информации, а улыбочки быстро стёрлись. С двадцати трёх лет Орикс стал заметной фигурой деловых кругов Второй ТриДраконии и в неполные двадцать восемь лет был принят полноправным членом в королевский экономический совет. Период заметного охлаждения родственных отношений сына с родителями длиной в шесть лет постепенно прошёл.Связан он был и с юношеским максимализмом отпрыска, и с естественным переносом внимания и ласки генерала и графини на младших детей, и с взаимным непониманием разных поколений. Возвращению родственных чувств помогло время и то обстоятельство, что отец и сын начали уважать дела друг друга. Орикс со стороны узнал в подробностях историю, как генерал и его адъютант спасли отряд курсантов в Больших Пустошах, сумев вывести их в артефактную зону. Сами же выскочили в самый последний момент и если бы, к наседающим шести паратопам и по мелочи, присоединилась пара баркад, крутящихся весь бой поблизости, то живыми генерала с адъютантом больше бы никто не увидел. В свою очередь генерал Груаг Даррент Ойх в составе комиссии посетил пять столичных приютов для детей, находящихся под патронажем графини Камиллы Третьей, и приятно удивился произошедшим переменам. Сколько раз они с женой ломали голову, где найти ещё деньги для приютов? А сын смотри-ка, нашёл! Вскоре на семейно-клановом собрании Груаг Даррент Ойх буквально зубами выдрал для сына право единоличной подписи. Орикс проявил в ответ благодарность и не стал выкидывать с должности управляющего компанией по перевозкам в Центральной Провинции, полковника в отставке, который был генеральским протеже. Хотя руки очень чесались, некомпетентность отставного вояки раздражала капитально. В ходе бурной личной беседы, где выражения «молокосос» и «старый маразматик» можно было зачесть за комплименты, Орикс заставил отставного полковника начать учиться, объяснив ему, что транспортный бизнес – та же война, только с конкурентами, дорогами и чиновниками, которые порой ещё хуже врагов. А руководитель, не разбирающийся в тактике и стратегии этой войны, не изучивший досконально поле боя, обречён на поражение. Сам Орикс никогда не прекращал учиться, хотя из-за большой загруженности по работе пришлось количество учителей сократить до двух, а количество занятий до четырёх раз в неделю. На старшего сына сыны бригадного генерала и графини Камиллы Третьей по статусу накладывались определённые обязательства по участию в светской жизни высшего общества столицы. Что он и делал весьма неохотно, по самому необходимому минимуму – восемь мероприятий в год. Четыре обязательных королевских бала «Времена года», расширенный приём у канцлера, бал-маскарад торгово-промышленной палаты в честь богов-покровителей и два домашних приёма. На такого завидного жениха как Орикс не могла не развернуться самая настоящая охота со стороны девиц на выданье и их мамаш. Но генерал и графиня только руками разводили в ответ на все предложения о помолвке сына, слишком уж он независим и своенравен. А сам Орикс танцевал на балах положенные по этикету три танца, после чего отходил в круг почтенных мужей потолковать о бизнесе и политике или садился за карточный стол, откуда достать его не было никакой возможности. Даже королева, наслушавшись от придворных барышень тяжёлых вздохов и сожалений о том, что такое добро пропадает в холостом виде, заинтересовалась этим вопросом. На ближайшем осеннем балу она пригласила Орикса сесть рядом и попросила доложить о его матримониальных планах, не мальчик ведь уже, двадцать семь лет как-никак. В ответ Орикс рассказал два приличных и два не очень приличных анекдота про мужа и жену, и пока королева смеялась, спрятав лицо за веером, поведал, что было ему видение не жениться до тридцати пяти лет, если только не встретит раньше истинную сногсшибательную любовь. Их Величество отослала скорей Орикса в зал, не хватало ещё начать хохотать в полный голос, и махнула на это мероприятие рукой, а ведь хотела всерьёз обсудить вопрос с мужем. Сама история, собственно, началась с того, что леди Камилла Третья вдруг заметила полное отсутствие старшего сына дома, во Дворце на Бульваре Рейков, в течение нескольких стадий.
– Потеряно девяносто процентов не оперативного магического резерва, а общего, жизненного. К тому же потеря произошла очень быстро, поэтому она и без сознания.
А на вопросы встревоженных агентов добавил.
– Я не целитель. Ушибы подлечил, перелом руки магически зафиксировал. За восстановление магической потери не возьмусь, тут нужен соответствующий специалист, очень хороший специалист. И чем быстрей, тем лучше.
После ухода мага агенты ССВ быстро приняли решение. Под особняком был подземный ход, приводящий в две квартиры в совершенно неожиданном районе. Поиски и облавы на беглецов там начались бы в последнюю очередь. Поскольку с бессознательной Камиллой Третьей такой вариант не проходил, то было принято решение использовать портальный артефакт Арка Прошлого. Это уникальное творение, созданное мастерами магии ещё до Первой Глобальной магической катастрофы, осуществляло перенос магически бесшумно, то есть совсем! Но, только один раз. Потом оно превращалось в обычный портальный камень, накачивай магией и перемещайся со всеми сопутствующими следами, возмущениями и завихрениями. Таких неиспользованных Арок Прошлого сегодня осталось не более полутора десятков, ценились они очень дорого и использовались в самом крайнем случае, который в особняке, собственно, и наступил. Один из агентов с графиней переместились в Найотарис прямо в Торговый Дом СТРАНЫ, затем агент и охранник Дома привезли Камиллу Третью в закрытой карете к ней во Дворец на Бульваре Рейков и сдали с рук на руки её мужу. Срочно вызванные королевские лекари обеспечили необходимое лечение и через неделю графиня восстановилась физически, а ещё через стадию – магически. Ну, а утром девятого дня, считая от прибытия леди Камиллы в Юн Гескар, в город вошли армейцы, в порту высадился десант с кораблей и зачистка началась. Всего было уничтожено и казнено около восьми сотен преступников, не считая пиратов. Серьёзных боевых столкновений оказалась всего парочка, это помимо схватки на площади Морского Ветра, и, таким образом, деятельность графини сохранила жизнь тысячам подданным королевства. Правда недаром, погибли четырнадцать армейцев отряда сопровождения и семнадцать защитников особняка, включая одного белого мага. Любопытно, что король Уард узнал о подвигах графини совершенно случайно. Через пять дней после зачистки он прибыл в Юн Гескар, дабы лично оценить масштабы преступной деятельности мафиозных негодяев, пообщаться с местным населением и принять решения по будущему города. Когда на следующий день после прибытия ему в шестой раз задали вопрос о предстоящей большой войне, король вспылил и потребовал объяснений о происхождении глупого слуха. Тут-то ему и обрисовали деятельность графини Камиллы Третьей в Юн Гескаре во всей красе. Негодование их Величества всей силой обрушилось на двух несчастных организаторов операции.
– Да как они посмели так рисковать жизнью леди Камиллы Третьей! Чем они думали, принимая такое решение!?
Третий соучастник дела, начальник ССВ, успел вовремя уплыть из города, убедившись в выполнении обязательств по списку и забрав свои ментальные кристаллы. Получившие нагоняй генерал Раярк Хартз Ойх и Председатель ДГБ Вартех Крайхт Ойх зря сетовали на несправедливость судьбы, им, можно сказать, ещё сильно повезло. Две недели спустя король Уард передал возвращённый Мерцающий Конус Верховному Магу страны Эддинху Лайгр Ойху для настройки на принцессу Эорику. Хорошо, что в кабинете они были только вдвоём и никто не увидел, как от лёгкого прикосновения сканирующей магии Эддинха Лайгр Ойха Мерцающий Конус почернел и рассыпался мелкими осколками. Верховный Маг был силён в магии и не обращал никакого внимания на словесные церемонии и речевые изыски.
– Уард, а вот и разгадка! А я никак не мог понять, почему артефакт потянул с графини жизненную магию, если я настраивал его на пятьдесят процентов оперативного резерва и не больше. Вот это был магический ударище! Снёс всю защиту кареты, испепелил всю защитную магию Мерцающего Конуса, снёс моё ограничение и …, и …, здесь леди Камилле Третьей невероятно повезло! Уже мёртвый магически артефакт через свои мёртвые структуры продолжал тянуть магическую силу с графини для её защиты! Это, Уард, это же открытие! Новое слово в науке артефактов!
Здесь Эддинх Лайгр Ойх усидеть уже не мог, подскочил и стал бродить по кабинету, шепча что-то себе под нос и возбуждённо махая руками. Их Величество, только сейчас наглядно узрев, на каком тонком волоске висела жизнь Камиллы Третьей, самым натуральным образом поседел. Холодное бешенство медленно прокатилось с ног до головы и также медленно отступило. Хорошо, что поблизости не оказалось ни одного из трёх руководителей юн гескарской авантюры графини, последствия были бы, безо всякого преувеличения, катастрофическими. С горечью признав и свою часть вины, король Уард постепенно взял себя в руки и тяжело выдохнул. Настоящих друзей у Правителя имелось не так много, по пальцам одной руки перечесть: Камилла, Эорика, Тор, Раярк, Эддинх. И терять любого из них страшно, это как утратить часть самого себя. Постепенно мысли короля Уарда плавно перетекли к юн гескарским событиям и их последствиям. Конфликт с городами-портами удалось уладить к взаимному удовольствию. К счастью, повреждённый корабль сумел благополучно добраться в единственный порт Левого Междуречья Шертах, где и получил всю необходимую помощь. Пиратская же шхуна была уничтожена, когда попыталась прорваться из Юн Гескара на среднем этапе сжатия кольца. Может у неё и были бы небольшие шансы при отсутствии воздушных патрулей Морских Драконов СТРАНЫ, а так всё оказалось зря, патрульная пара навела на пиратов четыре боевых корабля союзников. Производимая конфискация имущества и банковских счетов преступного сообщества приятно отяжелили казну, а гражданский и военный флоты страны пополнились пятью кораблями каждый. Из столицы Империи Розовых Лепестков срочно прибыл Второй Инвериус ВБГ Грейз Горнад Перский и долго извинялся за действия своих сотрудников в филиалах банка в Юн Гескаре и Найотарисе; как оказалось, мешки с наркотиками хранились и в столичном отделении тоже. Заверил о недопущении подобного впредь, списал половину долга Второй ТриДраконии, выплатил компенсацию и предоставил льготы по всем видам кредитов на семь лет. Расследование между тем продолжалось, ментальные кристаллы считывались и вся самая важная информация ежедневно предоставлялась их Величеству. В целом всё шло неплохо, но два тёмных пятна пока совсем не желали проявляться, что сильно не нравилось королю. Никаких следов пятёрки магов, нанесших сокрушительный удар по кортежу графини, обнаружить не удалось. Будто они тем злополучным утром просто спустились с неба прямо за стол уличного кафе попить кофейку. Мало того, экспертиза места преступления показала, что покойные маги-террористы обучались непонятно где, ни одна из известных магических академий именно таких связок, плетений и концентраций своим адептам не преподавала. Также никак не выявлялась группа, расстрелявшая на четвёртый день пребывания в Юн Гескаре Камиллы Третьей двух армейцев отряда сопровождения. А ведь их было от десяти до пятнадцати бандитов и совсем нет пока следов, прямо мистика! Заказчики обоих нападений тоже как в воду канули, никаких зацепок. Ну, а подробности гибели градоначальника король Уард выяснять не стал, не захотел знать, а зачем?
Последняя широко известная история леди Камиллы Третьей оказалось, как ни странно, практически внутрисемейным делом, связанным со старшим сыном графини Ориксом Груаг Ойхом. Вообще, в семье генерала Груага Даррент Ойха и леди Камиллы Груаг Ойх Третьей в своё время родились трое дракошек: Орикс, Талейна и Никас. И налицо оказался классический случай, когда родители, потренировавшись в воспитании старшего отпрыска, на младших таких же промахов уже не совершали. Речь не идёт о том, будто Орикс вырос каким-то извергом, отнюдь, просто он пошёл по жизни совсем своим путём мимо ожиданий отца и матери. Домашнее обучение началось у него с шести лет, в десять лет Орикс выторговал себе право на двух учителей по своему желанию, это помимо обязательных дисциплин для молодого дворянина, в пятнадцать лет активно подключился помогать в управлении семейно-клановым бизнесом, в восемнадцать получил право клановой подписи. Продолжать соответствующее образование для лиц своего круга в магической академии или военном училище категорически не пожелал и с двадцати лет потащил производственно-финансовые дела клана на своих плечах. А управлять было чем: жилой фонд трёх категорий и помещения под аренду (в столице), сеть швейных мастерских и две сети магазинов (тоже в Найотарисе), пакеты ценных бумаг, три транспортные компании по перевозке пассажиров и грузов (две в столице и одна по всей Центральной Провинции), три рудника на новых землях и понемногу другого. И если поначалу генерал и графиня активно помогали Ориксу в руководящей деятельности, а отраслевые управляющие позволяли себе внешне вежливые улыбочки, то вскоре родители перешли на скидывание сыну полезной информации, а улыбочки быстро стёрлись. С двадцати трёх лет Орикс стал заметной фигурой деловых кругов Второй ТриДраконии и в неполные двадцать восемь лет был принят полноправным членом в королевский экономический совет. Период заметного охлаждения родственных отношений сына с родителями длиной в шесть лет постепенно прошёл.Связан он был и с юношеским максимализмом отпрыска, и с естественным переносом внимания и ласки генерала и графини на младших детей, и с взаимным непониманием разных поколений. Возвращению родственных чувств помогло время и то обстоятельство, что отец и сын начали уважать дела друг друга. Орикс со стороны узнал в подробностях историю, как генерал и его адъютант спасли отряд курсантов в Больших Пустошах, сумев вывести их в артефактную зону. Сами же выскочили в самый последний момент и если бы, к наседающим шести паратопам и по мелочи, присоединилась пара баркад, крутящихся весь бой поблизости, то живыми генерала с адъютантом больше бы никто не увидел. В свою очередь генерал Груаг Даррент Ойх в составе комиссии посетил пять столичных приютов для детей, находящихся под патронажем графини Камиллы Третьей, и приятно удивился произошедшим переменам. Сколько раз они с женой ломали голову, где найти ещё деньги для приютов? А сын смотри-ка, нашёл! Вскоре на семейно-клановом собрании Груаг Даррент Ойх буквально зубами выдрал для сына право единоличной подписи. Орикс проявил в ответ благодарность и не стал выкидывать с должности управляющего компанией по перевозкам в Центральной Провинции, полковника в отставке, который был генеральским протеже. Хотя руки очень чесались, некомпетентность отставного вояки раздражала капитально. В ходе бурной личной беседы, где выражения «молокосос» и «старый маразматик» можно было зачесть за комплименты, Орикс заставил отставного полковника начать учиться, объяснив ему, что транспортный бизнес – та же война, только с конкурентами, дорогами и чиновниками, которые порой ещё хуже врагов. А руководитель, не разбирающийся в тактике и стратегии этой войны, не изучивший досконально поле боя, обречён на поражение. Сам Орикс никогда не прекращал учиться, хотя из-за большой загруженности по работе пришлось количество учителей сократить до двух, а количество занятий до четырёх раз в неделю. На старшего сына сыны бригадного генерала и графини Камиллы Третьей по статусу накладывались определённые обязательства по участию в светской жизни высшего общества столицы. Что он и делал весьма неохотно, по самому необходимому минимуму – восемь мероприятий в год. Четыре обязательных королевских бала «Времена года», расширенный приём у канцлера, бал-маскарад торгово-промышленной палаты в честь богов-покровителей и два домашних приёма. На такого завидного жениха как Орикс не могла не развернуться самая настоящая охота со стороны девиц на выданье и их мамаш. Но генерал и графиня только руками разводили в ответ на все предложения о помолвке сына, слишком уж он независим и своенравен. А сам Орикс танцевал на балах положенные по этикету три танца, после чего отходил в круг почтенных мужей потолковать о бизнесе и политике или садился за карточный стол, откуда достать его не было никакой возможности. Даже королева, наслушавшись от придворных барышень тяжёлых вздохов и сожалений о том, что такое добро пропадает в холостом виде, заинтересовалась этим вопросом. На ближайшем осеннем балу она пригласила Орикса сесть рядом и попросила доложить о его матримониальных планах, не мальчик ведь уже, двадцать семь лет как-никак. В ответ Орикс рассказал два приличных и два не очень приличных анекдота про мужа и жену, и пока королева смеялась, спрятав лицо за веером, поведал, что было ему видение не жениться до тридцати пяти лет, если только не встретит раньше истинную сногсшибательную любовь. Их Величество отослала скорей Орикса в зал, не хватало ещё начать хохотать в полный голос, и махнула на это мероприятие рукой, а ведь хотела всерьёз обсудить вопрос с мужем. Сама история, собственно, началась с того, что леди Камилла Третья вдруг заметила полное отсутствие старшего сына дома, во Дворце на Бульваре Рейков, в течение нескольких стадий.
