Разве что изредка что-то подсказывала своим гостям или задавала какой-то вопрос. Однако слушала весьма внимательно, и видно было, что это доставляет ей удовольствие.
Когда мужчины наконец решили, что занятия пора заканчивать, леди Эльвина неожиданно задала Эрику вопрос, вроде бы не касавшийся впрямую того, о чём говорили перед этим:
– Тебя ведь обучал магии мэтр Ларрас?
– Верно, – Эрик взглянул на неё не без удивления. – И меня, и братьев. Отец вроде бы говорил, что и их с братом тоже. Как у них было, не знаю, а из нас серьёзно он занимался только со мной. Сказал, что ни Ульриху, ни Дидриху магия особо не нужна, им хватит и знания основ. А я, по его словам, стихийник, поэтому должен знать, как с этими возможностями управляться. Жаль, не удалось повидаться с ним перед отъездом. Он примерно год назад вдруг исчез из столицы…
Леди Эльвина спокойно кивнула:
– Любому из фаэри надо время от времени восполнять силы. И способ для этого у каждого свой… Мой вы знаете, – она с чуть лукавой улыбкой перевела взгляд с Эрика на Родерика. – А Ларрас предпочитает уединяться где-то в горах… Кстати, насчёт стихии он прав. И надеюсь, ты сумеешь воспользоваться этими знаниями в Приграничье.
Остаток дня провели в приятных беседах и прогулках по саду. Благо дождь к тому времени закончился.
Когда после ужина расходились по своим комнатам, леди Эльвина улыбнулась Эрику:
– Думаю, не стоит повторять вчерашнее. Иначе вам точно придётся задержаться здесь ещё на несколько дней…
Родерик, слышавший это, наклонил голову, чтобы спрятать усмешку. Впрочем, волшебница её всё равно заметила.
Когда Эрик вышел, она негромко проронила:
– Знаешь, а Тессе очень повезло… Они будут великолепной парой.
– Как бы ещё убедить в этом саму Тессу, – вздохнул Родерик. Зная характер дочери, он ничуть не сомневался, что её известие о скорой свадьбе совершенно не обрадует.
Однако волшебница покачала головой:
– Поверь, всё сложится куда лучше, чем ты можешь предполагать. Кстати, повезло не только ей, но и тебе. Парень станет отличным Стражем… А сейчас иди-ка отдыхать – завтра вам рано вставать.
Им понадобилось чуть меньше трёх дней, чтобы добраться от Урочища Чар до предгорий Гернэльского хребта, что служил северной границей Фентаэррского королевства. И он же был владениями Стражей Приграничья. Их замки-крепости стояли в горах, а здесь, у подножия, раскинулись городки и деревеньки, где жили обычные люди.
Отсюда пути расходились – оба Стража спешили добраться в свои замки.
Накануне на последней общей ночёвке договорились, что Эрик некоторое время проведёт в замке Торнстон. Во-первых, для него вовсе не лишним было познакомиться с родичами матери. Пока что из них он знал только дядю Мориса и его сына Алана. А во-вторых, это дало бы время лорду Гленору подготовить дочь к грядущим переменам в судьбе. Едва ли она обрадуется известию о скорой свадьбе, но хоть будет к этому готова. Потому что просто приехать и заявить: «я твой жених, давай играть свадьбу»… это уж точно не лучшая идея.
Расставаясь, договорились, что в замок Гленор Эрик приедет дней через восемь или десять. Этого времени должно было с лихвой хватить, чтобы Родерик смог убедить дочь в необходимости брака.
На следующий день вскоре после полудня впереди показались знакомые стены и башни. А ещё немного времени спустя они уже подъезжали к воротам.
Родерик не извещал домашних о своём возвращении, а потому надеялся застать замок «как обычно», а не «как подготовились». Хотя, по правде говоря, разницы не было никакой. Его отец, остававшийся в замке, поддерживал здесь неизменный порядок. Потому уезжавшим беспокоиться ни о чём не приходилось.
Неподалёку от замка их встретила Тесса, в сопровождении служанки и нескольких воинов возвращавшаяся с конной прогулки. Родерик, правда, сомневался, что эта «случайная» встреча на самом деле случайна. Тесса как-то ухитрялась совершенно точно узнавать, когда отец вернётся из той или иной поездки. Понятно, не каждый раз она вот так выезжала будто бы просто проехаться верхом. Иногда просто выходила на крыльцо. Для неё это давно уже стало чем-то вроде своеобразного ритуала на счастье. Вот и сейчас, увидев их небольшой отряд, она привстала на стременах, всмотрелась, а потом послала коня в галоп – навстречу.
Целуя дочь, Родерик усмехнулся:
– Придёт время – будешь вот так же мужу навстречу спешить.
Вслух она не стала возражать, только досадливо поморщилась. И подумала, что будущему мужу придётся очень постараться, чтобы она ждала его хотя бы так же, как сейчас ждёт возвращения из поездок отца.
В ворота они въехали вместе. Тесса не расспрашивала отца ни о чём. Знала: за ужином он всё равно будет рассказывать деду и бабушке, куда и зачем пришлось отправиться, почему вернулся не сразу, хотя воинов отослал, как только дело было сделано, оставил только личную охрану… А раз так, она вполне могла подождать.
Она позволила отцу, как в детстве, снять её с седла. Впрочем, почти сразу высвободилась, быстрым поцелуем коснулась его щеки.
– Увидимся за ужином!
И поспешила вверх по ступеням крыльца, на ходу отдавая какие-то распоряжения слугам, что оказались поблизости.
Спустя некоторое время вся семья собралась за ужином. Стол был накрыт не в большом зале, который для этого использовали только по торжественным случаям, а в Бирюзовой гостиной. Здесь они собирались, пожалуй, чаще всего. Нежно-голубые с белым стены и лепные украшения со вставками из настоящей горной бирюзы как-то успокаивали, создавая вполне уютную атмосферу.
Разумеется, Родерику пришлось рассказать и про незадачливого мага, ухитрившегося призвать из-за Грани целую стаю иномирных тварей, и про охоту, и про королевскую аудиенцию… Известие о том, что леди Глория потребовала развода, который тут же и получила, встречено было вполне одобрительно. Тесса только хмыкнула и повела плечом, зато граф Рейнхард удовлетворённо кивнул:
– Давно пора!.. Получается, ты у нас снова завидный жених?
Родерик усмехнулся:
– Ну, я-то ещё подумаю, надо ли мне это – второй-то раз. Да к тому же… Молодая жена мне вроде как уже и не по годам, а какую-нибудь знатную вдову брать – так на что она мне? Детей-то едва ли родит – годы уже не те. Я уж лучше внуков подожду. Так что ты, красавица, – он взглянул на дочь, – начинай готовиться к свадьбе. Кстати, это пожелание его величества.
– К свадьбе? – Тесса удивлённо взглянула на отца, потом нахмурилась. – Тебе мало было собственной свадьбы, которая тоже была по желанию его величества?
– Не сравнивай. Тогда был приказ, который не подлежал обсуждению, я ехал жениться, не зная о невесте вообще ничего, кроме имени. А ты о женихе, насколько мне известно, не так уж мало наслышана.
– От кого?!
– От Алана Торнстона.
– Погоди, так что, это серьёзно? Не просто пожелание его величества, а уже и жених?! И Алан… его кузен?
– Да. Кстати, Дар у него сильный.
Лорд Гленор-старший вопросительно поднял бровь:
– А что ж он с тобой не приехал?
– Мы договорились, что он недельку побудет у Торнстонов – своей родни по матери. В том числе – чтобы невеста успела привыкнуть к мысли о скорой свадьбе. Это явно лучше, чем сваливаться как снег на голову.
– Тоже верно.
Тесса обвела взглядом родных. Судя по всему, дед и бабушка идею этой свадьбы вполне одобряли. Она вздохнула. Похоже, ей и в самом деле придётся выйти замуж. За человека, которого она совершенно не знала. Рассказы Алана в счёт не шли – если этот жених и правда его родич, то и его мнение может быть весьма пристрастным.
А граф Рейнхард между тем поинтересовался:
– Обратно через Урочище ехали?
– Само собой, – усмехнулся Родерик. – Не удлинять же дорогу из-за тех глупостей, что рассказывают про леди Эльвину! Кстати, – он снова взглянул на дочь, – она считает, что с женихом тебе очень повезло.
Отец и дед заговорили ещё о чём-то, а Тесса, ковыряя ложечкой десерт, чуть заметно хмурилась. «Повезло»… Не так уж трудно угадать, что леди Эльвина под этим подразумевает! И то, что в любовных утехах обычной девчонке с волшебницей не тягаться – тоже понятно. Вот только не стал бы парень их сравнивать! Хотя… Он же столичный житель, наверняка уж всяких красоток навидался…
Перед сном, отослав служанок, Тесса осталась в одиночестве. Мысли уже немного успокоились, и она вновь принялась обдумывать ситуацию. Может, этот парень и неплохой – в конце концов, и Алан, помнится, его расхваливал, и отцу он явно по душе. Но до чего же обидно было выходить замуж вот так – по чьей-то чужой воле, когда твоё собственное желание не имеет никакого значения! Хоть бы взглянуть на этого самого жениха!
Эта мысль напомнила ей о подарке леди Эльвины – маленьком зеркальце, позволявшем увидеть любого человека, где бы он ни находился. Несколько раз после того визита принца она с помощью зеркальца наблюдала за ним… пока однажды не увидела, как он развлекается с двумя красавицами разом. После этого она если и брала зеркальце в руки, так только днём, когда принцу точно было не до любовных утех. А примерно год назад зеркальце показало его свадьбу… После этого Тесса в зачарованное стекло почти не смотрела. Разве что очень нужно было увидеть, где сейчас отец.
Достав из тщательно запечатанной магией шкатулки зеркальце, она глубоко вздохнула и одними губами шепнула:
– Покажи мне моего жениха…
Поначалу она видела только собственное отражение. Потом оно дрогнуло, подёрнулось рябью. Тесса увидела молодого человека, который что-то писал, вполоборота устроившись за столом. На её вкус, он был не особенно красив – самый обыкновенный, резковатые черты лица, каштановые, слегка отливающие золотом волосы. Невольно опять вспомнился принц, которому этот молодой человек явно сильно уступал красотой… Однако она усилием воли отогнала эти мысли.
Тесса вновь вгляделась в того, кого показывало ей зеркало. Лицо его казалось девушке странно знакомым, хотя прежде они совершенно точно не встречались. Потом она вспомнила: Алан, которого она знала с детства, его кузен. И, помнится, действительно немало о нём рассказывал. Причём ещё пару лет назад говорил, что хорошо было бы всё же вытащить Эрика сюда, в Приграничье. Правда, тогда его отец, граф Дернхольм, отказался отпустить сына. Вроде бы у него были на его счёт свои планы… которые, похоже, пришлось поменять, когда вмешался король.
Однако, приглядевшись, Тесса поняла, что на Алана он не так уж и похож. Точнее, не похож вовсе. Скорее, на кого-то ещё, кого, как ей казалось, она давно и хорошо знает. Вот только сообразить, кто это, никак не получалось.
Она упрямо нахмурилась, закусила губу. Что ж, избежать свадьбы, похоже, не удастся, но кто сказал, что она непременно должна полюбить этого нежданно свалившегося на неё жениха?
На самом деле она прекрасно понимала, почему отец согласился на этот брак. И причин тому было несколько. Во-первых, этот жених – сын женщины, которую Родерик Гленор когда-то любил… Тесса не слишком удивилась бы, если бы узнала, что и до сих пор любит. Во-вторых, наверняка к этому приложил руку лорд Торнстон. Каким убедительным он умеет быть, Тесса прекрасно знала. А что лорд Торнстон давно уже мечтал вытащить племянника в Приграничье, говорилось не раз, и от Алана она это слышала. Ну, и в-третьих, самое главное, – её отцу всё равно нужен был преемник. В старых легендах не раз упоминалось о девушках, которые одевались по-мужски и заменяли родителям сыновей, которых по каким-то причинам не было. Вот только со Стражами Приграничья это, увы, не работало. Заставить Дар Стража пробудиться в девушке до сих пор ещё никому не удалось…
Тесса снова вздохнула. Что ж, остаётся только надеяться, что хотя бы Страж Приграничья из этого парня всё же получится. Пожалуй, ради этого она готова смириться с навязанным браком. Вот только выдержит ли он сам? Тесса не понаслышке знала, насколько сложна жизнь Стражей, не раз видела, каким усталым возвращается отец после очередного магического прорыва. Уж наверняка в столице ни о чём таком и не знали! Да, у этого парня может быть Дар, и даже сильный. Жаль, зеркальце не даёт возможности самой это определить. Но сумеет ли он научиться им пользоваться, сможет ли освоиться здесь? К тому же Дар ещё не делает человека Стражем…
Неожиданная мысль заставила её нахмуриться и закусить губу. Стало совсем не по себе, когда она представила, что будет, если этот парень не справится, не сумеет или не захочет по-настоящему принять всё это. Или если его не признает Кристалл. В последнем случае Стражем он не станет. Но… Что тогда? Брак будет признан недействительным, а им позволят развестись? Или так и придётся оставаться супругами? И как тогда быть с преемником, так необходимым отцу? Искать кого-то ещё? Тогда совершенно непонятно, в каком статусе ему существовать. Или дожидаться, пока у неё родятся и подрастут дети?..
Так ничего и не надумав кроме того, что влюбляться в этого жениха она не собирается, Тесса спрятала зеркальце, легла и неожиданно быстро заснула.
Замок Торнстон встретил их безмятежным покоем. Словно и не Приграничье, а какая-нибудь фамильная крепостица поблизости от столицы. Впрочем, скоро выяснилось, что пару дней назад Алану всё же пришлось ликвидировать магический прорыв – по счастью, небольшой, да и прорваться через него никто не успел. Морис покачал головой: примерно в это время он как раз почувствовал беспричинную вроде бы тревогу, которая, впрочем, вскоре рассеялась.
Эрика в замке с первых минут приняли как своего. Ничего удивительного, если разобраться. Всё же его мать родилась и выросла здесь.
Алан его появлению удивился и обрадовался. Хлопнув Эрика по плечу, он признался:
– Я уж думал, твой отец ни за что не согласится тебя отпустить.
– Его величеству спасибо, – усмехнулся Морис. – Правда, с одним условием…
– Надеюсь, не совсем невыполнимым?
– Выполнимым, вот только не самым простым… Брак с Тессой Гленор.
Брови Алана удивлённо дрогнули. Зная характер Тессы, он понимал, что его кузену и правда придётся нелегко. Да, пожалуй, и её собственному отцу тоже. Потому что одному придётся убеждать упрямую девчонку в необходимости этого брака, а другому – после свадьбы доказывать ей, что достоин её… При всём дружеском расположении, которое Алан испытывал к дочери лорда Гленора, иногда он даже радовался, что брак между ними невозможен.
Впрочем, долго обсуждать эту тему они не стали – для разговоров хватало и других.
В ожидании весточки, которую обещал прислать лорд Гленор, Эрик продолжал учёбу. Теперь, в замке Торнстон, к беседам прибавилась возможность заниматься в библиотеке. Правда, Алан не давал ему засиживаться там, не без оснований считая, что будущему Стражу неплохо бы на деле прочувствовать особенности здешней жизни. Эрик не возражал, вполне признавая его правоту, и охотно отправлялся вместе с Аланом в вылазки по округе – то верхом, то пешком. Второе случалось чаще, поскольку горные тропы всё же не слишком годились для лошадей.
Хотя в будущем Эрику предстояло жить совсем в другой крепости, окрестности их во многом были схожи. Такие же скалы, ущелья, горные речки… И такая же вероятность встретиться с чем-то иномирным.
В тот день они неторопливо пробирались по горной тропе. Воины, обычно сопровождавшие молодых лордов, приотстали.
Когда мужчины наконец решили, что занятия пора заканчивать, леди Эльвина неожиданно задала Эрику вопрос, вроде бы не касавшийся впрямую того, о чём говорили перед этим:
– Тебя ведь обучал магии мэтр Ларрас?
– Верно, – Эрик взглянул на неё не без удивления. – И меня, и братьев. Отец вроде бы говорил, что и их с братом тоже. Как у них было, не знаю, а из нас серьёзно он занимался только со мной. Сказал, что ни Ульриху, ни Дидриху магия особо не нужна, им хватит и знания основ. А я, по его словам, стихийник, поэтому должен знать, как с этими возможностями управляться. Жаль, не удалось повидаться с ним перед отъездом. Он примерно год назад вдруг исчез из столицы…
Леди Эльвина спокойно кивнула:
– Любому из фаэри надо время от времени восполнять силы. И способ для этого у каждого свой… Мой вы знаете, – она с чуть лукавой улыбкой перевела взгляд с Эрика на Родерика. – А Ларрас предпочитает уединяться где-то в горах… Кстати, насчёт стихии он прав. И надеюсь, ты сумеешь воспользоваться этими знаниями в Приграничье.
Остаток дня провели в приятных беседах и прогулках по саду. Благо дождь к тому времени закончился.
Когда после ужина расходились по своим комнатам, леди Эльвина улыбнулась Эрику:
– Думаю, не стоит повторять вчерашнее. Иначе вам точно придётся задержаться здесь ещё на несколько дней…
Родерик, слышавший это, наклонил голову, чтобы спрятать усмешку. Впрочем, волшебница её всё равно заметила.
Когда Эрик вышел, она негромко проронила:
– Знаешь, а Тессе очень повезло… Они будут великолепной парой.
– Как бы ещё убедить в этом саму Тессу, – вздохнул Родерик. Зная характер дочери, он ничуть не сомневался, что её известие о скорой свадьбе совершенно не обрадует.
Однако волшебница покачала головой:
– Поверь, всё сложится куда лучше, чем ты можешь предполагать. Кстати, повезло не только ей, но и тебе. Парень станет отличным Стражем… А сейчас иди-ка отдыхать – завтра вам рано вставать.
Глава 10. Тесса
Им понадобилось чуть меньше трёх дней, чтобы добраться от Урочища Чар до предгорий Гернэльского хребта, что служил северной границей Фентаэррского королевства. И он же был владениями Стражей Приграничья. Их замки-крепости стояли в горах, а здесь, у подножия, раскинулись городки и деревеньки, где жили обычные люди.
Отсюда пути расходились – оба Стража спешили добраться в свои замки.
Накануне на последней общей ночёвке договорились, что Эрик некоторое время проведёт в замке Торнстон. Во-первых, для него вовсе не лишним было познакомиться с родичами матери. Пока что из них он знал только дядю Мориса и его сына Алана. А во-вторых, это дало бы время лорду Гленору подготовить дочь к грядущим переменам в судьбе. Едва ли она обрадуется известию о скорой свадьбе, но хоть будет к этому готова. Потому что просто приехать и заявить: «я твой жених, давай играть свадьбу»… это уж точно не лучшая идея.
Расставаясь, договорились, что в замок Гленор Эрик приедет дней через восемь или десять. Этого времени должно было с лихвой хватить, чтобы Родерик смог убедить дочь в необходимости брака.
На следующий день вскоре после полудня впереди показались знакомые стены и башни. А ещё немного времени спустя они уже подъезжали к воротам.
Родерик не извещал домашних о своём возвращении, а потому надеялся застать замок «как обычно», а не «как подготовились». Хотя, по правде говоря, разницы не было никакой. Его отец, остававшийся в замке, поддерживал здесь неизменный порядок. Потому уезжавшим беспокоиться ни о чём не приходилось.
Неподалёку от замка их встретила Тесса, в сопровождении служанки и нескольких воинов возвращавшаяся с конной прогулки. Родерик, правда, сомневался, что эта «случайная» встреча на самом деле случайна. Тесса как-то ухитрялась совершенно точно узнавать, когда отец вернётся из той или иной поездки. Понятно, не каждый раз она вот так выезжала будто бы просто проехаться верхом. Иногда просто выходила на крыльцо. Для неё это давно уже стало чем-то вроде своеобразного ритуала на счастье. Вот и сейчас, увидев их небольшой отряд, она привстала на стременах, всмотрелась, а потом послала коня в галоп – навстречу.
Целуя дочь, Родерик усмехнулся:
– Придёт время – будешь вот так же мужу навстречу спешить.
Вслух она не стала возражать, только досадливо поморщилась. И подумала, что будущему мужу придётся очень постараться, чтобы она ждала его хотя бы так же, как сейчас ждёт возвращения из поездок отца.
В ворота они въехали вместе. Тесса не расспрашивала отца ни о чём. Знала: за ужином он всё равно будет рассказывать деду и бабушке, куда и зачем пришлось отправиться, почему вернулся не сразу, хотя воинов отослал, как только дело было сделано, оставил только личную охрану… А раз так, она вполне могла подождать.
Она позволила отцу, как в детстве, снять её с седла. Впрочем, почти сразу высвободилась, быстрым поцелуем коснулась его щеки.
– Увидимся за ужином!
И поспешила вверх по ступеням крыльца, на ходу отдавая какие-то распоряжения слугам, что оказались поблизости.
Спустя некоторое время вся семья собралась за ужином. Стол был накрыт не в большом зале, который для этого использовали только по торжественным случаям, а в Бирюзовой гостиной. Здесь они собирались, пожалуй, чаще всего. Нежно-голубые с белым стены и лепные украшения со вставками из настоящей горной бирюзы как-то успокаивали, создавая вполне уютную атмосферу.
Разумеется, Родерику пришлось рассказать и про незадачливого мага, ухитрившегося призвать из-за Грани целую стаю иномирных тварей, и про охоту, и про королевскую аудиенцию… Известие о том, что леди Глория потребовала развода, который тут же и получила, встречено было вполне одобрительно. Тесса только хмыкнула и повела плечом, зато граф Рейнхард удовлетворённо кивнул:
– Давно пора!.. Получается, ты у нас снова завидный жених?
Родерик усмехнулся:
– Ну, я-то ещё подумаю, надо ли мне это – второй-то раз. Да к тому же… Молодая жена мне вроде как уже и не по годам, а какую-нибудь знатную вдову брать – так на что она мне? Детей-то едва ли родит – годы уже не те. Я уж лучше внуков подожду. Так что ты, красавица, – он взглянул на дочь, – начинай готовиться к свадьбе. Кстати, это пожелание его величества.
– К свадьбе? – Тесса удивлённо взглянула на отца, потом нахмурилась. – Тебе мало было собственной свадьбы, которая тоже была по желанию его величества?
– Не сравнивай. Тогда был приказ, который не подлежал обсуждению, я ехал жениться, не зная о невесте вообще ничего, кроме имени. А ты о женихе, насколько мне известно, не так уж мало наслышана.
– От кого?!
– От Алана Торнстона.
– Погоди, так что, это серьёзно? Не просто пожелание его величества, а уже и жених?! И Алан… его кузен?
– Да. Кстати, Дар у него сильный.
Лорд Гленор-старший вопросительно поднял бровь:
– А что ж он с тобой не приехал?
– Мы договорились, что он недельку побудет у Торнстонов – своей родни по матери. В том числе – чтобы невеста успела привыкнуть к мысли о скорой свадьбе. Это явно лучше, чем сваливаться как снег на голову.
– Тоже верно.
Тесса обвела взглядом родных. Судя по всему, дед и бабушка идею этой свадьбы вполне одобряли. Она вздохнула. Похоже, ей и в самом деле придётся выйти замуж. За человека, которого она совершенно не знала. Рассказы Алана в счёт не шли – если этот жених и правда его родич, то и его мнение может быть весьма пристрастным.
А граф Рейнхард между тем поинтересовался:
– Обратно через Урочище ехали?
– Само собой, – усмехнулся Родерик. – Не удлинять же дорогу из-за тех глупостей, что рассказывают про леди Эльвину! Кстати, – он снова взглянул на дочь, – она считает, что с женихом тебе очень повезло.
Отец и дед заговорили ещё о чём-то, а Тесса, ковыряя ложечкой десерт, чуть заметно хмурилась. «Повезло»… Не так уж трудно угадать, что леди Эльвина под этим подразумевает! И то, что в любовных утехах обычной девчонке с волшебницей не тягаться – тоже понятно. Вот только не стал бы парень их сравнивать! Хотя… Он же столичный житель, наверняка уж всяких красоток навидался…
Перед сном, отослав служанок, Тесса осталась в одиночестве. Мысли уже немного успокоились, и она вновь принялась обдумывать ситуацию. Может, этот парень и неплохой – в конце концов, и Алан, помнится, его расхваливал, и отцу он явно по душе. Но до чего же обидно было выходить замуж вот так – по чьей-то чужой воле, когда твоё собственное желание не имеет никакого значения! Хоть бы взглянуть на этого самого жениха!
Эта мысль напомнила ей о подарке леди Эльвины – маленьком зеркальце, позволявшем увидеть любого человека, где бы он ни находился. Несколько раз после того визита принца она с помощью зеркальца наблюдала за ним… пока однажды не увидела, как он развлекается с двумя красавицами разом. После этого она если и брала зеркальце в руки, так только днём, когда принцу точно было не до любовных утех. А примерно год назад зеркальце показало его свадьбу… После этого Тесса в зачарованное стекло почти не смотрела. Разве что очень нужно было увидеть, где сейчас отец.
Достав из тщательно запечатанной магией шкатулки зеркальце, она глубоко вздохнула и одними губами шепнула:
– Покажи мне моего жениха…
Поначалу она видела только собственное отражение. Потом оно дрогнуло, подёрнулось рябью. Тесса увидела молодого человека, который что-то писал, вполоборота устроившись за столом. На её вкус, он был не особенно красив – самый обыкновенный, резковатые черты лица, каштановые, слегка отливающие золотом волосы. Невольно опять вспомнился принц, которому этот молодой человек явно сильно уступал красотой… Однако она усилием воли отогнала эти мысли.
Тесса вновь вгляделась в того, кого показывало ей зеркало. Лицо его казалось девушке странно знакомым, хотя прежде они совершенно точно не встречались. Потом она вспомнила: Алан, которого она знала с детства, его кузен. И, помнится, действительно немало о нём рассказывал. Причём ещё пару лет назад говорил, что хорошо было бы всё же вытащить Эрика сюда, в Приграничье. Правда, тогда его отец, граф Дернхольм, отказался отпустить сына. Вроде бы у него были на его счёт свои планы… которые, похоже, пришлось поменять, когда вмешался король.
Однако, приглядевшись, Тесса поняла, что на Алана он не так уж и похож. Точнее, не похож вовсе. Скорее, на кого-то ещё, кого, как ей казалось, она давно и хорошо знает. Вот только сообразить, кто это, никак не получалось.
Она упрямо нахмурилась, закусила губу. Что ж, избежать свадьбы, похоже, не удастся, но кто сказал, что она непременно должна полюбить этого нежданно свалившегося на неё жениха?
На самом деле она прекрасно понимала, почему отец согласился на этот брак. И причин тому было несколько. Во-первых, этот жених – сын женщины, которую Родерик Гленор когда-то любил… Тесса не слишком удивилась бы, если бы узнала, что и до сих пор любит. Во-вторых, наверняка к этому приложил руку лорд Торнстон. Каким убедительным он умеет быть, Тесса прекрасно знала. А что лорд Торнстон давно уже мечтал вытащить племянника в Приграничье, говорилось не раз, и от Алана она это слышала. Ну, и в-третьих, самое главное, – её отцу всё равно нужен был преемник. В старых легендах не раз упоминалось о девушках, которые одевались по-мужски и заменяли родителям сыновей, которых по каким-то причинам не было. Вот только со Стражами Приграничья это, увы, не работало. Заставить Дар Стража пробудиться в девушке до сих пор ещё никому не удалось…
Тесса снова вздохнула. Что ж, остаётся только надеяться, что хотя бы Страж Приграничья из этого парня всё же получится. Пожалуй, ради этого она готова смириться с навязанным браком. Вот только выдержит ли он сам? Тесса не понаслышке знала, насколько сложна жизнь Стражей, не раз видела, каким усталым возвращается отец после очередного магического прорыва. Уж наверняка в столице ни о чём таком и не знали! Да, у этого парня может быть Дар, и даже сильный. Жаль, зеркальце не даёт возможности самой это определить. Но сумеет ли он научиться им пользоваться, сможет ли освоиться здесь? К тому же Дар ещё не делает человека Стражем…
Неожиданная мысль заставила её нахмуриться и закусить губу. Стало совсем не по себе, когда она представила, что будет, если этот парень не справится, не сумеет или не захочет по-настоящему принять всё это. Или если его не признает Кристалл. В последнем случае Стражем он не станет. Но… Что тогда? Брак будет признан недействительным, а им позволят развестись? Или так и придётся оставаться супругами? И как тогда быть с преемником, так необходимым отцу? Искать кого-то ещё? Тогда совершенно непонятно, в каком статусе ему существовать. Или дожидаться, пока у неё родятся и подрастут дети?..
Так ничего и не надумав кроме того, что влюбляться в этого жениха она не собирается, Тесса спрятала зеркальце, легла и неожиданно быстро заснула.
Глава 11. В замке Торнстон
Замок Торнстон встретил их безмятежным покоем. Словно и не Приграничье, а какая-нибудь фамильная крепостица поблизости от столицы. Впрочем, скоро выяснилось, что пару дней назад Алану всё же пришлось ликвидировать магический прорыв – по счастью, небольшой, да и прорваться через него никто не успел. Морис покачал головой: примерно в это время он как раз почувствовал беспричинную вроде бы тревогу, которая, впрочем, вскоре рассеялась.
Эрика в замке с первых минут приняли как своего. Ничего удивительного, если разобраться. Всё же его мать родилась и выросла здесь.
Алан его появлению удивился и обрадовался. Хлопнув Эрика по плечу, он признался:
– Я уж думал, твой отец ни за что не согласится тебя отпустить.
– Его величеству спасибо, – усмехнулся Морис. – Правда, с одним условием…
– Надеюсь, не совсем невыполнимым?
– Выполнимым, вот только не самым простым… Брак с Тессой Гленор.
Брови Алана удивлённо дрогнули. Зная характер Тессы, он понимал, что его кузену и правда придётся нелегко. Да, пожалуй, и её собственному отцу тоже. Потому что одному придётся убеждать упрямую девчонку в необходимости этого брака, а другому – после свадьбы доказывать ей, что достоин её… При всём дружеском расположении, которое Алан испытывал к дочери лорда Гленора, иногда он даже радовался, что брак между ними невозможен.
Впрочем, долго обсуждать эту тему они не стали – для разговоров хватало и других.
В ожидании весточки, которую обещал прислать лорд Гленор, Эрик продолжал учёбу. Теперь, в замке Торнстон, к беседам прибавилась возможность заниматься в библиотеке. Правда, Алан не давал ему засиживаться там, не без оснований считая, что будущему Стражу неплохо бы на деле прочувствовать особенности здешней жизни. Эрик не возражал, вполне признавая его правоту, и охотно отправлялся вместе с Аланом в вылазки по округе – то верхом, то пешком. Второе случалось чаще, поскольку горные тропы всё же не слишком годились для лошадей.
Хотя в будущем Эрику предстояло жить совсем в другой крепости, окрестности их во многом были схожи. Такие же скалы, ущелья, горные речки… И такая же вероятность встретиться с чем-то иномирным.
В тот день они неторопливо пробирались по горной тропе. Воины, обычно сопровождавшие молодых лордов, приотстали.
