Она отбросила с кровати одеяло и легла, обняв подушку.
Разбудил её тихий голос и деликатное прикосновение к плечу. Сперва Амали даже не поняла, где она, и недовольно что-то простонала, зарывшись лицом в подушку.
- Амали, уже утро, - тихий голосок оказался настойчив, и мало-помалу Элль наконец сообразила, кто её будит. Она приоткрыла один глаз и утвердилась в своей догадке. Сэйдж, уже полностью одетая в свой серый сарафан и чёрные туфельки с аккуратными бантиками, стояла над кроватью и терпеливо дожидалась, пока соседка соизволит открыть глаза.
Элль широко зевнула и покосилась на круглые часы, висевшие над входной дверью.
- Семь утра, блин, у тебя совесть есть? – буркнула она, покрепче прижав к себе подушку.
- Завтрак. Поесть можно с семи до восьми пятнадцати, но чем позже, тем очередь больше.
При слове «поесть» организм Амали мгновенно проснулся и напомнил, что хозяйка ничего не ела уже почти сутки. Она шумно выдохнула и усилием воли стащила себя с кровати.
Саванна терпеливо дождалась, пока Элль умоется – всё ещё без зубной щётки, мыла и геля для душа – и натянет высохшие за ночь джинсы и майку.
В коридорах общежития за ночь мало что изменилось – разве что пустой холл наполнился топотом и гомоном разновозрастных детей. Самые мелкие – лет одиннадцати – сновали туда-сюда, пиная перед собой рюкзаки и пакеты с физкультурной формой, толкались и громко хихикали над чем-то, понятным только им.
У выхода из общежития Амали поймала вчерашняя женщина-охранник, отдала паспорт и вручила пластиковый пропуск на цепочке.
По дороге к столовой Элль чувствовала, что её разглядывают со всех сторон. Кое-кто здоровался с Сэйдж, но с ней самой никто познакомиться так и не подошёл. Амали это не особо расстроило – жутко хотелось есть и курить, а ещё нужно было позвонить Джеймсу и обрисовать ему положение дел.
Чтобы попасть в столовую, которая располагалась в отдельном здании, они спустились на один пролёт и вышли на улицу. В лицо тут же дунул прохладный осенний ветер, и Элль поёжилась, обняв себя руками.
Ещё даже не пройдя через открывающиеся в обе стороны стеклянные двери, Амали почувствовала запах еды. Пахло блинчиками, вишнёвым вареньем и ещё чем-то жареным.
- Сегодня оладьи, - Сэйдж довольно улыбнулась и ускорила шаг, - идём, нам направо.
Столовая внутри состояла из нескольких отдельных секторов со своими дверьми, и Саванна повела Элль к одной из самых дальних, с выдавленной на двери буквой «Н».
- Тебе не кажется, что это слишком? – поинтересовалась Амали, следуя за соседкой к одному из множества маленьких столиков, - зачем всё делить на сектора? Как же дружба между видами и всё остальное?
- А что, тебе было бы приятно смотреть, что едят вампиры и оборотни? – Саванна поманила её за собой к стойке, где две поварихи раздавали тарелки с пышными оладьями, политыми малиновым соусом.
- Я возьму тарелки, а ты принеси попить, хорошо? – Сэйдж сгребла две порции оладий и понесла к их столику, а Элль подошла к той части стойки, где вторая повариха разливала по стаканам ту самую терпко пахнущую дрянь, которую Лерой называл энисом.
- А чая нет? – уныло уточнила Амали, - ну или компота какого?
- По утрам только энис, - отрезала повариха, и Элль неохотно взяла два стакана.
- Что у вас за пристрастие к этой дряни? – буркнула она, присев за столик рядом с Саванной. Та улыбнулась и, пожав плечами, взяла один стакан, отпив сразу половину.
- Говорят, энис привезли из-за океана. Ну, ещё когда туда можно было попасть.
Элль в свою очередь передёрнула плечами. Слушать краткий курс истории сейчас не хотелось, поэтому она просто взяла с тарелки очередную оладью.
Столовая понемногу начала наполняться народом, и когда Амали, практически не жуя, проглотила вторую порцию, у стола раздачи было уже не протолкнуться.
Выйдя из столовой в холодное осеннее утро, Элль, несмотря на прохладу, не торопилась обратно в корпус. Саванна недоумённо оглянулась, поняв, что соседка остановилась.
- Ты чего?
- Погулять хочу. У тебя нет желания?
- Я хочу повторить конспект по Общей некромантии. Она у нас второй парой, после Литературы.
- Литература, а потом Некромантия, - фыркнула Элль, - обычное дело.
- Ну да, по четвергам всегда так, - не уловив иронии, кивнула Сэйдж, накручивая на палец кудряшку; сегодня её пышные волосы кое-как держались в двух небрежных косах.
- Иди, всё равно я сегодня не иду на уроки.
Слушая стук каблучков Сэйдж по мраморным ступенькам, Элль сунула руки в карманы джинсов и огляделась. Пасмурное утро создавало этому внутреннему дворику какую-то непередаваемо мрачноватую атмосферу, так что в голову сразу полезли разные нехорошие мысли.
Побродив по окрестностям и не найдя совершенно ничего достойного внимания – не на качели же да голые деревья любоваться – Амали окончательно продрогла и решила вернуться.
В фойе по-прежнему кучковались какие-то малолетки, и Элль решила подождать Валерию там. Незаметно для себя, она придвинулась поближе к маленькому телевизору, где передавали местные новости.
- …Очередное убийство совершено в квартале оборотней прошедшей ночью, - размеренным, совершенно не подходящим к ситуации тоном вещала телеведущая. Уже по одному этому голосу можно было понять, что жертва – снова полукровка.
- Знаешь, как они называют этого маньяка за глаза? – шепнул кто-то прямо на ухо Элль. От неожиданности она вздрогнула и обернулась. На неё пристально смотрел темноволосый парень, по виду чуть старше неё, в брюках и белой рубашке. Судя по лежавшему на коленях рюкзаку, это был ученик.
- Как?
- Хирург. Понимаешь, почему?
Спустя секунду Амали, которая уже представила, что именно маньяк должен делать со своими жертвами, чтобы заработать такую кличку, получила совсем не тот ответ, какого ожидала.
- Потому что вырезает нарывы на теле общества, - хладнокровно пояснил парень и, на миг снова наклонившись к её уху, добавил, - добро пожаловать в наш мир, полукровка.
Валерия с утра была хмурой и неразговорчивой, поэтому Амали не решилась её ни о чём спросить до момента, пока от проплывающих за окнами машины деревьев её не затошнило.
- Слушай, а это правда, что маньяка Хирургом называют? – спросила она, отвернувшись от надоевшего пейзажа. Валерия бросила на неё косой взгляд и снова сосредоточилась на дороге.
- Правда. Кое-кто считает это остроумным.
- Как можно настолько ужасно относиться к тем, кто почти ничем от вас не отличается?!
Валерия улыбнулась; впрочем, в этой улыбке не было ничего весёлого.
- Я тоже полукровка.
- Правда? – изумлённо спросила Элль.
- В основном, детекторы на меня не реагируют, только самые мощные. Просто я не отсюда, - лаконично ответила Валерия.
- В смысле, не из Нираса?
- Я не из вашего мира. Я родилась по ту сторону океана, - совсем уж сухо пояснила вампирша, и Амали не стала ничего больше спрашивать, видя, что тема ей явно неприятна.
Сегодня Валерия, в отличие от всех их предыдущих встреч, была не в деловом костюме, а в кожаной юбке, полупрозрачной маечке и короткой джинсовой куртке. Забранные в высокий хвост белоснежные волосы открывали крупные серьги с какими-то драгоценными камнями.
- А тот пацан, с которым я говорила… ты его знаешь? Это кто? – прикинув, что Валерия подошла к ней именно тогда, когда отошёл парень, а значит, видела его, спросила Элль.
- Это Марк Хилл. Он тебе сказал про Хирурга?
- Ну да.
- Слушай его поменьше. Марк ненавидит чистокровных.
- А ты нет?
- Я ненавижу всех. Это другое, - Валерия улыбнулась и сбросила скорость на въезде в окрестности города.
Амали фыркнула и снова уставилась в окно. Днём Нирас казался совершенно другим. Исчезли огни, волшебная аура сменилась на обычную городскую суету. Туда-сюда сновали на вид совершенно обычные люди, толкали друг друга, торопливо извинялись и продолжали путь. Только если внимательно присмотреться, можно было заметить то тут, то там пёстрые вывески магических салонов, магазины ингредиентов для заклинаний или прохожих, на ходу делающих руками странные плавные движения.
Засмотревшись на девочку лет восьми, чей рюкзачок летел за ней без какой-либо посторонней помощи, Амали пропустила момент, когда машина начала сбавлять скорость и вскоре окончательно остановилась.
- Сначала нам сюда, - Валерия заглушила мотор, припарковавшись на одной из полупустых улиц.
- А что тут? – Элль с любопытством уставилась на мощное здание из стекла и бетона с красующейся над входом вывеской «Зодиак».
- Торговый центр.
- А почему именно этот?
- Сюда пускают полукровок. Видишь, над входом нет детектора?
- А что, есть места, куда не пускают? – неприятно поразилась Амали и заработала очередную двусмысленную усмешку.
- Ты странная, рыжик. Как ты думаешь, насколько плохо относятся к тем, кому нельзя даже учиться в обычных школах?
Магазин встретил их потоком тёплого воздуха и большим полупустым холлом с разбросанными тут и там магазинчиками и кафешками.
- Выбор тут не особо, конечно, - Валерия деловито огляделась и потянула Элль дальше, к эскалатору наверх, - я бы сводила тебя в вампирский квартал, там клёвые тусовки. Но Виктор запретил.
Амали сглотнула и подумала, что в этом плане с Синклером вполне согласна. Слова «вампирский квартал» вызывали у неё далеко не положительные эмоции.
Следующие часа три доказали Амали две вещи: во-первых, Валерия очень любила ходить по магазинам. А во-вторых, сама Элль это занятие искренне ненавидела.
Она с кислым лицом таскалась за вампиршей, которая оживилась на глазах, когда зашла в первый же магазин, и чувствовала себя старой ворчливой бабкой.
- Слушай, может, хватит? – пробормотала Амали, увидев, как Валерия решительно направляется к следующему салону.
- Ну и нудная ты, рыжик, честное слово. Идём уже, почти всё купили, осталась обувь. Потом свожу тебя к стилисту.
- К парикмахеру, что ли? – буркнула Элль, - мне и так нормально.
- Ещё одно слово, и тут за углом магазин косметики, - мило улыбнувшись, пригрозила Валерия, бросив накопившуюся кучу пакетов в кресло. Амали уныло покосилась на стройные ряды вешалок, кронштейны с одеждой и полки с обувью. Пока Валерия уточняла что-то у двух консультанток, она присела на кресло и покосилась на маленькую кожаную сумочку, оставленную вампиршей рядом с остальными пакетами. Решив, что ничего страшного, если она поищет сигареты, Элль дёрнула на себя замочек. Сигарет внутри не оказалось, зато в глаза бросился небольшой раздвижной мобильник.
- Что там интересного? – беззаботно спросила Валерия присев рядом и закинув ногу на ногу.
- Слушай, мне тоже мобильный нужен.
- Кому тебе звонить? – фыркнула вампирша, стянув свою джинсовую курточку, - иди в примерочную, я отложила тебе пару кофточек.
«Пара кофточек» оказалась десятком, а также тремя юбками, парой джинсов и чёрной кожаной курткой.
Вздохнув, Амали принялась за примерку.
- Отлично, - одобрительно улыбнулась Валерия, когда Элль показалась из кабинки в последнем комплекте одежды, - берём. Что там с обувью?
- Нет, я это не надену, - категорично заявила Амали, указывая на выбранные вампиршей босоножки на высоченной шпильке.
- Учись ходить на каблуках, рыжик, пригодится.
- Может, лучше кеды? – без особой надежды протянула Элль, но, напоровшись на насмешливый взгляд, поплелась обратно в примерочную.
С трудом встав на тонкие шпильки, она отдёрнула занавеску и замерла. Валерия стояла в шаге от неё, держа в руке какой-то картонный прямоугольник.
- Джеймс Лерой, - прочитала вампирша, и только тогда до Амали с запозданием дошло, что это – визитка, должно быть, выпавшая из куртки.
- Отдай, - попытавшись сделать равнодушный вид, попросила она, протянув руку, но Валерия подняла на неё глаза, и Амали непроизвольно отшатнулась.
- Вот, кому тебе хочется позвонить, - задумчиво уронила вампирша.
- Послушай, - Элль сделала неловкий шаг вперёд и, едва удержавшись на шпильках, ухватилась за стену, - у тебя что, никогда не было семьи? Кроме Штефана у меня никого нет!
Валерия молчала несколько минут; по её красивому, но совершенно безэмоциональному лицу было неясно, о чём она думает.
Спустя минут пять она, по-прежнему ничего не говоря, протянула Амали визитку и отступила на пару шагов.
- Снимай, тебе не идёт этот цвет. Попробуй зелёный.
***
Вернулись в Академию они уже затемно – Амали наконец сообразила, что настроение Валерии напрямую зависит от времени суток; чем темнее становилось, тем больше она оживлялась и веселела.
Вот и сейчас Валерия одной рукой держала руль, а другой перебирала что-то в пакетах. За этот день они купили столько вещей и посетили столько магазинов, сколько Элль в жизни не видела даже по телевизору.
На покупку сотового Валерию, правда, уломать так и не удалось, зато теперь у Амали был новый рюкзак, стилизованный под потёртую джинсу, куча всяких тетрадей, ручек и маркеров, не говоря уж об огромном количестве одежды.
У Валерии пискнул мобильный, и, взглянув на экран, она сообщила:
- Виктор хочет тебя видеть. Ты помнишь, где его кабинет? Я уже опаздываю на пару… Кстати, завтра у вас третья пара.
- Чего ему надо? – буркнула Элль. Настроение, и так неважное от того, что сигарет тоже достать не удалось, опустилось ещё ниже.
- Я думаю, он тебе скажет, - насмешливо поддразнила Валерия, сворачивая к воротам, - вылезай, я припаркуюсь и закину шмотки тебе в комнату.
Амали молча вылезла и поплелась к приоткрывшимся воротам. Оказывается, открывались они автоматически, если определяли полукровку. К тому же, где-то вокруг них был невидимый барьер, пропускавший только полукровок и преподов, у которых для этого имелся специальный амулет на шнурке.
Элль притормозила в холле у лестницы, понимая, что нифига не помнит, где этот кабинет ректора. К счастью, тут же на глаза попался план здания, и следуя ему, Амали поднялась на второй этаж, с некоторым трудом сориентировавшись.
Только приоткрыв дверь, она подумала, что стоило постучаться. Виктор стоял у окна и что-то рисовал на стекле; видимо, просто чтобы занять руки. Элль невольно задержала взгляд на его запястье с таким же, как у неё самой, замысловатым орнаментом.
- … а ты понимаешь, что я этого не хочу, правда? – вкрадчиво уточнил некромант, и Амали вздрогнула. Казалось, он продолжает какой-то разговор, начатый до этого. Она уже открыла было рот, чтобы переспросить, но тут Синклер снова заговорил:
- Да, я считал, что выразился вполне конкретно, Вал.
Секунд пять ушло у Элль на осознание того, что «Вал» – это Валерия, а Виктор просто-напросто говорит по мобильному с помощью гарнитуры. Сообразив, что невольно подслушивает чужой разговор, Амали отодвинулась в тень и притихла.
- Ты понимаешь, почему я поручил это тебе. Ты отлично умеешь сделать так, чтобы кто-то пропал и никогда больше не нашёлся… Да, Вал. Именно «никогда».
Элль тихонько выдохнула. Конечно, они могли говорить о ком угодно, возможно, Валерия всё же рассказала ему о визитке Джеймса, а может, разговор вообще никоим образом не касался Амали. Однако что-то мешало в это поверить. Отчего-то Элль была уверена – речь о её брате.
- Ты долго будешь стоять? – осведомился Виктор, рывком распахнув дверь. От неожиданности Амали отшатнулась. Погружённая в собственные невесёлые мысли, она не только пропустила конец разговора, но и момент, когда её заметили.
***
Разбудил её тихий голос и деликатное прикосновение к плечу. Сперва Амали даже не поняла, где она, и недовольно что-то простонала, зарывшись лицом в подушку.
- Амали, уже утро, - тихий голосок оказался настойчив, и мало-помалу Элль наконец сообразила, кто её будит. Она приоткрыла один глаз и утвердилась в своей догадке. Сэйдж, уже полностью одетая в свой серый сарафан и чёрные туфельки с аккуратными бантиками, стояла над кроватью и терпеливо дожидалась, пока соседка соизволит открыть глаза.
Элль широко зевнула и покосилась на круглые часы, висевшие над входной дверью.
- Семь утра, блин, у тебя совесть есть? – буркнула она, покрепче прижав к себе подушку.
- Завтрак. Поесть можно с семи до восьми пятнадцати, но чем позже, тем очередь больше.
При слове «поесть» организм Амали мгновенно проснулся и напомнил, что хозяйка ничего не ела уже почти сутки. Она шумно выдохнула и усилием воли стащила себя с кровати.
Саванна терпеливо дождалась, пока Элль умоется – всё ещё без зубной щётки, мыла и геля для душа – и натянет высохшие за ночь джинсы и майку.
В коридорах общежития за ночь мало что изменилось – разве что пустой холл наполнился топотом и гомоном разновозрастных детей. Самые мелкие – лет одиннадцати – сновали туда-сюда, пиная перед собой рюкзаки и пакеты с физкультурной формой, толкались и громко хихикали над чем-то, понятным только им.
У выхода из общежития Амали поймала вчерашняя женщина-охранник, отдала паспорт и вручила пластиковый пропуск на цепочке.
По дороге к столовой Элль чувствовала, что её разглядывают со всех сторон. Кое-кто здоровался с Сэйдж, но с ней самой никто познакомиться так и не подошёл. Амали это не особо расстроило – жутко хотелось есть и курить, а ещё нужно было позвонить Джеймсу и обрисовать ему положение дел.
Чтобы попасть в столовую, которая располагалась в отдельном здании, они спустились на один пролёт и вышли на улицу. В лицо тут же дунул прохладный осенний ветер, и Элль поёжилась, обняв себя руками.
Ещё даже не пройдя через открывающиеся в обе стороны стеклянные двери, Амали почувствовала запах еды. Пахло блинчиками, вишнёвым вареньем и ещё чем-то жареным.
- Сегодня оладьи, - Сэйдж довольно улыбнулась и ускорила шаг, - идём, нам направо.
Столовая внутри состояла из нескольких отдельных секторов со своими дверьми, и Саванна повела Элль к одной из самых дальних, с выдавленной на двери буквой «Н».
- Тебе не кажется, что это слишком? – поинтересовалась Амали, следуя за соседкой к одному из множества маленьких столиков, - зачем всё делить на сектора? Как же дружба между видами и всё остальное?
- А что, тебе было бы приятно смотреть, что едят вампиры и оборотни? – Саванна поманила её за собой к стойке, где две поварихи раздавали тарелки с пышными оладьями, политыми малиновым соусом.
- Я возьму тарелки, а ты принеси попить, хорошо? – Сэйдж сгребла две порции оладий и понесла к их столику, а Элль подошла к той части стойки, где вторая повариха разливала по стаканам ту самую терпко пахнущую дрянь, которую Лерой называл энисом.
- А чая нет? – уныло уточнила Амали, - ну или компота какого?
- По утрам только энис, - отрезала повариха, и Элль неохотно взяла два стакана.
- Что у вас за пристрастие к этой дряни? – буркнула она, присев за столик рядом с Саванной. Та улыбнулась и, пожав плечами, взяла один стакан, отпив сразу половину.
- Говорят, энис привезли из-за океана. Ну, ещё когда туда можно было попасть.
Элль в свою очередь передёрнула плечами. Слушать краткий курс истории сейчас не хотелось, поэтому она просто взяла с тарелки очередную оладью.
Столовая понемногу начала наполняться народом, и когда Амали, практически не жуя, проглотила вторую порцию, у стола раздачи было уже не протолкнуться.
Выйдя из столовой в холодное осеннее утро, Элль, несмотря на прохладу, не торопилась обратно в корпус. Саванна недоумённо оглянулась, поняв, что соседка остановилась.
- Ты чего?
- Погулять хочу. У тебя нет желания?
- Я хочу повторить конспект по Общей некромантии. Она у нас второй парой, после Литературы.
- Литература, а потом Некромантия, - фыркнула Элль, - обычное дело.
- Ну да, по четвергам всегда так, - не уловив иронии, кивнула Сэйдж, накручивая на палец кудряшку; сегодня её пышные волосы кое-как держались в двух небрежных косах.
- Иди, всё равно я сегодня не иду на уроки.
Слушая стук каблучков Сэйдж по мраморным ступенькам, Элль сунула руки в карманы джинсов и огляделась. Пасмурное утро создавало этому внутреннему дворику какую-то непередаваемо мрачноватую атмосферу, так что в голову сразу полезли разные нехорошие мысли.
Побродив по окрестностям и не найдя совершенно ничего достойного внимания – не на качели же да голые деревья любоваться – Амали окончательно продрогла и решила вернуться.
В фойе по-прежнему кучковались какие-то малолетки, и Элль решила подождать Валерию там. Незаметно для себя, она придвинулась поближе к маленькому телевизору, где передавали местные новости.
- …Очередное убийство совершено в квартале оборотней прошедшей ночью, - размеренным, совершенно не подходящим к ситуации тоном вещала телеведущая. Уже по одному этому голосу можно было понять, что жертва – снова полукровка.
- Знаешь, как они называют этого маньяка за глаза? – шепнул кто-то прямо на ухо Элль. От неожиданности она вздрогнула и обернулась. На неё пристально смотрел темноволосый парень, по виду чуть старше неё, в брюках и белой рубашке. Судя по лежавшему на коленях рюкзаку, это был ученик.
- Как?
- Хирург. Понимаешь, почему?
Спустя секунду Амали, которая уже представила, что именно маньяк должен делать со своими жертвами, чтобы заработать такую кличку, получила совсем не тот ответ, какого ожидала.
- Потому что вырезает нарывы на теле общества, - хладнокровно пояснил парень и, на миг снова наклонившись к её уху, добавил, - добро пожаловать в наш мир, полукровка.
***
Валерия с утра была хмурой и неразговорчивой, поэтому Амали не решилась её ни о чём спросить до момента, пока от проплывающих за окнами машины деревьев её не затошнило.
- Слушай, а это правда, что маньяка Хирургом называют? – спросила она, отвернувшись от надоевшего пейзажа. Валерия бросила на неё косой взгляд и снова сосредоточилась на дороге.
- Правда. Кое-кто считает это остроумным.
- Как можно настолько ужасно относиться к тем, кто почти ничем от вас не отличается?!
Валерия улыбнулась; впрочем, в этой улыбке не было ничего весёлого.
- Я тоже полукровка.
- Правда? – изумлённо спросила Элль.
- В основном, детекторы на меня не реагируют, только самые мощные. Просто я не отсюда, - лаконично ответила Валерия.
- В смысле, не из Нираса?
- Я не из вашего мира. Я родилась по ту сторону океана, - совсем уж сухо пояснила вампирша, и Амали не стала ничего больше спрашивать, видя, что тема ей явно неприятна.
Сегодня Валерия, в отличие от всех их предыдущих встреч, была не в деловом костюме, а в кожаной юбке, полупрозрачной маечке и короткой джинсовой куртке. Забранные в высокий хвост белоснежные волосы открывали крупные серьги с какими-то драгоценными камнями.
- А тот пацан, с которым я говорила… ты его знаешь? Это кто? – прикинув, что Валерия подошла к ней именно тогда, когда отошёл парень, а значит, видела его, спросила Элль.
- Это Марк Хилл. Он тебе сказал про Хирурга?
- Ну да.
- Слушай его поменьше. Марк ненавидит чистокровных.
- А ты нет?
- Я ненавижу всех. Это другое, - Валерия улыбнулась и сбросила скорость на въезде в окрестности города.
Амали фыркнула и снова уставилась в окно. Днём Нирас казался совершенно другим. Исчезли огни, волшебная аура сменилась на обычную городскую суету. Туда-сюда сновали на вид совершенно обычные люди, толкали друг друга, торопливо извинялись и продолжали путь. Только если внимательно присмотреться, можно было заметить то тут, то там пёстрые вывески магических салонов, магазины ингредиентов для заклинаний или прохожих, на ходу делающих руками странные плавные движения.
Засмотревшись на девочку лет восьми, чей рюкзачок летел за ней без какой-либо посторонней помощи, Амали пропустила момент, когда машина начала сбавлять скорость и вскоре окончательно остановилась.
- Сначала нам сюда, - Валерия заглушила мотор, припарковавшись на одной из полупустых улиц.
- А что тут? – Элль с любопытством уставилась на мощное здание из стекла и бетона с красующейся над входом вывеской «Зодиак».
- Торговый центр.
- А почему именно этот?
- Сюда пускают полукровок. Видишь, над входом нет детектора?
- А что, есть места, куда не пускают? – неприятно поразилась Амали и заработала очередную двусмысленную усмешку.
- Ты странная, рыжик. Как ты думаешь, насколько плохо относятся к тем, кому нельзя даже учиться в обычных школах?
Магазин встретил их потоком тёплого воздуха и большим полупустым холлом с разбросанными тут и там магазинчиками и кафешками.
- Выбор тут не особо, конечно, - Валерия деловито огляделась и потянула Элль дальше, к эскалатору наверх, - я бы сводила тебя в вампирский квартал, там клёвые тусовки. Но Виктор запретил.
Амали сглотнула и подумала, что в этом плане с Синклером вполне согласна. Слова «вампирский квартал» вызывали у неё далеко не положительные эмоции.
Следующие часа три доказали Амали две вещи: во-первых, Валерия очень любила ходить по магазинам. А во-вторых, сама Элль это занятие искренне ненавидела.
Она с кислым лицом таскалась за вампиршей, которая оживилась на глазах, когда зашла в первый же магазин, и чувствовала себя старой ворчливой бабкой.
- Слушай, может, хватит? – пробормотала Амали, увидев, как Валерия решительно направляется к следующему салону.
- Ну и нудная ты, рыжик, честное слово. Идём уже, почти всё купили, осталась обувь. Потом свожу тебя к стилисту.
- К парикмахеру, что ли? – буркнула Элль, - мне и так нормально.
- Ещё одно слово, и тут за углом магазин косметики, - мило улыбнувшись, пригрозила Валерия, бросив накопившуюся кучу пакетов в кресло. Амали уныло покосилась на стройные ряды вешалок, кронштейны с одеждой и полки с обувью. Пока Валерия уточняла что-то у двух консультанток, она присела на кресло и покосилась на маленькую кожаную сумочку, оставленную вампиршей рядом с остальными пакетами. Решив, что ничего страшного, если она поищет сигареты, Элль дёрнула на себя замочек. Сигарет внутри не оказалось, зато в глаза бросился небольшой раздвижной мобильник.
- Что там интересного? – беззаботно спросила Валерия присев рядом и закинув ногу на ногу.
- Слушай, мне тоже мобильный нужен.
- Кому тебе звонить? – фыркнула вампирша, стянув свою джинсовую курточку, - иди в примерочную, я отложила тебе пару кофточек.
«Пара кофточек» оказалась десятком, а также тремя юбками, парой джинсов и чёрной кожаной курткой.
Вздохнув, Амали принялась за примерку.
- Отлично, - одобрительно улыбнулась Валерия, когда Элль показалась из кабинки в последнем комплекте одежды, - берём. Что там с обувью?
- Нет, я это не надену, - категорично заявила Амали, указывая на выбранные вампиршей босоножки на высоченной шпильке.
- Учись ходить на каблуках, рыжик, пригодится.
- Может, лучше кеды? – без особой надежды протянула Элль, но, напоровшись на насмешливый взгляд, поплелась обратно в примерочную.
С трудом встав на тонкие шпильки, она отдёрнула занавеску и замерла. Валерия стояла в шаге от неё, держа в руке какой-то картонный прямоугольник.
- Джеймс Лерой, - прочитала вампирша, и только тогда до Амали с запозданием дошло, что это – визитка, должно быть, выпавшая из куртки.
- Отдай, - попытавшись сделать равнодушный вид, попросила она, протянув руку, но Валерия подняла на неё глаза, и Амали непроизвольно отшатнулась.
- Вот, кому тебе хочется позвонить, - задумчиво уронила вампирша.
- Послушай, - Элль сделала неловкий шаг вперёд и, едва удержавшись на шпильках, ухватилась за стену, - у тебя что, никогда не было семьи? Кроме Штефана у меня никого нет!
Валерия молчала несколько минут; по её красивому, но совершенно безэмоциональному лицу было неясно, о чём она думает.
Спустя минут пять она, по-прежнему ничего не говоря, протянула Амали визитку и отступила на пару шагов.
- Снимай, тебе не идёт этот цвет. Попробуй зелёный.
***
Вернулись в Академию они уже затемно – Амали наконец сообразила, что настроение Валерии напрямую зависит от времени суток; чем темнее становилось, тем больше она оживлялась и веселела.
Вот и сейчас Валерия одной рукой держала руль, а другой перебирала что-то в пакетах. За этот день они купили столько вещей и посетили столько магазинов, сколько Элль в жизни не видела даже по телевизору.
На покупку сотового Валерию, правда, уломать так и не удалось, зато теперь у Амали был новый рюкзак, стилизованный под потёртую джинсу, куча всяких тетрадей, ручек и маркеров, не говоря уж об огромном количестве одежды.
У Валерии пискнул мобильный, и, взглянув на экран, она сообщила:
- Виктор хочет тебя видеть. Ты помнишь, где его кабинет? Я уже опаздываю на пару… Кстати, завтра у вас третья пара.
- Чего ему надо? – буркнула Элль. Настроение, и так неважное от того, что сигарет тоже достать не удалось, опустилось ещё ниже.
- Я думаю, он тебе скажет, - насмешливо поддразнила Валерия, сворачивая к воротам, - вылезай, я припаркуюсь и закину шмотки тебе в комнату.
Амали молча вылезла и поплелась к приоткрывшимся воротам. Оказывается, открывались они автоматически, если определяли полукровку. К тому же, где-то вокруг них был невидимый барьер, пропускавший только полукровок и преподов, у которых для этого имелся специальный амулет на шнурке.
Элль притормозила в холле у лестницы, понимая, что нифига не помнит, где этот кабинет ректора. К счастью, тут же на глаза попался план здания, и следуя ему, Амали поднялась на второй этаж, с некоторым трудом сориентировавшись.
Только приоткрыв дверь, она подумала, что стоило постучаться. Виктор стоял у окна и что-то рисовал на стекле; видимо, просто чтобы занять руки. Элль невольно задержала взгляд на его запястье с таким же, как у неё самой, замысловатым орнаментом.
- … а ты понимаешь, что я этого не хочу, правда? – вкрадчиво уточнил некромант, и Амали вздрогнула. Казалось, он продолжает какой-то разговор, начатый до этого. Она уже открыла было рот, чтобы переспросить, но тут Синклер снова заговорил:
- Да, я считал, что выразился вполне конкретно, Вал.
Секунд пять ушло у Элль на осознание того, что «Вал» – это Валерия, а Виктор просто-напросто говорит по мобильному с помощью гарнитуры. Сообразив, что невольно подслушивает чужой разговор, Амали отодвинулась в тень и притихла.
- Ты понимаешь, почему я поручил это тебе. Ты отлично умеешь сделать так, чтобы кто-то пропал и никогда больше не нашёлся… Да, Вал. Именно «никогда».
Элль тихонько выдохнула. Конечно, они могли говорить о ком угодно, возможно, Валерия всё же рассказала ему о визитке Джеймса, а может, разговор вообще никоим образом не касался Амали. Однако что-то мешало в это поверить. Отчего-то Элль была уверена – речь о её брате.
- Ты долго будешь стоять? – осведомился Виктор, рывком распахнув дверь. От неожиданности Амали отшатнулась. Погружённая в собственные невесёлые мысли, она не только пропустила конец разговора, но и момент, когда её заметили.
