Часть 1. Дело об огненном духе
Пролог
Сандра всегда думала, что встретить любовь в маленьком провинциальном городке гораздо сложнее, чем в большом. Она даже часто думала о переезде. Нет, Вайлетвилль ей нравился, и даже очень. Все-таки город детства, да и все родные здесь. Тихий городок без особых потрясений, пусть и холодный. Впрочем, погода здесь может меняться едва ли не ежечасно, но такое встречается везде, где есть пространственные аномалии. Ученые говорят, что это связано с подземными разломами. Зато можно любоваться почти настоящим северным сиянием, хоть и город очень далеко от полюса.
Другими словами, Сандра так ни разу и не задумалась всерьез о переезде. А уж когда встретила Льюиса… Это было лишь начало отношений, романтическое и страстное. Но девушка чувствовала, что на этот раз все серьезно и по-настоящему. Сандра часто ловила себя на мысли, что испытывает нечто, похожее на настоящее счастье. Оно состояла из восторга, умиротворения и острого желания жить.
Сегодня Льюис задерживался на работе допоздна, И Сандра ждала его, предвкушая приятный вечер, полный нежности. Она целый час вертелась у зеркала, меняя шелковые пеньюары. Укладывала волосы так, и эдак, стараясь выглядеть красиво и естественно одновременно. Наносила легкий, едва заметный макияж… Во время их отношений девушка впервые в жизни почувствовала себя невероятно привлекательной. Это все Льюис… Он смотрел на нее таким восхищенным взглядом, что мурашки бежали по коже. Сандра любила его. Нежно, трепетно, отдаваясь этому чувству сполна.
Когда в дверь позвонили, сердце Сандры забилось чаще. Она последний раз взглянула на себя в зеркало и пошла открывать. Льюис стоял в дверях, в своем обычном строгом офисном костюме, вот только в руках у него не было кожаного кейса с бумагами, а обычно гладко зачесанные волосы были растрепанными и влажными, словно мужчина бегом бежал по лестнице все три этажа. Еще он тяжело дышал…
Неужели Льюис так спешил к ней? Она тоже соскучилась… Очень-очень! Сандра шагнула к нему, обняла привычно, поднявшись на цыпочки.
- Привет, милый! – мурлыкнула она.
Девушка прижалась губами к колючей мужской щеке и поразилась, насколько его кожа была горячей. Сандра отстранилась, с тревогой глядя на Льюиса. Его лицо было покрыто мелкими бисеринками пота. Он молчал, глядя куда-то сквозь нее.
- Ты заболел? – с тревогой спросила девушка.
- Все хорошо, - тихо ответил Льюис, впервые взглянув на нее
Он чиркнул по ее щеке сухими горячими губами и спросил зачем-то:
- Я войду?
- Конечно, проходи… - засуетилась Сандра.
Льюис шагнул через порог, словно с опаской, зачем-то осмотрелся, словно видел квартиру впервые. Но Сандра не замечала никаких странностей, опьяненная радостью встречи.
- Я ужин приготовила, - щебетала она. – Ты голоден?
- Да, конечно…
Его голос звучал как-то глухо. Девушка решила, что он и вправду заболел. Температура, горло болит… Надо обязательно полечить его горячим чаем и вниманием. Об этом она ему и сказала. Повела на кухню, бесконечно болтая, рассказывая, как прошел день. Льюис слушал молча. Это было ему свойственно… Он вообще был немногословен. Мужчина говорил обычно взглядами, жестами… Но сейчас явно что-то было не так, но Сандра упорно не хотела замечать этого.
На кухне мужчина снял пиджак и повесил его на спинку стула. Сандра заметила, что его синяя рубашка совершенно промокла от пота. Льюис подошел к раковине и открыл воду, некоторое время повозившись с вентилями. Несколько секунд смотрел на воду, а потом умылся. Сандра смотрела на него, застыв с тарелками в руках. Она никак не могла понять, что же ее беспокоит? Сознание упорно твердило, что все хорошо, что любимый человек рядом… Но что-то более глубокое, чем сознание, кричало, что происходит нечто ужасное!
Льюис выпрямился и посмотрел на Сандру. Капли воды стекали с его лица и волос и капали на рубашку. Он не прикасался к полотенцу, висящему рядом, чтобы вытереться.
- Ты голоден? – зачем-то снова спросила девушка, растерянно глядя на тарелки в своих руках.
Льюис медленно подошел к ней и прикоснулся ладонью к щеке. Сандра зажмурилась, наслаждаясь прикосновением, и былая легкость и счастье снова захватили ее. и вот она уже снова щебетала, накрывала на стол. А мужчина ей улыбался, кивал, кажется, даже что-то спрашивал. Девушка с удовольствием наблюдала, как он с аппетитом ест запеченную курицу с картофелем…
А потом раздался громкий звук. Кажется, за окном у кого-то сработала сигнализация в машине. Сандра словно проснулась. Она увидела, что еда в тарелки у Льюиса осталась нетронутой. А потом она взглянула на его отражение в темном окне и едва не вскрикнула. Ей привиделось, что вместо любимого человека рядом сидит нечто черное, бесформенное с горящими глазами… Льюис накрыл ее руку своей ладонью, и наваждение пропало. Все вернулось, как было, но Сандра уже не могла успокоиться. Теперь она ясно понимала, что происходит нечто странное.
- Я сейчас вернусь, - сказала она, натянув улыбку, и быстро вышла из кухни.
Сандра раньше слышала о таком… В городах с аномалиями такое бывает. Есть безобидные призраки, которых она встречала много раз, а есть нечто иное. Сущности, проникающие из других измерений… Они могут принимать облик кого угодно, обманывать… Такое бывает редко, но Сандра слышала об этом. Такие сущности примитивны и не обладают разумом, а лишь копируют простейшие человеческие действия. Их очень легко обмануть… Сандра дрожащими руками схватила мобильный телефон и увидела кучу пропущенных звонков от Льюиса и сообщение: «Дорогая, прости, не смогу приехать, в офисе завал. Перезвони мне».
Девушка похолодела от страха. Одно дело – слышать о подобных вещах, а другое – встретиться наяву. Эти твари питаются человеческой энергией. Это не смертельно, но можно заболеть надолго. Надо срочно бежать! Куда угодно! Подальше! Сандра бросилась к дверям, накинула первую попавшуюся куртку, сунула ноги в кроссовки…
- Ты все равно вернешься.
Она едва не закричала, услышав эти слова. Существо, принявшее облик Льюиса, стояло перед ней и смотрело в упор, но приблизиться не пыталось. Сандра рывком распахнула дверь, выскочила из квартиры и побежала вниз по лестнице, перепрыгивая ступеньки. Нужно было добраться до ближайшего штаба ловцов. Там ей точно помогут…
Глава 1. Огонь
Я никогда не боялась призраков. За свою не очень длинную жизнь я повидала множество разных духов. Есть люди, которые их притягивают. И я – одна из таких. Обычно это были вполне безобидные духи. По-научному – низкочастотные. Они просто бродят в месте, которое им дорого, и никому не причиняют неудобств. Разве что, пугают. Но меня не пугали никогда.
Мама быстро привыкла к моей особенности видеть призраков везде, где только можно. Вот такая врожденная чувствительность. У каждого человека это проявляется по-разному. Некоторые за всю жизнь не встречают ничего паранормального, другие лишь несколько раз видят высших сущностей, а еще есть такие, как я. Поэтому я и стала ловцом душ.
Поэтическое название, не правда ли? Ловец душ… Мне нравится называть так саму себя. Мне нравится помогать людям, спасать их от страха. За годы учебы в спецшколе я поняла главное: вред людям несут не духи. Люди страдают от собственного безотчетного страха перед потусторонними сущностями. Впрочем, я могу их понять. Ведь кроме безобидных призраков есть и другие сущности, проникающие в наш мир через пространственные дыры. Вайлетвилль – подходящее место для таких гостей. Мистический город с погодными аномалиями и сиянием в небе… Их я тоже не боюсь. Но есть кое-что еще, нечто зловещее, редкое и очень жуткое…
- Игнис, ты опять дежуришь?
Я вздрогнула, вынырнув из непрошенных мыслей. За окном уже стемнело, и в соседних кабинетах свет уже не горел. Остался только ночной администратор и Майк, который всегда уходит последним.
- Лора попросила подменить ее, - ответила я.
Да, я часто дежурила по ночам. Во-первых, я была самой молодой среди ловцов, только-только из спецшколы. А во-вторых, у меня не было семьи и детей, а потому я начальник считал меня лучшей кандидатурой для дежурств. Не могу сказать, что я была этим недовольна. В Вайлетвилль я переехала недавно, по распределению из спецшколы. Все близкие люди остались далеко, а новых друзей я завести еще не успела.
Ночью обычно много вызовов. Ночь – время призраков. По городу несколько штабов ловцов, и никто не сидит без дела. Бывают и ложные вызовы. Это опять же от людского страха, который заставляет порой видеть то, чего на самом деле не существует. Но вот сегодня телефон молчал. Я приводила в порядок бумаги, потом пыталась читать книгу, а потом и вовсе задремала в тусклом свете настольной лампы и под шум дождя за окном.
Меня разбудила Дори, ночной администратор. Она вошла в кабинет и взволновано принялась рассказывать, что пришла какая-та девушка, что она плачет, и непонятно, что с ней делать. Ну вот, а я уж думала, что ночь пройдет спокойно.
Выйдя в холл, я увидела на диване девушку лет двадцати пяти, может, чуть старше. Невысокая, худенькая, с рыжими курчавыми волосами, с которых капала вода. Видимо, шла под дождем. На ней была объемная черная куртка, больше похожая на мужскую, кроссовки на голые ноги. А под курткой что-то короткое и шелковое. Похоже, ей пришлось спасаться бегством от чего-то ужасного. Что ж, и такое мне тоже знакомо.
- Здравствуйте, меня зовут Игнис Фэлл. Сегодня я дежурный ловец, - проговорила я заученную фразу. – Расскажите, что у вас случилось?
Она подняла на меня заплаканные глаза и пролепетала:
- Льюис… Я так его ждала… Это был не он! Кто-то другой… Не он!
Я взяла ее под руку и отвела в свой кабинет, дала горячего чая. Девушка дрожала от холода и пережитого потрясения. Я терпеливо ждала, когда она немного придет в себя и сможет рассказать, что же случилось. Она сделала пару жадных глотков, поморщилась, видимо, показалось горячо. Шмыгнула пару раз и быстро утерла слезы.
- Помогите мне, пожалуйста, - жалобно попросила она. – Уберите эту тварь из моей квартиры. Я не могу…
С трудом, но мне удалось вытащить из нее всю важную информацию. Девушку звали Сандрой. Она ждала своего молодого человека, а когда он пришел… Оказалось, что это не он. Я ей поверила сразу. В ее рассказе были все важные признаки. Его странное поведение, которое она не замечала, пока ее не отвлек громкий звук… Его истинный облик, проявившийся на секунду…
- Их называют варгами, - объяснила я. – Это такие сущности. Проникают к нам через дыры в пространстве. Могут принимать любой облик…
- Он что-то сделал с Льюисом? – испуганно спросила Сандра.
- Нет, не волнуйтесь. Варг взял все из ваших воспоминаний. Они питаются людской энергией, эмоциями. Но, по сути, они довольно примитивны и действуют предсказуемо.
- Он словно загипнотизировал меня. Я видела то, что он хотел. Я даже не слышала, как телефон разрывался! Настоящий Льюис звонил, а я не слышала! так испугалась, что телефон дома оставила…
- Да, варги наводят морок. Он просил впустить его?
- Да… кажется…
- Они не зайдут в дом без приглашения, потому что мешает ваша энергетическая защита. А вы пригласили его и защиту сняли…
Девушка, казалось, не слушает моих объяснений. Да и зачем, правда, ей знать теорию о потусторонних сущностях? Это мне положено знать, ведь я ловец. А Сандре нужно лишь, чтобы неведомая тварь навсегда исчезла из ее жилища.
- И что, теперь он так и станет сидеть у меня в квартире? – спросила Сандра, поежившись.
- Не всегда, но будет приходить, раз вы его впустили. Но не страшно, я его прогоню.
Варги появляются не часто. Это бывает в особенные дни, когда пространство искажается. Тогда и появляется сияние в небе и меняется погода. Сияния сегодня не было, но вот порча погоды на лицо. Жаркий день сменился промозглой слякотью.
Я встречала варгов пару раз, еще не будучи ловцом. Но из-за интереса ко всему сверхъестественному я читала много книг о сущностях, а потому точно знала, что делать. Варги наводят морок, но он слабый и может легко разрушиться. Главное, понять, что перед тобой не человек. Вот сижу я однажды, разговариваю с лучшим другом, которого давно не видела, а потом понимаю, что этого быть не может. Ведь друг мой еще год назад переехал в другую страну. А в отражении зеркала вместо парня видится серая тварь с провалами вместо глаз и огромной пастью… Их легко обмануть. Главное, не показывать, что все поняла. Варги посильней могут усыпить. Умереть – не умрешь, но они высосут столько энергии, что будешь долго болеть. Можно просто сказать: «Подожди, я сейчас приду», или: «Ой, в дверь звонят, надо открыть». Или еще какую-нибудь глупость… Но это действует не всегда. Благо мне повезло. Я оба раза сбегала на работу к маме, а та уже вызывала ловцов.
Теперь ловец - я сама. И я помогу напуганной девушке. Открыла сейф и достала уловитель. Это такое устройство – ловушка для сущностей. Внешне похоже на стеклянный мячик с туманом внутри, хотя на самом деле это вовсе не стекло и не разобьется ни при каких условиях. Это инструмент ловцов. А еще у меня есть имплант - его вживляют в запястье. Имплант усиливает энергию и способности видеть и распознавать сущности. Это устройство помогает усиливать и контролировать природные таланты. Ну и фонарик еще – незаменимая вещь, и ничего паранормального.
- Он сказал, что я все равно вернусь, - произнесла вдруг Сандра, которая наблюдала за моими сборами.
- Вы уверены? – переспросила я, напрягшись.
Варги обычно не очень разговорчивы. Они либо просто внушают людям, что идет беседа, либо могут произносить простые фразы.
- Уверена, - ответила Сандра. – Я ужасно испугалась…
Мне нужно было сразу обратить внимание на ее слова. Лучше подумать, подготовиться… Но я этого не сделала, и это стало моей первой ошибкой.
Мы с Сандрой сели в служебный автомобиль и поехали избавляться от незваного гостя. Дождь кончился, но совсем похолодало, и стали пролетать снежинки. Девушка свернулась клубочком на сидении, кутаясь в куртку. Сбегая из квартиры, она надела то, что попалось под руку. Это оказалась куртка ее мужчины. Сейчас она куталась в нее, словно ощущая его защиту.
Мы поднялись на четвертый этаж. Сандра остановилась около входной двери и замерла. Ее руки мелко дрожали. Она осторожно дотронулась до двери и нагнулась, стараясь расслышать хоть что-нибудь.
- Там тихо, - шепотом сообщила она мне.
- Мы должны зайти вместе, - сказала я. – Без вас дух не появится. Вы его чем-то привлекли, пригласили, и он теперь связан с вами. Вы должны мне помочь.
- Я постараюсь, - едва слышно ответила девушка.
Было видно, что перспектива возвращения в квартиру ее ужасно пугала, но, похоже, она на все была готова, лишь бы избавиться от твари. Я потянула за ручку, и дверь легко открылась. Я вошла, и меня сразу окутала темнота. Похоже, свет нигде не горел. Сандра зашла следом и пощелкала выключателем рядом с дверью. Свет не зажегся. Ладно, такое тоже бывает.
- Оно где-то затаилось, - прошептала Сандра.
Я включила фонарик и медленно двинулась вперед. Сандра тоже пошла, схватившись за мой пиджак. Я сжала запястье, активируя имплант. По коже словно прошлись крошечные иголочки. А все вокруг стало как-то ярче, объемнее, и появились свечения в нескольких местах – возмущения пространства.
