- Да, окажи услугу, дружище, забери!
Вот и новое расследование, как мне и хотелось. Лиар думал сначала, что будет легко. Просто паранормальная деятельность без лицензии… Но светящийся автомобиль явно не вписывался в это простое решение. Похоже, эти мошенники столкнулись с чем-то по-настоящему потусторонним, и не смогли с этим справиться. Обычно такие охотники за призраками наживаются на людях, мягко скажем, с особым складом ума. Бывают сумасшедшие, которым мерещатся духи, бывают просто впечатлительные люди. Ловцы, естественно, им ничем помочь не могут, ведь избавить от того, что существует только в голове, они не в силах. Тогда и приходят мошенники, которые обещают за деньги избавить от любого призрака. И люди им верят.
Но эти подозреваемые вовсе не походили на циничных преступников. Они выглядели уставшими, измученными и очень напуганными. Хардин Кинг – тридцать три года, женат, есть маленькая дочь. Высокий, худощавый блондин в длинном черном пальто. Его напарник – Джефри Миллер – безработный неженатый разгильдяй. Пытался много раз заниматься бизнесом, но неизменно прогорал. В отличие от коллеги, обладал внушительным телосложением. Я не понимала, что этих двоих связывает. Первый вроде бы достойный человек, с хорошей работой, семейный… А второй явно ищет легкого заработка. Зачем Хардин Кинг подписался на эту авантюру.
Под строгим взглядом командира охотники-неудачники заметно нервничали и прятали глаза.
- Как долго вы занимаетесь этой… деятельностью? – спросил Лиар.
- Почти год, - ответил Джефри.
Лиар удивленно присвистнул и нахмурился. Потом склонился ко мне и прошептал:
- Полиция, похоже, совсем не работает. Как они их не поймали за год?
Да, это действительно удивляло. Организовать подобный бизнес в собственном городе было очень опрометчивым решением. Обычно такие охотники ездили по городам, что и помогало им избегать ответственности. Ведь даже их клиенты, насколько бы они не были сумасшедшими, понимают, в конце концов, что были обмануты, и обращаются в полицию. Неужели этой парочке так везло, что на них до сих пор никто не пожаловался?
- Вы работаете вдвоем? – продолжил Лиар.
Этот, казалось бы, простой вопрос, отчего-то очень взволновал Хардина и Джефри. Они обменялись испуганными взглядами, а потом энергично закивали. Неужели у них есть сообщник, которого они скрывают? Лиар быстро сделал пометку в блокноте и сказал:
- Расскажите, что случилось вчера.
- У нас был… заказ, - начал Хардин. – Пятиэтажка на окраине, развалюха… Там бабуля жаловалась на призрака. Говорила, что слышит стуки, и свет моргает. В одной комнате…
- Мы думали, она того… Ну, мерещится, - встрял Джефри. – Мы даже подумать не могли, что там на самом деле…
Он замолчал, судорожно стирая со лба капли пота.
- Что на самом деле? – поторопил Лиар.
- Там на самом деле призрак! - продолжил Хардин. – В той комнате свет мигал… А когда мы вышли, то услышали стук. Из пустой комнаты! Мы тут же сбежали, а потом эта чертовщина с машиной началась. Она засветилась и подпрыгнула на дороге! Сама собой!
- Мы не сумасшедшие! – поспешил добавить Джефри. – Мы с той бабули не взяли денег…
- Больше ни с кого не возьмете, - мрачно пообещал Лиар. – Сейчас вы подробно опишете, что вчера случилось, а еще перечислите всех своих клиентов, желательно, никого не забыть.
Майор положил перед мужчинами два листа бумаги и ручки.
- Там случилось что-то ужасное, - проговорил вдруг Хардин.
- Охотники за призраками испугались призрака? – спросил Лиар, усмехнувшись.
- Нет, - ответил Хардин. – Там что-то другое… Что-то ужасное…
Честно говоря, меня удивляла такая их реакция. Впрочем, людей, далеких от паранормального, и вправду можно так напугать. Может, они действительно впервые столкнулись с настоящим случаем и теперь в шоке. Я взяла рюкзак, который изъяли у охотников, и стала составлять опись содержимого. Меня позабавил обычный калькулятор, обмотанный проводами. Еще какое-то барахло, призванное произвести впечатление на клиентов. Провода, кабели, лампочки… Но кое-что меня все же удивило. В рюкзаке лежали энергетические шарики из красного стекла. Почти такие же, какими пользуемся мы, только поменьше размерами. Но они явно были настоящими!
- Зачем вам это? – спросила я, демонстрирую шарик. – Это устройство работает только от энергии. У вас ведь нет имплантов… Как вы его включали?
Хардин и Джефри снова испуганно переглянулись.
- Кто вам помогал? – спросил Лиар. – Кто-то с имплантом… Кто ваш сообщник? Кто-то из ловцов?
- Мы не знаем, - хрипло проговорил Хардин. – В той комнате… Там что-то случилось. Ужасное… Кажется, нас раньше было трое.
- Как это? – недоуменно спросил Лиар.
- Кажется, нас сообщник исчез в той комнате, - едва слышно произнес Хардин.
В кабинете воцарилась тишина. Мысль об исчезнувшем сообщнике, озвученная Хардином, казалось, невероятно пугала охотников. Джефри молчал, но явно не от того, что не поддерживал теорию друга. Ему словно было невыносимо страшно сказать это вслух.
- Больше никогда, - прошептал вдруг он. – Больше никаких призраков…
- Подождите, что все это значит? – не выдержала я. – Вы говорили, что были вдвоем. И в показаниях полиции тоже…
Я продемонстрировала папку, которую отдал Чак.
- Он словно исчез из этого мира, - прошептал Хардин. – И даже из воспоминаний…
- Да кто? – воскликнул Лиар, привставая.
Охотники лишь молча переглядывались. Командир вздохнул и устало потер ладонями лицо. Похоже, дело будет сложнее, чем мы думали. От этой парочки больше ничего вразумительного добиться не удалось. Лиар заставил их писать список клиентов и позвал Артура. Может, эксперту удастся узнать что-нибудь новое.
- Что думаешь? – спросила я у Лиара, когда мы вернулись в его кабинет.
- Какой-то бред, - отозвался он. – Что-то мне не верится, что на самом деле был третий, который исчез… Может быть, они покрывают сообщника, потому что тот служит где-то. Например, у ловцов или даже в полиции.
- Тогда они могли бы придумать версию правдоподобнее, - возразила я. – Мне кажется, они на самом деле очень напуганы. Казалось бы, мошенники… Должны быть холодными и циничными.
- Первая встреча с потусторонним на каждом человеке отражается по-разному. Вот ты помнишь, когда впервые увидела призрака?
- Не помню… Кажется, они всю жизнь окружали меня.
- Так и бывает обычно с такими, как мы. Поэтому мы и можем носить имплант. А для обычных людей такие явления навевают ужас.
- И все же меня не покидает ощущение, что в этом деле будет что-то по-настоящему жуткое, - призналась я.
- Не думаю, что это напугает тебя больше, чем оживший труп, - сказал Лиар и улыбнулся, легонько погладив меня по волосам.
В отделе он старался не проявлять чувства, и от этого было еще более волнующе. Мы с ним разговаривали, словно просто коллеги, обсуждали что-то серьезное. Но внутри я осознавала, что рядом близкий человек, и видела подобное чувство в его глазах.
Нужно было поехать на последний адрес охотников и поговорить с той самой бабулей, которая жаловалась на привидение. Ее звали Джоанна Бронсон. Семьдесят шесть лет, вдова, живет одна – сын далеко в другом городе. От одиночества и вправду можно начать видеть призраков. Однако поговорить нам с ней не удалось. Оказалось, что в ночь после происшествия бедную старушку увезли в больницу с инфарктом. Теперь мы не могли расспросить ее о том, сколько же охотников к ней наведалось. А для того, чтобы попасть в квартиру с загадочным духом в отсутствие хозяйки, нужно было подождать разрешения от инспекции. А попасть туда было необходимо, ведь там, возможно, и скрывалась вся разгадка произошедшего.
Артур проводил экспертизу больше часа. Вернулся он озадаченным и хмурым. Обычно у него не возникало проблем с заключением. Он быстро набрасывал от руки несколько страниц текста, а потом вдумчиво их перепечатывал. Сейчас же на листе я увидела всего несколько строчек.
- Отправил эту парочку в лабораторию, - сообщил Артур. – Может, там ребята лучше разберутся. Пока могу сказать лишь, что у них стоит какой-то блок на воспоминаниях. Когда я их просматривал, создавалось странное ощущение… Сложно объяснить… Словно воспоминания отредактированы. Некоторые эпизоды тусклые и невнятные, словно неудачные дубли в фильмы.
- В первый раз о таком слышу, - сказал Лиар. – Чем может быть вызвана блокировка?
- Неизвестным энергетическим воздействием, - задумчиво произнес Артур, просматривая свои записи.
- Яснее не стало, - заметила я.
- Поеду в лабораторию, узнаю, что нашли в машине, - сказал эксперт. – Вот список клиентов охотников. Ну, те имена, которые они вспомнили… Как вы понимаете, клиентской базы у них нет.
Мы продолжили собирать информацию. Оказалось, что мисс Бронсон неоднократно вызывала ловцов душ. У них имелись протоколы, оформленные по всем правилам. Ловцы приезжали в квартиру, обнаруживали незначительные энергетические возмущения, все чистили, но через некоторое время бабуля жаловалась опять. В конце концов, ее звонки стали игнорировать, решив, что это просто причуды пожилой одинокой женщины. Видимо, тогда она и решила обратиться к охотникам. Возникал закономерный вопрос: что происходит в этой квартире, если даже ловцы не смогли справиться? Мне уже очень хотелось туда попасть. Позвонив нескольким клиентам Хардина и Джефри, мне тоже удалось узнать немало интересного.
- Лиар, ты только послушай! Вот, например, мистер Джейкобсон, который был уверен, что приведение ворует у него из холодильника продукты. Вызвал охотников… Их было трое! Один из них, по описанию – высокий, здоровый, с бородой и длинными волосами. Этот третий поводил ладонью над головой клиента, и все исчезло. Больше продукты не пропадают, и мистер Джейкобсон очень доволен. Остальные говорят, примерно, то же самое.
- Получается, все-таки был третий, предположительно, с имплантом, - задумчиво проговорил Лиар. – Возможно, он воздействовал на клиентов, поправлял их энергетические потоки, и им переставали мерещиться всякие глупости. Поэтому и не было жалоб на этих типов! Потому что они реально помогали людям…
- Теперь осталось понять, был ли третий с нашей парочкой в тот вечер. А если был… То где именно исчез?
- В квартиру нужно попасть…
Лиар усердно писал заявление в инспекцию. Без хозяйки проникать в жилище – плохая идея, но если там происходит нечто опасное… Мне, честно говоря, уже меньше хотелось туда ехать. Если там реально человек пропал… Не хотелось бы оказаться на его месте. Но дело расследовать нужно, поэтому оставалось лишь ждать разрешения.
Артур вернулся из лаборатории, но ничего нового рассказать не смог. Наши специалисты по-прежнему искали способ вернуть охотникам утраченные воспоминания. На автомобиле были обнаружены следы такого же энергетического воздействия неизвестной природы. Все вело к тому, что и инфаркт у бабули возник тоже не на пустом месте.
Разрешение на посещение квартиры мы получили только вечером и решили не откладывать поездку на завтра. Все-таки, речь предположительно шла о человеческой жизни. Взяв на всякий случай оборудование – несколько энергетических шаров и ловушку – поехали втроем на окраину города.
Дом, где жила мисс Бронсон, навевал тоску. Одинокая обшарпанная пятиэтажка на пустыре. Казалось, что если и может произойти нечто сверхъестественное, то уж точно в этом месте. Ключ от квартиры Лиар попросил у соседки – женщины в годах, явно злоупотребляющей алкоголем. Она мило, как ей самой казалось, улыбнулась командиру и сообщила, что ее престарелую соседку довел до сердечного приступа злобный призрак. И что она сама, якобы, слышала непонятные стуки. Да уж, очень ценная информация.
Мы почему-то синхронно замерли у металлической двери нужной квартиры. Я еще не активировала имплант, но меня уже не покидало чувство опасности. Наверное, все дело в рассказе охотников. Просто накрутила себя, вот и все… Но у моих спутников, казалось, были такие же ощущения.
- Войдем внутрь, - зачем-то сообщил Лиар.
Он с трудом открыл замок. Видимо, с механизмом что-то… Как только я переступила порог, в ноздри ударил тяжелый неприятный запах. Даже сложно описать… Нечто химическое вперемешку со сладковатыми цветочными нотками. Такое бывает, когда духи портятся. Да, наверное, самое похожее… Еще внутри было очень жарко. И вообще тяжело дышать…
Ту самую комнату, в которой происходила чертовщина, искать долго не пришлось. Дверь была приставлена тумбочкой, а сверху еще и стулом, словно старушка боялась, что нечто вырвется оттуда. Внизу, где была щель между дверью и полом, на ковре виднелись подпалины. Нигде больше в квартире ничего подозрительного не наблюдалось.
- Открываем? – спросил Артур.
В его голосе проскальзывали нотки сомнения.
- Чтобы себя обезопасить, мы должны предположить самый неблагоприятный вариант, - сказал Лиар. – Предположим, что третий охотник пропал именно в той комнате. Нужно защититься…
И тут раздался стук. От неожиданности я вздрогнула и даже не смогла понять, откуда он. Думала, может, в входную дверь стучат… Но потом мне стало ясно. Стучали в стену… Из этой самой комнаты с забаррикадированной дверью… Я не хотела бояться, правда, это ведь моя работа – не бояться потустороннего. Но мурашки побежали по коже против воли.
- Чертовщина, - пробормотал Артур и активировал имплант.
Мы с Лиаром последовали его примеру. Я не могла видеть много из-за ограничителя, но смогла разглядеть слабое мерцание двери, как было с машиной. Причем, мне показалось, что в этом мерцании была какая-то определенная система. Три коротких вспышки, потом некоторое время ровный свет… Потом четыре коротких вспышки… Затем ровный свет на пару секунд длинее… Впрочем, мне могло показаться.
- Как ярко, - сказал Лиар. - Золотистый свет… А ты что видишь, Игнис?
- Тусклое мерцание… Цвета не вижу…
- Ребята, это что-то странное, - сказал Артур. – Никогда не встречал ничего подобного. Давайте-ка сделаем так…
Эксперт достал три энергетических шара, поводил над ними рукой с имплантом, настраивая на нужное излучение. Каждый шарик завис над нашими головами, создавая индивидуальное защитное поле.
- Должно помочь, - сказал Артур. – А то мало ли что… А в ловушку, может быть, поймаем этого самого стукача.
Мужчины убрали стул и тумбочку, освободив дверь. Стуки прекратились, словно то, что было внутри, затаилось в ожидании. Лиар открыл дверь и вошел первым. Признаться, я бы не удивилась, если бы внутри сидел какой-нибудь неведомый монстр и стучал в стену… Но ничего такого, к счастью, внутри не было. Комната озарилась тусклым светом лампы, которая беспрестанно мигала, ужасно раздражая. Обычная обстановка спальни…
- Посмотрите на стену, - сказал Лиар. – Ты видишь, Игнис.
Мне пришлось сосредоточиться и собрать всю свою скудную энергию, чтобы увидеть. Из противоположной стены торчал огромный пузырь, наполненный сияющим туманом. Изображение было нечетким и постоянно исчезало, и мне приходилось прилагать немало усилий, чтобы не потерять картинку.
- Похоже на портал, - сказал Артур. – Только странный какой-то…
- Огромный золотистый пузырь, наполненный туманом, - описал Лиар для меня.
Жаль, но я опять не видела красок. Лиар начал приближаться к непонятному образованию, как вдруг оно тоже начало мерцать. Даже не так… Пузырь начал пульсировать, то увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь… Пульсация все ускорялась, и казалось, что вот-вот…
Вот и новое расследование, как мне и хотелось. Лиар думал сначала, что будет легко. Просто паранормальная деятельность без лицензии… Но светящийся автомобиль явно не вписывался в это простое решение. Похоже, эти мошенники столкнулись с чем-то по-настоящему потусторонним, и не смогли с этим справиться. Обычно такие охотники за призраками наживаются на людях, мягко скажем, с особым складом ума. Бывают сумасшедшие, которым мерещатся духи, бывают просто впечатлительные люди. Ловцы, естественно, им ничем помочь не могут, ведь избавить от того, что существует только в голове, они не в силах. Тогда и приходят мошенники, которые обещают за деньги избавить от любого призрака. И люди им верят.
Но эти подозреваемые вовсе не походили на циничных преступников. Они выглядели уставшими, измученными и очень напуганными. Хардин Кинг – тридцать три года, женат, есть маленькая дочь. Высокий, худощавый блондин в длинном черном пальто. Его напарник – Джефри Миллер – безработный неженатый разгильдяй. Пытался много раз заниматься бизнесом, но неизменно прогорал. В отличие от коллеги, обладал внушительным телосложением. Я не понимала, что этих двоих связывает. Первый вроде бы достойный человек, с хорошей работой, семейный… А второй явно ищет легкого заработка. Зачем Хардин Кинг подписался на эту авантюру.
Под строгим взглядом командира охотники-неудачники заметно нервничали и прятали глаза.
- Как долго вы занимаетесь этой… деятельностью? – спросил Лиар.
- Почти год, - ответил Джефри.
Лиар удивленно присвистнул и нахмурился. Потом склонился ко мне и прошептал:
- Полиция, похоже, совсем не работает. Как они их не поймали за год?
Да, это действительно удивляло. Организовать подобный бизнес в собственном городе было очень опрометчивым решением. Обычно такие охотники ездили по городам, что и помогало им избегать ответственности. Ведь даже их клиенты, насколько бы они не были сумасшедшими, понимают, в конце концов, что были обмануты, и обращаются в полицию. Неужели этой парочке так везло, что на них до сих пор никто не пожаловался?
- Вы работаете вдвоем? – продолжил Лиар.
Этот, казалось бы, простой вопрос, отчего-то очень взволновал Хардина и Джефри. Они обменялись испуганными взглядами, а потом энергично закивали. Неужели у них есть сообщник, которого они скрывают? Лиар быстро сделал пометку в блокноте и сказал:
- Расскажите, что случилось вчера.
- У нас был… заказ, - начал Хардин. – Пятиэтажка на окраине, развалюха… Там бабуля жаловалась на призрака. Говорила, что слышит стуки, и свет моргает. В одной комнате…
- Мы думали, она того… Ну, мерещится, - встрял Джефри. – Мы даже подумать не могли, что там на самом деле…
Он замолчал, судорожно стирая со лба капли пота.
- Что на самом деле? – поторопил Лиар.
- Там на самом деле призрак! - продолжил Хардин. – В той комнате свет мигал… А когда мы вышли, то услышали стук. Из пустой комнаты! Мы тут же сбежали, а потом эта чертовщина с машиной началась. Она засветилась и подпрыгнула на дороге! Сама собой!
- Мы не сумасшедшие! – поспешил добавить Джефри. – Мы с той бабули не взяли денег…
- Больше ни с кого не возьмете, - мрачно пообещал Лиар. – Сейчас вы подробно опишете, что вчера случилось, а еще перечислите всех своих клиентов, желательно, никого не забыть.
Майор положил перед мужчинами два листа бумаги и ручки.
- Там случилось что-то ужасное, - проговорил вдруг Хардин.
- Охотники за призраками испугались призрака? – спросил Лиар, усмехнувшись.
- Нет, - ответил Хардин. – Там что-то другое… Что-то ужасное…
Честно говоря, меня удивляла такая их реакция. Впрочем, людей, далеких от паранормального, и вправду можно так напугать. Может, они действительно впервые столкнулись с настоящим случаем и теперь в шоке. Я взяла рюкзак, который изъяли у охотников, и стала составлять опись содержимого. Меня позабавил обычный калькулятор, обмотанный проводами. Еще какое-то барахло, призванное произвести впечатление на клиентов. Провода, кабели, лампочки… Но кое-что меня все же удивило. В рюкзаке лежали энергетические шарики из красного стекла. Почти такие же, какими пользуемся мы, только поменьше размерами. Но они явно были настоящими!
- Зачем вам это? – спросила я, демонстрирую шарик. – Это устройство работает только от энергии. У вас ведь нет имплантов… Как вы его включали?
Хардин и Джефри снова испуганно переглянулись.
- Кто вам помогал? – спросил Лиар. – Кто-то с имплантом… Кто ваш сообщник? Кто-то из ловцов?
- Мы не знаем, - хрипло проговорил Хардин. – В той комнате… Там что-то случилось. Ужасное… Кажется, нас раньше было трое.
- Как это? – недоуменно спросил Лиар.
- Кажется, нас сообщник исчез в той комнате, - едва слышно произнес Хардин.
Глава 2. Пульсация
В кабинете воцарилась тишина. Мысль об исчезнувшем сообщнике, озвученная Хардином, казалось, невероятно пугала охотников. Джефри молчал, но явно не от того, что не поддерживал теорию друга. Ему словно было невыносимо страшно сказать это вслух.
- Больше никогда, - прошептал вдруг он. – Больше никаких призраков…
- Подождите, что все это значит? – не выдержала я. – Вы говорили, что были вдвоем. И в показаниях полиции тоже…
Я продемонстрировала папку, которую отдал Чак.
- Он словно исчез из этого мира, - прошептал Хардин. – И даже из воспоминаний…
- Да кто? – воскликнул Лиар, привставая.
Охотники лишь молча переглядывались. Командир вздохнул и устало потер ладонями лицо. Похоже, дело будет сложнее, чем мы думали. От этой парочки больше ничего вразумительного добиться не удалось. Лиар заставил их писать список клиентов и позвал Артура. Может, эксперту удастся узнать что-нибудь новое.
- Что думаешь? – спросила я у Лиара, когда мы вернулись в его кабинет.
- Какой-то бред, - отозвался он. – Что-то мне не верится, что на самом деле был третий, который исчез… Может быть, они покрывают сообщника, потому что тот служит где-то. Например, у ловцов или даже в полиции.
- Тогда они могли бы придумать версию правдоподобнее, - возразила я. – Мне кажется, они на самом деле очень напуганы. Казалось бы, мошенники… Должны быть холодными и циничными.
- Первая встреча с потусторонним на каждом человеке отражается по-разному. Вот ты помнишь, когда впервые увидела призрака?
- Не помню… Кажется, они всю жизнь окружали меня.
- Так и бывает обычно с такими, как мы. Поэтому мы и можем носить имплант. А для обычных людей такие явления навевают ужас.
- И все же меня не покидает ощущение, что в этом деле будет что-то по-настоящему жуткое, - призналась я.
- Не думаю, что это напугает тебя больше, чем оживший труп, - сказал Лиар и улыбнулся, легонько погладив меня по волосам.
В отделе он старался не проявлять чувства, и от этого было еще более волнующе. Мы с ним разговаривали, словно просто коллеги, обсуждали что-то серьезное. Но внутри я осознавала, что рядом близкий человек, и видела подобное чувство в его глазах.
Нужно было поехать на последний адрес охотников и поговорить с той самой бабулей, которая жаловалась на привидение. Ее звали Джоанна Бронсон. Семьдесят шесть лет, вдова, живет одна – сын далеко в другом городе. От одиночества и вправду можно начать видеть призраков. Однако поговорить нам с ней не удалось. Оказалось, что в ночь после происшествия бедную старушку увезли в больницу с инфарктом. Теперь мы не могли расспросить ее о том, сколько же охотников к ней наведалось. А для того, чтобы попасть в квартиру с загадочным духом в отсутствие хозяйки, нужно было подождать разрешения от инспекции. А попасть туда было необходимо, ведь там, возможно, и скрывалась вся разгадка произошедшего.
Артур проводил экспертизу больше часа. Вернулся он озадаченным и хмурым. Обычно у него не возникало проблем с заключением. Он быстро набрасывал от руки несколько страниц текста, а потом вдумчиво их перепечатывал. Сейчас же на листе я увидела всего несколько строчек.
- Отправил эту парочку в лабораторию, - сообщил Артур. – Может, там ребята лучше разберутся. Пока могу сказать лишь, что у них стоит какой-то блок на воспоминаниях. Когда я их просматривал, создавалось странное ощущение… Сложно объяснить… Словно воспоминания отредактированы. Некоторые эпизоды тусклые и невнятные, словно неудачные дубли в фильмы.
- В первый раз о таком слышу, - сказал Лиар. – Чем может быть вызвана блокировка?
- Неизвестным энергетическим воздействием, - задумчиво произнес Артур, просматривая свои записи.
- Яснее не стало, - заметила я.
- Поеду в лабораторию, узнаю, что нашли в машине, - сказал эксперт. – Вот список клиентов охотников. Ну, те имена, которые они вспомнили… Как вы понимаете, клиентской базы у них нет.
Мы продолжили собирать информацию. Оказалось, что мисс Бронсон неоднократно вызывала ловцов душ. У них имелись протоколы, оформленные по всем правилам. Ловцы приезжали в квартиру, обнаруживали незначительные энергетические возмущения, все чистили, но через некоторое время бабуля жаловалась опять. В конце концов, ее звонки стали игнорировать, решив, что это просто причуды пожилой одинокой женщины. Видимо, тогда она и решила обратиться к охотникам. Возникал закономерный вопрос: что происходит в этой квартире, если даже ловцы не смогли справиться? Мне уже очень хотелось туда попасть. Позвонив нескольким клиентам Хардина и Джефри, мне тоже удалось узнать немало интересного.
- Лиар, ты только послушай! Вот, например, мистер Джейкобсон, который был уверен, что приведение ворует у него из холодильника продукты. Вызвал охотников… Их было трое! Один из них, по описанию – высокий, здоровый, с бородой и длинными волосами. Этот третий поводил ладонью над головой клиента, и все исчезло. Больше продукты не пропадают, и мистер Джейкобсон очень доволен. Остальные говорят, примерно, то же самое.
- Получается, все-таки был третий, предположительно, с имплантом, - задумчиво проговорил Лиар. – Возможно, он воздействовал на клиентов, поправлял их энергетические потоки, и им переставали мерещиться всякие глупости. Поэтому и не было жалоб на этих типов! Потому что они реально помогали людям…
- Теперь осталось понять, был ли третий с нашей парочкой в тот вечер. А если был… То где именно исчез?
- В квартиру нужно попасть…
Лиар усердно писал заявление в инспекцию. Без хозяйки проникать в жилище – плохая идея, но если там происходит нечто опасное… Мне, честно говоря, уже меньше хотелось туда ехать. Если там реально человек пропал… Не хотелось бы оказаться на его месте. Но дело расследовать нужно, поэтому оставалось лишь ждать разрешения.
Артур вернулся из лаборатории, но ничего нового рассказать не смог. Наши специалисты по-прежнему искали способ вернуть охотникам утраченные воспоминания. На автомобиле были обнаружены следы такого же энергетического воздействия неизвестной природы. Все вело к тому, что и инфаркт у бабули возник тоже не на пустом месте.
Разрешение на посещение квартиры мы получили только вечером и решили не откладывать поездку на завтра. Все-таки, речь предположительно шла о человеческой жизни. Взяв на всякий случай оборудование – несколько энергетических шаров и ловушку – поехали втроем на окраину города.
Дом, где жила мисс Бронсон, навевал тоску. Одинокая обшарпанная пятиэтажка на пустыре. Казалось, что если и может произойти нечто сверхъестественное, то уж точно в этом месте. Ключ от квартиры Лиар попросил у соседки – женщины в годах, явно злоупотребляющей алкоголем. Она мило, как ей самой казалось, улыбнулась командиру и сообщила, что ее престарелую соседку довел до сердечного приступа злобный призрак. И что она сама, якобы, слышала непонятные стуки. Да уж, очень ценная информация.
Мы почему-то синхронно замерли у металлической двери нужной квартиры. Я еще не активировала имплант, но меня уже не покидало чувство опасности. Наверное, все дело в рассказе охотников. Просто накрутила себя, вот и все… Но у моих спутников, казалось, были такие же ощущения.
- Войдем внутрь, - зачем-то сообщил Лиар.
Он с трудом открыл замок. Видимо, с механизмом что-то… Как только я переступила порог, в ноздри ударил тяжелый неприятный запах. Даже сложно описать… Нечто химическое вперемешку со сладковатыми цветочными нотками. Такое бывает, когда духи портятся. Да, наверное, самое похожее… Еще внутри было очень жарко. И вообще тяжело дышать…
Ту самую комнату, в которой происходила чертовщина, искать долго не пришлось. Дверь была приставлена тумбочкой, а сверху еще и стулом, словно старушка боялась, что нечто вырвется оттуда. Внизу, где была щель между дверью и полом, на ковре виднелись подпалины. Нигде больше в квартире ничего подозрительного не наблюдалось.
- Открываем? – спросил Артур.
В его голосе проскальзывали нотки сомнения.
- Чтобы себя обезопасить, мы должны предположить самый неблагоприятный вариант, - сказал Лиар. – Предположим, что третий охотник пропал именно в той комнате. Нужно защититься…
И тут раздался стук. От неожиданности я вздрогнула и даже не смогла понять, откуда он. Думала, может, в входную дверь стучат… Но потом мне стало ясно. Стучали в стену… Из этой самой комнаты с забаррикадированной дверью… Я не хотела бояться, правда, это ведь моя работа – не бояться потустороннего. Но мурашки побежали по коже против воли.
- Чертовщина, - пробормотал Артур и активировал имплант.
Мы с Лиаром последовали его примеру. Я не могла видеть много из-за ограничителя, но смогла разглядеть слабое мерцание двери, как было с машиной. Причем, мне показалось, что в этом мерцании была какая-то определенная система. Три коротких вспышки, потом некоторое время ровный свет… Потом четыре коротких вспышки… Затем ровный свет на пару секунд длинее… Впрочем, мне могло показаться.
- Как ярко, - сказал Лиар. - Золотистый свет… А ты что видишь, Игнис?
- Тусклое мерцание… Цвета не вижу…
- Ребята, это что-то странное, - сказал Артур. – Никогда не встречал ничего подобного. Давайте-ка сделаем так…
Эксперт достал три энергетических шара, поводил над ними рукой с имплантом, настраивая на нужное излучение. Каждый шарик завис над нашими головами, создавая индивидуальное защитное поле.
- Должно помочь, - сказал Артур. – А то мало ли что… А в ловушку, может быть, поймаем этого самого стукача.
Мужчины убрали стул и тумбочку, освободив дверь. Стуки прекратились, словно то, что было внутри, затаилось в ожидании. Лиар открыл дверь и вошел первым. Признаться, я бы не удивилась, если бы внутри сидел какой-нибудь неведомый монстр и стучал в стену… Но ничего такого, к счастью, внутри не было. Комната озарилась тусклым светом лампы, которая беспрестанно мигала, ужасно раздражая. Обычная обстановка спальни…
- Посмотрите на стену, - сказал Лиар. – Ты видишь, Игнис.
Мне пришлось сосредоточиться и собрать всю свою скудную энергию, чтобы увидеть. Из противоположной стены торчал огромный пузырь, наполненный сияющим туманом. Изображение было нечетким и постоянно исчезало, и мне приходилось прилагать немало усилий, чтобы не потерять картинку.
- Похоже на портал, - сказал Артур. – Только странный какой-то…
- Огромный золотистый пузырь, наполненный туманом, - описал Лиар для меня.
Жаль, но я опять не видела красок. Лиар начал приближаться к непонятному образованию, как вдруг оно тоже начало мерцать. Даже не так… Пузырь начал пульсировать, то увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь… Пульсация все ускорялась, и казалось, что вот-вот…
