Отдел тайн

- Помогите! – отчаянно закричала я. – Помогите!
       Дверь с шумом захлопнулась сама собой. Видимо, это действие ослабило контроль надо мной. Я вскочила и схватила стул, чтобы хоть как-то обороняться. В дверь забарабанили снаружи. А рядом жалюзи на окне уже стали плавиться и дымиться. От существа, принявшего облик Лиара, исходил жар. В противоположном углу комнаты показались желтые язычки пламени. Они, словно живые, медленно растекались по полу… Я кричала от ужаса и не могла остановиться.
       Дверь выбили, и она рухнула на пол. Кто-то кричал… Раздавались хлопки, похожие на выстрелы. Инспекторы стреляли из револьверов и энергетических винтовок. Я видела, как обычные пули впиваются в тело твари, оставляя рваные отверстия, и тут же фигура расплывается, становясь призрачной. А энергетические удары вообще, кажется, не причиняли ему вреда. Он вдруг превратился в сгусток серого дыма и полетел ко мне…
       Дух приближался, превращаясь в огненный сгусток… Стало невыносимо жарко, и шторы уже пылали… Меня кто-то оттолкнул, закрыл собой… Лиар! Настоящий! В синем свитере… Он встал передо мной и направил энерго-винтовку прямо в огненный сгусток. Его имплант светился, а энергии было столько, что даже я ощущала покалывание на коже. Лиар выстрелил, и дух заверещал, пронзительно, громко… Так, что стены, кажется, задребезжали. Вспышка огня! А потом все пропало…
       Я с трудом приподнялась и огляделась. Вокруг царила полнейшая разруха. Инспекторы спешно тушили огонь. Пожар не распространялся… Пламя, казалось, само уходило вслед за хозяином. Кто-то кричал, что нужно вызвать медиков… Лиар сидел у стены, весь растрепанный, измазанный в саже. Один рукав обгорел… Я бросилась к нему, осмотрела. Рука обожжена!
       - .Ничего страшного, - прошептал он, видя, как дрожат мои руки. – Жаль, тварь сбежала. Ты цела?
       Я кивнула и помогла ему встать, довела до кабинета. Там усадила на диван и спросила, где лежит аптечка. А то пока дождешься этих медиков…
       - Там, в шкафу, - Лиар махнул здоровой рукой в сторону большого деревянного шкафа с резными дверцами.
       Я открыла его и увидела аптечку. В спецшколе у нас был целый курс по оказанию помощи, и я отлично знала, что надо делать.
       - Чертов дух… - сокрушался Лиар. – Словно охотился за тобой… Страшно подумать, что бы было, если б не успели!
       Он попытался снять испорченный свитер, но не смог, застонал от боли. Нужно было помочь… Я осторожно стянула с мужчины свитер. Вышло неловко, потому что руки по-прежнему дрожали. Под свитером оказалась серая футболка… Лиар внимательно наблюдал за моими действиями. Я обрабатывала ожоги, пытаясь справиться с дрожью. Ему наверняка было больно, но он не издал ни звука, лишь смотрел, как завороженный.
       - Что он говорил? – наконец спросил майор. – Ну… Мой двойник…
       - Сказал, что нашел меня… Что я забрала у него что-то…
       - Надо выяснить побольше про медальон. Если он уже сюда пробрался… Тебе больше нельзя оставаться одной.
       Я замерла, удивленно посмотрев на мужчину. Никакого больше официального тона… Я и не хочу больше оставаться одна. Ни за что! Хлынули слезы, и я никак не могла их остановить. Просто рыдала, как маленькая девочка… Как в детстве…
       - Испугалась… - прошептал Лиар. – Не бойся, в следующий раз я уничтожу его.
       Майор Блэквуд притянул меня к себе здоровой рукой и гладил по волосам, пока я не перестала плакать.
       

       
       
       
       Глава 6. Ритуал

       
       Похоже, я заснула. Плакала, плакала и отключилась. Запомнила только тепло обнимающих меня мужских рук. Лиар бормотал что-то, гладил меня, и я заснула, растворившись в его тепле. Это было так странно… Не думала, что малознакомый человек может вызвать во мне что-то… подобное.
       Но во сне мне не было покоя. Тревога никуда не исчезла, и я вновь видела черный силуэт, который приближался медленно. Все ближе и ближе… Черная рука тянулась ко мне, прикасаясь к щеке, но на этот раз никаких когтей не было…
       Вздрогнув, я открыла глаза и в самом деле увидела темную фигуру, склонившуюся надо мной. От неожиданности отпрянула, ударяясь рукой обо что-то гладкое. Кожаная обивка дивана… Меня тут же обхватили сильные руки, удерживая и заключая в кольцо, словно защищая.
       - Не пугайся, Игнис, это я…
       Окончательно придя в себя, огляделась. Я по-прежнему находилась в кабинете майора Блэквуда, лежала на диване, укрытая пледом. Лиар сидел рядом, с тревогой глядя на меня. Мужчина сейчас находился слишком близко. В другой ситуации я бы ни за что не позволила такого, но после всего, что случилось… Я впервые видела его лицо настолько близко и невольно засмотрелась. Я почему-то не могла долго выносить его взгляд. Его глаза, глубокие и внимательные, отчего-то притягивали и пугали одновременно. Снова смутившись пристального взгляда, принялась рассматривать нахмуренные брови, бороду с седыми волосками… Мне отчего-то захотелось погладить его по щеке, ощутить ладонью волоски. Наверняка они мягкие, а не колючие, как щетина. Вообще борода совсем не портила Лиара, как и легкая седина, а даже наоборот…
       Спохватившись, резко села, освобождаясь от захвата мужских рук, устыдившись собственных мыслей. Лиар встал и отошел к столу, присев на него. Он будто понял мое смущение и решил, что будет лучше держаться подальше.
       - Ты спала целый час, - сообщил он. – Врач сказал, что это просто стресс.
       Майор все еще был в одной футболке. На его обожженной руке я увидела повязку. К счастью, пострадал он не сильно.
       - Я вернулся в отдел, был в кабинете, - продолжил Лиар. – Дежурный очень удивился, когда я снова пришел, но решил, что просто что-то перепутал…
       - И позволил ему войти, - закончила я. – Мне кажется, это был его план! Он специально превратился в варга, чтобы попасть в другое место, где можно снова кого-то сжечь и насытиться энергией. А потом…
       - Я думаю, тварь искала тебя… Из-за этой штуки. Нашел на полу в изоляторе.
       Лиар продемонстрировал мне медальон.
       - Нужно поймать его как можно скорее, - продолжал он. – Я уже поручил техникам разработать план захвата. Теперь мы ориентируемся исключительно на твои показания.
       Я хотела иронично спросить: «Неужели?», но удержалась от сарказма. Все-таки, если разобраться, то в моем ложном обвинении Лиар виноват меньше всех.
       - Думаю, это и есть та самая тварь, что ты встречала в детстве. Нам нужно узнать побольше об этом медальоне, чтобы понять, как с ней справиться. Это существо очень хитрое… Я уже вызвал эксперта.
       При этом слове я невольно скривилась. Я уже встречалась с одним местным экспертом… Надеюсь, майор говорит не о докторе Монро.
       - Не волнуйся, это другой эксперт. Он наш внештатный сотрудник, помогает иногда. Специалист по всяким мифам, теориям и прочему. Думаю, сможет помочь…
       - А что в Комитете? – спросила я, волнуясь.
       - Я рассказал все, как есть. Джейсона отстранили на время проверки.
       - Его привлекут к ответственности?
       Лиар молчал пару секунд, отведя взгляд, но потом все же ответил:
       - Надеюсь…
       Звучало не слишком обнадеживающе. Я с грустью посмотрела на свой ограничитель… Хоть бы на секундочку ощутить собственную силу. Я бы тогда поверила, что точно могу справиться со всеми неприятностями.
       - Ты пока не думай об этом, - мягко сказал Лиар, подходя ближе. – Сейчас главное – твоя безопасность. Нужно разобраться с поджигателем.
       Я лишь кивнула, глядя на мужчину снизу вверх. Его голос успокаивал, придавал уверенности. Майор разговаривал со мной так, словно мы давно знакомы, и это меня совсем не раздражало. Я встала, бережно свернула плед, положила на спинку дивана. Потом повернулась к Лиару – он все стоял и смотрел на меня. Я плотнее завернулась в теплую кофту, скрестив руки на груди, словно пыталась защититься от слишком пронзительного взгляда.
       - Я хотела поблагодарить вас, майор Блэквуд… За помощь…
       - Как же иначе, Игнис? – ответил он, чуть улыбнувшись.
       Тут в дверь постучали, и в кабинет вошел высокий полноватый мужчина с кудрявыми седыми волосами и в очках. Он производил впечатление ученого. Одет он был в немного старомодный серый костюм с пиджаком и жилетом, а в руках держал потертый кожаный кейс.
       - Артур, спасибо, что пришел, - сказал Лиар, пожимая ему руку. – Это Игнис Фэлл, наша потерпевшая…
       - Осмотрел я место происшествия, - сообщил эксперт, вольно устраиваясь прямо в кресле майора. – Жарко же у вас тут было! Настоящая битва…
       Артур порылся в своем кейсе и достал книгу, явно старую, потертую, с отвалившимися уголками.
       - Его зовут Артур Виннис, - шепнул мне Лиар. – Не обращай внимания, он немного чудной. Но специалист хороший.
       - Есть тут у меня парочка старых записей о поджигателях, - продолжал эксперт, листая книжку. – Были случая обнаружения тел, превратившихся в пепел, причем вокруг могло и не быть следов огня. Или же повреждения были не значительными, как в лаборатории и у вас. Появилась даже теория о спонтанном самовозгорании человека… Но это чушь, конечно! Тело состоит из воды и не является горючим материалом… Всему виной сущность, которая сжигает тело, при этом питаясь энергией.
       - Сущность из другого мира? – спросила я.
       - Кто знает, юная леди? – ответил Артур, глядя на меня поверх очков. – Может, и из другого… Но разве известно точно, какие существа могут обитать рядом с нами?
       - Все равно, откуда взялась эта тварь, - сказал Лиар. – Как ее уничтожить? Взгляни на это…
       Майор отдал эксперту медальон. Тот достал из кейса лупу и принялся изучать его, бормоча себе под нос что-то неразборчивое. Потом он жестом подозвал меня и попросил сеть напротив. Когда я села, мужчина активировал свой имплант. Он внимательно смотрел то на меня, то на медальон… Это продолжалось несколько минут.
       - Очень интересный случай, Лиар, - протянул он, откладывая лупу в сторону. – Если соединить то, что ты мне рассказал, и вещественные улики, то можно выдвинуть теорию.
       Майор придвинул стул и сел со мной рядом, приготовившись внимательно слушать.
       - Мы имеем некую сущность, весьма разумную, которая может принимать любой облик. Возможно, этот древний медальон когда-то использовали для призыва подобных существ. Их использовали в магических ритуалах. Медальон, вероятно, являлся для него ловушкой. В древних трактатах по эзотерике описываются подобные практики, а письмена на медальоне очень похожи на заклинание. Ваша подруга, мисс Фэлл, нашла его и выпустила сущность. К несчастью для себя…
       - Хорошо, но потом много лет медальон находился у Игнис. Почему сущность не приходила к ней? – спросил Лиар.
       - Я размышлял об этом… Думаю, все дело в способностях мисс Фэлл. В тот день, когда был пожар, она испытала сильнейший всплеск эмоций, что и способствовало проявлению энергии. Вы, можно сказать, запечатали медальон своей силой, скрыли его. Сущность все это время моталась по свету, а вот недавно по случайности вы встретились вновь. Иначе, как судьбой, это не назовешь.
       - А когда Игнис поставили ограничитель, защита с медальона спала, - сказал Лиар, взглянув на мою руку.
       - Именно так. Поэтому сущность теперь ее ищет.
       - Подождите, я не совсем поняла, - встряла я. – Вы сказали, что медальон – это древняя ловушка для духов. Для чего нашему поджигателю охотиться за собственной ловушкой? Он меня убить хотел за то, что я ее забрала.
       - Кто поймет этих странных духов? – ответил Артур. – Может быть, он был привязан к своему хозяину, и этот медальон дорог ему, как память?
       Мы переглянулись с Лиаром. Он пожал плечами, подтверждая, что мотивов духа нам не понять. Впрочем, я уже убедилась в том, что у этого существа есть интеллект, а, значит, оно вполне может испытывать эмоции и чувства.
       - Проведите стандартный ритуал объединения, - сказал Артур. – Думаю, это существо наиболее уязвимо, когда выпускает огонь. Нужно позаботиться о защите, иначе спалите отдел к демонам. Сначала призыв, потом вынудить все поджечь… И быстренько уничтожить.
       Артур сам себе похлопал в ладоши, гордясь своей замечательной идеей, словно речь шла о чем-то легком и веселом. Он убрал книгу в кейс и направился к выходу, бодро им помахивая. Я знаю, как проводится ритуал объединения… Обычно он применяется к простым призракам. Они часто бродят в родных местах и бывают привязаны к какой-то вещи, которая была дорога им при жизни. Эта вещь уничтожается особым образом, превращаясь в энергию, и призрак успокаивается. Не уверена, что с поджигателем все будет так просто.
       Я тихонько сидела на диване, обхватив себя руками. Мне было страшно… Реально страшно! Мне придется участвовать в ритуале, ведь мы связаны с этим существом. Но одновременно со страхом я чувствовала облегчение. С самого детства на меня давило то, что случилось с подругой. Кажется, я не могла жить полноценно из-за этого… Может быть, теперь, когда я узнаю, что тварь уничтожена, все будет по-другому.
       В кабинет к Лиару приходили инспекторы, обсуждали детали будущей операции, приносили какие-то устройства, которые я никогда не видела. Было решено проводить ритуал прямо здесь, в отделе, в разгромленном изоляторе. Но теперь хорошенько подготовиться. Медальон лежал на столе и ждал своего часа.
       Все было готово, когда за окном уже совсем стемнело. Так даже лучше… Ночь – самое время для странных духов. Лиар отвел меня в изолятор. Я не могла никак унять дрожь в руках… Посреди изолятора я увидела круг из стеклянных светящихся трубочек. В круге в нескольких местах лежали шарики, похожие на ловушки ловцов, но из темно-красного стекла. Майор объяснил, что эти устройства генерируют защитное энергетическое поле, которое спасет меня от огня. В изоляторе было несколько инспекторов, вооруженных энергетическими винтовками.
       - Все будет хорошо, - тихо сказал Лиар, поворачивая меня к себе. – Я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.
       Я кивнула, не поднимая головы. Мужчина взял мои дрожащие руки в свои и чуть сжал. Это немного помогло… Я посмотрела ему в глаза и поверила, что все пройдет удачно. Лиар вложил мне в ладонь медальон и мягко подтолкнул в сторону круга. Сейчас я войду туда, и плохое в моей жизни закончится. Должно закончиться… У ас с огненной сущностью давно уже связь. Пора ее разорвать раз и навсегда.
       Я встала в центр круга, сжимая медальон до боли. Вокруг повисла тишина, и я отчетливо слышала бешенный стук своего сердца.
       - Активировать импланты, - услышала я голос Лиара.
       Все инспекторы потянулись к запястьям. Наверное, в другой ситуации существо бы не позволило себя поймать в очередной раз, но у меня было кое-что, что явно выводила его из равновесия. Полупрозрачная дымка стала сочиться из стеклянных трубочек, и я могла разглядеть лишь силуэты людей. Я запрокинула голову и закрыла глаза… Позволила мыслям течь свободно… Позволила страху полностью завладеть собой. Перед глазами проплывали картины из детства. Подруга, превратившаяся в пепел… Обожженные стены… Пожарные машины с назойливой сиреной… Видимо, тогда дух был очень зол, раз школа чуть не сгорела…
       Рядом раздалось жужжание. Открыв глаза, увидела, что красные шарики зависли в воздухе и кружат надо мной. Снова закрыла глаза, вспоминая черную тварь, запах гари и прикосновение когтистых пальцев. Почему мы с тобой снова встретились, через столько лет? Наверное, это должно было случиться… Я должна это закончить и сделаю это здесь и сейчас. Открыв глаза вновь, увидела его перед собой.