Изолятор освещался теперь только светом от стеклянных трубочек. Существо стояло передо мной, странное, чуждое этому миру. Его черное тело казалось материальным и плотным, но очертания расплывались, как у духа.
- Смотри, что у меня есть, - сказала, демонстрируя медальон.
Существо издало звук, похожее на свист. Очертания поплыли, и через секунду передо мной стоял мужчина, потом другой, потом женщина… Облики менялись посекундно… Среди обликов я увидела Льюиса и Лиара… А я, кажется, улавливала отголоски его эмоций. Столько лиц, но нет собственного… В какой-то момент я снова увидела горящие глаза, а когтистая лапа потянулась к медальону.
- Хочешь его? – спросила я.
- Отдай! – прошипел, приняв облик Лиара. – Отдай мне…
- Зачем?
Вместо Лиара я вдруг увидела девушку… Это не было очередным обликом, а чем-то другим… Я ощутила нежность, тепло, привязанность… Высокая, стройная, смуглая, с черными вьющимися волосами, словно развевающимися на ветру… Невероятно красивая, черноглазая, в легком длинном платье, подвязанном на талии крученым пояском. Тонкие запястья украшали браслеты, а на шее висел тот самый медальон, только сияющий, украшенный по краям камнями. Неужели это и есть та, что призвала духа и заключила в медальон? Похоже, он сильно был привязан к ней…
Видение пропало, и передо мной снова расплывчатый темный силуэт с горящими глазами. А рука все тянется к медальону. Я спрятала его за спину.
- Забери, если нужен, - прошептала я. – Это больше не твое!
Дух оглушительно завизжал. По его телу пробежали искры. Он злился, очень злился… Я словно читала его мысли… Он убил ту девушку. Сжег, как и всех остальных… Потому что никогда не смог бы быть с ней… Всего лишь дух без лица… Гость иных миров, путешественник сквозь пространство…
- Это больше не твое! – закричала я.
Существо зарычало, раскинуло руки, и его тело объяло пламя. Оно выплеснулось на меня, но наткнулась на невидимую стену. Меня обдало жаром, но огонь не мог преодолеть защитное поле. Пламя окружало меня, заключало в кольцо. Страх перерос в настоящий ужас и панику. Я заставила себя бросить медальон в огонь, и рычание превратилось в визг, от которого в ушах звенело.
Инспекторы стреляли. Энергетические волны врезались в огненное тело. Оно дергалось, но стояло, упорно пытаясь меня сжечь. Я слышала бесконечные выстрелы сквозь дикий визг, а пламя все приближалось. Мне было невыносимо жарко, и кожу уже обжигало приближающее пламя… Быстрее, пожалуйста, быстрее!
Пламя погасло резко… Черная фигура вдруг стала абсолютно материальной и рухнула на пол. Радом с ним попадали красные шарики. Я осторожно приблизилась… Человеческое тело с черной обугленной кожей… Когтистые пальцы… А на голове вместо волос уродливые красноватые наросты… Оно было мертво…
Из ступора меня вывел Лиар. Он бросился ко мне и обнял, выводя из круга.
- Не смотри, не надо…
Инспекторы засуетились, убирая приборы. Тело накрыли простыней. Я вдруг почувствовала жалость. Да, он убивал, но он ведь не виноват в том, что его выдернули из собственного мира и заключили в ловушку. Он не хотел этого…
- Как ты? Цела?
Лиар смотрел на меня, с тревогой, а его руки дрожали. Он перекинул вперед мои волосы. Оказалось, что концы обгорели.
- Жаль, - прошептал майор. – Но главное, что ты не пострадала…Все закончилось, Игнис.
Кабинет майора Блэквуда с некоторых пор стал казаться мне самым уютным местом. Я снова сидела на диване, кутаясь в плед, и пыталась придти в себя после всего, что случилось. Чувств было много… Самое первое – облегчение. Та давняя история грузом висела на мне, не давая спокойно жить, а теперь мне на самом деле стало легче. Легче дышать… Может, в моей жизни вправду все изменится к лучшему? Неприятности закончатся… Сандра погибла, и это останется со мной навсегда, но я ведь сделала все, чтобы сущность больше никого не убила. Сделала все, что могла…
В отделе всю ночь не прекращалась суета. Понаехали полицейские, какие-то эксперты из Комитета надзору. Куча народу сновали туда-сюда… К счастью, меня никто ни о чем не спрашивал. Лиар не позволял… Сказал, что сам разберется со всеми. Но сначала настоял, чтобы меня осмотрели врачи. Можно сказать, что я отделалась легким испугом. Только руки обожгла слегка – кожа покраснела. Да кончики волос обгорели… Ничего страшного, все равно хотела постричь покороче. Мне хотелось вернуться домой и проспать пару дней.
- Как ты? – спросил Лиар, устало усаживаясь рядом.
- Я в порядке, - ответила тихо. – Как и он… Теперь он обрел долгожданный покой. Знаете, я видела хозяйку медальона. Такая красивая… Он любил ее, а потом убил, потому что не мог иначе. От этого зависело его существование.
- Его тело увезли эксперты из Комитета, - сказал майор. – Будут изучать… Никто еще не видел ничего подобного.
- Мне кажется, что раньше он был человеком. А после смерти превратился вот в это… Как в наказание… Мы так мало знаем о том, что может произойти после смерти.
- Ты говоришь так, словно тебе его жаль.
- Может быть… Немного… Майор Блэквуд, что теперь будет со мной?
- На понедельник назначено слушание в Комитете, - ответил Лиар. – Я уверен, что все будет хорошо.
А вот я почему-то не была в этом уверена. Несмотря на то, что история с огненным духом закончилась, меня не покидало плохое предчувствие.
- Майор Блэквуд…
Мою руку тут же накрыла теплая ладонь, и я забыла, о чем хотела спросить.
- Игнис… После всего, что случилось… Мы с тобой, можно сказать, не чужие люди. Да и моя вина есть в этом…
Лиар провел пальцами по ограничителю, и по коже пробежали мурашки.
- А ты молодец. Ты храбрая и сильная девочка. Мне стыдно, что я не поверил тебе сразу, что сомневался. Давай на «ты»?
Я посмотрела в его глаза и на мгновенье замерла, завороженная его взглядом. Все-таки он очень красивый мужчина… Но сейчас не время думать о глупостях. Мужские пальцы прошлись вверх по руке, задев покрасневшую кожу. Я ойкнула и отстранилась.
- Прости, - сказал Лиар, нахмурившись. – Давай, я отвезу тебя домой. Нужно хорошенько отдохнуть.
У майора был большой черный автомобиль, похожий на внедорожник. Мы всю дорогу молчали. Я просто смотрела на ночной город, сживая в руках дорожную сумку. В ней больше не был спрятан медальон, и эта мысль меня грела. Коротко попрощавшись, я скрылась в подъезде. Говорить не хотелось… Поднявшись в квартиру, не стала включать свет. Вместо этого подошла к окну спальни, которое выходило на улицу. Машина Блэквуда несколько минут стояла на месте, словно мужчина чего-то ждал. Я смотрела в окно, пока майор не уехал.
Плохое предчувствие редко меня обманывало. Вот и теперь не подвело… Перед слушанием в Комитете меня трясло от волнения. Я пыталась думать о хорошем, представляла, что сегодня мне снимут ограничитель, и все будет, как прежде. Но я ошибалась…
Майора Блэквуда на слушании не было, и это меня очень огорчило. Его присутствие обязательно добавило бы мне уверенности и надежности. Он ведь обещал защитить меня от всего… Или мне просто так показалось? Вместо Лиара от Отдела тайн присутствовал Джейсон Монро. Он сидел напротив меня, и с его лица не сходила неприятная торжествующая улыбочка.
Доктора Монро и не думали обвинять ни в чем. Главный надзорный инспектор бесстрастно сообщил, что ошибки в заключении Джейсона вызваны объективными причинами. Мол, никто бы и не предположил, что и впрямь существует такая тварь. А то, что Джейсон не так считал мою память, так я сама в этом виновата. Всего лишь глупый неопытный ловец, а доктор Монро – уважаемый эксперт с именем. А лаборант погиб вовсе не из-за его ошибочного заключения, а из-за неведомой твари, которую уничтожили доблестные инспекторы Отдела тайн. Доктор Монро возвращается к своей работе, получив лишь замечание.
А я? Я оказалась главным отрицательным героем в этой огненной эпопее. Ну, разумеется, после духа… Мне припомнили все. И школьный пожар, и помощь дяди-военного в поступлении в спецшколу. А главное – смерть Сандры. Я ловец… Я была при исполнении, когда она погибла, и виновата в ее смерти. Даже если ничего не смогла с этим сделать… Халатность, которая привела к трагедии… Итог – ограничитель импланта на неопределенный срок. Обжаловать можно через полгода… Наказание могут снять, если я покажу положительные результаты в сфере паранормального. Какой бред… Кто меня возьмет на службу с ограничителем, да еще и с такой репутацией?
Это был настоящий крах. Я никак не могла поверить, что все это происходит со мной. Недавнее облегчение сменилось новой тяжестью. Я теперь не знала, как быть дальше. Хотя на что я надеялась? Поверила словам майора, что все будет хорошо? Глупая… Можно было знать, что своих инспекторы не станут наказывать. А Лиар теперь герой – уничтожил опасную неведомую тварь. Может теперь гордиться собой.
Самое трудное было в телефонном разговоре с мамой изображать хорошее настроение и натурально говорить, что у меня все прекрасно. Полночи плакала, жалела себя, а наутро собралась с духом и пошла в штаб ловцов. Другого выхода не было… Да, начальник отказался помогать мне, когда случилась катастрофа, но здесь меня по крайней мере знали. Другой работы все равно не найти, а за квартиру чем-то платить надо… Или возвращаться домой, приняв собственный крах. Но я хотела еще побороться.
Ловцы встречали меня вежливыми улыбками, здоровались, а потом шушукались за спиной. Я теперь личность популярная… Мне оставалось лишь ниже тянуть рукав кофты, чтобы скрыть ограничитель. Искренне радовалась мне только Лора. И сочувствовала тоже искренне.
Начальник смотрел хмуро, но в то же время мне показалось, что его мучает совесть за то, что оставил подчиненную без поддержки. Пусть и нерадивую, по его мнению.
- Игнис, я бы взял тебя обратно, ты хороший ловец… Но с ограничителем…
- Через полгода можно будет обжаловать, - сообщила робко. – Я могу пока работать в паре с кем-то или…
- Я бы взял тебя только менеджером, - оборвал меня начальник.
Менеджер… Это такое красивое слово, за которым скрывается самая простая работа, на которую у ловцов нет времени. Принимать и записывать клиентов, разносить почту, делать уборку. Работа для обычного человека без импланта. Я сейчас именно такой человек.
- Я согласна…
Так и началась моя новая жизнь. Больше никакой романтики паранормального, лишь обычные трудовые будни. Менеджеры работали сменами, два дня через два. Я делала все старательно и добросовестно, надеясь отвлечься за делами от мрачных мыслей. Тщательно мыла пол и протирала пыль, поливала цветы, регистрировала документы и вела журнал учета посетителей. Да, о таком я явно не мечтала… И на второй день такой работы меня все чаще стали посещать мысли о том, чтобы уехать в родной город, рассказать обо всем маме, поплакать на ее плече… Но все изменилось, когда в моей жизни снова появился он…
Лора поймала меня в коридоре и сообщила, загадочно улыбаясь:
- Игнис, там тебя какой-то мужчина ищет!
Честно говоря, я уже не ждала ничего хорошего в этой жизни, поэтому с опаской отнеслась к такой новости. Волнуясь, пошла к стойке менеджеров. Там, на диване сидел майор Блэквуд. Не то, чтобы я совсем не ожидала его увидеть… Но и не скажу, что обрадовалась. Лиар теперь олицетворял для меня все плохое, что произошло в последнее время. Увидев меня, он вскочил, подошел, оглядел меня с ног до головы как-то странно… Ну да, я же как раз занималась уборкой. Я надела синий широкий халат и перчатки, а в руках держала тряпку, которую забыла убрать от неожиданности. Мне стало неловко за свой вид.
- Здравствуй, Игнис.
- Здравствуйте, - отозвалась я, стараясь не смотреть на мужчину.
Он мягко взял меня под руку и отвел в сторону, подальше от внимательных глаз.
- Зачем вы пришли? – спросила, пряча руки в перчатках за спину.
- Хотел увидеть тебя.
- Меня снова в чем-то подозревают? – спросила с вызовом.
- Нет, конечно, нет… Я хотел узнать, как ты.
- Замечательно! – ответила и даже выдавила улыбку.
Майор вздохнул и потер ладонями лицо.
- Почему ты в таком виде?
Еще спрашивает! Пришел позлорадствовать, что ли?
- Другую работу мне теперь не дают, - процедила сквозь зубы. – Это все, что вы хотели сказать?
- Игнис, послушай, мне очень жаль, что так вышло. Я ничего не смог сделать, правда. У Джейсона очень влиятельные друзья в Комитете, и я не смог никак повлиять…
- Перестаньте, - оборвала я его излияния. – К чему переживать о ловце-неудачнике? Вы только делали свою работу, а я сама виновата. И то, что сейчас происходит, я заслужила.
Я не могла больше выносить его сочувствующий внимательный взгляд. И зачем он только пришел?
- Игнис, я хочу помочь тебе.
Я даже рассмеялась. Помочь? В какой раз, интересно?
- Мне не нужна помощь, я справлюсь сама, - твердо ответила, отворачиваясь.
Но Лиар взял меня за плечи и заставил смотреть на себя.
- Я возьму тебя к себе, в Отдел тайн.
Я замерла, переваривая его слова. Он сейчас серьезно?
- А как же Комитет? Вам позволят это?
- Я сделаю так, что позволят, - твердо сказал Лиар.
Признаюсь, был соблазн снова ему довериться. Может быть, стоит… Или лучше закончить все здесь и сейчас окончательно?
- Майор Блэквуд, я благодарна вам вопреки всему, правда. Но сейчас давайте мы с вами попрощаемся и забудем друг о друге и обо всем, что случилось. Я, наверное…. Вернусь в родной город, так будет лучше. Прощайте…
Он просил перейти на «ты», но для меня всегда останется майором Блэквудом. Я ушла, не дождавшись его ответа. Хотелось забыть обо всем, что случилось, и побег в родной город и вправду казался мне лучшим выходом. Я почти убедила себя в этом, но все отчего-то медлила. Думала, вот сегодня точно соберу вещи, уволюсь, и свободна. Но почему-то этого не делала. Еще думала о Лиаре… Такого странного человека в моей жизни, пожалуй, еще не было. Я за что-то благодарила его, за что-то обижалась, и никак не могла понять, к счастью или к несчастью он появился в моей жизни. А через неделю выходя из штаба, когда уже стемнело, увидела знакомый черный внедорожник.
Я замедлила ход, присматриваясь. Может, это вовсе не его машина… Но дверца открылась, и я увидела Лиара. Он зябко поежился на ветру, кутаясь теплую куртку. Погода к вечеру совсем испортилась, а я, дурочка, вышла из дома в одном пиджаке…
- Здравствуй…
- Опять вы? – спросила недовольно.
Не обращая внимания на мой выпад, мужчина подошел ближе, взял мои озябшие руки в свои, растирая.
- Замерзла совсем, - прошептал он.
А потом снял куртку и укутал меня в нее, оставшись в одном свитере, не обращая внимания на мои протесты.
- Давай поговорим, Игнис. Не уезжай, пожалуйста. Я правда хочу помочь. Поработаешь у меня, я добьюсь ослабления ограничителя, а потом и вовсе его снимут. Будешь помогать в расследованиях. Для этого не обязательно использовать энергию…
В его куртке было очень тепло. И от его рук тепло, и от голоса… Не знаю, почему я продолжала стоять вот так и его слушать? Видимо, пригрелась просто…
- Не знаю… - произнесла вслух. – Ты тоже чувствуешь себя виноватым?
Почему-то именно сейчас мне казалось, что такая форма общения будет уместной. Пока еще он не мой командир…
- Чувствую, - ответил Лиар. – Подумай до завтра, Игнис. Но знай, если не согласишься, буду приходить каждый день.
- Смотри, что у меня есть, - сказала, демонстрируя медальон.
Существо издало звук, похожее на свист. Очертания поплыли, и через секунду передо мной стоял мужчина, потом другой, потом женщина… Облики менялись посекундно… Среди обликов я увидела Льюиса и Лиара… А я, кажется, улавливала отголоски его эмоций. Столько лиц, но нет собственного… В какой-то момент я снова увидела горящие глаза, а когтистая лапа потянулась к медальону.
- Хочешь его? – спросила я.
- Отдай! – прошипел, приняв облик Лиара. – Отдай мне…
- Зачем?
Вместо Лиара я вдруг увидела девушку… Это не было очередным обликом, а чем-то другим… Я ощутила нежность, тепло, привязанность… Высокая, стройная, смуглая, с черными вьющимися волосами, словно развевающимися на ветру… Невероятно красивая, черноглазая, в легком длинном платье, подвязанном на талии крученым пояском. Тонкие запястья украшали браслеты, а на шее висел тот самый медальон, только сияющий, украшенный по краям камнями. Неужели это и есть та, что призвала духа и заключила в медальон? Похоже, он сильно был привязан к ней…
Видение пропало, и передо мной снова расплывчатый темный силуэт с горящими глазами. А рука все тянется к медальону. Я спрятала его за спину.
- Забери, если нужен, - прошептала я. – Это больше не твое!
Дух оглушительно завизжал. По его телу пробежали искры. Он злился, очень злился… Я словно читала его мысли… Он убил ту девушку. Сжег, как и всех остальных… Потому что никогда не смог бы быть с ней… Всего лишь дух без лица… Гость иных миров, путешественник сквозь пространство…
- Это больше не твое! – закричала я.
Существо зарычало, раскинуло руки, и его тело объяло пламя. Оно выплеснулось на меня, но наткнулась на невидимую стену. Меня обдало жаром, но огонь не мог преодолеть защитное поле. Пламя окружало меня, заключало в кольцо. Страх перерос в настоящий ужас и панику. Я заставила себя бросить медальон в огонь, и рычание превратилось в визг, от которого в ушах звенело.
Инспекторы стреляли. Энергетические волны врезались в огненное тело. Оно дергалось, но стояло, упорно пытаясь меня сжечь. Я слышала бесконечные выстрелы сквозь дикий визг, а пламя все приближалось. Мне было невыносимо жарко, и кожу уже обжигало приближающее пламя… Быстрее, пожалуйста, быстрее!
Пламя погасло резко… Черная фигура вдруг стала абсолютно материальной и рухнула на пол. Радом с ним попадали красные шарики. Я осторожно приблизилась… Человеческое тело с черной обугленной кожей… Когтистые пальцы… А на голове вместо волос уродливые красноватые наросты… Оно было мертво…
Из ступора меня вывел Лиар. Он бросился ко мне и обнял, выводя из круга.
- Не смотри, не надо…
Инспекторы засуетились, убирая приборы. Тело накрыли простыней. Я вдруг почувствовала жалость. Да, он убивал, но он ведь не виноват в том, что его выдернули из собственного мира и заключили в ловушку. Он не хотел этого…
- Как ты? Цела?
Лиар смотрел на меня, с тревогой, а его руки дрожали. Он перекинул вперед мои волосы. Оказалось, что концы обгорели.
- Жаль, - прошептал майор. – Но главное, что ты не пострадала…Все закончилось, Игнис.
Глава 7. Пойманный ловец
Кабинет майора Блэквуда с некоторых пор стал казаться мне самым уютным местом. Я снова сидела на диване, кутаясь в плед, и пыталась придти в себя после всего, что случилось. Чувств было много… Самое первое – облегчение. Та давняя история грузом висела на мне, не давая спокойно жить, а теперь мне на самом деле стало легче. Легче дышать… Может, в моей жизни вправду все изменится к лучшему? Неприятности закончатся… Сандра погибла, и это останется со мной навсегда, но я ведь сделала все, чтобы сущность больше никого не убила. Сделала все, что могла…
В отделе всю ночь не прекращалась суета. Понаехали полицейские, какие-то эксперты из Комитета надзору. Куча народу сновали туда-сюда… К счастью, меня никто ни о чем не спрашивал. Лиар не позволял… Сказал, что сам разберется со всеми. Но сначала настоял, чтобы меня осмотрели врачи. Можно сказать, что я отделалась легким испугом. Только руки обожгла слегка – кожа покраснела. Да кончики волос обгорели… Ничего страшного, все равно хотела постричь покороче. Мне хотелось вернуться домой и проспать пару дней.
- Как ты? – спросил Лиар, устало усаживаясь рядом.
- Я в порядке, - ответила тихо. – Как и он… Теперь он обрел долгожданный покой. Знаете, я видела хозяйку медальона. Такая красивая… Он любил ее, а потом убил, потому что не мог иначе. От этого зависело его существование.
- Его тело увезли эксперты из Комитета, - сказал майор. – Будут изучать… Никто еще не видел ничего подобного.
- Мне кажется, что раньше он был человеком. А после смерти превратился вот в это… Как в наказание… Мы так мало знаем о том, что может произойти после смерти.
- Ты говоришь так, словно тебе его жаль.
- Может быть… Немного… Майор Блэквуд, что теперь будет со мной?
- На понедельник назначено слушание в Комитете, - ответил Лиар. – Я уверен, что все будет хорошо.
А вот я почему-то не была в этом уверена. Несмотря на то, что история с огненным духом закончилась, меня не покидало плохое предчувствие.
- Майор Блэквуд…
Мою руку тут же накрыла теплая ладонь, и я забыла, о чем хотела спросить.
- Игнис… После всего, что случилось… Мы с тобой, можно сказать, не чужие люди. Да и моя вина есть в этом…
Лиар провел пальцами по ограничителю, и по коже пробежали мурашки.
- А ты молодец. Ты храбрая и сильная девочка. Мне стыдно, что я не поверил тебе сразу, что сомневался. Давай на «ты»?
Я посмотрела в его глаза и на мгновенье замерла, завороженная его взглядом. Все-таки он очень красивый мужчина… Но сейчас не время думать о глупостях. Мужские пальцы прошлись вверх по руке, задев покрасневшую кожу. Я ойкнула и отстранилась.
- Прости, - сказал Лиар, нахмурившись. – Давай, я отвезу тебя домой. Нужно хорошенько отдохнуть.
У майора был большой черный автомобиль, похожий на внедорожник. Мы всю дорогу молчали. Я просто смотрела на ночной город, сживая в руках дорожную сумку. В ней больше не был спрятан медальон, и эта мысль меня грела. Коротко попрощавшись, я скрылась в подъезде. Говорить не хотелось… Поднявшись в квартиру, не стала включать свет. Вместо этого подошла к окну спальни, которое выходило на улицу. Машина Блэквуда несколько минут стояла на месте, словно мужчина чего-то ждал. Я смотрела в окно, пока майор не уехал.
Плохое предчувствие редко меня обманывало. Вот и теперь не подвело… Перед слушанием в Комитете меня трясло от волнения. Я пыталась думать о хорошем, представляла, что сегодня мне снимут ограничитель, и все будет, как прежде. Но я ошибалась…
Майора Блэквуда на слушании не было, и это меня очень огорчило. Его присутствие обязательно добавило бы мне уверенности и надежности. Он ведь обещал защитить меня от всего… Или мне просто так показалось? Вместо Лиара от Отдела тайн присутствовал Джейсон Монро. Он сидел напротив меня, и с его лица не сходила неприятная торжествующая улыбочка.
Доктора Монро и не думали обвинять ни в чем. Главный надзорный инспектор бесстрастно сообщил, что ошибки в заключении Джейсона вызваны объективными причинами. Мол, никто бы и не предположил, что и впрямь существует такая тварь. А то, что Джейсон не так считал мою память, так я сама в этом виновата. Всего лишь глупый неопытный ловец, а доктор Монро – уважаемый эксперт с именем. А лаборант погиб вовсе не из-за его ошибочного заключения, а из-за неведомой твари, которую уничтожили доблестные инспекторы Отдела тайн. Доктор Монро возвращается к своей работе, получив лишь замечание.
А я? Я оказалась главным отрицательным героем в этой огненной эпопее. Ну, разумеется, после духа… Мне припомнили все. И школьный пожар, и помощь дяди-военного в поступлении в спецшколу. А главное – смерть Сандры. Я ловец… Я была при исполнении, когда она погибла, и виновата в ее смерти. Даже если ничего не смогла с этим сделать… Халатность, которая привела к трагедии… Итог – ограничитель импланта на неопределенный срок. Обжаловать можно через полгода… Наказание могут снять, если я покажу положительные результаты в сфере паранормального. Какой бред… Кто меня возьмет на службу с ограничителем, да еще и с такой репутацией?
Это был настоящий крах. Я никак не могла поверить, что все это происходит со мной. Недавнее облегчение сменилось новой тяжестью. Я теперь не знала, как быть дальше. Хотя на что я надеялась? Поверила словам майора, что все будет хорошо? Глупая… Можно было знать, что своих инспекторы не станут наказывать. А Лиар теперь герой – уничтожил опасную неведомую тварь. Может теперь гордиться собой.
Самое трудное было в телефонном разговоре с мамой изображать хорошее настроение и натурально говорить, что у меня все прекрасно. Полночи плакала, жалела себя, а наутро собралась с духом и пошла в штаб ловцов. Другого выхода не было… Да, начальник отказался помогать мне, когда случилась катастрофа, но здесь меня по крайней мере знали. Другой работы все равно не найти, а за квартиру чем-то платить надо… Или возвращаться домой, приняв собственный крах. Но я хотела еще побороться.
Ловцы встречали меня вежливыми улыбками, здоровались, а потом шушукались за спиной. Я теперь личность популярная… Мне оставалось лишь ниже тянуть рукав кофты, чтобы скрыть ограничитель. Искренне радовалась мне только Лора. И сочувствовала тоже искренне.
Начальник смотрел хмуро, но в то же время мне показалось, что его мучает совесть за то, что оставил подчиненную без поддержки. Пусть и нерадивую, по его мнению.
- Игнис, я бы взял тебя обратно, ты хороший ловец… Но с ограничителем…
- Через полгода можно будет обжаловать, - сообщила робко. – Я могу пока работать в паре с кем-то или…
- Я бы взял тебя только менеджером, - оборвал меня начальник.
Менеджер… Это такое красивое слово, за которым скрывается самая простая работа, на которую у ловцов нет времени. Принимать и записывать клиентов, разносить почту, делать уборку. Работа для обычного человека без импланта. Я сейчас именно такой человек.
- Я согласна…
Так и началась моя новая жизнь. Больше никакой романтики паранормального, лишь обычные трудовые будни. Менеджеры работали сменами, два дня через два. Я делала все старательно и добросовестно, надеясь отвлечься за делами от мрачных мыслей. Тщательно мыла пол и протирала пыль, поливала цветы, регистрировала документы и вела журнал учета посетителей. Да, о таком я явно не мечтала… И на второй день такой работы меня все чаще стали посещать мысли о том, чтобы уехать в родной город, рассказать обо всем маме, поплакать на ее плече… Но все изменилось, когда в моей жизни снова появился он…
Лора поймала меня в коридоре и сообщила, загадочно улыбаясь:
- Игнис, там тебя какой-то мужчина ищет!
Честно говоря, я уже не ждала ничего хорошего в этой жизни, поэтому с опаской отнеслась к такой новости. Волнуясь, пошла к стойке менеджеров. Там, на диване сидел майор Блэквуд. Не то, чтобы я совсем не ожидала его увидеть… Но и не скажу, что обрадовалась. Лиар теперь олицетворял для меня все плохое, что произошло в последнее время. Увидев меня, он вскочил, подошел, оглядел меня с ног до головы как-то странно… Ну да, я же как раз занималась уборкой. Я надела синий широкий халат и перчатки, а в руках держала тряпку, которую забыла убрать от неожиданности. Мне стало неловко за свой вид.
- Здравствуй, Игнис.
- Здравствуйте, - отозвалась я, стараясь не смотреть на мужчину.
Он мягко взял меня под руку и отвел в сторону, подальше от внимательных глаз.
- Зачем вы пришли? – спросила, пряча руки в перчатках за спину.
- Хотел увидеть тебя.
- Меня снова в чем-то подозревают? – спросила с вызовом.
- Нет, конечно, нет… Я хотел узнать, как ты.
- Замечательно! – ответила и даже выдавила улыбку.
Майор вздохнул и потер ладонями лицо.
- Почему ты в таком виде?
Еще спрашивает! Пришел позлорадствовать, что ли?
- Другую работу мне теперь не дают, - процедила сквозь зубы. – Это все, что вы хотели сказать?
- Игнис, послушай, мне очень жаль, что так вышло. Я ничего не смог сделать, правда. У Джейсона очень влиятельные друзья в Комитете, и я не смог никак повлиять…
- Перестаньте, - оборвала я его излияния. – К чему переживать о ловце-неудачнике? Вы только делали свою работу, а я сама виновата. И то, что сейчас происходит, я заслужила.
Я не могла больше выносить его сочувствующий внимательный взгляд. И зачем он только пришел?
- Игнис, я хочу помочь тебе.
Я даже рассмеялась. Помочь? В какой раз, интересно?
- Мне не нужна помощь, я справлюсь сама, - твердо ответила, отворачиваясь.
Но Лиар взял меня за плечи и заставил смотреть на себя.
- Я возьму тебя к себе, в Отдел тайн.
Я замерла, переваривая его слова. Он сейчас серьезно?
- А как же Комитет? Вам позволят это?
- Я сделаю так, что позволят, - твердо сказал Лиар.
Признаюсь, был соблазн снова ему довериться. Может быть, стоит… Или лучше закончить все здесь и сейчас окончательно?
- Майор Блэквуд, я благодарна вам вопреки всему, правда. Но сейчас давайте мы с вами попрощаемся и забудем друг о друге и обо всем, что случилось. Я, наверное…. Вернусь в родной город, так будет лучше. Прощайте…
Он просил перейти на «ты», но для меня всегда останется майором Блэквудом. Я ушла, не дождавшись его ответа. Хотелось забыть обо всем, что случилось, и побег в родной город и вправду казался мне лучшим выходом. Я почти убедила себя в этом, но все отчего-то медлила. Думала, вот сегодня точно соберу вещи, уволюсь, и свободна. Но почему-то этого не делала. Еще думала о Лиаре… Такого странного человека в моей жизни, пожалуй, еще не было. Я за что-то благодарила его, за что-то обижалась, и никак не могла понять, к счастью или к несчастью он появился в моей жизни. А через неделю выходя из штаба, когда уже стемнело, увидела знакомый черный внедорожник.
Я замедлила ход, присматриваясь. Может, это вовсе не его машина… Но дверца открылась, и я увидела Лиара. Он зябко поежился на ветру, кутаясь теплую куртку. Погода к вечеру совсем испортилась, а я, дурочка, вышла из дома в одном пиджаке…
- Здравствуй…
- Опять вы? – спросила недовольно.
Не обращая внимания на мой выпад, мужчина подошел ближе, взял мои озябшие руки в свои, растирая.
- Замерзла совсем, - прошептал он.
А потом снял куртку и укутал меня в нее, оставшись в одном свитере, не обращая внимания на мои протесты.
- Давай поговорим, Игнис. Не уезжай, пожалуйста. Я правда хочу помочь. Поработаешь у меня, я добьюсь ослабления ограничителя, а потом и вовсе его снимут. Будешь помогать в расследованиях. Для этого не обязательно использовать энергию…
В его куртке было очень тепло. И от его рук тепло, и от голоса… Не знаю, почему я продолжала стоять вот так и его слушать? Видимо, пригрелась просто…
- Не знаю… - произнесла вслух. – Ты тоже чувствуешь себя виноватым?
Почему-то именно сейчас мне казалось, что такая форма общения будет уместной. Пока еще он не мой командир…
- Чувствую, - ответил Лиар. – Подумай до завтра, Игнис. Но знай, если не согласишься, буду приходить каждый день.
