- Я бы слетала… - произнесла мечтательно, откусывая булочку. – Вдруг там жизнь лучше?
Наш душевный разговор прервал подъехавший к воротам бикар. Из него вышел Джаред и направился в дом, напевая что-то веселое.
- Господин Лэйс, добрый день! Вы меня помните? Я помощница имперского дознавателя…
- Здравствуйте, госпожа Престон! Рад снова видеть вас.
- А это Тай-Линн Хан, наш консультант… Нам нужно поговорить с вами об ограблении, уточнить кое-что.
- Вы же хозяин гостиницы? – спросил Джаред. – Помню, как-то праздновал там день рождения в ресторане…
- Надеюсь, вам все понравилось? – вежливо осведомился Тай.
- Жареные ребрышки не очень, - посетовал господин Лэйс.
- У небесных великанов вкуснее? – поинтересовался санджарец, сохраняя серьезный вид.
Джаред окинул собеседника удивленным взглядом и прямо засиял. Вообще-то всему городу известна эта история об угощении, которым угощали похитители на летающем корабле.
- Вас тоже похищали? – спросил он восхищенно.
- Регулярно, - ответил Тай, сохраняя невозмутимый вид.
Джаред засуетился, приглашая нас в дом.
- Нам бы поговорить про ограбление, - напомнила я. – Тай-Линн – винтар, и хотел бы просмотреть ваши воспоминания, если вы не против.
- Мне не жаль этих денег.
- Но есть другие потерпевшие.
Джаред вроде согласился, но сначала все расспрашивал Тая о подробностях небесных путешествий. Тай отвечал на все, сохраняя невозмутимый вид. Даже если к Джареду и вправду кто-то прилетал, нельзя отрицать, что от этого крыша у него все же немного поехала…
- А какие у них девушки, - мечтательно произнес Джаред. – Красотки… Я назвал одну Аделаидой…
- Оригинально, - отозвался Тай.
- А вам понравился там кто-нибудь?
- Я все же предпочитаю земных женщин. Давайте приступим к эксперименту, если не возражаете.
- Ладно, я всегда готов сотрудничать с властями. Надеюсь, это не больно?
- Нисколько, - заверил санджарец.
Он встал за спиной у Джареда и положил ладони ему на плечи.
- Вы должны подумать о том вечере перед ограблением. Я постараюсь вытащить все, что скрыто в вашем сознании.
Тай зажмурился и принялся водить ладонями над головой Джареда. Я даже заметила, как воздух начал едва заметно искриться от магии. Некоторое время парень молчал, сидя с закрытыми глазами, словно крепко заснул. А потом вдруг заговорил:
- Аделаида… Аделаида… Понежнее, пожалуйста… Нежнее!
Тай распахнул глаза и в ужасе отдернул руки.
- Ты залез не в те воспоминания! – воскликнула я.
- Когда же ты прилетишь? Ну почему не возвращаешься? – продолжал сокрушаться Джаред. – Ребрышки… Вкусные, сочные…
Тай выругался и снова повторил пассы руками. Джаред замолчал, а потом и вовсе захрапел.
- Ну вот, - сокрушенно сказал Тай. – Похоже, в его голове ничего, кроме бесполезных фантазий нет.
Он сел рядом с Джаредом и обхватил голову руками.
- Звезда, пронзенная стрелой… - вдруг едва слышно произнес парень.
Тай вздрогнул, услышав эти слова.
- Что вы сказали? – спросил он, придвинувшись ближе.
- Звезда, пронзенная стрелой… Она принесет удачу…
Джаред распахнул глаза и посмотрел на Тая.
- Я получил письмо… Перекресток Анисовой и Сиреневой улиц… Мне назначили встречу.
- Кто? – спросил Тай.
- Не знаю… Не помню… Нужно бросить серебряную монетку в фонтан.
- С кем вы встречались? Постарайтесь вспомнить его лицо и представьте. Я увижу…
Тай обхватил голову Джареда руками и пристально посмотрел в глаза.
- Не могу… Не могу вспомнить… - простонал парень. – Никак не могу!
- Не получается! – рыкнул Тай, с досадой хлопнув ладонью по обивке дивана. – Воспоминания напрочь заблокированы… Постарайтесь вспомнить, что было дальше. Кто играл с вами за столом? Кто был третьим?
Тай встряхнул парня за плечи, словно от этого магия могла лучше подействовать.
- Хочешь выиграть? Я это устрою… Только придется поделиться…
Джаред говорил словно не своим голосом. Низким, грудным…
- Кто это сказал? – спросил Тай.
У санджарца от напряжения тряслись руки, а лицо покрывали капельки пота.
- Он… - ответил Джаред. – Все ради пронзенной звезды… Она восстанет!
Парень снова обмяк, привалился к спинке дивана и захрапел. Тай схватил его за руку и зажмурился, словно пытался уловить последние отголоски воспоминаний. Он сидел так несколько минут, и я уже начала беспокоиться. Подошла, дотронулась до плеча… Тай вздрогнул, открыл глаза и взглянул на меня. Достал платок из кармана, вытер лицо.
- Ни одного четкого образа, - пожаловался он. – Только туман какой-то… Воздействие было слишком сильным.
Санджарец хмуро взглянул на спящего Джареда.
- Впрочем, кое-что полезное есть. Пронзенная стрела… Почему она должна восстать? Интересно, что будет, если я пойду на перекресток Анисовой и Сиреневой улиц и кину монетку в фонтан?
- Думаешь, что-то будет? – спросила я. – Джареда ведь позвали туда.
- А я сам приду!
Глаза Тая загорелись решимостью и азартом. Он встал, поправил одежду и направился к выходу.
- А он очнется? – забеспокоилась я, глядя на любителя жареных небесных ребрышек.
- Крепкий сон – залог здоровья, - изрек Тай. – Проснется через часик, не волнуйся.
- Аделаида… Моя Аделаида… - пробормотал Джаред, укладываясь поудобнее.
Аргус на всякий случай остановил бикар около гостиницы и узнал у портье, что хозяин все еще в своем кабинете. Это было как нельзя кстати. Можно, конечно, и домой к другу завалиться, но он ведь теперь жил не один. Неудобно как-то…
Тай-Линн сидел в кресле, взгромоздив ноги прямо на рабочий стол. Он внимательно читал тоненькую потрепанную книжку. На обложке значилось: «Достопримечательности Мэйзерфилда». Необычный выбор…
- Привет… - сказал Тай, не отрываясь от чтения. – Чем порадуешь?
- Община разведенных винтарок – ужасное место, - пожаловался Аргус. – На меня там все смотрели, как на чудовище. Я боялся, что все эти женщины соберутся и принесут меня в жертву, как представителя мужского пола.
- Как Аурика?
- Держится… Комнату ей дали, работу нашли. С документами на развод проблем не будет. Я пытался связаться с ее мужем, но там отвечает адвокат. Очень неприятный тип… Сказал, что мы ничего не получим, а еще и в долгах останемся. Предложил добровольно отдать дочь на воспитание отцу.
- Вот ведь мерзавец! – возмутился Тай. – А что Аурика?
- Плачет… Думаю, ее чокнутый муженек может выкинуть что-нибудь.
- Пусть только попробует, - мрачно отозвался санджарец.
- Ты получше за своими новыми родственниками присматривай, - посоветовал Аргус. – Кстати… Аурика тоже красивая…
- Что значит «тоже»? – подозрительно спросил Тай, кинув на друга испепеляющий взгляд.
Выводить Тай-Линна оказалось очень забавным занятием. Аргус рассмеялся.
- Какой правильный стал, - насмешливо сказал он. – Книжки читает…
- Очень интересно, между прочим… А ты знал про фонтан на перекрестке Анисовой и Сиреневой улиц? Считается, что в нем живет дух, исполняющий желания. Кинешь серебряную монетку – и готово!
- Очень полезная информация… - заметил Аргус, зевая. – На работе сидит, по барам не ходит… Надо же! И как же твои девушки без тебя-то?
- Я же сказал, что мне больше неинтересно это, - раздраженно ответил Тай-Линн.
- Ну да, ты же теперь почти женат. А когда разорвешь фиктивную помолвку, все станет по-прежнему?
Тай отложил книгу и задумчиво посмотрел на друга. Но ничего не ответил… Это молчание было красноречивее слов.
- Есть хочу страшно, - сообщил Аргус, потягиваясь. – Пойду, посмотрю, что там твои повара накашеварили. У меня дома невесты нет, накормить меня некому…
Аргус вышел из кабинета, горестно вздыхая. А Тай снова откинулся в кресле и прикрыл глаза. Девушки… Да уж… Лучше другу не знать, что перед глазами постоянно стоит образ Стэллы в белом платье в окружении парящих бутонов.
Встреча у фонтана и магическая атака
Тай-Линн сегодня оделся так, словно собирался сидеть в засаде. Черные брюки, черный свитер, черная куртка… Он натянул капюшон и покрутился перед зеркалом.
- Достаточно зловеще? – спросил он, оборачиваясь.
Из-под капюшона торчала только челка.
- Очень, - ответила. – Все призраки разбегутся.
- Я думаю, призрак – это конечный результат всей схемы ограбления. А на начальном этапе действует человек, - принялся рассуждать Тай, словно настоящий следователь.
- А куда это вы собрались так поздно? – раздался голосок.
Неразлучная парочка – Дэймон и Санни – принеслись в гостиную и с любопытством глядели на нас.
- Мы ненадолго, - пообещала я. – Вы пока с котом поиграете, а потом бабушка уложит тебя спать. Слушайся ее…
- У вас свидание? – спросила вдруг Санни.
Переглянувшись с Дэймоном, она захихикала, словно узнала какой-то секрет.
- С чего ты взяла? – спросила я. – Мы едем по работе.
- Да, - подтвердил Тай. – У нас важное дело.
- Ну конечно… - ответила Санни, хитро глядя на меня. – Мы с пупсиком все равно все поняли!
Они с Дэймоном убежали наверх.
- Дети нынче так быстро взрослеют, - заметил Тай. – Бабуля!
Бабушка тут же материализовалась рядом с ним.
- Присматривайте тут. Если что, сразу найдите нас, - попросил санджарец.
- Конечно, не волнуйся, внучок.
После того, как Аргус занялся делом о разводе, мы опасались, как бы папаша Санни не выкинул какую-нибудь гадость. Теперь, когда узнал, что Аурику есть кому защитить, может что-нибудь устроить.
Тай с бабушкой обменялись милыми улыбками. Еще одна неразлучная парочка! А меня вообще кто-нибудь любит в этом доме?
- Идем, нам пора.
Тай улыбнулся и обхватил меня за плечи, подгоняя вперед. Такой вот ненавязчивый жест… Все, как в договоре написано. Невинно и безо всяких двусмысленных проявлений.
На перекрестке Анисовой и Сиреневой улиц, где стоял старый фонтан, мне еще не довелось побывать. Окраина города, где располагались небольшие домики с огородами и садами. Жители здесь занимались хозяйством, в отличие от богатого центра. Уличных фонарей здесь было не очень много, но к нашей удаче сегодня ярко светила полная луна. Фонтан в полумраке казался необычным и даже мистическим сооружением, притаившимся среди раскидистых тополей. Он состоял из большой каменной чаши, окруженной статуями ангелочков, державших кувшины, из которых и лилась вода.
- Загадочно, правда? – спросил Тай, глядя на фонтан из окна бикара.
- Что-то я сомневаюсь в этой затее, - призналась я. – Даже если это место на самом деле связано с кражами… Почему ты думаешь, что злоумышленник вот так просто придет к тебе?
- Знаешь, Стэлла, мне не удалось разглядеть четких образов в воспоминаниях жертвы похищений. Но я уловил отголоски… Чувства, эмоции… Магический след. Здесь явно замешан человек, но не только…
- Не только?
- Есть тот, кого нельзя назвать человеком. Скорее, существо…
- Тот призрак, которого все видели?
- Это не просто призрак, - возразил Тай. – Это нечто большее… Очень умное и сильное.
- Хорошо, даже если так… Раз это существо такое умное, то догадается, кто ты такой и зачем пришел. И что ты хочешь поймать его…
- Догадается, - согласился санджарец. – Но ему все равно. Он считает себя всемогущим.
- Ты серьезно все это почувствовал? – изумилась я.
Тай оторвался от созерцания фонтана и взглянул на меня с улыбкой.
- А ты думала, что только от этого Донни есть польза?
Он натянул капюшон и наклонился ко мне, дотронувшись до руки.
- Если что-нибудь случится, ты ведь меня спасешь? – спросил он с притворным опасением в голосе. – Знай, что я всегда уважал стражей закона.
Тай вышел из бикара и неспешно направился к фонтану. Честно говоря, после всех этих разговоров про неведомых существ мне стало как-то не по себе. Что если и вправду придется его спасать? Я, конечно, все сделаю… Но все равно как-то жутковато. И луна вроде стала тускнее… Воображение совсем разыгралось и рисовало чудовищ за каждым кустом.
Вода в фонтане журчала, и этот звук, такой обыденный, успокаивал. Не то, чтобы Тай-Линн был пугливым… Скорее это было инстинктивное чувство, присущее каждому человеку – страх перед неизведанным. Да еще ночью в безлюдном месте… Мужчина посмотрел на бикар. Стэллу в нем разглядеть было нельзя, но осознание того, что она рядом, придавало уверенности. Таю непременно нужно было совершить нечто грандиозное. Например, раскрыть это дело… И вот тогда! А что именно тогда произойдет, он еще не придумал…
Санджарец вгляделся в прозрачную воду. Повезло, что уличный фонарь находится неподалеку. Городские власти позаботились об освещении достопримечательности… Значит, здесь живет дух? Даже смешно… Но чем дольше Тай вглядывался в водную гладь, тем отчетливее ему мерещились тени, скрывающиеся в глубине. Ну уж нет! Страху не овладеть им! Тай достал из кармана серебряную монетку и кинул в воду.
- Хочу, чтобы мне повезло, - тихо сказал он. – Выходи, познакомимся…
Монетка скрылась на дне каменной чаши. Ночную тишину нарушало по-прежнему лишь журчание воды. А Тай подумал, каким, должно быть, идиотом он выглядит со стороны. Разговаривает с фонтаном… Да еще замерз совсем. Мужчина растер руки, плотнее закутался в куртку и, не удержавшись, громко чихнул.
- Хочешь поймать удачу?
Тай замер, прислушиваясь. Стихли даже звуки воды…
- Я помогу, но придется поделиться.
Голос точно шел прямо из каменной чаши! Тай облокотился на нее и принялся всматриваться в воду, которая вдруг стала совершенно черной. Голос был глухим, шипящим и таким, что мурашки бежали по коже.
- Ты кто? – спросил Тай.
- Хочешь встретиться? – спросил голос насмешливо. – Тогда придется сыграть. Согласен?
- Согласен, - ответил санджарец, не задумываясь.
- Обернись!
Тай подчинился и едва не вскрикнул от неожиданности. Прямо перед ним стоял человек. Мужчина… Невысокий, в длинном черном пальто… А вот лицо… Таю сначала показалось, что оно тоже скрыто капюшоном, и он даже протянул руку, чтобы снять, чтобы увидеть… Но это был вовсе не капюшон. Голову незнакомца скрывал темный сгусток тумана, мерцающий время от времени. Причем Тай был совершенно уверен, что он не тот, чей голос раздавался из фонтана.
- Если хочешь увидеть его, приходи в игорный дом завтра после заката.
Голос у незнакомца был высоким и каким-то дребезжащим. Так бывает, например, когда в кристалле связи возникают помехи. Он протянул Таю небольшой бумажный прямоугольник. Его рука была скрыта черной кожаной перчаткой.
Тай взял подарок и внимательно рассмотрел. Оказалось, это что-то вроде игральной карты. Только на ней была изображена пятиконечная звезда, которую пронзала стрела. Знакомый символ… Он спрятал карту в карман и снова взглянул на незнакомца. Тот по-прежнему стоял рядом, а сгусток тумана, скрывающий его голову, мерцал ярче. Таю даже некстати вспомнилась болтовня Джареда Лэйса о похитителях с небесных кораблей. Подобные существа наверняка могли бы выглядеть, как этот чудик…
- Завтра после заката, - повторил этот тип.
Тай решил, что должен во что бы то ни стало разглядеть то, что скрыто. Если не глазами, то магией уж точно получится… Он сосредоточился, выпустил магию и… Тут же словно натолкнулся на невидимую преграду. Магия, скрывающая лицо этого человека, оказалась сильнее. Тай уже чувствовал отголоски этого, когда изучал улики с мест происшествий. Голова нестерпимо заболела, словно он ей и приложился об эту невидимую преграду. Ноги подкосились, и пришлось опереться о бортик каменной чаши.
Наш душевный разговор прервал подъехавший к воротам бикар. Из него вышел Джаред и направился в дом, напевая что-то веселое.
- Господин Лэйс, добрый день! Вы меня помните? Я помощница имперского дознавателя…
- Здравствуйте, госпожа Престон! Рад снова видеть вас.
- А это Тай-Линн Хан, наш консультант… Нам нужно поговорить с вами об ограблении, уточнить кое-что.
- Вы же хозяин гостиницы? – спросил Джаред. – Помню, как-то праздновал там день рождения в ресторане…
- Надеюсь, вам все понравилось? – вежливо осведомился Тай.
- Жареные ребрышки не очень, - посетовал господин Лэйс.
- У небесных великанов вкуснее? – поинтересовался санджарец, сохраняя серьезный вид.
Джаред окинул собеседника удивленным взглядом и прямо засиял. Вообще-то всему городу известна эта история об угощении, которым угощали похитители на летающем корабле.
- Вас тоже похищали? – спросил он восхищенно.
- Регулярно, - ответил Тай, сохраняя невозмутимый вид.
Джаред засуетился, приглашая нас в дом.
- Нам бы поговорить про ограбление, - напомнила я. – Тай-Линн – винтар, и хотел бы просмотреть ваши воспоминания, если вы не против.
- Мне не жаль этих денег.
- Но есть другие потерпевшие.
Джаред вроде согласился, но сначала все расспрашивал Тая о подробностях небесных путешествий. Тай отвечал на все, сохраняя невозмутимый вид. Даже если к Джареду и вправду кто-то прилетал, нельзя отрицать, что от этого крыша у него все же немного поехала…
- А какие у них девушки, - мечтательно произнес Джаред. – Красотки… Я назвал одну Аделаидой…
- Оригинально, - отозвался Тай.
- А вам понравился там кто-нибудь?
- Я все же предпочитаю земных женщин. Давайте приступим к эксперименту, если не возражаете.
- Ладно, я всегда готов сотрудничать с властями. Надеюсь, это не больно?
- Нисколько, - заверил санджарец.
Он встал за спиной у Джареда и положил ладони ему на плечи.
- Вы должны подумать о том вечере перед ограблением. Я постараюсь вытащить все, что скрыто в вашем сознании.
Тай зажмурился и принялся водить ладонями над головой Джареда. Я даже заметила, как воздух начал едва заметно искриться от магии. Некоторое время парень молчал, сидя с закрытыми глазами, словно крепко заснул. А потом вдруг заговорил:
- Аделаида… Аделаида… Понежнее, пожалуйста… Нежнее!
Тай распахнул глаза и в ужасе отдернул руки.
- Ты залез не в те воспоминания! – воскликнула я.
- Когда же ты прилетишь? Ну почему не возвращаешься? – продолжал сокрушаться Джаред. – Ребрышки… Вкусные, сочные…
Тай выругался и снова повторил пассы руками. Джаред замолчал, а потом и вовсе захрапел.
- Ну вот, - сокрушенно сказал Тай. – Похоже, в его голове ничего, кроме бесполезных фантазий нет.
Он сел рядом с Джаредом и обхватил голову руками.
- Звезда, пронзенная стрелой… - вдруг едва слышно произнес парень.
Тай вздрогнул, услышав эти слова.
- Что вы сказали? – спросил он, придвинувшись ближе.
- Звезда, пронзенная стрелой… Она принесет удачу…
Джаред распахнул глаза и посмотрел на Тая.
- Я получил письмо… Перекресток Анисовой и Сиреневой улиц… Мне назначили встречу.
- Кто? – спросил Тай.
- Не знаю… Не помню… Нужно бросить серебряную монетку в фонтан.
- С кем вы встречались? Постарайтесь вспомнить его лицо и представьте. Я увижу…
Тай обхватил голову Джареда руками и пристально посмотрел в глаза.
- Не могу… Не могу вспомнить… - простонал парень. – Никак не могу!
- Не получается! – рыкнул Тай, с досадой хлопнув ладонью по обивке дивана. – Воспоминания напрочь заблокированы… Постарайтесь вспомнить, что было дальше. Кто играл с вами за столом? Кто был третьим?
Тай встряхнул парня за плечи, словно от этого магия могла лучше подействовать.
- Хочешь выиграть? Я это устрою… Только придется поделиться…
Джаред говорил словно не своим голосом. Низким, грудным…
- Кто это сказал? – спросил Тай.
У санджарца от напряжения тряслись руки, а лицо покрывали капельки пота.
- Он… - ответил Джаред. – Все ради пронзенной звезды… Она восстанет!
Парень снова обмяк, привалился к спинке дивана и захрапел. Тай схватил его за руку и зажмурился, словно пытался уловить последние отголоски воспоминаний. Он сидел так несколько минут, и я уже начала беспокоиться. Подошла, дотронулась до плеча… Тай вздрогнул, открыл глаза и взглянул на меня. Достал платок из кармана, вытер лицо.
- Ни одного четкого образа, - пожаловался он. – Только туман какой-то… Воздействие было слишком сильным.
Санджарец хмуро взглянул на спящего Джареда.
- Впрочем, кое-что полезное есть. Пронзенная стрела… Почему она должна восстать? Интересно, что будет, если я пойду на перекресток Анисовой и Сиреневой улиц и кину монетку в фонтан?
- Думаешь, что-то будет? – спросила я. – Джареда ведь позвали туда.
- А я сам приду!
Глаза Тая загорелись решимостью и азартом. Он встал, поправил одежду и направился к выходу.
- А он очнется? – забеспокоилась я, глядя на любителя жареных небесных ребрышек.
- Крепкий сон – залог здоровья, - изрек Тай. – Проснется через часик, не волнуйся.
- Аделаида… Моя Аделаида… - пробормотал Джаред, укладываясь поудобнее.
***
Аргус на всякий случай остановил бикар около гостиницы и узнал у портье, что хозяин все еще в своем кабинете. Это было как нельзя кстати. Можно, конечно, и домой к другу завалиться, но он ведь теперь жил не один. Неудобно как-то…
Тай-Линн сидел в кресле, взгромоздив ноги прямо на рабочий стол. Он внимательно читал тоненькую потрепанную книжку. На обложке значилось: «Достопримечательности Мэйзерфилда». Необычный выбор…
- Привет… - сказал Тай, не отрываясь от чтения. – Чем порадуешь?
- Община разведенных винтарок – ужасное место, - пожаловался Аргус. – На меня там все смотрели, как на чудовище. Я боялся, что все эти женщины соберутся и принесут меня в жертву, как представителя мужского пола.
- Как Аурика?
- Держится… Комнату ей дали, работу нашли. С документами на развод проблем не будет. Я пытался связаться с ее мужем, но там отвечает адвокат. Очень неприятный тип… Сказал, что мы ничего не получим, а еще и в долгах останемся. Предложил добровольно отдать дочь на воспитание отцу.
- Вот ведь мерзавец! – возмутился Тай. – А что Аурика?
- Плачет… Думаю, ее чокнутый муженек может выкинуть что-нибудь.
- Пусть только попробует, - мрачно отозвался санджарец.
- Ты получше за своими новыми родственниками присматривай, - посоветовал Аргус. – Кстати… Аурика тоже красивая…
- Что значит «тоже»? – подозрительно спросил Тай, кинув на друга испепеляющий взгляд.
Выводить Тай-Линна оказалось очень забавным занятием. Аргус рассмеялся.
- Какой правильный стал, - насмешливо сказал он. – Книжки читает…
- Очень интересно, между прочим… А ты знал про фонтан на перекрестке Анисовой и Сиреневой улиц? Считается, что в нем живет дух, исполняющий желания. Кинешь серебряную монетку – и готово!
- Очень полезная информация… - заметил Аргус, зевая. – На работе сидит, по барам не ходит… Надо же! И как же твои девушки без тебя-то?
- Я же сказал, что мне больше неинтересно это, - раздраженно ответил Тай-Линн.
- Ну да, ты же теперь почти женат. А когда разорвешь фиктивную помолвку, все станет по-прежнему?
Тай отложил книгу и задумчиво посмотрел на друга. Но ничего не ответил… Это молчание было красноречивее слов.
- Есть хочу страшно, - сообщил Аргус, потягиваясь. – Пойду, посмотрю, что там твои повара накашеварили. У меня дома невесты нет, накормить меня некому…
Аргус вышел из кабинета, горестно вздыхая. А Тай снова откинулся в кресле и прикрыл глаза. Девушки… Да уж… Лучше другу не знать, что перед глазами постоянно стоит образ Стэллы в белом платье в окружении парящих бутонов.
Встреча у фонтана и магическая атака
Тай-Линн сегодня оделся так, словно собирался сидеть в засаде. Черные брюки, черный свитер, черная куртка… Он натянул капюшон и покрутился перед зеркалом.
- Достаточно зловеще? – спросил он, оборачиваясь.
Из-под капюшона торчала только челка.
- Очень, - ответила. – Все призраки разбегутся.
- Я думаю, призрак – это конечный результат всей схемы ограбления. А на начальном этапе действует человек, - принялся рассуждать Тай, словно настоящий следователь.
- А куда это вы собрались так поздно? – раздался голосок.
Неразлучная парочка – Дэймон и Санни – принеслись в гостиную и с любопытством глядели на нас.
- Мы ненадолго, - пообещала я. – Вы пока с котом поиграете, а потом бабушка уложит тебя спать. Слушайся ее…
- У вас свидание? – спросила вдруг Санни.
Переглянувшись с Дэймоном, она захихикала, словно узнала какой-то секрет.
- С чего ты взяла? – спросила я. – Мы едем по работе.
- Да, - подтвердил Тай. – У нас важное дело.
- Ну конечно… - ответила Санни, хитро глядя на меня. – Мы с пупсиком все равно все поняли!
Они с Дэймоном убежали наверх.
- Дети нынче так быстро взрослеют, - заметил Тай. – Бабуля!
Бабушка тут же материализовалась рядом с ним.
- Присматривайте тут. Если что, сразу найдите нас, - попросил санджарец.
- Конечно, не волнуйся, внучок.
После того, как Аргус занялся делом о разводе, мы опасались, как бы папаша Санни не выкинул какую-нибудь гадость. Теперь, когда узнал, что Аурику есть кому защитить, может что-нибудь устроить.
Тай с бабушкой обменялись милыми улыбками. Еще одна неразлучная парочка! А меня вообще кто-нибудь любит в этом доме?
- Идем, нам пора.
Тай улыбнулся и обхватил меня за плечи, подгоняя вперед. Такой вот ненавязчивый жест… Все, как в договоре написано. Невинно и безо всяких двусмысленных проявлений.
На перекрестке Анисовой и Сиреневой улиц, где стоял старый фонтан, мне еще не довелось побывать. Окраина города, где располагались небольшие домики с огородами и садами. Жители здесь занимались хозяйством, в отличие от богатого центра. Уличных фонарей здесь было не очень много, но к нашей удаче сегодня ярко светила полная луна. Фонтан в полумраке казался необычным и даже мистическим сооружением, притаившимся среди раскидистых тополей. Он состоял из большой каменной чаши, окруженной статуями ангелочков, державших кувшины, из которых и лилась вода.
- Загадочно, правда? – спросил Тай, глядя на фонтан из окна бикара.
- Что-то я сомневаюсь в этой затее, - призналась я. – Даже если это место на самом деле связано с кражами… Почему ты думаешь, что злоумышленник вот так просто придет к тебе?
- Знаешь, Стэлла, мне не удалось разглядеть четких образов в воспоминаниях жертвы похищений. Но я уловил отголоски… Чувства, эмоции… Магический след. Здесь явно замешан человек, но не только…
- Не только?
- Есть тот, кого нельзя назвать человеком. Скорее, существо…
- Тот призрак, которого все видели?
- Это не просто призрак, - возразил Тай. – Это нечто большее… Очень умное и сильное.
- Хорошо, даже если так… Раз это существо такое умное, то догадается, кто ты такой и зачем пришел. И что ты хочешь поймать его…
- Догадается, - согласился санджарец. – Но ему все равно. Он считает себя всемогущим.
- Ты серьезно все это почувствовал? – изумилась я.
Тай оторвался от созерцания фонтана и взглянул на меня с улыбкой.
- А ты думала, что только от этого Донни есть польза?
Он натянул капюшон и наклонился ко мне, дотронувшись до руки.
- Если что-нибудь случится, ты ведь меня спасешь? – спросил он с притворным опасением в голосе. – Знай, что я всегда уважал стражей закона.
Тай вышел из бикара и неспешно направился к фонтану. Честно говоря, после всех этих разговоров про неведомых существ мне стало как-то не по себе. Что если и вправду придется его спасать? Я, конечно, все сделаю… Но все равно как-то жутковато. И луна вроде стала тускнее… Воображение совсем разыгралось и рисовало чудовищ за каждым кустом.
***
Вода в фонтане журчала, и этот звук, такой обыденный, успокаивал. Не то, чтобы Тай-Линн был пугливым… Скорее это было инстинктивное чувство, присущее каждому человеку – страх перед неизведанным. Да еще ночью в безлюдном месте… Мужчина посмотрел на бикар. Стэллу в нем разглядеть было нельзя, но осознание того, что она рядом, придавало уверенности. Таю непременно нужно было совершить нечто грандиозное. Например, раскрыть это дело… И вот тогда! А что именно тогда произойдет, он еще не придумал…
Санджарец вгляделся в прозрачную воду. Повезло, что уличный фонарь находится неподалеку. Городские власти позаботились об освещении достопримечательности… Значит, здесь живет дух? Даже смешно… Но чем дольше Тай вглядывался в водную гладь, тем отчетливее ему мерещились тени, скрывающиеся в глубине. Ну уж нет! Страху не овладеть им! Тай достал из кармана серебряную монетку и кинул в воду.
- Хочу, чтобы мне повезло, - тихо сказал он. – Выходи, познакомимся…
Монетка скрылась на дне каменной чаши. Ночную тишину нарушало по-прежнему лишь журчание воды. А Тай подумал, каким, должно быть, идиотом он выглядит со стороны. Разговаривает с фонтаном… Да еще замерз совсем. Мужчина растер руки, плотнее закутался в куртку и, не удержавшись, громко чихнул.
- Хочешь поймать удачу?
Тай замер, прислушиваясь. Стихли даже звуки воды…
- Я помогу, но придется поделиться.
Голос точно шел прямо из каменной чаши! Тай облокотился на нее и принялся всматриваться в воду, которая вдруг стала совершенно черной. Голос был глухим, шипящим и таким, что мурашки бежали по коже.
- Ты кто? – спросил Тай.
- Хочешь встретиться? – спросил голос насмешливо. – Тогда придется сыграть. Согласен?
- Согласен, - ответил санджарец, не задумываясь.
- Обернись!
Тай подчинился и едва не вскрикнул от неожиданности. Прямо перед ним стоял человек. Мужчина… Невысокий, в длинном черном пальто… А вот лицо… Таю сначала показалось, что оно тоже скрыто капюшоном, и он даже протянул руку, чтобы снять, чтобы увидеть… Но это был вовсе не капюшон. Голову незнакомца скрывал темный сгусток тумана, мерцающий время от времени. Причем Тай был совершенно уверен, что он не тот, чей голос раздавался из фонтана.
- Если хочешь увидеть его, приходи в игорный дом завтра после заката.
Голос у незнакомца был высоким и каким-то дребезжащим. Так бывает, например, когда в кристалле связи возникают помехи. Он протянул Таю небольшой бумажный прямоугольник. Его рука была скрыта черной кожаной перчаткой.
Тай взял подарок и внимательно рассмотрел. Оказалось, это что-то вроде игральной карты. Только на ней была изображена пятиконечная звезда, которую пронзала стрела. Знакомый символ… Он спрятал карту в карман и снова взглянул на незнакомца. Тот по-прежнему стоял рядом, а сгусток тумана, скрывающий его голову, мерцал ярче. Таю даже некстати вспомнилась болтовня Джареда Лэйса о похитителях с небесных кораблей. Подобные существа наверняка могли бы выглядеть, как этот чудик…
- Завтра после заката, - повторил этот тип.
Тай решил, что должен во что бы то ни стало разглядеть то, что скрыто. Если не глазами, то магией уж точно получится… Он сосредоточился, выпустил магию и… Тут же словно натолкнулся на невидимую преграду. Магия, скрывающая лицо этого человека, оказалась сильнее. Тай уже чувствовал отголоски этого, когда изучал улики с мест происшествий. Голова нестерпимо заболела, словно он ей и приложился об эту невидимую преграду. Ноги подкосились, и пришлось опереться о бортик каменной чаши.
