- А когда начались кражи, у таильцев появились деньги? – спросил Тай.
- Именно так! Но вместо того, чтобы выяснить все, мэр вместе с остальными бездельниками из городской ратуши просто делили выручку между собой.
- И что, таильцев правда отпускали? – спросила я.
- Отпускали… Тут до них никому дела нет. Они просто уходили семьями из города, а мэр радовался, что отыскал золотую жилу. Ходят слухи, что он даже с губернатором округа делился. Ясное дело, я поначалу решил, что таильцы сами и организовывали ограбления.
- Но это было бы невозможно… - пробормотал Тай.
- Да! Несмотря на договор с властями, им по-прежнему нельзя было покидать резервацию. Да и сами кражи были уж слишком странными. Таильцы – народ закрытый и не слишком разговорчивый. Но мне все же удалось кое-что выяснить… Дело в том, что я раньше жил неподалеку от ограждения. Моя дочь играла с одной таильской девочкой… Охранники часто позволяют детям выходить за ограждение и гулять там. Эта самая девочка теперь взрослая, и она кое-что рассказала мне… Вам это покажется сказочным бредом, но все же…
Лоуренс замолчал, словно подбирая слова.
- Она рассказала о небесном покровителе? – спросил Тай. – О Сорайе…
- Да! – воскликнул инспектор. – Будто божество, которому поклоняются таильцы, явилось со звезд, чтобы помочь им. Именно Сорайе и устроил все кражи, подарил своим земным детям деньги, чтобы они могли жить безбедно.
- Мог бы и к звездам забрать, раз уж на то пошло, - заметила я.
- Я тоже об этом спросил, но девочка ответила, что это невозможно. Что таильцы уже давно живут на земле и сами стали совсем как люди. Что им больше нет места среди звезд… Но Сорайе все равно их не бросит. Все то может показаться бредом… Но много людей наблюдали загадочные огни в небе. А я сам своими глазами видел на пшеничном поле выжженные круги.
- Что было дальше? – в нетерпении спросил Тай.
- Потом на мэра поступила жалоба, и приехали проверяющие из столицы. Стали трясти все, и тут-то всплыла история с таильцами. Был большой скандал… Приехали магистры, допрашивали всех, забрали дело, трясли охранников резервации.
- Донни Родман был среди них? – спросил Тай.
- Нет, к тому времени его уже перевели в Мэйзерфилд. Подробностей мне не сообщали, но я понял, что у нескольких охранников обнаружили магическую одержимость. У всех взяли подписки о неразглашении, а потерпевших заставили забрать заявления о кражах. В резервации магистры ошивались целую неделю… Потом поставили нового мэра, а меня вышвырнули со службы. Будто из-за возраста… Теперь все делают вид, что ничего не случилось. А таильцы живут, как ни в чем ни бывало… Но я-то знаю, что скоро все изменится. Этот Сорайе обязательно их освободит.
- Господин Лоуренс, вам знаком этот символ? – спросил Тай, протягивая инспектору бумажку с нарисованной пронзенной звездой.
- Это древний символ таильского бога. Наверняка сведений об этом нигде нет, ведь правительство империи не захочет, чтобы все узнали, как покорялись новые земли. Империя Хотлин – территория мира и свободы… Так написано на гербе. Естественно магистры забирают дела, стирают память и берут подписки. Чтобы жители не узнали о постыдных поступках правителей прошлого…
- Вы можете устроить нам встречу с той девушкой из резервации? – спросил санджарец. – Вопросы еще остались…
Лоуренсу эта идея явно не понравилась, но он все же согласился. За отдельную плату… Мужчины договорились о месте и времени встречи. Ночью в одиннадцать часов… Как раз у охраны пересменка. Тем более есть особое место, где за ворота можно проникнуть незамеченными. Такими темпами мы превратимся в настоящих шпионов.
- Значит, Сорайе и вправду существует, - сказал Тай. – В этом городе ему больше ловить нечего, поэтому он продолжает промышлять в других местах, куда перевели охранников из резервации.
- Думаешь, чтобы обеспечивать тех таильцев, которые ушли из резервации?
- Вероятно… Но наверняка у него есть какой-то более глобальный план. Мне хочется проверить это место магически. Нужна твоя помощь…
Его просьба меня немного удивила. Чем я-то помочь могу? Явно не магической силой… Тай взял меня за руку и вывел из кабинки. На танцполе уже было не протолкнуться, а в зале стоял стойкий аромат дешевого алкоголя.
- Здесь слишком много людей, а потому много энергетических возмущений. Нужно отвлечь их внимание. Будешь моим отвлекающим маячком.
- Это как? – не поняла я.
- Пойдешь танцевать, и все будут смотреть только на тебя. Сейчас поколдую…
- Подожди! Что-то мне не хочется, чтобы на меня все смотрели.
- Ерунда! Для остальных ты будешь лишь сгустком привлекательной энергии, а не материальным объектом. Смотри!
Он провел по моим рукам снизу вверх, задержался на плечах. Стало жарко, а еще отчего-то очень захотелось танцевать! Я взглянула на свои руки и увидела, что от кожи исходит мягкое белое свечение.
- Танцуй! – сказал Тай и подтолкнул меня вперед.
Я пошла к танцполу, и люди будто расступились передо мной, уступив место прямо в центре. Наверное, из-за магии я совсем не чувствовала стеснения. Стала танцевать, наслаждаясь ритмичной мелодией. Какая замечательная песня! А Тай сел на диван у стены напротив, и я долго ловила на себе его внимательный взгляд. Потом он закрыл глаза и откинулся назад. Я продолжила танцевать, замечая, как вокруг собирается все больше людей. Но никто не пытался коснуться меня. Даже случайно не задевали… Словно чувствовали присутствие чего-то привлекательного, но не видели.
Наконец Тай встрепенулся, открыл глаза и кивнул мне. Я пошла к нему, чувствуя, как эйфория проходит. И кожа светиться перестала… Пока пробиралась сквозь толпу, к Таю подсела девушка в вызывающем красном платье. Блондинка с весьма выдающимися формами. Она попыталась его приобнять, но санджарец проворно избежал контакта, отодвинувшись. Но блондинка была изрядно выпившей, а потому надежды не теряла.
- Малыш, ты такой сладкий!
Вот, что я услышала, подойдя ближе. Да уж, рядом с этой весьма упитанной девицей Тай и вправду казался малышом. Она таки заграбастала его и прижала к своей груди. Вот ведь белобрысая лохудра! Я подошла и хватила Тая за руку, вырывая из крепких объятий. Она прокричала что-то непонятное и явно нецензурное. И тут моя магия вырвалась на свободу, и над блондинкой разразился локальный дождь. Все, кто это видел, застыли от удивления. А мы с Таем поспешили сбежать из бара и скрыться в бикаре.
- Долго же ты! – возмутился Тай. – Надо мной чуть не надругались!
- Ты же говорил, что любишь блондинок с большой грудью! – возразила я. – Так чем ты не доволен?
Тай рассмеялся в ответ, а потом сказал серьезно:
- Стэлла, ты просто чудо… Едем в гостиницу. Еще есть время перед вылазкой в резервацию.
Незаконное проникновение и нарушение договора
- Я видел снова ту сущность, меняющую облик, - рассказывал Тай по дороге в гостиницу. – Это и есть Сорайе, уверен! То же самое было и со мной в игорном доме. Он бесконечно менял облик, смеялся надо мной и предлагал поймать его… В этом баре происходило то же самое. Я уловил чувство превосходства, уверенности… Власти!
- Это существо… Думаешь, оно правда прилетело со звезд? – спросила я, разглядывая ночное небо в окно.
- Я бы не удивился… Он такой могущественный… Как в той легенде про монстров с удивительной магией.
- Но в легенде люди победили монстров, - напомнила я.
- Знаешь, Сорайе вовсе не злодей, - вдруг произнес Тай. – Мы пытались его поймать, как преступника, но это не так. Преступники – это те, кто загнал таильцев в резервацию.
В гостинице было темно и пусто, только администратор дремал, положив голову на пухлый журнал. Не удивительно, ведь в этом захолустье не так часто бывают гости. И вообще воздух в городе пропитан какой-то безысходностью. Возможно, все дело в резервации…
Нам с Таем нужно было переодеться и ехать к воротам. Там должен ждать инспектор Лоуренс, чтобы провести к особому месту, где можно проникнуть за ограждение. Признаться, никогда не была склонна к подобным авантюрным поступкам. Но вся эта ситуация располагала к этому… Да и рядом был Тай, присутствие которого придавало необъяснимой уверенности. Мне казалось, что он сможет справиться с любой неприятностью. Посмотрит на меня, улыбнется и скажет, как обычно: «Я же обещал, что позабочусь о тебе. Моя невеста…»
- О чем думаешь? – спросил вдруг Тай. – Кажется, о чем-то хорошем…
Он стоял так близко, а комната вдруг показалась мне невероятно маленькой и тесной. Хорошо, что нам не придется провести ночь здесь.
- Я просто подумала… Надеюсь, у Санни все хорошо, - соврала я.
- Не волнуйся, Аргус очень ответственный. Уверен, солнце уже десятый сон видит…
Тай зачем-то подошел еще ближе и вздохнул тяжело. Я подняла глаза и встретилась с его немного напряженным взглядом. Он протянул руку и погладил блестки на рукаве моего платья.
- Ты сегодня такая… - он замолчал, отдернув руку. – Это платье очень идет тебе.
Он снова вздохнул, потер ладонями лицо, а потом скрылся в ванной, подхватив походную одежду, лежавшую на стуле. А я так и осталась стоять на месте… Нельзя в него влюбляться! А что, если уже поздно?
Ночной Марфолк был не только мрачным и унылым, но и жутким к тому же. Уличные фонари в большинстве своем не работали, а мрак разгонял только свет фар редких бикаров. Если бы не полная луна и ясное небо, было бы совсем темно. Высокое ограждение резервации издалека казалось темным зловещим сооружением, к которому опасно приближаться. Но мы смело направлялись туда.
Тай ехал так, как ему рассказал Лоуренс, ориентируясь по его подсказкам. Инспектор даже план нарисовал. Я в этом сообразительностью не отличалась, а вот санджарец ехал уверенно, отмечая нужные ориентиры. Вот старый облезлый указатель, извещающий, что приближается особая охраняемая зона. Вот большой валун, заросший желтыми цветами… Прожекторы на заборе давали достаточно света.
В определенном месте бикар пришлось оставить и идти пешком. Тай включил фонарик, взял меня за руку, и мы пошли по тропинке. Здесь была холмистая местность и остатки каких-то старинных кирпичных строений. Можно было легко спрятаться, да и свет прожекторов не проникал. Я заметила одинокую фигуру, в темноте мало напоминавшую человека. Даже страшно стало… Однако это естественно оказался инспектор Лоуренс. Его бикар стоял неподалеку – он заехал с другой стороны.
- Выключите фонарик, - тихо сказал он. – Олви уже ждет… Я покажу вход, но сначала деньги.
Он протянул Таю дрожащую руку. Было видно, что ему очень неудобно зарабатывать таким образом, но другого выхода, видимо, не было. Санджарец вытащил из внутреннего кармана куртки очередную стопку купюр, обернутую в бумагу.
- Я разорюсь на этом расследовании, - ворчливо шепнул он мне.
Лоуренс спрятал деньги и сделал нам знак следовать за ним. Мы пошли практически на ощупь. Инспектор, похоже, часто бывал здесь, а потому мог найти дорогу даже в темноте. Я крепко держалась за руку Тая. Мне казалось, что стоит сделать шаг в сторону, как я совсем потеряюсь.
Мы приблизились к металлическому забору. Один из прожекторов светил прямо над нами, разгоняя ночной мрак. Не сразу удалось разглядеть едва заметную калитку. Лоуренс объяснил, что здесь обычно проходят доставщики продуктов. Эта загадочная Олви позаботилась, чтобы калитка сегодня ночью оказалась открыта.
- Идите, у вас немного времени до обхода, - сказал инспектор.
Тай толкнул дверь, и она открылась бесшумно. Он нырнул внутрь, увлекая меня за собой. Мы оказались на аллее, по обе стороны которой росли абрикосовые деревья. А еще стояли несколько скульптур из серого камня, явно старинные. Тай включил фонарик, и мы пошли вперед, стараясь держаться поближе к деревьям. Все статуи изображали мужчин разного возраста, в разной одежде и головных уборах. С разными лицами…
- Неужели таильцы сделали эти статуи? – спросила я шепотом. – Вроде бы отсталое племя…
- Это по официальной версии империи, - ответил Тай. – Не станут же говорить, что чуть не истребили вполне развитый народ.
- Может быть, они запечатлели своих вождей? – предположила я, рассматривая одну из скульптур.
- Вряд ли… Посмотри надписи на постаментах. Они везде одинаковые…
И правда… На постаментах были выгравированы слова на неизвестном языке, но символы явно были одни и те же.
- Думаешь, это все Сорайе?
- Наверняка… Многоликий повелитель звезд, - ответил Тай.
Заметив за деревом тоненькую фигурку в светлом платье, я едва не вскрикнула, схватившись за Тая.
- Не бойтесь, здесь безопасно, - раздался женский голос. – Небесные силы защищают это место.
Девушка вышла на аллею из тени деревьев. Совсем молоденькая, со смуглой кожей, в светлом длинном платье из грубой ткани, расшитом мелкими разноцветными бусинками. Очень миловидное личико с пухлыми губами и большими глазами, обрамленными пушистыми ресницами. Длинные черные волосы, сплетенные во множество косичек и украшенные разноцветными лентами… Она повернула голову, и глаза ее вдруг сверкнули, как у кошки, словно она могла отлично видеть в темноте. Несмотря на то, что незнакомка выглядела совсем, как человек, мне она представлялась каким-то волшебным существом.
- Олви? – спросил Тай.
Она кивнула и подошла ближе. Ее движения были невероятно плавными, почти порхающими. Она словно вовсе не касалась земли. На ногах у нее не было обуви.
- Дядюшка сказал, что вы хотите поговорить. Я пришла, потому что мне интересно. Я редко встречаю чужаков.
Девушка разговаривала с непонятным акцентом, слегка растягивая слова.
- Мы хотели спросить… - начал Тай, но Олви его перебила.
- Я все знаю, - сказала она, улыбнувшись. – Я не боюсь говорить об этом, ведь больше никто не причинит нам вреда. Наш защитник вернулся… Повелитель звезд…
Олви подняла ладонь вверх, а потом провела ей по волосам, словно совершая жест почтения.
- Откуда он вернулся? – спросила я.
- Из нашего прежнего мира. Наш народ прибыл сюда очень давно, еще до великого оледенения. Людям это не понравилось. Они прозвали предков монстрами за то, что они отличались от них. Обладали силой… Разразилась война, и люди победили. Нашим предкам пришлось разделиться. Одни отправились обратно к звездам, а другие пожелали остаться здесь. Сорайе обещал, что однажды вернется… Но звезды слишком далеко.
- Только сейчас прилетел? – спросил Тай. – Но ведь прошли сотни лет…
- Сорайе рождается с определенной периодичностью. Это особое создание с невероятной силой… - произнесла Олви, словно цитируя научную книгу.
- Но откуда он прибыл? – спросил Тай. – Где живут те, кто в древности покинул наш мир?
Олви пальцем указала наверх.
- Созвездие в виде ковша, а в нем скрытая звезда. Кажется, что одна, но на самом деле – двойная. Звезды-близнецы… Нам уже не вернуться туда, ведь за столько веков мы стали совсем, как люди. А жаль… Я бы хотела полететь однажды…
Олви мечтательно прикрыла глаза, а потом провела пальцами по бусинкам на своем платье.
- Узор на одежде – это на самом деле звездная карта, - объяснила она. – Но наших знаний уже не хватает, чтобы расшифровать ее. Мы теперь навечно привязаны к этому миру.
Тай подошел ближе и посветил фонариком. Действительно, бусинки на ее платье создавали упорядоченные фигуры. Я даже узнала парочку знакомых созвездий.
- Именно так! Но вместо того, чтобы выяснить все, мэр вместе с остальными бездельниками из городской ратуши просто делили выручку между собой.
- И что, таильцев правда отпускали? – спросила я.
- Отпускали… Тут до них никому дела нет. Они просто уходили семьями из города, а мэр радовался, что отыскал золотую жилу. Ходят слухи, что он даже с губернатором округа делился. Ясное дело, я поначалу решил, что таильцы сами и организовывали ограбления.
- Но это было бы невозможно… - пробормотал Тай.
- Да! Несмотря на договор с властями, им по-прежнему нельзя было покидать резервацию. Да и сами кражи были уж слишком странными. Таильцы – народ закрытый и не слишком разговорчивый. Но мне все же удалось кое-что выяснить… Дело в том, что я раньше жил неподалеку от ограждения. Моя дочь играла с одной таильской девочкой… Охранники часто позволяют детям выходить за ограждение и гулять там. Эта самая девочка теперь взрослая, и она кое-что рассказала мне… Вам это покажется сказочным бредом, но все же…
Лоуренс замолчал, словно подбирая слова.
- Она рассказала о небесном покровителе? – спросил Тай. – О Сорайе…
- Да! – воскликнул инспектор. – Будто божество, которому поклоняются таильцы, явилось со звезд, чтобы помочь им. Именно Сорайе и устроил все кражи, подарил своим земным детям деньги, чтобы они могли жить безбедно.
- Мог бы и к звездам забрать, раз уж на то пошло, - заметила я.
- Я тоже об этом спросил, но девочка ответила, что это невозможно. Что таильцы уже давно живут на земле и сами стали совсем как люди. Что им больше нет места среди звезд… Но Сорайе все равно их не бросит. Все то может показаться бредом… Но много людей наблюдали загадочные огни в небе. А я сам своими глазами видел на пшеничном поле выжженные круги.
- Что было дальше? – в нетерпении спросил Тай.
- Потом на мэра поступила жалоба, и приехали проверяющие из столицы. Стали трясти все, и тут-то всплыла история с таильцами. Был большой скандал… Приехали магистры, допрашивали всех, забрали дело, трясли охранников резервации.
- Донни Родман был среди них? – спросил Тай.
- Нет, к тому времени его уже перевели в Мэйзерфилд. Подробностей мне не сообщали, но я понял, что у нескольких охранников обнаружили магическую одержимость. У всех взяли подписки о неразглашении, а потерпевших заставили забрать заявления о кражах. В резервации магистры ошивались целую неделю… Потом поставили нового мэра, а меня вышвырнули со службы. Будто из-за возраста… Теперь все делают вид, что ничего не случилось. А таильцы живут, как ни в чем ни бывало… Но я-то знаю, что скоро все изменится. Этот Сорайе обязательно их освободит.
- Господин Лоуренс, вам знаком этот символ? – спросил Тай, протягивая инспектору бумажку с нарисованной пронзенной звездой.
- Это древний символ таильского бога. Наверняка сведений об этом нигде нет, ведь правительство империи не захочет, чтобы все узнали, как покорялись новые земли. Империя Хотлин – территория мира и свободы… Так написано на гербе. Естественно магистры забирают дела, стирают память и берут подписки. Чтобы жители не узнали о постыдных поступках правителей прошлого…
- Вы можете устроить нам встречу с той девушкой из резервации? – спросил санджарец. – Вопросы еще остались…
Лоуренсу эта идея явно не понравилась, но он все же согласился. За отдельную плату… Мужчины договорились о месте и времени встречи. Ночью в одиннадцать часов… Как раз у охраны пересменка. Тем более есть особое место, где за ворота можно проникнуть незамеченными. Такими темпами мы превратимся в настоящих шпионов.
- Значит, Сорайе и вправду существует, - сказал Тай. – В этом городе ему больше ловить нечего, поэтому он продолжает промышлять в других местах, куда перевели охранников из резервации.
- Думаешь, чтобы обеспечивать тех таильцев, которые ушли из резервации?
- Вероятно… Но наверняка у него есть какой-то более глобальный план. Мне хочется проверить это место магически. Нужна твоя помощь…
Его просьба меня немного удивила. Чем я-то помочь могу? Явно не магической силой… Тай взял меня за руку и вывел из кабинки. На танцполе уже было не протолкнуться, а в зале стоял стойкий аромат дешевого алкоголя.
- Здесь слишком много людей, а потому много энергетических возмущений. Нужно отвлечь их внимание. Будешь моим отвлекающим маячком.
- Это как? – не поняла я.
- Пойдешь танцевать, и все будут смотреть только на тебя. Сейчас поколдую…
- Подожди! Что-то мне не хочется, чтобы на меня все смотрели.
- Ерунда! Для остальных ты будешь лишь сгустком привлекательной энергии, а не материальным объектом. Смотри!
Он провел по моим рукам снизу вверх, задержался на плечах. Стало жарко, а еще отчего-то очень захотелось танцевать! Я взглянула на свои руки и увидела, что от кожи исходит мягкое белое свечение.
- Танцуй! – сказал Тай и подтолкнул меня вперед.
Я пошла к танцполу, и люди будто расступились передо мной, уступив место прямо в центре. Наверное, из-за магии я совсем не чувствовала стеснения. Стала танцевать, наслаждаясь ритмичной мелодией. Какая замечательная песня! А Тай сел на диван у стены напротив, и я долго ловила на себе его внимательный взгляд. Потом он закрыл глаза и откинулся назад. Я продолжила танцевать, замечая, как вокруг собирается все больше людей. Но никто не пытался коснуться меня. Даже случайно не задевали… Словно чувствовали присутствие чего-то привлекательного, но не видели.
Наконец Тай встрепенулся, открыл глаза и кивнул мне. Я пошла к нему, чувствуя, как эйфория проходит. И кожа светиться перестала… Пока пробиралась сквозь толпу, к Таю подсела девушка в вызывающем красном платье. Блондинка с весьма выдающимися формами. Она попыталась его приобнять, но санджарец проворно избежал контакта, отодвинувшись. Но блондинка была изрядно выпившей, а потому надежды не теряла.
- Малыш, ты такой сладкий!
Вот, что я услышала, подойдя ближе. Да уж, рядом с этой весьма упитанной девицей Тай и вправду казался малышом. Она таки заграбастала его и прижала к своей груди. Вот ведь белобрысая лохудра! Я подошла и хватила Тая за руку, вырывая из крепких объятий. Она прокричала что-то непонятное и явно нецензурное. И тут моя магия вырвалась на свободу, и над блондинкой разразился локальный дождь. Все, кто это видел, застыли от удивления. А мы с Таем поспешили сбежать из бара и скрыться в бикаре.
- Долго же ты! – возмутился Тай. – Надо мной чуть не надругались!
- Ты же говорил, что любишь блондинок с большой грудью! – возразила я. – Так чем ты не доволен?
Тай рассмеялся в ответ, а потом сказал серьезно:
- Стэлла, ты просто чудо… Едем в гостиницу. Еще есть время перед вылазкой в резервацию.
Незаконное проникновение и нарушение договора
- Я видел снова ту сущность, меняющую облик, - рассказывал Тай по дороге в гостиницу. – Это и есть Сорайе, уверен! То же самое было и со мной в игорном доме. Он бесконечно менял облик, смеялся надо мной и предлагал поймать его… В этом баре происходило то же самое. Я уловил чувство превосходства, уверенности… Власти!
- Это существо… Думаешь, оно правда прилетело со звезд? – спросила я, разглядывая ночное небо в окно.
- Я бы не удивился… Он такой могущественный… Как в той легенде про монстров с удивительной магией.
- Но в легенде люди победили монстров, - напомнила я.
- Знаешь, Сорайе вовсе не злодей, - вдруг произнес Тай. – Мы пытались его поймать, как преступника, но это не так. Преступники – это те, кто загнал таильцев в резервацию.
В гостинице было темно и пусто, только администратор дремал, положив голову на пухлый журнал. Не удивительно, ведь в этом захолустье не так часто бывают гости. И вообще воздух в городе пропитан какой-то безысходностью. Возможно, все дело в резервации…
Нам с Таем нужно было переодеться и ехать к воротам. Там должен ждать инспектор Лоуренс, чтобы провести к особому месту, где можно проникнуть за ограждение. Признаться, никогда не была склонна к подобным авантюрным поступкам. Но вся эта ситуация располагала к этому… Да и рядом был Тай, присутствие которого придавало необъяснимой уверенности. Мне казалось, что он сможет справиться с любой неприятностью. Посмотрит на меня, улыбнется и скажет, как обычно: «Я же обещал, что позабочусь о тебе. Моя невеста…»
- О чем думаешь? – спросил вдруг Тай. – Кажется, о чем-то хорошем…
Он стоял так близко, а комната вдруг показалась мне невероятно маленькой и тесной. Хорошо, что нам не придется провести ночь здесь.
- Я просто подумала… Надеюсь, у Санни все хорошо, - соврала я.
- Не волнуйся, Аргус очень ответственный. Уверен, солнце уже десятый сон видит…
Тай зачем-то подошел еще ближе и вздохнул тяжело. Я подняла глаза и встретилась с его немного напряженным взглядом. Он протянул руку и погладил блестки на рукаве моего платья.
- Ты сегодня такая… - он замолчал, отдернув руку. – Это платье очень идет тебе.
Он снова вздохнул, потер ладонями лицо, а потом скрылся в ванной, подхватив походную одежду, лежавшую на стуле. А я так и осталась стоять на месте… Нельзя в него влюбляться! А что, если уже поздно?
Ночной Марфолк был не только мрачным и унылым, но и жутким к тому же. Уличные фонари в большинстве своем не работали, а мрак разгонял только свет фар редких бикаров. Если бы не полная луна и ясное небо, было бы совсем темно. Высокое ограждение резервации издалека казалось темным зловещим сооружением, к которому опасно приближаться. Но мы смело направлялись туда.
Тай ехал так, как ему рассказал Лоуренс, ориентируясь по его подсказкам. Инспектор даже план нарисовал. Я в этом сообразительностью не отличалась, а вот санджарец ехал уверенно, отмечая нужные ориентиры. Вот старый облезлый указатель, извещающий, что приближается особая охраняемая зона. Вот большой валун, заросший желтыми цветами… Прожекторы на заборе давали достаточно света.
В определенном месте бикар пришлось оставить и идти пешком. Тай включил фонарик, взял меня за руку, и мы пошли по тропинке. Здесь была холмистая местность и остатки каких-то старинных кирпичных строений. Можно было легко спрятаться, да и свет прожекторов не проникал. Я заметила одинокую фигуру, в темноте мало напоминавшую человека. Даже страшно стало… Однако это естественно оказался инспектор Лоуренс. Его бикар стоял неподалеку – он заехал с другой стороны.
- Выключите фонарик, - тихо сказал он. – Олви уже ждет… Я покажу вход, но сначала деньги.
Он протянул Таю дрожащую руку. Было видно, что ему очень неудобно зарабатывать таким образом, но другого выхода, видимо, не было. Санджарец вытащил из внутреннего кармана куртки очередную стопку купюр, обернутую в бумагу.
- Я разорюсь на этом расследовании, - ворчливо шепнул он мне.
Лоуренс спрятал деньги и сделал нам знак следовать за ним. Мы пошли практически на ощупь. Инспектор, похоже, часто бывал здесь, а потому мог найти дорогу даже в темноте. Я крепко держалась за руку Тая. Мне казалось, что стоит сделать шаг в сторону, как я совсем потеряюсь.
Мы приблизились к металлическому забору. Один из прожекторов светил прямо над нами, разгоняя ночной мрак. Не сразу удалось разглядеть едва заметную калитку. Лоуренс объяснил, что здесь обычно проходят доставщики продуктов. Эта загадочная Олви позаботилась, чтобы калитка сегодня ночью оказалась открыта.
- Идите, у вас немного времени до обхода, - сказал инспектор.
Тай толкнул дверь, и она открылась бесшумно. Он нырнул внутрь, увлекая меня за собой. Мы оказались на аллее, по обе стороны которой росли абрикосовые деревья. А еще стояли несколько скульптур из серого камня, явно старинные. Тай включил фонарик, и мы пошли вперед, стараясь держаться поближе к деревьям. Все статуи изображали мужчин разного возраста, в разной одежде и головных уборах. С разными лицами…
- Неужели таильцы сделали эти статуи? – спросила я шепотом. – Вроде бы отсталое племя…
- Это по официальной версии империи, - ответил Тай. – Не станут же говорить, что чуть не истребили вполне развитый народ.
- Может быть, они запечатлели своих вождей? – предположила я, рассматривая одну из скульптур.
- Вряд ли… Посмотри надписи на постаментах. Они везде одинаковые…
И правда… На постаментах были выгравированы слова на неизвестном языке, но символы явно были одни и те же.
- Думаешь, это все Сорайе?
- Наверняка… Многоликий повелитель звезд, - ответил Тай.
Заметив за деревом тоненькую фигурку в светлом платье, я едва не вскрикнула, схватившись за Тая.
- Не бойтесь, здесь безопасно, - раздался женский голос. – Небесные силы защищают это место.
Девушка вышла на аллею из тени деревьев. Совсем молоденькая, со смуглой кожей, в светлом длинном платье из грубой ткани, расшитом мелкими разноцветными бусинками. Очень миловидное личико с пухлыми губами и большими глазами, обрамленными пушистыми ресницами. Длинные черные волосы, сплетенные во множество косичек и украшенные разноцветными лентами… Она повернула голову, и глаза ее вдруг сверкнули, как у кошки, словно она могла отлично видеть в темноте. Несмотря на то, что незнакомка выглядела совсем, как человек, мне она представлялась каким-то волшебным существом.
- Олви? – спросил Тай.
Она кивнула и подошла ближе. Ее движения были невероятно плавными, почти порхающими. Она словно вовсе не касалась земли. На ногах у нее не было обуви.
- Дядюшка сказал, что вы хотите поговорить. Я пришла, потому что мне интересно. Я редко встречаю чужаков.
Девушка разговаривала с непонятным акцентом, слегка растягивая слова.
- Мы хотели спросить… - начал Тай, но Олви его перебила.
- Я все знаю, - сказала она, улыбнувшись. – Я не боюсь говорить об этом, ведь больше никто не причинит нам вреда. Наш защитник вернулся… Повелитель звезд…
Олви подняла ладонь вверх, а потом провела ей по волосам, словно совершая жест почтения.
- Откуда он вернулся? – спросила я.
- Из нашего прежнего мира. Наш народ прибыл сюда очень давно, еще до великого оледенения. Людям это не понравилось. Они прозвали предков монстрами за то, что они отличались от них. Обладали силой… Разразилась война, и люди победили. Нашим предкам пришлось разделиться. Одни отправились обратно к звездам, а другие пожелали остаться здесь. Сорайе обещал, что однажды вернется… Но звезды слишком далеко.
- Только сейчас прилетел? – спросил Тай. – Но ведь прошли сотни лет…
- Сорайе рождается с определенной периодичностью. Это особое создание с невероятной силой… - произнесла Олви, словно цитируя научную книгу.
- Но откуда он прибыл? – спросил Тай. – Где живут те, кто в древности покинул наш мир?
Олви пальцем указала наверх.
- Созвездие в виде ковша, а в нем скрытая звезда. Кажется, что одна, но на самом деле – двойная. Звезды-близнецы… Нам уже не вернуться туда, ведь за столько веков мы стали совсем, как люди. А жаль… Я бы хотела полететь однажды…
Олви мечтательно прикрыла глаза, а потом провела пальцами по бусинкам на своем платье.
- Узор на одежде – это на самом деле звездная карта, - объяснила она. – Но наших знаний уже не хватает, чтобы расшифровать ее. Мы теперь навечно привязаны к этому миру.
Тай подошел ближе и посветил фонариком. Действительно, бусинки на ее платье создавали упорядоченные фигуры. Я даже узнала парочку знакомых созвездий.
