- Думаю, обряд можно провести через пару дней. Я договорюсь, - сказал Тай.
- Так скоро? – воскликнула я, выронив конфету.
- А чего тянуть? Тебе же надо раскрыть дело, а без нормальных магических способностей я тебе не помощник. Я искал в справочниках символ, который увидел в пещере, но ничего подобного не встретил. Но это не страшно… Если верну способности, то смогу во всем разобраться, обещаю.
Да уж… Я, конечно, согласилась на эту авантюру, но мне все равно все это казалось каким-то нереальным. А тут уже через пару дней!
- Проведем обряд, а потом вы переедите в мой дом, как я и обещал, - продолжал санджарец будничным тоном, словно речь шла о сущих пустяках.
- Уверен? – спросила, усмехнувшись. – Наверняка ведь привык жить один. А нас много… И шума будет тоже много.
Тай наклонился вперед, опираясь руками на стол, пристально глядя на меня.
- Хочешь напугать? – вкрадчиво спросил он. – Даже не пытайся, Стэлла…
Я на секунду потеряла нить реальности… А между тем он продолжал:
- Или… Ты сомневаешься, потому что беспокоишься о ком-то? У тебя есть близкий человек?
Ожидая ответа, Тай отчего-то разом растерял жизнерадостность. Он стал серьезным и каким-то напряженным.
- Нет, - честно ответила я. – А у тебя не будет проблем… с этим?
Не хотелось бы, чтобы какая-нибудь его девушка подкараулила меня после помолвки и придушила
- Проблем не будет, не волнуйся об этом, - ответил санджарец. – Я не образец добродетельных отношений, но тебя это никак не коснется.
Вот тут мне показалось, что он чего-то не договаривает. Как-то неубедительно обещает, что не будет проблем… Ладно, мне-то что, в конце концов, до его отношений?
- Как долго это будет продолжаться? Ну… Фиктивная помолвка, - спросила я.
- Вообще после обряда до свадьбы может пройти максимум шесть месяцев, - принялся рассуждать Тай, качаясь в кресле. – Но мы, думаю, раньше управимся. Поймаем преступника, разберемся с разводом… Моего папашу изберут в старейшины. И сразу расторгнем помолвку. Скажем, что поторопились. С кем не бывает?
- Расторгнем… - зачем-то повторила я.
- Но даже после этого я не оставлю тебя без поддержки. Все-таки, не чужие люди уже… Будем друзьями.
Он так искренне и открыто улыбался, что я не удержалась и улыбнулась в ответ. Друзья мне не помешают… Ну и что, что он винтар! Вроде, адекватный…
- А что еще мне нужно сделать? – спросила я. – Познакомиться с твоим отцом?
- Обойдется, - буркнул Тай. – Ему плевать на мои дела. Главное, чтобы были соблюдены формальности. Магический обряд состоится, и этого будет достаточно.
Помолвочный обряд проходит только для двоих. Никаких гостей там не бывает, даже самых близких родственников. А вот на свадьбу уже все собираются… Но нам-то это не грозит. Впрочем… У моего отца вполне может случиться очередной приступ любви и участия.
- А если мой папа приедет и захочет познакомиться?
- Значит, познакомимся, - бодро ответил Тай. – Я точно ему понравлюсь. Если хочешь, можем притвориться, что все по-настоящему…
Он так странно посмотрел, что у меня лицо загорело.
- Нет! Не нужно… Пусть знает, на что идет его дочь ради соблюдения идиотских правил.
Тай рассмеялся, а я спросила осторожно:
- А твоя мама? Она не захочет познакомиться?
- Моя мать слишком увлечена служению своему божеству, - ответил мужчина, не скрывая горечь в голосе. – Так она спасается от несчастливой реальности. А твоя мама?
- Она тоже спасается… Отец ушел, когда мы с сестрой были еще маленькими. Поддался давлению дедушки, разрушил неправильные отношения и женился на винтарке. Мама как-то сказала, что я и Аурика напоминаем ей о несложившемся браке… Она не слишком-то заботится о наших делах. Тем более ее новый мужчина против этого…
Тай протянул руку и накрыл мою. Осторожно сжал… Я замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям.
- Видишь, как мы с тобой похожи? – тихо спросил он. – Нас судьба свела… Понимаю, что ты меньше всего хотела такой ситуации… Я тоже не хотел! Но мы должны это сделать, чтобы избавиться от глупых обязательств.
- Да… Думаю, ты прав…
- Значит, через два дня!
Я вернулась в номер в смешанных чувствах. Помолвочный обряд через два дня… Это так… странно! Я села на свою кровать и уставилась в одну точку, чтобы привести мысли в порядок. Но одной мне, естественно, побыть было не суждено. Бабушка, Санни и Дэймон тут же окружили меня и потребовали объяснений. Ну, кот, естественно, ничего не требовал, но смотрел так, будто тоже ждал…
- Зачем ты ходила к этому санджарцу? – спросила бабушка.
Ее призрачная фигура мерцала от нетерпения.
- У нас с ним помолвка, - заявила я.
Бабушка издала счастливый возглас и принялась летать по комнате и говорить, что ее внучка наконец-то взялась за ум.
- Что такое «помолвка»? – спросила Санни.
- Наша Стэлла выходит замуж! – объявила бабушка.
Санни даже медведя выронила от удивления. Я вспомнила о ее страхах и поспешила объяснить:
- Не бойся, я никуда тебя не отдам. Мы просто некоторое время поживем в другом доме. Он большой, тебе понравится… А замуж я не выхожу. Помолвка – это то, что бывает перед свадьбой. Но свадьбы не будет на самом деле…
Бабушка подлетела ко мне и грозно воззрилась.
- Как это не будет? – прогрохотала она.
- Потому что помолвка фиктивная!
- Что такое «фиктивная»? – спросила Санни.
- Ненастоящая, - ответила я, чем вызвала крик ужаса у призрака.
Битый час я объясняла всем подробности нашего с Таем плана. Бабуля разорялась, что я ее в могилу сведу своими глупостями. Будто забыла, что уже там фактически… Санни хмурилась и хлопала глазами. А Дэймону разборки наскучили, и он уснул под диваном.
- Зачем тебе это? – вопрошал бабушка. – Зачем?
- Чтобы стать свободной, - ответила, вспомнив слова Тая. – Мы переезжаем, а ты, если недовольна, можешь возвращаться за грань.
- Ну уж нет! Теперь я точно вас не оставлю!
Блин! Но я пыталась… Придется ввалиться к санджарцу всей толпой. Впрочем, я его предупреждала.
- А он хороший, - вдруг сказала Санни.
- Кто? – спросила я.
- Ну этот… Твой жених. Фис… Фин… Фиктивный!
- Откуда ты знаешь?
- Мне Дэймон сказал, - ответила Санни, указывая пальчиком под диван.
- Прямо так и сказал? – спросила, рассмеявшись.
Девочка закивала, улыбнувшись. А бабушка причитала, что при жизни была несчастной из-за глупых родственников, и после смерти не лучше. Я снова намекнула ей, что можно уйти, чтобы не наблюдать все это непотребство. На что она ответила, что останется мне назло, чтобы увидеть, чем этот балаган закончится. Я бы тоже хотела увидеть это…
Итак, пришло время сообщить всем радостную новость. Сначала связалась с мамой в надежде, что уж она-то точно сможет меня понять. Она отреагировала спокойно и сказала, что я уже взрослая и сама знаю, как мне лучше. И наверняка это не самый худший план, чтобы навсегда избавиться от винтарских оков.
Потом разговаривала с папой… От его криков чуть кристалл связи не лопнул. Говорил, что мы с сестрой его позорим. И как жаль, что в новом браке нет детей… Говорил, что у меня еще есть шанс, и обещал найти хорошего мужа-винтара. Я тоже не постеснялась и высказала ему все, что думаю. Чувство вины – самое уязвимое место отца. Думаю, он на самом деле очень жалеет до сих пор, что бросил нас. Кричать он перестал… Даже спросил, как дела у Аурики… Отцовские чувства все же сильнее винтарских. Подробностей о сестре рассказывать не стала, мало ли что… В конце концов, папа успокоился и сказал мне самой разбираться со своей жизнью.
А Аурике наконец-то в общине выдали кристалл связи. Услышать голос сестры было невероятно радостно. У нее все было вроде неплохо. О Годрике ничего не было слышно, к счастью. Сестра нашла простенькую работу и надеялась, что дела у нее пойдут в гору. Очень скучала по дочери и плакала. Благодарила меня за помощь… Я рассказала ей все, как есть, о помолвке. Она беспокоилась за меня, но сказала, что доверяет. Что мне лучше знать, как поступить. Я пообещала ей клятвенно, что буду хорошо заботиться о Санни. Аурика снова плакала… Но у нее не было другого выхода, кроме как довериться мне. Сейчас именно она была самой несчастной и потерянной в нашей семье.
Когда сообщила господину Орисону, он будто бы и вовсе не удивился. Только загадочно улыбнулся и сказал, что фиктивная помолвка – очень оригинальный выход из положения. Похоже, Оливия что-то подслушала из нашего разговора, потому что остаток дня прорыдала, сидя за рабочим столом. Вот и первые жертвы неописуемой красоты санджарца… К счастью, я не такая!
Помолвка неотвратимо приближалась. Не скажу, что настроение у меня было хорошим. Я вроде бы уже убедила саму себя, что это необходимо, придумала кучу аргументов. Но все равно меня терзали сомнения. Я ведь добровольно нарушаю собственный запрет. Ведь не хотела иметь дел с винтарами! Просто Тай-Линн… Что-то было в нем… Что-то настоящее…
Для помолвки было нужно белое платье. Если бы все было по-настоящему, я обязательно бы постаралась найти самый красивый наряд… Но пока не судьба. Перерыв все свои вещи я отыскала жуткое старое белое платье, которое использовала, как ночную рубашку, когда зимой стояли сильные морозы. Оно было маминым… Наверное, поэтому я его берегла. Широкое, длинное, с открытыми плечами и кружевной оборкой у ворота. Я в нем выглядела, как привидение…
- Ты в этом на помолвку собираешься? – изумилась бабушка, появившись у меня за спиной. – Лучше новое платье купи.
- Вот еще! Ради фиктивного обряда? Не уж… Я его к портнихе унесу, попрошу ушить и укоротить.
- Я могу это сделать.
- Серьезно? – изумилась я.
- Конечно! Помнишь, как я хорошо шила при жизни? И сейчас могу… Ну, магией только. У меня ее много еще.
Бабуля говорила так уверенно, что я решила довериться ей. Оставила платье и поехала в офис. А вечером… Когда я увидела бабушкино творение, лежавшее на кровати, то сразу поняла, что что-то не так. Она действительно укоротила платье, а на талии теперь красовался пояс из белой атласной ленточки. Но… Я быстренько его надела, посмотрела в зеркало и не смогла сдержать вскрика.
- Бабушка, оно же короткое!
Призрак робко материализовался рядом.
- Не рассчитала немного, - смущенно сказала бабушка. – Я ведь в последний раз тебе шила, когда ты поменьше была… Не рассчитала…
Ну вот… Я покрутилась перед зеркалом, осознавая масштабы бедствия. Вообще платье на мне сидело неплохо. Вот только выше колен как-то не очень прилично… я раньше всякие наряды носила – с фигурой повезло. Но тут ведь торжественное мероприятие… Я потянула подол вниз, но это оказалось плохой идеей. Ведь при этом открывался ненужный обзор сверху…
Ну и ладно! Подумаешь, праздник… На этом дурацком обряде вообще никого не будет, кроме жениха. А перед ним мне красоваться не имеет смысла.
Ради помолвки шеф предоставил мне выходной день. Я отвела Санни в детский сад, потом вернулась в гостиницу и ждала полчаса Тай-Линна под скорбным взглядом бабушки и под аккомпанемент ее горестных вздохов. Только Дэймон не понимал всеобщей драмы и дрых, развалившись на диване. Вот уж у кого нет никаких проблем…
Тай-Линн пришел, вежливо поздоровался с бабушкой. Та подлетела к нему и окинула подозрительным взглядом. Потом пообещала наколдовать ему что-нибудь лишнее, если меня обидит. Или наоборот, поспособствовать, чтоб отвалилось что-нибудь нужное. Чтобы прекратить этот цирк, утащила санджарца из номера.
- Какая у тебя бабуля… воинственная, - пробормотал мужчина, открывая передо мной дверь бикара.
Ехать нужно было больше двух часов. Обряды проходили в особых местах, называемых Винтарскими святынями. Там служили маги, бывшие в прошлом старейшинами, которые считались хранителями винтарских традиций. Святыни состоят из нескольких частей. Например, пара больших особняков, где живет персонал и гости во время свадеб. Еще специальные магические места для помолвочных и свадебных обрядов. А еще парящие сады… Очень красивое зрелище. Я там не была, но картины видела.
- Ну что, едем? – зачем-то спросил Тай-Линн и смущенно улыбнулся.
- Едем, - ответила я почти уверенно.
Ладно, обратного пути нет. Только вперед!
Некоторое время ехали молча. Тай делал вид, что очень внимательно ведет бикар, а я – что очень заинтересована пейзажем. Раньше у нас не было особых трудностей в общении. Я вообще не слишком-то разговорчива, особенно с малознакомыми людьми. Но если собеседник активно со мной болтает, то я начинаю тоже. Но санджарец сегодня был каким-то напряженным.
- Погода сегодня хорошая, - произнес он, нарушая молчание.
- Замечательная…
Мне не удалось скрыть сарказма в голосе, как я ни старалась. Он кинул на меня мимолетный взгляд и спросил:
- Разговаривать не хочешь?
- Что-то настроения нет…
- У меня тоже, - заявил он. – Помолчим, пожалуй…
Он включил проигрыватель, и бикар наполнился музыкой.
- Ненавижу эту песню! – воскликнула я, не удержавшись.
- Я тоже… Ладно, поищем что-нибудь другое. Как тебе эта?
- Нет.
- А вот эта?
- Нет!
Тай еще повозился с проигрыватель, и неожиданно зазвучала моя любимая песня!
- О! Эту песню обожаю! – воскликнула я.
- Мне тоже нравится, - ответил санджарец, улыбнувшись.
- Это мой любимый певец, - мечтательно произнесла я. – Данис Мэй…
- Все девушки его любят. Тоже считаешь его красавчиком? – усмехнулся Тай.
- Причем тут это? У него голос красивый и песни душевные.
- Я с ним лично знаком.
- Ты выдумываешь, - недоверчиво сказала я.
- Серьезно! Он года два назад ехал на гастроли и остановился в Мэйзерфилде из-за плохой погоды. В моей гостинице, естественно. Думал, с ума сойду… Вся женская половина города, кроме совсем маленьких детей и стареньких бабушек, поселилась у меня под окнами. Горничные едва ли не дрались за то, чтобы убирать его номер. Еще мэр попросил меня устроить ему экскурсию, будто у нас есть, что смотреть…
- И куда ты его водил?
- В пещеру, естественно…
Я представила, как в полумраке пещеры в романтичной обстановке Тай рассказывает Данису Мэю легенду о древних монстрах… И не удержалась от смеха.
- Тебе смешно, а я едва спас Даниса от сумасшедших поклонниц! А вообще он вполне нормальный, без звездных замашек. Ни разу не капризничал.
- Так и знала, что он такой…
- Даже до сих пор иногда болтаем с ним по кристаллу связи.
- А вот теперь выдумываешь! – возмутилась я.
- Ну… немножко, - ответил Тай, улыбнувшись. – У меня много его песен.
Я даже не заметила, как пролетело время. Тай рассказал мне много забавных историй, и мы переслушали кучу песен Даниса Мэя. Сама удивилась, почему же мне было так комфортно с санджарцем…
Винтарская святыня была огорожена высоченным металлическим забором, сияющим серебром на солнце. Он был украшен разными магическими символами. Ворота распахнулись, и бикар медленно въехал во двор, выложенный мозаикой из камней разной формы и цветов. Тут и вправду было очень красиво… Я застыла от восторга, осматриваясь. Посреди двора, выложенного мозаикой, располагался фонтан из серебряных скульптур, изображающих девушек с кувшинами. Прямо передо мной стоял трехэтажный роскошный дом с колоннами. А над ним… Наверняка позади дома и располагался чудесный парящий сад. Ведь над крышей я видела зависшие в воздухе бутоны роз, тюльпанов, гербер и других цветов.
- Так скоро? – воскликнула я, выронив конфету.
- А чего тянуть? Тебе же надо раскрыть дело, а без нормальных магических способностей я тебе не помощник. Я искал в справочниках символ, который увидел в пещере, но ничего подобного не встретил. Но это не страшно… Если верну способности, то смогу во всем разобраться, обещаю.
Да уж… Я, конечно, согласилась на эту авантюру, но мне все равно все это казалось каким-то нереальным. А тут уже через пару дней!
- Проведем обряд, а потом вы переедите в мой дом, как я и обещал, - продолжал санджарец будничным тоном, словно речь шла о сущих пустяках.
- Уверен? – спросила, усмехнувшись. – Наверняка ведь привык жить один. А нас много… И шума будет тоже много.
Тай наклонился вперед, опираясь руками на стол, пристально глядя на меня.
- Хочешь напугать? – вкрадчиво спросил он. – Даже не пытайся, Стэлла…
Я на секунду потеряла нить реальности… А между тем он продолжал:
- Или… Ты сомневаешься, потому что беспокоишься о ком-то? У тебя есть близкий человек?
Ожидая ответа, Тай отчего-то разом растерял жизнерадостность. Он стал серьезным и каким-то напряженным.
- Нет, - честно ответила я. – А у тебя не будет проблем… с этим?
Не хотелось бы, чтобы какая-нибудь его девушка подкараулила меня после помолвки и придушила
- Проблем не будет, не волнуйся об этом, - ответил санджарец. – Я не образец добродетельных отношений, но тебя это никак не коснется.
Вот тут мне показалось, что он чего-то не договаривает. Как-то неубедительно обещает, что не будет проблем… Ладно, мне-то что, в конце концов, до его отношений?
- Как долго это будет продолжаться? Ну… Фиктивная помолвка, - спросила я.
- Вообще после обряда до свадьбы может пройти максимум шесть месяцев, - принялся рассуждать Тай, качаясь в кресле. – Но мы, думаю, раньше управимся. Поймаем преступника, разберемся с разводом… Моего папашу изберут в старейшины. И сразу расторгнем помолвку. Скажем, что поторопились. С кем не бывает?
- Расторгнем… - зачем-то повторила я.
- Но даже после этого я не оставлю тебя без поддержки. Все-таки, не чужие люди уже… Будем друзьями.
Он так искренне и открыто улыбался, что я не удержалась и улыбнулась в ответ. Друзья мне не помешают… Ну и что, что он винтар! Вроде, адекватный…
- А что еще мне нужно сделать? – спросила я. – Познакомиться с твоим отцом?
- Обойдется, - буркнул Тай. – Ему плевать на мои дела. Главное, чтобы были соблюдены формальности. Магический обряд состоится, и этого будет достаточно.
Помолвочный обряд проходит только для двоих. Никаких гостей там не бывает, даже самых близких родственников. А вот на свадьбу уже все собираются… Но нам-то это не грозит. Впрочем… У моего отца вполне может случиться очередной приступ любви и участия.
- А если мой папа приедет и захочет познакомиться?
- Значит, познакомимся, - бодро ответил Тай. – Я точно ему понравлюсь. Если хочешь, можем притвориться, что все по-настоящему…
Он так странно посмотрел, что у меня лицо загорело.
- Нет! Не нужно… Пусть знает, на что идет его дочь ради соблюдения идиотских правил.
Тай рассмеялся, а я спросила осторожно:
- А твоя мама? Она не захочет познакомиться?
- Моя мать слишком увлечена служению своему божеству, - ответил мужчина, не скрывая горечь в голосе. – Так она спасается от несчастливой реальности. А твоя мама?
- Она тоже спасается… Отец ушел, когда мы с сестрой были еще маленькими. Поддался давлению дедушки, разрушил неправильные отношения и женился на винтарке. Мама как-то сказала, что я и Аурика напоминаем ей о несложившемся браке… Она не слишком-то заботится о наших делах. Тем более ее новый мужчина против этого…
Тай протянул руку и накрыл мою. Осторожно сжал… Я замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям.
- Видишь, как мы с тобой похожи? – тихо спросил он. – Нас судьба свела… Понимаю, что ты меньше всего хотела такой ситуации… Я тоже не хотел! Но мы должны это сделать, чтобы избавиться от глупых обязательств.
- Да… Думаю, ты прав…
- Значит, через два дня!
Я вернулась в номер в смешанных чувствах. Помолвочный обряд через два дня… Это так… странно! Я села на свою кровать и уставилась в одну точку, чтобы привести мысли в порядок. Но одной мне, естественно, побыть было не суждено. Бабушка, Санни и Дэймон тут же окружили меня и потребовали объяснений. Ну, кот, естественно, ничего не требовал, но смотрел так, будто тоже ждал…
- Зачем ты ходила к этому санджарцу? – спросила бабушка.
Ее призрачная фигура мерцала от нетерпения.
- У нас с ним помолвка, - заявила я.
Бабушка издала счастливый возглас и принялась летать по комнате и говорить, что ее внучка наконец-то взялась за ум.
- Что такое «помолвка»? – спросила Санни.
- Наша Стэлла выходит замуж! – объявила бабушка.
Санни даже медведя выронила от удивления. Я вспомнила о ее страхах и поспешила объяснить:
- Не бойся, я никуда тебя не отдам. Мы просто некоторое время поживем в другом доме. Он большой, тебе понравится… А замуж я не выхожу. Помолвка – это то, что бывает перед свадьбой. Но свадьбы не будет на самом деле…
Бабушка подлетела ко мне и грозно воззрилась.
- Как это не будет? – прогрохотала она.
- Потому что помолвка фиктивная!
- Что такое «фиктивная»? – спросила Санни.
- Ненастоящая, - ответила я, чем вызвала крик ужаса у призрака.
Битый час я объясняла всем подробности нашего с Таем плана. Бабуля разорялась, что я ее в могилу сведу своими глупостями. Будто забыла, что уже там фактически… Санни хмурилась и хлопала глазами. А Дэймону разборки наскучили, и он уснул под диваном.
- Зачем тебе это? – вопрошал бабушка. – Зачем?
- Чтобы стать свободной, - ответила, вспомнив слова Тая. – Мы переезжаем, а ты, если недовольна, можешь возвращаться за грань.
- Ну уж нет! Теперь я точно вас не оставлю!
Блин! Но я пыталась… Придется ввалиться к санджарцу всей толпой. Впрочем, я его предупреждала.
- А он хороший, - вдруг сказала Санни.
- Кто? – спросила я.
- Ну этот… Твой жених. Фис… Фин… Фиктивный!
- Откуда ты знаешь?
- Мне Дэймон сказал, - ответила Санни, указывая пальчиком под диван.
- Прямо так и сказал? – спросила, рассмеявшись.
Девочка закивала, улыбнувшись. А бабушка причитала, что при жизни была несчастной из-за глупых родственников, и после смерти не лучше. Я снова намекнула ей, что можно уйти, чтобы не наблюдать все это непотребство. На что она ответила, что останется мне назло, чтобы увидеть, чем этот балаган закончится. Я бы тоже хотела увидеть это…
Итак, пришло время сообщить всем радостную новость. Сначала связалась с мамой в надежде, что уж она-то точно сможет меня понять. Она отреагировала спокойно и сказала, что я уже взрослая и сама знаю, как мне лучше. И наверняка это не самый худший план, чтобы навсегда избавиться от винтарских оков.
Потом разговаривала с папой… От его криков чуть кристалл связи не лопнул. Говорил, что мы с сестрой его позорим. И как жаль, что в новом браке нет детей… Говорил, что у меня еще есть шанс, и обещал найти хорошего мужа-винтара. Я тоже не постеснялась и высказала ему все, что думаю. Чувство вины – самое уязвимое место отца. Думаю, он на самом деле очень жалеет до сих пор, что бросил нас. Кричать он перестал… Даже спросил, как дела у Аурики… Отцовские чувства все же сильнее винтарских. Подробностей о сестре рассказывать не стала, мало ли что… В конце концов, папа успокоился и сказал мне самой разбираться со своей жизнью.
А Аурике наконец-то в общине выдали кристалл связи. Услышать голос сестры было невероятно радостно. У нее все было вроде неплохо. О Годрике ничего не было слышно, к счастью. Сестра нашла простенькую работу и надеялась, что дела у нее пойдут в гору. Очень скучала по дочери и плакала. Благодарила меня за помощь… Я рассказала ей все, как есть, о помолвке. Она беспокоилась за меня, но сказала, что доверяет. Что мне лучше знать, как поступить. Я пообещала ей клятвенно, что буду хорошо заботиться о Санни. Аурика снова плакала… Но у нее не было другого выхода, кроме как довериться мне. Сейчас именно она была самой несчастной и потерянной в нашей семье.
Когда сообщила господину Орисону, он будто бы и вовсе не удивился. Только загадочно улыбнулся и сказал, что фиктивная помолвка – очень оригинальный выход из положения. Похоже, Оливия что-то подслушала из нашего разговора, потому что остаток дня прорыдала, сидя за рабочим столом. Вот и первые жертвы неописуемой красоты санджарца… К счастью, я не такая!
Помолвка неотвратимо приближалась. Не скажу, что настроение у меня было хорошим. Я вроде бы уже убедила саму себя, что это необходимо, придумала кучу аргументов. Но все равно меня терзали сомнения. Я ведь добровольно нарушаю собственный запрет. Ведь не хотела иметь дел с винтарами! Просто Тай-Линн… Что-то было в нем… Что-то настоящее…
Для помолвки было нужно белое платье. Если бы все было по-настоящему, я обязательно бы постаралась найти самый красивый наряд… Но пока не судьба. Перерыв все свои вещи я отыскала жуткое старое белое платье, которое использовала, как ночную рубашку, когда зимой стояли сильные морозы. Оно было маминым… Наверное, поэтому я его берегла. Широкое, длинное, с открытыми плечами и кружевной оборкой у ворота. Я в нем выглядела, как привидение…
- Ты в этом на помолвку собираешься? – изумилась бабушка, появившись у меня за спиной. – Лучше новое платье купи.
- Вот еще! Ради фиктивного обряда? Не уж… Я его к портнихе унесу, попрошу ушить и укоротить.
- Я могу это сделать.
- Серьезно? – изумилась я.
- Конечно! Помнишь, как я хорошо шила при жизни? И сейчас могу… Ну, магией только. У меня ее много еще.
Бабуля говорила так уверенно, что я решила довериться ей. Оставила платье и поехала в офис. А вечером… Когда я увидела бабушкино творение, лежавшее на кровати, то сразу поняла, что что-то не так. Она действительно укоротила платье, а на талии теперь красовался пояс из белой атласной ленточки. Но… Я быстренько его надела, посмотрела в зеркало и не смогла сдержать вскрика.
- Бабушка, оно же короткое!
Призрак робко материализовался рядом.
- Не рассчитала немного, - смущенно сказала бабушка. – Я ведь в последний раз тебе шила, когда ты поменьше была… Не рассчитала…
Ну вот… Я покрутилась перед зеркалом, осознавая масштабы бедствия. Вообще платье на мне сидело неплохо. Вот только выше колен как-то не очень прилично… я раньше всякие наряды носила – с фигурой повезло. Но тут ведь торжественное мероприятие… Я потянула подол вниз, но это оказалось плохой идеей. Ведь при этом открывался ненужный обзор сверху…
Ну и ладно! Подумаешь, праздник… На этом дурацком обряде вообще никого не будет, кроме жениха. А перед ним мне красоваться не имеет смысла.
Ради помолвки шеф предоставил мне выходной день. Я отвела Санни в детский сад, потом вернулась в гостиницу и ждала полчаса Тай-Линна под скорбным взглядом бабушки и под аккомпанемент ее горестных вздохов. Только Дэймон не понимал всеобщей драмы и дрых, развалившись на диване. Вот уж у кого нет никаких проблем…
Тай-Линн пришел, вежливо поздоровался с бабушкой. Та подлетела к нему и окинула подозрительным взглядом. Потом пообещала наколдовать ему что-нибудь лишнее, если меня обидит. Или наоборот, поспособствовать, чтоб отвалилось что-нибудь нужное. Чтобы прекратить этот цирк, утащила санджарца из номера.
- Какая у тебя бабуля… воинственная, - пробормотал мужчина, открывая передо мной дверь бикара.
Ехать нужно было больше двух часов. Обряды проходили в особых местах, называемых Винтарскими святынями. Там служили маги, бывшие в прошлом старейшинами, которые считались хранителями винтарских традиций. Святыни состоят из нескольких частей. Например, пара больших особняков, где живет персонал и гости во время свадеб. Еще специальные магические места для помолвочных и свадебных обрядов. А еще парящие сады… Очень красивое зрелище. Я там не была, но картины видела.
- Ну что, едем? – зачем-то спросил Тай-Линн и смущенно улыбнулся.
- Едем, - ответила я почти уверенно.
Ладно, обратного пути нет. Только вперед!
Некоторое время ехали молча. Тай делал вид, что очень внимательно ведет бикар, а я – что очень заинтересована пейзажем. Раньше у нас не было особых трудностей в общении. Я вообще не слишком-то разговорчива, особенно с малознакомыми людьми. Но если собеседник активно со мной болтает, то я начинаю тоже. Но санджарец сегодня был каким-то напряженным.
- Погода сегодня хорошая, - произнес он, нарушая молчание.
- Замечательная…
Мне не удалось скрыть сарказма в голосе, как я ни старалась. Он кинул на меня мимолетный взгляд и спросил:
- Разговаривать не хочешь?
- Что-то настроения нет…
- У меня тоже, - заявил он. – Помолчим, пожалуй…
Он включил проигрыватель, и бикар наполнился музыкой.
- Ненавижу эту песню! – воскликнула я, не удержавшись.
- Я тоже… Ладно, поищем что-нибудь другое. Как тебе эта?
- Нет.
- А вот эта?
- Нет!
Тай еще повозился с проигрыватель, и неожиданно зазвучала моя любимая песня!
- О! Эту песню обожаю! – воскликнула я.
- Мне тоже нравится, - ответил санджарец, улыбнувшись.
- Это мой любимый певец, - мечтательно произнесла я. – Данис Мэй…
- Все девушки его любят. Тоже считаешь его красавчиком? – усмехнулся Тай.
- Причем тут это? У него голос красивый и песни душевные.
- Я с ним лично знаком.
- Ты выдумываешь, - недоверчиво сказала я.
- Серьезно! Он года два назад ехал на гастроли и остановился в Мэйзерфилде из-за плохой погоды. В моей гостинице, естественно. Думал, с ума сойду… Вся женская половина города, кроме совсем маленьких детей и стареньких бабушек, поселилась у меня под окнами. Горничные едва ли не дрались за то, чтобы убирать его номер. Еще мэр попросил меня устроить ему экскурсию, будто у нас есть, что смотреть…
- И куда ты его водил?
- В пещеру, естественно…
Я представила, как в полумраке пещеры в романтичной обстановке Тай рассказывает Данису Мэю легенду о древних монстрах… И не удержалась от смеха.
- Тебе смешно, а я едва спас Даниса от сумасшедших поклонниц! А вообще он вполне нормальный, без звездных замашек. Ни разу не капризничал.
- Так и знала, что он такой…
- Даже до сих пор иногда болтаем с ним по кристаллу связи.
- А вот теперь выдумываешь! – возмутилась я.
- Ну… немножко, - ответил Тай, улыбнувшись. – У меня много его песен.
Я даже не заметила, как пролетело время. Тай рассказал мне много забавных историй, и мы переслушали кучу песен Даниса Мэя. Сама удивилась, почему же мне было так комфортно с санджарцем…
Винтарская святыня была огорожена высоченным металлическим забором, сияющим серебром на солнце. Он был украшен разными магическими символами. Ворота распахнулись, и бикар медленно въехал во двор, выложенный мозаикой из камней разной формы и цветов. Тут и вправду было очень красиво… Я застыла от восторга, осматриваясь. Посреди двора, выложенного мозаикой, располагался фонтан из серебряных скульптур, изображающих девушек с кувшинами. Прямо передо мной стоял трехэтажный роскошный дом с колоннами. А над ним… Наверняка позади дома и располагался чудесный парящий сад. Ведь над крышей я видела зависшие в воздухе бутоны роз, тюльпанов, гербер и других цветов.
