Накинув плащ, Тея поспешно стёрла с лица слой пудры и, напоследок улыбнувшись отражению в зеркале, вышла из комнаты, небрежно закинув сумку на плечо. Оставалось вынести гроб, и через час она будет далеко от Феланды.
Поскрипывая, ступени пружинили под ногами, Тея мурлыкала под нос «Кота в одуванчиках» и чуть не навернулась с лестницы, заприметив ещё одного постояльца, выбравшего, где посидеть – крышку гроба. Спрятаться за колонну она уже не успевала – герцог Миено поднял взгляд от парика, сжимая тот в руках, и сфокусировал зрение на ней. Пушистые ресницы дрогнули. Тея обмерла и поглубже надвинула капюшон. Кот вопросительно мяукнул.
– Проклятье! Я опять в доме Арахуэнте! – поднялся юноша на ноги, отбрасывая парик, как ненужный мусор, и, достав батистовый платок, брезгливо вытер руки. – Милочка, что это ты замерла истуканом? Позови-ка мне немедля госпожу Анемонэ!
Тея захлопнула раскрытый от удивления рот.
– Ко-кого?
– Ты ещё и глухая. В этом доме никакого порядка! – Он поморщился, будто тут несло нестерпимым смрадом, и презрительно хмыкнул, но вдруг лицо его сделалось страдальческим. – Ах, Анемонэ… Она опять не станет меня слушать. Что мне делать? – речь перешла в неразборчивое бормотание.
«Он рехнулся?» Тея понятия не имела, что за зельем её снабдила сестрица, но если и Анемон будет вести себя также... Девушке подурнело.
– Ле… Лель? – осторожно позвала она, видя, с каким остервенением герцог что-то шепчет, спрятав лицо в ладонях.
– Лель?! – переспросил тот, вскидывая голову, и глаза его сузились. – Кто такой Лель?
«Рехнулся!»
– Вы! Лелендон Миено!
Юноша выслушал её с подлинным интересом.
– Ты смеёшься надо мной, простолюдинка? Или, может, не в своём уме? – Приблизившись, он уставился на Тею горящими сумасшествием глазами. – Я герцог Миено. Мелико Миено! Советую запомнить, хотя в твоей головке вряд ли что удержится, – ткнул он её в лоб. – И закрой рот, я не хочу слышать от тебя ни звука! – Взглянув наверх, он прошептал «Анемонэ», шагнул и, будто оступившись, упал на пол лицом вниз и затих.
Немного погодя Тея ткнула обездвиженное тело мыском сапога.
– Эй!
Лель – или уже Мелико? – никак не прореагировал. Пульс, однако, прощупывался, да и, судя по всему, юноша впал в глубокий и беспробудный сон – что хочешь, то с ним и делай. Тее же он совершенно не был нужен, только совсем сбил с толку своим поведением. Девушка обошла его по широкой дуге, жив и ладно, у неё и без того полно забот. Она поправила плащ – под пальцами едва ощущался тонкий шов на мягкой ткани, позабытую сестрой вещь не удалось снять с забора без последствий. Тея задумчиво посмотрела на кота. По необъяснимой причине он внушал ей опасения. Стоило приблизиться к гробу, на крышке которого он величественно сидел, и ненавязчиво протянуть руку в попытке ухватить животное за шкирку, как девушку обдало волной вымораживающего шипения, а в воздухе мелькнула когтистая лапа. Тея сглотнула, начиная осознавать, что без боя гроб вместе со своим содержимым ей не достанется, да и противник её увёртлив, непредсказуем и когтист. И с какого боку к нему подступиться? Девушка потянулась было к топору, но кот предупреждающе шикнул, зевнул, продемонстрировав зубастый оскал, и насмешливо дёрнул хвостом.
«Зараза!» Уперев руки в бока, она раздражённо сверлила взглядом нежданное препятствие, прикидывая и так и этак, что делать с котом. Перспектива украситься свежими царапинами с ног до головы её вовсе не прельщала.
– Ладно, господин Кот. Едешь с нами, – наконец решилась она.
Хамелеон словно этого и ждал, мелодично мурлыкнув, он завалился набок и вальяжно растянулся во всю длину.
– Госпожа Мазахака, я вижу вашей затее даровано божественное благословение, – весело заявил вошедший с улицы вроде бы Лоло.
– С чего бы это?
– Ну как же, белый кот – вестник Бога удачи, воров и торговцев, – расплылся в улыбке ещё один из близняшек, переступая порог.
– Есть мнение, что Лулон – вовсе не Бог, а Богиня, – небрежно заметила Тея из детского желания поспорить.
– Может и так, да только сути покровительства это не меняет. Кстати, Хамелеон ведь едет с вами?
– Да. А что такого? Он ко мне так привязался, так привязался, что просто жить без меня не может, – самоуверенно заявила девушка, не желая признаваться, что кот ей попросту не оставил выбора.
Близняшки недоверчиво хмыкнули.
– Ой, а это там, у лестницы, наш герцог почивает? – полюбопытствовал Лоло. – А я говорил юной госпоже, что её братец к бутылке прикладывается.
– А она? – спросила Тея.
– Показала мне страшную рожу. В гостиной повесили. Кстати, не хотите ли и герцога прихватить? В гробу на двоих места хватит.
– Нет-нет, пусть остаётся как есть.
– Госпожа Мазахака, а можно вопрос, так сказать, личного характера? – тряхнув снежно-белой шевелюрой, поинтересовался Лулу, поднимая гроб на пару с братом.
– Ну.
– Чего это вы решили господина Арахуэнте похитить? Неужели так приглянулся?
Тея сбилась с шага, соображая, чего бы такого ляпнуть. Согласиться?
– У нас в Сонарии это обычное дело, – заметил Лоло, пиная входную дверь, ибо руки заняты, а «госпожа Мазахака» в ступоре, – красть возлюбленного. Старинный красивый обычай – мешок на голову и тащи родимого. Правда, не совсем мешок – т’харе делается из шёлка и обшивается красно-золотой нитью рукой любящей. Меня три раза похищали, – похвалился юноша, раскрасневшись от удовольствия, или гроб всё-таки сильно тяжёлый? – А нашего Лулу целых семь! Так он и старше. Хотя, может, со мной путали?
– А Лили?
Близнецы как раз развернулись вместе с гробом, и дверь с грохотом выломал Лулу.
– Ни разу. За похищение женщин – смертная казнь.
Гроб благополучно миновал дверные косяки, выплывая в чернильные сумерки. Тея топала следом, надеясь, что в Феланде законы не в точности наоборот. Что ей грозит за похищение? «Или они пошутили?» Вид же «колесницы», на которой ей предстояло увезти «возлюбленного в мир грёз», заставил начисто позабыть о всяческих опасениях.
– Может, гвоздиками крышку прибить? – предложил Лоло, закончив с погрузкой скорбной ноши.
– Я тебя сейчас сама прибью! – зашипела девушка рассерженной кошкой. – Это вот что такое? – замахала она в сторону повозки, что, казалось, проехала по всем дорогам Империи, и впряжённой в неё тягловой силы, вполне соответствующей транспортному средству.
– Это – гордый скакун! – счастливо улыбнувшись, Лили скормила «гордому скакуну» морковку из стоявшего рядом мешка.
– Скакун! Ха! Скакун! – От возмущения Тея никак не могла подобрать приличествующие ситуации слова. – Гордый! Может, и гордый, не спорю, но какой это скакун, скажите на милость? Это – обыкновенный осёл! Осёл! О, чем я так прогневила богов…. Да он этот гроб только до городских ворот довезёт и всё, дальше своим ходом!
– Никакой это не «обыкновенный», – обиделась за меланхолично жующее животное Лили. – Это очень особенный осёл! Лучший осёл в Феланде и в двух ближайших герцогствах! Необычайно вынослив и неприхотлив, в два счёта ещё три таких гроба утащит вместе с содержимым. Думаешь, было просто увести его с конюшни в столь короткие сроки?
– Так он ещё и краденный?! – схватилась за голову Тея.
– Ну, не стоит так убиваться, – примирительно похлопал по плечику девушку Лоло. – Клубничка – действительно прекрасный осёл, мы вам даём гарантии, что гроб с господином Арахуэнте он довезёт до нужного места в кратчайшие сроки и безо всяких проблем. Свою часть сделки мы всегда выполняем превосходно.
Тея, понимая, что по ночному времени ей и самой в плохо знакомом городе вряд ли удастся найти что-то поприличнее, скрипя зубами, смирилась с доводами близнецов.
– Ладно, Лулон с вами, открывайте ворота, – недовольно буркнула девушка, закидывая собственную сумку с добром на крышку гроба, едва не снеся удобно устроившегося там кота.
– Ах, не забудьте. – Лили протянула хмурой девушке мешок с морковкой, доверительно добавив: – Это для Клубнички.
Мешок перекочевал на телегу, и Тея с непередаваемым удовольствием покинула дом Арахуэнте вместе с его сумасшедшими обитателями.
– Счастливого пути! – прокричали ей вслед хором тройняшки, закрывая ворота.
– И вам не скучать, – пробормотала девушка тихо, за сегодняшний вечер она наобщалась с ними на всю оставшуюся жизнь и надеялась никогда больше не встречаться. Тусклый свет луны почти не пробивался сквозь облака и пустынные улицы дарили ощущение сонливой безмятежности, что весьма благотворно сказывалось на растрёпанном настроении Теи, взволнованной похищением Зелёной Хризантемы.
Сидеть в закутке под лестницей, ожидая, когда же учитель соизволит подать знак, оказалось утомительно долгим, да и та инородная добавка, которой домоуправша сдобрила чай, нагоняла сонливость. Очередная партия в карты для Торми снова оборачивалась провалом, и чтобы не продолжать агонию, он скинул карты на низенький столик, за которым они играли.
– Сдаюсь!
– Мудрое решение, – похвалила Лайнерия, восседая на бархатной подушечке и аккуратно подтачивая ноготки. – Уговор помнишь?
– А может что-нибудь другое? – с надеждой спросил мальчик. – Я могу тебе всю неделю подавать чай.
– Нет, это мы уже проходили. И потом, ты и так будешь мне его подавать. В первый раз мы играли именно на это.
Торми обречённо вздохнул, захватил куртку и загодя приготовленный узелок, ютящийся в углу закутка.
– Запрягать это чудовище… да и имечко у неё соответствующее… Монстрилло… – покоробило его от предстоящего ужасающего дела.
– Манстрелла, Манстрелла, – как всегда поправила Лайнерия, задув лампадку. – Она мила и очаровательна.
– Ага. Она мне чуть ногу не откусила! Не знал, что лошади бывают плотоядными.
Девочка буквально вытолкала его в опустевший холл. Слышалось, как на улице госпожа Бильбергия – или просто Тея – бранит за что-то тройняшек Мирабилис. Лайнерия накинула на плечи дорожный плащ и завязала тесёмки.
– Это Тея здорово придумала утащить учителя прямо в гробу, – проговорил Торми. Они с Лайнерией, воспользовавшись отсутствием домоуправши, не могли не заглянуть в чёрный устрашающий короб. Анемон всё ещё был жив, но знака никакого не подал.
– А ты уверен, что это она придумала?
– А что, он?
– А ты как думаешь?
Торми пожал плечами. В этот момент в комнату вошли воспитатели Розмари и сразу же поинтересовались своей подопечной.
– Под лестницей. Она уснула прямо на подушках, – ответил Торми.
– А какие-нибудь поручения давала? – спросил Лулу.
– Какие ещё поручения? Кроме уже выполненных – никаких. А вот Анемон… Впрочем… – Взгляд Торми упал на валяющегося на полу герцога, и мальчик счёл своим долгом добавить – хотя бы ради Розмари: – Только не перестарайтесь.
Лоло сунул руку в карман и достал оттуда гвозди.
– Забыл! Я же хотел заколотить гроб.
Торми споткнулся на ровном месте и внушительно глянул на близнеца:
– Никакой самодеятельности! Вон лучше дверь почините.
Торми с Лайнерией вышли в ночь. Следом из дома выскользнуло жестяное создание, излучающее фосфоресцирующий свет, и устремилось за ними.
– Ты уверена, что твоя Монстра меня не сожрёт?
– Гарантии никакой, но будем надеяться.
Конец первой книги.
____________
Продолжение. Книга 2 https://prodaman.ru/Eteri-Anna/books/Poxishhenie-Zelenoj-Xrizantemy-Chast-2
Поскрипывая, ступени пружинили под ногами, Тея мурлыкала под нос «Кота в одуванчиках» и чуть не навернулась с лестницы, заприметив ещё одного постояльца, выбравшего, где посидеть – крышку гроба. Спрятаться за колонну она уже не успевала – герцог Миено поднял взгляд от парика, сжимая тот в руках, и сфокусировал зрение на ней. Пушистые ресницы дрогнули. Тея обмерла и поглубже надвинула капюшон. Кот вопросительно мяукнул.
– Проклятье! Я опять в доме Арахуэнте! – поднялся юноша на ноги, отбрасывая парик, как ненужный мусор, и, достав батистовый платок, брезгливо вытер руки. – Милочка, что это ты замерла истуканом? Позови-ка мне немедля госпожу Анемонэ!
Тея захлопнула раскрытый от удивления рот.
– Ко-кого?
– Ты ещё и глухая. В этом доме никакого порядка! – Он поморщился, будто тут несло нестерпимым смрадом, и презрительно хмыкнул, но вдруг лицо его сделалось страдальческим. – Ах, Анемонэ… Она опять не станет меня слушать. Что мне делать? – речь перешла в неразборчивое бормотание.
«Он рехнулся?» Тея понятия не имела, что за зельем её снабдила сестрица, но если и Анемон будет вести себя также... Девушке подурнело.
– Ле… Лель? – осторожно позвала она, видя, с каким остервенением герцог что-то шепчет, спрятав лицо в ладонях.
– Лель?! – переспросил тот, вскидывая голову, и глаза его сузились. – Кто такой Лель?
«Рехнулся!»
– Вы! Лелендон Миено!
Юноша выслушал её с подлинным интересом.
– Ты смеёшься надо мной, простолюдинка? Или, может, не в своём уме? – Приблизившись, он уставился на Тею горящими сумасшествием глазами. – Я герцог Миено. Мелико Миено! Советую запомнить, хотя в твоей головке вряд ли что удержится, – ткнул он её в лоб. – И закрой рот, я не хочу слышать от тебя ни звука! – Взглянув наверх, он прошептал «Анемонэ», шагнул и, будто оступившись, упал на пол лицом вниз и затих.
Немного погодя Тея ткнула обездвиженное тело мыском сапога.
– Эй!
Лель – или уже Мелико? – никак не прореагировал. Пульс, однако, прощупывался, да и, судя по всему, юноша впал в глубокий и беспробудный сон – что хочешь, то с ним и делай. Тее же он совершенно не был нужен, только совсем сбил с толку своим поведением. Девушка обошла его по широкой дуге, жив и ладно, у неё и без того полно забот. Она поправила плащ – под пальцами едва ощущался тонкий шов на мягкой ткани, позабытую сестрой вещь не удалось снять с забора без последствий. Тея задумчиво посмотрела на кота. По необъяснимой причине он внушал ей опасения. Стоило приблизиться к гробу, на крышке которого он величественно сидел, и ненавязчиво протянуть руку в попытке ухватить животное за шкирку, как девушку обдало волной вымораживающего шипения, а в воздухе мелькнула когтистая лапа. Тея сглотнула, начиная осознавать, что без боя гроб вместе со своим содержимым ей не достанется, да и противник её увёртлив, непредсказуем и когтист. И с какого боку к нему подступиться? Девушка потянулась было к топору, но кот предупреждающе шикнул, зевнул, продемонстрировав зубастый оскал, и насмешливо дёрнул хвостом.
«Зараза!» Уперев руки в бока, она раздражённо сверлила взглядом нежданное препятствие, прикидывая и так и этак, что делать с котом. Перспектива украситься свежими царапинами с ног до головы её вовсе не прельщала.
– Ладно, господин Кот. Едешь с нами, – наконец решилась она.
Хамелеон словно этого и ждал, мелодично мурлыкнув, он завалился набок и вальяжно растянулся во всю длину.
– Госпожа Мазахака, я вижу вашей затее даровано божественное благословение, – весело заявил вошедший с улицы вроде бы Лоло.
– С чего бы это?
– Ну как же, белый кот – вестник Бога удачи, воров и торговцев, – расплылся в улыбке ещё один из близняшек, переступая порог.
– Есть мнение, что Лулон – вовсе не Бог, а Богиня, – небрежно заметила Тея из детского желания поспорить.
– Может и так, да только сути покровительства это не меняет. Кстати, Хамелеон ведь едет с вами?
– Да. А что такого? Он ко мне так привязался, так привязался, что просто жить без меня не может, – самоуверенно заявила девушка, не желая признаваться, что кот ей попросту не оставил выбора.
Близняшки недоверчиво хмыкнули.
– Ой, а это там, у лестницы, наш герцог почивает? – полюбопытствовал Лоло. – А я говорил юной госпоже, что её братец к бутылке прикладывается.
– А она? – спросила Тея.
– Показала мне страшную рожу. В гостиной повесили. Кстати, не хотите ли и герцога прихватить? В гробу на двоих места хватит.
– Нет-нет, пусть остаётся как есть.
– Госпожа Мазахака, а можно вопрос, так сказать, личного характера? – тряхнув снежно-белой шевелюрой, поинтересовался Лулу, поднимая гроб на пару с братом.
– Ну.
– Чего это вы решили господина Арахуэнте похитить? Неужели так приглянулся?
Тея сбилась с шага, соображая, чего бы такого ляпнуть. Согласиться?
– У нас в Сонарии это обычное дело, – заметил Лоло, пиная входную дверь, ибо руки заняты, а «госпожа Мазахака» в ступоре, – красть возлюбленного. Старинный красивый обычай – мешок на голову и тащи родимого. Правда, не совсем мешок – т’харе делается из шёлка и обшивается красно-золотой нитью рукой любящей. Меня три раза похищали, – похвалился юноша, раскрасневшись от удовольствия, или гроб всё-таки сильно тяжёлый? – А нашего Лулу целых семь! Так он и старше. Хотя, может, со мной путали?
– А Лили?
Близнецы как раз развернулись вместе с гробом, и дверь с грохотом выломал Лулу.
– Ни разу. За похищение женщин – смертная казнь.
Гроб благополучно миновал дверные косяки, выплывая в чернильные сумерки. Тея топала следом, надеясь, что в Феланде законы не в точности наоборот. Что ей грозит за похищение? «Или они пошутили?» Вид же «колесницы», на которой ей предстояло увезти «возлюбленного в мир грёз», заставил начисто позабыть о всяческих опасениях.
– Может, гвоздиками крышку прибить? – предложил Лоло, закончив с погрузкой скорбной ноши.
– Я тебя сейчас сама прибью! – зашипела девушка рассерженной кошкой. – Это вот что такое? – замахала она в сторону повозки, что, казалось, проехала по всем дорогам Империи, и впряжённой в неё тягловой силы, вполне соответствующей транспортному средству.
– Это – гордый скакун! – счастливо улыбнувшись, Лили скормила «гордому скакуну» морковку из стоявшего рядом мешка.
– Скакун! Ха! Скакун! – От возмущения Тея никак не могла подобрать приличествующие ситуации слова. – Гордый! Может, и гордый, не спорю, но какой это скакун, скажите на милость? Это – обыкновенный осёл! Осёл! О, чем я так прогневила богов…. Да он этот гроб только до городских ворот довезёт и всё, дальше своим ходом!
– Никакой это не «обыкновенный», – обиделась за меланхолично жующее животное Лили. – Это очень особенный осёл! Лучший осёл в Феланде и в двух ближайших герцогствах! Необычайно вынослив и неприхотлив, в два счёта ещё три таких гроба утащит вместе с содержимым. Думаешь, было просто увести его с конюшни в столь короткие сроки?
– Так он ещё и краденный?! – схватилась за голову Тея.
– Ну, не стоит так убиваться, – примирительно похлопал по плечику девушку Лоло. – Клубничка – действительно прекрасный осёл, мы вам даём гарантии, что гроб с господином Арахуэнте он довезёт до нужного места в кратчайшие сроки и безо всяких проблем. Свою часть сделки мы всегда выполняем превосходно.
Тея, понимая, что по ночному времени ей и самой в плохо знакомом городе вряд ли удастся найти что-то поприличнее, скрипя зубами, смирилась с доводами близнецов.
– Ладно, Лулон с вами, открывайте ворота, – недовольно буркнула девушка, закидывая собственную сумку с добром на крышку гроба, едва не снеся удобно устроившегося там кота.
– Ах, не забудьте. – Лили протянула хмурой девушке мешок с морковкой, доверительно добавив: – Это для Клубнички.
Мешок перекочевал на телегу, и Тея с непередаваемым удовольствием покинула дом Арахуэнте вместе с его сумасшедшими обитателями.
– Счастливого пути! – прокричали ей вслед хором тройняшки, закрывая ворота.
– И вам не скучать, – пробормотала девушка тихо, за сегодняшний вечер она наобщалась с ними на всю оставшуюся жизнь и надеялась никогда больше не встречаться. Тусклый свет луны почти не пробивался сквозь облака и пустынные улицы дарили ощущение сонливой безмятежности, что весьма благотворно сказывалось на растрёпанном настроении Теи, взволнованной похищением Зелёной Хризантемы.
***
Сидеть в закутке под лестницей, ожидая, когда же учитель соизволит подать знак, оказалось утомительно долгим, да и та инородная добавка, которой домоуправша сдобрила чай, нагоняла сонливость. Очередная партия в карты для Торми снова оборачивалась провалом, и чтобы не продолжать агонию, он скинул карты на низенький столик, за которым они играли.
– Сдаюсь!
– Мудрое решение, – похвалила Лайнерия, восседая на бархатной подушечке и аккуратно подтачивая ноготки. – Уговор помнишь?
– А может что-нибудь другое? – с надеждой спросил мальчик. – Я могу тебе всю неделю подавать чай.
– Нет, это мы уже проходили. И потом, ты и так будешь мне его подавать. В первый раз мы играли именно на это.
Торми обречённо вздохнул, захватил куртку и загодя приготовленный узелок, ютящийся в углу закутка.
– Запрягать это чудовище… да и имечко у неё соответствующее… Монстрилло… – покоробило его от предстоящего ужасающего дела.
– Манстрелла, Манстрелла, – как всегда поправила Лайнерия, задув лампадку. – Она мила и очаровательна.
– Ага. Она мне чуть ногу не откусила! Не знал, что лошади бывают плотоядными.
Девочка буквально вытолкала его в опустевший холл. Слышалось, как на улице госпожа Бильбергия – или просто Тея – бранит за что-то тройняшек Мирабилис. Лайнерия накинула на плечи дорожный плащ и завязала тесёмки.
– Это Тея здорово придумала утащить учителя прямо в гробу, – проговорил Торми. Они с Лайнерией, воспользовавшись отсутствием домоуправши, не могли не заглянуть в чёрный устрашающий короб. Анемон всё ещё был жив, но знака никакого не подал.
– А ты уверен, что это она придумала?
– А что, он?
– А ты как думаешь?
Торми пожал плечами. В этот момент в комнату вошли воспитатели Розмари и сразу же поинтересовались своей подопечной.
– Под лестницей. Она уснула прямо на подушках, – ответил Торми.
– А какие-нибудь поручения давала? – спросил Лулу.
– Какие ещё поручения? Кроме уже выполненных – никаких. А вот Анемон… Впрочем… – Взгляд Торми упал на валяющегося на полу герцога, и мальчик счёл своим долгом добавить – хотя бы ради Розмари: – Только не перестарайтесь.
Лоло сунул руку в карман и достал оттуда гвозди.
– Забыл! Я же хотел заколотить гроб.
Торми споткнулся на ровном месте и внушительно глянул на близнеца:
– Никакой самодеятельности! Вон лучше дверь почините.
Торми с Лайнерией вышли в ночь. Следом из дома выскользнуло жестяное создание, излучающее фосфоресцирующий свет, и устремилось за ними.
– Ты уверена, что твоя Монстра меня не сожрёт?
– Гарантии никакой, но будем надеяться.
Конец первой книги.
____________
Продолжение. Книга 2 https://prodaman.ru/Eteri-Anna/books/Poxishhenie-Zelenoj-Xrizantemy-Chast-2
