– Что Вы, духи побери, тут ворон считаете? – набросился он на домоуправшу, выплёвывая каждое слово с омерзением на красивом, но невероятно надменном лице.
– Как бы мне хотелось начистить Вам… – Он вскинул подбородок, и Тея закончила безобидным: – сапоги.
– Хватит валять дурака! Вы что, не слышите, что в дверь звонят? Да они скоро калитку разнесут, а Вам хоть бы что! С кем Вы тут разговаривали?
– Э-э… ни с кем, – ответила Тея, с удивлением обнаружив, что Драцены нет на месте. «Куда она подевалась?»
Лель, прищурившись, оглядел её с ног до головы и скривился.
– Ну ладно, я сам разберусь с визитёрами, если здесь никто не хочет работать. – Он зашагал к воротам, приглаживая волосы. – Вот если подслушивать под дверью – это Вы быстро. Какое безобразие!
Тея не удержавшись, показала ему язык. Её ли вина, что он в этот момент обернулся?
– Тея, – услышала она шёпот сестры из зарослей мирикарии. – Кто этот молодой человек?
– Тебе «посчастливилось» увидеть его светлость герцога Лелендона Миено.
– А поподробней?
– Неделю выставить не можем!
– Госпожа Мазахака! – так не вовремя раздался нетерпеливый голос Леля. – Не могли бы Вы доставить мне удовольствие своим присутствием здесь. У нас тут небольшая проблема. Кажется, имеет место незаконное проникновение…
– Это за мной, – неожиданно призналась Драцена, и из розового облака цветов показалась её рука с голубым конвертом. – Передай это Зелёной Хризантеме и позаботься, чтобы он прибыл в срок в целости и сохранности.
– А если откажется ехать? – почему-то пришло в голову Теи.
– Это твои проблемы. Делай, что сочтёшь нужным.
– Но как же?.. – Она вдруг поняла, что Драцена больше не прячется за кустом. Она вообще исчезла. Тея критично осмотрела конверт, на котором не значилось ни адреса, ни отправителя – он был девственно чист. Недобрые подозрения закрались к ней в душу, но ситуация у ворот, судя по доносившемуся шуму, требовала её личного присутствия. Спрятав послание, Тея поправила платье и с полной достоинства грацией проследовала к месту событий. Леля осаждала целая толпа девиц, но ближе всех к нему стояла предводительница организации, неофициально занимающейся охраной Анемона и его частной территории – Хамидорея Изящная. Белые ирисы в волосах девушки подчёркивали её свежесть и кажущуюся хрупкость. Она с большим интересом разглядывала герцога, нацепившего на лицо маску полнейшего безразличия, граничащего с пренебрежением.
– Госпожа Лейрон, чем заслужили честь видеть вас на пороге этого дома в неурочный час? – тактично намекнула Тея на то, что вышеозначенной вовсе не следовало ломиться в дом Арахуэнте. Здесь ей, по меньшей мере, будут не рады, а то и взашей прогонят.
Хамидорея покосилась на неё без всякого энтузиазма, прелесть Леля интересовала её больше.
– В ваш сад проникла какая-то девица, – пояснила она цель визита, по всей видимости, считая это достойным поводом колотить в чужие ворота.
– Вот как! – «Похоже, приход Драцены заметили». Тея открыла было рот, чтобы сказать, что даже если и так, то это не её, Хамидореи, дело, но заметила устремлённый на неё заинтересованный взгляд герцога.
– Госпожа Мазахака, Вам что-нибудь об этом известно? – спросил он.
– Мало ли кто мог залезть в сад… за цветами.
– За цветами?! – Лель неторопливо обошёл вокруг неё, задумчиво осматривая. Хамидорея не отрывала от него восхищённого взгляда. Когда он хотел, он мог быть неотразим, жаль, это плохо сочеталось с его кошмарным характером. «И Хамидорея вскоре в этом убедится». – Милейшая, Вы ведёте себя странно. Если Вам есть что скрывать, так и скажите, а иначе… Не пройдёт и суток, как Вы окажетесь на улице!
Тея почувствовала на себе с десяток насмешливых взглядов. Да, её здесь, среди почитательниц Анемона, не любят, и где-то там, в глубине души, завидуют, что она может жить в доме Арахуэнте. «Знали бы они, какая это жизнь!»
– Если кто-то забрался в сад, я с этим разберусь. А вам всем лучше покинуть территорию особняка Арахуэнте. Кроме, конечно, Вас, герцог, – учтиво склонила Тея голову.
– Герцог! – неожиданно возопила Хамидорея. – Вы в самом деле герцог?
– Так вы не… – догадалась Тея. – Вы не знакомы. – Окинув взглядом окаменевшее лицо Леля, девушка почувствовала, как в ней просыпается азартный дух мщения. – Тогда я возьму на себя смелость и представлю вам его светлость!
– Не надо, – сквозь сжатые зубы угрожающе предостерёг юноша. Тея сделала вид, что не расслышала.
– Вы имеете честь лицезреть герцога Лелендона Миено, утончённого аристократа и любителя женского общества.
– Что? – прошипел тот.
– Ваша светлость! – присела в совершеннейшем реверансе Хамидорея и взмахом руки прекратила восхищённый гомон товарок. – Хамидорея Лейрон, – протянула она тонкую белоснежную ручку, утопающую в белопенных кружевах. – Могу ли я надеяться в будущем заслужить вашу дружбу?
Лель притворно нежно улыбнулся и взглянул на протянутую, то ли для рукопожатия, то ли для поцелуя руку.
– Не можете, – выдал он и, резко развернувшись на каблуках, направился к дому, напоследок шепнув Тее: «Вы за это ещё ответите». Распоряжение же «Выпроводите нежелательных гостей, да поскорее!» прозвучало во всеуслышание.
– С удовольствием, но кое-кто у нас тут герцог, с ним не так-то просто, – прошептала Тея и обратилась к только что жестоко отвергнутой девушке, которая в некоторой растерянности прижимала руку к груди. – Не обращайте на него внимания, – попыталась она сгладить ситуацию.
Вместо благодарности за проявленное сочувствие Тея получила осуждающий взгляд, смеривший её с ног до головы.
– Вы слишком много себе позволяете, будучи всего лишь домоправительницей! Герцог вам не абы кто, к нему нужен особый подход. – Хамидорея натянула кружевные перчатки и жестом велела своей свите двигать на выход. – Вы меня плохо знаете, – снова обратилась она к Тее, – и прошу впредь не давать мне советов. И позаботьтесь, пожалуйста, о «гостье», проникшей в сад господина Анемона. Мне кажется, я знакома с этой особой. Её имя Тея. Уж она-то своего не упустит. Вот бы кого вам следовало поставить на место! А лучше, если поймаете, сдайте её мне. За неё назначена награда – два золотых.
– А что она сделала-то? – в удивлении замерла Тея, шокированная новостью.
– Пыталась украсть из Феланды самое драгоценное!
– И что же?
– Анемона, – с каменным выражением лица ответствовала девица и с величественной неспешностью вышла за ворота.
Тея в некоторой прострации посмотрела ей вслед, пытаясь сообразить, можно ли попойку в подвале и похмельное купание в пруду интерпретировать как похищение хозяина дома, и с чувством хлопнула калиткой. Она ещё немножко походила по саду, тщетно выискивая Драцену в надежде выяснить несколько щекотливых деталей, но той и след простыл. Тея прикусила пальчик в задумчивости. По всему выходило, что сестре прекрасно было известно, кто является Зелёной Хризантемой и где её нужно искать, но почему-то предпочла умолчать. Девушка раздосадовано хмыкнула и, скрывшись в тени по-весеннему ярко-зелёной сливы, достала письмо. Мысли, что читать чужую корреспонденцию не слишком прилично, даже не возникло. Однако содержание её несколько разочаровало, обычное приглашение на, видимо, торжественное мероприятие. Тея читала быстро, выхватывая суть и пропуская слова.
"Зелёная Хризантема... Арахуэнте... Вас прибыть в Вешнюю Ночь... в замок Миториде... Эмион".
И из-за такой ерунды Драцена наводила тут тень на плетень?! Тея раздражённо свернула приглашение и решительно отправилась на поиски Анемона, намереваясь немедленно вручить ему бумажонку и поскорее закончить с этим нелепым заданием. В холле её поджидал Лель с требованиями получше следить за территорией особняка и заняться своими манерами. Но девушка его проигнорировала, пронесшись мимо, чем вызвала ещё большее возмущение, в результате чего он увязался следом. Однако он не успел довести её до белого каления лишь потому, что вскоре к нему обратилась сестра с предложением оценить её шедевр. Выражение растерянности на надменном лице герцога доставило Тее невыразимое удовольствие.
Анемон, как девушка и рискнула предположить, оказался в Чайной комнате и мило беседовал с котом. Бархатная фиалковая подушечка с золотистыми кисточками пригрела любимца дома, который в сладкой истоме вытягивал снежно-белые лапки и приоткрывал то левый, то правый глаз, поглядывая на недопитый чай в блюдце. Когда Тея вошла, неся на серебряном подносе письмо, то удостоилась одного такого сонного взгляда.
– О, госпожа Мазахака, присаживайтесь, пожалуйста, – благодушно предложил Анемон, завидев её, и всучил пустую чашку, предлагая с ним выпить. – Чаю, конечно же, – добавил он, шутливо улыбаясь. Не успела девушка удивиться или заподозрить неладное, как с полированной столешницы, сверкая натёртыми до блеска боками и испуская из носика зеленоватый пар, взлетел чайник и налил ей кипятка. Сквозь прозрачные стенки чашки она увидела, как из чайного шарика распускается цветок, поразительно похожий на хризантему. Секундное замешательство, и Тея поставила чашку с чаем на стол. Что ж, если Анемон хочет поговорить откровенно…
– Если вы считаете, что я не имела права спрашивать, кто же Зелёная Хризантема...
– Да нет, я как раз думаю, что вы можете спросить меня о чём угодно.
– И вы ответите на любой вопрос?
– Этого я не говорил. Но если бы вы раньше поинтересовались о Зелёной Хризантеме, я бы ответил.
– А разве вы этого не скрываете?
– С чего бы? – с непередаваемым изяществом сделал Анемон глоток чая. – Половина города знает, что я Мастер Ордена Цветов, и, разумеется, у меня есть цветочное имя, как и у любого Мастера.
В одной из лекций Драцена рассказывала о Мастерах, их ещё называли хранителями Золотой Маски. Всего существовало двадцать четыре Мастера, и надо же ей было столкнуться с одним из них. Впрочем, какое ей дело, кем он там является? Это никоим образом не влияет на задание, которое надо выполнить. На это следовало посмотреть, как на ещё один кусочек информации, которая доставалась ей кропотливым и упорным трудом.
Без лишних слов она передала приглашение Анемону, наблюдая, как он раскрывает конверт, не удивившись, что он уже кем-то распечатан.
– Хм… приглашение в замок Миториде… – проговорил юноша задумчиво, не отрывая взгляда от бумаги, словно пытаясь проникнуть в тайный смысл загадочного послания. Ожидал ли он получить его или оно стало для него полной неожиданностью? А что если спросит, кто принёс письмо без адреса и опознавательных знаков? То, что его подбросили под дверь, вполне может удовлетворить любопытство Анемона, но, увы, не развеет подозрений относительно его сомнительности. – От самого Эмиона… – добавил хозяин дома со значительностью.
Горка подушек, наваленная на диван, зашевелилась и распалась, являя растрёпанного Торми. Тея от неожиданности замерла – мальчик имел вид весьма сонный и недовольный.
– Что такое? – осведомился он, явно не понимая, почему на него все таращатся – включая кота – и вообще, зачем разбудили, когда он так сладко спал?
– Торми, что ты здесь делаешь? – поинтересовалась Тея, потому как Анемон, видимо, не собирался это выяснять, принявшись за следующую чашку чая, наполненную услужливым чайником.
– Сплю, – ответил мальчик, небрежным движением взбаламутив и без того шаловливо встрёпанные волосы. Поднявшись, он попрыгал на одной ноге, чтобы окончательно проснуться, потянулся и наклонился, чуть не угодив носом в столешницу. Его неуклюжесть предстала в другом свете, когда он со словами «Замок Миториде! Приехать!?» плюхнулся обратно в мягкие объятья подушек, видно, успев выхватить из небрежно раскрытого на столе письма несколько фраз, и в немой мольбе уставился на Анемона.
– Заманчивое предложение. Почему бы и не поехать? – проговорил тот, от души хлебнув чаю. – Тея загорелась, как свеча, в то время как Торми основательно скис. – Хотя надо ли ехать? Нет, не поеду. – На лице мальчика расцвела воодушевлённая улыбка, в то время как Тея…
– И отчего же вы не поедете?
Анемон внимательно на неё посмотрел.
– А вы хотите, чтобы я поехал? Вы читали письмо?
– Э-э, – растерялась она.
– Это приглашение на праздник, – выручил её Анемон.
– Ну вот я и говорю, почему бы его не принять? Разве плохо выехать куда-нибудь из города? Вы могли бы взять с собой Торми. Такая прогулка пошла бы ему на пользу, – попыталась она как-то его уговорить.
– Почему это должно пойти на пользу Торми?
– Или взять Лайнерию.
– А Лайн тут при чём?
Тея поднялась с кресла, чувствуя растущее раздражение, разжигаемое вопросами Анемона, на которые ей и ответить-то было нечего. Её дело – домашнее хозяйство, и она должна неукоснительно придерживаться этого пункта, не выходя за служебные рамки. Если же будет настаивать, то он ещё подумает, что ей зачем-то понадобилось спровадить его в замок Миториде, о котором сама девушка была ни сном ни духом. Сославшись на то, что ей надо готовить ужин, и выслушав пожелания приободрившегося Торми насчёт десертных вкусностей к столу, Тея направилась к выходу, сопровождаемая деятельным чайником.
– Госпожа Мазахака, позаботьтесь, пожалуйста, чтобы в Зюзитту была налита вода, – окликнул её Анемон. – Я хотел бы ещё выпить чаю.
– О! Так это она? – взглянул на чайник Торми, когда Тея заверила, что всё будет сделано в наилучшем виде.
– Нет – он.
Тея вышла за дверь и легонько её прикрыла.
– Они все с ума посходили! И ты тоже, – стукнула она пальчиком по боку чайника и добавила, взглянув в своё отражение в серебряном подносе: – И я начинаю.
Если вам всё ясно, но признаваться в этом не хочется, напустите тумана.
Анемон
– Лайн, Лайн! Смотри, – Торми с улыбкой протянул девочке растрёпанное нечто, больше всего напоминавшее пучок из рыжей пакли и кусочков осыпающегося меха. – Не хочешь примерить?
Лайнерия неприязненно поморщилась и прислонилась к дверце шкафа с различным хозяйственным добром типа мётел, тряпок и вёдер. В небольшой каморке на чердаке хранились целые залежи разнообразнейшего хлама, и именно тут, среди пропылённых древностей, можно было поговорить без ненужных свидетелей, мало кто догадывался заглянуть за неприметную дверь, что неожиданно приводила под крышу.
– Если ты попытаешься его на меня одеть – я прекращу с тобой разговаривать, – холодно отрезала девочка, отходя подальше от воодушевлённого Торми.
– Да ты что, не узнаешь приметной вещицы? – нисколько не обиделся мальчик, напяливая обновку на себя и критично осматривая результат в висевшем поблизости треснувшем зеркале. Слой пыли на его поверхности основательно мешал оценке внешности. – Ну как?
Присев на крышку сундука, Лайн меланхолично отметила:
– На госпоже Мазахаке он смотрелся лучше.
– Не спорю, но где она такой парик вообще откопала, вот вопрос, – ухмыльнулся мальчик, протирая без особого успеха зеркало.
– Логичнее было бы поинтересоваться, зачем она его носит.
– Не думаю, что для маскировки лысины.
– Значит, просто для маскировки, – промолвил Анемон, только войдя в помещение.
– О! Учитель, обязательно было так тихо входить? – недовольно пробурчал ученик, от неожиданности уронив парик на пол в пыль, и, подняв, снова водрузил его на голову.
Лайн улыбнулась и подвинулась, давая возможность присесть на сундук и Анемону.
– Как бы мне хотелось начистить Вам… – Он вскинул подбородок, и Тея закончила безобидным: – сапоги.
– Хватит валять дурака! Вы что, не слышите, что в дверь звонят? Да они скоро калитку разнесут, а Вам хоть бы что! С кем Вы тут разговаривали?
– Э-э… ни с кем, – ответила Тея, с удивлением обнаружив, что Драцены нет на месте. «Куда она подевалась?»
Лель, прищурившись, оглядел её с ног до головы и скривился.
– Ну ладно, я сам разберусь с визитёрами, если здесь никто не хочет работать. – Он зашагал к воротам, приглаживая волосы. – Вот если подслушивать под дверью – это Вы быстро. Какое безобразие!
Тея не удержавшись, показала ему язык. Её ли вина, что он в этот момент обернулся?
– Тея, – услышала она шёпот сестры из зарослей мирикарии. – Кто этот молодой человек?
– Тебе «посчастливилось» увидеть его светлость герцога Лелендона Миено.
– А поподробней?
– Неделю выставить не можем!
– Госпожа Мазахака! – так не вовремя раздался нетерпеливый голос Леля. – Не могли бы Вы доставить мне удовольствие своим присутствием здесь. У нас тут небольшая проблема. Кажется, имеет место незаконное проникновение…
– Это за мной, – неожиданно призналась Драцена, и из розового облака цветов показалась её рука с голубым конвертом. – Передай это Зелёной Хризантеме и позаботься, чтобы он прибыл в срок в целости и сохранности.
– А если откажется ехать? – почему-то пришло в голову Теи.
– Это твои проблемы. Делай, что сочтёшь нужным.
– Но как же?.. – Она вдруг поняла, что Драцена больше не прячется за кустом. Она вообще исчезла. Тея критично осмотрела конверт, на котором не значилось ни адреса, ни отправителя – он был девственно чист. Недобрые подозрения закрались к ней в душу, но ситуация у ворот, судя по доносившемуся шуму, требовала её личного присутствия. Спрятав послание, Тея поправила платье и с полной достоинства грацией проследовала к месту событий. Леля осаждала целая толпа девиц, но ближе всех к нему стояла предводительница организации, неофициально занимающейся охраной Анемона и его частной территории – Хамидорея Изящная. Белые ирисы в волосах девушки подчёркивали её свежесть и кажущуюся хрупкость. Она с большим интересом разглядывала герцога, нацепившего на лицо маску полнейшего безразличия, граничащего с пренебрежением.
– Госпожа Лейрон, чем заслужили честь видеть вас на пороге этого дома в неурочный час? – тактично намекнула Тея на то, что вышеозначенной вовсе не следовало ломиться в дом Арахуэнте. Здесь ей, по меньшей мере, будут не рады, а то и взашей прогонят.
Хамидорея покосилась на неё без всякого энтузиазма, прелесть Леля интересовала её больше.
– В ваш сад проникла какая-то девица, – пояснила она цель визита, по всей видимости, считая это достойным поводом колотить в чужие ворота.
– Вот как! – «Похоже, приход Драцены заметили». Тея открыла было рот, чтобы сказать, что даже если и так, то это не её, Хамидореи, дело, но заметила устремлённый на неё заинтересованный взгляд герцога.
– Госпожа Мазахака, Вам что-нибудь об этом известно? – спросил он.
– Мало ли кто мог залезть в сад… за цветами.
– За цветами?! – Лель неторопливо обошёл вокруг неё, задумчиво осматривая. Хамидорея не отрывала от него восхищённого взгляда. Когда он хотел, он мог быть неотразим, жаль, это плохо сочеталось с его кошмарным характером. «И Хамидорея вскоре в этом убедится». – Милейшая, Вы ведёте себя странно. Если Вам есть что скрывать, так и скажите, а иначе… Не пройдёт и суток, как Вы окажетесь на улице!
Тея почувствовала на себе с десяток насмешливых взглядов. Да, её здесь, среди почитательниц Анемона, не любят, и где-то там, в глубине души, завидуют, что она может жить в доме Арахуэнте. «Знали бы они, какая это жизнь!»
– Если кто-то забрался в сад, я с этим разберусь. А вам всем лучше покинуть территорию особняка Арахуэнте. Кроме, конечно, Вас, герцог, – учтиво склонила Тея голову.
– Герцог! – неожиданно возопила Хамидорея. – Вы в самом деле герцог?
– Так вы не… – догадалась Тея. – Вы не знакомы. – Окинув взглядом окаменевшее лицо Леля, девушка почувствовала, как в ней просыпается азартный дух мщения. – Тогда я возьму на себя смелость и представлю вам его светлость!
– Не надо, – сквозь сжатые зубы угрожающе предостерёг юноша. Тея сделала вид, что не расслышала.
– Вы имеете честь лицезреть герцога Лелендона Миено, утончённого аристократа и любителя женского общества.
– Что? – прошипел тот.
– Ваша светлость! – присела в совершеннейшем реверансе Хамидорея и взмахом руки прекратила восхищённый гомон товарок. – Хамидорея Лейрон, – протянула она тонкую белоснежную ручку, утопающую в белопенных кружевах. – Могу ли я надеяться в будущем заслужить вашу дружбу?
Лель притворно нежно улыбнулся и взглянул на протянутую, то ли для рукопожатия, то ли для поцелуя руку.
– Не можете, – выдал он и, резко развернувшись на каблуках, направился к дому, напоследок шепнув Тее: «Вы за это ещё ответите». Распоряжение же «Выпроводите нежелательных гостей, да поскорее!» прозвучало во всеуслышание.
– С удовольствием, но кое-кто у нас тут герцог, с ним не так-то просто, – прошептала Тея и обратилась к только что жестоко отвергнутой девушке, которая в некоторой растерянности прижимала руку к груди. – Не обращайте на него внимания, – попыталась она сгладить ситуацию.
Вместо благодарности за проявленное сочувствие Тея получила осуждающий взгляд, смеривший её с ног до головы.
– Вы слишком много себе позволяете, будучи всего лишь домоправительницей! Герцог вам не абы кто, к нему нужен особый подход. – Хамидорея натянула кружевные перчатки и жестом велела своей свите двигать на выход. – Вы меня плохо знаете, – снова обратилась она к Тее, – и прошу впредь не давать мне советов. И позаботьтесь, пожалуйста, о «гостье», проникшей в сад господина Анемона. Мне кажется, я знакома с этой особой. Её имя Тея. Уж она-то своего не упустит. Вот бы кого вам следовало поставить на место! А лучше, если поймаете, сдайте её мне. За неё назначена награда – два золотых.
– А что она сделала-то? – в удивлении замерла Тея, шокированная новостью.
– Пыталась украсть из Феланды самое драгоценное!
– И что же?
– Анемона, – с каменным выражением лица ответствовала девица и с величественной неспешностью вышла за ворота.
Тея в некоторой прострации посмотрела ей вслед, пытаясь сообразить, можно ли попойку в подвале и похмельное купание в пруду интерпретировать как похищение хозяина дома, и с чувством хлопнула калиткой. Она ещё немножко походила по саду, тщетно выискивая Драцену в надежде выяснить несколько щекотливых деталей, но той и след простыл. Тея прикусила пальчик в задумчивости. По всему выходило, что сестре прекрасно было известно, кто является Зелёной Хризантемой и где её нужно искать, но почему-то предпочла умолчать. Девушка раздосадовано хмыкнула и, скрывшись в тени по-весеннему ярко-зелёной сливы, достала письмо. Мысли, что читать чужую корреспонденцию не слишком прилично, даже не возникло. Однако содержание её несколько разочаровало, обычное приглашение на, видимо, торжественное мероприятие. Тея читала быстро, выхватывая суть и пропуская слова.
"Зелёная Хризантема... Арахуэнте... Вас прибыть в Вешнюю Ночь... в замок Миториде... Эмион".
И из-за такой ерунды Драцена наводила тут тень на плетень?! Тея раздражённо свернула приглашение и решительно отправилась на поиски Анемона, намереваясь немедленно вручить ему бумажонку и поскорее закончить с этим нелепым заданием. В холле её поджидал Лель с требованиями получше следить за территорией особняка и заняться своими манерами. Но девушка его проигнорировала, пронесшись мимо, чем вызвала ещё большее возмущение, в результате чего он увязался следом. Однако он не успел довести её до белого каления лишь потому, что вскоре к нему обратилась сестра с предложением оценить её шедевр. Выражение растерянности на надменном лице герцога доставило Тее невыразимое удовольствие.
Анемон, как девушка и рискнула предположить, оказался в Чайной комнате и мило беседовал с котом. Бархатная фиалковая подушечка с золотистыми кисточками пригрела любимца дома, который в сладкой истоме вытягивал снежно-белые лапки и приоткрывал то левый, то правый глаз, поглядывая на недопитый чай в блюдце. Когда Тея вошла, неся на серебряном подносе письмо, то удостоилась одного такого сонного взгляда.
– О, госпожа Мазахака, присаживайтесь, пожалуйста, – благодушно предложил Анемон, завидев её, и всучил пустую чашку, предлагая с ним выпить. – Чаю, конечно же, – добавил он, шутливо улыбаясь. Не успела девушка удивиться или заподозрить неладное, как с полированной столешницы, сверкая натёртыми до блеска боками и испуская из носика зеленоватый пар, взлетел чайник и налил ей кипятка. Сквозь прозрачные стенки чашки она увидела, как из чайного шарика распускается цветок, поразительно похожий на хризантему. Секундное замешательство, и Тея поставила чашку с чаем на стол. Что ж, если Анемон хочет поговорить откровенно…
– Если вы считаете, что я не имела права спрашивать, кто же Зелёная Хризантема...
– Да нет, я как раз думаю, что вы можете спросить меня о чём угодно.
– И вы ответите на любой вопрос?
– Этого я не говорил. Но если бы вы раньше поинтересовались о Зелёной Хризантеме, я бы ответил.
– А разве вы этого не скрываете?
– С чего бы? – с непередаваемым изяществом сделал Анемон глоток чая. – Половина города знает, что я Мастер Ордена Цветов, и, разумеется, у меня есть цветочное имя, как и у любого Мастера.
В одной из лекций Драцена рассказывала о Мастерах, их ещё называли хранителями Золотой Маски. Всего существовало двадцать четыре Мастера, и надо же ей было столкнуться с одним из них. Впрочем, какое ей дело, кем он там является? Это никоим образом не влияет на задание, которое надо выполнить. На это следовало посмотреть, как на ещё один кусочек информации, которая доставалась ей кропотливым и упорным трудом.
Без лишних слов она передала приглашение Анемону, наблюдая, как он раскрывает конверт, не удивившись, что он уже кем-то распечатан.
– Хм… приглашение в замок Миториде… – проговорил юноша задумчиво, не отрывая взгляда от бумаги, словно пытаясь проникнуть в тайный смысл загадочного послания. Ожидал ли он получить его или оно стало для него полной неожиданностью? А что если спросит, кто принёс письмо без адреса и опознавательных знаков? То, что его подбросили под дверь, вполне может удовлетворить любопытство Анемона, но, увы, не развеет подозрений относительно его сомнительности. – От самого Эмиона… – добавил хозяин дома со значительностью.
Горка подушек, наваленная на диван, зашевелилась и распалась, являя растрёпанного Торми. Тея от неожиданности замерла – мальчик имел вид весьма сонный и недовольный.
– Что такое? – осведомился он, явно не понимая, почему на него все таращатся – включая кота – и вообще, зачем разбудили, когда он так сладко спал?
– Торми, что ты здесь делаешь? – поинтересовалась Тея, потому как Анемон, видимо, не собирался это выяснять, принявшись за следующую чашку чая, наполненную услужливым чайником.
– Сплю, – ответил мальчик, небрежным движением взбаламутив и без того шаловливо встрёпанные волосы. Поднявшись, он попрыгал на одной ноге, чтобы окончательно проснуться, потянулся и наклонился, чуть не угодив носом в столешницу. Его неуклюжесть предстала в другом свете, когда он со словами «Замок Миториде! Приехать!?» плюхнулся обратно в мягкие объятья подушек, видно, успев выхватить из небрежно раскрытого на столе письма несколько фраз, и в немой мольбе уставился на Анемона.
– Заманчивое предложение. Почему бы и не поехать? – проговорил тот, от души хлебнув чаю. – Тея загорелась, как свеча, в то время как Торми основательно скис. – Хотя надо ли ехать? Нет, не поеду. – На лице мальчика расцвела воодушевлённая улыбка, в то время как Тея…
– И отчего же вы не поедете?
Анемон внимательно на неё посмотрел.
– А вы хотите, чтобы я поехал? Вы читали письмо?
– Э-э, – растерялась она.
– Это приглашение на праздник, – выручил её Анемон.
– Ну вот я и говорю, почему бы его не принять? Разве плохо выехать куда-нибудь из города? Вы могли бы взять с собой Торми. Такая прогулка пошла бы ему на пользу, – попыталась она как-то его уговорить.
– Почему это должно пойти на пользу Торми?
– Или взять Лайнерию.
– А Лайн тут при чём?
Тея поднялась с кресла, чувствуя растущее раздражение, разжигаемое вопросами Анемона, на которые ей и ответить-то было нечего. Её дело – домашнее хозяйство, и она должна неукоснительно придерживаться этого пункта, не выходя за служебные рамки. Если же будет настаивать, то он ещё подумает, что ей зачем-то понадобилось спровадить его в замок Миториде, о котором сама девушка была ни сном ни духом. Сославшись на то, что ей надо готовить ужин, и выслушав пожелания приободрившегося Торми насчёт десертных вкусностей к столу, Тея направилась к выходу, сопровождаемая деятельным чайником.
– Госпожа Мазахака, позаботьтесь, пожалуйста, чтобы в Зюзитту была налита вода, – окликнул её Анемон. – Я хотел бы ещё выпить чаю.
– О! Так это она? – взглянул на чайник Торми, когда Тея заверила, что всё будет сделано в наилучшем виде.
– Нет – он.
Тея вышла за дверь и легонько её прикрыла.
– Они все с ума посходили! И ты тоже, – стукнула она пальчиком по боку чайника и добавила, взглянув в своё отражение в серебряном подносе: – И я начинаю.
Глава 13 «Похищение Зелёной Хризантемы»
Если вам всё ясно, но признаваться в этом не хочется, напустите тумана.
Анемон
– Лайн, Лайн! Смотри, – Торми с улыбкой протянул девочке растрёпанное нечто, больше всего напоминавшее пучок из рыжей пакли и кусочков осыпающегося меха. – Не хочешь примерить?
Лайнерия неприязненно поморщилась и прислонилась к дверце шкафа с различным хозяйственным добром типа мётел, тряпок и вёдер. В небольшой каморке на чердаке хранились целые залежи разнообразнейшего хлама, и именно тут, среди пропылённых древностей, можно было поговорить без ненужных свидетелей, мало кто догадывался заглянуть за неприметную дверь, что неожиданно приводила под крышу.
– Если ты попытаешься его на меня одеть – я прекращу с тобой разговаривать, – холодно отрезала девочка, отходя подальше от воодушевлённого Торми.
– Да ты что, не узнаешь приметной вещицы? – нисколько не обиделся мальчик, напяливая обновку на себя и критично осматривая результат в висевшем поблизости треснувшем зеркале. Слой пыли на его поверхности основательно мешал оценке внешности. – Ну как?
Присев на крышку сундука, Лайн меланхолично отметила:
– На госпоже Мазахаке он смотрелся лучше.
– Не спорю, но где она такой парик вообще откопала, вот вопрос, – ухмыльнулся мальчик, протирая без особого успеха зеркало.
– Логичнее было бы поинтересоваться, зачем она его носит.
– Не думаю, что для маскировки лысины.
– Значит, просто для маскировки, – промолвил Анемон, только войдя в помещение.
– О! Учитель, обязательно было так тихо входить? – недовольно пробурчал ученик, от неожиданности уронив парик на пол в пыль, и, подняв, снова водрузил его на голову.
Лайн улыбнулась и подвинулась, давая возможность присесть на сундук и Анемону.
