Однако о прозвучавшем в этой комнате стоило подумать, да и проследить за участниками разговора не помешало бы. Тея отставила бережно лелеемое блюдо с печеньем на неубранный столик и тихо и бесшумно направилась к анемоновскому кабинету, гадая, в каком именно засели родственнички для приватной беседы.
Если вам кажется, что все неприятности позади, подождите:
пройдёт время, и вы поймёте, что ошибались.
Торми,
в момент ознакомления с новым шедевром Розмари.
– Не понимаю твой выбор, – проговорил Лель, сидевший в кресле из красного дерева, обтянутом красным же бархатом – Анемон привёз такое великолепие аж со знаменитого аукциона Беруны! И герцог, неплохо разбиравшийся в подлинных произведениях искусства, с немалым удовольствием расположился в нём, закинув ногу на ногу и задумчиво перелистывая тесненный позолотой томик стихов. – Эта твоя домработница, не обременённая красотой, как и умом, отпугнёт всех твоих посетителей. Ладно бы простолюдинов, но ведь дом Арахуэнте посещают особы влиятельных и благородных семейств. Не все будут к ней относиться так же снисходительно, как я.
– В этом ты, пожалуй, прав. – Тонкий сарказм не ускользнул от Леля, и губы его дрогнули в полуулыбке. – Но позволь заметить, в доме, где на каждом углу антиквариат, как ты видишь, – Анемона всегда забавляло восхищение герцога обстановкой его дома, правда, последнему это ничуть не мешало устраивать знаменательные погромы, – госпожа Бильбергия только украшает интерьер своим присутствием.
– Вне сомнения, – подхватил Миено с горячностью. – Как экспонат твоей уникальной коллекции.
Анемон ответил на улыбку, но веселило его другое:
– Ты позвал меня, чтобы без посторонних поговорить о Мазахаке? Я начинаю подозревать в тебе симпатию к ней.
– Не стоит, – отложил герцог книжицу на колени и сцепил руки перед собой. – Я лишь хочу предупредить: некрасивые женщины приносят неприятности.
– Я думал, что красивые больше, – заметил Анемон, с удовольствием наблюдая, как лёгкий румянец покрывает бледные щёки Леля. – Кстати, ты назначил своей фее следующее свидание?
– Какой еще фее?
– А ты уже и забыл, кто тебя отоварил фингалом?
Глаз юноши дёрнулся в нервной конвульсии, но в остальном лицо осталось спокойным и даже приняло обычный бледноватый оттенок.
– Я тут поразмыслил…
– Мне уже страшно.
– И есть от чего. Не знаю, известно ли тебе, что Мастера стали мистическим образом исчезать. А ведь это недопустимо, учитывая их значимость и важность, как для власти императора, так и для всей Империи. Я не удивлюсь, если к этому причастна некая преступная группировка… как там её… Опаловые коты?! Рубиновые кошки?!
– Нефритовые котята.
– И до тебя докатились слухи об этих террористах?
– Об террор?.. – Анемон закашлялся, на что Лель не обратил внимания, продолжая:
– Они сорвали ежегодное собрание магистров, пытались выкрасть знаменитую статую богини Мирры-плодородной, учинили погром в посольстве Офра, совершили наглый налёт на кортеж императора... И это далеко не полный перечень их «заслуг».
– Не многовато ли для одних котят? – прокашлявшись, спросил Анемон. – Их именем может прикрыться любой. Это удобно – свалить с больной головы на здоровую.
– Вне сомнения. Но не важно «кто», а главное «зачем»? Впрочем, беспорядки порождают хаос, что ведёт к подрыву авторитета императорской власти, а это уже серьёзно. Таким не шутят. Эти преступники давно заслужили суда! – безапелляционно вынес суровый вердикт герцог, сверкнув глазами.
– Так что там насчёт исчезновения Мастеров? – напомнил Анемон, зная, насколько буйной может быть фантазия его первого ученика, особенно если некоторые образы подсказывает его второе, скрытое «я».
Лель задумчиво помолчал, изображая каменную статую самого себя.
– Ты плотно прикрыл дверь? – осведомился он на всякий случай.
– Не беспокойся. Чтобы её открыть, придётся выломать. – Вспомнилась изуверски вывернутая домоуправом решётка.
– Хорошо. – Юноша ещё чуть помедлил. – Это, конечно, неофициальная информация, и не дай боги ей подтвердиться… В общем… Среди пропавших числятся Канна Нелулин, Иберис Дорнан, Иксия Геллиянне и твоя закадычная подруга Танака Саншьенсьер.
Лель помолчал, будто ожидая, что от такой новости Анемон грохнется в обморок или хотя бы нервно вздрогнет. Он искал на лице бывшего учителя малейшие признаки беспокойства, глядя на него сквозь полуприкрытые ресницы, но не дождался. Анемон лишь поудобней уселся в кресле, в ожидании дальнейших разглагольствований собеседника.
– Я думаю, – не заставил себя тот долго ждать, – что Драцена может охотиться за тобой. Неслучайно она оказалась в твоём доме, да ещё и с запиской! Кому она её приносила? Может ли у неё тут быть сообщники? Лайнерия и Торми сразу отпадают. Магистр Тараканиан? Но ему не нужны союзники, чтобы с тобой справиться.
– Спасибо за оценку моих скромных способностей.
– Тройняшки слишком преданы Розмари, чтобы пускаться в сомнительные авантюры на стороне. Будь это не так, и герцогиня Мон сравняла бы их с землёй. А вот Мазахака Бильбергия… Она может припрятать для тебя под половицей неожиданный и малоприятный сюрприз. Насколько ты ей доверяешь?
Анемон взял со столика старинный веер и расправил его, вдумчиво разглядывая рисунок нежных тёмно-оливковых цветов со стеблями и листьями, отливающими мягким золотом.
– Как самому себе.
– Вот как?! Мало же ты себе веришь, – съехидничал Лель. – Тем не менее будь осмотрителен, я чувствую в воздухе запах заговора.
– Может окно открыть, проветрить?
– Смейся-смейся. Но ты ещё вспомнишь мои слова, да поздно будет. Моя интуиция ещё никогда меня не подводила, – самодовольно заключил Лель, снова принявшись листать томик со стихами. Анемон же начал подсчитывать, сколько в этих двух фразах личных местоимений. «Когда же он, наконец, повзрослеет?»
– Если Мастера исчезают по чьей-то прихоти, а не по собственному желанию, то вам тоже есть чего опасаться, дорогой мой Садовник, – отметил Анемон. Ресницы Миено дрогнули, и рука замерла на странице с гравюрой.
– В любом случае тебе тоже надо о себе позаботиться, – проговорил тот медленно и с усмешкой добавил: – Не я же Зелёная Хризантема.
Неожиданно дверь в кабинет распахнулась, и в проёме показалась слегка всклоченная Мазахака Бильбергия с дикими, ошалелыми глазами. Анемон решил, что было совсем неплохо с его стороны оставить дверь чуть приоткрытой. Кое в чём Лель был не прав: лишних ушей в его доме не имелось. Он точно знал, что в соседнем кабинете, вооружившись стаканами, прилипли к стене два его вездесущих и неутомимых ученика. Стоило ли забывать о госпоже Мазахаке, особенно учитывая, что контракт с ней уже подписан?
Едва слова Леля «не я же Зелёная Хризантема» отзвучали, ворвавшаяся домоуправша в руке с дверной ручкой, которую она, видимо, оторвала от переизбытка эмоций, выдохнула:
– А кто?
Анемон всегда любил лаконичность, поэтому весьма эффектно раскрыв перед своим лицом веер с изображением слегка выцветших хризантем, утолил её любопытство:
– Я.
По чисто выметенной мостовой вальяжно гуляли породистые голуби, радуя глаз снежной белизной и пышным обилием перьев. Солнце неспешно скатывалось к горизонту, окрашивая Феланду и её обитателей в леденцово-розовые тона, сглаживая углы домов, золотя листья деревьев и клумбы с пёстрыми маргаритками. Драцена плотней запахнула плащ и ускорила шаг, игнорируя удивлённые взгляды прохожих, оборачивающихся вослед не по погоде тепло одетой девушке. Ей и без того было о чём подумать. Встреча, случившаяся сегодня пополудни, окончательно убедила её в том, что сестра попала в какой-то переплёт и следует эту ситуацию немедленно разрешить. Отправляя Тею в Феланду, Драцена никак не предполагала, что поиск Зелёной Хризантемы займёт столько времени. Собственно, сегодня днём она собиралась хорошенько допросить и вымуштровать сестру, отчитать за затянутость и неэффективность её методов поиска, разобраться, наконец, что к чему… Но неожиданное появление прелестного юноши с неоднозначными намерениями внесло сумятицу не только в её чувства, но и смешало все планы. Вопрос «почему?» можно было задавать сколько угодно, но отсутствие достоверной информации позволяло лишь строить многочисленные теории, нисколько не приближаясь к истине. Именно поэтому сейчас девушка направлялась к дому Арахуэнте, где должна была находиться её сестра – пришло время всё выяснить на месте.
Вскоре показалась бирюзовая крыша, и Драцена замедлила шаг, заметив нескольких девушек, с воинственным видом расхаживающих вдоль кованой решётки забора. На то, чтобы проникнуть на территорию незаметно, надеяться уже не приходилось. Драцена вздохнула и прикоснулась к фингалу, оставшемуся ей на память о встрече с воплощением очарования – преследуя ловко уворачивающегося юношу, она умудрилась споткнуться о низенькую оградку и свалиться в свежевскопанную могилу, ударившись при этом о позабытую на дне лопату. День сегодня, определённо, не задался.
Меж тем сурово настроенные девицы выделили из своей стайки двоих и, оставив их в качестве сторожей, неспешно удалились в расположенный поблизости сквер. Драцена воспользовалась удачным случаем и, выждав в тени раскидистого дерева, пока патрулирующая пара отойдёт подальше, с разбегу преодолела отнюдь не маленькую высоту забора. К несчастью, не совсем незаметно. Её любимый бархатный плащ сиротливо повис на остроконечных пиках забора, играя роль флага вражеской армии, вторгшейся в тщательно охраняемый город. Мрачно взглянув на неудачно преодолённое препятствие со знаком отличия, девушка повернулась к нему спиной, решив разобраться с этим на обратном пути.
Перед ней расстилались ухоженные пёстрые цветники, и каменные дорожки, петляя, уводили вглубь великолепного сада, полного красок и головокружительных ароматов. Душу манило прогуляться по извилистым тропинкам, притронуться к фиолетовым нежным лепесткам аквилегии, что так волнительно напоминали глаза обаятельного юноши. «Почему я не спросила его имя?» Но больше всего тревожило, откуда взялось то необъяснимое желание его поцеловать? Девушка до сих пор чувствовала сладкий вкус на губах, и её неимоверно злило, что она позволяет себе отвлекаться на такие пустяки.
Заслышав приближающиеся шаги, Драцена среагировала мгновенно, нырнув за цветущий нежно-розовыми цветочками куст мирикарии. На дорожке, выложенной мелкими камушками, показалась дама с до ужаса безвкусным цветом волос – выцветшей белки. На женщине висело жуткое серое платье, и белая камея, приколотая к отвороту воротничка, вовсе не спасала положения, а лишь подчёркивала свою инородность на данной особе. Дама оглядывалась по сторонам в поисках чего-то и бормотала: «Где же он? И зачем я вчера так напилась?» Она поправила очки, а затем и волосы… «Парик!» – догадалась Драцена, и её словно озарило.
– Тея! – вышла она из укрытия, вперившись в сестру суровым взглядом. Та вздрогнула и удивлённо захлопала ресницами.
Когда Драцена решила к выполнению миссии подключить Тею, дабы та могла применить годами отработанные навыки, так сказать, в боевых условиях, то и представить не могла, на что та сподобится. Критично осмотрев её с ног до головы, она отметила, что маскировка удалась – распознать сейчас в Тее симпатичную девушку было практически невозможно, для этого нужно обладать исключительным воображением.
Драцена свела брови. Она надеялась, что первую часть миссии сестра всё-таки выполнила, потому что на вторую оставалось крайне мало времени.
Свежий воздух сада слегка взбодрил, чуть притупив нахлынувшие эмоции. «Зелёная Хризантема – Анемон. Анемон – Зелёная Хризантема!» Это не укладывалось в голове Теи, привыкшей думать о том, что ищет неодушевлённый предмет. Но Анемон это… это… Ей нужно было немедленно всё рассказать Драцене. О встрече в полдень она благополучно забыла, да и вырваться из дома не представлялось возможным. Экскурсия по особняку выдалась долгой и утомительной, так что у неё почти не оставалось времени даже обед приготовить, благо от него все дружно отказались. Кроме того, к моменту встречи ей и рассказать-то было нечего, но теперь…
Тея вспомнила, что ей нужно позаботиться об уликах: мешке, который почему-то не обнаружился на том месте, где она его оставила, и с вечера пропавшем парике.
– Где же он? И зачем я вчера так напилась?
– Тея! – Услышать своё настоящее имя на «враждебной» территории девушка не ожидала и ещё больше удивилась, завидев серьёзную и невозмутимую сестру возле розового куста.
Тее хватило сурово сведённых бровей, чтобы вспомнить, в каком неприглядном виде она предстала перед Драценой, не терпящей пренебрежение в одежде и причёске, радеющей за порядок во всём. Девушке живописно припомнилось, как её подвергали в детстве наказаниям за неряшливость и наплевательское отношение к собственной внешности, когда она стала постарше.
– Это маскировка, – созналась Тея, чтобы не возникло недопонимания, что вдали от сестры она выглядит как боги на душу положат. – Тут такая долгая история…
– Слушаю, – твердо заявила Драцена. Вид у неё был как у палача, готового казнить «падшую душу».
– Это всё Хамидорея, – смиренно призналась Тея, потупив глаза. – Мы с ней повздорили. – Вот уж Драцена не обрадуется, узнай, что её подопечная ввязалась в драку, проигнорировав прямой приказ «быть незаметной!». – И она была бы недовольна, если бы я поселилась в доме Арахуэнте, не измени я внешность… – «Пригрозилась вышвырнуть из города – попадись только на глаза!» – Я не хотела привлекать излишнее внимание…
– Кто такая Хамидорея? – взгляд сестры пронзал, как остро заточенный кинжал.
– Дочь мэра, а по совместительству воздыхательница господина Анемона.
За забором возникло какое-то оживление. «Что там происходит?»
– Она видела тебя с Анемоном при сомнительных обстоятельствах?
– Нет, что ты! – «Что она имела в виду под «сомнительными обстоятельствами»?» – Она ничего не видела. – Драцена прищурилась. – Видеть было нечего.
– Выходит, это из-за тебя меня выслеживали в городе?
– Что? – Тея взглянула в лицо сестры… как в отражение в зеркале, только постарше.
– Мне пришлось остановиться в гостинице за городом, – пояснила та.
Вот, значит, почему Драцена выбрала для встречи безлюдное место – кладбище. Тея вспомнила, как обнаружила в корзине с продовольствием, за которым посылала Торми, записку, где значилось место встречи и час. «Куда же я дела записку?» В последнее время она была крайне забывчива. Впрочем, кое о чём она помнила.
– Я нашла Зелёную Хризантему! – торжественно объявила девушка, чувствуя, как взволнованно забилось сердце.
Только на лице Драцены появилось выражение одобрения – а с ней такое случалось нечасто – и Тея вроде бы разглядела на глазу сестры наспех замазанный синяк, как в ворота отчаянно забарабанили, словно имели намерения вынести их к Лулону! Отзвуки дверного колокольчика доносились из недр дома с каким-то отчаянием, придавая обстановке оттенок хаоса. «Кого там принесло так некстати?» – подумалось Тее, только-только начавшей вкушать сладостные плоды победы.
– Вот, возьми. – Драцена попыталась достать что-то из внутреннего кармана жилета, но в этот момент на дорожке образовался злой, как тысяча демонов, герцог Миено.
Глава 12 «На закате танцующего дня»
Если вам кажется, что все неприятности позади, подождите:
пройдёт время, и вы поймёте, что ошибались.
Торми,
в момент ознакомления с новым шедевром Розмари.
– Не понимаю твой выбор, – проговорил Лель, сидевший в кресле из красного дерева, обтянутом красным же бархатом – Анемон привёз такое великолепие аж со знаменитого аукциона Беруны! И герцог, неплохо разбиравшийся в подлинных произведениях искусства, с немалым удовольствием расположился в нём, закинув ногу на ногу и задумчиво перелистывая тесненный позолотой томик стихов. – Эта твоя домработница, не обременённая красотой, как и умом, отпугнёт всех твоих посетителей. Ладно бы простолюдинов, но ведь дом Арахуэнте посещают особы влиятельных и благородных семейств. Не все будут к ней относиться так же снисходительно, как я.
– В этом ты, пожалуй, прав. – Тонкий сарказм не ускользнул от Леля, и губы его дрогнули в полуулыбке. – Но позволь заметить, в доме, где на каждом углу антиквариат, как ты видишь, – Анемона всегда забавляло восхищение герцога обстановкой его дома, правда, последнему это ничуть не мешало устраивать знаменательные погромы, – госпожа Бильбергия только украшает интерьер своим присутствием.
– Вне сомнения, – подхватил Миено с горячностью. – Как экспонат твоей уникальной коллекции.
Анемон ответил на улыбку, но веселило его другое:
– Ты позвал меня, чтобы без посторонних поговорить о Мазахаке? Я начинаю подозревать в тебе симпатию к ней.
– Не стоит, – отложил герцог книжицу на колени и сцепил руки перед собой. – Я лишь хочу предупредить: некрасивые женщины приносят неприятности.
– Я думал, что красивые больше, – заметил Анемон, с удовольствием наблюдая, как лёгкий румянец покрывает бледные щёки Леля. – Кстати, ты назначил своей фее следующее свидание?
– Какой еще фее?
– А ты уже и забыл, кто тебя отоварил фингалом?
Глаз юноши дёрнулся в нервной конвульсии, но в остальном лицо осталось спокойным и даже приняло обычный бледноватый оттенок.
– Я тут поразмыслил…
– Мне уже страшно.
– И есть от чего. Не знаю, известно ли тебе, что Мастера стали мистическим образом исчезать. А ведь это недопустимо, учитывая их значимость и важность, как для власти императора, так и для всей Империи. Я не удивлюсь, если к этому причастна некая преступная группировка… как там её… Опаловые коты?! Рубиновые кошки?!
– Нефритовые котята.
– И до тебя докатились слухи об этих террористах?
– Об террор?.. – Анемон закашлялся, на что Лель не обратил внимания, продолжая:
– Они сорвали ежегодное собрание магистров, пытались выкрасть знаменитую статую богини Мирры-плодородной, учинили погром в посольстве Офра, совершили наглый налёт на кортеж императора... И это далеко не полный перечень их «заслуг».
– Не многовато ли для одних котят? – прокашлявшись, спросил Анемон. – Их именем может прикрыться любой. Это удобно – свалить с больной головы на здоровую.
– Вне сомнения. Но не важно «кто», а главное «зачем»? Впрочем, беспорядки порождают хаос, что ведёт к подрыву авторитета императорской власти, а это уже серьёзно. Таким не шутят. Эти преступники давно заслужили суда! – безапелляционно вынес суровый вердикт герцог, сверкнув глазами.
– Так что там насчёт исчезновения Мастеров? – напомнил Анемон, зная, насколько буйной может быть фантазия его первого ученика, особенно если некоторые образы подсказывает его второе, скрытое «я».
Лель задумчиво помолчал, изображая каменную статую самого себя.
– Ты плотно прикрыл дверь? – осведомился он на всякий случай.
– Не беспокойся. Чтобы её открыть, придётся выломать. – Вспомнилась изуверски вывернутая домоуправом решётка.
– Хорошо. – Юноша ещё чуть помедлил. – Это, конечно, неофициальная информация, и не дай боги ей подтвердиться… В общем… Среди пропавших числятся Канна Нелулин, Иберис Дорнан, Иксия Геллиянне и твоя закадычная подруга Танака Саншьенсьер.
Лель помолчал, будто ожидая, что от такой новости Анемон грохнется в обморок или хотя бы нервно вздрогнет. Он искал на лице бывшего учителя малейшие признаки беспокойства, глядя на него сквозь полуприкрытые ресницы, но не дождался. Анемон лишь поудобней уселся в кресле, в ожидании дальнейших разглагольствований собеседника.
– Я думаю, – не заставил себя тот долго ждать, – что Драцена может охотиться за тобой. Неслучайно она оказалась в твоём доме, да ещё и с запиской! Кому она её приносила? Может ли у неё тут быть сообщники? Лайнерия и Торми сразу отпадают. Магистр Тараканиан? Но ему не нужны союзники, чтобы с тобой справиться.
– Спасибо за оценку моих скромных способностей.
– Тройняшки слишком преданы Розмари, чтобы пускаться в сомнительные авантюры на стороне. Будь это не так, и герцогиня Мон сравняла бы их с землёй. А вот Мазахака Бильбергия… Она может припрятать для тебя под половицей неожиданный и малоприятный сюрприз. Насколько ты ей доверяешь?
Анемон взял со столика старинный веер и расправил его, вдумчиво разглядывая рисунок нежных тёмно-оливковых цветов со стеблями и листьями, отливающими мягким золотом.
– Как самому себе.
– Вот как?! Мало же ты себе веришь, – съехидничал Лель. – Тем не менее будь осмотрителен, я чувствую в воздухе запах заговора.
– Может окно открыть, проветрить?
– Смейся-смейся. Но ты ещё вспомнишь мои слова, да поздно будет. Моя интуиция ещё никогда меня не подводила, – самодовольно заключил Лель, снова принявшись листать томик со стихами. Анемон же начал подсчитывать, сколько в этих двух фразах личных местоимений. «Когда же он, наконец, повзрослеет?»
– Если Мастера исчезают по чьей-то прихоти, а не по собственному желанию, то вам тоже есть чего опасаться, дорогой мой Садовник, – отметил Анемон. Ресницы Миено дрогнули, и рука замерла на странице с гравюрой.
– В любом случае тебе тоже надо о себе позаботиться, – проговорил тот медленно и с усмешкой добавил: – Не я же Зелёная Хризантема.
Неожиданно дверь в кабинет распахнулась, и в проёме показалась слегка всклоченная Мазахака Бильбергия с дикими, ошалелыми глазами. Анемон решил, что было совсем неплохо с его стороны оставить дверь чуть приоткрытой. Кое в чём Лель был не прав: лишних ушей в его доме не имелось. Он точно знал, что в соседнем кабинете, вооружившись стаканами, прилипли к стене два его вездесущих и неутомимых ученика. Стоило ли забывать о госпоже Мазахаке, особенно учитывая, что контракт с ней уже подписан?
Едва слова Леля «не я же Зелёная Хризантема» отзвучали, ворвавшаяся домоуправша в руке с дверной ручкой, которую она, видимо, оторвала от переизбытка эмоций, выдохнула:
– А кто?
Анемон всегда любил лаконичность, поэтому весьма эффектно раскрыв перед своим лицом веер с изображением слегка выцветших хризантем, утолил её любопытство:
– Я.
***
По чисто выметенной мостовой вальяжно гуляли породистые голуби, радуя глаз снежной белизной и пышным обилием перьев. Солнце неспешно скатывалось к горизонту, окрашивая Феланду и её обитателей в леденцово-розовые тона, сглаживая углы домов, золотя листья деревьев и клумбы с пёстрыми маргаритками. Драцена плотней запахнула плащ и ускорила шаг, игнорируя удивлённые взгляды прохожих, оборачивающихся вослед не по погоде тепло одетой девушке. Ей и без того было о чём подумать. Встреча, случившаяся сегодня пополудни, окончательно убедила её в том, что сестра попала в какой-то переплёт и следует эту ситуацию немедленно разрешить. Отправляя Тею в Феланду, Драцена никак не предполагала, что поиск Зелёной Хризантемы займёт столько времени. Собственно, сегодня днём она собиралась хорошенько допросить и вымуштровать сестру, отчитать за затянутость и неэффективность её методов поиска, разобраться, наконец, что к чему… Но неожиданное появление прелестного юноши с неоднозначными намерениями внесло сумятицу не только в её чувства, но и смешало все планы. Вопрос «почему?» можно было задавать сколько угодно, но отсутствие достоверной информации позволяло лишь строить многочисленные теории, нисколько не приближаясь к истине. Именно поэтому сейчас девушка направлялась к дому Арахуэнте, где должна была находиться её сестра – пришло время всё выяснить на месте.
Вскоре показалась бирюзовая крыша, и Драцена замедлила шаг, заметив нескольких девушек, с воинственным видом расхаживающих вдоль кованой решётки забора. На то, чтобы проникнуть на территорию незаметно, надеяться уже не приходилось. Драцена вздохнула и прикоснулась к фингалу, оставшемуся ей на память о встрече с воплощением очарования – преследуя ловко уворачивающегося юношу, она умудрилась споткнуться о низенькую оградку и свалиться в свежевскопанную могилу, ударившись при этом о позабытую на дне лопату. День сегодня, определённо, не задался.
Меж тем сурово настроенные девицы выделили из своей стайки двоих и, оставив их в качестве сторожей, неспешно удалились в расположенный поблизости сквер. Драцена воспользовалась удачным случаем и, выждав в тени раскидистого дерева, пока патрулирующая пара отойдёт подальше, с разбегу преодолела отнюдь не маленькую высоту забора. К несчастью, не совсем незаметно. Её любимый бархатный плащ сиротливо повис на остроконечных пиках забора, играя роль флага вражеской армии, вторгшейся в тщательно охраняемый город. Мрачно взглянув на неудачно преодолённое препятствие со знаком отличия, девушка повернулась к нему спиной, решив разобраться с этим на обратном пути.
Перед ней расстилались ухоженные пёстрые цветники, и каменные дорожки, петляя, уводили вглубь великолепного сада, полного красок и головокружительных ароматов. Душу манило прогуляться по извилистым тропинкам, притронуться к фиолетовым нежным лепесткам аквилегии, что так волнительно напоминали глаза обаятельного юноши. «Почему я не спросила его имя?» Но больше всего тревожило, откуда взялось то необъяснимое желание его поцеловать? Девушка до сих пор чувствовала сладкий вкус на губах, и её неимоверно злило, что она позволяет себе отвлекаться на такие пустяки.
Заслышав приближающиеся шаги, Драцена среагировала мгновенно, нырнув за цветущий нежно-розовыми цветочками куст мирикарии. На дорожке, выложенной мелкими камушками, показалась дама с до ужаса безвкусным цветом волос – выцветшей белки. На женщине висело жуткое серое платье, и белая камея, приколотая к отвороту воротничка, вовсе не спасала положения, а лишь подчёркивала свою инородность на данной особе. Дама оглядывалась по сторонам в поисках чего-то и бормотала: «Где же он? И зачем я вчера так напилась?» Она поправила очки, а затем и волосы… «Парик!» – догадалась Драцена, и её словно озарило.
– Тея! – вышла она из укрытия, вперившись в сестру суровым взглядом. Та вздрогнула и удивлённо захлопала ресницами.
Когда Драцена решила к выполнению миссии подключить Тею, дабы та могла применить годами отработанные навыки, так сказать, в боевых условиях, то и представить не могла, на что та сподобится. Критично осмотрев её с ног до головы, она отметила, что маскировка удалась – распознать сейчас в Тее симпатичную девушку было практически невозможно, для этого нужно обладать исключительным воображением.
Драцена свела брови. Она надеялась, что первую часть миссии сестра всё-таки выполнила, потому что на вторую оставалось крайне мало времени.
***
Свежий воздух сада слегка взбодрил, чуть притупив нахлынувшие эмоции. «Зелёная Хризантема – Анемон. Анемон – Зелёная Хризантема!» Это не укладывалось в голове Теи, привыкшей думать о том, что ищет неодушевлённый предмет. Но Анемон это… это… Ей нужно было немедленно всё рассказать Драцене. О встрече в полдень она благополучно забыла, да и вырваться из дома не представлялось возможным. Экскурсия по особняку выдалась долгой и утомительной, так что у неё почти не оставалось времени даже обед приготовить, благо от него все дружно отказались. Кроме того, к моменту встречи ей и рассказать-то было нечего, но теперь…
Тея вспомнила, что ей нужно позаботиться об уликах: мешке, который почему-то не обнаружился на том месте, где она его оставила, и с вечера пропавшем парике.
– Где же он? И зачем я вчера так напилась?
– Тея! – Услышать своё настоящее имя на «враждебной» территории девушка не ожидала и ещё больше удивилась, завидев серьёзную и невозмутимую сестру возле розового куста.
Тее хватило сурово сведённых бровей, чтобы вспомнить, в каком неприглядном виде она предстала перед Драценой, не терпящей пренебрежение в одежде и причёске, радеющей за порядок во всём. Девушке живописно припомнилось, как её подвергали в детстве наказаниям за неряшливость и наплевательское отношение к собственной внешности, когда она стала постарше.
– Это маскировка, – созналась Тея, чтобы не возникло недопонимания, что вдали от сестры она выглядит как боги на душу положат. – Тут такая долгая история…
– Слушаю, – твердо заявила Драцена. Вид у неё был как у палача, готового казнить «падшую душу».
– Это всё Хамидорея, – смиренно призналась Тея, потупив глаза. – Мы с ней повздорили. – Вот уж Драцена не обрадуется, узнай, что её подопечная ввязалась в драку, проигнорировав прямой приказ «быть незаметной!». – И она была бы недовольна, если бы я поселилась в доме Арахуэнте, не измени я внешность… – «Пригрозилась вышвырнуть из города – попадись только на глаза!» – Я не хотела привлекать излишнее внимание…
– Кто такая Хамидорея? – взгляд сестры пронзал, как остро заточенный кинжал.
– Дочь мэра, а по совместительству воздыхательница господина Анемона.
За забором возникло какое-то оживление. «Что там происходит?»
– Она видела тебя с Анемоном при сомнительных обстоятельствах?
– Нет, что ты! – «Что она имела в виду под «сомнительными обстоятельствами»?» – Она ничего не видела. – Драцена прищурилась. – Видеть было нечего.
– Выходит, это из-за тебя меня выслеживали в городе?
– Что? – Тея взглянула в лицо сестры… как в отражение в зеркале, только постарше.
– Мне пришлось остановиться в гостинице за городом, – пояснила та.
Вот, значит, почему Драцена выбрала для встречи безлюдное место – кладбище. Тея вспомнила, как обнаружила в корзине с продовольствием, за которым посылала Торми, записку, где значилось место встречи и час. «Куда же я дела записку?» В последнее время она была крайне забывчива. Впрочем, кое о чём она помнила.
– Я нашла Зелёную Хризантему! – торжественно объявила девушка, чувствуя, как взволнованно забилось сердце.
Только на лице Драцены появилось выражение одобрения – а с ней такое случалось нечасто – и Тея вроде бы разглядела на глазу сестры наспех замазанный синяк, как в ворота отчаянно забарабанили, словно имели намерения вынести их к Лулону! Отзвуки дверного колокольчика доносились из недр дома с каким-то отчаянием, придавая обстановке оттенок хаоса. «Кого там принесло так некстати?» – подумалось Тее, только-только начавшей вкушать сладостные плоды победы.
– Вот, возьми. – Драцена попыталась достать что-то из внутреннего кармана жилета, но в этот момент на дорожке образовался злой, как тысяча демонов, герцог Миено.
