Ранфер тоже смотрел на друга.
— Ты сейчас о том визите двенадцатилетней давности?
Илгард загадочно щурился наблюдая за обоими. И Дэрэнт уже начал всерьез сомневаться в своих предположениях, продолжая недоумевать, почему всё-таки девушки не воспользовались обычным порталом. А главное, зачем надо было так рисковать, если это все же был не побег?
— Ранфер, ты знаешь с кем дружит твоя дочь? — прозвучало вместо ответа, ещё более неожиданно для окружающих.
— Конечно. Но к чему этот вопрос? Мы вроде говорим о твоих детях, — удивился ничего не понимающий Ранфер.
— Мы говорим о наших детях, — поправил его Илгард, наблюдая за тяжёлым мыслительным процессом своего друга.
Кайри догадалась первой. И даже сделала верное предположение.
— Илэрия... Она ваша дочь? — взволнованно воскликнула она.
Илгард удовлетворённо кивнул. Реакция Ранфера его позабавила.
А сестричка от такой новости даже на месте подпрыгнула.
— Но почему она ничего не сказала мне?
Илгард улыбнулся краешками губ.
— Не вини их за это. Ты ведь тоже не торопилась делиться своими секретами.
— Они? — ни капли не смутившись, удивлённо переспросила Кайри. — Так они никакие не подруги, — и перевела взгляд на брата. — И какая же из двух принцесс невеста?
— Кайри, не забывайся! — вклинилась в разговор Ксимена. — А ты Илгард, может поделишься, о чем вы тут толкуете?
***
После вечерней трапезы мужская половина перебралась в кабинет. Король Шахсиана все никак не мог успокоиться. Заложив руки за спину, расхаживал по комнате и продолжал недовольно ворчать.
— И все-таки, я никак в толк не возьму, Илгард, к чему такая конспирация?
Как не старался король Ринейры, избежать объяснений не получится. Кто же мог предположить, что из всех, учащихся в академии, его дети, в друзья выберут себе именно дочь Ранфера. На такое скорое знакомство он определенно не рассчитывал и надеялся успеть обсудить ситуацию с другом без лишних вопросов. Теперь, оставалось надеяться, что по крайней мере, не придется раскрывать товарищу факт побега принцессы от замужества. А слегка завуалированная правда, с подтасовкой волнующих Илгарда событий, возможно, помогут оправдать поступок дочери и в глазах принца. Хотя, если присмотреться, не очень-то Дэрэнта расстроила догадка и сложившаяся ситуация ничем не смущает юношу. Возможно все это даже к лучшему. Если наследник действительно заинтересовался принцессой так, как предполагал Илгард, будет присматривать за его дочерью с двойным усердием.
— Ты прав Ранфер, я должен был предупредить тебя ранее. Просто, твое напоминание о нашем договоре застало меня врасплох. Думал, хотя бы дождешься совершеннолетия Илэрии.
— Ты упрекаешь меня? — Ранфер перестал мерить шагами помещение и вопросительно посмотрел на друга, еще не понимая к чему он клонит. — Мне казалось, мы пришли к обоюдному согласию и тебя все устраивает.
— Нет-нет, ни в коем случае, — покачал головой Илгард — это давно решённый вопрос и упрёки здесь не уместны. Более того, я даже рад, что так сложилось и теперь вправе рассчитывать на вашу поддержку.
— Какие-то проблемы? — подобрался Ранфер и присел в свободное кресло напротив. Дэрэнт чуть подался вперёд.
Илгард кивнул и поведал о недавнем покушении на дочь и племянницу. Ранфер с сыном слушали внимательно, стараясь не упустить ни одной детали. Изредка задавали вопросы, чтобы уточнить кое-какие моменты. И в конце концов, как и рассчитывал король Ринейры, Ранфер предложил объединить усилия, подключив своих людей. Возможностей на своей территории у драконов гораздо больше и сердце отца будет намного спокойнее.
— Но почему, после всего что случилось, вы позволили своим дочерям покинуть отчий дом? — недоумевал Дэрэнт.
— Причина кроется в нашем происхождении, — слабо улыбнулся Илгард. — Ты знаешь кем являлась моя мать?
Дэрэнт растерянно посмотрел на отца, возможно ожидая подсказки, но Ранфер не спешил помогать сыну.
— Так я и думал, — не дождавшись ответа произнес Илгард. — Посвященных в тайну происхождения королевы Лорианны было не так много. Информация хранилась в строжайшем секрете. А свой настоящий образ королева скрывала под личиной. Некоторые его особенности. На то была ее воля и ряд определенных причин, которые само собой, раскрывать я не собираюсь. Ну а остальным, так и быть поделюсь.
Принц сосредоточился и приготовился слушать. И Илгард продолжил, не обращая внимания на предупреждающие взгляды Ранфера, которые он кидал украдкой товарищу.
— Моя мать не была человеком, как было принято и до сих пор считают в Ринейре. Она принадлежала к очень древнему и могущественному роду фейри. Народ, как известно очень своеобразный. Соответственно и мир, в котором выросла Лорианна, сильно отличался от того, в котором она оказалась, став женой моего отца — короля Илберта. О ее своевольной и непредсказуемой натуре, не свойственной женщине высокого социального положения наслышаны многие. Поведение королевы с точки зрения сплетников высшего общества, считалось безнравственным и неоднократно подвергалось осуждению. Светская жизнь ее угнетала. Королевским балам она предпочитала сельские праздники, что позволяло усомниться в ее благородном происхождении. Ее считали ветреной и недостойной статуса королевы. Лорианна хотела, что бы ее принимали такой, какая она есть. Но все ее попытки хоть как-то изменить представление окружающих о нравственности и свободе выбора отвергались. Высшее общество старалось загнать королеву в рамки соответствующие ее положению. Но фейри невозможно заставить делать, что-либо против воли. Как и драконы, сильнее всего на свете они ценят свободу и независимость. Запереть фейри в четырех стенах или заставить придерживаться выдуманных, никому не нужных на их взгляд правил, все равно, что перекрыть воздух, сломать. Поэтому, королева всегда тянулась к простому народу и лишь среди них, чувствовала себя по-настоящему живой и свободной.
Илгард замолчал, перевел дыхание и вздохнув, добавил.
— Вот и в моих девочках, кровь предков проявилась сильнее, чем в ком-либо из нашей семьи. Так что не просто позволил, а намеренно подтолкнул.
Дэрэнт тихо хмыкнул и немного помедлив насмешливо произнес: — Думаю, спрашивать не стоит, чем вы так мотивировали принцессу.
Илгард улыбнулся в ответ.
— Боишься трудностей?
В глазах принца промелькнул азартный огонек. Он уже собирался ответить в своей излюбленной шутливой манере, когда король Ринейры неожиданно резко поднялся, и с силой сжав руку в кулак, зашипел от боли. Камень в перстне на его указательном пальце вспыхнул кроваво красным.
— В чем дело? — тут же вскочил Ранфер.
— Мои люди посылают сигнал опасности, — проговорил он сквозь зубы, бледнея на глазах. — С девочками что-то случилось.
— Координаты передать могут? — моментально отреагировал Дэрэнт.
— Нет, — беспомощно покачал головой Илгард. — Защита замка не позволяет.
И словно на его немую просьбу, в воздухе вспыхнуло магическое послание.
— Это от ректора, — облегчённо вздохнул король. — Они во дворце. Поторопимся.
Глава 15
Голова раскалывалась, перед глазами все еще летали черные точки. Сейчас бы прилечь и забыться крепким сном, а не сидеть здесь и ждать, пока все разъясниться.
Кайри куда-то исчезла, пообещав скоро вернуться. Профессор что-то сосредоточенно строчил за письменным столом. А Наира с подругой тихо переговаривались в дальнем углу комнаты.
Дверь с грохотом отворилась и в приемную, разрезая тишину громкими воплями, ворвался мужчина с темно красными волосами.
— Что случилось доченька? — орал он так, словно вот-вот наступит конец света.
Стража, стоявшая по обе стороны, вытянулась по струнке, не забыв подхватить и меня под руки, поднимая с неудобного стула.
— Что с тобой сделали?
— Это все она папа, — кинулась драконица в объятия явившегося незнакомца и всхлипнула, неприлично тыкая пальцем в мою сторону. — Эта ненормальная напала на нас и чуть не убила, — соврала на ходу нахалка и ядовито улыбнулась, так, чтобы видела только я. — Мы чудом остались живы.
Подруга Наиры, в подтверждение качала головой и вторила ее словам.
Мужчина выслушал кровиночку, заботливо провел по длинным рубиновым волосам и обратился к стражникам, презрительно глянув в мою сторону.
— Почему эта девушка еще не в темнице?
— Ее высочество Кайриэлла приказала доставить задержанную во дворец, — неуверенно отчитался один из них.
«Что?» — мысленно встрепенулась я. — «Кто принцесса? Моя подруга — Кайри? Я надеялась, что ослышалась или на худой конец, где-то успела так сильно приложиться головой, что лежу без сознания и все происходящее мне лишь чудится?»
Но, нет. Мужчина с красными волосами подтвердил слова стражника.
— С каких это пор принцесса отдает подобные распоряжения королевской службе безопасности? — не добро так, прищурился мужчина. — По уставу, вы должны были доставить ее прямиком в камеру.
Пресветлая Солена!
Я не обратила внимания на последнюю реплику красноволосого, что таращился на меня во все глаза. А вот все вышесказанное, очень даже расслышала. Потому что, если Кайри дочь короля Шахсиана, значит Дэрэнт принц!
Мне только этого не хватало. Ведь если он захочет…
— Отвечай, когда тебе задают вопрос! — гаркнули мне в лицо.
— Какой вопрос? — переспросила я вздрогнув от неожиданности и часто заморгала, стараясь сфокусировать взгляд на мужчине напротив.
— Прежде чем обращаться к этой девушке с подобными просьбами и в непростительной форме, — неожиданно вмешался ректор — я бы посоветовал дождаться его величества.
— Просьбами? — удивился мужчина. — Я не оказываю подобных любезностей преступникам. Вы бы помолчали профессор. Речь идет о покушении на мою дочь. Вам тоже придется ответить за случившееся. А за то, что прикрываете эту девушку, — небрежно кивнув в мою сторону — вдвойне.
— Я думал вы умнее, чем кажетесь, — покачал головой профессор.
А ведь он знает, вдруг поняла я. И все эти оскорбления в свой адрес, терпит из-за меня.
Несмотря на бешеную усталость, собрала волю в кулак, гордо выпрямилась и с вызовом посмотрела на советника.
— Если кто из присутствующих и заслуживает наказания, этот кто-то, несомненно – ваша дочь.
Лицо советника побагровело от злости, сливаясь с цветом его волос. Он выглядел так, словно весь день провалялся под палящим солнцем. Того и гляди вспыхнет.
— Да знаешь ли ты девчонка, — медленно надвигаясь, шипел мужчина — чем карается оскорбление и тем более, покушение на жизнь высокородных особ?
— Естественно, — бодро ответила в ответ и доверительно шепнула, чуть подавшись вперед. — Поэтому, советую не терять время даром, а начинать сушить сухари.
Стоявшие рядом охранники сдавленно хрюкнули и неожиданно ослабили хватку. Кажется, даже они поняли, на что намекал профессор.
— Ах ты дрянь, — взбесился советник, резко замахнувшись, но его рука так и зависла в воздухе не достигнув цели.
— Отошли от девушки! — раздался предупреждающий рык. — Все!
Стражники вздрогнули и отступили на шаг. Лишаясь поддержки, я тяжело опустилась на стул и на какое-то время, в приемной воцарилась тишина.
— Советник, вы не расслышали? — голос Дэрэнта угрожающе завибрировал.
Медленно повернула голову и замерла. Взгляд Дэрэнта был жестким и сосредоточенным. Он смотрел мне в глаза и казалось не обращал никакого внимания на советника.
Красноволосый медленно сжал раскрытую ладонь в кулак и нехотя, но подчинился.
— Эта особа нарушила закон, ваше высочество! — проскрипел противный голос. — Своими действиями поставила под угрозу жизнь моей единственной дочери и ни один раз, позвольте заметить, посмела оскорбить меня! Я требую наказать преступницу!
В глазах принца полыхнул огонь, взгляд стал хищным и предупреждающим.
— Требуете? — Зловещая улыбка исказила правильные черты. — Вы хоть представляете, кому, выдвигаете ничем не обоснованные обвинения?
Мужчина не внял намекам, лишь отмахнулся, а я, с ужасом поняла, что и Дэрэнт в курсе моего настоящего социального положения. Иначе, как еще растолковать значение слов адресованных противному и совершенно несообразительному дракону. А ведь занимает такую ответственную должность.
— Закон распространяется на всех одинаково, — скосил глаза красноволосый и придирчиво осмотрел мое чумазое высочество. — Если только в этой девушке не течет королевская кровь. Но, я уверен — это не возможно.
Сейчас я и вправду меньше всего походила на принцессу. Прическа растрепалась, от былого блеска наряда не осталось и следа. Все скрыто под слоем пыли. И не единого достойного украшения намекающего на какой-либо статус.
— А что касается всего остального, — продолжал он отстаивать свою точку зрения, — у меня нет оснований не верить своей дочери. К тому же, наручники на руках бунтарки только подтверждают это.
— А зря, — раздался еще один голос, где-то за спиной и от его вибрации по телу пробежался неприятный холодок, ускоряя взволнованное сердце. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому он принадлежал. Я с детства слышала его, улавливала нотки настроения и каждой клеточкой своего тела чувствовала насколько зол и взволнован сейчас мой родитель.
Нашел таки. И снова в центре неприятных событий. Банально, но факт и с этим уже ничего не поделаешь.
Собралась с силами, поднялась и обернулась, смело встретив взгляд отца.
Он стоял в дверях, рядом с таким же высоким мужчиной, как и он сам. И оба смотрели прямо на меня.
— Перед вами представительница королевского рода Дарингенов! Моя дочь — принцесса Илэрия. — Дальше прозвучало угрожающе. — И если у вас действительно имеются весомые доказательства, лучше бы вам предоставить их немедленно.
Лицо советника стало мертвенно бледным и теперь, на фоне его не естественного цвета кожи, волосы казались еще ярче.
— Успокойся Илгард, давай по порядку, — король Шахсиан положил руку на плечо товарища. — Снимите наручники с принцессы и пригласите лекаря, — скомандовал Ранфер.
— Мы уже здесь папа.
Кайри вошла в сопровождении седовласого мужчины и бодро прошагала мимо королей, мягко улыбнувшись мне.
Дэрэнт уже снимал металлические браслеты с моих затекших запястий, выхватив ключ у одного из стражей порядка. Мягко касаясь запястий, подушечками своих горячих пальцев, осматривал на предмет повреждений и плотно сжимал губы, когда я морщилась от боли. А потом, неожиданно подхватил на руки и понес в дальний угол комнаты, аккуратно усадив на софу.
При других обстоятельствах, я бы обязательно возмутилась. Сейчас же, чувствовала себя настолько уставшей, сил сопротивляться просто не осталось.
С удовольствием откинулась на мягкую спинку небольшого диванчика и прошептала слова благодарности.
Кайри устроилась рядом, ободряюще сжав мою ладошку и довольно произнесла.
— Не переживай, теперь все будет хорошо.
— И давно ты знаешь? — тихо спросила ее, искоса поглядывая на остальных.
— Примерно пару часов, — развеяла подозрения подруга, но от этого легче не стало, потому что в следующую минуту она ввергла ее в такой шок, от которого сердце едва не остановилось. Разом разрушив все мечты и надежды.
— Сейчас конечно не время для откровений, но я искренне рада, что именно ты станешь женой моего брата. Представляю, как вытянется лицо Наиры, когда она узнает об этом.
