Все здесь притягивало взгляд и радовало глаз.
По перимутру, на изящных витиеватых ножках стояли стеклянные столики. На фоне приглушенной атмосферы, подсвеченные бледно-голубым светом у основания, круглые столешницы словно парили в воздухе. Вместо стульев, мягкие, удобные кресла и диванчики вокруг. А в центре, в окружении миниатурных хрустальных фонтанчиков, располагалась небольшая сцена, вся увитая мерцающими гирляндами. От чего вода в прозрачных чашах переливалась всеми цветами радуги.
Я подняла голову и проследила за стайкой светлячков, встречающих у входа стундентов. Необычные насекомые не просто кружили выписывая причудливые узоры. Несколько витков в воздухе и вот уже перед нами светится номер нашего столика.
— Пойдем занимать места, — потянула меня за руку Лия.
Студенты продолжали прибывать. Я смотрела вокруг и подмечала, какие наряды сегодня были на девушках. Перед глазами то и дело мелькали яркие расцветки платьев. Кричащие и откровенно провоцирующие фасоны не скрывали практически ничего. Парни, с неприкрытым интересом бросали взгляды на оголенные части тела, противоположного пола. И я пришла к выводу, что наши с сестрой платья на общем фоне выглядят почти целомудренно.
— Вот видишь, а ты переживала, — победно улыбнулась Лия, заметив мой интерес.
Когда студенты расселись по своим местам, на сцену поднялся ректор. И первым делом, как и полагается главе академии выразил благодарность королевской семье, как спонсорам и организаторам сегодняшних мероприятий. Следом, педагогам, готовящим таких талантливых кадров для короны. Дальше, затянувшаяся вступительная речь коснулась успеваемости, посещаемости и других немало важных на взгляд профессора дисциплин. И когда, наконец, с официальной частью было покончено, последовала церемония награждения победителей отбора.
Студенты оживились, хлопали победителям и выкрикивали поздравления.
Веселье набирало обороты.
Вскоре, послышались первые аккорды задорной мелодии и на танцпол вышло несколько пар.
Кузина весело щебетала с одногрупниками, не оставляя попытки привлечь меня к общей беседе. Но настроение мое, не смотря на праздничную атмосферу, совершенно не располагало к общению.
— Смотри, тот парень, прошедший все испытания с высшим балом, смотрит в нашу сторону. – Лия легонько пихнула меня локтем. – И кажется, он идет сюда.
Я мельком глянула на молодого человека и снова уткнулась в свою тарелку, вяло ковыряя вилкой ее содержимое.
— Похоже, после испытаний ты стала знаменитостью, – хмыкнула сестра с нотками зависти, как мне показалось.
Но я промолчала. Столь повышенное внимание к моей персоне, со стороны молодых людей, мне было совершенно ни к чему. Последнее время, в моей жизни и одного, чересчур напористого хватает. Хорошо хоть сегодня его здесь нет. Кайри говорила, что у них намечается очень важный семейный ужин, который Дэрэнт не может пропустить, а сама подруга обещала явиться позже.
Я с опаской посмотрела на юношу, который уже стоял возле нашего столика и выдохнула с облегчением, когда он решительно протянул руку моей сестре.
Довольно симпатичный — успела заметить я, пока он приглашал мою сестру на танец. Юношу я видела впервые. Но его черты, от чего-то показались смутно знакомыми. И эти темные, отливающие сталью волнистые волосы до плеч. И этот миндалевидный разрез фиалков глаз.
Где-то я уже их видела... Вот только вспомнить никак не могла.
— Я ненадолго, — уходя предупредила Лия, отрывая меня от моих размышлений и виновато улыбнулась.
— Все в порядке, развлекайтесь, — отмахнулась я от них. А сама решила пройтись немного. Голова что-то разболелась.
— Не переживай, – задорно подмигнул парень – верну подругу в целости и сохранности.
С этими словами он утянул Лию в толпу танцующих. Я же подхватила с подноса пробегавшего мимо официанта бокал фруктового коктейля и торопливо зашагала в сторону пляжа, подальше от шумной толпы.
Как только звуки музыки стали еле слышны, остановилась и вздохнула с облегчением. От всей этой суеты в голове шумело, как в улье.
Не найдя поблизости ни одной скамейки, присела прямо на каменный бордюр, слегка наклонилась назад опираясь на руки и запрокинула голову, устремляя взор к ночным светилам. Все, что мне сейчас было нужно – немного покоя и тишины.
На небе, как шляпки золотых гвоздей забитых в темный купол, мерцали мириады звезд. Над горизонтом сияла полная луна, отбрасывая отблески на темную поверхность водной глади. Сегодня море спокойное. Не слышно даже шелеста волн. Только легкая рябь на воде от ночного бриза.
Красиво вокруг, спокойно, а в моей душе по-прежнему тревожно зудит.
А кто во всем виноват? Правильно, он — желтоглазое безобразие, желающее заполучить меня в свой горем. У меня от него уже глаз дергается, а он, еще и целоваться удумал. Если так пойдет дальше и мой план не сработает, придется идти на крайние меры.
Ещё немного погрустив на берегу, я вернулась к столу. Сестры на месте не оказалось и поблизости тоже. Одногруппники сказали, она была недавно, но потом снова ушла и больше не возвращалась. И Кайри не объявлялась.
Медленно прохаживаясь среди танцующих пар, я искала взглядом Лию. Сердце еще больше заныло от предчувствия надвигающейся беды. И я уже не понимала, кому из нас грозят грядущие неприятности.
Неожиданно, дорогу перегородила невысокая девушка с темно русыми волосами.
— Илэрия – это ты? — придирчиво осмотрев меня спросила она.
— Ну, допустим, — тут же насторожилась я. — Чего тебе?
— Там твоя рыжая подружка, — она небрежно махнула в сторону выхода — похоже, ей нужна помощь.
Волна страха прокатилась по телу. Он сковал грудную клетку и дышать стало сразу труднее.
— Что с ней? — нетерпеливо спросила девушку, начиная задыхаться от паники.
— Откуда мне знать, — пожала она плечами. — Меня просили передать только это.
— Кто просил?
Инстинкты обострились, вопили об опасности и побуждали к действию. Не дожидаясь ответа, грубо схватила за руку стоявшую напротив шатенку, с силой дернула на себя и потащила в сторону.
— Где моя сестра, отвечай! — потребовала, сжимая ее запястье.
— Эй, отпусти, — заверещала незнакомка, пытаясь вырваться. — Я ничего не знаю.
— Кто тебя подослал?
— Говорю же, я не знаю их. Отпусти ненормальная.
Вырвав руку из моего захвата, девушка развернулась и быстро скрылась в толпе. Кинув напоследок, что-то вроде: — Лучше поторопись.
И я не раздумывая, рванула к выходу. Выбежала за ворота и остановилась, давая себе несколько секунд, что бы сосредоточиться и дать глазам привыкнуть к кромешной темноте.
Фонари на улице не горели, скорее всего их специально потушили, чувствовалась чужая магия. Если тот, кто это сделал, знал, что я не смогу воспользоваться магией огня — дела совсем плохи.
Внутренний голос предостерегал — это может быть ловушка. Но время бежать за помощью или гадать насколько правдиво предположение, может не оказаться. Если Лию похитили те, кто уже однажды покушался на нашу жизнь, ждать они не станут. И в этот раз не упустят свой шанс. А значит нужно действовать быстро.
Зрение перестроилось. Конечно, не такое острое, как у драконов, но благодаря своим корням, в темноте я все же видела намного лучше обычного человека. Куда бежать? Где искать? Шатенка ведь не сказала.
Туфли на высоких каблуках пришлось снять и я интуитивно направилась в самый темный переулок. Уловив еле различимый шорох за поворотом, остановилась, всматриваясь в черноту ночи и рассмотрев на земле одинокую фигуру, ринулась вперед.
Кузина лежала на спине не двигаясь. Глаза прикрыты и лицо мертвенно бледное.
— Лия, что с тобой? — голос дрожал от страха за жизнь любимой сестры. — Кто это сделал?
Опустилась рядом, переложила ее голову себе на колени и непослушными руками нащупала пульсирующую жилку на шее.
Слава богам, жива, но без сознания. Нужно привести ее в чувство и проверить нет ли других повреждений, а потом убираться отсюда, пока не вернулся тот, кто сотворил это с ней.
Я осмотрелась и заметила еще фигуру. Бесшумной тенью она медленно двигалась в нашу сторону. Не делая резких движений, аккуратно переложила сестру обратно и не сводя взгляда с приближающегося силуэта поднялась на ноги.
Во мне бурлили злость и страх одновременно. И от этих переполняющих эмоций магия рвалась наружу, концентрируясь на кончиках пальцев.
— Ну надо же, — зловеще пропел знакомый голос. — А я уж думала не дождусь.
— Наира? — Прожигая взглядом драконицу, до боли сжала кулачки и впилась ногтями в ладони, стараясь сдержать рвущуюся магию. — Что ты сделала с моей сестрой? Что за войну ты ведешь против нас?
— Ты еще не поняла? Я ведь предупреждала, что бы ты держалась подальше от Дэрэнта, — процедила она сквозь зубы. И добавила высокомерно. — Он мой! И это — она небрежно махнула в сторону лежавшей на земле Лии — только предупреждение.
Ах вон оно что…
Опять этот дракон. Мало того, что портит жизнь ей, так теперь из-за него будут страдать ее близкие?
Чувства смешались. Но злость на драконицу брала верх и нахлынула с такой силой, я чуть не взвыла, когда запястья свело от боли и перенапряжения. Если сейчас не сдержусь и магия вырвется, Наиру просто по стенке размажет.
Приложив неимоверное усилие, сжала зубы и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.
Наира наблюдала с издевательской улыбкой. Даже не понимая, чем может для нее все закончится.
— Сейчас, я заберу свою сестру и мы уйдем отсюда, — говорить получалось с трудом. — А завтра, ты ответишь за то, что сделала.
Наира улыбнулась еще шире.
— Угрожаешь? Мне? Нехорошооо, — она цокнула язычком. — По-твоему, я выманила тебя сюда, чтобы так просто отпустить? Нет дорогуша, веселье только начинается.
— Ты очень рискуешь Наира, — сделала ещё одну попытку предупредить девушку и приблизилась на несколько шагов вперед, — если с Лией что-то случиться…
— То что? — перебил голос за спиной.
На том месте, где только что лежала моя сестра, стояла другая, совершенно не знакомая девушка. Нервно и быстро осмотрелась. Лии нигде не было видно. Что за шутки? Только что ведь лежала на земле без сознания.
— Где моя сестра? — выкрикнула, теряя остатки терпения.
Наира громко рассмеялась, разрезая тишину ночи безумным весельем.
— Человечки, — выплюнула девушка — какие же вы слабые и глупые.
Ее лицо исказила гримаса злости и отвращения.
— Таким как ты, не местно в нашем мире. Убирайся пока не поздно.
Дыхание сильно затруднилось, я почти задыхалась от паники и переполнявшей меня силы стихии.
— Поздно, — еле слышно прошептала я, теряя остатки воли удержать свою магию — теперь уже, слишком поздно.
Перед глазами все поплыло. По телу пробежала дрожь. Воздух вокруг уплотнился. Разбушевавшаяся стихия концентрировалась на ладонях и скручивалась спиралью, поднимая с земли клубы пыли.
Видя, как расширяются глаза Наиры, захотелось истерично рассмеяться в ответ и показать, кто здесь по-настоящему слаб и туп. Последствий избежать уже не получится, но по крайней мере, после того, что сейчас произойдет, драконица поймет, наконец, что с моей магией шутки плохи. Отступит и больше не станет нас преследовать.
Резко развернулась, и выбросила руки вперёд. Мощный, устрашающий поток воздуха со свистом пронесся мимо драконицы, врезаясь в каменную стену небольшого строения. Раздался громкий треск. По стене поползли широкие трещины и в мгновение здание с грохотом обрушилось, поднимая огромный столб пыли и обломков разлетающихся в разные стороны.
Видимость нулевая. Голова все еще идёт кругом. Каждый вздох даётся с трудом, обжигая лёгкие и сопровождаясь приступом удушливого кашля.
Яркая вспышка открывшихся порталов, заставляет зажмуриться на какое-то время.
— Всем оставаться на своих местах!
— Что здесь происходит?
Послышалось одновременно с разных сторон. Голос профессора узнала сразу.
— Это все она, — визжала Наира — арестуйте ее, она опасна.
Миг и на запястьях защелкнулись магические браслеты.
— Вы задержаны!
— Я бы не советовал вам этого делать, — за спиной послышался ещё один, очень знакомый тембр. —Снимите наручники с этой девушки.
— Она нарушила закон! Отойдите от арестованной.
Еще до конца не понимая, что происходит, я поочередно переводила взгляд из стороны в сторону, тщетно пытаясь рассмотреть говоривших. Какой-то спор, крики, обвинения. В голове все смешалось.
А потом раздался твердый голос подруги.
— Мы немедленно отправляемся во дворец!
А она-то, как здесь оказалась?
Глава 14
Принц смотрел на родителей и не помнил, когда в последний раз видел их такими открытыми. Никаких титулов, жеманства и прочей светской ерунды, от которой скулы сводит.
Он ожидал, что вечером, соберётся как минимум, вся приближенная к королевской семье знать и ему придется весь вечер слушать пустую болтовню, а не посмеиваться над непрекращающимися спорами двух изрядно подвыпивших товарищей, в узком, почти семейном кругу.
— Ведут себя как мальчишки, — фыркнула Аливьера.
— Да, столько времени не виделись, хотят обсудить все и сразу. Если начнут еще свои любовные похождения вспоминать – я спать. — Ксимена старалась говорить тихо и спокойно, но острый драконий слух короля моментально уловил ревнивые нотки в голосе жены.
— Что ты, красавица моя, — встрепенулся Ранфер. И тут же обнял супругу, целуя ей ручку. — Разве можно обсуждать такие темы в присутствии любимых женщин. Тем более, Илгарду и похвастаться-то нечем. Он всегда был верен только одной Ринейре.
Ксимена пихнула супруга в бок. Столько лет прошло, а мать до сих пор успокоиться не может.
— Прости дорогая, неудачная вышла шутка.
— Хорошо, что ты это понимаешь. И вообще — это не та тема, которую можно обсуждать при детях.
— Так я ее и не начинал, — возмутился Ранфер.
Ксимена уже собиралась возразить, как неожиданно для всех Кайри обратилась к королю Ринейры.
— Ваше величество, скажите, как так вышло, что вы дружите с отцом столько лет, а мы ни разу не виделись с вашими детьми?
Немного неправильная постановка вопроса — подумал Дэрэнт. Возможно потому, что Кайри просто не помнила той единственной встречи в силу своего совсем юного возраста. Но принцу нравился ход ее мыслей. Он-то помнил тот визит. И его не меньше беспокоило, почему им с принцессой не пришлось встретиться за последние несколько лет. В конце концов, далеко идущие планы правителей касались непосредственно их двоих. А такие вопросы, не решаются за один день.
Илгард слегка нахмурился и мельком глянул на Ранфера.
— В этом нет ничего странного, — поспешно ответил за него отец. — Просто так сложились обстоятельства.
А вот Дэрэнту, как раз показалось наоборот. Эти двое, явно что-то скрывают. Он поочередно переводил взгляд с отца на короля Ринейры и все больше в этом убеждался.
— Да, — поддержал Илгард — Ранфер прав. В том, что вы не пересекались ранее, нет ничего удивительного. Но это не значит, что вы не успели познакомиться, правда Дэрэнт? — неожиданно резко перевел тему король Ринейры.
Теперь пришла очередь Дэрэнта хмуриться. Принц не понимал о каком временном отрезке говорил Илгард. Настоящем или прошлом.
