В теплице он был частым гостем. Наведывался сюда не реже одного раза в месяц, подкормить обитателей своей магией. Обязательная процедура, чтобы мутанты не вышли из-под контроля, не ожесточились от голода и не стали кидаться на всех подряд, кто имел доступ к экстремальной зоне.
Сейчас же, Дэрэнт видел совершенно иную картину. Все реально изменилось, никакой иллюзии. Он чувствовал жизненную энергию этого места. Некогда опасная территория находилась в состоянии покоя и умиротворения. Растения буквально наслаждались жизнью, нежась в пробивающихся лучах утреннего солнца.
Был ли он удивлен? Несомненно.
— Вот, полюбуйтесь, — профессор важно вышагивал по густому газону, наблюдая за реакцией молодых людей.
— Если это качественная иллюзия, ущипните меня. — Рей был шокирован не меньше.
— Нет, не иллюзия. Но потрясающе, не находите?
— Шутите? У нас испытания через несколько дней. А тут, как в сказочном саду. Все цветет и пахнет. Что эти лютики переростки смогут противопоставить боевым магам? Задушить в объятиях?
Вопросы Рея сыпались градом. А серо-голубые глаза профессора откровенно смеялись.
— Что здесь случилось? Почему эксперимент в таком виде?
— На самом деле не все так страшно, — попытался успокоить драконов профессор. — Растения немного видоизменились, но по своей природе остались хищниками.
Дэрэнту от чего-то вдруг показалось, что он знает виновников. Интуиция просто вопила об этом и он поспешил подтвердить свою догадку.
— Это те девушки, новенькие, я прав? — Профессор кивнул и принц тут же взорвался. — Мы же договаривались, чтобы без моей подстраховки никаких экспериментов! Нас не было больше месяца, вы понимаете, как рисковали!?
— Честно говоря, я не собирался их сюда приводить, — покаялся профессор — но любопытство ученого победило.
Дэрэнт сжал челюсти и попытался представить, как две хрупкие девушки в одиночку сражаются против армии порожденных им монстров.
И память услужливо подкинула ему перепуганное лицо одной из них. Дэрэнт помнил ее необыкновенные и немного удивлённые глаза, цвета морской волны. Роскошные фиолетовые локоны, беспорядочно рассыпанные по полу, чуть приоткрытые пухлые губки и мысли уже текли в другом русле.
На мгновение позабыв, где находится, юноша прикрыл глаза и вдохнул полной грудью, воскрешая в памяти головокружительный аромат девушки.
Когда вернулся, заметил, что за ним с интересом наблюдает друг. Непрошенные мысли тут же отогнал и поспешил возобновить разговор.
— Какой выход вы предлагаете? Вернуть все, как было?
— Не стоит торопиться, — запротестовал профессор. — У меня есть другое предложение.
Глава 11
Лэри, ты чего злишься? Что плохого в том, что Дэрэнт тебе помогает?
— Без него, я бы справилась намного лучше.
— Да сколько можно дуться? Он же извинился.
— С тех пор, как ректор объявил о наших совместных занятиях, этот дракон, только и делает, что пытается вывести меня из себя. По-твоему, это нормально?
— А чего ты хотела? Рей говорит, что растения в точности отражают твои внутренние чувства. Как и в моем случае с Грозой. Когда ты злишься, они проявляют агрессию. Именно этого и добивается Рэн. Просто дергать за магические нити, своих питомцев, заставляя двигаться в том или ином направлении, не достаточно. Нужны эмоции. Все должно выглядеть реалистично. Иначе какой смысл включать данный этап в отбор.
Я ничего не ответила. Мне надоело спорить с сестрой. На протяжении нескольких дней мы только и делаем, что выводим меня на эмоции. И занимается этим непосредственно брат красавчик моей подруги. А у меня уже глаз начинает дергаться при виде его предвкушающей улыбки.
Все стало бы намного проще, если Дэрэнт сам согласился скакать по лабиринтам. Я бы с удовольствием погоняла желтоглазого. Компенсируя тем самым его издевательства над моей тонкой душевной натурой и времени сэкономили уйму.
Может предложить профессору такой вариант, пока мои лютики не поймут, что от них требуется. Не все же мне одной страдать из-за одного не в меру любопытного ученого.
Я вспомнила, как они отреагировали на попытки мужчины помочь мне и в голове неожиданно зародилась идея.
А ведь это выход.
Решено! Завтра же поговорю с профессором. Зайду к нему прямо с утра и попрошу немного изменить концепцию проекта.
— А может дело не только в этом? — заинтересованный взгляд Лии пробежался по моему лицу. — Признайся, он ведь нравится тебе?
— Ну вот еще! — возмущённо уставилась я на нее. — С чего ты это взяла?
Он хоть и красавчик, но мне никогда не нравились не в меру наглые парни. А то, что кожа мурашками покрывается при его близости, так это от раздражения. Как у кошки, когда ее против шерсти гладят.
— Ну не знаю..., — пожала плечами сестра. — Раньше ты не реагировала столь остро на присутствие противоположного пола рядом. Между вами однозначно, что-то есть, — подозрительно сощурилась родственница.
— Нет, — отрицательно замотала головой, — тут дело совершенно в другом.
Немного подумала и решила поделиться. Сестра, как никак.
— Просто, мне кажется этот дракон немного не в себе. Представляешь, он меня обнюхивает, — доверительно сообщила ей — каждый раз, когда оказывается рядом, — призналась и тут же пожалела, глядя, как эта зараза задыхается от смеха.
В этот же момент в комнату вошла Кайри.
— Извините, что без стука. По какому поводу веселье?
Лучше бы я молчала. Вот честно. Потому что последнее время, язык моей сестры ни в какую не желает держаться за зубами. Естественно она и в этот раз не смогла промолчать.
— Лэри утверждает, что твой брат ее обнюхивает, — вытирая подступившие слезы, предала меня без зазрения совести.
От Кайри ждала примерно такой же реакции, но блондинка только улыбнулась. Причем как-то виновато.
— Ты не ошиблась? — и столько сочувствия в голосе.
— Это что-то значит, да? — тут же насторожилась я.
В голове, роем загудели мысли. Предположения одно хуже другого. Неужели, я опять умудрилась во что-то вляпаться?
— Даже не знаю, как сказать….
— Вот только не надо от меня ничего скрывать, — взволнованно предупредила ее. — Говори, как есть.
Кайри подошла к кровати и устроилась среди подушечек, рядом с Лией.
— Ладно, — вздохнула она — ты моя подруга, не могу же я тебя не предупредить. Но рассказывать придется долго и с самого начала, что бы у вас не сложилось неправильное мнение.
Я забралась на подоконник напротив и приготовилась слушать.
— Вы наверное слышали, что издавна, драконы слыли одной из самых сильных и могущественных рас, — начала свое повествование подруга. — Жили одним большим кланом, не впуская в свой мир посторонних. Брачные союзы заключали по тому же принципу, желая сохранить чистоту крови. Гордые, красивые и свободные, наделенные силой и мощью четырех стихий, считали себя лучшими из лучших.
Шли столетия, мир менялся, но драконы оставались верны своим традициям, не смотря на то, что уже к тому времени численность населения прилично сократилась. Одной из причиной стали браки, заключенные среди близких родственников. Сильного потомства в таких семьях ждать не приходилось, многие и вовсе оставались бездетными.
Узнав про то, завистливые соседи задумали истребить оставшихся драконов и завладеть богатыми землями. И им бы это удалось. Но представители вымирающей расы переступили через свою гордыню и обратились за помощью к богам, пообещав служить им до скончания времен.
На зов откликнулась Налуна — темная богиня. Она и стала покровительницей драконов. Наделила мужскую половину особым даром. Так появились истинные пары. И независимо от того, какой расы была избранная, она становилась идеальной спутницей для своего мужчины, совместимой во всех отношениях. Такая чета производила на свет сильное потомство чистокровных драконов и если супруга обладала магией, она передавалась детям, преумножая способности и делая род сильнее и могущественнее.
У дракониц в смешанных браках, рождались исключительно полукровки. Такое решение со стороны высшей могло показаться несправедливым, но то было необходимо, чтобы соблюсти баланс рождаемости.
Но у подарка темнейшей были и минусы. Зачастую, дракону требовался ни один год, чтобы найти свою пару, а некоторым и вовсе не везло. Мир большой и поиски не всегда приносили, положительный результат.
Так сложилось, что и правителю тех времен не посчастливилось встретить свою половинку. Тогда он и решился заключить династический брак, выгодный для королевства. Годы шли, но супруга не беременела. Лекари разводили руками. Пора было решать, кому передавать бразды правления. Отчаявшийся король уже собирался объявить наследником своего племянника. И о чудо! На склоне лет, королева все же подарила ему сына.
Мальчик родился недоношенным и очень слабым. Родители надышаться не могли на свое чадо. Души в нем не чаяли. Потакали любым капризам и разве, что пылинки не сдували.
Наследный принц вырос очень эгоистичным и избалованным, привыкший жить в свое удовольствие и ни в чем себе не отказывать. Все, что его интересовало: вино, женщины и веселая компания прихвостней, окружавших его. Праздная жизнь вполне устраивала юношу и отказываться от нее он не собирался.
Не найдя иного выхода, старый правитель выдвинул ультиматум сыну, для того чтобы мужчина наконец одумался. Условия были таковы: в течение года, наследник, должен был отыскать свою истинную пару, заключить брак и зачать ребенка. Принцу пришлось принять условия, так как по закону, только глава государства, мог передать корону своему наследнику. Но, если по какой-то причине, претендент на трон считался недостойным, решение брал на себя высший совет.
Жизнь во дворце закипела. Со всех концов света, на смотрины привозили девушек разных слоев. Но не было среди них той самой, единственной, способной раз и навсегда изменить жизнь молодого дракона. Время поджимало и тогда королева обратилась к провидице, чтобы ускорить поиски.
В столицу привезли самую сильную и древнюю предсказательницу. Но ее пророчество не сулило ничего хорошего.
«Этот союз обречен. Откажись. Тебе не править. Если послушаешь меня, сохранишь жизнь не только себе. В противном случае, боги отвернуться от вас».
Ее слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Правитель был в бешенстве, обвинил женщину в шарлатанстве и приказал выслать из королевства, а совет призадумался и мнения разделились.
Только король не желал верить словам старой женщины. По его приказу во дворец стали съезжаться все возможные предсказатели, но никто из них не мог сказать однозначно, какая судьба предназначена принцу. То ли из-за страха, что их постигнет участь предшественницы, то ли не хотели быть предвестниками беды. Но были и такие, кто в угоду короля предсказывал счастливое будущее.
Все они были солидарны только в одном. Направление, в котором надо было искать, вело к Элерийским лесам. Граница меж территорий эльфов и фейри.
Решение было принято и юноша отправился на поиски.
Несколько недель принц плутал по загадочному лесу прежде чем повстречал свою нареченную. И как только молодые оказались в плену магии предназначенных друг другу половинок, с женитьбой тянуть не стали. По возвращении в Шахсиан, первым делом отправились в храм темной богини и получив ее благословении, дали друг другу обручальные клятвы.
Что было дальше, вы наверное и сами знаете. Не хочу тратить время на пересказ событий, которые не слышал разве, что глухой.
Но кое что всё-таки добавлю от себя в оправдание нашей расы.
На самом деле, никто наверняка не знает, что тогда случилось. Во всем обвиняют наследного принца драконов, а я скажу другое. Когда мужчина встречает свою истинную, все в нем меняется. Привычный мир вокруг и он сам, все в один момент становится другим. Для него перестают существовать краски, если нет рядом той единственной, ставшей смыслом всей его жизни. И если любимая покидает этот мир, то и дракон уходит следом.
После случившейся трагедии, Солена — покровительница фейри и эльфов, решила отомстить и попыталась отнять то, что даровала драконам ее сестра двойняшка — темная богиня Налуна.
Говорят, если один из богов дарует, другому забрать не по силам. Но злость светлой была настолько сильна, что пущенное в ход проклятье смогло каким-то образом если не убить, то исказить в драконах то самое чувство, способное подарить гармонию в душе и шанс на долгую и счастливую семейную жизнь.
Свою истинную пару, мужчины нашей расы, всегда находили по запаху. Дальше с ними происходили какие-то метаморфозы и все менялось в один момент.
Теперь же все стало сложно. И для драконов и для их избранниц.
Магия перестала работать, как положено. Острота чувств сильно притупилась и женщин с привлекательными запахами для драконов теперь множество. Но правда ни с одной из них не происходит тех прежних превращений. Да и потомство рождается только у совместимых пар. А для того, чтобы проверить это, нужно пройти особый ритуал на крови и если после него женщина выживет и понесет, значит у пары есть шанс. Но с каждым годом, новое поколение рождается все слабее.
Дэрэнт не оставит тебя в покое, пока не убедится, что ты ему не подходишь. Либо наоборот, никогда не отпустить, — завершила свой рассказ Кайри.
Я была шокированная услышанным. И даже представить не могла, как женщины могут соглашаться на подобные условия. Жить и знать, что у твоего мужчины, где-то имеется ещё дюжина жен — это не нормально. Я бы на такое в жизни не согласилась. Никогда бы не стала терпеть соперницу. Попыталась представить такую жизнь и в голове тут же нарисовалась картина. Все эти женщины живут одной большой семьёй, собираются на праздники за одним столом, наигранно беззаботно ведут какие-то разговоры, улыбаются, а в душе умирают от ревности и мечтают придушить друг к друга, когда их мужчина выбирает с кем из них проведет ночь сегодня.
К горлу подкатило отвращение.
— Отлично! Озабоченный дракон в поисках пары, как раз то, чего мне так не хватало в жизни.
— Лэри, я не прошу тебя войти в наше положение, — обиженно перебила Кайри — но, не могла бы ты быть сдержанней. Все-таки Дэрэнт мой брат. И к твоему сведению, именно так он и появился на свет.
— Извини, — от такого признания стало еще больше не по себе. — Просто, я не была готова это услышать.
— Понимаю, но не могла не рассказать.
Повисло неловкое молчание.
Лия, все это время тихо сидевшая в углу, была шокирована не меньше. Мы всегда были откровенны друг с другом и сейчас, она прекрасно меня понимала.
— Кайри, я думаю нам пора. Уже поздно, а у Лэри завтра тяжелый день. — И я благодарно кивнула в ответ.
Кайри бросила напоследок сочувствующий взгляд и они с Лией ушли.
А я осталась со своими мыслями.
Что же теперь делать? Как правильно поступить в этой ситуации?
Ничего утешающего в голову не приходило и тогда, я твердо для себя решила. Завтра завершающий этап соревнований — конец нашей совместной деятельности с Дэрэнтом. И с этого момента я буду старательно избегать с ним встреч.
Глава 12
Лэри, ты чего злишься? Что плохого в том, что Дэрэнт тебе помогает?
— Без него, я бы справилась намного лучше.
