К концу моего рассказа, тучка, довольно потрескивая, восседала на голове сестры. И судя по всему, покидать своего места, уже не собиралась.
— Что же мне с вами делать? — задумчиво потер подбородок профессор. — Гроза, наш незаменимый помощник. Она создает идеальный микроклимат, для новых побегов в яслях.
Тучка гордо раздулась, распушилась, но тут же грустно развесила бока, когда ректор сказал, что не сможет ее с нами отпустить.
— Не торопитесь расстраиваться. Я же не запрещаю вам навещать друг друга. Если вас будут видеть вместе — это вызовет много ненужных вопросов. Думаю, лишнее внимание вам пока ни к чему. Ну а позже, мы обязательно придумаем, как будем обходиться без вашего творения.
На том и договорились. Лия слезно обещала Грозе навещать ее ежедневно, после занятий. А на прощание выпустила свою магию, позволив тучке понежиться в «лучах» родной стихии.
Глава 9
Вчера я настолько устала, думала усну прямо за столом в студенческой столовой.
Профессор и не думал нас отпускать. Как только мы немного оклемалась, после происшествия в питомнике, повел нас в обещанные катакомбы. Опять же не порталом. Длинными подземными коридорами мы плутали около получаса, прежде чем оказались в идеально круглом помещении.
В центре, на ровном каменном полу, была высечена двенадцатиконечная звезда. Каждый угл многоугольника венчали знаки острономических созвездий и небольшие разноцветные кристаллы — символы соответствующих им стихий.
Над пентаграммой, подобно сталактиту, свисал огромный темно-серый гранит, испещренный древними символами. Из основания пирамидальной каменной сосульки, торчало множество игл из минеральных пород. Все они были направлены остриями вниз.
Мы по очереди садились в центр и призывали свою магию. Символы на камне вспыхивали хаотично и в то же время одновременно снизу и сверху. Тонкие разноцветные лучи, отбрасываемые игольчатыми кристаллами, скользили по полу, словно солнечные зайчики. Собирались в причудливые узоры выжигая в полу какие-то непонятные знаки. Когда те вспыхивали и исчезали, не оставляя после себя следа, тут же разбегались в разные стороны и все повторялось заново.
Профессор выглядел довольным. Вел какие-то свои подсчёты и записывал одному ему понятные показатели.
К завершению этого, казалось бы бесконечного дня, наших сил хватило лишь на то, чтобы перекусить в давно опустевшей столовой, добраться до выделенных комнат и приняв душ, доползти до своих кроватей.
Ранним утром, в дверь моей комнаты громко постучали.
— Уже встала? — на пороге стояла сестра. Вид у нее был свежий и цветущий. — Я думала тебя после вчерашнего будить придется.
На удивление я и сама проснулась рано. Бодрой и отдохнувшей, несмотря на тяжёлый предыдущий день и упущенную из-за разницы во времени ночь. Ребра тоже практически не болели. Все-таки восстанавливающий настой, выданный мне целителями — настоящее чудо.
— Я в порядке. Еще пару минут и можем идти.
Впереди два выходных и после завтрака мы планировали выйти в город. Прикупить кое-что на первое время и главное, прогуляться по набережной.
— Отлично. Значит, на завтрак не опоздаем.
В столовую пришли одними из первых. Большой купольный навес опирающийся на резные колоны, напоминал огромную беседку. По всему периметру, арочные проемы, сплошь увитые темно зелеными растениями с душистыми, нежно-голубыми и белыми цветами.
Вчера во время позднего ужина, нам было не до убранства помещения. Зато сегодня, мы в полной мере, оценили красоту строения и его интерьер.
Столик выбрали напротив парковой зоны. Пышные клумбы вдоль вымощенных камнем дорожек, фонтаны на открытых участках, украшенные изящными скульптурами — все вокруг радовало глаз.
Столовая постепенно заполнялась студентами. За соседними столиками уже шли бурные обсуждения предстоящих испытаний. Ещё вчера, перед ужином, учащимся объявили об изменениях в отборе. О случившемся в оранжерее соответственно никто не упоминал. Но студенты всегда каким-то образом умудрялись узнавать новости одними из первых. И теперь все разговоры вращались вокруг той злосчастной теплицы. Все хотели знать, что именно в ней произошло, а самое главное, из-за кого заключительный этап соревнований оказался на грани срыва.
Обсудив последние новости, все внимание присутствующих потихоньку переключалось на нас. Парни поглядывали с интересом, улыбались и подмигивали. Женская половина косилась оценивающе.
— Везде одно и тоже, — хмыкнула Лия.
— Не обращай внимания. Доедай быстрее и пойдем отсюда. Мне уже не терпится увидеть море.
К нам, подошла светловолосая девушка, с подносом.
— Не против, если я присяду с вами? — приветливо улыбнулась она.
Лия машинально бросила взгляд на свободный столик у меня за спиной, что не укрылось от блондинки.
— Это место уже занято. Точнее всегда занято, — пояснила она, сморщив свое милое личико.
Мы понятливо улыбнулись и сдвинули свои подносы, освобождая место для гостьи.
— Я Кайри. Учусь на первом курсе магистратуры, факультет портальщиков. А вас, я раньше не видела. Новенькие?
— Вчера прибыли, — кивнула кузина. — Кстати, мое имя Лия, а это моя..., подруга Лэри. Факультет стихийников.
О том, что мы сестры, решили не распространяться в целях конспирации.
Пока Лия обменивалась любезностями с новой знакомой, я украдкой осматривала девушку. Необычное сочетания смуглой кожи и платиновых волос смотрелось очень эффектно, но что-то неуловимо настораживало в ее внешности. Мне ужасно хотелось понять, что именно, пока не услышала, уже знакомый мужской голос.
У меня от неожиданности аж вилка из рук выпала.
— Доброе утро леди, — прозвучало совсем близко, почти у меня за спиной.
— И вам, — улыбнулась Лия.
— Дэрэнт! — подскочила Кайри и повисла на шее у желтоглазого. — Что ты тут делаешь?
Мужчина обнял девушку и ласково провел рукой по волосам.
— Мы тут по делам. Профессор Дарман просил зайти.
— А я думала, ты пришел навестить меня, — обиженно надула губки она. — Слышала ты вернулся ещё вчера, на рассвете.
— И тебя тоже. — нежно поцеловал девушку в макушку и улыбнулся мужчина.
— Ах, — всплеснула она руками, — чуть не забыла. Позвольте представить вам, моих новых знакомых. Лия и Лэри. Надеюсь мы с ними подружимся.
Мужчины склонили головы.
— А это мой брат Дэрэнт и его лучший друг Рейберт, — представила она драконов.
Вот теперь я поняла, что меня так настораживало. Глаза. У Кайри они были такие же, ярко желтые. Только взгляд более мягкий.
Я постаралась, как можно искренне улыбнуться и как можно спокойнее произнесла: — Очень, рада знакомству.
Видимо получилось все же не очень, так как уголки губ желтоглазого и его друга подозрительно дернулись.
— Девушки прибыли издалека. И еще ничего здесь не знают, — продолжала щебетать Кайри, не обращая внимания на наши переглядывания — ты позволишь мне показать им город?
Ответить мужчина не успел. Пышногрудая девица с рубиновыми волосами, буквально втиснулась между братом и сестрой, протягивая свою ручку.
— Дэрэнт, какой сюрприз! Не знала, что ты вернулся.
— Здравствуй Наира, — сдержанно поздоровался мужчина. Слегка пожал ее протянутую ладошку и отпустил, делая шаг назад.
На лице девушки отразилось разочарование. По всей видимости, она ожидала более теплого приема. И я мысленно посочувствовала ей с выбором.
Но девица оказалась настойчивой. Одним эффектным движением руки, перекинула волосы с плеча за спину. Тряхнула пышной гривой и сделала два шага навстречу, снова сокращая расстояние между ними. Глубоко вдохнула, коснувшись невзначай кулона на высокой груди и улыбнулась, кокетливо взмахнув ресницами.
Видимо гордость этой девицы на корню была задавлена ревностью.
— Дэрэнт, — с придыханием произнесла она — не откажешься позавтракать в нашей скромной женской компании?
— Наира, не льсти себе, — вмешалась Кайри. — Это ты-то скромная?
Похоже, блондинка была со мной солидарна. И, судя по всему, осталась недовольна тем, что их беседу с братом так бесцеремонно прервали.
Красноволосая соизволила оторваться от созерцания своего дракона, внимательно осмотрела каждого из нас и неожиданно улыбнулась.
– Извини Кайри. Стоило мне увидеть твоего брата и я совершенно забыла о манерах. Тебе ли не знать, как это бывает, – мимолетный взгляд в сторону второго дракона и стало понятно, отчего на щечках блондинки выступил румянец.
– Заткнись стерва, – прошипела Кайри.
– Ах, как грубо. Леди не пристало так выражаться.
Плавно покачивая крутыми бедрами, Наира прошествовала за наш столик и грациозно опустилась на свободный стул.
– Кайри, Кайри, – покачала она головой. – Я же не раз тебе говорила, как важно выбирать правильное окружение. Вредные привычки могут пагубно отразиться на твоей репутации. А в твоем случае – это совершенно не приемлемо. Общество, таких ошибок, не прощает. Вы со мной согласны, девочки?
Задав вопрос, она даже не соизволила оторвать взгляд от своего идеального маникюра. Верх не уважения к собеседникам. А это говорит о том, что весь этот цирк, как я и предполагала, рассчитан именно на нас. Увидев своего дракона в нашем обществе, почуяла потенциальных соперниц и решила обозначить свои позиции.
– Наира! – по всей видимости, желтоглазый тоже что-то заподозрил. – Нам нужно поговорить.
Драконица мило ему улыбнулась поплыла на выход.
– Дэрэт, – окликнула брата Кайри – ты не ответил на мой вопрос.
– Можешь идти, – милостиво разрешил он, а затем обратился к нам.
– Был рад встрече ах-шири.
Заметив, что Дэрэнт ненадолго задержал свой взгляд на мне, глаза Наиры недобро блеснули.
– Кайри, скажи своим подругам, чтобы прихватили зонтики. Даже самое ласковое солнце, может быть очень опасным.
Последнее слово она особенно выделила.
– Ядом не захлебнись. – пожелала ей напоследок блондинка и мы покинули столовую под любопытные взгляды студентов.
Выйдя за стены академии, по просьбе Кайри, экипаж брать не стали. Блондинка хотела немного пройтись и успокоиться.
— Вы меня извините, что так вышло. Только познакомились, а тут такое...
— Забудь, — махнула рукой Лия. — Ты здесь не причем. Если кому и надо посочувствовать, то только твоему брату. Не повезло твоему ему с девушкой.
— Она не его девушка. И никогда ей не станет. Два года уже за ним бегает и все бесполезно. Дэрэнт никогда ей ничего не обещал.
— Вы очень близки с братом, — заметила Лия.
— Не то, чтобы близки, просто он меня понимает и защищает. А вот с Реем, они действительно, как братья. С детства не разлей вода. Вместе росли, вместе учились. Выпускников сопровождают на практику, тоже вместе. Теперь, по возвращении, будут готовить их к испытаниям отбора. Вот Наира побесится, когда девчонки в академии начнут виться вокруг Рэна. Правда мой брат красавчик?
— Симпатичный, — согласилась сестра и на меня покосилась.
А я не стала ничего отвечать. Свежи ещё в памяти воспоминания. И этот шутник недоделанный, похоже совсем не раскаивается в содеянном. Так что никакой он для меня не красавчик.
— А ты что скажешь Лэри?
— А она ничего не скажет, — хихикнула Лия — и как на исповеди рассказала вчерашний случай.
Какая же все-таки болтливая сестра мне досталась.
Глава 10
Как только, три стройные девичьи фигурки удалились, Дэрэнт, быстрым шагом направился в глубь парка, потянув за собой Наиру. Ему хотелось увести ее подальше от свидетелей и всыпать хорошенько, чтобы выбить всю дурь из головы.
Не успела явиться, уже нафантазировала себе невесть что. Просто в голове не укладывается, с какой скоростью работает мозг ревнивой женщины. А ведь он даже повода не давал думать, что между ними, что-то может быть. Никогда.
– Ты надолго? – крикнул вслед Рей.
– Иди без меня, я догоню.
Свернув на пустующую площадку, среди кустов живой изгороди юноша резко остановился, поворачиваясь лицом к девушке. Наира, еле поспевающая за ним, впечаталась в его мощную грудь и он машинально подхватил ее придержав за талию, чтобы не упала. Красноволосая красавица подалась навстречу, прижалась всем телом, но стоило их взглядам встретиться, моментально отпрянула. Подобралась и отошла на несколько шагов. Гордая осанка, прямой взгляд. Старается держаться уверенно.
Отлично. Значит не придется подбирать слова и выслушивать сопливые оправдания — подумал Дэрэнт. Он давно собирался поставить на место зарвавшуюся драконицу и сегодня, точка его терпения достигла предела.
Девчонка возомнила, что имеет на него какие-то права, повела себя, как собственница, застукавшая мужа на измене. Пыталась унизить подруг Кайри. И уж тем более, ему не нравилось, как она общалась с самой принцессой.
— Зачем ты это сделала?
Лёгкий наклон головы, улыбка и искренне удивленный взгляд озарили лицо юной графини. — Разве не очевидно? Кайри моя подруга и я забочусь о ней. И считаю простолюдинок не лучшей компанией для принцессы.
– Считаешь, что в праве решать за нее? — усмехнулся Дэрэнт и серьезно добавил: — Кем бы не являлись девушки, тебя это не касается. По уставу, в академии все равны, если ты не забыла. Но если решила, что общие правила не распространяются на дочь советника — в таком случае, ничто не помешает мне наказать тебя за оскорбление высокородный особы, намного превышающий твой собственный статус.
Глазки графини округлились. Такого она точно не ожидала. Возможно и не верила до конца, что угрозы будут приведены в исполнение. Но рисковать не стала.
— Все что я делала, ради Кайри, — оправдывалась она. — Сегодня же поговорю с ней, уверена она меня поймет...
– Нет Наира! – резко прервал ее пустые доводы мужчина. Мотивы этой драконицы ему давно известны. – С этого момента, приближаться к Кайри я тебе запрещаю. Если моей сестре и стоит избегать общения с кем-то, то только с тобой.
– Что ты такое говоришь Дэрэнт? Я же, как лучше хотела, — возмутилась девушка.
– Ты эгоистка Наира, чувства других тебя не интересуют.
– Не правда, — запротестовала она — ты знаешь, как я отношусь к тебе...
– Вот именно об этом я и говорю. Ты стараешься получить то, что тебе хочется, но при этом, тебе абсолютно плевать на окружающих. Я никогда и ничего тебе не обещал. Поэтому, настоятельно советую оставить свои манипуляции и всерьез подумать о своем будущем.
Вот теперь, реакция была неподдельная. Появилось беспокойство и подозрительный блеск в глазах. Дэрэнт хотел как можно быстрее закончить этот разговор. Пусть сказанное прозвучало грубо, но лучше сейчас расставить все точки над «и», иначе, дальше будет только хуже.
– Ты не можешь мне запретить…, – и голос ее дрогнул.
– Я только что это сделал. И надеюсь мне не придется повторяться.
***
Рея и профессора Дармана, Дэрэнт заметил издалека. Оба направлялись в сторону стеклянных лабиринтов оранжереи. Не сбавляя шага, друг помахал рукой, приглашая следовать за ними.
— Здравствуйте профессор.
— Дэрэнт, ты как раз вовремя. Идемте, мне не терпится показать вам кое-что любопытное.
Юноша сразу почувствовал изменения, как только ступил на запретную территорию. На смену привычным ощущениям холодной опустошенности, пришли противоположные чувства.
