(19.08)
Оборотень смерил задумчивым взглядом, тихо фыркнул опускаясь на каменные плиты и прислонившись спиной к стволу низкорослого дерева, принял расслабленную позу.
— Я дал клятву твоему отцу и не могу нарушить ее — не спешил соглашаться он. — Однажды, я уже чуть не подвел его. И впредь, не собираюсь нарушать данное слово, чтобы подрывать оказанное мне доверие из-за несносной девчонки, решившей сбежать из дому.
Я понимала, на что толкаю юношу, возможно это выглядит эгоистично, но по-другому просто не могла. И когда пауза между нами затянулась, махнула рукой и рассказала юному оборотню все. Начиная с похода на ярмарку и заканчивая сегодняшним приключением на острове. Как ненавидела Дэрэнта сначала, обвиняя его во всех своих бедах и мечтала обрести свободу и, так же неожиданно поняла, насколько он стал мне дорог.
— Я люблю его понимаешь, — призналась, всхлипывая и вытирая мокрые щеки от слез. — Во мне течет кровь фейри, а они любят один раз и на всю жизнь. Пока он живет на этом свете, будет жить и моя любовь. И я должна попытаться все исправить.
Я не заметила, в какой момент моего рассказа, оборотень переместился и теперь сидел подле на корточках протягивая белоснежный платок.
— Я понимаю, если сниму проклятье, могу потерять его навсегда. Но и стать одной из многих, тоже не смогу. Либо единственной, либо никем. А он... — судорожно вздохнув, приняла платок и вытерла мокрое от слез лицо — пусть он будет счастлив с той, которую выберет его сердце.
И снова поток рыданий вырвался из груди.
— Я не надеюсь, что ты меня поймешь, — говорила сбивчиво, то и дело всхлипывая не в силах унять слезы и дрожь в голосе — ты молод и наверное еще никого не любил. Но хотя бы попытайся, прошу тебя. Ты, моя последняя надежда.
Юноша резко поднялся, нервным жестом взлохматил свои волосы и принялся расхаживать взад и вперед, что-то неразборчиво бормоча себе под нос.
— Хорошо, — после долгих раздумий сдался он. — Но есть одно условие.
— Я на все согласна, — поспешно пообещала, усердно кивая головой. А поймав на себе насмешливый взгляд, быстро поправилась. — Почти на все.
Волк понятливо хмыкнул и снова присел на корточки рядом, заглядывая в заплаканные глаза.
— Я поклялся твоему отцу, защищать тебя ценой собственной жизни и не могу нарушить данного слова.
Замерла в ожидании, с нетерпением ожидая его ответа.
— И я иду с тобой! — Твердо, не принимая возражений произнес юноша.
— Это и есть твое условие? — Не веря своим ушам, чуть не бросилась обнимать оборотня.
— Нет, — уловив порыв юноша криво улыбнулся. — Об этом позже. И кстати, мое имя Кирстен.
Глава 30
— Вставай спящая красавица, — тормошил за плечо оборотень. — Скоро рассвет.
С трудом разлепила веки и сонными глазами уставилась на юношу, бесцеремонно развалившегося на краю кровати. До селе, еще ни один посторонний мужчина не ступал в мою спальню без разрешения. А этому, только волю дай он уже и в постель забрался. Лежит, подперев голову рукой и без стеснения разглядывает меня.
— Кирстен, какого харса ты тут делаешь? — просипела недовольно.
Юноша сдавленно кашлянул в кулак и посмотрел осуждающе.
— Скажу тебе по секрету, "доброе утро" на языке орков, звучит несколько иначе.
— Кирстен, ты в моей постеле! Скажи спасибо, что я тебя магией не приложила.
— Вот и помогай после этого женщинам, — притворно вздохнул оборотень. — Я тут бегаю, как савраска, всю ночь глаз не сомкнул, готовился. А в ответ, никакой благодарности.
— Заканчивай прибедняться, — закатила глаза и неохотно выползла из-под одеяла, представ перед оборотнем в одной сорочке. С этими драконами совсем уже стыд потеряла. — Я знаю, что оборотням под силу не спать несколько суток. А еще, у нас с тобой договор. Ты помогаешь мне, я тебе.
— А теперь выйди. Мне нужно привести себя в порядок.
Прежде, чем покинуть покои, юноша достал из кармана портальный камень и вложил мне в руку.
— Не задерживайся, — предупредил он и скрылся за дверью.
Кирстен ушел, а на меня вдруг нахлынул страх перед неизвестным. Никто ведь точно не знает, что ждет нас по ту сторону портала. Что если я ошиблась и это несомненно опасное путешествие в один конец. Присела на край кровати и замерла, отрешенно уставившись в окно.
Еще раз подумала, взвесила все за и против и пришла к выводу, что поступаю правильно. Если портал находится в замке, значит так было задуманно и я должна пройти этот путь.
Но меня мучила совесть. Ведь совсем недавно, мы с сестрой мечтали оказаться на родине фейри вместе, а по воле случая я отправляюсь туда с парнем, которого едва знаю.И лишь надежда, что Лия остается в безопасности, а у меня появился реальный шанс исправить ошибки предков и возможно, обрести свое счастье, придавало уверенности.
Прогнав совсем не вовремя нахлынувшие сомнения, пока они окончательно не взяли верх, встала и побежала в ванную, чтобы не заставлять себя ждать еще больше.
Собравшись в рекордные сроки, взяла в руку артефакт и крепко сжала.
— Прости сестричка и надеюсь ты меня поймешь.
— Опаздываешь, — услышала прежде, чем открыть глаза, — я уж было надеялся передумала.
— Не дождешься, — не смотря на то, что и вправду была близка пойти на попятную, дерзко вскинула подбородок, проходя мимо оборотня, остановилась в нескольких шагах от ниши с изображением бабушки и мысленно позвала шахсана.
Тот явился практически сразу, приветствуя ткнулся носом в щеку, а почуяв постороннего, не мигая уставился на оборотня, своими необыкновенными глазами цвета ночного неба.
— Хранитель высшего ранга? — Ухмыльнулся юноша и вопросительно приподнял бровь, не отводя взгляда от пушистого существа зависшего напротив.
Когда я впервые увидела шахсана он был не больше двухмесячного котенка. И так же, как и Кирстен, не сумела разглядеть в нем угрозу, пока его попытки воздействовать на магией, не обернулись кошмаром. С тех пор, хранитель конечно подрос и окреп, но все еще продолжал своей милой мордашкой, вызывать умиление и желание потискать его. Но я-то знала, на что способен этот малыш.
Вот и удивление юноши длилось не долго. Вскоре он начал хмуриться, лицо стало серьезным и черты заострились. Казалось, между этими двумя идет какой-то безмолвный спор. А потом, оборотень начал кивать, словно соглашаясь с чем-то, тем самым только подтверждая догадку.
Не на шутку испугалась, что оборотень может передумать и откажется от помощи, если хранитель будет давить на него. Ведь волки народ вольный, подчиняться не привыкли. Все только на добровольной основе. Поспешила к ним и погладив пушистую шерстку хранителя, тихо сказала: — Он друг. Его зовут Кирстен и он идет с нами.
Шахсан дождался очередного кивка юноши и через какое-то время кивнул сам, а Кирстен улыбнулся и перевел взгляд на меня.
— Ну что, готовы к приключениям, ваше высочество?
— Готова, — без колебаний ответила и облегченно улыбнулась в ответ.
— Тогда не будем медлить.
Кирстен подхватил увесистый рюкзак с пола и повесил его на плечо.
Я тем временем, подошла к нише и воскрешая в памяти символы изображенные на стене подземной пещеры, поочередно прикоснулась к каждому, выпуская родовую магию.
Изображение пошло рябью, искажая образ Лорианны. Размылись черты красивого лица, границы озера у которого она сидела, превращаясь в кляксы красок и когда фигура королевы окончательно исчезла, взору открылся дремучий Элерийский лес.
Сделала шаг, но оборотень перехватил за плечо.
— Я первый, — сказал юноша, крепко взял за руку и шагнул в портал, утягивая за собой.
***Прохладный, влажный воздух с примесью хвои и трав заполнял легкие и вырываясь облачками пара, смешивался с легкой дымкой опускающегося тумана на сумеречную чащу.
Мы шли не первый час и еще никого не встретили из обитателей здешних мест.
Тишина вокруг стояла гнетущая. Не было слышно ни животных, ни щебета птиц. Даже ветки ни разу не шелохнулись на макушках вековых деревьев. Словно время остановилось в этом угрюмом месте. Лишь шорох опавших иголок под ногами и хруст сухих веток, нарушал покой заколдованного леса.
Тот, кто хотел отрезать Ильканте от внешнего мира и спрятать от непрошеных гостей, хорошо постарался. Охранные чары были повсюду. Воздух был пропитан чужеродной манией. Новой, незнакомой для меня.
Первым делом, шагнув под свод пышных крон, я призвала силу, хотела прощупать почву, чтобы найти более-менее безопасный путь для нас.
Стихия земли забурлила, понеслась по венам, но так и осталась там, не найдя выхода. Затем воздух - его постигла та же участь. Призывать воду было бесполезно, а обращаться к огню и вовсе не решилась. Даже те искры, что теплились во мне, могли вызвать пожар такой силы, мы бы ноги не унесли. Безусловно я бы осталась жива и невредима, возможно и шахсан тоже, но волк и другие обитатели, если они здесь есть, могли пострадать.
Не обращая внимание на подбадривания спутников, я вновь чувствовала себя уязвимой. Ощущение беспомощности и бесполезности давило невидимым грузом. Таким же незримым, как и все становилось вокруг.
- Туман сгущается, - Кирстен остановился, скидывая наплечную сумку - надо сделать привал. Не знаю, что ждет нас впереди, но чует моя мохнатая точка, он станет единственным.
- С чего ты это взял? - Мне наивно хотелось верить, что речь пойдет о завершении нашего путешествия. Мы, наконец, покинем это негостеприимное место и окажемся там, где я всегда мечтала побывать. Но в то же время, понимала, так быстро и легко преодолеть границу нам не позволят. Путь будет не из легких. А навеянные туманные чары - это только начало испытаний.
Достав бутерброды из рюкзака и флягу с водой, я уселась рядом с оборотнем на землю присыпанную мягкой хвоей. Откинувшись спиной на широкий ствол дерева, вытянула ноги и хмуро посмотрела на юношу, протянув ему еду.
- Чутье зверя и если не поторопимся, меньше чем через пару часов мы и друг друга не увидим в этой глуши, - принимая ломоть хлеба с копченым мясом, мужчина откусил большой кусок и тщательно прожевав, улыбнулся. - Боишься?
- Жутко здесь, - призналась честно. Смысл скрывать свои страхи от хищника, он все равно их почует.
- Плохо, - резюмировал мужчина - но для тебя вполне естественно. - Ты же девушка, - в ответ на мою вопросительно поднятую бровь пояснил он. - А девченки все трусихи.
- Хочешь сказать, мужчины никогда и ничего не боятся? - фыркнула я.
- Все чего-то боятся, - пожал он плечами. - Но такие, как мы, чаще не за себя.
- Такие - это какие? И почему не за себя?
- Хищники, - коротко пояснил оборотень и странно на меня посмотрел.
А я, сразу вспомнила о Дэрэнте. Точнее, я все время о нем думала. Пусть это покажется эгоистичным, неправильным и возможно, даже жестоким, но о семье я думала меньше. И последние несколько часов не раз ловила себя на мысли, что специально сбежала, оставив принца в неведении. Мы ведь договаривались все делать вместе и ничего друг от друга не скрывать. Но, возможно потеряв, он бы понял, что я действительно ему нужна. Не для того, чтобы снять проклятие с драконов, а ему одному. Тому, кому теперь навеки принадлежит мое сердце.
Дожевав остаток бутерброда и запив водой, Кирстен поднялся на ноги, к чему-то прислушиваясь. Его уши удлинились и пришли в движение. В этот же момент и хранитель, сидя на низкой ветке навострил свои, нервно подергивая хвостом.
- Что? - моментально подскочила на ноги.
- Мы на правильном пути, - обернулся Кирстен с азартом хищника, обнажив свой оскал. - И кажется, скоро у нас будут гости. Он подошел почти вплотную и тихо сказал.
- А теперь, запоминай. Страхи - это то, чем они питаются. Шахсан тебя прикроет, но и ты постарайся контролировать свои эмоции. Его силы нам еще пригодятся.
- Феи? - Догадалась я, с ужасом вспоминая, на что способна армия этих существ.
Мужчина кивнул и прежде, чем скрылся за мощным стволом ближайшего дерева, предупредил, указав взглядом на хранителя.
- С этого момента, мы будем общаться через него.
Спустя мгновение, передо мной предстал огромный белый волк, держа в пасти свои вещи.
Упаковав их в рюкзак, повесила ношу на плечи и уселась на спину оборотня опустившегося на согнутых лапах передо мной.
Через некоторое время, как и предсказывал юноша, серым, вязким облаком, плотно окутав могучие кроны, на лес опустился густой туман. Будто зановес, скрывая от непрошеных гостей тайны хранящиеся за его пределами. Я сидела верхом на волке и силилась разглядеть и услышать хоть что-то вокруг, мысленно благодаря оборотня за помощь и поддержку. Сейчас, как никогда ранее, я была рада его присутствию и не жалела о своем решении довериться чужаку.
Прода от 02.09.2022, 01:16
В отличие от меня, волк неплохо ориентировался на местности. Полагаясь на природное чутье, ловко лавировал между стволами скрытых за завесой ветвистых великанов, не останавливаясь и придерживаясь заданного темпа.
Я же, не видела ничего вокруг. Ни шахсана летевшего рядом, ни даже спину волка на которой сидела, крепко вцепившись в шерсть на загривке. Туманный полог стал настолько плотным, почти осязаемым. Воздух едва ли получалось вдохнуть. С некоторых пор он стал странным, раздражая рецепторы приторно-сладким запахом. Еще немного и его, наверное, можно будет жевать, как вату.
А что происходит с человеком, когда ему не хватает кислорода? Задыхаться и паниковать. Что в принципе, уже начало происходить со мной.
Мне не хотелось лишний раз тратить резерв шахсана, но с каждой минутой, дышать становилось труднее. Чем глубже я старалась сделать вдох, тем сложнее получалось контролировать себя, словно легкие отказывались вбирать в себя это влажное, вязкое нечто.
- Останавливаемся, - прохрипела, заметив, что и Кирстен скачет уже не так резво, то и дело спотыкаясь о коряги под лапами.
Оборотень то ли не расслышал, то ли просто проигнорировал мои слова и не сбавил скорости. Продолжая петлять в белесом мареве.
Тогда я с силой сжала шкуру волка на холке и потянула на себя, как лошадь за поводья, чтобы тот притормозил.
Оборотень дернулся, рвано вдохнув и встал как вкопанный, злобно зарычав. Наверное вид у него сейчас был далеко недружелюбный. Шерсть под моими руками зашевелилась, вставая дыбом, тело напряглось и слегка завибрировало. Показалось, что меня сейчас просто скинут и отправят в далекое пешее на своих двух.
- Не злись, - в знак примирения, погладила белоснежный мех, зарываясь в него пальцами и разминая шею животного - я же вижу, ты устал. Без помощи шахсана у нас попросту не останется сил выбраться отсюда.
Волк фыркнул и тряхнул головой. Он был не согласен.
- Не спорь, - я наклонилась вперед и тихо прошептала. - Ты же понимаешь, от нехватки воздуха у нас могут начаться галлюцинации. Им это только на руку. Ты сам говорил - феям нужны наши эмоции. Они уже питаются ими. Возможно мы первые путники за много лет, рискнувшие ступить на их территорию. А значит, они голодны и не так сильны, чтобы вступить в бой в открытую. Но когда поймут, что не смогут так просто высосать наши силы, тогда и обозначат свое присутствие. И чем быстрее это произойдет, тем больше шансов у нас выбраться отсюда живыми.
