Когда мы приземлились, не стала визжать, как прежде. Короткое падение и я в надёжных, крепких руках любимого.
В этот раз, избавляться от его объятий не торопилась. Напротив, хотелось, как можно ближе быть к нему. Ощущать под ладонями жар горячего тела и чувствовать каждый удар сердца.
Дэрэнт выпустил меня лишь на короткое мгновение, чтобы скрыть наготу. А потом вновь притянул к себе, прижав спиной к своей широкой груди.
Мы стояли на небольшом плато. На вершине самой высокой скалы, среди тех, что ограждали остров возрождения.
— Зачем мы здесь? — Тихо спросила, устраивая голову на плече юноши.
— Не знаю, — почти беззвучно молвил принц, едва касаясь мочки моего уха. — Ветер позвал, — прошептал, опаляя кожу горячим дыханием и оставил дорожку коротких поцелуев вдоль шеи.
Тело затрепетало от невинной ласки. Прикрыла глаза и задержала дыхание, позволяя ему продолжать.
— Не искушай меня, — крепче сжимая в объятиях, не прекращал шептать Дэрэнт, оставляя на коже уже влажные следы. Его дыхание учащалось в такт моим прерывистым вдохам. А потом он накрыл мои губы своими.
Мы целовались под шум ветра и волн бьющихся о скалы, страстно обнимая друг друга, пока острый драконий слух не уловил что-то подозрительное.
Дэрэнт резко напрягся и отстранился к чему-то прислушиваясь.
— Что случилось? — Сбивчиво спросила ничего не понимая и снова потянулась навстречу.
— Оставайся на месте, — хрипло скомандовал юноша делая шаг назад и метнулся к обрыву.
Недолгая эйфория быстро сменилась тревогой в груди и я двинулась следом.
— Что произошло? — Вновь спросила подходя ближе.
Дэрэнт припал к земле и жестом приказал пригнуться и замолчать, недовольно бормоча: — Я же сказал, оставаться на месте.
Присела рядом и все так же вопросительно продолжала смотреть на юношу и ждала объяснений.
Сначала ничего подозрительного не заметила. Мой слух и зрение были не такими острыми, как у драконов. Но всмотревшись туда, куда указывал Дэрэнт, смогла различить какое-то движение в кустах. А потом появилась фигура в плаще.
Человек внизу воровато оглядывался по сторонам и медленно, по не слишком пологому склону, спускался к воде. Лицо его было скрыто капюшоном. Но даже через сумрак ночи мне удалось разглядеть некоторые особенности и понять — это была женщина.
По походке и изящным движениям рук. То, как она вскидывала их в стороны, стараясь удержать равновесие, поскальзываясь на гладком камне.
У кромки озера женщина остановилась, скинула с себя одежду, оставшись совершенно нагой и шагнула в воду. Постепенно погружаясь в его глубину.
Я покосилась на Дэрэнта. Заметив, как он сосредоточенно и напряженно следит за происходящим, руки зачесались прикрыть ему глаза и стукнуть, чтобы не таращился на других. А всмотревшись повнимательнее, неожиданно для себя поняла еще кое-что.
— Ты знаешь эту женщину, — не спрашивала, утверждала уже очевидное для себя.
Хмурые складки меж густых бровей стали глубже. Он кивнул в ответ, продолжая бессовестно наблюдать за голой девушкой.
Да что это с ним в самом деле? Я нервничала и начинала не на шутку злиться. Желание врезать Дэрэнту, нарастало. А еще, захотелось спуститься и поколотить ту, что завладела вниманием моего мужчины.
— И кто же она? — Мое гневное сопение, вызвало мимолетную улыбку на губах Дэрэнта.
— Не ревнуй, — прошептал он, притягивая к себе — между нами давно ничего нет. — Она всего лишь мой друг.
От такого признания я чуть воздухом не подавилась. Как же у него все просто.
— Может тогда пойдешь и поздороваешься с ней? Негоже, как-то подглядывать за друзьями, — и попыталась вырваться из его рук.
Юноша ловко перекатился, накрыв собой мое брыкающееся тело и перехватив запястья, зафиксировал над головой.
Тихо посмеиваясь, попытался поцеловать, за что и получил укус в нижнюю губу.
Слизав выступившую капельку крови, хищно улыбнулся и хотел что-то сказать, но вдруг резко замер, снова к чему-то прислушиваясь.
— Тише, — почти беззвучно прошептал он — и прекрати ерзать, ты меня отвлекаешь.
Последняя реплика, заставила замереть, но не замолчать.
— Боишься, что твоя подружка может услышать нас?
— Нет, — удосужился ответить этот нахал. — У наших женщин не настолько острый слух. — И прежде, чем я успела вновь съязвить, быстро добавил: — Там в кустах, еще кто-то есть.
Я пыталась извернуться, чтобы рассмотреть прятавшихся за скудной растительностью вдоль берега. Но ничего у меня не вышло. Дэрэнт был слишком тяжелым и держал крепко.
— Может уже слезешь с меня?
— Обещаешь вести себя прилично? — спросил он, прежде чем выполнить просьбу.
От услышанного, захотелось теперь уже не просто двинуть ему, а пнуть от души или еще лучше придушить. Это кто еще ведет себя неприлично!? Но вместо насильственной расправы над недоженихом, стиснула зубы и согласно кивнула.
Юноша выпустил мои руки и скатился, устраиваясь рядом на камне. А потом указал туда, где по его словам находились еще двое.
С трудом удавалось улавливать очертания затаившихся. А о диалоге шедшем между ними и говорить было нечего. Расслышать их голоса мешало расстояние и шум волн бьющихся о скалы.
— О чем они толкуют?
Дэрэнт в отличии от меня видел и слышал практически все.
— Тамирис слишком долго находится под водой.
Тамирис... Имя, показалось смутно знакомым. Кажется, где-то я его уже слышала. Но мысль не успела задержаться в голове. Потому что Дэрэнт поднялся и похоже собирался присоединиться к собравшейся внизу компании.
— Ты куда это собрался? — Вскочила следом, с раздражением осмотрев озеро. Нагой девушки действительно нигде не было видно. — Собираешься оставить меня здесь одну?
— Это озеро не такое обычное, каким может показаться на первый взгляд, — уж поверь мне, я это знаю не по наслышке. — Если ей нужна помощь, я не могу оставаться в стороне. Она мой друг.
Представив, как Дэрэнт вытаскивает из воды обнаженную любовницу, хоть и бывшую, во мне вспыхнула жгучая ревность. Умом я понимала: возможно Дэрэнт прав и девушке действительно требуется помощь. Но сердце изнывало только от одной мысли, что он прикоснется к другой. А если придется еще искусственное дыхание делать, я буду готова собственноручно утопить ее заново.
Но к счастью, брать такой тяжкий грех на душу теперь уже не придется, потому что следующую минуту послышался всплеск воды. Кто-то из тех двоих, что ожидали девушку на берегу ринулся в воду.
Вскоре на поверхности озера показалась голова мужчины. Он плыл к берегу, держа одной рукой бездыханное женское тело. Неужели и вправду утонула... — с ужасом подумала я. Ведь, на самом деле, зла этой несчастной не желала.
Дэрэнт, стоявший чуть поодаль, моментально напрягся. Мышцы на его руках и спине резко вздулись и сам он словно окаменел, застыв в неподвижной позе.
— Я же говорила! Говорила тебе! Ничего из этого не выйдет! — Из кустов выбежала взволнованная женщина и бросилась к мужчине. Ее слова слышались отчетливо, потому что та, практически кричала.
— Что ты встал, как истукан, сделай что-нибудь! Ну же клади ее сюда, да быстрее же!
Мужчина опустил девушку на гладкий камень и несколько раз надавил ей на грудную клетку. Искусственное дыхание рот в рот и снова несколько толчков в грудь.
Тело девушки дрогнуло, а следом послышался приступ кашля.
— Хвала богам, успел, — вздохнула женщина поднимая глаза к небу.
Этот голос...
Я ахнула и отшатнулась от края обрыва.
Дэрэнт тоже отмер, тут же оказавшись рядом.
— Что с тобой? — он с беспокойством смотрел в мои глаза.
— Та женщина внизу, я узнала ее голос...
— Тамирис с матерью часто приезжают во дворец, — юноша не понимал, чем вызвано мое внезапное волнение.
— Нет-нет. Во дворце я не встречалась ни с твоей подружкой, ни с этой женщиной. Я бы запомнила, — произнесла с раздражением. — Эта женщина была в ту ночь на крыше усыпальницы. Это она командовала армией армагонов!
— Лэри, — нахмурился Дэрэнт и покачал головой — это не может быть правдой. Элойса, близкая подруга моей матери. Ты ошиблась.
Его уверенность злила, но я не сомневалась — именно этот голос слышала в ту ночь и продолжала настаивать на своем.
— О чем они говорили? Что им понадобилось здесь ночью?
— Драконы иногда прилетают сюда, — пожал плечами юноша — я не единственный, кто пытается снять проклятье и спасти свой народ.
— Дэрэнт ответь, — теряла терпение я. — Как они оказались здесь и почему им позволили покинуть дворец!?
Несколько долгих секунд, Дэрэнт смотрел куда-то мимо меня, хмурясь и возможно что-то прикидывая в голове. А потом ответил.
— Они искали вход в подводную пещеру.
Мне понадобилось не так много времени, чтобы сделать кое-какие для себя выводы. Я подошла к краю и оценила высоту. Вокруг уже никого видно не было. На согласие Дэрэнта особо не рассчитывала, потому и не сказала, что собираюсь сделать.
Прикрыв глаза, мысленно позвала шахсана и попросила о помощи. Знала, что он услышит и обязательно придет. Он — дар темной богини, он и есть сама магия. И только он в состоянии сейчас мне помочь.
Глубокий вдох, несколько шагов назад, резкий рывок вперед и словно птица в полете, раскинув руки в стороны, я сорвалась вниз, успев сложить их над головой перед самым погружением в воду.
— Нет, Илэрия! Не смей! — Раздался вслед крик Дэрэнта. А через несколько мгновений над головой послышался всплеск.
Глава 28
Озеро приняло меня, мягко распахнув свои объятия. Несколько плавных движений рук и я открыла глаза.
Под слоем кристально чистых вод, окружённый ярким светом, словно звезда упавшая с небес, ждал шахсан. Теперь он выглядел иначе. Меж его растопыренных пальцев лап виднелись перепонки. Вместо крыльев и хвоста появились плавники, а тело покрывала чешуя серебристо-зелёного цвета. И только глаза, и золотые рожки на голове остались неизменны.
Потянулась навстречу хранителю, но в тот же миг, над головой послышался всплеск воды. Крепкая рука схватила и потянула вверх. Я пыталась вырваться, но куда уж мне, против сил Дэрэнта.
Снова послала шахсану ментальный зов. Хранитель ринулся вперед, наматывая круги вокруг и вода пришла в движение. Забурлила, закрутила в мощном водовороте, стремительно унося все глубже и глубже в неизвестность.
Меня мотало из стороны в сторону, как осенний листок на ветру. Еще немного и кажется отвалится голова или рука, за которую по прежнему надежно держал Дэрэнт.
Впервые пойти на поводу у своей хваленой интуиции, уже не казалось хорошей идеей. Воздух в легких заканчивался, а из-за приступа надвигающейся тошноты, желание сделать глубокий вдох становилось нестерпимым.
Если выживем, наверное Дэрэнт меня убьет.
Последний поворот, резкий толчок и нас выбросило из воды на песчанный берег.
Я лежала на спине, жадно глотая воздух. Перед глазами все плыло и кружилось. И тошнота никуда не делась. Несколько долгих минут не двигалась, а когда карусель в голове прекратилась села и тут же наткнулась на очень злой и одновременно обеспокоенный взгляд жениха.
— Какого харса ты творишь!? — Выкрикнул юноша и в следующее мгновение сгреб в свои объятия.
Похоже расправа над безбашенной принцессой временно откладывается.
— Ты как? — Немного смягчившись спросил он. — Ничего не болит?
— Жить буду, — пообещала и отстранившись осмотрелась. — Где мы?
Шахсан уже топтался рядом, приняв свой привычный облик.
— Похоже на подземную пещеру. — Дэрэнт поднялся и протянул мне руку.
— Могу поспорить, твоя бывшая подружка искала именно ее.
— Возможно, — согласился юноша, пропуская мимо ушей очередную шпильку. Наверное уже сто раз пожалел, что рассказал мне о своих отношениях с Тамирис, не смотря на то, что хотел быть предельно честен.
— И куда нам теперь? — Я медленно скользила взглядом по каменным сводам. В пещере не было темно, от подземного озера исходил мягкий свет позволяя разглядеть на противоположной стороне сразу несколько темных провалов, уходивших в непроглядную темноту.
— Это ты нас сюда затащила, ты и решай.
Посмотрела на шахсана. Одна надежда была на него. Потому что сама не имела ни малейшего представления, что делать, куда идти и что нам вообще предстояло здесь найти.
Дух понятливо кивнул, поднялся в воздух и полетел над подземным озером, прямо к темнеющим под каменными арками проходам. Нам с Дэрэнтом ничего не оставалось, как обойти водоем и последовать за ним.
— Похоже на ритуальный зал, — крепко держа меня за руку, юноша уверенно шел вперед за шахсаном осматривая сумеречное помещение. С нашим появлением, свечи в массивных подсвечниках на стенах одновременно вспыхнули тускло освещая пространство.
— Думаешь это алтарь? — Коснулась гладкого камня в центре помещения, легко скользя ладонью по его поверхности. — На нем какие-то символы, — смахнула пыль и провела кончиком пальца повторяя витиеватые линии.
— Древний язык драконов, — подтвердил догадку Дэрэнт и задумчиво произнес: — «Благословенные светом и тьмой на веки вечные». Судя по надписям, именно тут нареченные давали друг другу обручальные клятвы.
Я была удивлена. Подняла взгляд на юношу и посмотрела в его красивые золотистые глаза.
— Значит истинные пары не расставались даже после смерти?
— Верно, — Дэрэнт накрыл мою ладонь своей и лукаво улыбнулся. — Может не случайно мы оказались тут?
Я покосилась на его длинные пальцы, нежно поглаживающие мое запястье. Кожу от прикосновений приятно покалывало. А глупое, влюбленное сердце в груди дрогнуло в надежде. Подалась вперед, опираясь второй рукой на алтарь и кокетливо улыбнулась в ответ.
— Ваше высочество изволят делать предложение?
Дэрэнт наклонился еще ниже, остановившись в нескольких сантиметрах от моего лица и прошептал в губы. — Наша свадьба неизбежна, так зачем упускать такой шанс.
— Шанс..., — повторила эхом. Значит, я для него всего лишь шанс? Очередная ступень на пути к спасению драконов. Разве такое признание мечтает услышать девушка на кануне собственной свадьбы, готовая ради любимого мужчины отказаться от своей мечты?
С трудом сдержала улыбку на лице, чтобы не выдать своего разочарования.
Будь я уверена, что Дэрэнт испытывает взаимные чувства, рискнула бы без лишних сомнений опробовать силу священного камня прямо сейчас. Вместо этого медленно отстранилась и аккуратно высвободила свою руку.
— Думаю, не стоит так рисковать, пока мы до конца не разберемся с проклятием. — И кивком головы указала на алтарь. — Вдруг эта штука теперь тоже работает как-то не правильно.
Поспешно отвернувшись, проглотила горький ком разочарования, нашла взглядом шахсана и торопливо направилась в его сторону.
Ступая вдоль неровных стен, мимоходом разглядывала рисунки покрывающие серый камень, письмена на незнакомом языке, в которых ничего не смыслила, пока взгляд не зацепился за одно немного неправильное, но до боле знакомое изображение.
За спиной у шахсана, примостившегося на небольшом выступе скальной породы, раскинулось небольшое озеро. В то время, как на чистом безоблачном небе, ярко светило солнце, в его водах отражались луна и звезды. На берегу сидела молодая женщина. Нежные контуры ее лица, обрамляли роскошные, черные, вьющиеся волосы.
