И когда девушка, в невинной ласке коснулась его лица, невесомо скользя нежными пальчиками по щеке, резко открыл глаза, перехватывая тонкое запястье. Потянул на себя, гладя в заплаканное личико, мысленно улыбнулся, как мальчишка радуясь ее переживаниям, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло от ее близости.
Замер на мгновение, наслаждаясь ощущениями, а потом сорвался, накрыв ее губы своими.
Вопреки всем опасениям, Илэрия не оттолкнула, сама подалась навстречу и ответила. Да еще как ответила!
Дэрэнт выпустил ее кисть и положил здоровую руку на талию, еще крепче прижимая девушку к своей ноющей груди.
Его раны успели зарубцеваться, но из-за яда содержащегося в слюне мерзких тварей процесс регенерации немного затянулся.
Но юноша не обращал на это внимания, продолжая целовать податливые губы. Страстно, горячо. Пока в палате не появились посетители.
— Кхм-кхм, — послышалось у входа.
Илэрия вздрогнула и оторвалась от Дэрэнта. Отвернулась, пряча свои пылающие щечки от хмурого взгляда своего отца, застывшего в дверях.
Зато Ранфер, уже успел переступить порог комнаты и спокойно прошел внутрь, улыбаясь сыну в ответ.
— Ну, раз вы уже вполне нормально себя чувствуете, думаю пришло время поговорить.
***
— Ты ведь и вправду не хочешь за него замуж? — закончив рассказ Кайри подняла заплаканные глаза. — Только не лги, я вижу, ты избегаешь моего брата. Скажи, у тебя кто-то есть? Кого ты так сильно мечтаешь увидеть?
— Все слишком сложно, — вздохнула глядя на Кайри. — Не знаю, поймёшь ли ты меня. — Смотреть в глаза подруге было не стыдно. Мое дружеское отношение к девушке всегда было искренним и использовать сестру Дэрэнта в достижении своих целей я никогда бы не посмела.
Но харсова драконица и тут успела насолить. Пытаясь разузнать с насколько сильным противником предстоит столкнуться, я предполагала, что Наира могла подкупить прислугу или нанять шпионов. Но никак не ожидала, что подлая, коварная семейка додумается оставить подслушивающее устройство в моих покоях.
Сколько же еще интересного недоброжелатели успели разузнать и не они ли стоят за всеми неприятностями.
Кайри молчала. Продолжая испытывающе смотреть на меня и ждала чистосердечного признания, но доверить ей все свои секреты, я была не готова даже сейчас.
— Я и вправду пока не хочу выходить замуж, — выдохнула и поспешила добавить, пока с губ Кайри не сорвался очередной всхлип. — Но дело не в твоем брате и в нашей дружбе нет никакой для меня выгоды. Напротив, мне будет очень жаль, если ты сочтешь меня недостойной подругой.
Следующие пару часов я убеждала Кайри, как дорожу нашей дружбой и совсем не держу зла на подругу, потому что ее вины в произошедшем нет. Все это происки заговорщиков, преследующих меня на протяжении последних нескольких недель.
Я уже догадывалась, что врагам известно о моем предназначении и все больше убеждалась в причинах нападений, но пугать подругу не стала. Рассказала все, чем посчитала возможным поделиться. Начиная с покушения на сельском празднике в родной Ринейре и заканчивая побегом в академию Шахсиана.
— Я ведь тогда даже не думала о замужестве. Моей целью было отучиться в магистратуре. Разобраться со своим не раскрывшемся даром. На согласие отца, я сильно не рассчитывала, но и скрывать ничего не планировала. Он просто не оставил мне выбора. А я, не смогла с этим смириться. Свобода для фейри значит очень много. Так же как и выбор спутника. Ты наверняка знаешь — фейри любят один раз и на всю жизнь. Пусть в нас течет хотя бы часть волшебной крови, но это не меняет нашей сути. Зову крови сопротивляться очень сложно. Поэтому, я окончательно уверила себя и Лию в том, что побег решит все наши проблемы и никто не станет нас преследовать на другом конце света. Вот только, все оказалось гораздо хуже...
Кайри слушала не перебивая и только, когда я замолчала, крепко обняла и сказала.
— Прости, что усомнилась в тебе. Даже, если ты не выйдешь замуж за моего брата, я никогда не откажусь от нашей дружбы. Но ты должна признаться Дэрэнту, он заслуживает знать правду. Не хочу чтобы он страдал и тешил себя напрасными надеждами.
На это я ничего не ответила. Лишь влюбленное сердце болезненно откликнулось в груди. Конечно я не допущу этого. Потому что все для себя уже решила.
***
К вечеру мне позволили вернуться в свои покои, а немногим позже, я собиралась наведаться к сестре, чтобы поговорить, но она опередила.
С порога оглядев меня внимательно, разве, что не покрутив вокруг своей оси, удовлетворенно кивнула и поздоровавшись спросила.
— Я заходила к тебе в палату утром, ты где пропадала?
Щеки вспыхнули, словно их обожгло кипятком. Вспомнив, чем занималась сегодня на рассвете, поспешно отвернулась и прошла в глубь комнаты отвечая на ходу.
— Навещала Дэрэнта, а потом Кайри. Ты уже знаешь, что с ней случилось?
— Знаю, — послышался вздох — Рей с отцом заходили сегодня, устроили мне настоящий допрос и выговор, а заодно и рассказали. Но меня к ней не пустили. Как она?
— Переживает..., — я замолчала на полуслове и воровато огляделась по сторонам. Приложила палец к губам и махнула сестре рукой приглашая идти следом.
Ничего не понимающая Лия только кивнула и прошмыгнула в ванную комнату, плотно закрыв за собой дверь.
— Что происходит? — Шепотом спросила она.
Я не стала скрывать от сестры о чем говорила с Кайри. Последнее время между нами и без того хватает недомолвок. Устроившись на полу, тесно прижавшись друг к другу, как в детстве, когда о чем-то секретничали, под шум льющейся воды из крана, чтобы приглушить слышимость если вдруг нас снова подслушивают, я пересказала весь наш разговор. А потом решилась и поведала о Шахсане, и про встречу с темной богиней, и вообще обо всем, что случилось за все это время.
— Вот это дааа! И ты молчала!? — Обиженно воскликнула Лия.
— Я просто не хотела впутывать тебя во все это, — виновато закусила губу и пожала плечами.
— Оправдание, знаешь ли, так себе, — усмехнувшись, исподлобья покосилась Лия. — Раньше ты ничего не скрывала. И мы вместе решали, как быть.
— Ты права, — тяжело вздохнула и положила голову ей на плечо. — Но многое изменилось за последнее время. И я не могла так рисковать. Никогда бы не простила себе, случись что с тобой из-за меня. Ты должна понимать, то что происходит неизбежно и это не мой выбор, но остаться в стороне я уже не смогу.
— Я понимаю, — неожиданно согласилась Лия, задумчиво рассматривая свои тонкие, изящные пальчики рук. — Скажи мне только одно: ты действительно так его любишь?
— Люблю, — не стала врать. — Сама до конца не верила, сопротивлялась, убеждала себя, что все это мне не нужно. А после вчерашнего, — резко замолчала и зажмурилась, стараясь сдержать слезы, — думала с ума сойду, когда увидела его, там на площадке, бледного и всего окровавленного.
— Я знаю,— прошептала Лия обнимая меня за плечи — видела, как ты переживала. И мы обязательно что-нибудь придумаем. А пока, — улыбнулась она — давай, зови своего нового друга, будем знакомиться. Это ведь хранитель помог тебе вчера удержать щит?
Молча кивнула. Так и не решившись рассказать сестре о том, что собираюсь сделать, прикрыла глаза, мысленно молясь, чтобы та не заметила замешательства и позвала Шахсана. Я не хотела больше ничего скрывать от сестры, но и подвергать ее ещё большей опасности не могла. Она и так теперь слишком много знает.
Глава 27
Последующие несколько дней выдались чересчур суматошными. Обстановка во дворце продолжала оставаться напряжённой. Круглосуточно на территории патрулировала стража, повсюду сновали сыщики королевской службы Шахсиана, раз за разом вызывая на допрос всех и каждого, кто находился во дворце.
Вход в королевское крыло посторонним и подавно был запрещен.
Каждое утро, Рейберт лично, по просьбе Дэрэнта, пока тот окончательно не восстановил свои силы, переносил девушек в академию и вечером опять возвращал в свои покои. А после, сопровождал Илэрию в ее родовой замок, где полным ходом несмотря на предшествующие события, велась подготовка к предстоящей помолвке.
Позже, они встречались с Дэрэнтом, в личных покоях принца и обсуждали продвижения в расследовании. К сожалению, вычислить заговорщиков, пока не удалось. В том, что это был кто-то среди приближенных, сомнений не оставалось. Но преступники хорошо подготовились. И тщательно скрывали свое истинное лицо и мотивы.
А вот в том, что к покушению были так или иначе причастны даснарцы Дэрэнт немного, но сомневался.
Да, они давно мечтали прибрать к рукам драконьи земли. И распечатанный проход в нижний мир, находившийся на территории противника, и выпущенные из него твари, что охотились на его невесту, только усиливали подозрения.
Все казалось логичным, но как-то уж подозрительно гладко складывалось.
Даснарцы ненавидели драконов и не жаловали их на своих территориях, тщательно охраняя границы демонического края. Впрочем, как и драконы в свою очередь, не питающие дружелюбия к соседям, тоже не впускали даснарцев в свои владения. Но несмотря на обоюдную неприязнь, договор о перемирии стороны все же подписали. И обстановка на границе по сей день оставалась спокойной.
Но если все обстоит именно так, как предполагает следственная служба, теперь договор можно считать аннулированным. И нападения со стороны противника можно ожидать в любой момент.
Вот только Дэрэнт не торопился с выводами и не исключал возможности, что настоящие виновники, затеявшие эту опасную и тщательно спланированную игру, просто запутывают следы, чтобы выйти из воды сухими. Допусти они сейчас малейшую ошибку и в королевстве снова начнется война, что будет только на руку заговорщикам.
С этими не радостными мыслями Дэрэнт вышел на террасу. Чувствовал он себя уже достаточно хорошо. Кости успели срастись и сидеть в четырех стенах стало невыносимо.
Он запрокинул голову и устремил взгляд к ночному небу. Над дворцом слабо переливаясь в свете магических огней нависал огромный защитный купол. Охранный барьер — некогда гарантирующий безопасность жителям дворца, теперь служил настоящей тюрьмой для тех, кто находился в его пределах. Никто не в силах пересечь установленные границы, пока не завершится расследование или не получив официального разрешения.
У Дэрэнта оно всегда было и сегодня он собирался им воспользоваться. Но прежде чем сорваться в полет, его высочество открыл портал и шагнул в покои принцессы, чтобы полюбоваться спящей невестой.
Илэрия стояла в пол оборота у раскрытого окна, медленно пропуская сквозь пальцы шерстинки пушистого существа расположившегося перед ней на подоконнике и задумчиво смотрела на звезды.
Так вот ты какой — хранитель, подумал Дэрэнт выходя из портала.
При появлении принца, Шахсан приоткрыл один глаз, лениво потянулся и поднялся на лапы, позволяя рассмотреть себя в полный рост. А потом, выпрыгнул в окно и растворился в ночи.
Принцесса, ощутив присутствие постороннего вздрогнула и резко обернулась.
— Не пугайся, — улыбнулся юноша — это всего лишь я.
Он подошел ближе, обнял Илэрию, и привычно зарывшись носом в фиолетовые локоны, вдохнул ее запах.
Я снова не могла уснуть. Погруженная в свои мысли, стояла у окна, размышляя о своем будущем и не сразу заметила появление Дэрэнта.
— Ты почему не спишь? — пробормотал он мне в макушку, обнимая со спины.
— Пыталась, — вздохнула, устраивая ладошки у него на груди, — но сон не идет.
— Нервничаешь перед помолвкой? — Шепнул Дэрэнт, касаясь губами виска.
Прикрыла глаза и прерывисто вздохнула. Нежные прикосновения юноши отразились приятными мурашками пробежавшими вдоль позвоночника, а в сердце кольнуло от тоски.
Дэрэнт стал мне дорог. Очень дорог. Настолько, что в груди болезненно сжималось при мысли о разлуке, а к горлу подступал удушливый ком.
Еще недавно я мечтала избавиться от навязанного жениха, а теперь, страдаю от одной лишь мысли об этом.
Как жаль, что нам никогда не быть вместе.
Ведь, когда проклятие будет снято, у Дэрэнта появится шанс встретить свою истинную и стать по-настоящему счастливым. Мое же бедное сердце разлетится на осколки, если он будет принадлежать другой.
Я много думала над тем, что сказала Налуна и смирилась со своим предназначением. Пообещала самой себе и помогу драконам обрести потерянный дар. Вот только не ожидала, что ценой моей мечты, станут страдания, на которые обрекла себя, пожелав стать свободной.
И теперь, все чаще задавалась вопросом: нужна ли мне эта свобода, когда в душе будет царить одиночество и тоска. Смогу ли забыть и жить без того, кого полюбила вопреки своим желаниям всем сердцем.
Ответ был один — нет.
Но лучше вдали от него, чем нелюбимой рядом, когда его сердце займет другая.
Наслаждаясь моментом близости, пока еще есть возможность и время, всем телом прильнула к Дэрэнту, обхватила его мощный торс руками и уткнулась носом в грудь. Изо всех сил сдерживая порыв разреветься.
Юноша обнял в ответ. Словно почувствовал что-то. И сжал так, что казалось кости треснут. Его сердце билось так же часто, как и мое собственное. А затем, он отстранился и поцеловал. Неистово, горячо. Разжигая настоящий пожар в груди, заставляя сердце петь и замирать от счастья.
Голова приятно кружилась, а в животе порхали бабочки. Обвила шею юноши, нежно касаясь пальчиками открытых участков кожи, цеплялась в ворот его рубашки, не желая останавливаться. И льнула к нему, как уставший и жаждущий воды путник к источнику. Словно от этого сейчас зависела моя жизнь.
Дэрэнт отстранился первым и с моих губ сорвался слабый, едва различимый стон разочарования. Но острый драконий слух уловил.
— Я ведь не железный, — тихо признался он, заглядывая мне в глаза. — Если мы не остановимся сейчас, можешь забыть о помолвке, потому что завтра уже станешь моей женой.
От его слов щеки вспыхнули, но даже в темноте Дэрэнт заметил мое смущение. Улыбнулся и неожиданно предложил:
— Хочешь немного полетать?
— А разве тебе уже можно? — с сомнением посмотрела на его руки и провела ладошками по плечам и крепкой груди. Так не хотелось отпускать его от себя.
— Можно, — еще шире улыбнулся юноша, открывая портал и подхватил меня на руки.
Лететь на драконе под куполом ночного неба, было не менее прекрасно, чем днем. Вдали от города, где нет магических огней и ничего не мешает обзору, звёзды казались еще ярче и краше. Переливаясь подобно мозаике из разноцветного стекла, рассыпанной на темно-синем, почти черном бархате.
Внизу простирался безбрежный океан. В темной глади воды, местами переливающейся светлыми бликами при свете неполной луны, резвились его обитатели.
Яркие светящиеся рыбы выпрыгивали стайками и выписывая причудливые узоры в воздухе ныряли обратно в объятия родной стихии. Вокруг, словно огромные бабочки, порхали медузы. Двигались плавно, подобно танцовщицам под музыку, раскрывая свои ажурные капюшоны-зонтики.
Дракон летел низко, позволяя поближе рассмотреть ночных обитателей морских глубин. Время от времени оборачиваясь, скосив один из своих ярко жёлтых глаз. А потом утробно рокотал, явно пытаясь что-то сказать. Жаль только я его не понимала.
