- Ты? - Удивленно прошелестел невидимка и воздух вокруг странно подернулся, словно меня только сейчас заметили и решили присмотреться.
- Докажи, - прозвучало заинтересованно и немного насмешливо.
- Я не бросаю слов на ветер и действительно готова и смогу помочь, - решила я потянуть немного времени, прежде чем идти на крайние меры, будучи не совсем уверенной, а точнее, совсем неуверенной, что мой план сработает. Но одно уже радовало. Феи пошли на контакт. Значит шанс есть.
- Однажды я уже спасла жизнь одной из вас. Пообещала свободу, одной маленькой симпатичной феечке, каким-то немыслимым образом угодившей в ловушку подаренного мне артефакта и сдержала слово. Разве это не доказательство? Мне можно верить.
- Безвозмездно? - Задумчиво уточнил невидимый собеседник.
- За небольшую услугу, - призналась честно и решила добавить - но могла держать взаперти вечно.
- Люди слишком алчны, чтобы самовольно отказаться от такого бесценного дара. Почему отказалась ты?
- Во мне течет кровь фейри, - произнесла с гордо поднятой головой - мне ли не знать, что для таких, как мы, значит свобода.
- Докажи, - вновь нетерпеливо прошелестел голос - докажи, что ты часть этого мира и мы поможем.
- Ну что же, - произнесла еле слышно и достала из поясных ножен маленький кинжал.
Воздух вокруг меня уплотнился, концентрируясь в более плотный и видимый глазу сгусток. Предвкушая нечто особенное, бестелесное существо зависло напротив и даже заискрилось.
Хотела бы и я так сиять, будь абсолютно уверена, что из моей затеи выйдет что-то стоящее, поражающее воображение таких искусных и изобретательных магов, как феи. Безоговорочно заставит поверить в мое происхождение, помочь и вернуть шахсана. Но увы, удивить волшебный народец уровнем магии полукровки сложно и вовсе невозможно пытаться сделать это сейчас, а вот рассчитывать на маленькое, но все-таки чудо я могла вполне и почти не сомневалась в своем успехе.
- Что ты собираешься делать? - Насторожился Кирстен подаваясь вперед, готовый выхватить оружие из моих рук в любой момент.
- То, что подсказывает сердце, - вздохнула собираясь с мыслями и опустилась на колени, прикрыв глаза.
У меня получится, я знаю. Знаю, потому что искренне верю. Верю, потому что душой всегда была там, куда звала кровь предков. И пусть я выросла в другом мире, была воспитанна в иных традициях, эту связь не разорвать. Земля свободного народа - моя земля и я собираюсь это доказать.
Обратившись к своему источнику силы, погладила густой пушистый мох покрывающий кочку на которой мы сидели вдвоем с Кирстеном и представила, как магия льется с моих пальцев. Вьется золотыми ручейками впитываясь в почву, заряжает своей энергией и дарит новую жизнь всему, что меня окружает.
Словно художник, я рисовала в голове картину. Яркую, красочную, представляя лес таким, каким он должен быть. Живым, волшебным, настоящим, а не пугающим безмолвным призраком.
Как наяву над головой запели птицы, звонкими трелями радуя слух. Вокруг запорхали пестрые бабочки перелетая с цветка на цветок. На деревьях появились белки, а в густой высокой траве, темно зеленой каймой окружившей лесное озеро стрекотали насекомые.
Лес будто отряхнулся после долгой спячки и внезапно ожил, наполняясь звуками. Все громче и отчетливее, словно музыка лились птичьи трели проникая в самое сердце, наполняя его безграничным счастьем и радостью. И это было поистине волшебное чувство.
Вместе с этим я чувствовала мощный прилив сил. Стихия лоснилась внутри меня, мягко покалывая кожу на руках и умоляя выпустить, дать ей свободу. И я не стала ждать, полностью доверившись инстинктам. Не открывая глаз, сжала холодное лезвие клинка свободной рукой и полоснула по ладони. Из раны потекла кровь, а вместе с ней и магия, больше не испытывая препятствий.
Стихия земли - мой жизненный источник, дарованный мне силами свыше. Только он мог сейчас помочь и я молилась, уповая на чудо, щедро делясь его энергией.
Время текло, а я все сидела крепко прижав ладонь к земле, боясь очнуться от иллюзии и столкнуться с разочарованием. Мне нужна была уверенность, хоть какой-то намек, что у меня получилось. И когда уже было отчаялась на ответную реакцию, готовая разреветься в любой момент, признавая свое поражение, совсем рядом послышался дружный, восторженный вздох тоненьких голосов, побуждая облегченно выдохнуть и открыть глаза.
- Ущипните меня кто-нибудь, если я сплю, - почти безмолвно прошептали губы и приоткрылись от удивления. Это все я сотворила? Смотрела и поверить не могла. Однажды, в академии, что-то подобное со мной уже случалось. Но результат был не на столько поражающим и выглядело все несколько иначе. Сейчас перед нами разворачивалось весьма изумительное и, в некотором роде, уникальное зрелище. По крайней мере для меня уж точно.
- Кирстен, - тихо позвала юношу, склонившись в его сторону. - Скажи, ты видишь то же, что и я?
Брови оборотня были слегка приподняты, выражение лица задумчивое. Кажется, он тоже был удивлен.
- Смотря, что видишь ты, - хмыкнул парень, продолжая осматриваться.
- Болото исчезло..., - озвучила первое, что бросилось в глаза сразу, как только я их открыла.
Да и вообще, в радиусе моей видимости изменилось все. Середина осени на дворе. А у нас весна. Самая, что ни на есть, настоящая.
Лес преображался, наряжаясь в изумрудную зелень. Прямо на глазах набухали и лопались почки на низких кустарниках. Вместо махрового мха, под ногами ковром стелилась сочная трава. Тянулись к небу тоненькие стебли цветов с крохотными бутонами и тут же распускались окрашивая небольшую поляну у озера белыми и нежно голубыми кляксами. Даже сосны и ели стряхнули с себя старую хвою, меняя износившийся наряд на новые пышные шубки.
Лес ожил и предстал во всей своей первозданной красе, наполняясь красками и звуками. И не было больше никакого болота вокруг, вместо него появился чудесный водоем, на берегу которого сидели мы. Теперь уже наяву над головой щебетали птицы, по деревьям скакали белки, из чащи на водопой вышли и другие животные. Лоси, олени, кабаны... А перед глазами, яркими огоньками мельтешили феи, радостно переговариваясь между собой.
- Это она, - восклицали одни.
- Пришла чтобы спасти нас, - вторили им другие.
- Отмеченная богами, - утверждали третьи.
Их была уйма, целое поселение. И все как один радовались тому, что творилось вокруг.
Вскоре, весна сменилась летом. Над небольшим лугом, усыпанном цветами появились бабочки, собирая сладкий нектар во всю трудились пчелы и другие насекомые опылители. Над водой покрытой крупными розовыми кувшинками, дребезжа крылышками летали стрекозы.
Находясь под впечатлением, я не сразу узнала местность, но теперь была полностью уверена. Именно это озеро было изображено на стене картинной галереи нашего родового замка. Вон там, возле большого камня, возможно, когда-то и вправду сидела моя бабушка. Только сейчас там рос пышный ягодный куст, сплошь усыпанный спелыми плодами и их уже вовсю обдирали феи, складывая урожай в лопухи расстеленные на траве. А некоторые ели прямо с куста, жадно обгрызая нежные бока ягод.
Прошло еще несколько мгновений и осень постепенно начала вступать в свои законные права.
Пожухла трава, обмелело озеро, покрываясь тиной, звуки леса стихали...
- Сказка закончилась, - вздохнула, грустно обводя взглядом окрестности.
- И тебе пора, - неожиданно прошептал голос над самым ухом и я резко обернулась, ловя на себе пристальный взгляд знакомых крохотных глаз.
- Явилась..., - протянула прищурившись, нисколько не удивившись появлению маленькой нахалки. Да и чему тут собственно удивляться, если Элерейский лес естественная среда ее обитания. Дом, из которого нас с Кирстеном не просто попросили, а вышвырнули наглым образом, дав магического пинка под зад. И все это после того, как я практически спасла ей жизнь.
Неблагодарное создание. Меркантильное и жадное до чужих эмоций.
- Явилась, - вздохнула Искорка и опустилась на сердцевину небольшого подвявшего цветка аккурат подле меня. Расправила складки юбочки и скромно потупилась, сложив рученки на острых коленях, состряпав при этом до безобразия невинную рожицу.
Так бы и прихлопнула за все ее проделки, если бы не одно но...
- Говори, - устало махнула рукой, но припугнуть все же решила. - Только учти, снова обманешь и я возьму свои слова назад. Найду способ вернуть туда, откуда вытащила. Мы все еще связаны кровью, не забывай.
Искорка еще ниже склонила голову, косясь на мою окровавленную ладонь сквозь повисшие пряди медовых волос и пропищала.
- Да, я тут, собственно это, предупредить хотела, - нахохлилась и обиженно замолчала.
- Ну, коли хотела, так предупреждай, чего время тянешь и шахсана верни, как обещали. Я свою часть уговора выполнила.
- А кто сказал, что твой хранитель у нас, - снова прошелестел тот самый сгусток рядом и спустя мгновение истончился став прозрачным, а потом и вовсе исчез, открывая взору еще одного жителя леса.
Сморщенный, как сушеная слива, фей, в смешных зеленых штанишках чуть ниже колен, с тонким золотым обручем на длинных и белых, как снег, волосах, опираясь на крохотный посох, опустился на соседний цветок, рядом с соплеменницей и представился.
- Хрисанфий. Последний из старейшин волшебного народа.
- Илэрия, - кивнула в ответ из вежливости. Быстро представила оборотня и тут же перешла к главному, начиная не на шутку волноваться. Неужели снова обманули? - И как это понимать? Вы же обещали!
- Феи держат слово, - заверил меня старичек, в отличие от меня сохраняя полное спокойствие - а со своим хранителем, ты и без нашего вмешательства встретишься. Ну, чего смотришь недоверчиво. Жив он, говорю, скоро сама в этом убедишься. Но торопиться вам надо. Права Кассироксиния, врата скоро закроются.
- Касси... Кто? - Переспросила немного успокоившись, но не совсем понимая о чем толкует древний дед.
- Так прапраправнучка моя, - с теплотой в голосе старичек посмотрел на Искорку и улыбнулся.
И я заметила, как еще больше скуксилось личико рядом сидящей феи.
- Дедушка, ну я же просила. К чему эта седая древность.
- Кассироксиния! - Потряс тот в воздухе указательным пальцем. - Сами духи Элерийского леса нарекли тебя этим именем и предрекли великое будущее. Ты должна носить его с честью и гордостью...
- Да помню я, помню, - перебивая деда, кивала головой златокрылая, смешно при этом закатывая глаза - и горжусь, ага. - А так же не забывала повторять. - Но для друзей, я Искорка!
- Все это, конечно, очень интересно, - вмешалась я в бессмысленный и неуместный в настоящее время спор. - Но давайте все же вернемся к нашему разговору. Вы сказали, врата скоро закроются. Врата в Ильканте? Они где-то рядом?
- А куда же еще? - Моментально переключилась на меня Искорка.
- Так вот же они, - поддержал ее дед и обвел взглядом озеро и поляну с пожухлой травой.
Мы с Кирстеном тоже осматривались, подмечая, как продолжал меняться антураж вокруг нас. Вяли цветы, желтела и опадала листва на кустарниках, стихали трели птиц. Лес возвращал себе былой унылый вид. Но врата о которых говорил старый фей, все еще оставались незримыми для нас.
- Ничего не вижу, - досадливо вздохнула и беспомощно воззрилась на Хрисанфия.
- А я всегда говорила, вы смертные..., - попыталась встрять Искорка ехидно улыбаясь, но я ее тут же осадила сжав перед ней кулак.
- Еще одно слово...
- Эх, молодежь..., - хмыкнул старейшина и сам принялся объяснять, обводя рукой просторы.
- Когда-то это место было всегда таким. Красивым и живым. Но после ссоры с сестрой Налуна заколдовала его. До поры до времени скрыв Ильканте от посторонних глаз снаружи и запечатав его жителей по ту сторону. Оставив право воспользоваться переходом, только тому, кому это предначертано. Ты сумела вдохнуть жизнь в это место и если не поторопишься, переход закроется, а другого шанса может и не быть.
Когда Хрисанфий закончил, мы с Кирстеном уже стояли на ногах, всматриваясь в холмистую даль средь высоких деревьев по другую сторону озера.
- Ступай дитя, - улыбнулся старец, - тебя уже ждут. И помни, когда придет время, мы поможем. Феи держат свое слово.
- И когда же оно придет? - Спросила я оборачиваясь, но рядом уже никого не было. Лишь голос тихо прошелестел отдаляясь.
- Скоро... Поторопись...
Впереди нас действительно ждали. Стоило нам обойти озеро и пересечь поляну, навстречу нам из-за широких стволов вышли фейри. Высокие, статные и невероятно красивые, все как на подбор.
Их было несколько. Взрослые, вооруженные до зубов мужчины и юный мальчик среди них с ярко рыжими, заплетенными в косы волосами. На вид мальчишке было лет тринадцать, может четырнадцать. Он осмотрел в нашу сторону и загадочно улыбался склонив голову на бок, пока мы не остановились друг напротив друга.
- Так вот ты какая, моя сестра...
ГЛАВА 32
Сестра... Эхом прозвучали в голове слова юного фейри. И я бы посчитала, что он сказал это образно, приветствуя меня на родине предков. Ведь фейри осталось очень мало и все они считают себя братьями и сестрами.
Но было в этом мальчишке то, что заставило насторожиться и не обращая внимания на любопытные и немного настороженные взгляды сопровождающих его мужчин, присмотреться к юнцу повнимательнее.
И чем больше я всматривалась в его черты, тем отчетливее понимала смысл сказанных им слов. И улыбка, едва ли расцветшая на моих губах, стала стремительно увядать.
Да как же такое возможно-то?
Исследуя жадным взглядом, с детства знакомые черты: оттенок волос, овал лица, прищур изумрудных глаз и милые ямочки на щеках, я все больше недоумевала и категорически отказывалась понимать, как они вообще могли так с нами поступить? Почему скрывали правду? Ладно я, Аарон, мы росли в полной семье. Но Эулалия... Она же так долго страдала, считая, что потеряла всех членов семьи. А что я вижу в итоге. Родного брата своей любимой сестры, ее практическую копию, только с характерными мальчишескими чертами.
- Эйвинд? - Тихо слетело с непослушных губ, ведь именно так герцог Грихенген собирался назвать своего якобы не выжившего наследника. Бедный герцог...
- К вашим услугам, принцесса, - прекрасно меня расслышав отвесил шуточный поклон мальчишка и подмигнул, продолжая улыбаться во все свои тридцать два белоснежных зуба.
Сомнений не было. Передо мной на самом деле стоял мой кровный младший брат. А точнее, кузен. И он нисколечко не разделял моих смешанных чувств и уж тем более, в отличие от меня, с самого начала знал, кто я такая, а значит меня здесь действительно ждали. И по всей видимости давно.
Сумев взять себя в руки и даже улыбнуться в ответ, я протянула ладонь юному фейри и решительно произнесла.
- Веди!
Чувствуя, что впереди меня ждет еще не мало интересного, а мне уже не терпится познакомиться с остальными членами семьи и узнать, какие еще тайны от нас скрывали наши предки.
Взявшись за руки, мы с братом шагнули под свод высоких ветвистых деревьев и углубились в рощу, отделяющую Ильканте от внешнего мира. Шли молча, улыбаясь и без стеснения разглядывая друг друга, думая при этом каждый о своем.
