Теперь, просьба эльфа, казалась не совсем праздным любопытством.
Я видела, как хмурится отец и медлит с ответом, пристально всматриваясь в советника. Мало, кто знает, что король эмпат и скрыть от него истинные побуждения своих мотивов практически не возможно. Скорее всего, сейчас он наверняка считывает колебания его ауры.
Но вот королева склоняется к супругу и что-то шепчет, мило улыбаясь. Складки на лице правителя постепенно разглаживаются и он согласно кивает.
— Илэрия, Эулалия — уважьте наших дорогих гостей, — наконец произносит отец.
И я облегченно выдыхаю, поднимаясь со словами: — Что изволите послушать?
Мое спокойствие длилось ровно до тех пор, пока мужчина не озвучил свои пожелания.
— Балладу о ветреной принцессе, — неожиданно для всех, произнес он и слегка растянул узкие губы в намеке на улыбку.
На некоторое время в зале воцарилась полная тишина.
Наверное, в тот момент ни я одна, не совсем понимала, почему нас попросили исполнить излюбленный жанр бродячих музыкантов.
Удивил меня не столько выбранный репертуар, сколько его содержание.
Правдивую историю о неразделённой любви не слышал разве, что глухой. Десятилетиями о ней слагали легенды, писали стихи, сочиняли баллады и пересказывали от поколения поколению. С каждым разом она обрастала новыми версиями и домыслами. Но в любом из вариантов, заканчивалась одинаково трагично, обернувшись настоящей драмой для правящих семей соседствующих королевств.
Причиной стал поступок юного дракона, что выкрал девушку из-под венца.
Той девушкой была принцесса фейри. Любимица Солены — богини светлой и давно была обещана другому — принцу эльфов. Союз был ею же благословен.
Сын неба тоже был уже влюблен. Почуяв родственную душу, унес красавицу в свои края и на закате с нею обвенчался, получив благословение своей покровительницы — богини темной.
Узнав про то, не разобравшись, пресветлая сестра ее взбесилась. Пообещала эльфу подсобить в дуэли.
Принцесса, что бы избежать кровопролития, вмешалась в бой и сильно пострадала. Скончалась прямо на руках супруга. Драконий принц не в силах вынести потери, ушел вслед за своею половинкой.
В сердцах Солена прокляла драконов. Обрушила свой гнев, на весь драконий род. А темная, ее сестра Налуна в отместку душу эльфа забрала себе.
С тех пор Эльдера и Шахсиан враждуют. А жители Ильканты по сей день, никого не впускают в свой мир.
До недавнего времени эльфы и в людской не совались. Подозреваю, причина все та же — дружба с драконами.
И вот тут, возникал вопрос. А так ли невинны мотивы перворожденного, в желании удовлетворить свое любопытство?
Ведь только дурак не догадается, что выбор этого дремучего эльфа несет какой-то скрытый, но не всем понятный смысл.
Я повернулась к отцу. Мне нужно было его одобрение.
На мой вопросительный взгляд, король коротко кивнул и зал наполнился лирической мелодией.
***
В покои мы вернулись уже за полночь. Под сопровождением все тех же конвоиров. Дождались пока оборотни проведут досмотр наших комнат и перекинувшись в огромных волков отправятся дежурить у входа.
Несмотря на отвратительное настроение, зрелищем я впечатлилась. Как завороженная провожала взглядом белого волка. Раньше, мне ещё не доводилось видеть их так близко.
— Красивый, — прошептала, следуя за ним. И перед тем, как закрыть дверь, не выдержала, протянула руку и коснулась гладкой густой шерсти не загривке.
Такими, наши охранники, мне нравились больше.
Волк негромко рыкнул, скосив серебристый глаз в мою сторону.
Ага, напугал.
????Из вредности, запустила вторую пятерню в меховую шевелюру. Не только же мне его терпеть. И не смотря на недовольное ворчание, пропустила блестящие шерстинки сквозь пальцы, а после пожелав доброй ночи своему пушистому соседу, довольная отправилась к себе в спальню.
Времени на отдых уже не оставалось. Нужно было действовать. Отправив Мари восвояси, как только она помогла мне облачиться в ночную сорочку, побежала доставать припрятанные из тайника вещи, что бы перетащить их в купальню — нашу отправную точку. Переодевшись, погасила светильники, приоткрыла створки окна и легла на кровать дожидаться Лию.
Через некоторое время, в оконном проёме показалась рыжая макушка. Сестра ловко перемахнула через подоконник и тут же юркнула за зановеску.
— Кажется, меня заметили, — прошептала она.
Аккуратно выглянула из-за шторы и действительно, по дорожке ко входу, быстро бежала темная фигура.
— Ты права. Нужно торопиться. Не передумала? — уже наверное в сотый раз спросила сестру.
— Ты меня удивляешь, — фыркнула Лия. — Думаешь, стала бы я карабкаться по скользкому карнизу, рискуя своей жизнью, что бы сообщить тебе, что я остаюсь?
— Да тише ты, — шикнула на нее — пошли в ванную, там нас точно никто не услышит.
Прикрыв плотно дверь, зажгли магические светильники и уселись на мраморный пол.
Покрутила в руках браслет и тихо позвала: — Искорка.
Ответом мне стала тишина.
Наверное, я что-то не так делаю.
Тщательно ощупывая каждый камушек, позвала еще раз. И снова ничего.
Вот же маленькая вредина. Отыграться решила? Тоже мне, нашла время. Вот-вот сюда ворвется стража и все наши старания, коту под хвост. А ей хоть бы хны.
Сидевшая напротив Лия нервно теребила кончик своей косы. Меня же начинало потряхивать от напряжения.
— Прошу тебя. Ну, давай же, откликнись, — голос дрожал в унисон подрагивающим пальцам.
— Да она просто издевается, — прошипела сестра, теряя остатки терпения. — А ну ка, дай его сюда.
Выхватив из моих рук артефакт, вскочила на ноги и замахнулась с зажатым в кулаке браслетом.
— Эй, ты чего это удумала? — я тут же подскочила к ней, перехватывая ее запястье.
— Да я его сейчас об стену разобью, если эта мелкая пакостница не соизволит явиться немедленно.
В этот раз фея не заставила себя ждать. Зависла перед лицом Лии, уставившись на нее своими черными, довольными глазенками.
— Да кто бы говорил. На себя посмотри.
— Ну надо же, какие люди! — язвительно протянула Лия. — Смотрите, кто наконец решил почтить нас своим присутствием.
— Я фея! — гордо вздернув голову, заявила она. — А вот ты, примитивная человечка.
— Маленькая, злобная пигалица. Вот ты кто! — вспылила сестра, тыкая в нее пальцем.
И уже мне.
— Ты уверена, что этот экземпляр в состоянии нам помочь? Я бы не стала всецело ей доверять.
— Сомневаешься в моих профессиональных качествах? — улыбнулась мелкая. — У тебя нет выхода, вздорная человечка, — хихикнула и отлетела подальше, спрятавшись за мое плечо.
Браслет в руке сестры подозрительно хрустнул. В глазах появился знакомый блеск, а на кончиках пальцев свободной руки пробежали предупреждающие искры.
— Прекратите обе! — вмешалась я. — Нашли время, препираться. Лия, успокойся и отдай мне браслет, она наш последний шанс, к тому же…
Договорить я не успела, в дверь громко постучали.
— Ваше высочество, откройте!
— Ну что довольна? — обратилась к фее, перехватывая артефакт.
Мелкая лишь плечами пожала, продолжая довольно улыбаться.
— Ты же не думала, что я и с пустым резервом смогу перекинуть вас на другой конец света.
Об этом я действительно не подумала. Но виноватой себя не чувствовала. Мелкая и сама, могла бы намекнуть. Мы бы заранее что-нибудь придумали. Тем более в замке полно народу.
Теперь думать об этом поздно. Фея довольна, а значит, резерв пополнен. Пусть и за счёт моей сестры — это уже не столь важно. Сейчас нам пора выбираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше.
В дверь снова постучали.
— Ваше высочество! Немедленно откройте или мы выбьем дверь!
Послышался грохот, от которого мы втроем вздрогнули.
— Если ещё не передумали, советую поторопиться, — заботливо шепнула мне на ухо Искорка. — Их терпение на исходе, я чувствую это.
Мне дважды повторять не надо.
Быстро повесив рюкзак на плечо сестре, пока та все еще пыталась испепелить взглядом фею, а затем и себе, взяла ее за руку и прежде чем она успела что-то возразить, я четко и быстро произнесла.
— Отправь нас с Лией в приемную ректора академии Шахсиана, — и на всякий случай добавила: — С нашими вещами, — а то мало ли.
Последнее, что мелькнуло перед глазами, коварная улыбка маленькой вредины и слетающая с петель дверь.
Глава 6
Король Шахсиана, стоял на открытой террасе, глядя вслед удаляющемуся черному дракону.
— Ну что, доволен? — негодовала королева. Первый раз, за их совместную жизнь, супруг не посоветовался с ней. Поставил их с сыном перед фактом, уже принятым решением.
— Пусть полетает, выпустит пар. Потом еще спасибо скажет, — как можно спокойнее отозвался правитель, стараясь скрыть собственные сомнения.
— Ты так в этом уверен? — не отставала Ксимена.
И ведь не отстанет, пока не получит ответы на свои вопросы.
Ранфер не знал, что ей ответить. Последнее время он и сам уже не был уверен в своей затее. Вот только слова старой предсказательницы, что эхом продолжали звучать в голове последние несколько лет, все еще оставляли надежду на спасение. Но если он ошибся в расчетах и неправильно растолковал подсказки, которые искал долгие годы — империи драконов в скором времени придет конец.
— Так и будешь молчать? — все не унималась супруга. — Чем тебя не устраивают местные кандидатки? Дочь Элойсы по уши влюблена в нашего сына, вполне подходящая партия. И Дэрэнт ей симпатизирует. Дочь советника из кожи вон лезет, что бы обратить его внимание на себя. Очень талантливая девочка, между прочим. И дар сильный.
— Ты забыла о пророчестве, дорогая. — Ранфер тяжело вздохнул. Если он сейчас не расскажет хотя бы часть правды или не намекнет, Ксимена приложит все усилия, чтобы расстроить его планы. Он-то хорошо знает, на что способна его женщина. Тем более, на кону стоит счастье собственного сына. И если она вмешается, то нарушит ход событий. А этого ни в коем случае допустить нельзя.
— С каждым годом потомство становится слабее. Драконы настолько зациклились на этом. Что бы найти идеально подходящую пару, готовы поступиться своими принципами, обзаведясь гаремами. Что ждет наших потомков, подумала?
— Ты в свое время тоже не гнушался подобными методами, — ни без иронии напомнила она, еще не догадываясь о чем пойдет речь.
— Ксимена, любовь моя, ты преувеличиваешь, — поморщился Ранфер, поворачиваясь к супруге.
— Да неужели!? Забыл, скольких нервов и сил мне стоило разогнать твой... курятник? — хотела Ксимена сказать, кем на самом деле считает бывших содержанок, с которыми приходилось делить супруга, но в последний момент сдержалась.
Ранфер поспешно притянул ее к себе и приобнял за талию.
— Не заводись. Все это в прошлом. Сейчас, я как никогда беспокоюсь о судьбе нашего сына. Может быть даже больше, чем ты. И не хочу, что бы Дэрэнт повторял мои ошибки.
— Ты недооцениваешь его, — чуть сбавив свой напор, Ксимена с надеждой заглянула в глаза супругу и положив ладошки на мощную грудь, принялась поглаживать кончиками пальцев не прикрытый участок кожи, умело ослабляя шнуровку.
— Наш сын в состоянии справиться с этой задачей самостоятельно. Не проще ли устроить отбор и провести ритуал?
Ее голос стал тихим, мягким. Ранфер знал, насколько хорошим манипулятором она может быть. И ему нравилось, когда их нередкие перепалки принимали другой оборот, заканчиваясь более приятным времяпровождением. Но в этот раз не собирался идти на поводу супруги. Он резко оборвал ее игру и перехватил шустрые пальчики, уже вовсю хозяйничавшие под его сорочкой.
— Это исключено! Я не изменю своего решения.
Ксимена недовольно поджала губки, но не отступила.
— Послушай, в нашем случае, ритуал привязки сработал. И мы не единственные, кто его прошел. Почему, ты не хочешь дать ему шанс?
— Сработал, — согласился Ранфер — но мы сильно рисковали. Исход мог быть совершенно иным. И ты прекрасно об этом знаешь. Нет никакой гарантии, что все пройдет гладко.
Ксимена кивнула, но сдаваться, так просто не спешила. Если супруг не поддался на ее уловки — это еще не значит, что она готова так просто смириться и принять его решение, без каких-либо на то объяснений. А чтобы Ксимена успокоилась и не стала вмешиваться — причины, побудившие лешить ее кровиночку права выбора, должны быть очень и очень весомые. И она собиралась непременно выяснить, какие именно.
— Хорошо. Если твое решение действительно связанно с пророчеством и ради этого необходимо пожертвовать счастьем собственного сына — я хочу знать все! И не вздумай юлить Ранфер — ты меня знаешь.
***
— Дэрэнт, где ты был? — без стука ворвался в покои принца Рейберд. — Я все утро тебя ищу. Ректор прислал список претендентов желающих поступить на службу. Не мешало бы наведаться в академию и протестировать их.
Принц поморщился от его громкого голоса и раздраженно потер виски. Известие о помолвке настолько выбило его из колеи, что о делах хотелось думать меньше всего.
— Займись этим сам, — делая очередной глоток вина, ответил сухо, даже не удостоив товарища взглядом. Не хотел, что бы он видел его таким, подавленным.
— Что-то случилось? — беззаботное выражение на лице друга, сменилось настороженностью.
Дэрэнт промолчал, что бы случайно не поддаться эмоциям и не сорваться на не вовремя оказавшемся рядом товарище.
После разговора с отцом, его будто подменили. Решение короля стало не просто неприятной неожиданностью. Ему словно ударили под дых, выбивая весь воздух из легких, лишая возможности дышать легко и свободно. Да что там дышать! Лешить дракона права выбора, все равно, что сломать ему крылья и без возможности когда-либо взлететь. Парить в небе и наслаждаться свободой.
Всегда, когда он хотел выпустить пар и успокоиться, он улетал. И это срабатывало, раньше.
В этот раз, даже после экстремального полета, над водными просторами, стремительно поднимаясь ввысь над облаками и камнем падая вниз, уходя с головой в морскую пучину легче не стало.
Ярость, поднимающаяся откуда-то из глубин, толкала на необдуманные поступки. Дэрэнт прямиком полетел на остров Возрождения с единственным желанием — спалить его.
Знал, что не сможет осуществить задуманного, но все равно полетел.
Остров защищен. Единственное место на континенте, где любая магия блокируется, стоит оказаться в радиусе его воздействия.
Вдоволь налетавшись и наревевшись до хрипоты, обессиленно рухнул на берег озера, не произвольно принимая человеческий облик. Как все продуманно и предусмотрено. Пока ты паришь в воздухе ты остаешься драконом, но стоит коснуться поверхности суши и оборот не минуем. Хочешь того или нет, все решается в разрез твоим желаниям. Даже в этом сущем пустяке.
Рухнув на песок полностью обнаженным, долго лежал не двигаясь. Чувство безвыходности и несправедливости раздирало душу в клочья. В голове вертелся только один вопрос. За что боги обрушили свой гнев на весь драконий род из-за ошибки одного недалекого предка?
Семь долгих лет, он ждал и верил, что сможет все изменить. Когда им с Рейбертом исполнилось по восемнадцать, они впервые прилетели на остров. Обыскали каждый клочок, исследовали каждую пещерку в надежде найти подсказку, как искупить чужую вину.
