Почему-то именно этот образ занял все ее мысли... Иссиня-черные волосы незнакомца были затянуты в хвост и лишь несколько прядей выбивались из прически, обрамляя мужественное лицо. Чуть заметная надменная улыбка блуждала по лицу гостеприимного хозяина, хотя его глаза оставались по-прежнему холодными, а движения напоминали готового к атаке хищника, плавные и в то же время таящие в себе смертельную угрозу. Незнакомец завораживал, притягивая к себе, словно обжигающее пламя незадачливую бабочку.
— Этого не может быть, — едва совладав с голосом прошептала Гвендолин, медленно вставая с кровати и во все глаза рассматривая мужчину, находящегося всего в нескольких шагах от нее. Гвен на время даже забыла о своей физической боли, теперь она боялась за свое душевное состояние. — Я, конечно, понимаю, что ударилась головой, но не до такой же степени.
— Я рад, что с вами все в порядке, — перейдя на английский проговорил он. — Позвольте представиться. Я, Владислав…
— Дракула, — шепотом закончила за него Гвен.
Мужчина кивнул и слегка улыбнулся. Его явно забавляла ситуация, в которой оказалась Гвендолин. В то время как Гвен была готова провалиться в Ад, лишь бы не быть сейчас в этой комнате. Совершенно некстати вспомнилось ночное происшествие и ощущение могильного холода снова завладело ее разумом, напрочь лишая сил мыслить логически.
— Не нужно меня бояться. Я не причиню вам вреда, — приблизившись практически вплотную к застывшей Гвендолин, проговорил Дракула.
Гвендолин попятилась, сходство ее нового знакомого с легендарным князем пугало просто до одури. Владислав снова улыбнулся лишь уголками губ и слегка коснулся плеча Гвен, и тут же по ее телу побежали мурашки. Гвендолин не могла оторвать взгляд от его рук, они были потрясающе красивые — тонкие длинные пальцы, белоснежная кожа. Такие руки мог бы рисовать сам Боттичелли. Но больше всего Гвендолин поразили глаза князя — бездонные, черные, неживые… Гвен, словно зачарованная, смотрела на своего спасителя и не могла вымолвить ни слова. Верить в то, что перед ней был шестисотлетний вампир мозг просто отказывался, но другого объяснения у нее не было. Более того сам хозяин дома представился как Владислав Дракула. Смутная надежда, что она попала в руки сумасшедшего, растаяла, так и не успев как следует расправить свои крылья. Ни один человек не может быть полной копией другого. Конечно Гвен знала, что у каждого на земном шарике есть двойники, но сходство было абсолютным и ей не приходило на ум больше ничего, чтобы хоть как-то объяснить сей феномен, оставалось лишь принять все, как есть. Во всяком случае, пока…
Тихий стук, послышавшийся из коридора, вернул Гвен в реальность. Дракула, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, рывком открыл массивные дубовые двери, впуская в комнату полную женщину средних лет с подносом в руках. Она, не поднимая глаз на хозяина покоев, поставила свою ношу на стол и безмолвной тенью покинула помещение, плотно затворив за собою дверь.
— Думаю, вам стоит подкрепиться, — указывая на принесенные угощения, заметил Дракула. — Рану вашу обработали, она, к счастью, поверхностна. Вас то ли хотели просто напугать, то ли я имел счастье спугнуть злоумышленника, не дав завершить начатое.
— Спасибо, — пробормотала Гвен, все еще не веря в происходящее.
С опаской посматривая на Влада, Гвендолин подошла к столу и взяла чашку, в которой дымился кофе, соблазняя своим ароматом. Сделав пару глотков обжигающего напитка, Гвен прикрыла глаза, наслаждаясь его богатым вкусом.
— Как раз то, что надо, — протянула Гвендолин и благодарно посмотрела на наблюдающего за ней Влада. — Это все правда? Вы действительно… — она замолчала не в силах произнести вслух полное абсурдности утверждение. Слова не вязались со здравым смыслом, заставляя Гвен сомневаться в своих умственных способностях.
— К сожалению или же, наоборот, к счастью, все, что с вами, Гвендолин, произошло, реально, — сказал Дракула, проходя мимо своей гостьи и усаживаясь в глубокое кожаное кресло, стоящее перед камином.
— Откуда вы знаете мое имя? — удивилась Гвен.
Влад взглядом указал на ее рюкзак, лежащий на другой стороне кровати.
— Там ваши документы, телефон, деньги и другие личные вещи, — спокойно отозвался князь. — Насколько могу судить, кража не была причиной нападения на вас.
— Скорее всего это были активисты, которые не дают нам прохода с момента нашего приезда в Тырговиште. Они боятся вашего гнева из-за того, что мы имели наглость потревожить ваш покой, — Гвендолин не выдержала и рассмеялась. Истерический хохот прорвался наружу, перемешиваясь со всхлипами, давая выход скопившимся эмоциям. — Это полный бред, — немного обуздав свои чувства, подытожила она. — Мне все это снится. Сейчас я проснусь и все будет, как прежде.
— Я знаком с теорией аутогипноза и его силой, — спокойно проговорил Дракула, закинув ногу на ногу и сложив руки домиком, — но, боюсь, это не ваш случай, — забил Владислав последний гвоздь в крышку гроба Гвен. — Все даже очень реально.
— Прекрасно! И что же вы предлагаете? Меня отправят в дом для умалишенных, если кто-то узнает, что со мной произошло, — немного приходя в себя от пережитого потрясения и потирая ушибленную голову, проговорила Гвендолин.
— А вам совершенно не обязательно рассказывать на каждом углу, что вы встретили ночной кошмар Румынии, — усмешка слегка тронула губы Дракулы.
— Без вас бы не догадалась, — раздраженно бросила Гвен, злясь не сколько на Дракулу, сколько на ситуацию в целом. — Или вы думаете, что я по всему городу транспаранты развешу о нашем с вами знакомстве?
— Надеюсь, до этого не дойдет, — продолжая улыбаться, произнес Влад. — Транспарантов с моим именем и портретами и так более, чем достаточно. С этими вашими благими намерениями поведать миру о моей недвижимости…
— А вы против? — с иронией в голосе поинтересовалась Гвендолин.
— А это имеет какое-то значение? — в тон ей ответил Дракула.
— Ну-у, наверное, нет, — задумчиво проговорила Гвен. — Никто даже в самом страшном сне не может представить, что вы живы.
В комнате на несколько долгих минут повисла тишина, каждый задумался о своем.
— И что вы планируете со мной делать? — вопрос сорвался с губ раньше, чем Гвендолин успела прикусить свой длинный язык.
— А что, по-вашему, я должен с вами сделать? — легкое удивление скользнуло в голосе средневекового князя.
— Вам лучше знать, — на мгновение поддавшись необъяснимому суеверному страху, сказала Гвендолин.
— Вижу, вам уже легче и, насколько могу судить, вашему здоровью ничто не угрожает, поэтому, — сделав вид, что задумался, сказал Влад, — пойдемте!
— Куда? — едва выдавила растерянная Гвен.
— Увидите, — ответил Дракула, открывая дверь и исчезая в коридоре.
Недолго думая, Гвендолин, схватив свою сумку, кинулась следом за Владом. Головная боль каким-то мистическим образом действительно отступила, и она снова была в довольно сносном расположении духа.
Спустившись по широкой мраморной лестнице, Гвен оказалась в просторном холле, где, казалось, можно было устраивать балы, настолько огромным было помещение. Колоны, представляющие собой статуи древних богов, поддерживали потолок, создавая иллюзию его полной невесомости.
— Неплохо вы здесь устроились, сама королева позавидовала бы таким апартаментам, — задумчиво протянула Гвен, рассматривая антикварные раритеты и многочисленные картины известных мастеров, за которые любой музей мира не задумываясь продал бы Дьяволу душу.
Но настоящий шок Гвендолин испытала, оказавшись в гараже, располагавшемся на цокольном этаже трехэтажного особняка. Совершенно потеряв дар речи, она только хлопала глазами, рассматривая автомобильное разнообразие, открывшееся ее взору. Обожавшая скорость и водившая коллекционный Aston Martin, Гвен с трепетом относилась ко всем образцам машиностроительной индустрии, а здесь была настоящая выставка всевозможных авто, представляющих собой все вехи развития человечества в этом направлении.
Заметив замешательство девушки, Дракула усмехнулся:
— Пришлось немного подстроиться под окружающий мир, чтобы иметь возможность существовать в нем с комфортом. Не буду же я в век космических технологий носиться по городу на лошади.
— И правда, почему бы не сменить ее на, скажем, Rolls-Royce Phantom? — все-таки подняв упавшую на пол челюсть, заметила Гвендолин.
— Вы интересовались своей дальнейшей судьбой, — сделав знак водителю, чтобы тот не беспокоился и садился за руль, сказал Влад. — Так вот, я отвезу вас в гостиницу. Прошу, — Дракула сам открыл дверцу, приглашая Гвендолин в салон авто.
Привыкшая с рождения к подобной роскоши, Гвен с удовольствием откинулась на мягкую кожаную спинку. Впервые за несколько последних лет, проведенных вдалеке от дома, ее сердце наполнилось грустью и ностальгией.
— Как вам удается при всем этом богатстве оставаться незамеченным? — стряхивая с себя остатки меланхолии, поинтересовалась Гвен, в упор смотря на Влада.
— Люди никогда не видят того, существование чего им кажется невозможным.** Поэтому для того, чтобы создать себе репутацию эксцентричного затворника не потребовалось больших усилий. Все дела я веду, в основном, через поверенных, да и те видят меня раз в год, — усмехнулся князь. — К тому же «видят», совсем не значит «понимают, с кем имеют дело». Мне же остается только корректировать их действия. Все очень просто на самом деле.
— Очень просто, — ошарашенно проговорила Гвендолин, поражаясь как же легко все-таки шестисотлетний вампир вписался в современный мир, а также его откровенности. При этом Гвендолин никак не могла отделаться от ощущения, где Дракула представлялся ей кем-то, вроде кукловода, дергающего за ниточки своих послушных марионеток, а те, в свою очередь, безропотно выполняют все его приказы. Холодок снова пробежал по ее телу. Романтическая пелена спала с ее глаз и Гвен осознала, что рядом с ней сидит не благородный средневековый рыцарь в сияющих доспехах, а безжалостный, расчетливый тиран, живущий по своим собственным законам.
— А как же кровь? Вам же нужно питаться… — она замолчала, заметив насмешку во взгляде Влада. Дракула смотрел на нее, как на неразумного ребенка, которому родители должны были объяснять очевидные вещи по несколько раз.
— Еще одно очень полезное изобретение человечества — донорство, — сказал Дракула. — Очень, знаете ли, облегчает мне жизнь.
— Хорошо, — кивнула Гвен, соглашаясь со словами князя, — но солнечный свет…
— Гвендолин, вы же умная девушка, неужели вы верите в этот средневековый бред про колья, чеснок, святую воду и тому подобное? Конечно, не могу сказать, что я в восторге от прогулок в дневное время, но вреда они мне не причиняют, как вы могли убедиться.
За разговором и своими мыслями Гвен даже не заметила, как машина притормозила перед входом в Hotel King Targovi?te. Водитель поспешил открыть дверь, помогая новой знакомой князя, учтиво склонив голову и подав ей руку.
— Было приятно с вами познакомиться. Жаль только, что при таких обстоятельствах, — сказал Дракула, прощаясь.
— Взаимно, — кивнула Гвендолин под удивленными взглядами друзей и коллег, которые как раз в очередной раз говорили с полицией, пытаясь выяснить, что же случилось с Гвендолин. Предчувствие беды, с самого утра преследовавшее ее, словно верный пес своего хозяина, тут же исчезло, задушенное вниманием друзей.
— Гвен! — закричала Мэри и бросилась навстречу подруге.
— Мы так переживали! Что с тобой произошло? — налетели с вопросами со всех сторон ребята.
— Успокойтесь, — проговорил Ван Хельсинг, приблизившись к своей подопечной как раз тогда, когда черный шикарный автомобиль проехал мимо и, сверкнув фарами, скрылся из вида за ближайшим поворотом. Профессор проводил машину странным взглядом, что-то ему не давало покоя, но понять, что именно было не так, он пока не мог. — Хвала небесам, с тобой все в порядке. За исключением разбитой головы, конечно, — произнес Гэбриэл, внимательно осматривая Гвендолин. — Да, ссадина та еще.
— Как ты себя чувствуешь? — к ним подошла Брижит Саваж. — Господи, Гвен, прости меня…
— Да что вы все, ей Богу, — не выдержала Гвендолин. — Со мной все в порядке. Правда! — добавила она, не желая развивать эту тему.
— Простите, мисс, — невысокий рыжеволосый полицейский, лет тридцати, медленно приблизился к группе людей, — не могли бы вы рассказать, что с вами случилось?
— Хорошо, — обреченно кивнула Гвен, понимания, что вопросов ей все равно не избежать, поэтому лучше покончить со всем как можно быстрее. — Хотя, собственно, рассказывать особо нечего. Я вышла из замка на улицу и буквально секунду спустя получила камнем по голове.
— Там на брусчатке такая лужа крови, — сделав круглые глаза, вставила Лейси.
— Так вот, — продолжила повествование Гвен, — я потеряла сознание, а потом очнулась в доме того человека, который и привез меня сюда. Все, — она развела руками. — Больше я ничего не помню.
— Вы не видели, кто именно на вас напал? — уточнил второй полицейский, рослый темноволосый детина, под два метра ростом.
— Нет, к сожалению.
— Это, скорее всего, дело рук хулиганов, которые преследуют нашу группу с самого начала реставрационных работ, — вставил Ван Хельсинг.
— Да, нас постоянно засыпают угрозами о проклятии Дракулы, — сказал Андор, приобняв Гвен. — Я так испугался, когда увидел, что тебя уносит тот мужик.
— Почему же он не вызвал медиков или не отвез тебя в больницу? — удивилась Мэри.
— Это наша местная достопримечательность, можно сказать, — проговорил, молчавший до этого момента Петша, на что полицейские согласно кивнули. — Жутко богатый сноб-затворник, которого практически никто не знает в лицо. Он ведет очень уединенный образ жизни, появляясь на людях раз-два в год и то, как я слышал, мельком.
«И неудивительно, — подумала про себя Гвен. — Знали бы вы, кто скрывается за этой маской, умерли бы на месте».
— Возможно, завтра нам понадобится, чтобы вы заехали в участок подписать показания, — проговорил рыжеволосый полицейский. Мысль о том, чтобы поговорить с "местной достопримечательностью" служителя закона даже не посетила.
— Хорошо, спасибо! — кивнула Гвен и направилась в гостиницу. Сейчас ей хотелось просто упасть на кровать и никого и ничего не видеть и не слышать.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — как-то загадочно спросил Ван Хельсинг у своей бывшей студентки, когда та проходила мимо.
— Нет, — задумчиво ответила Гвендолин. — Все, и правда, в порядке. Голова поболит, конечно, но это не смертельно…
— Я не об этом, — глядя ей прямо в глаза, перебил Гэбриэл. — Я о твоем загадочном спасителе.
— А что о нем рассказывать? — отмахнулась Гвен. — Я его практически не видела. Очнулась в его доме, меня покормили, и водитель привез сюда — все. Я пойду, хорошо? Я жутко устала.
— Конечно-конечно, иди, отдыхай, — задумавшись и пытаясь подавить внезапное чувство тревоги, ни с того ни с сего обуявшее его, произнес Ван Хельсинг.
Дважды просить не пришлось. Гвендолин довольная, что смогла так легко отвертеться от расспросов коллег и друзей и сославшись на плохое самочувствие, быстро проскользнула в свой номер и, повалившись прямо в одежде на кровать, тут же уснула мертвым сном.
— Этого не может быть, — едва совладав с голосом прошептала Гвендолин, медленно вставая с кровати и во все глаза рассматривая мужчину, находящегося всего в нескольких шагах от нее. Гвен на время даже забыла о своей физической боли, теперь она боялась за свое душевное состояние. — Я, конечно, понимаю, что ударилась головой, но не до такой же степени.
— Я рад, что с вами все в порядке, — перейдя на английский проговорил он. — Позвольте представиться. Я, Владислав…
— Дракула, — шепотом закончила за него Гвен.
Мужчина кивнул и слегка улыбнулся. Его явно забавляла ситуация, в которой оказалась Гвендолин. В то время как Гвен была готова провалиться в Ад, лишь бы не быть сейчас в этой комнате. Совершенно некстати вспомнилось ночное происшествие и ощущение могильного холода снова завладело ее разумом, напрочь лишая сил мыслить логически.
— Не нужно меня бояться. Я не причиню вам вреда, — приблизившись практически вплотную к застывшей Гвендолин, проговорил Дракула.
Гвендолин попятилась, сходство ее нового знакомого с легендарным князем пугало просто до одури. Владислав снова улыбнулся лишь уголками губ и слегка коснулся плеча Гвен, и тут же по ее телу побежали мурашки. Гвендолин не могла оторвать взгляд от его рук, они были потрясающе красивые — тонкие длинные пальцы, белоснежная кожа. Такие руки мог бы рисовать сам Боттичелли. Но больше всего Гвендолин поразили глаза князя — бездонные, черные, неживые… Гвен, словно зачарованная, смотрела на своего спасителя и не могла вымолвить ни слова. Верить в то, что перед ней был шестисотлетний вампир мозг просто отказывался, но другого объяснения у нее не было. Более того сам хозяин дома представился как Владислав Дракула. Смутная надежда, что она попала в руки сумасшедшего, растаяла, так и не успев как следует расправить свои крылья. Ни один человек не может быть полной копией другого. Конечно Гвен знала, что у каждого на земном шарике есть двойники, но сходство было абсолютным и ей не приходило на ум больше ничего, чтобы хоть как-то объяснить сей феномен, оставалось лишь принять все, как есть. Во всяком случае, пока…
Тихий стук, послышавшийся из коридора, вернул Гвен в реальность. Дракула, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, рывком открыл массивные дубовые двери, впуская в комнату полную женщину средних лет с подносом в руках. Она, не поднимая глаз на хозяина покоев, поставила свою ношу на стол и безмолвной тенью покинула помещение, плотно затворив за собою дверь.
— Думаю, вам стоит подкрепиться, — указывая на принесенные угощения, заметил Дракула. — Рану вашу обработали, она, к счастью, поверхностна. Вас то ли хотели просто напугать, то ли я имел счастье спугнуть злоумышленника, не дав завершить начатое.
— Спасибо, — пробормотала Гвен, все еще не веря в происходящее.
С опаской посматривая на Влада, Гвендолин подошла к столу и взяла чашку, в которой дымился кофе, соблазняя своим ароматом. Сделав пару глотков обжигающего напитка, Гвен прикрыла глаза, наслаждаясь его богатым вкусом.
— Как раз то, что надо, — протянула Гвендолин и благодарно посмотрела на наблюдающего за ней Влада. — Это все правда? Вы действительно… — она замолчала не в силах произнести вслух полное абсурдности утверждение. Слова не вязались со здравым смыслом, заставляя Гвен сомневаться в своих умственных способностях.
— К сожалению или же, наоборот, к счастью, все, что с вами, Гвендолин, произошло, реально, — сказал Дракула, проходя мимо своей гостьи и усаживаясь в глубокое кожаное кресло, стоящее перед камином.
— Откуда вы знаете мое имя? — удивилась Гвен.
Влад взглядом указал на ее рюкзак, лежащий на другой стороне кровати.
— Там ваши документы, телефон, деньги и другие личные вещи, — спокойно отозвался князь. — Насколько могу судить, кража не была причиной нападения на вас.
— Скорее всего это были активисты, которые не дают нам прохода с момента нашего приезда в Тырговиште. Они боятся вашего гнева из-за того, что мы имели наглость потревожить ваш покой, — Гвендолин не выдержала и рассмеялась. Истерический хохот прорвался наружу, перемешиваясь со всхлипами, давая выход скопившимся эмоциям. — Это полный бред, — немного обуздав свои чувства, подытожила она. — Мне все это снится. Сейчас я проснусь и все будет, как прежде.
— Я знаком с теорией аутогипноза и его силой, — спокойно проговорил Дракула, закинув ногу на ногу и сложив руки домиком, — но, боюсь, это не ваш случай, — забил Владислав последний гвоздь в крышку гроба Гвен. — Все даже очень реально.
— Прекрасно! И что же вы предлагаете? Меня отправят в дом для умалишенных, если кто-то узнает, что со мной произошло, — немного приходя в себя от пережитого потрясения и потирая ушибленную голову, проговорила Гвендолин.
— А вам совершенно не обязательно рассказывать на каждом углу, что вы встретили ночной кошмар Румынии, — усмешка слегка тронула губы Дракулы.
— Без вас бы не догадалась, — раздраженно бросила Гвен, злясь не сколько на Дракулу, сколько на ситуацию в целом. — Или вы думаете, что я по всему городу транспаранты развешу о нашем с вами знакомстве?
— Надеюсь, до этого не дойдет, — продолжая улыбаться, произнес Влад. — Транспарантов с моим именем и портретами и так более, чем достаточно. С этими вашими благими намерениями поведать миру о моей недвижимости…
— А вы против? — с иронией в голосе поинтересовалась Гвендолин.
— А это имеет какое-то значение? — в тон ей ответил Дракула.
— Ну-у, наверное, нет, — задумчиво проговорила Гвен. — Никто даже в самом страшном сне не может представить, что вы живы.
В комнате на несколько долгих минут повисла тишина, каждый задумался о своем.
— И что вы планируете со мной делать? — вопрос сорвался с губ раньше, чем Гвендолин успела прикусить свой длинный язык.
— А что, по-вашему, я должен с вами сделать? — легкое удивление скользнуло в голосе средневекового князя.
— Вам лучше знать, — на мгновение поддавшись необъяснимому суеверному страху, сказала Гвендолин.
— Вижу, вам уже легче и, насколько могу судить, вашему здоровью ничто не угрожает, поэтому, — сделав вид, что задумался, сказал Влад, — пойдемте!
— Куда? — едва выдавила растерянная Гвен.
— Увидите, — ответил Дракула, открывая дверь и исчезая в коридоре.
Недолго думая, Гвендолин, схватив свою сумку, кинулась следом за Владом. Головная боль каким-то мистическим образом действительно отступила, и она снова была в довольно сносном расположении духа.
Спустившись по широкой мраморной лестнице, Гвен оказалась в просторном холле, где, казалось, можно было устраивать балы, настолько огромным было помещение. Колоны, представляющие собой статуи древних богов, поддерживали потолок, создавая иллюзию его полной невесомости.
— Неплохо вы здесь устроились, сама королева позавидовала бы таким апартаментам, — задумчиво протянула Гвен, рассматривая антикварные раритеты и многочисленные картины известных мастеров, за которые любой музей мира не задумываясь продал бы Дьяволу душу.
Но настоящий шок Гвендолин испытала, оказавшись в гараже, располагавшемся на цокольном этаже трехэтажного особняка. Совершенно потеряв дар речи, она только хлопала глазами, рассматривая автомобильное разнообразие, открывшееся ее взору. Обожавшая скорость и водившая коллекционный Aston Martin, Гвен с трепетом относилась ко всем образцам машиностроительной индустрии, а здесь была настоящая выставка всевозможных авто, представляющих собой все вехи развития человечества в этом направлении.
Заметив замешательство девушки, Дракула усмехнулся:
— Пришлось немного подстроиться под окружающий мир, чтобы иметь возможность существовать в нем с комфортом. Не буду же я в век космических технологий носиться по городу на лошади.
— И правда, почему бы не сменить ее на, скажем, Rolls-Royce Phantom? — все-таки подняв упавшую на пол челюсть, заметила Гвендолин.
— Вы интересовались своей дальнейшей судьбой, — сделав знак водителю, чтобы тот не беспокоился и садился за руль, сказал Влад. — Так вот, я отвезу вас в гостиницу. Прошу, — Дракула сам открыл дверцу, приглашая Гвендолин в салон авто.
Привыкшая с рождения к подобной роскоши, Гвен с удовольствием откинулась на мягкую кожаную спинку. Впервые за несколько последних лет, проведенных вдалеке от дома, ее сердце наполнилось грустью и ностальгией.
— Как вам удается при всем этом богатстве оставаться незамеченным? — стряхивая с себя остатки меланхолии, поинтересовалась Гвен, в упор смотря на Влада.
— Люди никогда не видят того, существование чего им кажется невозможным.** Поэтому для того, чтобы создать себе репутацию эксцентричного затворника не потребовалось больших усилий. Все дела я веду, в основном, через поверенных, да и те видят меня раз в год, — усмехнулся князь. — К тому же «видят», совсем не значит «понимают, с кем имеют дело». Мне же остается только корректировать их действия. Все очень просто на самом деле.
— Очень просто, — ошарашенно проговорила Гвендолин, поражаясь как же легко все-таки шестисотлетний вампир вписался в современный мир, а также его откровенности. При этом Гвендолин никак не могла отделаться от ощущения, где Дракула представлялся ей кем-то, вроде кукловода, дергающего за ниточки своих послушных марионеток, а те, в свою очередь, безропотно выполняют все его приказы. Холодок снова пробежал по ее телу. Романтическая пелена спала с ее глаз и Гвен осознала, что рядом с ней сидит не благородный средневековый рыцарь в сияющих доспехах, а безжалостный, расчетливый тиран, живущий по своим собственным законам.
— А как же кровь? Вам же нужно питаться… — она замолчала, заметив насмешку во взгляде Влада. Дракула смотрел на нее, как на неразумного ребенка, которому родители должны были объяснять очевидные вещи по несколько раз.
— Еще одно очень полезное изобретение человечества — донорство, — сказал Дракула. — Очень, знаете ли, облегчает мне жизнь.
— Хорошо, — кивнула Гвен, соглашаясь со словами князя, — но солнечный свет…
— Гвендолин, вы же умная девушка, неужели вы верите в этот средневековый бред про колья, чеснок, святую воду и тому подобное? Конечно, не могу сказать, что я в восторге от прогулок в дневное время, но вреда они мне не причиняют, как вы могли убедиться.
За разговором и своими мыслями Гвен даже не заметила, как машина притормозила перед входом в Hotel King Targovi?te. Водитель поспешил открыть дверь, помогая новой знакомой князя, учтиво склонив голову и подав ей руку.
— Было приятно с вами познакомиться. Жаль только, что при таких обстоятельствах, — сказал Дракула, прощаясь.
— Взаимно, — кивнула Гвендолин под удивленными взглядами друзей и коллег, которые как раз в очередной раз говорили с полицией, пытаясь выяснить, что же случилось с Гвендолин. Предчувствие беды, с самого утра преследовавшее ее, словно верный пес своего хозяина, тут же исчезло, задушенное вниманием друзей.
— Гвен! — закричала Мэри и бросилась навстречу подруге.
— Мы так переживали! Что с тобой произошло? — налетели с вопросами со всех сторон ребята.
— Успокойтесь, — проговорил Ван Хельсинг, приблизившись к своей подопечной как раз тогда, когда черный шикарный автомобиль проехал мимо и, сверкнув фарами, скрылся из вида за ближайшим поворотом. Профессор проводил машину странным взглядом, что-то ему не давало покоя, но понять, что именно было не так, он пока не мог. — Хвала небесам, с тобой все в порядке. За исключением разбитой головы, конечно, — произнес Гэбриэл, внимательно осматривая Гвендолин. — Да, ссадина та еще.
— Как ты себя чувствуешь? — к ним подошла Брижит Саваж. — Господи, Гвен, прости меня…
— Да что вы все, ей Богу, — не выдержала Гвендолин. — Со мной все в порядке. Правда! — добавила она, не желая развивать эту тему.
— Простите, мисс, — невысокий рыжеволосый полицейский, лет тридцати, медленно приблизился к группе людей, — не могли бы вы рассказать, что с вами случилось?
— Хорошо, — обреченно кивнула Гвен, понимания, что вопросов ей все равно не избежать, поэтому лучше покончить со всем как можно быстрее. — Хотя, собственно, рассказывать особо нечего. Я вышла из замка на улицу и буквально секунду спустя получила камнем по голове.
— Там на брусчатке такая лужа крови, — сделав круглые глаза, вставила Лейси.
— Так вот, — продолжила повествование Гвен, — я потеряла сознание, а потом очнулась в доме того человека, который и привез меня сюда. Все, — она развела руками. — Больше я ничего не помню.
— Вы не видели, кто именно на вас напал? — уточнил второй полицейский, рослый темноволосый детина, под два метра ростом.
— Нет, к сожалению.
— Это, скорее всего, дело рук хулиганов, которые преследуют нашу группу с самого начала реставрационных работ, — вставил Ван Хельсинг.
— Да, нас постоянно засыпают угрозами о проклятии Дракулы, — сказал Андор, приобняв Гвен. — Я так испугался, когда увидел, что тебя уносит тот мужик.
— Почему же он не вызвал медиков или не отвез тебя в больницу? — удивилась Мэри.
— Это наша местная достопримечательность, можно сказать, — проговорил, молчавший до этого момента Петша, на что полицейские согласно кивнули. — Жутко богатый сноб-затворник, которого практически никто не знает в лицо. Он ведет очень уединенный образ жизни, появляясь на людях раз-два в год и то, как я слышал, мельком.
«И неудивительно, — подумала про себя Гвен. — Знали бы вы, кто скрывается за этой маской, умерли бы на месте».
— Возможно, завтра нам понадобится, чтобы вы заехали в участок подписать показания, — проговорил рыжеволосый полицейский. Мысль о том, чтобы поговорить с "местной достопримечательностью" служителя закона даже не посетила.
— Хорошо, спасибо! — кивнула Гвен и направилась в гостиницу. Сейчас ей хотелось просто упасть на кровать и никого и ничего не видеть и не слышать.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — как-то загадочно спросил Ван Хельсинг у своей бывшей студентки, когда та проходила мимо.
— Нет, — задумчиво ответила Гвендолин. — Все, и правда, в порядке. Голова поболит, конечно, но это не смертельно…
— Я не об этом, — глядя ей прямо в глаза, перебил Гэбриэл. — Я о твоем загадочном спасителе.
— А что о нем рассказывать? — отмахнулась Гвен. — Я его практически не видела. Очнулась в его доме, меня покормили, и водитель привез сюда — все. Я пойду, хорошо? Я жутко устала.
— Конечно-конечно, иди, отдыхай, — задумавшись и пытаясь подавить внезапное чувство тревоги, ни с того ни с сего обуявшее его, произнес Ван Хельсинг.
Дважды просить не пришлось. Гвендолин довольная, что смогла так легко отвертеться от расспросов коллег и друзей и сославшись на плохое самочувствие, быстро проскользнула в свой номер и, повалившись прямо в одежде на кровать, тут же уснула мертвым сном.
