Еще несколько тягостных мгновений и — о чудо! — послышался сначала один тихий удар, потом уже громче второй, третий… Сердце Гвен стало входить в привычный ритм, возвращая девушку к жизни.
— Хвала Небесам, — устало выдохнул Драган, вынимая из вены девушки шприц, с помощью которого он ввел ей дозу адреналина, и усаживаясь прямо на пол возле кровати. — Что произошло? — повторил он свой вопрос, смотря на предка, который сейчас был чернее тучи.
— Понятия не имею, — устало откидываясь на спинку кресла, ответил вампир. — Мы с Больдо были в кабинете, когда я понял, что не слышу одного сердца.
— Ясно, а это что? — вдруг спросил Драган, заметив на прикроватной тумбочке темную баночку для лекарств.
Проследив за взглядом своего потомка, Влад протянул руку и, взяв упаковку, сказал:
— Снотворное.
— Неплохо было бы вызвать медиков, — устало произнес Драган, считая пульс девушки и измеряя той давление.
— Думаю, все обойдется, — прислушиваясь к мерному шуму кровотока, несущего по венам и артериям Гвендолин живительную жидкость, сказал Влад. — Лишний скандал ни к чему. Ты можешь себе представить газетные заголовки?
— Да уж, — согласно кивнул Драган. — Ситуация не из лучших, могут подумать, что она хотела покончить собой.
— Вот и я о том же. Подобного репутация этой семьи уже не выдержит. К тому же, когда она очнется, я дам ей немного силы, — сказал Влад и, увидев до сих пор подпирающего собой дверной косяк Больдо, так и не посмевшего переступить порог комнаты, добавил: — Уже утро, идите спать.
Дождавшись разрешения удалиться, Больдо бесшумной тенью растворился в залитых через парочку довольно больших окон не по-осеннему ярким солнцем коридорах. Драган, пошатываясь, встал на ноги и медленно побрел к выдоху.
— Если что зови, — повернувшись в дверях и растрепав еще больше и так находящиеся в полном беспорядке короткие волосы, сказал он. После чего медленно удалился вслед за Больдо.
— Надеюсь, на этом наши неприятности закончились, во всяком случае на сегодня, — едва различимым шепотом произнес Дракула, взмахом руки закрывая дверь и снова погружая комнату в полумрак. После чего прикрыв глаза, Влад проговорил какую-то абракадабру и несмело, но упорно прокладывающее себе дорогу в новый день дневное светило тут же скрылось за свинцовыми грозовыми тучами, которые гнал по небу послушный зову вампира западный ветер. — Так-то лучше, — опять прислушавшись к спокойному ритму сердца Гвендолин, заметил князь и, удобней устроившись в кресле, закинул по привычке ногу на ногу и, казалось, отрешился от действительности. Силы властителя тьмы таяли так же быстро, как первый снег на солнце. Именно поэтому и возненавидел Дракула это время суток… «А ведь когда-то я любил рассветы, — внезапно подумал вампир, вспоминая, как с первыми лучами солнца вскакивал на коня и мчался из дворца один, без охраны, через весь город, бескрайние луга и поля, с замиранием сердца наблюдая, как просыпается природа и оживает родная земля, а потом, словно зеленый юнец, а не Господарь Валахии выслушивал сокрушающегося по поводу его беспечности верного Мэнзелэ…»
Отогнав непрошенные видения далекого прошлого, Дракула вспомнил, что в спешке оставил на столе в кабинете отца Гвендолин на втором этаже свой лэптоп, записи касательно убийств, но самое главное бутылку с остатками крови и скополамин. «Не ровен час с утра пораньше прислуга решит прибраться», — устало потерев переносицу, подумал Влад, обращаясь белесым мороком и растворяясь в воздухе. Каково же было его удивление, когда, появившись посреди комнаты он застал там Больдо, спешно собирающего «улики».
— Мне кажется или меня перестали слушать все без исключения? — раздраженный голос, как нельзя лучше отражающий состояние своего обладателя, разрезал предрассветную тишину, как раскаленный нож масло, заставив несчастного слугу подпрыгнуть на месте от неожиданности и выронить бутылку. Перехватив ее в паре дюймов от пола и не дав стеклу усыпать своими осколками паркет темного дерева, Влад, все же оценив рвение и предусмотрительность Больдо, уже спокойней добавил: — Ты сегодня мне очень помог, но сейчас все-таки иди спать.
— Рад быть полезным, хозяин, — просиял тот и, подхватив поднос, вышел из кабинета, плотно закрыв за собой массивные двери.
Дракула, еще раз пробежавшись взглядом по исписанному листу бумаги, скомкал его и бросив в пепельницу, испепелил. Затем спрятал лэптоп в верхний левый ящик письменного стола и для перестраховки запечатал его магией, после чего вернулся в спальню Гвендолин. Девушка слегка сменила позу и, к счастью, ее дыхание оставалось по-прежнему размеренным и ровным. Влад уже собрался снова занять свое место в кресле, как до его слуха донесся слабый стон, а потом Гвен открыла глаза в упор смотря на вампира.
— Что вы здесь делаете?! — девушка хотела возмутиться, но вместо этого с ее губ сорвался лишь хрипловатый шепот, который даже с натяжкой нельзя было воспринимать серьезно.
— А вы как думаете? — вопросом на вопрос ответил Дракула, не без любопытства созерцая мыслительный процесс мисс Оллфорд, которая всеми силами пыталась восстановить в памяти события последних часов.
Влад видел, как девушка растерянно мечется взглядом ореховых глаз, еще подернутых пеленой сна, по комнате, перескакивая с одного предмета на другой. Вот ее взор зацепился за небольшую баночку на тумбочке, потом переместился к дверям светлого дерева, что вели в ванную комнату… Сердцебиение тут же участилось, перейдя в галоп. Гвен перевела потрясенный взгляд на возвышающегося над ней, словно атлант над окружающим его ландшафтом, Дракулу.
— Только не говорите, что я уснула в ванной, — последние слова заставили Гвендолин залиться краской, потому как девушка внезапно осознала, что кроме покрывала на ней ничего нет, а это значит… — «Черт!» — мысленно выругалась Гвен. Почему-то мысль о том, что она едва не простилась с жизнью, ее даже не посетила…
— Наблюдать за вами сплошное удовольствие, — расплывшись в ехидной улыбке, вынес вердикт Влад, усаживаясь наконец-то в кресло.
— Вы невыносимы, — выдохнула девушка, плотнее укутываясь в промокшее покрывало, будто пытаясь таким образом подсознательно отгородиться от находящегося в ее комнате князя. — Я всего лишь пыталась выполнить ваш приказ, — решила не оставаться в долгу Гвен, к которой понемногу возвращались силы или, во всяком случае, ей так казалось.
— Скажи мне, глупое ты создание, кто в здравом уме пьет снотворное, а потом идет в ванную? — Влад слегка подался вперед, с какой-то непонятной девушке гаммой эмоций смотря ей в глаза.
Гвендолин на мгновение опешила от слов вампира. Что бы между ними не было, но Дракула ни разу не позволял себе подобного тона в общении с ней. Поэтому неудивительно, что несмотря на все еще владеющую ее телом слабость, мисс Оллфорд ощетинилась, словно дикая кошка, готовая в любую секунду пустить в ход острые коготки.
— Головная боль сводила меня с ума, и я взяла таблетки у мамы, чтобы… — девушка резко осеклась, заметив рубиновые искорки разгорающегося пожара в темных, как сама Преисподняя, глазах вампира. — Это был риторический вопрос? — прошипела она, пытаясь принять более удобную позу, так как сидеть на мокрой кровати, да еще и в предательски липнущем к телу покрывале было, мягко говоря, неприятно, но добилась своим нехитрым маневром только того, что сначала запуталась в постельном белье еще сильнее, а потом и вовсе, попробовав вырваться из его удушающего кокона, предстала перед вампиром в костюме Евы, чем вызвала очередную ухмылку на его обычно суровом лице.
— Даже моя фантазия не в силах представить, что еще вы способны выкинуть, — снова вернув обычную манеру общения, заметил Дракула. — Подобного я не видел за все века своего существования: едва не умереть, и тут же устроить стриптиз. Да по вам… — договорить у него не получилось, метко запущенная Гвен подушка, единственное орудие, что было в данный момент доступно девушке, заставила Влада замолчать, правда, совсем ненадолго. — Выпороть бы вас хорошенько за такие фокусы.
— С чего вдруг такая милость? — съязвила Гвендолин, пытаясь непослушными руками снова закутаться в злосчастное покрывало, которое теперь никак не желало расправляться, спутавшись у ее ног и завязавшись чуть ли не в морской узел. — Я была уверена, что вы не задумываясь посадите меня на кол!
— Учту ваши пожелания на будущее, — запрокинув голову Влад рассмеялся.
— Садист! — беззлобно констатировала Гвендолин, опять заливаясь краской, осознав насколько двусмысленно в данной ситуации прозвучала ее последняя фраза и понимая причину внезапного веселья князя.
— Идите сюда, а то еще чего доброго падете смертью храбрых в этой неравной схватке, — Дракула встал с кресла, подошел к кровати и, легко подняв девушку на руки и наконец-то выпутав ее ноги из плена постельного белья, поставил на пол. Потом повернулся и, взяв только что обнаруженную им на полу ночную рубашку, которая, видимо, упала с кровати во время экстренной реанимации, протянул ее девушке. — Одеться не желаете?
— Спасибо, — пробормотала Гвендолин, смутившись окончательно. Она быстро набросила предложенную одежду и снова уселась на постель, выбрав наиболее сухой ее участок. Потом поправив подушку отползла под самое изголовье кровати, пытаясь оказаться от вампира как можно дальше.
— Да не за что. Обращайтесь, — обуздав веселье, уже спокойно ответил Влад по пути в ванную.
— Я что, правда, чуть не умерла? — очень тихо спросила несколько бесконечных минут спустя девушка, словно завороженная наблюдая, как Дракула, стоящий к ней в пол-оборота, набрав стакан воды и сделав небольшой надрез на большом пальце левой руки, дает темно-бардовым, почти черным каплям своей крови смешаться с прозрачной жидкостью.
— Да, — просто кивнул князь. — Я вытащил вас из ванной уже без сознания. Хорошо, что сердце остановилось всего на минуту, по всей вероятности не выдержав расслабляющего эффекта снотворного. Или же у вас непереносимость какого-то из компонентов данного лекарства, — задумчиво уточнил он. — Вы хоть на миг задумывались о том, что будет с вашей матерью после всего?
— Господи! — ошарашенно выдохнула мисс Оллфорд, потирая руку на месте укола. Только теперь она полностью осознала весь ужас ситуации, а также собственную откровенную глупость, чуть не стоившую ей жизни. Только теперь она поняла, почему был так зол Влад.
— Скажите спасибо Драгану, — снова повернувшись к притихшей девушке, отчеканил князь. — Иначе я бы рискнул вас обратить, — в следующее мгновение, Гвен даже не поняла как, но вампир оказался рядом с кроватью. — Пейте!
Гвендолин подняла глаза на стоящего в шаге от нее князя, пытаясь понять насколько он серьезен в своих речах.
— Что это? — пролепетала она, рассматривая в свете ночника окрашенную кровью вампира воду.
— Это придаст силы, которые вам просто необходимы, — не дождавшись никакой реакции на свои слова, Влад, нахмурившись, добавил: — Не вынуждайте меня напоить вас силой.
Прекрасно зная, что слова князя не расходятся с делом, Гвендолин трясущимися руками взяла стакан и стала медленно, небольшими глотками пить предложенный эликсир, поминутно морщась от привкуса металла во рту и неприятного жжения в желудке.
— Залпом! — поторопил Дракула, будучи в курсе, что последует дальше. Ведь чем дольше мисс Оллфорд будет растягивать «удовольствие», тем сильнее ее человеческая природа взбунтуется против чужеродной субстанции.
— Не могу, — давясь водой и задыхаясь от слез, не в силах перевести дыхание выдавила Гвендолин, с мольбой смотря в беспросветно черные, беспощадные глаза Влада. — Жжет, — выдохнула она, сгибаясь пополам от каленного железа, что разливалось по ее организму, огнем обжигая каждый дюйм тела.
— Можете! — холодный и бесстрастный голос, донесся до девушки словно из другого измерения. Затем пленив стальным захватом одной руки шею и затылок Гвендолин и не давая ей пошевелиться, Дракула, второй обхватив хрупкую ладонь девушки, силой заставил уже несопротивляющуюся Гвен выпить остаток живительного эликсира. — Сейчас будет легче, — скрутившейся на кровати клубочком Гвен сказал вампир.
Мисс Оллфорд, казалось, этого даже не услышала, зайдясь беззвучным криком от того, что ее раздирали изнутри сотни, если не тысячи, острых когтей и зубов безумных демонов, безжалостно кромсая, вырывая из тела куски плоти в попытке насытиться. Весь мир Гвен сузился до пожирающей ее подобно голодной гиене боли, которая билась и пульсировала, поминутно взрываясь внутри расплавленной лавой. В какой-то момент, не в силах больше вынести нечеловеческой пытки, девушка просто отключилась или ей просто так показалось. Все, что она знала или думала, что знает о боли не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытала за эти считанные секунды.
— Гвендолин, — тихий голос вклинился в затуманенное сознание, в то время, как ледяная ладонь легла на разгоряченный, усеянный миллионом мелких бисеринок холодного пота лоб, вмиг забирая всю боль, — все уже позади. Как вы себя чувствуете?
От такого непривычного и явственно прозвучавшего в тоне вампира беспокойства Гвен резко открыла глаза, с удивлением смотря на склонившегося к ней князя. Он помог ей сесть и прижал к своей груди, успокаивая и слегка укачивая.
— Я готова вас убить, князь, — прошептала Гвендолин куда-то в полу пиджака вампира. — Что это было?
— Подтверждение тому, что реальность очень сильно отличается от дешевых фильмов и бульварных романов, авторы которых не имеют ни малейшего представления об истинной природе вампиров, — слегка усмехнувшись, ответил Влад.
— Подождите… вы хотите сказать, что… — Гвендолин замолчала, пытаясь осознать сказанное Дракулой, — что это часть ритуала по превращению в вампира?!
— Самая малая и безобидная, — кивнул Влад.
— Мне кажется, я побывала в Аду.
— Поверьте мне на слово, вы еще и близко к нему не подошли. В воде было всего несколько капель моей крови.
Гвендолин опешила от подобного заявления, вспоминая слова Дракулы, которые вампир сказал ей еще в Тырговиште после смерти Ван Хельсинга: «Вы бы просто не пережили превращение». Тогда Гвендолин не поверила Владу, думая, что он просто издевается над ней, но сейчас она была готова на что угодно, только бы больше никогда не испытывать ничего подобного.
— Пообещайте, что не сделаете этого, во всяком случае в ближайшее время, — наконец-то подвела итог она своим мыслям. — Дайте мне еще хотя бы несколько лет, — Гвен внимательно следила за князем, одновременно желая как можно скорее услышать ответ грозного вампира и в то же время страшась его.
— Хорошо, — наконец-то соизволил вымолвить Влад. — Но с вас ответное обещание — обходить воду стороной. У вас появилось какое-то маниакальное желание закончить свои дни утопленницей, — легкая улыбка приподняла уголки губ князя, смягчая суровые черты.
— Договорились, — немного повеселев, произнесла Гвендолин.
— Вам нужно в конце концов отдохнуть, — вставая с кровати и призывая тьму, которая тут же заполнила собой спальню, проникнув, казалось, во все ее уголки, не оставив при этом свету ни малейшего шанса, сказал Дракула.
— Хвала Небесам, — устало выдохнул Драган, вынимая из вены девушки шприц, с помощью которого он ввел ей дозу адреналина, и усаживаясь прямо на пол возле кровати. — Что произошло? — повторил он свой вопрос, смотря на предка, который сейчас был чернее тучи.
— Понятия не имею, — устало откидываясь на спинку кресла, ответил вампир. — Мы с Больдо были в кабинете, когда я понял, что не слышу одного сердца.
— Ясно, а это что? — вдруг спросил Драган, заметив на прикроватной тумбочке темную баночку для лекарств.
Проследив за взглядом своего потомка, Влад протянул руку и, взяв упаковку, сказал:
— Снотворное.
— Неплохо было бы вызвать медиков, — устало произнес Драган, считая пульс девушки и измеряя той давление.
— Думаю, все обойдется, — прислушиваясь к мерному шуму кровотока, несущего по венам и артериям Гвендолин живительную жидкость, сказал Влад. — Лишний скандал ни к чему. Ты можешь себе представить газетные заголовки?
— Да уж, — согласно кивнул Драган. — Ситуация не из лучших, могут подумать, что она хотела покончить собой.
— Вот и я о том же. Подобного репутация этой семьи уже не выдержит. К тому же, когда она очнется, я дам ей немного силы, — сказал Влад и, увидев до сих пор подпирающего собой дверной косяк Больдо, так и не посмевшего переступить порог комнаты, добавил: — Уже утро, идите спать.
Дождавшись разрешения удалиться, Больдо бесшумной тенью растворился в залитых через парочку довольно больших окон не по-осеннему ярким солнцем коридорах. Драган, пошатываясь, встал на ноги и медленно побрел к выдоху.
— Если что зови, — повернувшись в дверях и растрепав еще больше и так находящиеся в полном беспорядке короткие волосы, сказал он. После чего медленно удалился вслед за Больдо.
— Надеюсь, на этом наши неприятности закончились, во всяком случае на сегодня, — едва различимым шепотом произнес Дракула, взмахом руки закрывая дверь и снова погружая комнату в полумрак. После чего прикрыв глаза, Влад проговорил какую-то абракадабру и несмело, но упорно прокладывающее себе дорогу в новый день дневное светило тут же скрылось за свинцовыми грозовыми тучами, которые гнал по небу послушный зову вампира западный ветер. — Так-то лучше, — опять прислушавшись к спокойному ритму сердца Гвендолин, заметил князь и, удобней устроившись в кресле, закинул по привычке ногу на ногу и, казалось, отрешился от действительности. Силы властителя тьмы таяли так же быстро, как первый снег на солнце. Именно поэтому и возненавидел Дракула это время суток… «А ведь когда-то я любил рассветы, — внезапно подумал вампир, вспоминая, как с первыми лучами солнца вскакивал на коня и мчался из дворца один, без охраны, через весь город, бескрайние луга и поля, с замиранием сердца наблюдая, как просыпается природа и оживает родная земля, а потом, словно зеленый юнец, а не Господарь Валахии выслушивал сокрушающегося по поводу его беспечности верного Мэнзелэ…»
Отогнав непрошенные видения далекого прошлого, Дракула вспомнил, что в спешке оставил на столе в кабинете отца Гвендолин на втором этаже свой лэптоп, записи касательно убийств, но самое главное бутылку с остатками крови и скополамин. «Не ровен час с утра пораньше прислуга решит прибраться», — устало потерев переносицу, подумал Влад, обращаясь белесым мороком и растворяясь в воздухе. Каково же было его удивление, когда, появившись посреди комнаты он застал там Больдо, спешно собирающего «улики».
— Мне кажется или меня перестали слушать все без исключения? — раздраженный голос, как нельзя лучше отражающий состояние своего обладателя, разрезал предрассветную тишину, как раскаленный нож масло, заставив несчастного слугу подпрыгнуть на месте от неожиданности и выронить бутылку. Перехватив ее в паре дюймов от пола и не дав стеклу усыпать своими осколками паркет темного дерева, Влад, все же оценив рвение и предусмотрительность Больдо, уже спокойней добавил: — Ты сегодня мне очень помог, но сейчас все-таки иди спать.
— Рад быть полезным, хозяин, — просиял тот и, подхватив поднос, вышел из кабинета, плотно закрыв за собой массивные двери.
Дракула, еще раз пробежавшись взглядом по исписанному листу бумаги, скомкал его и бросив в пепельницу, испепелил. Затем спрятал лэптоп в верхний левый ящик письменного стола и для перестраховки запечатал его магией, после чего вернулся в спальню Гвендолин. Девушка слегка сменила позу и, к счастью, ее дыхание оставалось по-прежнему размеренным и ровным. Влад уже собрался снова занять свое место в кресле, как до его слуха донесся слабый стон, а потом Гвен открыла глаза в упор смотря на вампира.
— Что вы здесь делаете?! — девушка хотела возмутиться, но вместо этого с ее губ сорвался лишь хрипловатый шепот, который даже с натяжкой нельзя было воспринимать серьезно.
— А вы как думаете? — вопросом на вопрос ответил Дракула, не без любопытства созерцая мыслительный процесс мисс Оллфорд, которая всеми силами пыталась восстановить в памяти события последних часов.
Влад видел, как девушка растерянно мечется взглядом ореховых глаз, еще подернутых пеленой сна, по комнате, перескакивая с одного предмета на другой. Вот ее взор зацепился за небольшую баночку на тумбочке, потом переместился к дверям светлого дерева, что вели в ванную комнату… Сердцебиение тут же участилось, перейдя в галоп. Гвен перевела потрясенный взгляд на возвышающегося над ней, словно атлант над окружающим его ландшафтом, Дракулу.
— Только не говорите, что я уснула в ванной, — последние слова заставили Гвендолин залиться краской, потому как девушка внезапно осознала, что кроме покрывала на ней ничего нет, а это значит… — «Черт!» — мысленно выругалась Гвен. Почему-то мысль о том, что она едва не простилась с жизнью, ее даже не посетила…
— Наблюдать за вами сплошное удовольствие, — расплывшись в ехидной улыбке, вынес вердикт Влад, усаживаясь наконец-то в кресло.
— Вы невыносимы, — выдохнула девушка, плотнее укутываясь в промокшее покрывало, будто пытаясь таким образом подсознательно отгородиться от находящегося в ее комнате князя. — Я всего лишь пыталась выполнить ваш приказ, — решила не оставаться в долгу Гвен, к которой понемногу возвращались силы или, во всяком случае, ей так казалось.
— Скажи мне, глупое ты создание, кто в здравом уме пьет снотворное, а потом идет в ванную? — Влад слегка подался вперед, с какой-то непонятной девушке гаммой эмоций смотря ей в глаза.
Гвендолин на мгновение опешила от слов вампира. Что бы между ними не было, но Дракула ни разу не позволял себе подобного тона в общении с ней. Поэтому неудивительно, что несмотря на все еще владеющую ее телом слабость, мисс Оллфорд ощетинилась, словно дикая кошка, готовая в любую секунду пустить в ход острые коготки.
— Головная боль сводила меня с ума, и я взяла таблетки у мамы, чтобы… — девушка резко осеклась, заметив рубиновые искорки разгорающегося пожара в темных, как сама Преисподняя, глазах вампира. — Это был риторический вопрос? — прошипела она, пытаясь принять более удобную позу, так как сидеть на мокрой кровати, да еще и в предательски липнущем к телу покрывале было, мягко говоря, неприятно, но добилась своим нехитрым маневром только того, что сначала запуталась в постельном белье еще сильнее, а потом и вовсе, попробовав вырваться из его удушающего кокона, предстала перед вампиром в костюме Евы, чем вызвала очередную ухмылку на его обычно суровом лице.
— Даже моя фантазия не в силах представить, что еще вы способны выкинуть, — снова вернув обычную манеру общения, заметил Дракула. — Подобного я не видел за все века своего существования: едва не умереть, и тут же устроить стриптиз. Да по вам… — договорить у него не получилось, метко запущенная Гвен подушка, единственное орудие, что было в данный момент доступно девушке, заставила Влада замолчать, правда, совсем ненадолго. — Выпороть бы вас хорошенько за такие фокусы.
— С чего вдруг такая милость? — съязвила Гвендолин, пытаясь непослушными руками снова закутаться в злосчастное покрывало, которое теперь никак не желало расправляться, спутавшись у ее ног и завязавшись чуть ли не в морской узел. — Я была уверена, что вы не задумываясь посадите меня на кол!
— Учту ваши пожелания на будущее, — запрокинув голову Влад рассмеялся.
— Садист! — беззлобно констатировала Гвендолин, опять заливаясь краской, осознав насколько двусмысленно в данной ситуации прозвучала ее последняя фраза и понимая причину внезапного веселья князя.
— Идите сюда, а то еще чего доброго падете смертью храбрых в этой неравной схватке, — Дракула встал с кресла, подошел к кровати и, легко подняв девушку на руки и наконец-то выпутав ее ноги из плена постельного белья, поставил на пол. Потом повернулся и, взяв только что обнаруженную им на полу ночную рубашку, которая, видимо, упала с кровати во время экстренной реанимации, протянул ее девушке. — Одеться не желаете?
— Спасибо, — пробормотала Гвендолин, смутившись окончательно. Она быстро набросила предложенную одежду и снова уселась на постель, выбрав наиболее сухой ее участок. Потом поправив подушку отползла под самое изголовье кровати, пытаясь оказаться от вампира как можно дальше.
— Да не за что. Обращайтесь, — обуздав веселье, уже спокойно ответил Влад по пути в ванную.
— Я что, правда, чуть не умерла? — очень тихо спросила несколько бесконечных минут спустя девушка, словно завороженная наблюдая, как Дракула, стоящий к ней в пол-оборота, набрав стакан воды и сделав небольшой надрез на большом пальце левой руки, дает темно-бардовым, почти черным каплям своей крови смешаться с прозрачной жидкостью.
— Да, — просто кивнул князь. — Я вытащил вас из ванной уже без сознания. Хорошо, что сердце остановилось всего на минуту, по всей вероятности не выдержав расслабляющего эффекта снотворного. Или же у вас непереносимость какого-то из компонентов данного лекарства, — задумчиво уточнил он. — Вы хоть на миг задумывались о том, что будет с вашей матерью после всего?
— Господи! — ошарашенно выдохнула мисс Оллфорд, потирая руку на месте укола. Только теперь она полностью осознала весь ужас ситуации, а также собственную откровенную глупость, чуть не стоившую ей жизни. Только теперь она поняла, почему был так зол Влад.
— Скажите спасибо Драгану, — снова повернувшись к притихшей девушке, отчеканил князь. — Иначе я бы рискнул вас обратить, — в следующее мгновение, Гвен даже не поняла как, но вампир оказался рядом с кроватью. — Пейте!
Гвендолин подняла глаза на стоящего в шаге от нее князя, пытаясь понять насколько он серьезен в своих речах.
— Что это? — пролепетала она, рассматривая в свете ночника окрашенную кровью вампира воду.
— Это придаст силы, которые вам просто необходимы, — не дождавшись никакой реакции на свои слова, Влад, нахмурившись, добавил: — Не вынуждайте меня напоить вас силой.
Прекрасно зная, что слова князя не расходятся с делом, Гвендолин трясущимися руками взяла стакан и стала медленно, небольшими глотками пить предложенный эликсир, поминутно морщась от привкуса металла во рту и неприятного жжения в желудке.
— Залпом! — поторопил Дракула, будучи в курсе, что последует дальше. Ведь чем дольше мисс Оллфорд будет растягивать «удовольствие», тем сильнее ее человеческая природа взбунтуется против чужеродной субстанции.
— Не могу, — давясь водой и задыхаясь от слез, не в силах перевести дыхание выдавила Гвендолин, с мольбой смотря в беспросветно черные, беспощадные глаза Влада. — Жжет, — выдохнула она, сгибаясь пополам от каленного железа, что разливалось по ее организму, огнем обжигая каждый дюйм тела.
— Можете! — холодный и бесстрастный голос, донесся до девушки словно из другого измерения. Затем пленив стальным захватом одной руки шею и затылок Гвендолин и не давая ей пошевелиться, Дракула, второй обхватив хрупкую ладонь девушки, силой заставил уже несопротивляющуюся Гвен выпить остаток живительного эликсира. — Сейчас будет легче, — скрутившейся на кровати клубочком Гвен сказал вампир.
Мисс Оллфорд, казалось, этого даже не услышала, зайдясь беззвучным криком от того, что ее раздирали изнутри сотни, если не тысячи, острых когтей и зубов безумных демонов, безжалостно кромсая, вырывая из тела куски плоти в попытке насытиться. Весь мир Гвен сузился до пожирающей ее подобно голодной гиене боли, которая билась и пульсировала, поминутно взрываясь внутри расплавленной лавой. В какой-то момент, не в силах больше вынести нечеловеческой пытки, девушка просто отключилась или ей просто так показалось. Все, что она знала или думала, что знает о боли не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытала за эти считанные секунды.
— Гвендолин, — тихий голос вклинился в затуманенное сознание, в то время, как ледяная ладонь легла на разгоряченный, усеянный миллионом мелких бисеринок холодного пота лоб, вмиг забирая всю боль, — все уже позади. Как вы себя чувствуете?
От такого непривычного и явственно прозвучавшего в тоне вампира беспокойства Гвен резко открыла глаза, с удивлением смотря на склонившегося к ней князя. Он помог ей сесть и прижал к своей груди, успокаивая и слегка укачивая.
— Я готова вас убить, князь, — прошептала Гвендолин куда-то в полу пиджака вампира. — Что это было?
— Подтверждение тому, что реальность очень сильно отличается от дешевых фильмов и бульварных романов, авторы которых не имеют ни малейшего представления об истинной природе вампиров, — слегка усмехнувшись, ответил Влад.
— Подождите… вы хотите сказать, что… — Гвендолин замолчала, пытаясь осознать сказанное Дракулой, — что это часть ритуала по превращению в вампира?!
— Самая малая и безобидная, — кивнул Влад.
— Мне кажется, я побывала в Аду.
— Поверьте мне на слово, вы еще и близко к нему не подошли. В воде было всего несколько капель моей крови.
Гвендолин опешила от подобного заявления, вспоминая слова Дракулы, которые вампир сказал ей еще в Тырговиште после смерти Ван Хельсинга: «Вы бы просто не пережили превращение». Тогда Гвендолин не поверила Владу, думая, что он просто издевается над ней, но сейчас она была готова на что угодно, только бы больше никогда не испытывать ничего подобного.
— Пообещайте, что не сделаете этого, во всяком случае в ближайшее время, — наконец-то подвела итог она своим мыслям. — Дайте мне еще хотя бы несколько лет, — Гвен внимательно следила за князем, одновременно желая как можно скорее услышать ответ грозного вампира и в то же время страшась его.
— Хорошо, — наконец-то соизволил вымолвить Влад. — Но с вас ответное обещание — обходить воду стороной. У вас появилось какое-то маниакальное желание закончить свои дни утопленницей, — легкая улыбка приподняла уголки губ князя, смягчая суровые черты.
— Договорились, — немного повеселев, произнесла Гвендолин.
— Вам нужно в конце концов отдохнуть, — вставая с кровати и призывая тьму, которая тут же заполнила собой спальню, проникнув, казалось, во все ее уголки, не оставив при этом свету ни малейшего шанса, сказал Дракула.
