— Что?! Ничего! Впрочем, я тебе глотку перережу прежде, чем Гарри тебя закопает, — рассмеялась Сьюзен. — Знала бы ты, как давно я мечтала об этом.
— Взаимно, — прошипела мисс Харли. — Всю жизнь мне испоганила. Вечно за тобой все расхлебывала. Меня из приюта чуть из-за тебя не выгнали.
Сьюзен только еще сильнее расхохоталась.
— Нечего было под ногами все время мешаться. Родителей она, бедняжка, лишилась. Так в том чертовом приюте мы все потому и оказались, что сиротами остались. Или ты думала, что одна такая?
— Моих родителей убили, а ваши наркоманы и…
Договорить у Вики не получилось, Сьюзен, как и накануне днем, с размаху ударила бывшую подругу по лицу.
— Заткнись, стерва! И звони уже! — закричала девушка. Затем, найдя в списке контактов герцога номер Гвендолин, набрала его и поднесла телефон к уху Вики. — Хоть лишнее слово скажешь, прирежу, как свинью, на месте, — приставив нож к горлу своей пленницы, зло процедила Сьюзен.
Дальнейшие воспоминания Вики Харли полностью подтвердили подозрения Дракулы. Естественно, Гвендолин, как только узнала, кто звонит и откуда, тут же бросилась на помощь. Следующее, что трясущаяся девушка «поведала» князю, это приезд Гвен. Услышав звук подъехавшей машины, Сьюзен и Гарри, снова войдя в комнату, где все это время сидела привязанная к стулу Вики, встали по обе стороны от двери. Несколько минут спустя на пороге появилась мисс Оллфорд, но не успела она сделать и пары шагов внутрь, как Вики замычала, не в силах закричать, а Гвендолин оказалась в медвежьих объятиях Гарри. Парень тут же отключил девушку, приложив к ее лицу платок с хлороформом. Затем он закинул Гвен на плечо и покинул комнату.
— Не прощаюсь, — усмехнулась Сьюзен, выходя следом и запирая дверь на ключ.
Больше Вики ничего не видела и не слышала. О том, что случилось с Гвендолин девушка не имела ни малейшего представления, равно как и о том, куда подевались ее подруга со своим подручным. Влад уже хотел освободить сознание Вики от своего присутствия, как увидел девчушку лет пяти, стоящую рядом с плачущей женщиной перед закрытым гробом.
— Будьте вы прокляты, — шептала одними губами невысокая темноволосая женщина, плечи ее сотрясали рыдания.
В следующее мгновение вампир оказался в крохотной комнатушке, посреди которой с потолочной балки на толстой веревке свисала та самая темноволосая женщина, а рядом с ней сидела девочка. Босые ноги ее матери время от времени притрагивались к ее лицу, отчего малышка то и дело вздрагивала всем своим тельцем. Взгляд маленькой Вики был устремлен в никуда, но в один момент она резко вскинула серые глаза, так напоминающие грозовое небо, и тихо, но очень четко произнесла:
— Будьте вы прокляты! — в детских глазах полыхали гнев и ненависть.
Только Влад хотел заглянуть чуть глубже в лабиринты памяти мисс Харли, как его буквально выкинуло из воспоминаний. Князь отшатнутся, разрывая зрительный контакт, и едва успел поймать падающую на пол Вики. Она снова потеряла сознание, из ее носа ручьем лилась кровь.
— Понимаю, что жизнь Гвендолин очень важна, но это не значит, что ради нее ты должен убить эту несчастную, — сказал Драган на свой страх и риск, подбегая к Вики и проверяя той пульс. — Жива, хвала богам. Влад, ее действительно необходимом срочно доставить в ближайшую больницу.
— Делай, что хочешь. Она мне не нужна, — несколько отрешенно бросил Дракула, обдумывая то, что только что увидел. То, что девушка знала убийц или убийцу своих родных не вызывало сомнений. Но представить, что это мог сделать герцог Графтон Дракула не мог, как ни пытался. Даже, если допустить, что тот кого-то для этого нанял. Влад очень сильно сомневался, что семья Вики Харли могла так помешать мистеру Оллфорду, что он пожелал их смерти. К тому же, зачем такие сложности?.. — «Дьявол, опять вопросов больше, чем ответов на них! — мысленно простонал князь. — Хотя, скорее всего, ее «друзья» просто ней воспользовались, чтобы попасть в дом четы Оллфорд. Черт, необходимо обязательно выяснить, что произошло в приюте между этой троицей и откуда такая ненависть. Но сейчас девчонка, и правда, уже на границе между мирами, допрос с пристрастием она явно не выдержит».
— Так мы можем наконец отвезти ее…
— Нет, — резко оборвал князь потомка, вынырнув из размышлений, — отвезет Больдо, а мы с тобой пойдем искать Гвендолин. К тому же где-то тут еще бродят Сьюзен и ее новый напарник. Чего стоите? Пошевеливайтесь! — прикрикнул князь, быстро покидая комнату, а затем и дом.
Chapter ten: Hope for the best, but prepare for the worst...
Черный, как бархат неба, что ночь раскинула над миром, Rolls-Royce Phantom, мигнув фарами, скрылся за поворотом, увозя Вики Харли в ближайшую клинику графства Суррей. Дракула в ожидании своего потомка, который помогал Больдо устроить мисс Харли в салоне авто, обошел дом. Как он и ожидал ничего важного или более-менее заслуживающего внимания там не было. Интерес вызывала разве что скрытая пожухлой травой тропинка, ведущая на старое кладбище, которое они видели на карте и о котором говорила Сьюзен.
Когда Драган, путаясь в высокой траве и спотыкаясь о то тут, то там предательски торчащие из земли камни наконец-то подошел к князю, тот стоял, держа руки в карманах и безмятежно оглядывая все вокруг. Со стороны могло показаться, что Влад просто прислушивался к обычным ночным звукам: уханью совы, жужжанию насекомых, угрюмой музыке ветра, который шелестел ветвями умерших до следующей весны деревьев, безжалостно срывая с тех остатки их некогда пышных нарядов. Однако Драган был уверен, что Дракула все это время был начеку и в любой момент был готов либо напасть сам, либо отразить атаку противника.
— Ну, где ты там? — в нетерпении поинтересовался Влад у подошедшего мужчины.
— Иду я, иду, — откликнулся Драган, пытаясь перевести дыхание. Остановившись, он сделал шаг назад, и снова споткнулся. — Черт, ничегошеньки не видно, — недовольно пробурчал Дракулешти, встряхивая мигающий фонарик. — И телефоном не воспользуешься, — и на немой вопрос князя тут же пояснил: — Я не успел его подзарядить, а вдруг нужно будет позвонить. Твоего телефона нет.
— И то правда, — кивнул, соглашаясь, вампир. — Тогда постарайся идти точно за мной. Там, — Влад указал на вершину холма, где в свете хозяйки ночи белела своими стенами заброшенная часовня, — будет немного светлее.
— Ты уверен, что нам нужно именно туда? — передернув плечами, поинтересовался Драган.
— Более чем. Нам необходимо проверить кладбище, — вампир кивнул на высокую кованную ограду, почти полностью скрытую разросшимся кустарником. — Здесь калитка и небольшая ступенька, осторожно.
Под звук ржавых петель мужчины вошли на довольно внушительных размеров, где-то в пол-акра, территорию, по которой было разбросано несколько склепов. Среди них было и фамильное захоронение семейства Оллфорд. Оно располагалось ближе всего к часовне и единственное имело украшение в виде фамильного герба и статуй плачущих ангелов по обе стороны от входа, отчего выделялось на общем фоне, словно увядшая роза в букете. Остальные склепы были намного меньше, какие-то из них были совсем старые, другие новее, но сюда явно не наведывались годами, а то и десятилетиями. Были тут и памятники, и надгробия — большей частью в одинаково ужасном, запущенном состоянии. Всю территорию покрывала густая растительность, но кое-где буйные травы и дикие цветы были смяты. При чем совсем недавно, что и заметил Дракула.
— Думаю, нам сюда, — тихо произнес князь, указывая на изломанные ветви бересклета, красующегося несмотря ни на что своей ажурной кроной. — Тут кто-то проходил.
— А что, если они вооружены? — поинтересовался полушепотом Драган. — В отличии от тебя я смертен, — как-то невесело усмехнувшись, заметил мужчина.
— Это никогда не поздно исправить, — повернувшись и сверкнув глазами, сказал Влад.
— Только через мой труп! — припечатал в ответ Дракулешти слегка повысив голос, спугнув тем самым с ближайшего куста ворона, который тут же затянул свою каркающую, не предвещающую ничего хорошего песню.
— Боюсь, по-другому и не получится. Это, как ты понимаешь, единственно возможный путь обрести бессмертие, — со знанием дела произнес вампир.
Драган хотел еще что-то сказать, но Влад, приложив палец к губам, сделал знак молчать. Затем, пройдя немного вперед по узкой тропинке, петляющей среди кустарников и увившего их плюща, он ненадолго остановился, глядя на островки могил среди высокой травы. Снова налетевший с холмов ветер подхватил полы одежд двух нарушителей вечного сна усопших, взъерошил им волосы, а затем и опрокинул мертвые розы и гортензии в оловянных вазах, стоявшие у входа в высившийся рядом склеп. Пыль из их лепестков тут же беззаботно поплыла вдоль могил и надгробий. Теперь уже ветер не нес на своих крыльях запах свежести и прохлады, пролетев над заброшенным кладбищем, он вобрал миазмы давно изгнивших останков, коими теперь щедро делился с окружающим миром.
— Ты же не хочешь сказать, что… — Драган замолчал, даже не желая представлять, что в одной из этих могил может оказаться Гвендолин.
— Не хочу, — отозвался тут же Дракула, — но что-то мне подсказывает, что ему, — он многозначительно посмотрел вверх, на спрятавшееся за свинцовыми тучами, словно за каким-то непроницаемым барьером, почти черное небо, — плевать на мои желания. Поэтому нужно быть готовыми ко всему, — скорее себе, нежели своему спутнику, сказал Влад. — Даже к самому худшему.
Внимательно осмотрев еще несколько ближайших захоронений и убедившись, что жизнь давно покинула их обитателей, мужчины в молочном свете луны и полном молчании двинулись дальше. На пожухлых травянистых холмах, некогда звучащих на миллионы голосов, царила давящая могильная тишина. Тишина, сравнимая разве что с течением времени и неслышным движением звезд. Внезапно, что-то уловив, Влад резко остановился, отчего идущий за ним буквально по пятам Драган, не успев затормозить вовремя, по инерции врезался ему в спину.
— Прости, — прошептал мужчина, наблюдая за предком, который в один момент весь обратился в слух.
— Здесь кто-то есть. Совсем рядом, — легкий взмах левой руки в темноту. — Подожди тут.
Возражать было бесполезно. Драган даже моргнуть не успел, а князь уже растворился в ночи, слившись с окружающим их чернильным мраком и невесть откуда взявшимся непроглядным опаловым туманом. Плотный и промозглый морок, скользя над землей, клубился густым пепельным маревом над высокими травами и старыми могилами, скользя, словно щупальца диковинного зверя или клубок змей, подбираясь все ближе к ногам Драгана. Отчего у последнего по позвоночнику пополз неприятный холодок, заставивший его зябко поёжиться и еще плотнее запахнуть полы короткого черного пальто. Дракулешти был далеко не робкого десятка, но сейчас, пребывание в одиночестве посреди огромного древнего кладбища, тишину на котором нарушали лишь скребущий по нервам скрип мертвых деревьев и душераздирающая песнь ветра, заставило даже его выдержку дать трещину. Закончить свои дни в этом месте он вовсе не горел желанием, но более этого его беспокоила Гвендолин, точнее невозможность помочь девушке, которая за время их пусть и не особо долгого знакомства, все же стала по-настоящему ему дорога. Драган прекрасно понимал, что Гвен заманили сюда совсем не чай распивать, а потому старался даже не думать о том, что с ней могло случиться что-то поистине ужасное и непоправимое.
Внезапный крик, походивший скорее на рык разъяренного зверя, разрезавший гнетущую кладбищенскую тишину, будто раскаленный нож масло, вернул Драгана в реальность. Вздрогнув, словно его ударило током, мужчина, все также спотыкаясь и проклиная на чем свет стоит темноту, не дающую ему нормально ориентироваться на этом проклятом кладбище, бросился на шум. Пробежав несколько десятков футов и чудом избежав столкновения с парочкой надгробий, Драган завернул за небольшой, покосившийся сильно вправо склеп из серого гранита и в свете валяющегося на земле фонарика увидел, как его предок, увернувшись от удара лопатой, мощным ударом в челюсть вырубил высокого широкоплечего парня. В следующую секунду Драган куда-то провалился, не успев даже вскрикнуть. Его довольно увесистый саквояж, сделав невероятный кульбит в воздухе, в следующее мгновение приземлился рядом, при этом хорошенько приложив его по голове. Выругавшись, Дракулешти на короткий миг отключился, распластавшись на дне ямы. Когда он очнулся и открыл глаза, то увидел, что над ним раскинулось ясное ночное небо, а звезды то и дело подмигивали ему, сверкая серебром. Он аккуратно пошевелил сначала руками, затем ногами — кости целы — и только потом сел. И тут:
— Влад!!! — кошмарный вопль, полный первобытного ужаса, вырвавшись из могилы, эхом разнесся по старому кладбищу.
Вскочив на ноги, мужчина отшатнулся насколько это позволяли сделать размеры ямы. Дрожащей, испачканной землей и кровью рукой он нащупал во внутреннем кармане пальто телефон и, вытащив его, включил фонарик, наплевав на то, что гаджет может в любой момент разрядиться. Яркий свет тут же выхватил из кромешного мрака лежащую на дне свежевырытой могилы девушку. Ее остекленевшие глаза были широко распахнуты и хранили в себе отголоски ужаса и страха, но никак не жизни. Шея заломлена под неестественным углом, а из ран на теле и голове медленно сочилась густая кровь, кажущаяся в ночи абсолютно черной.
Дракула, сдавив шею своего противника, который все никак не желал угомониться и то и дело бросался на него с кулаками, таким образом, что тот потерял сознание, наконец-то позволил ему соскользнуть вниз. Отбросив двухметрового детину, словно поломанную куклу, князь подошел к высившейся рядом горе свежевырытой земли и, заглянув в зловеще зияющую яму, напоминающую о бренности всего земного, совершенно невозмутимо поинтересовался:
— Ты чего орешь, будто истеричная барышня?
— З…зд…здесь… — заикаясь, мужчина попытался рассказать князю о своей страшной находке, но так и не смог вымолвить и слова. Только его судорожное дыхание, да бешенный стук сердца, под который смело можно было чечетку танцевать, были Дракуле ответом.
В следующее мгновение Влад был уже в яме. Старуха с косой тут же протянула к нему свою костлявую ледяную руку, сдавив мертвое сердце вампира и заставив того забыть на одну долгую минуту о том, что он уже мертв, и его душа, подаренная Дьяволу, не может кровоточить незаживающей раной, разрываясь от невероятной боли. Медленно наклонившись, Влад пристально всматривался в искалеченное и искаженное печатью смерти лицо лежащей на дне могилы девушки.
— Это не Гвен, — вынес князь вердикт, тяжело привалившись к боку ямы и сползая по нему на дно.
Драган почувствовал, как его омыла волна невероятного облегчения, когда до него дошел смысл сказанного Владом.
— Тогда кто это? — все еще дрожащим голосом поинтересовался мужчина.
— Сьюзен Митчелл, — выдохнул Дракула, прикрывая глаза.
— Значит, есть надежда, что Гвендолин еще жива?
— Надежда есть всегда. Именно эта чертовка умирает последней. Но нам нужно выбираться отсюда, — сбрасывая с себя минутную слабость, заметил Влад и, подхватив Драгана и его саквояж, в мгновение ока перенес их наверх, на край ямы.
