Гвендолин, слушая Драгана, понимала правоту мужчины в отношении его грозного предка, но ей так хотелось видеть в Дракуле только лучшее. Ведь несмотря на его зловещую репутацию и тяжелый нрав, его поступки говорили об очень многом… Конечно, Гвен с первой их встречи знала, кто князь такой и на что способен, но до этого самого разговора, Гвендолин просто не позволяла себе об этом задумываться, пребывая в паутине чувств и эмоций. Гвен вдруг показалось, что она все время находилась в темной комнате, и вот впервые там зажгли свет…
— Я что-то пропустил? — проницательные обсидиановые омуты подобно морскому прибою одновременно и притягивали к себе, и отталкивали, проникая в саму душу.
— Нет, мы просто говорили, — вопрос Влада подействовал на Драгана словно удар, заставив в один момент переключиться на насущные проблемы. — Мы можем ехать? — в свою очередь поинтересовался мужчина.
— Да. Мэри с нами свяжется, как только будут новости, — сказал Влад, все еще не отводя взгляд от застывшей девушки. — С ней все в порядке, как и с полицейскими. И поскольку вы так печетесь об их благополучии, то смею сообщить, что направил к ним доктора, сообщив, что один из охранников споткнулся и, упав, повредил руку. Так что можете перестать на меня смотреть, как на бездушное исчадие Ада, — усмехнулся Дракула, направляясь на улицу.
— И как его можно принять?.. — пробубнила Гвен и поспешила следом за уходящими мужчинами. — Он одно сплошное противоречие…
Chapter five: Light at the end of the tunnel... part 1
Снова оказавшись в замкнутом пространстве автомобиля, Гвендолин впервые ощутила себя не в своей тарелке. Девушка буквально не знала, куда себя деть. И это при том, что Влад, полностью отрешившись от действительности, погрузился в чтение каких-то бумаг, переданных ему Больдо, а Драган что-то сосредоточенно выискивал на карте Лондона, поминутно сверяясь с навигатором в своем смартфоне. Атмосфера, царящая в салоне ролл-с-ройса, была мрачной и угнетающей, а от напряжения, висящего в воздухе, казалось, этот самый воздух сейчас заискрится.
— Могу я узнать, что происходит, что вы словно воды в рот набрали? — наконец-то не выдержала Гвен, поочередно сверля пасмурным взором сидящих рядом мужчин. — Стоило мне на пару минут задержаться, как вы уже развели тут тайны мадридского двора.
Выдержав паузу, достойную лучших театральных подмостков, Дракула поинтересовался:
— Есть две новости: плохая и… очень плохая. С какой начинать?
— С какой хотите, вам виднее, — обреченно выдохнула Гвендолин.
— Пока мы навещали Ника Одли в больнице, Больдо встретился с моим человеком, непосредственно участвующим в расследовании, и тот передал ему очередную порцию информации, — князь замолчал на мгновение, доставая из довольно объемной папки несколько листов. — Так вот, новость первая — установлено, как именно отравили вашего отца…
— И что же здесь плохого?! — перебила Гвендолин Влада, подавшись немного вперед и пытаясь заглянуть в злополучные бумажки. — Наоборот, это отличная новость!
— Я бы не спешил радоваться на вашем месте, — тихо вставил Драган. — Это далеко не все, к сожалению.
— Ну не тяните уже кота за хвост! — не выдержала Гвен, практически подпрыгивая на месте. — Я понимаю, вы хотите подсластить пилюлю, но просто скажите все, как есть.
— Раз вы так просите, — губы вампира тронула едва заметная печальная улыбка, но от Гвендолин, прожившей с Дракулой не один день, это скупое проявление эмоций не укрылось, отчего девушке стало совсем не по себе. — Цианидом были пропитаны бумаги, с которыми работал герцог Графтон в последнее время, а также страницы его любимой настольной книги.
— К чему вы клоните? — осмысливая сказанное Владом, поинтересовалась Гвен, до сих пор не желая верить в то, что кто-то в ее родном доме действительно был способен на подобную подлость, расчетливость и жестокость.
— Я заметил у вас привычку периодически подносить палец к губам, когда вы перелистываете страницы во время чтения. Подозреваю, что ваш отец тоже так делал. И эта совершенно безобидная при любых других обстоятельствах привычка сыграла с ним злую шутку, — Влад внимательно смотрел на Гвен, которая побелела, словно мел.
— Отсюда и постоянное недомогание, на которое он жаловался, — уточнил Дракулешти, наконец-то отложив смартфон и карту. — Кто-то очень хорошо знал привычки герцога и был с ним в постоянном контакте.
— Но… а в тюрьме… — мысли Гвен путались, натыкаясь друг на друга, отчего она никак не могла сформулировать свой вопрос.
— Здесь наше предположение тоже подтвердилось, — продолжил князь, прекрасно понимая, о чем хотела спросить Гвендолин. — К счастью или к сожалению, несмотря на всю некомпетентность старшего инспектора Бабкока его подчиненные работают как раз-таки слаженно и оперативно. Поэтому сопоставив факты, они проверили и те бумаги, с которыми к герцогу в тюрьму приходил его адвокат. Оказалось, что…
— Можете не продолжать, я все поняла, — закрывая лицо руками, пробормотала девушка. — Неужели сэр Рэймонд причастен ко всему этому? Но как? Почему? Они же с отцом дружили с самого детства.
— На эти вопросы, боюсь, не может ответить даже он сам. Сэр Рэймонд пребывает в полной растерянности от обнаруженных против него улик. Как ни крути, но получается, что именно он принес и унес орудие убийства, — опять в машине повисла тишина, нарушал которую только мерный шум двигателя. — У меня такое ощущение, что настоящий преступник с нами играет и это начинает мне надоедать. Мы все время на шаг позади, — в темных глазах вампира на короткий миг вспыхнули алые искры, показывающие, что терпение князя на исходе.
— Согласен, все слишком явно, — задумчиво обронил Драган. — Как и в случае с отцом Гвендолин. Кто-то разыграл прекрасный спектакль, только что ленточкой не перевязал, преподнося полиции подозреваемых и улики против них. Могу я еще раз просмотреть отчеты?
Влад молча передал своему потомку папку с документами, предварительно вытащив из нее пару листов, вложенных в прозрачный файл, которые отдал Гвендолин.
— Это… это завещание?.. — с трудом выдавила девушка, вчитываясь в знакомый отцовский почерк.
— Да, — кивнул Дракула. — И именно оно стало последней каплей. Точнее, клейкая лента на конверте, в который и были запечатаны бумаги. Перед тем, как встретиться с вами, герцог Графтон внес кое-какие изменения.
— Господи… — прошептала Гвендолин и выронила документы.
Ее руки тряслись, а из глаз градом катились слезы. Хрупкие плечи девушки содрогались от беззвучного плача. Как же ей сейчас хотелось оторвать голову тому, кто стоял за всеми этими преступлениями. Гвендолин даже представила, как собственными острыми, словно бритва, клыками вгрызается в горло злодея, медленно, каплю за каплей, выпивая из него жизнь… Она не знала, откуда в ней взялась подобная кровожадность, но сейчас она отлично понимала Влада, привыкшего вершить правосудие по-своему. Переведя сбившееся дыхание, Гвен вытерла слезы и, в упор смотря на Дракулу, отчеканила:
— Когда мы поймаем убийцу, вы отдадите его мне! — в обычно спокойном пасмурном взоре, сейчас зарождалась неистовая буря, а в голосе зазвенела та самая не терпящая возражения сталь.
Драган содрогнулся, услышав слова Гвендолин, а посмотрев на нее — похолодел. Подобные ощущения он испытывал только, общаясь с грозным предком. «Они стоят друг друга, — мысленно произнес он. — Не хотел бы я оказаться на их пути». Еще каких-то полчаса назад он просил Гвен не провоцировать Влада, но откуда же он мог знать, что она настолько буквально воспримет его совет…
— Даже не сомневайтесь, — лицо вампира было по привычке скованно непроницаемой маской, но в глубине обсидиановых глаз читался триумф.
Неизвестно, сколько бы еще длилась эта игра в гляделки между девушкой и вампиром, но Больдо припарковал машину в тихом переулке, заканчивающимся тупиком. Не успел стихнуть звук мотора, как Драган со скоростью пробки от шампанского вылетел из ролл-с-ройса. Резкий звук закрывшейся двери произвел эффект разорвавшейся бомбы, в одночасье вернув Влада и Гвен к проблемам насущным.
— Где мы? — поинтересовалась Гвендолин, оказавшись на улице возле старого, с облупившейся в нескольких местах штукатуркой дома. Невзрачное одноэтажное строение сильно контрастировало с роскошным автомобилем, отчего казалось еще неказистей.
— Согласно записям полиции, мы должны быть в восточной части Большого Лондона, в Долстоне, — совладав с так некстати разыгравшимися эмоциями и сверившись с навигатором, ответил Драган.
— В Хакни? — удивилась девушка. — Но что мы забыли в одном из самых опасных боро города? Хотя, сейчас он и встал немного на ноги, обзаведясь презентабельным видом и модными магазинами, но Ист-Энд был и остается Ист-Эндом.
Перебросившись несколькими словами с Больдо, к разговору присоединился и Влад:
— Здесь, — князь указал на тот самый дом, перед которым они сейчас стояли, — были обнаружены две последние жертвы.
— Две? — эхом переспросила Гвен.
— Да. Ник Одли, который прежде чем потерять сознание смог вызвать медиков, и неизвестный мужчина лет пятидесяти…
— Подождите, подождите… — на Гвендолин, словно ушат ледяной воды вылили. Она осмотрелась по сторонам. — Не может этого быть, — прошептала она. — Это же был только сон.
— О чем вы? — почти одновременно спросили мужчины, но девушка уже их не слушала, она быстро перешла дорогу и, приблизившись к сорванной с петель двери и не обращая никакого внимания на ограждающую полицейскую ленту, вошла в дом.
— Ты что-то понимаешь? — поинтересовался Драган у Влада.
— Думаю, это как-то связано с кошмаром, что приснился Гвен в день нашего приезда, — ответил князь, также входя внутрь старого здания.
Когда мужчины, преодолев темный коридор, оказались в небольшой комнатушке, то увидели стоящую посреди помещения Гвендолин, которая с ужасом в ореховых глазах смотрела на… продавленный в нескольких местах диван. Затем она медленно повернулась к окну и увидела тот самый одинокий фонарь, что в ее сне освещал злополучную комнату. Рассматривать стены и потолок, которые, как она отлично помнила были сплошь расцвечены алым, у девушки не было ни малейшего желания. Еще раз обведя мрачное помещение пристальным взглядом, она быстро прошла мимо Дракулы и Драгана и стремительно выскочила на улицу, пытаясь хоть как-то разложить по полочкам произошедшее.
— Невозможно, просто невозможно. Этого не может быть на самом деле. Это всего лишь страшный сон и не более, — словно заведенная твердила девушка, нервно расхаживая вдоль автомобиля.
— Сожалею, но сейчас, точно также, как и в первую нашу с вами встречу, аутогипноз вам вряд ли чем-то поможет, — с легкой улыбкой произнес князь, подходя к Гвендолин, которая явно потерялась среди своих далеко не радужных дум. — Все, что происходит до безобразия реально, — он встал на пути Гвен, тем самым прекращая ее мельтешение. — Расскажите, что вам тогда приснилось, — сильные руки слегка сжали хрупкие плечи в знак поддержки.
Девушка статуей застыла перед Владом, отрешенно смотря куда-то сквозь вампира и пытаясь собраться с мыслями, которые предательски убегали от нее, словно крысы с тонущего корабля. Тяжело вздохнув, она уронила голову ему на грудь и закрыла глаза, восстанавливая жуткое сновидение во всех подробностях. Вздрогнув от нахлынувших на нее ужасных воспоминаний, она, немного отстранившись от князя, прошептала:
— Лучше смотрите сами.
Дракула с легкостью перехватил пасмурный взор Гвендолин и окунулся в сознание, бережно переворачивая страницы ее памяти. Несколько бесконечных минут прошли в полном молчании, а потом Влад, удивленно приподняв брови, поинтересовался:
— Почему же вы раньше об этом не сказали?
— О чем? — не сразу поняла девушка, все еще блуждая в хитросплетениях собственного разума.
— О том, что видели двух отцов, если можно так выразиться, — уточнил свой предыдущий вопрос вампир.
— Но… я думала, это просто сон. Это важно? И что все это может означать? — Гвен с надеждой в глазах посмотрела на Дракулу.
— Только то, что наша загадка начинает казаться не такой уж загадочной, — немного туманно ответил Влад. — Все…
Договорить он не успел, так как из дома, где еще оставался Драган, стали доноситься крики и угрозы, тут же перешедшие в настоящую ссору, сдобренную самыми сочными и отборными ругательствами на румынском и английском языках.
— В машину! — скомандовал Дракула и, буквально силой впихнув ничего не понимающую девушку в ролл-с-ройс, жестом приказал Больдо оставаться на месте, а сам тенью метнулся в близ стоящее строение.
Очнувшись от мыслей и сообразив, что что-то произошло, Гвендолин попыталась выбраться из автомобиля, но не тут-то было. Двери были надежно заблокированы, а Больдо предусмотрительно отгородился от салона перегородкой, хоть и прозрачной, но, судя по всему, звуконепроницаемой. Гвен возмущалась, требовала ее сейчас же выпустить, но это не возымело на преданного душой и телом Дракуле человека никакого эффекта. Осознав всю бесплотность своих попыток и больно ударившись запястьем, девушка смирилась с положением пленницы. В сердцах откинувшись на кожаную спинку, Гвендолин заметила ту самую папку с документами, которые до этого изучал князь. Бегло просмотрев отпечатанный на компьютере текст, предоставленный Владу кем-то из его людей, следивших за ходом расследования, она уже почти положила бумаги на место, как вдруг ее взгляд зацепился за имя матери. Не поверив собственным глазам, девушка снова взяла документы и с ее губ сорвался тихий стон, полный отчаяния.
— Да что же это такое? — голос задрожал, но она быстро взяла себя в руки. — Не время сейчас давать волю эмоциям! Хватит! — сцепив зубы, как разъяренная кошка прошипела Гвен.
Потасовка в доме закончилась в ту самую секунду, как посреди комнаты точно чертик из табакерки появился вампир. Одним ударом Влад отбросил двоих коренастых парней от Драгана, рука которого сильно кровоточила, а костюм был порван в нескольких местах. Его потомок явно проиграл схватку с местными жителями, которые пришли сюда поживиться. Их не смущало даже то, что здесь всего каких-то несколько дней назад были обнаружены жертвы серийного убийцы. Наоборот, они рассчитывали отыскать что-нибудь, что можно было бы продать. А увидев роскошный автомобиль и богато одетых людей, они вообще подумали, что сорвали джекпот. Правда, они и представить не могли, с кем свела их судьба. Разлетевшись в разные углы комнаты и выронив ножи, парни лет двадцати-двадцати пяти во все глаза уставились на вампира, совершенно не понимая, как один человек так легко с ними справился. Тем более, когда они уже почти праздновали победу, забрав кошелек, дорогой смартфон и золотые часы у Драгана.
— Ты в порядке? — совершенно не обращая внимания на копошащихся по углам молодых людей, спросил Влад у своего потомка.
— Да, это всего лишь царапина, — отрывая остаток рукава и перевязывая ним кровоточащую руку, ответил Дракулешти. — Гордость и самоуважение пострадали намного больше, — выдохнул он, устало привалившись к стене.
— Я не буду повторять дважды, — и Влад протянул руку, однозначно намекая на то, чтобы горе-грабители вернули то, что забрали.
