Слова были сказаны будничным, даже безразличным тоном, но от этого скрытая угроза, прозвучавшая в них, была особенно убедительной. Вампир перевел яростный взгляд с одного парня на другого, от которого те окончательно струсили. Послушно положив бумажник, телефон и часы на пол, молодые люди, словно подброшенные пружиной, вскочили на ноги и кинулись наутек из злосчастного дома, не желая оставаться там ни минутой дольше.
— Спасибо, — с облегчением сказал Драган, — ты появился как раз вовремя.
— Я не сразу услышал, — Влад задумчиво замолчал, осматривая комнату.
— Что?
— Вон там, видишь, — и вампир указал на крохотную белую точку под диваном.
— Это таблетка, — ответил Драган. — Я как раз собирался ее достать, как на меня напали эти мо?лодцы.
Князь в мгновение ока очутившись возле дивана, поднял найденную улику и снова вернулся к мужчине, который пытался остановить кровь, но явно безуспешно.
— Подожди, — Влад когтем разрезал себе палец, как накануне в больнице, и провел своей кровью по ране Драгана. Порез от ножа тут же затянулся. — Прости, но с костюмом так не получится, — вампир усмехнулся уголками губ.
— Спасибо за помощь и не стоит беспокоиться, — в тон ему ответил Драган, одевая на руку часы и возвращая бумажник и телефон на прежние места.
— Как думаешь, что это такое? — рассматривая на ладони таблетку, поинтересовался Влад.
— Понятия не имею. Это может быть все, что угодно: от простого аспирина до какого-то наркотика. Сам видишь, что тут за контингент, — медленно идя вслед за предком, ответил Дракулешти. — Нужно провести кое-какие тесты, но и потом я бы не сильно рассчитывал на результат. Возможно, она и не имеет отношение к нашим преступлениям.
— Возможно, а, возможно, и нет, — скорее самому себе, чем собеседнику сказал Влад, пряча находку во внутренний карман. Выйдя на улицу, вампир направился прямо к машине.
Стоило появиться второму ее спутнику, как Гвендолин тут же позабыла все свои вопросы, которые хотела задать Владу. Она удивленно рассматривала изрядно потрепанного, но, к счастью, совершенно невредимого, если не считать костюма от Армани, Драгана.
— Что случилось?
— Ничего серьезного, всего лишь легкое недопонимание с жителями боро, — полушутливо ответил мужчина.
— Хозяин, — перегородка оказалась опущенной и к ним повернулся Больдо, — боюсь, у нас незваные гости, — он указал на небольшую группу, человек шесть-семь, высоких, крепко сложенных парней с камнями и битами в руках, которые выстроившись в линию, преградили им путь из глухого переулка.
— Кажется, кто-то позаботился о моем ужине, — плотоядно смотря на местный «бомонд», оскалился в подобии улыбки вампир. — Как мило с их стороны.
— Не стоит лишний раз светиться, — Драган взглянул на Влада, глаза которого уже были объяты рубиновым пламенем плохо сдерживаемой ярости. — Давай просто уедем.
— Но как? — не выдержала Гвендолин. — Их целая куча, у них… оружие.
— Хорошо, — нехотя согласился князь, загоняя внутреннего зверя далеко в глубины подсознания. — Все равно от них за милю разит страхом и наркотиками. Еще несварение желудка заработаю.
Секунду спустя в машине раздался смех. Покачав головой, Драган сказал:
— Только ты умеешь превратить опасность в шутку.
Вместо ответа, Дракула только виновато развел руками, мол, каюсь, грешен…
— Вперед! — скомандовал князь. — Чего мы ждем?!
Второй раз повторять Больдо не пришлось, он со злорадной улыбкой на губах, по плотоядности не уступающей самому вампиру, нажал на газ, вдавливая педаль почти до предела. Машина рванула с места, тут же оказавшись окруженной со всех сторон. Но когда пришедшие на помощь товарищам молодые люди поняли, что сейчас их просто размажут по асфальту, то разлетелись в разные стороны, словно кегли в кегельбане.
— Пистолет! — крикнула Гвен и инстинктивно прижалась к Владу, указывая вправо на рыжеволосого парня в спортивном костюме, который, целясь по стеклам, разряжал обойму Глока, явно намереваясь достать кого-то из пассажиров ролл-с-ройса, но вместо этого уложил парочку своих же людей, в которых срикошетили пули.
— Вам совершенно нечего бояться, — успокаивающе погладив Гвен по волосам, сказал Дракула. — Эта машина по надежности не уступает крепости.
Гвендолин подняла голову и, убедившись, что на стеклах нет ни единой царапины, снова откинулась на спинку.
— А предупредить было нельзя?
— Я говорил, но вы меня не слушаете, обычно, — отшутился вампир. — Спрашивайте, — добавил он, заметив какие взгляды девушка бросает то на него, то на лежащие рядом документы. Но так и не дождавшись крутившихся на кончике языка Гвен слов, сказал: — Леди Элизабет и сэра Рэймонда обвинили в сговоре, с целью убийства вашего отца. Сейчас и ваша мать, и ваш адвокат находятся в Скотланд-Ярде, но Кроуфорд со своей командой делают все необходимое, чтобы их выпустили под залог. Уверен, не позже чем завтра утром они окажутся на свободе. Хотя, боюсь, обвинения будет не так легко снять. Цианид нашли в комнате ваших родителей, среди вещей леди Элизабет. Правда, возникли некоторые проблемы с отпечатками…
— Не без вашего вмешательства, полагаю, — уточнила Гвен, с удивлением смотря на вампира.
— Иногда стоит брать дело в свои руки, — пространно бросил Влад.
— Я так понимаю, что это и была та самая очень плохая новость? — смахнув предательскую слезинку, спросила девушка.
— Да, — кивнул Влад. — Мне жаль.
— Но вы же сами натолкнули этого дурака Бабкока на эти мысли! — гнев взял верх над болью, острой иглой пронзившей сердце. — Если бы вы…
— Я понимаю, у вас есть все права на меня злиться, но, — Дракула сделал предупреждающий жест, заставляя Гвен промолчать, — пока полиция занята отработкой этой версии, мы спокойно можем заняться своей.
— Прекрасно! Вы опять перепутали живых людей с шахматами, — все-таки не удержалась Гвен, ее обещание самой себе не проявлять больше эмоций и не ссориться с Владом лопнуло, словно мыльный пузырь. — А вы чего молчите?! — она зло уставилась на притихшего Драгана. — Скажете, что я не права?
Вампир перевел внимательный взгляд на своего потомка и выжидательно уставился на него, с легкой насмешкой на устах. Он прекрасно видел, как тот мучается, думая, как бы не оказаться между двух огней.
— Не… скажу, — наконец-то выдавил он под пристальным взором черных глаз. — Но все же подобное развитие событий нельзя сбрасывать со счетов. Мы утром об этом говорили в библиотеке, — тут же добавил он. — Полиция просто пошла по нашему пути и сделала те же выводы.
— Хочешь усидеть сразу на двух стульях? — все с той же насмешкой поинтересовался князь.
Дракулешти вместо ответа угрюмо уставился в окно, понимая, что его предок видит его насквозь и что-то сейчас объяснять себе же дороже выйдет.
— Но вы, оба, значит, допускаете мысль о том, что моя мама, и правда, могла договориться с лучшим другом отца о… о… — она так и не смогла закончить мысль.
— Допускаем, но не верим в ее жизнеспособность, — заверил ее Дракула. — И пока такой расклад нас вполне устраивает. Если это дело рук кого-то из прислуги, они могут себя выдать, подумав, что афера удалась.
— Но что если мама…
— Смерти желали только герцогу Графтону, — снова ответил на невысказанный вопрос Влад. — Леди Элизабет хотели просто подставить, чтобы окончательно уничтожить вашу семью. Поэтому в данный момент в полиции она находится в большей безопасности, чем в собственном доме. К тому же я приставил к ней своего человека, который не спустит с нее глаз ни на секунду, поверьте мне на слово.
— Хорошо, — наконец-то смирилась с неизбежным Гвендолин. — Что мы будем делать дальше?
— Убил бы за чашку крепкого черного кофе, — пробормотал Драган, поняв, что буря миновала.
— Полностью разделяю ваши чувства, — вздохнув, сказала Гвендолин.
— Сейчас вернемся к вам домой и мы с вами займемся исследованием особняка, а Драган — таблетки, которую он нашел. Что-то мне подсказывает, что мы потянули за нужную ниточку, — подытожил свои распоряжения Влад.
— Кстати, а что вы думаете о двойнике моего отца? — вспомнив о доме, девушка вспомнила и свой кошмар.
— В доме действительно было найдено двое пострадавших: Ник Одли и неизвестный, — вампир взял документы и дал Гвен один лист. — Смотрите: возраст, комплекция, рост жертвы полностью совпадает с показателями вашего отца. Поэтому я бы не очень удивился, если бы ваш сон оказался пророческим.
— Но это нам все равно ничего не дает, ведь его нельзя опознать, лицо было сильно изуродовано, — выхватила девушка нужную строчку из отчета.
— А это наводит на мысль о том, что кто-то очень сильно не желал, чтобы убитого опознали, — заметил Дракула.
— Но это же глупо, — вставила Гвендолин. — А зубная карта зачем? Можно же установить личность погибшего по зубам.
— Не установить — подтвердить, но для этого нужно знать, кого искать и с кем сравнивать. В нашем же случае, сами понимаете, — он многозначительно развел руками и посмотрел на Драгана.
— Пока личность не установлена, — уточнил Дракулешти, — сравнить, и правда, невозможно. Ведь это же не отпечатки пальцев, базы зубов не существует.
— Хорошо, но почему нельзя этого сделать по отпечаткам?
— Потому что их тоже нет.
— В смысле нет в базе полиции? — не поняла Гвендолин.
— Нет, на руках убитого, — сказал Влад. — И это возвращает нас к тому, что кому-то очень хотелось скрыть личность подсадной утки.
— Вы хотите сказать, что этот кто-то, то есть убитый, был действительно похож на моего отца? — опешила от своих же выводов девушка, снова вспомнив на миг злополучный сон.
— Уверен в этом, — ответил вампир. — Но еще и потому, что он единственный, кто так сильно пострадал. Ни у одной жертвы, как вы могли убедиться, — князь указал взглядом на папку, — не было подобных повреждений. А у него, наоборот, не было признаков обескровливания, даже этой дешевой имитации укуса. Мне, например, кажется это весьма странным.
— Вы правы, — задумчиво промолвила Гвен. — Тогда это может быть неплохим объяснением, откуда взялись фото и записи камер наблюдения, на которых якобы запечатлен мой отец.
— Да, но вы все же забываете один момент — ваш отец понятия не имел, где был во время совершения преступлений, при чем всех пяти. И то, что ваша мать самолично обнаружила одежду герцога всю в крови, совпадающей с кровью жертв, — добавил ложку дегтя в бочку с медом князь. — Это нам и предстоит выяснить, потому что полиции до этого дела нет. А без раскрытия этой тайны мы не сможем двигаться дальше.
— Ну конечно, у них все просто и ясно. Мой отец сумасшедший вампир-убийца, а мама и сэр Рэймонд сговорились, чтобы его убить, — зло бросила Гвендолин.
— Как бы то ни было, но в конце туннеля перед нами наконец-то забрезжил свет. Хотя нам и предстоит ответить еще на ряд вопросов, — заметил Влад, открывая дверь ролл-с-ройса, который остановился перед роскошным средневековым особняком, утопающем в буйстве осенних красок, которыми были расцвечены многочисленные газоны и огромный парк, прилегающий к дому.
Chapter six: Light at the end of the tunnel... part 2
Час, выделенный Дракулой им с Драганом на личные нужды, Гвендолин решила провести с пользой. Потому как прекрасно понимала, что стоит ей хоть на мгновение расслабиться, она просто свалится с ног, причем в самом прямом смысле этого слова. День выдался насыщенным во всех отношениях и поистине бесконечным, усталость давала о себе знать монотонной ноющей болью в висках, избавить от которой могла только горячая ванна, но сейчас мисс Оллфорд было не этого. Последние события вынуждали Гвен забыть о собственном комфорте, куда важнее было разобраться во всем, чтобы наконец-то поставить точку в этом ужасном деле. Поэтому Гвендолин даже не стала подниматься в свои комнаты, а сразу же направилась на кухню, где, как она помнила, за чашкой ароматного чая по вечерам очень любила собираться прислуга, чтобы обсудить планы на следующий день, и, главное, посплетничать. Не успела Гвен переступить порог, как тут же оказалась в по-мужски крепких, несмотря на возраст, объятиях миссис Джонс.
— Что же это происходит такое? — причитала Аманда, вытирая полотенцем слезы и чуть не задавив несчастную девушку. — Гвендолин, кому только в голову могло прийти подобное?! Чтобы леди Элизабет, которую я видела еще в пеленках, когда пришла работать в дом ее родителей, могла сделать то, в чем обвиняют ее эти изверги. Да она же мухи не обидит, а тут такое… — женщина не выдержала и разрыдалась в голос.
— Миссис Джонс, успокойтесь, — девушка налила кухарке стакан воды, — мы во всем разберемся и скоро этот кошмар закончится, — как же ей хотелось верить своим же словам, но пока, к сожалению, вопросов оставалось намного больше, чем найденных на них ответов. И, конечно, отца уже в любом случае не вернешь с того света, даже Дракула тут был бессилен. Радовало Гвен только то, что ей все-таки удалось поговорить с ним перед смертью, но его бледное, перекошенное судорогой лицо до конца жизни будет стоять у нее перед глазами.
— Ой, Гвендолин, — вспомнив свои прямые обязанности, запричитала с новой силой Аманда, — я совершенно позабыла про ужин. Сейчас приготовлю…
— Не стоит затевать что-то грандиозное, — перебила ее девушка, — сообразите нам по пару сэндвичей и кофе покрепче.
— Сейчас-сейчас, деточка, — довольно проворно для своей комплекции и возраста, миссис Джонс принялась готовить еду, быстро перемещаясь по кухне. — Вы-то как, мисс? Ваши родители чуть с ума не сошли, когда сюда заявилась полиция с такими ужасными новостями. Что было-то… Ой, что было, — слезы снова полились из глаз женщины и она буквально упала на ближайший стул. — Не думали мы уже вас живой увидеть.
— Аманда, правда, успокойтесь. Сейчас же все хорошо, ну… — Гвен замолчала, — если можно так сказать. А где все? — поинтересовалась девушка, не желая обсуждать некоторые аспекты своей жизни. — Помнится, когда я еще была дома, вы любили устраивать вечерние посиделки за чаем.
— Так то было целую вечность назад, — печально вздохнув, сказала миссис Джонс, вставая и наконец-то ставя чайник на огромную плиту. — Хотя, конечно, Камилла, Рэйчел и Вики все еще приходят ко мне на кухню, но это уже все не то. Мы больше молчим, — делая сэндвичи сказала Аманда. — Сами понимаете… — опять тяжелый вздох сорвался с губ женщины, — не до праздной болтовни. Да и с Вики что-то не то в последние дни, сама не своя стала. А сегодня я ее с утра не видела, как в воду канула.
— Может приболела? — обеспокоенно спросила Гвен.
— Кто ее знает, — покачала головой кухарка. — Рэйчел искала ее, но, кажется, так и не нашла. Не до Вики нам сегодня было, прости Господи. Только-только в себя стали приходить.
— Аманда, я очень хотела с вами поговорить о том, что было пока меня не было. В доме появились новые люди, — как бы между прочим заметила Гвен, благодарно кивнув миссис Джонс, когда та подала ей чашку горячего кофе, и думая о том, что нужно все-таки навестить Вики. Возможно, той, и правда, нужна помощь.
— Парочка появилась, да. У меня новая помощница Сьюзен, умная и расторопная девка, но вертихвостка каких свет не видывал.
