Глава 1.1.
/Дейгар тан Аргамайт/
Отец расслаблено восседал в кресле напротив моего рабочего стола, вытянув перед собой скрещенные ноги. За окном стояла темень, в которую я всматривался, но вместо города видел своё отражение на стекле.
— Думаешь, оно стоит того? - спросил Ависанг.
— Да, - я обернулся к нему. - Уверен, Хан Старк не подведёт, нам нужны гарнизоны борцов с зограми по всей территории Эрентерра. Я понимаю, что это огромный объём работы, но это важно.
— В Малом Круге почти половина недовольна этим решением, - покачал головой отец.
— Если не все понимают серьёзность ситуации, это не значит, что мы должны им потакать, - нахмурился я и сел в своё рабочее кресло. Окинул взглядом оставшуюся кипу не подписанных бумаг, вроде бы она стала меньше. - А что Триумвират?
— Ниахар и Элиазар поддерживают, но вот Элавир, - хмыкнул Ависанг и уставился на меня. - Ты ведь понимаешь, что брак внучки его близкого друга с иномирным мужиком, да ещё и простым человеком, его не обрадовал.
— Он не должен быть предвзятым в принятии важных решений, - сказал я резче, чем планировал. - И вообще, род официально отказался от Элены, она им ничего не должна.
— Тебя, кстати, они тоже недолюбливают, что Беарисэль, что Эстраэль, ты им как кость в горле, - усмехнулся отец и потянулся к графину с фруктовой водой.
— За что? - вскинул я бровь и скрестил на груди руки. - Неужели за то, что я позволил высококлассному специалисту работать в Академии? Даже Маркус со мной согласен, как бы удивительно это ни звучало.
— Нет, ты ведь понимаешь, - вздохнул отец. - За то, что не выдал её им.
— Они собирались отдать её замуж за… ты ведь знаешь эту историю, - раздражённо ответил я. - Она тогда прибыла посреди ночи в одном единственном грязном платье, мокрая от дождя, голодная и измождённая. И сказала, что готова работать хоть уборщицей, хоть кладовщиком, лишь бы только я не возвращал её.
— И ты проникся, да, - закатил глаза Ависанг, делая глоток из стакана. - А сам потом как поступал? С Александрой. Разве не ты ли силой надел на неё брачный браслет и утащил в своё логово, как однажды Хан выразился.
Я стиснул зубы и прикрыл глаза. Отец был прав, в те дни я вообще много дров наломал, но почему-то тогда именно это решение показалось мне верным — закрыть вопрос с обязательным браком наследника, а заодно и взять под защиту гениальную дикарку, которая принесёт пользу роду тан Аргамайтов.
— Ранконн-ра, я не мог игнорировать решение Ирендель, - мрачно ответил отцу, но тот уставился на меня скептическим взглядом.
— Вот уж не поверю, ты не из тех, кто стал бы слепо верить каким-то ритуалам. Признай, что уже тогда девушка начала тебе нравиться, просто ты не хотел в это верить.
— Не смешно, - скривился я.
— Да кому сейчас смешно, оглянись, сын, - отец выпрямился в кресле и поставил локти на колени. Его длинные серебряные волосы упали на грудь. - В Эрентерре не понятно что творится. Ты лучше кого бы то ни было знаешь, что теперь почти каждый день мы получаем известия о лишённых магии или о погибших. Ты читал отчёт о деревне лесных эльфов?
— Да.
— Целая деревня, немаленькая, - отец воздел палец, - Дейгар, целая деревня, где все остались без магии, а некоторые без жизни.
Я откинулся на спинку кресла. Проблема росла, а решения не было.
— Не знаю, что с этим делать, отец, - тихо отозвался я. - Мои люди штудируют все возможные книги в библиотеках, мы собрали всех специалистов, мы… - я вздохнул и потёр пульсирующие от усталости глаза, - мы не нашли никакой системы в том, кто будет следующим и почему вообще это происходит. Это просто ракховы случайности!
— Говоришь, ты обратился ко всем специалистам? - задумчиво протянул отец и пристально взглянул на меня. - Наши новые иномирные друзья знают об этой проблеме?
— Нет, - я нахмурился. - Но причём здесь они? Они в нашем мире недавно и толком не знают его, у них нет магии.
— Теперь они часть нашего мира, а среди них есть два гения, - отец смотрел на меня с укоризной. - Предложи им поддержку рода тан Аргамайт в обмен на их участие в расследовании причин потери магии.
Отец был прав. Мне следовало самому догадаться об этом. Я поджал губы и нащупал на груди медальон. Резко захотелось всё бросить и перенестись к Саше. Уже поздно, она скорее всего спит, но… я бы мог просто прийти посмотреть на неё спящую, когда она не язвит, не глядит на меня со скепсисом. А как тогда в лесу. Я улыбнулся тем воспоминаниям. В лесу я обычно просыпался раньше и иногда наблюдал, как беззащитно и нежно она выглядит во сне.
— Хватит в облаках витать, Дейгар, - строго осадил меня отец. Я встрепенулся и посмотрел на его нахмуренное лицо. - Эта девчонка… зацепила тебя сильнее, чем я думал.
— Зацепила, - не стал отнекиваться я. К тому же теперь не видел в этом смысла.
— Она другая, - Ависанг не спускал с меня своего цепкого взгляда. - Росла в другом мире с другой культурой. Она… - отец поджал губы, - ещё тогда я осуждал твоё решение, если помнишь. Ты поставил репутацию рода под удар. Если бы не вера прессы и большей части общества в силу ранконн-ра, наш род мог бы пострадать. Дейгар, - отец смотрел уже устало, - оглянись. Вокруг тебя вьётся столько незамужних девиц из Высших родов и самых знатных лесных, тебе нужно только поднять голову от рабочих бумаг. Любая из них готова принимать твои ухаживания и стать тебе достойной женой, покладистой, кроткой и ласковой. Зачем ты так усложняешь свою и без того непростую жизнь? Одумайся, пока не поздно.
— Боюсь, уже поздно, - я горько усмехнулся, наблюдая, как отец прикрывает глаза и качает головой. - К тому же, я теперь не наследник рода, а значит с браком могу тянуть столько, сколько захочу, да хоть всю жизнь буду один. Мне работы хватает, знаешь ли, а слушать капризы жены на словах и в мыслях мне совсем не улыбается.
— Дейгар, - отец смотрел на меня прищурившись и с затаённой угрозой. - Маркус тоже неплохая кандидатура, но твой авторитет выше, чем у него, несмотря ни на что. Тебя уважают и боятся. Есть вероятность, что когда-нибудь статус наследника к тебе вернётся.
— Нет, - отрезал я, твёрдо глядя в глаза отцу. - Решение приняли? Приняли. Нет смысла тягать эту тему туда-сюда. У меня есть свой фонд, я хорошо справляюсь с рудниками риалита. Даже став главой рода, Маркус не сможет меня зажимать, как бы ему ни хотелось. Так что меня всё устраивает.
— И всё это из-за дикарки, - настороженно разглядывал меня отец.
— Она не дикарка. Ты не знаешь Сашу, - поморщился я.
— А ты будто знаешь! - он резко вскинул голову, залпом выпил стакан и шумно поставил его на столик.
— Она спасла мне жизнь, когда могла просто бросить умирать, - я улыбнулся воспоминаниям. - Она самоотверженная, целеустремлённая, искренне увлечённая своим делом, она… у неё самое доброе сердце, которое я когда-либо встречал. Она настоящая.
— А ещё она дерзкая, наглая, невоспитанная, своевольная, я уж молчу про то, что она простой человек, - раздражённо добавил отец.
— Она никогда не предаст, - парировал я. - Такие, как она, идут на край света за теми, кто им дорог. И мне, - я запнулся, - мне хорошо рядом с ней. Я постоянно ощущаю потребность заботиться о ней, помогать ей и защищать её.
— Да с чего ты взял, что ты для неё что-то значишь? - презрительно скривил губы отец. - Не забывай, что помимо всех перечисленных тобою добродетелей, она ещё и очень умная, гениальная, мы не знаем, на что она может быть способна. Вполне возможно, что всё происходящее между вами - это просто её трезвый и хладнокровный расчёт, чтобы втереться в доверие к роду тан Аргамайт.
Я усмехнулся и покачал головой. Отец как всегда.
— Ты забываешь, что кое-кто пока ещё умеет читать мысли.
— А ты сказал ей об этой своей ма-аленькой особенности? - тут же снова напал Ависанг. - М? Неужели не сказал?
Я помрачнел. Были у меня мысли всё ей рассказать, но каждый раз что-то либо мешало, либо останавливало.
— Не сказал, - цокнул отец, поднимаясь на ноги. - Так вот подумай над тем, как она отреагирует, когда узнает, что всё это время ты читал её, как открытую книгу.
— Не всё, иногда я её не понимаю…
— Ты знаешь, что я имею в виду, - осадил меня Ависанг и подхватил с кресла свой рабочий камзол. Затем коснулся медальона и открыл портал. - Такую тайну можно будет скрывать от одной из наших, которые заканчивали школы благородных девиц и умеют вышивать, петь и ходить на балы, а не от той, которая создаёт вот такое, - он потыкал пальцем в дыру портала. - Так что, Дейгар, тебе есть над чем подумать.
С этими словами Ависанг скрылся в дыре, а я остался в полной тишине. Рэмси уже давно отправился домой, я глянул на часы, а затем вернул взгляд на потрёпанный лист бумаги. Подтянул его поближе и уже который раз взял в руки. Это был составленный моим секретарём перечень того, что могло бы порадовать юную леди в качестве подарка. Что ж, как всегда Рэмси подошёл к делу со всей скрупулёзностью. Передо мной был довольно длинный список с пояснениями.
Я грустно усмехнулся. Первым пунктом здесь шло «новое платье». Элена сказала, что Саша почти рыдала на примерке в салоне. И вот что с этим делать? Вроде бы ей нужно платье и не одно, но вдруг такой подарок Сашу только расстроит или вообще оскорбит? Я вздохнул и прикрыл глаза. Как же сложно.
Встряхнул листок ещё раз. «Украшения», «туфли с драгоценными камнями», «новая карета», «приглашение в театр», «огромный букет цветов». Хм… цветы могут оказаться неплохой идеей. Надо подумать, какие лучше и узнать, есть ли у Саши на них аллергия?
Потерев уже совсем закрывающиеся глаза, я открыл портал в спальню замка. Возможно, мне стоит прибегнуть к помощи Хана и Вовы, иначе я могу реально ударить в грязь лицом с этим подарком. На каком ракхе к ней вообще возможно подъехать?!
Глава 1.2.
/Александра Старк/
Итиель хмурила свои светленькие бровки, разглядывая на планшете модели платья и мужского костюма, которые я набросала накануне. Со всеми этими этикетами и танцами я так задолбалась, что мой стресс прорвался в виде весьма неожиданного творческого всплеска. Рисовать я умела, но не очень любила. А вот сейчас этот навык пригодился.
— Выглядит так… странно, - задумчиво протянула золотоволосая эльфийка и потёрла свой аккуратный носик.
Ирган всё же добился от меня того, чтобы я привлекла Итиель к проблеме платья. Но частично я всё же решила взять это дело в свои руки. Нарыла в анналах наших баз данных с картинками и фильмами изображения самых крутецких вечерних платьев от известных дизайнеров, а затем нарисовала нечто своё с поправкой на местную моду. С очень маленькой поправкой, правду говоря.
— В нашем мире это считалось очень модно, - заверила я её. - Мне не нравится мода в Эрентерре, платья жутко неудобные, тяжелые, в них невозможно нормально двигаться и дышать. Я уж молчу про хождение в туалет.
— У нас девочек этому всему обучают с детства, - окинула меня взглядом Итиель. - Поэтому мне куда более дико видеть тебя в мужской одежде.
Я хмыкнула и отвернулась, выражая своё несогласие с тем, что к такому трешу надо привыкать. Да чёрта с два.
— Ну так вот, - я постучала пальцем по экрану. - Я хочу, чтобы ты мобилизовала все свои умения модельера и сшила мне такое платье.
— Но вот это что? Как мне это сделать? - голубые глаза бегали по экрану, выдавая активный умственный процесс. По тому, как они азартно блестели, я сделала вывод, что Итиель такой профессиональный вызов пришёлся по душе.
Помню, глаза Вовки сверкали примерно также, когда мы с ним соревновались, кто быстрее взломает защиту Пентагона. Тогда я чуть не померла от досады, ведь брат опередил меня всего на пару секунд, и то, уверена, дело не в мозгах, просто его пальцы быстрее двигались по клавиатуре. Нас тогда, кстати, так и не поймали, потому что мы благоразумно всё вернули на место в течение часа, а всем сотрудникам и руководителям Пентагона отправили открытки с извинениями и пополнили банковские счета на несколько тысяч долларов в качестве моральной компенсации. А что, не жалко, если деньги списаны с тайных счетов террористов или просто богатых, но конченных козлов.
— Я подскажу, когда дойдём, - хитро улыбнулась я. - Но это нужно будет также реализовать и в костюмах Вовки и Хана. Глава рода сказал, что мы должны блистать, - я подвигала бровями. - Если хочешь, то можешь забрать себе эту идею и в конце концов открыть свой салон. Отбоя от клиентов не будет.
— Ты уверена? - с сомнением покосилась на меня девушка. - Это слишком смело и необычно, не все оценят.
— А мы немного прорекламируем это дело, - я подмигнула ей. - Ненавязчивый маркетинг. Скажем, что эти фасоны невероятно лёгкие и удобные. Ну-у и я всегда могу добавить, что в моём мире так одевалась самая высшая знать.
— Ты вроде говорила, что у вас нет расслоения общества.
— Верно, - я задумалась, - правильнее будет сказать, что так одевались самые богатые люди.
Итиель снова уставилась в планшет на рисунок с нарядами и о чём-то глубоко задумалась.
А я вдруг обратила внимание на то, что девушка сегодня какая-то особенно грустная, но очень сильно пытается это скрыть.
— Всё хорошо? - я положила руку ей на плечо.
Голубые глаза поднялись от планшета и воззрились на меня удивлённо, а затем немного испуганно. Эльфийка поспешила отвернуться, чтобы не выдать своих эмоций, но уже было поздно.
— Рассказывай, что случилось? - я сжала её плечо.
— Я долго думала над твоими словами про салон, ещё с наших дней в Академии, - начала Итиель и сглотнула. - Поговорила с родителями насчёт того, что хочу заниматься моделированием нарядов, показала им один из своих блокнотов с идеями, - её голос дрогнул. Если бы я не сидела к ней так близко, то не увидела бы мелькнувших в глазах слёз, тут же быстро исчезнувших. Похоже, в этом мире в школах благородных девиц обучают скрывать эмоции и плакать внутрь себя. Ужас.
— И что они сказали? - я нежно провела рукой по её предплечью.
— Отец сказал, что это всё ерунда, не достойная внимания леди из знатного рода лесных эльфов. Затем он забрал мой блокнот и бросил в камин, - в этот раз Итиель не удалось скрыть всхлипывания. - Сказал, чтобы я точно также выбросила из головы свои сумасбродные идеи и готовилась к балу. Меня ведь нужно замуж выдать, а отец спит и видит, что мужем станет кто-то из Высших. Меня даже к Дейгару тан Аргамайту пытались сватать…
Вот же козёл ушастый этот её папаша. Как там его? Сильвар Беарисэль? Ушлёпок. А мне ещё показался умным мужиком в какой-то момент.
— Если бы не твой портальный артефакт, я бы к тебе никогда не вырвалась, моё сопровождение с меня глаз не сводит.
Я вздохнула и приобняла эльфийку за плечи, пока та беззвучно вздрагивала от рыданий.
Когда она успокоилась спустя несколько минут, я отстранилась и заглянула в её голубые глаза. Какие же эльфы всё-таки красивые. Интересно, а они между собой считают кого-то более красивым, а кого-то менее? Мы люди выглядим не так роскошно, конечно. От этой мысли внутри стало как-то неприятно, ведь на Земле моя внешность и фигура всегда считались симпатичными, даже для кого-то красивыми.
— Возьмёшься? Я могу предоставить тебе одну из комнат на базе и купить всё, что ты скажешь, - я указала Итиель на планшет. - Зато отвлечёшься. И вообще, я уверена, что у тебя всё получится невероятно круто.
