Что уж говорить о лодыжке, которая уверенно горела и пылала болью, которая притупилась только благодаря шоку от происходящего. Но теперь Лана застонала, понимая, что мучения возвращаются с новой силой.
«Хорошо, что здесь есть ванна, - подумала, всё-таки с некоторой опаской поглядывая на бочку с водой, - немного освежиться да подумать, как жить дальше. Если, конечно, мне позволят жить».
Наполнила ванночку водой, быстро разделась, залезла вовнутрь и чуть было не выскочила с воплем. Вода оказалась очень холодной. Как истинная леди, Лана слишком любила чистоту, поэтому, стиснув зубы, заставила себя залезть обратно. Ощущение чистоты тела дарило ощущение чистоты мыслей, выглядеть ухоженно хотелось всегда, даже если вокруг одни чудовища-убийцы. Дыхание словно прекратилось, но Лана упорно продолжала процедуру отмывания себя от крови. Через несколько минут она сидела, завернувшись в одеяло на кровати, и дрожала, как лист на ветру. Осмотрев себя во время купания, Лана удивилась, не обнаружив серьезных повреждений, кроме синяков и небольшой ранки на голове выше виска.
«Как учила Алоиза, истинная аристократка должна всё уметь делать своими руками», - мысленно поблагодарила нянечку Лана, принявшись полоскать платье в лоханке с водой.
Девушка развесила выстиранную одежду на спинке стула и поставила его по центру каюты. Убедилась, что на него падают лучи солнца, пробивающиеся через мелкие прямоугольники железной решётки.
Закутавшись в одеяло, Лана подошла к окну, встала на цыпочки, чтобы вглядеться в голубую пустыню. Море лениво плескалось, по волнам медленно перекатывались солнечные лучи. Тёплый ветерок нежно касался лица девушки, словно пытался утешить ее. Лана стиснула зубы и по плечо вытянула руку сквозь решётку, плечо болезненно натянулось из-за узко поставленных прутьев. Девушка посмотрела на свою ладонь и улыбнулась ощущениям тепла и света.
«А может быть, меня никто и не ищет, думая, что я уже мертва, - вдруг пришло осознание. - Нет, мама и Габриель точно узнают, если я умру. Гэб найдет меня, я в этом уверена - он обещал. И Адриан, когда узнает, тоже будет искать меня. Как же сильно хочется есть! Сколько часов прошло с момента той кошмарной битвы? Надеюсь, меня не собираются морить голодом…»
Пытаясь забыть о сосущем чувстве голода, Лана взяла один из толстенных фолиантов на столе и, сев на кровать, открыла первую страницу.
— Просто прекрасно, - пробормотала упавшим голосом, нервными движениями переворачивая страницы. - Неужели все эти книги написаны такими же непонятными закорючками?
Быстро пролистав остальные тома, Лана убедилась в том, что заключённая в них информация написана на непонятном ей языке.
В коридоре раздались тяжёлые шаги, звон металла и шорох, Лана резко обернулась к двери, по спине побежали ледяные муравьи. Одно из чудовищ решило почтить гостью визитом.
«Боже мой, Боже мой…»
Девушка полностью обернулась в слух. Удары собственного сердца отдавались в ушах и голове. Страх нарастал, Лана осознавала всю безпомощность и безвыходность положения, схватила одеяло дрожащими руками и притянула к подбородку. Как только шаги совершенно точно остановились около ее каюты, девушка зажмурила глаза, уже представляя, как дверь с грохотом разлетается в щепки и огромный рычащий монстр врывается в комнату, находит её и перегрызает горло. Поэтому Лана подпрыгнула на кровати, когда услышала размеренные постукивания в дверь. Удивление начало перевешивать страх, Лана понимала, что нужно что-то ответить, но язык словно присох к горлу. Постукивания повторились, но уже более настойчиво и нетерпеливо.
«Может быть, мне подождать, пока ему надоест и оно уйдёт? - мысли испуганно метались в голове. Но другой голос, голос не паники, а интуиции и здравого смысла подсказывал другое: - Нет, лучше ответь, пока оно не разозлилось и не выломало дверь».
— Хорошо, - прошептала Лана, - так я и поступлю. Я смогу.
Двигаясь как можно тише она вылезла из-под одеяла, встала возле стола, чтобы в случае чего была возможность запустить в убийцу ненужными фолиантами и скрыться в ванной комнате, а если уж совсем повезёт, то пробиться к выходу из каюты.
— Что вам нужно? - спросила Лана, собственный голос дрожал, прозвучал очень испуганно и к тому же писклявым тоном, что ей очень не понравилось. Секунду спустя, девушка добавила более уверенно, даже с некоторым вызовом: - Вы пришли убить меня?
— Если бы мы хотели тебя убить, то сделали бы это на твоём корабле, - ответил грубый рычащий голос по ту сторону двери. - Капитан просил принести тебе еды, чтобы ты не умерла с голоду.
— Надо же как заботливо, - буркнула Лана, продолжая бороться со страхом. - Б-благодарю.
Послышался звон посуды, звук проворачиваемого ключа, и через какое-то время ручка двери опустилась вниз. Лана резко выдохнула, она была не готова встретить эту монструозную кучу мышц и шерсти. Девушка молнией метнулась к своему железному упору и налегла на него со всей силы. Но на её удивление чудовище, поняв, что дверь забаррикадирована изнутри, не прилагало дополнительных усилий для проникновения. Внизу двери открылось маленькое и еле заметное окошечко, какое в Уест-Уортленде хозяева делают для домашних питомцев. Покрытая коричневой шерстью ручища с когтями поставила тарелку с едой на территорию каюты пленницы. Следом за этой тарелкой появились ещё две, а за ними из отверстия выплыл серебряный поднос со всякими вкусностями.
Ошеломлённая девушка, всё это время готовившаяся к пыткам и ужасной смерти, стояла с открытым ртом и круглыми глазами, осматривая чуть ли не целый королевский стол, появлявшийся из дырки.
— Этого будет достаточно? - спросил монстр, окончив перемещение пищи.
— Д-да, - пролепетала Лана.
— Ещё мой капитан просил передать вам, что в гардеробе есть множество красивых платьев, которые вы можете использовать.
— Я видела их. Могу я спросить, откуда они появились, - осторожно поинтересовалась девушка. - Среди вас есть женщины?
Наступившее молчание означало, что чудовище думает и, видимо, колеблется с ответом.
— Они принадлежали бывшим гостьям нашего судна, - ответил монстр.
— Что? - пробормотала Лана, словно громом поражённая. - Гостьям…? То есть вы хотите сказать, что я не первая пленница?
— Я ничего не хочу сказать, вы задали вопрос - я дал ответ, - бросило чудовище.
— Куда они делись? Что вы собираетесь делать со мной? - Лана ощутила, как снова подбирается к грани истерики, и похолодела от предположительного ответа.
— Их больше нет, - ответил монстр, и девушке показалось, что ее собеседник начинает злиться.
— Умерли... - прошептала Лана, комната вокруг завращалась. Чтобы не потерять равновесия, она взялась за угол стола, а потом, вспомнив, что за него же брались бывшие жертвы, резко отпустила и упала на пол, снова ощутив вывихнутую ногу.
«Да, чтоб тебя, морские демоны», - зашипела от боли.
— Как они погибли? Вы их убили?..
— Зачем тебе это знать? - холодно спросило существо.
— Просто ответьте, - прошептала Лана, разум подсказывал, что не стоит провоцировать монстра, но ей было уже всё равно. Пусть он разозлиться и ворвётся в её каюту, убьёт её, ведь это уже не имеет никакого значения. Она все равно умрет здесь, это лишь вопрос времени.
— По-разному. Некоторые сошли с ума, а некоторые покончили жизнь самоубийством, - из-за двери раздался мрачный ответ.
Лана закопалась руками в волосы и сжала пальцы что было сил, внутри все окаменело:
— Почему? Зачем? Вы будете вечно гореть в адской Бездне, - голос сорвался: - Отпустите... отпустите меня... прошу вас…
— Мы уже в аду, - коротко, громко и безпощадно прорычало чудовищ и с рывком закрыло дверцу внизу.
Лана ещё долго сидела на полу и слушала его отдаляющиеся шаги, а затем наступившую тишину и плеск моря за бортом. Слёзы заполнили глаза, вновь погрузив каюту в размытое марево, ручейками скатывались по щекам и капали на деревянный пол каюты.
«Нужно поесть, наверное… - подумала девушка, бросая взгляд на еду. - Надеюсь, они не откармливают меня на убой, чтобы потом зажарить и съесть».
Отогнав мрачные мысли и потянув ароматный запах, Лана заставила себя немного перекусить. Затем завернулась в одеяло и забылась сном, чтобы вновь увидеть одну единственную картину: «Эстрелия», битва, крики, кровь, мертвецы, монстры, кровь… смерть…
Для обитателей Роял стрит утро начиналось традиционно на протяжении многих лет. Чуть забрезжит рассвет, как слуги уже пытаются скинуть с себя сонливость, занявшись делами. Ближе к десяти утра знатные семейства рассаживаются за столом и ведут самые что ни на есть светские беседы, делятся свежими сплетнями и новостями. Строгие экипажи государственных служащих появляются на дорогах одними из первых. Раньше полудня ни одной роскошной кареты не увидеть, так как после завтрака и очередной смены нарядов знатные семьи выезжают на прогулку только к обеду. Размеренная богатая жизнь мирных аристократов не любит вторжений и изменений сложившихся порядков.
В предрассветное время на улицах Уест-Уортленда настолько безлюдно, что хочется выть от тоски. Любой, случайно посмотревший из окна субъект был бы удивлён, увидев две высокие фигуры, двигавшиеся по Роял стрит. Один из идущих был одет в гвардейскую форму с накинутым поверх длинным чёрным плащом, капюшон которого полностью укрывал голову, так что из-под него можно было увидеть только редкие светло-русые пряди волос. Вторая фигура немного выше была облачена во всё чёрное с таким же плащом и капюшоном. Они медленно продвигались в сторону Тёмных Улиц, нервно осматриваясь. Место, в которое отправились эти двое славилось дурной славой, повышенным уровнем преступности, знаменитыми на всё государство бандитами, про которых складывались страшные байки.
Нырнув в один из проулков, двое в плащах поёжились, огляделись и вполне уверенно стали продвигаться вперёд, в самую глубину уличного лабиринта. Стены вокруг были щедро облеплены вонючей грязью, подтёками зелёной плесени и слизью, отдававшей блеском при первых лучах утреннего солнца. Целый букет запахов давал понять: в этом месте не только справляют нужду, но и где-то очень долго лежит труп кошки или собаки и, возможно, даже не один и, возможно, что это никакие ни кошка и ни собака, а кто-то ещё.
— Куда ты меня ведёшь, Адриан? - взволнованно прошептал гвардеец, пытаясь плотнее стянуть капюшон на лицо. - Ты мне ничего толком не объяснил, только сказал, что Лане это может помочь. Я тебе уже говорил, что отец пойдёт сегодня к королю за помощью. И вообще, нас с тобой вздёрнут за эту увеселительную прогулку. Ну не молчи же так долго, скажи что-нибудь!
— Нам глотки перережут быстрее, говори еще тише, - мрачно ответил Адриан. - Ты сказал, что разговор с наместником ни к чему не привёл. Этого следовало ожидать, учитывая напряжение на границах с Шелвудом, где нужны корабли. Не удивительно, что он не даст солдат и корабли для поисков. Не думаю, что король скажет что-то другое, наместник имеет слишком сильное влияние на Его Величество. Вся ситуация против нас, мы должны действовать сами.
— Мы с тобой, между прочим, занимаемся незаконным делом. Ты, я полагаю, знаешь, что происходит с теми, кого вылавливают на Тёмных Улицах. И что значит «действовать сами»?
— То и значит. Королю глубоко наплевать на какую-то девчонку, украденную пиратами, - Адриан нервно передёрнул плечами. - Для него план с прочёсыванием моря большим количеством кораблей покажется полным бредом. Ты думаешь, что ему некуда направить свои войска, кроме как на поиски одного человека?
— Ты, я надеюсь, не считаешь, что план спасения Ланы - это бред? - спросил Габриель.
Адриан остановился, поднял наполненные тревогой глаза к начавшему светлеть небу и глубоко вздохнул.
— Как ты мог такое спросить, - в голосе слышалась обида, - Лана - это все, что у меня есть. Ты знаешь, что твои родители были лучшими друзьями моих ещё до их гибели, а потом заменили мне их. Лана мне как родная. Она единственная понимала мою боль так, будто сама испытала на себе эту горечь утраты. Я обязан вашей семье, Габриель, всем: образованием, положением в обществе и многим другим. Кого не возьми, никто не знает и толику правды обо мне. Я очень люблю Лану и готов спасти её любыми путями, даже если ради этого придётся преступить закон и если это будет стоить мне жизни.
Габриель не нашёлся, что ответить, лишь внимательно разглядывал напряженную фигуру в чёрном плаще. Возможно, впервые за все время он по-настоящему увидел Адриана, который так и не смог стать ему ни братом ни другом.
— У вас с Ланой были плохие отношения, она всегда расстраивалась из-за тебя, ты делал ей больно. Мне сложно относиться к тебе с симпатией, но на ближайшее время мы просто обязаны стать союзниками, - отрезал Адриан.
— Тебе не всё известно, - улыбнулся Габриель, продолжая идти следом за ним. - На корабле мы с Ланой помирились. Это было так приятно, словно у меня с души камень свалился.
— В самый последний момент, - хмыкнул Адриан и вдруг неожиданно разозлился: - Чтоб его! Если король не согласится нам помогать, то мы сами организуем поиски, найдём этих тварей, перережем их всех, как долбанных кроликов, и заберём нашу Лану! И мне плевать на то, что ты называл этих ублюдков непобедимыми - такого не бывает. Убить можно кого угодно! - Тяжело выдохнув, он прибавил: - Уже три недели прошло, две, Гэб, а мы даже не знаем, как она там? Вдруг ее истязают каждый день. И жива ли она?
— Жива, - без колебаний ответил Габриель, - поверь мне. - Поймав вопросительный взгляд Адриана, гвардеец нехотя продолжил: - У нас в семье по материнской линии из поколения в поколение передаётся одна способность. Когда кто-то умер или умирает, - голос его дрогнул, - то мы начинаем видеть это… и даже чувствовать, как рвётся наша связь.
— Любопытно, - помолчав, отозвался Фонтренк.
— Любопытно? - вскинулся Габриель. - Да иди ты. Ты даже представить себе не можешь, какого это. Я бы многое отдал, чтобы избавиться от этого.
— Ладно, извини, - быстро глянул на него Адриан. - Ты когда-нибудь видел..?
— Да, - глухо отозвался гвардеец, - когда умер наш с Ланой дядя, мамин брат, он был воином, погиб в бою. Я... я думал, что схожу с ума, потому что его лицо, наполненное предсмертным страхом и болью, было везде. Лана и мама тоже были напуганы, ведь чем ближе родственные связи, тем сильнее и болезненнее ощущаешь… Позже, после прибытия похоронного письма мама нам все объяснила. Говорила, что планировала этот разговор, но не подумала, что кто-то из близких может внезапно умереть.
— Получается, что и Лана тоже на такое способна? - изумлённо спросил Адриан. - Она мне не рассказывала…
— Разумеется, она тоже может, она ведь моя сестра, - недовольно ответил Гэб. - Смерть дяди - пока единственное, что мы видели. - Голос стал тише. - Каждую минуту я боюсь увидеть и услышать ее, ощутить ее боль.
— Габриель, пожалуйста, успокойся, - дёрнувшись от переполнявшего его волнения, сказал Адриан. Схватил гвардейца за плечо: - Старайся не думать об этом. Всё будет в порядке.
— Будем надеется, что не опоздаем, - прошептал тот, посильнее закутываясь в плащ.
Остаток пути они продолжали двигаться, оглядываясь по сторонам и изредка переговариваясь шепотом.
«Хорошо, что здесь есть ванна, - подумала, всё-таки с некоторой опаской поглядывая на бочку с водой, - немного освежиться да подумать, как жить дальше. Если, конечно, мне позволят жить».
Наполнила ванночку водой, быстро разделась, залезла вовнутрь и чуть было не выскочила с воплем. Вода оказалась очень холодной. Как истинная леди, Лана слишком любила чистоту, поэтому, стиснув зубы, заставила себя залезть обратно. Ощущение чистоты тела дарило ощущение чистоты мыслей, выглядеть ухоженно хотелось всегда, даже если вокруг одни чудовища-убийцы. Дыхание словно прекратилось, но Лана упорно продолжала процедуру отмывания себя от крови. Через несколько минут она сидела, завернувшись в одеяло на кровати, и дрожала, как лист на ветру. Осмотрев себя во время купания, Лана удивилась, не обнаружив серьезных повреждений, кроме синяков и небольшой ранки на голове выше виска.
«Как учила Алоиза, истинная аристократка должна всё уметь делать своими руками», - мысленно поблагодарила нянечку Лана, принявшись полоскать платье в лоханке с водой.
Девушка развесила выстиранную одежду на спинке стула и поставила его по центру каюты. Убедилась, что на него падают лучи солнца, пробивающиеся через мелкие прямоугольники железной решётки.
Закутавшись в одеяло, Лана подошла к окну, встала на цыпочки, чтобы вглядеться в голубую пустыню. Море лениво плескалось, по волнам медленно перекатывались солнечные лучи. Тёплый ветерок нежно касался лица девушки, словно пытался утешить ее. Лана стиснула зубы и по плечо вытянула руку сквозь решётку, плечо болезненно натянулось из-за узко поставленных прутьев. Девушка посмотрела на свою ладонь и улыбнулась ощущениям тепла и света.
«А может быть, меня никто и не ищет, думая, что я уже мертва, - вдруг пришло осознание. - Нет, мама и Габриель точно узнают, если я умру. Гэб найдет меня, я в этом уверена - он обещал. И Адриан, когда узнает, тоже будет искать меня. Как же сильно хочется есть! Сколько часов прошло с момента той кошмарной битвы? Надеюсь, меня не собираются морить голодом…»
Пытаясь забыть о сосущем чувстве голода, Лана взяла один из толстенных фолиантов на столе и, сев на кровать, открыла первую страницу.
— Просто прекрасно, - пробормотала упавшим голосом, нервными движениями переворачивая страницы. - Неужели все эти книги написаны такими же непонятными закорючками?
Быстро пролистав остальные тома, Лана убедилась в том, что заключённая в них информация написана на непонятном ей языке.
В коридоре раздались тяжёлые шаги, звон металла и шорох, Лана резко обернулась к двери, по спине побежали ледяные муравьи. Одно из чудовищ решило почтить гостью визитом.
«Боже мой, Боже мой…»
Девушка полностью обернулась в слух. Удары собственного сердца отдавались в ушах и голове. Страх нарастал, Лана осознавала всю безпомощность и безвыходность положения, схватила одеяло дрожащими руками и притянула к подбородку. Как только шаги совершенно точно остановились около ее каюты, девушка зажмурила глаза, уже представляя, как дверь с грохотом разлетается в щепки и огромный рычащий монстр врывается в комнату, находит её и перегрызает горло. Поэтому Лана подпрыгнула на кровати, когда услышала размеренные постукивания в дверь. Удивление начало перевешивать страх, Лана понимала, что нужно что-то ответить, но язык словно присох к горлу. Постукивания повторились, но уже более настойчиво и нетерпеливо.
«Может быть, мне подождать, пока ему надоест и оно уйдёт? - мысли испуганно метались в голове. Но другой голос, голос не паники, а интуиции и здравого смысла подсказывал другое: - Нет, лучше ответь, пока оно не разозлилось и не выломало дверь».
— Хорошо, - прошептала Лана, - так я и поступлю. Я смогу.
Двигаясь как можно тише она вылезла из-под одеяла, встала возле стола, чтобы в случае чего была возможность запустить в убийцу ненужными фолиантами и скрыться в ванной комнате, а если уж совсем повезёт, то пробиться к выходу из каюты.
— Что вам нужно? - спросила Лана, собственный голос дрожал, прозвучал очень испуганно и к тому же писклявым тоном, что ей очень не понравилось. Секунду спустя, девушка добавила более уверенно, даже с некоторым вызовом: - Вы пришли убить меня?
— Если бы мы хотели тебя убить, то сделали бы это на твоём корабле, - ответил грубый рычащий голос по ту сторону двери. - Капитан просил принести тебе еды, чтобы ты не умерла с голоду.
— Надо же как заботливо, - буркнула Лана, продолжая бороться со страхом. - Б-благодарю.
Послышался звон посуды, звук проворачиваемого ключа, и через какое-то время ручка двери опустилась вниз. Лана резко выдохнула, она была не готова встретить эту монструозную кучу мышц и шерсти. Девушка молнией метнулась к своему железному упору и налегла на него со всей силы. Но на её удивление чудовище, поняв, что дверь забаррикадирована изнутри, не прилагало дополнительных усилий для проникновения. Внизу двери открылось маленькое и еле заметное окошечко, какое в Уест-Уортленде хозяева делают для домашних питомцев. Покрытая коричневой шерстью ручища с когтями поставила тарелку с едой на территорию каюты пленницы. Следом за этой тарелкой появились ещё две, а за ними из отверстия выплыл серебряный поднос со всякими вкусностями.
Ошеломлённая девушка, всё это время готовившаяся к пыткам и ужасной смерти, стояла с открытым ртом и круглыми глазами, осматривая чуть ли не целый королевский стол, появлявшийся из дырки.
— Этого будет достаточно? - спросил монстр, окончив перемещение пищи.
— Д-да, - пролепетала Лана.
— Ещё мой капитан просил передать вам, что в гардеробе есть множество красивых платьев, которые вы можете использовать.
— Я видела их. Могу я спросить, откуда они появились, - осторожно поинтересовалась девушка. - Среди вас есть женщины?
Наступившее молчание означало, что чудовище думает и, видимо, колеблется с ответом.
— Они принадлежали бывшим гостьям нашего судна, - ответил монстр.
— Что? - пробормотала Лана, словно громом поражённая. - Гостьям…? То есть вы хотите сказать, что я не первая пленница?
— Я ничего не хочу сказать, вы задали вопрос - я дал ответ, - бросило чудовище.
— Куда они делись? Что вы собираетесь делать со мной? - Лана ощутила, как снова подбирается к грани истерики, и похолодела от предположительного ответа.
— Их больше нет, - ответил монстр, и девушке показалось, что ее собеседник начинает злиться.
— Умерли... - прошептала Лана, комната вокруг завращалась. Чтобы не потерять равновесия, она взялась за угол стола, а потом, вспомнив, что за него же брались бывшие жертвы, резко отпустила и упала на пол, снова ощутив вывихнутую ногу.
«Да, чтоб тебя, морские демоны», - зашипела от боли.
— Как они погибли? Вы их убили?..
— Зачем тебе это знать? - холодно спросило существо.
— Просто ответьте, - прошептала Лана, разум подсказывал, что не стоит провоцировать монстра, но ей было уже всё равно. Пусть он разозлиться и ворвётся в её каюту, убьёт её, ведь это уже не имеет никакого значения. Она все равно умрет здесь, это лишь вопрос времени.
— По-разному. Некоторые сошли с ума, а некоторые покончили жизнь самоубийством, - из-за двери раздался мрачный ответ.
Лана закопалась руками в волосы и сжала пальцы что было сил, внутри все окаменело:
— Почему? Зачем? Вы будете вечно гореть в адской Бездне, - голос сорвался: - Отпустите... отпустите меня... прошу вас…
— Мы уже в аду, - коротко, громко и безпощадно прорычало чудовищ и с рывком закрыло дверцу внизу.
Лана ещё долго сидела на полу и слушала его отдаляющиеся шаги, а затем наступившую тишину и плеск моря за бортом. Слёзы заполнили глаза, вновь погрузив каюту в размытое марево, ручейками скатывались по щекам и капали на деревянный пол каюты.
«Нужно поесть, наверное… - подумала девушка, бросая взгляд на еду. - Надеюсь, они не откармливают меня на убой, чтобы потом зажарить и съесть».
Отогнав мрачные мысли и потянув ароматный запах, Лана заставила себя немного перекусить. Затем завернулась в одеяло и забылась сном, чтобы вновь увидеть одну единственную картину: «Эстрелия», битва, крики, кровь, мертвецы, монстры, кровь… смерть…
Глава 14.
Для обитателей Роял стрит утро начиналось традиционно на протяжении многих лет. Чуть забрезжит рассвет, как слуги уже пытаются скинуть с себя сонливость, занявшись делами. Ближе к десяти утра знатные семейства рассаживаются за столом и ведут самые что ни на есть светские беседы, делятся свежими сплетнями и новостями. Строгие экипажи государственных служащих появляются на дорогах одними из первых. Раньше полудня ни одной роскошной кареты не увидеть, так как после завтрака и очередной смены нарядов знатные семьи выезжают на прогулку только к обеду. Размеренная богатая жизнь мирных аристократов не любит вторжений и изменений сложившихся порядков.
В предрассветное время на улицах Уест-Уортленда настолько безлюдно, что хочется выть от тоски. Любой, случайно посмотревший из окна субъект был бы удивлён, увидев две высокие фигуры, двигавшиеся по Роял стрит. Один из идущих был одет в гвардейскую форму с накинутым поверх длинным чёрным плащом, капюшон которого полностью укрывал голову, так что из-под него можно было увидеть только редкие светло-русые пряди волос. Вторая фигура немного выше была облачена во всё чёрное с таким же плащом и капюшоном. Они медленно продвигались в сторону Тёмных Улиц, нервно осматриваясь. Место, в которое отправились эти двое славилось дурной славой, повышенным уровнем преступности, знаменитыми на всё государство бандитами, про которых складывались страшные байки.
Нырнув в один из проулков, двое в плащах поёжились, огляделись и вполне уверенно стали продвигаться вперёд, в самую глубину уличного лабиринта. Стены вокруг были щедро облеплены вонючей грязью, подтёками зелёной плесени и слизью, отдававшей блеском при первых лучах утреннего солнца. Целый букет запахов давал понять: в этом месте не только справляют нужду, но и где-то очень долго лежит труп кошки или собаки и, возможно, даже не один и, возможно, что это никакие ни кошка и ни собака, а кто-то ещё.
— Куда ты меня ведёшь, Адриан? - взволнованно прошептал гвардеец, пытаясь плотнее стянуть капюшон на лицо. - Ты мне ничего толком не объяснил, только сказал, что Лане это может помочь. Я тебе уже говорил, что отец пойдёт сегодня к королю за помощью. И вообще, нас с тобой вздёрнут за эту увеселительную прогулку. Ну не молчи же так долго, скажи что-нибудь!
— Нам глотки перережут быстрее, говори еще тише, - мрачно ответил Адриан. - Ты сказал, что разговор с наместником ни к чему не привёл. Этого следовало ожидать, учитывая напряжение на границах с Шелвудом, где нужны корабли. Не удивительно, что он не даст солдат и корабли для поисков. Не думаю, что король скажет что-то другое, наместник имеет слишком сильное влияние на Его Величество. Вся ситуация против нас, мы должны действовать сами.
— Мы с тобой, между прочим, занимаемся незаконным делом. Ты, я полагаю, знаешь, что происходит с теми, кого вылавливают на Тёмных Улицах. И что значит «действовать сами»?
— То и значит. Королю глубоко наплевать на какую-то девчонку, украденную пиратами, - Адриан нервно передёрнул плечами. - Для него план с прочёсыванием моря большим количеством кораблей покажется полным бредом. Ты думаешь, что ему некуда направить свои войска, кроме как на поиски одного человека?
— Ты, я надеюсь, не считаешь, что план спасения Ланы - это бред? - спросил Габриель.
Адриан остановился, поднял наполненные тревогой глаза к начавшему светлеть небу и глубоко вздохнул.
— Как ты мог такое спросить, - в голосе слышалась обида, - Лана - это все, что у меня есть. Ты знаешь, что твои родители были лучшими друзьями моих ещё до их гибели, а потом заменили мне их. Лана мне как родная. Она единственная понимала мою боль так, будто сама испытала на себе эту горечь утраты. Я обязан вашей семье, Габриель, всем: образованием, положением в обществе и многим другим. Кого не возьми, никто не знает и толику правды обо мне. Я очень люблю Лану и готов спасти её любыми путями, даже если ради этого придётся преступить закон и если это будет стоить мне жизни.
Габриель не нашёлся, что ответить, лишь внимательно разглядывал напряженную фигуру в чёрном плаще. Возможно, впервые за все время он по-настоящему увидел Адриана, который так и не смог стать ему ни братом ни другом.
— У вас с Ланой были плохие отношения, она всегда расстраивалась из-за тебя, ты делал ей больно. Мне сложно относиться к тебе с симпатией, но на ближайшее время мы просто обязаны стать союзниками, - отрезал Адриан.
— Тебе не всё известно, - улыбнулся Габриель, продолжая идти следом за ним. - На корабле мы с Ланой помирились. Это было так приятно, словно у меня с души камень свалился.
— В самый последний момент, - хмыкнул Адриан и вдруг неожиданно разозлился: - Чтоб его! Если король не согласится нам помогать, то мы сами организуем поиски, найдём этих тварей, перережем их всех, как долбанных кроликов, и заберём нашу Лану! И мне плевать на то, что ты называл этих ублюдков непобедимыми - такого не бывает. Убить можно кого угодно! - Тяжело выдохнув, он прибавил: - Уже три недели прошло, две, Гэб, а мы даже не знаем, как она там? Вдруг ее истязают каждый день. И жива ли она?
— Жива, - без колебаний ответил Габриель, - поверь мне. - Поймав вопросительный взгляд Адриана, гвардеец нехотя продолжил: - У нас в семье по материнской линии из поколения в поколение передаётся одна способность. Когда кто-то умер или умирает, - голос его дрогнул, - то мы начинаем видеть это… и даже чувствовать, как рвётся наша связь.
— Любопытно, - помолчав, отозвался Фонтренк.
— Любопытно? - вскинулся Габриель. - Да иди ты. Ты даже представить себе не можешь, какого это. Я бы многое отдал, чтобы избавиться от этого.
— Ладно, извини, - быстро глянул на него Адриан. - Ты когда-нибудь видел..?
— Да, - глухо отозвался гвардеец, - когда умер наш с Ланой дядя, мамин брат, он был воином, погиб в бою. Я... я думал, что схожу с ума, потому что его лицо, наполненное предсмертным страхом и болью, было везде. Лана и мама тоже были напуганы, ведь чем ближе родственные связи, тем сильнее и болезненнее ощущаешь… Позже, после прибытия похоронного письма мама нам все объяснила. Говорила, что планировала этот разговор, но не подумала, что кто-то из близких может внезапно умереть.
— Получается, что и Лана тоже на такое способна? - изумлённо спросил Адриан. - Она мне не рассказывала…
— Разумеется, она тоже может, она ведь моя сестра, - недовольно ответил Гэб. - Смерть дяди - пока единственное, что мы видели. - Голос стал тише. - Каждую минуту я боюсь увидеть и услышать ее, ощутить ее боль.
— Габриель, пожалуйста, успокойся, - дёрнувшись от переполнявшего его волнения, сказал Адриан. Схватил гвардейца за плечо: - Старайся не думать об этом. Всё будет в порядке.
— Будем надеется, что не опоздаем, - прошептал тот, посильнее закутываясь в плащ.
Остаток пути они продолжали двигаться, оглядываясь по сторонам и изредка переговариваясь шепотом.
