Лана размышляла над тем, что не успели они что-то начать, как тут же все пришлось свернуть. Дали надежду людям, хорошо хоть изначально рассказывали о возможных трудностях. Вначале все было проще, люди готовы были вернуться на землю предков, осесть здесь, но стоило прийти настоящей беде, как многие из них, пряча взгляд, пустились в обратный путь. Лана никого не осуждала. Добрыми словами провожала всех и каждого, кто принял такое решение. Но на сердце продолжал лежать тяжёлый камень, а Валкар все не находился.
Она подняла глаза к синему небу, разглядывая высокие и невероятно красивые башни цитадели. И тут она его увидела. Прищурившись, Лана заметила черную точку и нахмурилась.
«Ну конечно, другого места он не нашел», - недовольно подумала и направилась внутрь цитадели.
— Валкар? - позвала девушка, выглянув из самой верхней оконечности башни.
Ветер здесь был заметно сильнее, чем внизу. Она прижалась к проему - двери не было - и оглядела небольшую площадку, на которой элинир стоял к ней спиной. Короткий черный плащ с капюшоном трепали порывы ветра.
— Валкар? Ты нашел место, я пока сюда поднималась, думала от страха поседею, - проговорила Лана, ощупывая ногой прочность площадки. До Валкара ей оставалось пройти около трех метров.
Он не ответил.
— Ну что ты молчишь? - Лана все же не стала торопиться вылезать из башни. В груди всколыхнулся страх высоты, как только она поняла, что площадка ничем не огорожена. - Знаю, ты на меня сердишься. Но не отстраняйся. К тому же сейчас, когда мы все так нужны друг другу.
Он молчал.
— Понимаю, что ты переживаешь за меня, хочешь защитить, - Лана все же ступила на площадку, внутренности сковал страх, но ей хотелось дотянуться до него. - Сейчас такая ситуация. Ты же знаешь, что мы должны попробовать. Если бы на моем месте был кто-то другой, то ты бы поддержал эту идею. И ты бы сам пошел, если бы мог.
Лана увидела, как его плечи поднялись и опустились - он глубоко вздохнул. До него оставалась пара метров.
— Прости меня, - наконец произнес.
— За что? - искренне удивилась Лана. - Я сама хотела извиниться.
Он повернулся к ней и посмотрел в лицо, изумрудные глаза потемнели от тревоги.
— За то, что убежал и заставил тебя сюда подняться, - он быстро преодолел расстояние между ними и сгреб ее в объятия. Лана вздохнула, страх высоты растворился, как будто его и не было. - В какой-то момент я думал, что разнесу тот стол в зале к морским демонам.
Лана сильнее прильнула к нему, прижавшись губами к шее. Он вздохнул.
— Я всегда переживаю за тебя, солнце, ты - все, что у меня есть, - прошептал он. - Если с тобой что-то случится, я не переживу этого.
— Не настраивай себя на плохой исход, - улыбнулась Лана. - С Посохом мы сможем сделать все, что захотим. Мы защитим Эльсинор и разделаемся с твоим бешеным дядей. А затем сможем сделать все, что угодно. Можем даже построить вторую цитадель.
Валкар тихо усмехнулся, закапываясь в ее волосы.
— Лана.
— Что?
— Я хотел бы… - он отстранился от нее и серьезно посмотрел в глаза. - Я хотел предложить тебе и Габриелю сесть на «Мальтазард» и уплыть отсюда, может быть, к вашим родителям. Подальше от гнева Верцелиуса и твоего дружка детства, уверен, он все еще с ним.
— Что? - Лана нахмурилась.
— На корабле все для этого есть, - продолжал он. - Там достаточно золота на три поколения безбедной жизни. Я думал, что…
— Так, остановись, - Лана взяла его за плечи и попыталась встряхнуть, но вышло не очень. - Если еще раз, - она приставила палец к его груди, - ты посмеешь сказать нечто похожее, посмеешь предложить мне покинуть тебя, чтобы спастись самой, то одной пощечиной ты не отделаешься. Ты все понял?
— Понял, - Валкар грустно усмехнулся и вздохнул. - Я должен был попытаться.
— Попытался?
— Да.
— Молодец, - Лана снова прижалась к нему, обхватив за талию как можно крепче. - Я тебя люблю. И что это значит?
— Вместе до конца? - улыбнулся Валкар, положив подбородок ей на макушку.
— До конца каким бы он ни был.
На рассвете они отправились к порталу в другой мир. Бергем весь день пытался начертить подробную карту дрожащей сухой рукой. Воргену даже пришлось придерживать его за локоть. Сначала старика хотели взять с собой, но он был так слаб и дряхл, что мог бы не выдержать скоростной поездки на спине волка. Их небольшой отряд вышли провожать все, кто решил остаться в цитадели, примерно половина их покинула. Лана оглядела людей, подмигнула светленьким близнецам, те ей радостно помахали. Мальчишки научились делать большие и достаточно стабильные порталы за короткий срок, чем очень всех порадовали. Было решено, что если все станет совсем плохо, то люди таким образом начнут уходить. Правда открывать их мальчики могут только в те места, которые видят или в которых сами когда-то были, причем не на очень далекие расстояния.
Валкар обернулся черным волком и ткнул Лану носом в ладонь. Девушка повернулась к нему, погладила огромную морду. Затем ловко запрыгнула на спину и прижалась всем телом, закопавшись руками в длинную густую шерсть. Закрыла глаза, прислушиваясь, как внутри него гулко бьется большое сердце. По телу разлилась волна тепла и умиротворения.
И они отправились. Впереди их ждало три дня пути.
Ночевать пришлось тоже в лесу, но элиниры отлично разбирались в том, что нужно делать. Девушка порывалась помочь со сборами трав для отвара, но Валкар усадил ее возле костра, закутав в теплый плащ, и заявил, что ей нужно отдохнуть и он все сделает сам. Поэтому ей ничего не оставалось, как протянуть ноги и впитывать жар, исходящий от пламени. В сыром и промозглом лесу это было очень кстати. Лана наблюдала, как Валкар бродит неподалеку от нее, собирая сухой хворост для костра, его должно было хватить на всю ночь. В памяти всплыло, как они с Адрианом часто ходили в лес. Друг учил ее разбираться в ягодах, травах, обучал ориентированию. Она вздохнула, теперь перед глазами появилось лицо нового Адриана, которого она уже не знала. Адриана, который все эти годы прятался где-то глубоко внутри ее старого доброго друга.
Поужинав, они начали укладываться спать. Кай подбросил дров в костер и сел, прислонившись к дереву спиной. Вампиру предстояло дежурить по ночам. Чтобы было теплее, элиниры приняли форму волков и легли по кругу, а Лана и Габриель разместились в центре между ними. Девушка прижалась к широкому шерстяному боку Валкара и положила голову на его мощную лапу. Он по-собачьи фыркнул, коснувшись носом ее лба, и провел шершавым языком по щеке девушки.
— Валкар, - улыбнулась она, протирая рукавом мокрую полосу.
Посмотрела ему в глаза. В двух ярких изумрудах плясало пламя костра. Он снова ткнул ее носом в лицо и положил голову рядом. Лана вздохнула и закрыла глаза. Надо было поспать, завтра еще одни день гонки по лесу.
Девушка открыла глаза, тело ощущало себя полностью отдохнувшим. Среди верхушек сосен просвечивало синее рассветное небо. Нос ласкал запах хвои. Они дошли до самой древней части леса, вокруг была тишина, лишь изредка доносился шорох, скрип веток и падающих шишек. Лана повернула голову и встретилась взглядом с Валкаром, он принял человеческий облик и лежал совсем рядом, прижимая ее к себе. Его лицо было так близко, что она могла разглядеть еле заметные светло-зеленые полосы на радужной оболочке его изумрудных глаз.
— Пора просыпаться, соня, - элинир улыбался и ласково гладил ее волосы. Но Лана видела тень грусти, которая последние сутки становилась все заметнее на его лице.
Им предстояло расставание, и никто не знал, насколько. Девушка почувствовала, как в груди шевельнулся страх. Ей приходилось думать об этом и раньше, но сейчас, чем ближе к порталу они находились, тем сильнее тревога обретала форму и материю. Ей предстояло пойти в другой мир, что там ждет? Есть ли там мифический Посох? А что если нет? А если она не сможет оттуда выбраться? Сделав глубокий вздох, Лана постаралась успокоиться, к тому же Валкар перестал улыбаться и смотрел на нее уже серьезно. Он чутко улавливал ее душевное состояние.
— Ты не обязана это делать, - проговорил он, продолжая ласково гладить ее волосы. - Я всеми фибрами души против.
— Я знаю, - Лана моргнула и перевела глаза на синее небо, в нем мелькнула какая-то птица. - Но я буду осторожна. Если пойму, что что-то не так или у меня не получается, то тогда сразу вернусь.
— Эй, голубки, поднимайтесь уже! Нам пора в путь, или вы хотите встретиться с осмохиррцами нос к носу? - недовольно крикнул им Кай, туша костер и раскидывая то, что от него осталось в попытке замести следы.
— Если Бергем нигде не ошибся, то к вечеру мы доберемся до портала, - Монтео мельком глянул на Лану, но тут же отвел взгляд, чтобы сложить в вещевой мешок теплый плащ.
Они выдвинулись в путь. Лана наслаждалась этими мгновениями, когда они с огромной скоростью летели через лес, элиниры выбирали удобные тропы, которые видели только их волчьи глаза, поэтому ветки крайне редко хлестали Лану по спине. В какой-то момент заморосил дождик, на большой скорости его капли пытались обжигать кожу сотнями льдинок. Но жар от мощного волчьего тела и глубокая шерсть спасали от холода.
Вдруг они резко остановились. Лана, вскрикнув от неожиданности, по инерции полетела ближе к голове Валкара. Тело волка было напряжено, как будто он готовился к прыжку. Девушка отняла лицо от шерсти и посмотрела поверх ушастой головы вперед. Но там ничего не было, лишь мрачная чаща хвойного леса. Того самого, через который ей уже приходилось продираться в своих кошмарах, спасаясь от монстров.
— Что там такое? - спросила она шепотом у Кая, сидевшего на пепельном волке недалеко от нее. - Что видит твой острый вампирский глаз?
— Хм… пока не понятно, - тот пристально всматривался в чащу. - Надеюсь, наши волки не за зайцем решили погнаться, забыв обо всем на свете.
— Я тоже ничего не вижу, - отозвался Габриель, пригнувшись к коричневой голове Монтео.
Они стояли какое-то время, словно решая, двигаться ли дальше. Через несколько минут волки тронулись и медленно побежали вперед, но на этот раз их лапы ступали почти безшумно. Они крались.
И тут Лана увидела ее, глубоко вздохнула и крепче вцепилась в шерсть Валкара, тот напрягся от ее движения, дернув мордой.
Впереди среди густых темных сосен открылся проход к каменной арке.
— Это же… врата, - выдохнула Лана. - Валкар, это те самые врата, про которые я рассказывала.
Волк что-то утробно проурчал. Жаль они не могли общаться сейчас. Лана посмотрела на Кая и брата.
— Это совершенно точно те самые врата, которые я видела в своем сне или забытье. Только здесь они темнее. Это и есть тот портал, о котором говорил Бергем? Врата в другой мир?
— Почему мне кажется это подозрительным? - нахмурился Кай. Серебряные глаза ощупывали каменную арку.
Затем волки разом дернулись с мест и скрылись за широкими стволами сосен, присев в траву. Лана затаила дыхание, в груди поднялась волна тревоги. Из леса к вратам выходили мужчины в черных халатах и тюрбанах, в руках у них был ятаганы. Они двигались аккуратной поступью, почти не нарушая тишину леса. Профессиональные воины, убийцы. Лана вздрогнула, прижавшись к Валкару еще сильнее. В этот момент сознание пронзило понимание того, как далеко все зашло, что это все по-настоящему. К ним и правда идут вражеские воины, которые убьют их при первой возможности. Лана окунула пальцы глубже в шерсть Валкара. Удары сердца отдавались в шее, она ощутила жгучее желание залезть элиниру под кожу и спрятаться там от всего.
Осмохиррцы остановились возле арки с интересом. Кто-то решил пройти сквозь проем. Послышалась короткая речь на незнакомом наречии.
— Что нам делать? - прошептала Лана, подобравшись ближе к голове Валкара, хотя знала, что он и так все прекрасно слышит и понимает ее состояние. Уж как бешено колотится ее сердце он точно чувствовал. - Врата откроются только сегодня в полночь, нам нужно продержаться, чтобы нас не заметили.
Осмохиррцы, видимо, облюбовали эту небольшую полянку со странной аркой и решили сделать на ней привал. Их набралось около двадцати человек. Но из леса все прибывали и прибывали новые черные халаты. Лана впивалась в лица мужчин взглядом, опасаясь, что рано или поздно перед ними появится сам Верцелиус, который сможет достаточно быстро почувствовать, что в лесу другие элиниры. Даже если это работает не так, то он не настолько глуп, чтобы не проверить местность, вдруг тоже решит обернуться волком? Тогда их точно найдут. А по словам парней Верцелиус был одним из лучших воинов Эльсинора и одним из умнейших политиков. Лана нахмурилась, может быть, поэтому у него хватило ума все так организовать, чтобы уничтожить целое государство и заварить такую кашу в Уест-Уортленде.
Валкар повел боком, это был условный сигнал, чтобы она слезала. Отпустив шерсть, Лана как можно безшумнее сползла на траву рядом с ним и сразу пригнулась к земле. Волк обернулся человеком и замер рядом.
— Будем ждать ночи, когда заработают врата, - прошептал он. Затем махнул рукой Джандеру. Тот прополз по траве и лег по другую сторону от Ланы. - Мы уже обсудили план действий, пока были волками.
Остальные элиниры приняли человеческий облик и спрятались за ближайшими деревьями в траве.
Валкар стянул с себя плащ и аккуратно разложил на траве, чтобы Лана могла прилечь. Не выпрямляясь в полный рост, у них были все шансы остаться незамеченными. Если, конечно, осмохиррцы не решат отправиться в путь в ближайшее время. Ведь до ночи еще было достаточно времени.
Черные халаты оправдали их тревожные ожидания спустя пару часов. Раздалась короткая команда, мужчины начали медленно подниматься из-за костра, на котором успели что-то поджарить, а потом съесть. Лана поморщилась от досады и поймала сосредоточенный взгляд Валкара, который лежал рядом и внимательно наблюдал за происходящим возле врат.
— Они идут сюда? - одними губами спросил Гэб, прятавшийся в траве за соседним деревом.
Лана кивнула, нервы начали натягиваться, испытывая на прочность ее психику.
— Всем тихо, не двигаться, - коротко приказал Валкар. - Вообще ни звука. Джандер, давай.
Пепельный коротко кивнул и впился глазами в осмохиррцев. Затем Лана ощутила, как он начал использовать силу невидимости. Точно такое же чувство было у нее тогда, когда он сделал невидимым их присутствие в гостиной ее родного дома.
Она протянула к нему руку, элинир без слов сжал ее ладонь, не спуская глаз с черных тюрбанов. Те коротко перекинулись несколькими фразами, поправили оружие и пошли в их сторону. Сердце Ланы забилось еще быстрее, но разум успокаивающе разъяснял, что их не видно, поэтому не стоит так переживать, а Джандер с ее помощью сможет продержать невидимость очень долго. Валкар сжал ее свободную руку, от его прикосновения разлилась волна спокойствия.
С каждым шагом они были все ближе. Трава с шорохом приминалась под их тяжелыми сапогами.
«Боже… как же их много. Наместник весь Осмохирр сюда привел?» - думала Лана, наблюдая, как мимо них один за другим проходят бородатые мужики.
Валкар подбадривающе мял ее холодную ладонь своей горячей. Глаза элинира цепко осматривали проходивших осмохиррцев. Он не боялся и даже не переживал, но был настороже, готовый в любой момент ринуться в бой.
Она подняла глаза к синему небу, разглядывая высокие и невероятно красивые башни цитадели. И тут она его увидела. Прищурившись, Лана заметила черную точку и нахмурилась.
«Ну конечно, другого места он не нашел», - недовольно подумала и направилась внутрь цитадели.
— Валкар? - позвала девушка, выглянув из самой верхней оконечности башни.
Ветер здесь был заметно сильнее, чем внизу. Она прижалась к проему - двери не было - и оглядела небольшую площадку, на которой элинир стоял к ней спиной. Короткий черный плащ с капюшоном трепали порывы ветра.
— Валкар? Ты нашел место, я пока сюда поднималась, думала от страха поседею, - проговорила Лана, ощупывая ногой прочность площадки. До Валкара ей оставалось пройти около трех метров.
Он не ответил.
— Ну что ты молчишь? - Лана все же не стала торопиться вылезать из башни. В груди всколыхнулся страх высоты, как только она поняла, что площадка ничем не огорожена. - Знаю, ты на меня сердишься. Но не отстраняйся. К тому же сейчас, когда мы все так нужны друг другу.
Он молчал.
— Понимаю, что ты переживаешь за меня, хочешь защитить, - Лана все же ступила на площадку, внутренности сковал страх, но ей хотелось дотянуться до него. - Сейчас такая ситуация. Ты же знаешь, что мы должны попробовать. Если бы на моем месте был кто-то другой, то ты бы поддержал эту идею. И ты бы сам пошел, если бы мог.
Лана увидела, как его плечи поднялись и опустились - он глубоко вздохнул. До него оставалась пара метров.
— Прости меня, - наконец произнес.
— За что? - искренне удивилась Лана. - Я сама хотела извиниться.
Он повернулся к ней и посмотрел в лицо, изумрудные глаза потемнели от тревоги.
— За то, что убежал и заставил тебя сюда подняться, - он быстро преодолел расстояние между ними и сгреб ее в объятия. Лана вздохнула, страх высоты растворился, как будто его и не было. - В какой-то момент я думал, что разнесу тот стол в зале к морским демонам.
Лана сильнее прильнула к нему, прижавшись губами к шее. Он вздохнул.
— Я всегда переживаю за тебя, солнце, ты - все, что у меня есть, - прошептал он. - Если с тобой что-то случится, я не переживу этого.
— Не настраивай себя на плохой исход, - улыбнулась Лана. - С Посохом мы сможем сделать все, что захотим. Мы защитим Эльсинор и разделаемся с твоим бешеным дядей. А затем сможем сделать все, что угодно. Можем даже построить вторую цитадель.
Валкар тихо усмехнулся, закапываясь в ее волосы.
— Лана.
— Что?
— Я хотел бы… - он отстранился от нее и серьезно посмотрел в глаза. - Я хотел предложить тебе и Габриелю сесть на «Мальтазард» и уплыть отсюда, может быть, к вашим родителям. Подальше от гнева Верцелиуса и твоего дружка детства, уверен, он все еще с ним.
— Что? - Лана нахмурилась.
— На корабле все для этого есть, - продолжал он. - Там достаточно золота на три поколения безбедной жизни. Я думал, что…
— Так, остановись, - Лана взяла его за плечи и попыталась встряхнуть, но вышло не очень. - Если еще раз, - она приставила палец к его груди, - ты посмеешь сказать нечто похожее, посмеешь предложить мне покинуть тебя, чтобы спастись самой, то одной пощечиной ты не отделаешься. Ты все понял?
— Понял, - Валкар грустно усмехнулся и вздохнул. - Я должен был попытаться.
— Попытался?
— Да.
— Молодец, - Лана снова прижалась к нему, обхватив за талию как можно крепче. - Я тебя люблю. И что это значит?
— Вместе до конца? - улыбнулся Валкар, положив подбородок ей на макушку.
— До конца каким бы он ни был.
На рассвете они отправились к порталу в другой мир. Бергем весь день пытался начертить подробную карту дрожащей сухой рукой. Воргену даже пришлось придерживать его за локоть. Сначала старика хотели взять с собой, но он был так слаб и дряхл, что мог бы не выдержать скоростной поездки на спине волка. Их небольшой отряд вышли провожать все, кто решил остаться в цитадели, примерно половина их покинула. Лана оглядела людей, подмигнула светленьким близнецам, те ей радостно помахали. Мальчишки научились делать большие и достаточно стабильные порталы за короткий срок, чем очень всех порадовали. Было решено, что если все станет совсем плохо, то люди таким образом начнут уходить. Правда открывать их мальчики могут только в те места, которые видят или в которых сами когда-то были, причем не на очень далекие расстояния.
Валкар обернулся черным волком и ткнул Лану носом в ладонь. Девушка повернулась к нему, погладила огромную морду. Затем ловко запрыгнула на спину и прижалась всем телом, закопавшись руками в длинную густую шерсть. Закрыла глаза, прислушиваясь, как внутри него гулко бьется большое сердце. По телу разлилась волна тепла и умиротворения.
И они отправились. Впереди их ждало три дня пути.
Ночевать пришлось тоже в лесу, но элиниры отлично разбирались в том, что нужно делать. Девушка порывалась помочь со сборами трав для отвара, но Валкар усадил ее возле костра, закутав в теплый плащ, и заявил, что ей нужно отдохнуть и он все сделает сам. Поэтому ей ничего не оставалось, как протянуть ноги и впитывать жар, исходящий от пламени. В сыром и промозглом лесу это было очень кстати. Лана наблюдала, как Валкар бродит неподалеку от нее, собирая сухой хворост для костра, его должно было хватить на всю ночь. В памяти всплыло, как они с Адрианом часто ходили в лес. Друг учил ее разбираться в ягодах, травах, обучал ориентированию. Она вздохнула, теперь перед глазами появилось лицо нового Адриана, которого она уже не знала. Адриана, который все эти годы прятался где-то глубоко внутри ее старого доброго друга.
Поужинав, они начали укладываться спать. Кай подбросил дров в костер и сел, прислонившись к дереву спиной. Вампиру предстояло дежурить по ночам. Чтобы было теплее, элиниры приняли форму волков и легли по кругу, а Лана и Габриель разместились в центре между ними. Девушка прижалась к широкому шерстяному боку Валкара и положила голову на его мощную лапу. Он по-собачьи фыркнул, коснувшись носом ее лба, и провел шершавым языком по щеке девушки.
— Валкар, - улыбнулась она, протирая рукавом мокрую полосу.
Посмотрела ему в глаза. В двух ярких изумрудах плясало пламя костра. Он снова ткнул ее носом в лицо и положил голову рядом. Лана вздохнула и закрыла глаза. Надо было поспать, завтра еще одни день гонки по лесу.
Девушка открыла глаза, тело ощущало себя полностью отдохнувшим. Среди верхушек сосен просвечивало синее рассветное небо. Нос ласкал запах хвои. Они дошли до самой древней части леса, вокруг была тишина, лишь изредка доносился шорох, скрип веток и падающих шишек. Лана повернула голову и встретилась взглядом с Валкаром, он принял человеческий облик и лежал совсем рядом, прижимая ее к себе. Его лицо было так близко, что она могла разглядеть еле заметные светло-зеленые полосы на радужной оболочке его изумрудных глаз.
— Пора просыпаться, соня, - элинир улыбался и ласково гладил ее волосы. Но Лана видела тень грусти, которая последние сутки становилась все заметнее на его лице.
Им предстояло расставание, и никто не знал, насколько. Девушка почувствовала, как в груди шевельнулся страх. Ей приходилось думать об этом и раньше, но сейчас, чем ближе к порталу они находились, тем сильнее тревога обретала форму и материю. Ей предстояло пойти в другой мир, что там ждет? Есть ли там мифический Посох? А что если нет? А если она не сможет оттуда выбраться? Сделав глубокий вздох, Лана постаралась успокоиться, к тому же Валкар перестал улыбаться и смотрел на нее уже серьезно. Он чутко улавливал ее душевное состояние.
— Ты не обязана это делать, - проговорил он, продолжая ласково гладить ее волосы. - Я всеми фибрами души против.
— Я знаю, - Лана моргнула и перевела глаза на синее небо, в нем мелькнула какая-то птица. - Но я буду осторожна. Если пойму, что что-то не так или у меня не получается, то тогда сразу вернусь.
— Эй, голубки, поднимайтесь уже! Нам пора в путь, или вы хотите встретиться с осмохиррцами нос к носу? - недовольно крикнул им Кай, туша костер и раскидывая то, что от него осталось в попытке замести следы.
— Если Бергем нигде не ошибся, то к вечеру мы доберемся до портала, - Монтео мельком глянул на Лану, но тут же отвел взгляд, чтобы сложить в вещевой мешок теплый плащ.
Они выдвинулись в путь. Лана наслаждалась этими мгновениями, когда они с огромной скоростью летели через лес, элиниры выбирали удобные тропы, которые видели только их волчьи глаза, поэтому ветки крайне редко хлестали Лану по спине. В какой-то момент заморосил дождик, на большой скорости его капли пытались обжигать кожу сотнями льдинок. Но жар от мощного волчьего тела и глубокая шерсть спасали от холода.
Вдруг они резко остановились. Лана, вскрикнув от неожиданности, по инерции полетела ближе к голове Валкара. Тело волка было напряжено, как будто он готовился к прыжку. Девушка отняла лицо от шерсти и посмотрела поверх ушастой головы вперед. Но там ничего не было, лишь мрачная чаща хвойного леса. Того самого, через который ей уже приходилось продираться в своих кошмарах, спасаясь от монстров.
— Что там такое? - спросила она шепотом у Кая, сидевшего на пепельном волке недалеко от нее. - Что видит твой острый вампирский глаз?
— Хм… пока не понятно, - тот пристально всматривался в чащу. - Надеюсь, наши волки не за зайцем решили погнаться, забыв обо всем на свете.
— Я тоже ничего не вижу, - отозвался Габриель, пригнувшись к коричневой голове Монтео.
Они стояли какое-то время, словно решая, двигаться ли дальше. Через несколько минут волки тронулись и медленно побежали вперед, но на этот раз их лапы ступали почти безшумно. Они крались.
И тут Лана увидела ее, глубоко вздохнула и крепче вцепилась в шерсть Валкара, тот напрягся от ее движения, дернув мордой.
Впереди среди густых темных сосен открылся проход к каменной арке.
— Это же… врата, - выдохнула Лана. - Валкар, это те самые врата, про которые я рассказывала.
Волк что-то утробно проурчал. Жаль они не могли общаться сейчас. Лана посмотрела на Кая и брата.
— Это совершенно точно те самые врата, которые я видела в своем сне или забытье. Только здесь они темнее. Это и есть тот портал, о котором говорил Бергем? Врата в другой мир?
— Почему мне кажется это подозрительным? - нахмурился Кай. Серебряные глаза ощупывали каменную арку.
Затем волки разом дернулись с мест и скрылись за широкими стволами сосен, присев в траву. Лана затаила дыхание, в груди поднялась волна тревоги. Из леса к вратам выходили мужчины в черных халатах и тюрбанах, в руках у них был ятаганы. Они двигались аккуратной поступью, почти не нарушая тишину леса. Профессиональные воины, убийцы. Лана вздрогнула, прижавшись к Валкару еще сильнее. В этот момент сознание пронзило понимание того, как далеко все зашло, что это все по-настоящему. К ним и правда идут вражеские воины, которые убьют их при первой возможности. Лана окунула пальцы глубже в шерсть Валкара. Удары сердца отдавались в шее, она ощутила жгучее желание залезть элиниру под кожу и спрятаться там от всего.
Осмохиррцы остановились возле арки с интересом. Кто-то решил пройти сквозь проем. Послышалась короткая речь на незнакомом наречии.
— Что нам делать? - прошептала Лана, подобравшись ближе к голове Валкара, хотя знала, что он и так все прекрасно слышит и понимает ее состояние. Уж как бешено колотится ее сердце он точно чувствовал. - Врата откроются только сегодня в полночь, нам нужно продержаться, чтобы нас не заметили.
Осмохиррцы, видимо, облюбовали эту небольшую полянку со странной аркой и решили сделать на ней привал. Их набралось около двадцати человек. Но из леса все прибывали и прибывали новые черные халаты. Лана впивалась в лица мужчин взглядом, опасаясь, что рано или поздно перед ними появится сам Верцелиус, который сможет достаточно быстро почувствовать, что в лесу другие элиниры. Даже если это работает не так, то он не настолько глуп, чтобы не проверить местность, вдруг тоже решит обернуться волком? Тогда их точно найдут. А по словам парней Верцелиус был одним из лучших воинов Эльсинора и одним из умнейших политиков. Лана нахмурилась, может быть, поэтому у него хватило ума все так организовать, чтобы уничтожить целое государство и заварить такую кашу в Уест-Уортленде.
Валкар повел боком, это был условный сигнал, чтобы она слезала. Отпустив шерсть, Лана как можно безшумнее сползла на траву рядом с ним и сразу пригнулась к земле. Волк обернулся человеком и замер рядом.
— Будем ждать ночи, когда заработают врата, - прошептал он. Затем махнул рукой Джандеру. Тот прополз по траве и лег по другую сторону от Ланы. - Мы уже обсудили план действий, пока были волками.
Остальные элиниры приняли человеческий облик и спрятались за ближайшими деревьями в траве.
Валкар стянул с себя плащ и аккуратно разложил на траве, чтобы Лана могла прилечь. Не выпрямляясь в полный рост, у них были все шансы остаться незамеченными. Если, конечно, осмохиррцы не решат отправиться в путь в ближайшее время. Ведь до ночи еще было достаточно времени.
Черные халаты оправдали их тревожные ожидания спустя пару часов. Раздалась короткая команда, мужчины начали медленно подниматься из-за костра, на котором успели что-то поджарить, а потом съесть. Лана поморщилась от досады и поймала сосредоточенный взгляд Валкара, который лежал рядом и внимательно наблюдал за происходящим возле врат.
— Они идут сюда? - одними губами спросил Гэб, прятавшийся в траве за соседним деревом.
Лана кивнула, нервы начали натягиваться, испытывая на прочность ее психику.
— Всем тихо, не двигаться, - коротко приказал Валкар. - Вообще ни звука. Джандер, давай.
Пепельный коротко кивнул и впился глазами в осмохиррцев. Затем Лана ощутила, как он начал использовать силу невидимости. Точно такое же чувство было у нее тогда, когда он сделал невидимым их присутствие в гостиной ее родного дома.
Она протянула к нему руку, элинир без слов сжал ее ладонь, не спуская глаз с черных тюрбанов. Те коротко перекинулись несколькими фразами, поправили оружие и пошли в их сторону. Сердце Ланы забилось еще быстрее, но разум успокаивающе разъяснял, что их не видно, поэтому не стоит так переживать, а Джандер с ее помощью сможет продержать невидимость очень долго. Валкар сжал ее свободную руку, от его прикосновения разлилась волна спокойствия.
С каждым шагом они были все ближе. Трава с шорохом приминалась под их тяжелыми сапогами.
«Боже… как же их много. Наместник весь Осмохирр сюда привел?» - думала Лана, наблюдая, как мимо них один за другим проходят бородатые мужики.
Валкар подбадривающе мял ее холодную ладонь своей горячей. Глаза элинира цепко осматривали проходивших осмохиррцев. Он не боялся и даже не переживал, но был настороже, готовый в любой момент ринуться в бой.
