Армия просачивалась между соснами в сторону Эльсинора. Неподалеку от них, рядом с деревьями, за которыми сидели Крейган и Канарис, раздались короткие каркающие реплики незнакомого наречия. Лана напряглась, Валкар повернулся в ту сторону и прищурился. Парочка воинов решила привалиться спинами к убежищу братьев, те осторожно попятились назад, с опаской поглядывая на тех, кто проходил мимо. И тут раздался треск ломаемой ветки, на которую наткнулся кто-то из братьев. Лана прижала ладонь ко рту, кровь во всем теле застыла. Осмохиррцы перестали переговариваться и начали медленно разворачиваться в сторону неожиданного шума. Но первым сообразил Канарис. Он создал иллюзию какого-то зверька, Лане показалось, что это кролик. Стоило черным халатам остановить взгляд на братьях, как из-за их дерева резво выбежал большой толстый кролик и стрелой понесся через лес в сторону от их убежища. Даже трава зашевелилась под его лапами, Канарис молодец, постарался. Лана облегченно выдохнула, когда осмохиррцы резко дернулись за животным, наверное, подумав о вкусном ужине, но затем махнули рукой и пошли дальше. Девушка переглянулась с Валкаром, тот довольно усмехнулся. Но все же, ей иллюзия кролика показалась чересчур большой, даже подозрительной, и шерсть у зверя была какая-то зеленоватая. Но для жителей песчаного Осмохирра вполне сносно.
Уже давно стемнело, на чистом безоблачном небе мерцали звезды. Лана все чаще оглядывалась на врата, а армия все шла и шла. В груди нарастало отчаяние, их было слишком много. Одно радовало, они шли не очень быстро, возле арки еще несколько команд делало привалы для перекуса и отдыха. Рука, которую держал Джандер, почти онемела, элинир выглядел уставшим, но не измотанным.
Лес осветила вспышка, Лана вздрогнула и высунулась из-за дерева. Глаза девушки округлились.
— Врата, они открылись, - пробормотал рядом Джандер, подняв бледное лицо.
— Так, всем приготовиться, - коротко бросил Валкар.
Очередные осмохиррцы, устроившие привал возле арки, с возгласами подскочили, схватившись за ятаганы. Они замерли напротив врат, не зная, что делать. Кто-то что-то прокричал, один сдвинулся с места и кинулся в лес в обратный путь, возможно, предупредить остальных. Парочка черных халатов подошла к арке. Ее проход теперь сиял жидким золотом и белыми всполохами, вертикальная гладь была очень похоже на ту, что создавали белокурые близнецы. Отличался только цвет.
— Творец Всемогущий, я это увидел, - изумленно протянул Кай. - Теперь старый вампир увидел все. Элиниров, дракона, самостроящийся замок, вход в другой мир. Теперь можно умирать с чистой совестью.
— Тшш… - зашипел на него Габриель, напомнив ему про осмохиррцев. - Если хочешь умирать, то вперед, но нас с собой не надо тащить.
Кто-то из бородачей решил бросить камни и палки в арку. Они отскочили от золотой глади. Другой особенно умный решил ударить ятаганом, но тот вылетел из его рук и упал в соседних кустах. Черные халаты явно были в замешательство и не знали, что делать. Но никто из них не пытался прикоснуться к глади руками, видимо, они все же не настолько глупы.
— Наш выход, - проговорил Валкар, медленно поднимаясь и утягивая за собой Лану. Затем сказал всем. - Действуем по плану. Джандер держит невидимость как можно дольше. Доходим до врат. Раскидываем присутствующих, освобождая путь Лане. Как только она пройдет через врата, сразу отходим и начинаем отрываться от погони, если она будет.
Затем он повернулся к девушке и привлек ее к себе. От неожиданности она чуть не упала, уткнувшись ему в грудь.
— На случай, если у нас не будет времени попрощаться, - Валкар смотрел на нее, ощупывая глазами каждую черточку лица, провел пальцем по щеке, затем его губы нежно накрыли ее. - Пообещай, что будешь беречь себя, это задача номер один, никакой Посох не стоит твоей жизни и твоего здоровья. И возвращайся скорее. Ты меня поняла?
— Да, - прошептала Лана, пытаясь прийти в себя от поцелуя. Внутри все размякло от тепла, но нужно было собраться с мыслями и отправляться в путь.
— Люблю тебя.
— И я тебя.
Отстранившись, Валкар одним движением достал из-за спины мечи. Кай всучил Лане мешок с вещами, она быстро перекинула его через плечо. Вампир вздохнул и тоже обнял ее, затем подошел и Габриель.
— Береги, себя, сестра. Возвращайся обязательно.
— Куда я денусь, - улыбнулась им Лана, стараясь потушить тревогу в груди.
Остальные элиниры дружески похлопали ее по плечу и по спине. Только Монтео подошел и крепко обнял, задержав ее дольше, чем требовалось при прощании.
— Нам надо поторопиться, зрителей на шоу становится все больше, - Крейган указал мечом на полянку. Черных халатов прибывало, они окружили врата с обеих сторон, рассматривая расчудесное чудо во все глаза.
— Вперед, - скомандовал Валкар, провожая тяжелым взглядом спину Монтео, который уже достал свой клинок, готовый идти в бой.
И они двинулись к поляне.
Лана слышала свое собственное дыхание, оно то становилось глубже, то коротко прерывалось. Вокруг нее бурлила битва, которая не шла ни в какое сравнение со стычкой в Гайльморе. Но они уверенно продвигались к вратам, держа их любимую и уже проверенную в бою круговую оборону. Осмохиррцы нападали, как бешеные псы, в глазах который была пустота. Может быть, так и выглядит помутнение рассудка, которое им устроил гипноз Верцелиуса? Лана со всей силы сжимала ремень сумки. Зеленые вспышки силы Валкара освещали темноту поляны то тут то там, высвечивая из мрака все больше разъярённых лиц. В какие-то моменты девушка даже испугалась, что они не смогут дойти, настолько плотным было кольцо осмохиррцев вокруг них. Но она не позволила этим мыслям укорениться в сознании. Элиниры - лучшие воины, она должна верить в них. И она верила.
Парни обступили ее в плотное кольцо, она внимательно наблюдала за их спинами. Иногда в середину круга вталкивали Габриеля, брат был измотан и мокрый от пота. Передохнув, он вырывался обратно, подключаясь к яростному сопротивлению. Кай мелькал черным дымом со всех сторон, путая и отвлекая врагов, у которых не нашлось на него серебряного оружия. Мельком Лана видела, как метал иллюзии Канарис, сбивая с толку некоторых осмохиррцев, которые раскрывали рты от удивления и платили за это жизнью. Впервые ей пришлось увидеть силу Эненайза в действии - элинир мог двигаться очень быстро, так быстро, что даже глаз не успевал зафиксировать. Он проносился смертоносным ураганом среди рядов врага, бородатые мужики отлетали от него в разные стороны. Валкар был рядом, он уверенно и хладнокровно шел впереди отряда, прорубая путь к вратам, иногда раскидывая осмохиррцев силой, когда те подбирались слишком близко.
И они дошли. Их маленький отряд уже поднимался по черным выщербленным ступеням. Оставалось совсем немного. Лана подобралась, готовая прыгнуть во врата, которые были уже в двух метрах. Затем в воздухе раздался свист и рядом с ними что-то грохнуло, взорвавшись огнем и землей. Лана вскрикнула и повалилась на землю, как и все остальные. Расстояние до врат снова увеличилось. Удар был неожиданностью и для осмохиррцев, которые испуганно заозирались. Элиниры подскочили на ноги, как будто ничего не произошло, продолжая разить врагов. Лана подняла голову - к ним из-за деревьев летел еще один огненный шар. В мыслях быстро пронеслось, что вряд ли стреляющий мог рассчитать точную точку падения, скорее всего палил наугад. Тогда получается, он знал, что погибнуть могут и свои? Они жертвовали своими, чтобы изничтожить их. Эта мысль обожгла холодом, Лана быстро поднялась на ноги. Огненный шар должен был упасть совсем рядом, но Валкар убрал мечи, отойдя к ней и поднял руки, выстраивая защитное поле из силы. Шар грохнул рядом со ступеньками, полоснув по зеленому куполу огнем - тот отдался всполохом, Валкар напряженно поморщился. Земля снова сотряслась. Осмохиррцы что-то начали кричать, подняли ятаганы, отсалютовали кому-то и кинулись к ним еще более разъяренно.
— Скорее, к вратам! - Джандер толкнул Лану к лестнице.
Запнувшись о первую ступеньку, она кинулась наверх, но сразу же упала. Развернулась и увидела, что ее лодыжку схватил раненый осмохиррец, который смог проползти между Габриелем и Крейганом. Его безумный белесый взгляд вызвал волну животного ужаса, Лана начала отпинываться, что есть мочи, хватаясь за выступы на следующих ступеньках. Битва становилась все яростнее, ее пяточек безопасности все сужался. На осмохиррца обрушился гнев Кая, и тот разжал пальцы, позволив Лане выскользнуть. Девушка поползла по ступенькам. Где-то рядом снова прогрохотали взрывы, содрогнув землю, несколько клочьев с травой приземлились на голову девушке. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Валкар шагнул на площадку перед вратами, откидывая ногой вынырнувшего из-за арки осмохиррца. Затем элинир схватил Лану за шкирку и, не поднимая ее на ноги, с силой зашвырнул во врата. Девушка не успела даже поднять на него прощальный взгляд, как ее окутал золотой с белым туман, все звуки резко оборвались, уши заложило, дыхание сдавило, как будто она нырнула куда-то на морскую глубину. Лана открыла рот от испуга, но вдохнуть не получилось. Здесь не было кислорода. В горле застряла паника. Но не успела она до конца ощутить весь свой ужас, как золотая пелена резко исчезла, и девушка упала вперед, приложившись лицом о что-то мягкое и теплое.
Лана глубоко дышала, наполняя легкие кислородом, сфокусировала взгляд и приподняла голову. Она лежала на белоснежном мелком песке, словно кто-то рассыпал повсюду муку. На зубах хрустело, девушка начала отплевываться. Затем прохрипела и встала на четвереньки, руки утопали в песке, она зачерпнула горсть и развеяла ее, ветер тут же подхватил невесомые частички и унес прочь.
Лана с наслаждением вдохнула сладковатый свежий воздух, подняла голову и огляделась. Она находилась на ослепительно белом пляже.
— О-о… - изумленно протянула и поднялась на ноги, пошатнувшись. Голова еще кружилась, наверное, из-за перехода.
Лана провернулась вокруг своей оси. Она стояла на идеально ровном и ослепительно белом пляже, который имел форму небольшого круга, омываемого водой. Кроме самой девушки и врат на нем больше ничего не было.
— Море? Океан? - спросила Лана. - Где я?
Затем она подошла к вратам, они все еще светились золотом. Вход был открыт. Лана вздохнула, зажмурилась от тревоги за друзей и Валкара, но затем взяла себя в руки и отвернулась.
Она решила стянуть сапожки, чтобы не набрать песка, а затем снять плащ и закатать рукава туники. Здесь было тепло, лишь теплый морской ветерок нежно обдувал лицо. Девушка запрокинула голову - небо было идеально синим, а на горизонте со всех сторон оно сливалось с морем, от этого прекрасного зрелища захватывало дух. Лана приоткрыла рот и восторженно выдохнула. Погода была самая приятная из возможных.
— Если Рай существует, то это точно его частичка, - девушка блаженно промычала, зарывшись пальцами ног в теплый песок.
Немного расслабившись и вспомнив, зачем она здесь, Лана направилась вдоль линии воды. Небольшие голубые волны накатывали на белый песок, ласково его смачивая, от чего он делался темнее. Девушка пошла дальше, пока не вернулась к месту, где оставила свои вещи.
— Хм… - задумчиво протянула, поглядывая на золотую гладь врат. С этой стороны они были идеально чистыми и светлыми, как в ее сне. - И где же на этом райском островке может быть Посох? Не удивительно, что ребенок его не нашел. Тут не все так очевидно.
Хлопнув в ладоши, Лана решила внимательно осмотреть каждый сантиметр острова, чтобы убедиться, что на нем больше ничего нет. И на нем правда ничего не оказалось. Тогда она вздохнула и улеглась на спину, раскинув руки.
— Посох, где же ты? Я пришла за тобой, нам нужна твоя помощь. Наверно, это странно, что я обращаюсь к тебе, но у меня нет других вариантов. Разве что попытаться раскопать этот пляж, вдруг ты сокрыт под песком…
Лана прищурилась, не сводя глаз с неба. Что-то было не так. Бормотание девушки было прервано неожиданным осознанием, вспыхнувшим, как молния.
— А где же солнце? - она резко села, до боли в глазах вглядываясь в небосвод.
Но солнца нигде не было. В груди снова появилась тревога, которая до этого была приглушена красотой этого места. Но сейчас все показалось… ненастоящим.
Лана встала на ноги, райский остров более не казался ей таким уже райским. Это место было прекрасно, но если смотреть внимательнее, то оно все больше казалось искусственным. Девушка пошла быстрым шагом к воде и зачерпнула горсть. Вода показалась настоящей, Лана нахмурилась.
— Я все думал, когда же ты обратишь внимание, - раздался голос, такой родной, такой любимый.
— Валкар? - Лана подняла голову и посмотрела вперед. По воде к ней приближался Валкар. Он был одет в свою повседневную одежду - простая светлая рубашка с завязками, наручни, хлопковые штаны, на плечах плащ, а за спиной два меча. Черные волосы прямыми ровными прядями спускались на грудь, изумрудные глаза радостно искрились на его красивом мужественном лице.
— Валкар, - Лана радостно выдохнула и сделал шаг в воду, холод коснулся голой стопы и отрезвил. Девушка отшатнулась: - Нет. Ты не Валкар. Мой Валкар остался за вратами, отбиваясь от осмохиррцев.
— А тебя не проведешь, - он доброжелательно улыбнулся.
— Кто ты? Что это за место?
Незнакомец вытянул губы, словно задумался, затем огляделся, как будто тоже видел это место впервые.
— Мы там, куда ты нас привела, - заключил он. - Мы в твоем сердце.
— Что это значит? - нахмурилась Лана. - И кто ты?
— Не столько важно, кто я, - отмахнулся незнакомец, затем провел по себе рукой: - Но этот облик я смог принять, потому что этот человек тебе дороже всех.
— Верно, это облик моего возлюбленного, благодаря ему я еще жива и смогла сюда попасть. Так что значат твои слова?
— Врата пропускают только детей и дев с чистым сердцем, - улыбнулся незнакомец и развел руки в стороны. - Такова чистота твоего.
— И что? Это хорошо или нет? - Лана непонимающе огляделась.
Незнакомец опустил руки и вздохнул.
— У меня нет времени на долгие беседы, там у нас трудная битва на носу, - быстро продолжила Лана, не дожидаясь ответа. - Я пришла за Посохом. Он мне нужен, чтобы победить в битве. Где я могу его найти?
— Где-то здесь, - незнакомец весело махнул рукой вокруг себя, захватывая остров, небо и море.
— Я серьезно, там может погибнуть очень много людей, мы пытаемся спасти Эльсинор, если вы знаете, что это, - на последних словах Лана осеклась. Незнакомец смотрел на нее яркими изумрудными глазами, совсем как Валкар. В груди защемило, зачем он только принял его облик?
— Я тоже серьезно, - обезоруживающе улыбнулся тот. - Тебе нужно найти его самой.
— А подсказка будет?
— Не-ет, это же твое сердце, а не мое, - хитро улыбнулся незнакомец, погрозив пальцем.
— Понятно, почему его никто не может найти, - Лана закатила глаза. - Ребенок не дотянет интеллектом, а юная дева. Наверное, юных дев не считают за умных людей по определению. Наверное, это место построено мужчинами, я права?
Незнакомец рассмеялся, не сводя с нее внимательного взгляда:
— Все не так просто, солнце.
— Солнце? - встрепенулась Лана. - Только Валкар меня так называл.
Уже давно стемнело, на чистом безоблачном небе мерцали звезды. Лана все чаще оглядывалась на врата, а армия все шла и шла. В груди нарастало отчаяние, их было слишком много. Одно радовало, они шли не очень быстро, возле арки еще несколько команд делало привалы для перекуса и отдыха. Рука, которую держал Джандер, почти онемела, элинир выглядел уставшим, но не измотанным.
Лес осветила вспышка, Лана вздрогнула и высунулась из-за дерева. Глаза девушки округлились.
— Врата, они открылись, - пробормотал рядом Джандер, подняв бледное лицо.
— Так, всем приготовиться, - коротко бросил Валкар.
Очередные осмохиррцы, устроившие привал возле арки, с возгласами подскочили, схватившись за ятаганы. Они замерли напротив врат, не зная, что делать. Кто-то что-то прокричал, один сдвинулся с места и кинулся в лес в обратный путь, возможно, предупредить остальных. Парочка черных халатов подошла к арке. Ее проход теперь сиял жидким золотом и белыми всполохами, вертикальная гладь была очень похоже на ту, что создавали белокурые близнецы. Отличался только цвет.
— Творец Всемогущий, я это увидел, - изумленно протянул Кай. - Теперь старый вампир увидел все. Элиниров, дракона, самостроящийся замок, вход в другой мир. Теперь можно умирать с чистой совестью.
— Тшш… - зашипел на него Габриель, напомнив ему про осмохиррцев. - Если хочешь умирать, то вперед, но нас с собой не надо тащить.
Кто-то из бородачей решил бросить камни и палки в арку. Они отскочили от золотой глади. Другой особенно умный решил ударить ятаганом, но тот вылетел из его рук и упал в соседних кустах. Черные халаты явно были в замешательство и не знали, что делать. Но никто из них не пытался прикоснуться к глади руками, видимо, они все же не настолько глупы.
— Наш выход, - проговорил Валкар, медленно поднимаясь и утягивая за собой Лану. Затем сказал всем. - Действуем по плану. Джандер держит невидимость как можно дольше. Доходим до врат. Раскидываем присутствующих, освобождая путь Лане. Как только она пройдет через врата, сразу отходим и начинаем отрываться от погони, если она будет.
Затем он повернулся к девушке и привлек ее к себе. От неожиданности она чуть не упала, уткнувшись ему в грудь.
— На случай, если у нас не будет времени попрощаться, - Валкар смотрел на нее, ощупывая глазами каждую черточку лица, провел пальцем по щеке, затем его губы нежно накрыли ее. - Пообещай, что будешь беречь себя, это задача номер один, никакой Посох не стоит твоей жизни и твоего здоровья. И возвращайся скорее. Ты меня поняла?
— Да, - прошептала Лана, пытаясь прийти в себя от поцелуя. Внутри все размякло от тепла, но нужно было собраться с мыслями и отправляться в путь.
— Люблю тебя.
— И я тебя.
Отстранившись, Валкар одним движением достал из-за спины мечи. Кай всучил Лане мешок с вещами, она быстро перекинула его через плечо. Вампир вздохнул и тоже обнял ее, затем подошел и Габриель.
— Береги, себя, сестра. Возвращайся обязательно.
— Куда я денусь, - улыбнулась им Лана, стараясь потушить тревогу в груди.
Остальные элиниры дружески похлопали ее по плечу и по спине. Только Монтео подошел и крепко обнял, задержав ее дольше, чем требовалось при прощании.
— Нам надо поторопиться, зрителей на шоу становится все больше, - Крейган указал мечом на полянку. Черных халатов прибывало, они окружили врата с обеих сторон, рассматривая расчудесное чудо во все глаза.
— Вперед, - скомандовал Валкар, провожая тяжелым взглядом спину Монтео, который уже достал свой клинок, готовый идти в бой.
И они двинулись к поляне.
***
Лана слышала свое собственное дыхание, оно то становилось глубже, то коротко прерывалось. Вокруг нее бурлила битва, которая не шла ни в какое сравнение со стычкой в Гайльморе. Но они уверенно продвигались к вратам, держа их любимую и уже проверенную в бою круговую оборону. Осмохиррцы нападали, как бешеные псы, в глазах который была пустота. Может быть, так и выглядит помутнение рассудка, которое им устроил гипноз Верцелиуса? Лана со всей силы сжимала ремень сумки. Зеленые вспышки силы Валкара освещали темноту поляны то тут то там, высвечивая из мрака все больше разъярённых лиц. В какие-то моменты девушка даже испугалась, что они не смогут дойти, настолько плотным было кольцо осмохиррцев вокруг них. Но она не позволила этим мыслям укорениться в сознании. Элиниры - лучшие воины, она должна верить в них. И она верила.
Парни обступили ее в плотное кольцо, она внимательно наблюдала за их спинами. Иногда в середину круга вталкивали Габриеля, брат был измотан и мокрый от пота. Передохнув, он вырывался обратно, подключаясь к яростному сопротивлению. Кай мелькал черным дымом со всех сторон, путая и отвлекая врагов, у которых не нашлось на него серебряного оружия. Мельком Лана видела, как метал иллюзии Канарис, сбивая с толку некоторых осмохиррцев, которые раскрывали рты от удивления и платили за это жизнью. Впервые ей пришлось увидеть силу Эненайза в действии - элинир мог двигаться очень быстро, так быстро, что даже глаз не успевал зафиксировать. Он проносился смертоносным ураганом среди рядов врага, бородатые мужики отлетали от него в разные стороны. Валкар был рядом, он уверенно и хладнокровно шел впереди отряда, прорубая путь к вратам, иногда раскидывая осмохиррцев силой, когда те подбирались слишком близко.
И они дошли. Их маленький отряд уже поднимался по черным выщербленным ступеням. Оставалось совсем немного. Лана подобралась, готовая прыгнуть во врата, которые были уже в двух метрах. Затем в воздухе раздался свист и рядом с ними что-то грохнуло, взорвавшись огнем и землей. Лана вскрикнула и повалилась на землю, как и все остальные. Расстояние до врат снова увеличилось. Удар был неожиданностью и для осмохиррцев, которые испуганно заозирались. Элиниры подскочили на ноги, как будто ничего не произошло, продолжая разить врагов. Лана подняла голову - к ним из-за деревьев летел еще один огненный шар. В мыслях быстро пронеслось, что вряд ли стреляющий мог рассчитать точную точку падения, скорее всего палил наугад. Тогда получается, он знал, что погибнуть могут и свои? Они жертвовали своими, чтобы изничтожить их. Эта мысль обожгла холодом, Лана быстро поднялась на ноги. Огненный шар должен был упасть совсем рядом, но Валкар убрал мечи, отойдя к ней и поднял руки, выстраивая защитное поле из силы. Шар грохнул рядом со ступеньками, полоснув по зеленому куполу огнем - тот отдался всполохом, Валкар напряженно поморщился. Земля снова сотряслась. Осмохиррцы что-то начали кричать, подняли ятаганы, отсалютовали кому-то и кинулись к ним еще более разъяренно.
— Скорее, к вратам! - Джандер толкнул Лану к лестнице.
Запнувшись о первую ступеньку, она кинулась наверх, но сразу же упала. Развернулась и увидела, что ее лодыжку схватил раненый осмохиррец, который смог проползти между Габриелем и Крейганом. Его безумный белесый взгляд вызвал волну животного ужаса, Лана начала отпинываться, что есть мочи, хватаясь за выступы на следующих ступеньках. Битва становилась все яростнее, ее пяточек безопасности все сужался. На осмохиррца обрушился гнев Кая, и тот разжал пальцы, позволив Лане выскользнуть. Девушка поползла по ступенькам. Где-то рядом снова прогрохотали взрывы, содрогнув землю, несколько клочьев с травой приземлились на голову девушке. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Валкар шагнул на площадку перед вратами, откидывая ногой вынырнувшего из-за арки осмохиррца. Затем элинир схватил Лану за шкирку и, не поднимая ее на ноги, с силой зашвырнул во врата. Девушка не успела даже поднять на него прощальный взгляд, как ее окутал золотой с белым туман, все звуки резко оборвались, уши заложило, дыхание сдавило, как будто она нырнула куда-то на морскую глубину. Лана открыла рот от испуга, но вдохнуть не получилось. Здесь не было кислорода. В горле застряла паника. Но не успела она до конца ощутить весь свой ужас, как золотая пелена резко исчезла, и девушка упала вперед, приложившись лицом о что-то мягкое и теплое.
Глава 6
Лана глубоко дышала, наполняя легкие кислородом, сфокусировала взгляд и приподняла голову. Она лежала на белоснежном мелком песке, словно кто-то рассыпал повсюду муку. На зубах хрустело, девушка начала отплевываться. Затем прохрипела и встала на четвереньки, руки утопали в песке, она зачерпнула горсть и развеяла ее, ветер тут же подхватил невесомые частички и унес прочь.
Лана с наслаждением вдохнула сладковатый свежий воздух, подняла голову и огляделась. Она находилась на ослепительно белом пляже.
— О-о… - изумленно протянула и поднялась на ноги, пошатнувшись. Голова еще кружилась, наверное, из-за перехода.
Лана провернулась вокруг своей оси. Она стояла на идеально ровном и ослепительно белом пляже, который имел форму небольшого круга, омываемого водой. Кроме самой девушки и врат на нем больше ничего не было.
— Море? Океан? - спросила Лана. - Где я?
Затем она подошла к вратам, они все еще светились золотом. Вход был открыт. Лана вздохнула, зажмурилась от тревоги за друзей и Валкара, но затем взяла себя в руки и отвернулась.
Она решила стянуть сапожки, чтобы не набрать песка, а затем снять плащ и закатать рукава туники. Здесь было тепло, лишь теплый морской ветерок нежно обдувал лицо. Девушка запрокинула голову - небо было идеально синим, а на горизонте со всех сторон оно сливалось с морем, от этого прекрасного зрелища захватывало дух. Лана приоткрыла рот и восторженно выдохнула. Погода была самая приятная из возможных.
— Если Рай существует, то это точно его частичка, - девушка блаженно промычала, зарывшись пальцами ног в теплый песок.
Немного расслабившись и вспомнив, зачем она здесь, Лана направилась вдоль линии воды. Небольшие голубые волны накатывали на белый песок, ласково его смачивая, от чего он делался темнее. Девушка пошла дальше, пока не вернулась к месту, где оставила свои вещи.
— Хм… - задумчиво протянула, поглядывая на золотую гладь врат. С этой стороны они были идеально чистыми и светлыми, как в ее сне. - И где же на этом райском островке может быть Посох? Не удивительно, что ребенок его не нашел. Тут не все так очевидно.
Хлопнув в ладоши, Лана решила внимательно осмотреть каждый сантиметр острова, чтобы убедиться, что на нем больше ничего нет. И на нем правда ничего не оказалось. Тогда она вздохнула и улеглась на спину, раскинув руки.
— Посох, где же ты? Я пришла за тобой, нам нужна твоя помощь. Наверно, это странно, что я обращаюсь к тебе, но у меня нет других вариантов. Разве что попытаться раскопать этот пляж, вдруг ты сокрыт под песком…
Лана прищурилась, не сводя глаз с неба. Что-то было не так. Бормотание девушки было прервано неожиданным осознанием, вспыхнувшим, как молния.
— А где же солнце? - она резко села, до боли в глазах вглядываясь в небосвод.
Но солнца нигде не было. В груди снова появилась тревога, которая до этого была приглушена красотой этого места. Но сейчас все показалось… ненастоящим.
Лана встала на ноги, райский остров более не казался ей таким уже райским. Это место было прекрасно, но если смотреть внимательнее, то оно все больше казалось искусственным. Девушка пошла быстрым шагом к воде и зачерпнула горсть. Вода показалась настоящей, Лана нахмурилась.
— Я все думал, когда же ты обратишь внимание, - раздался голос, такой родной, такой любимый.
— Валкар? - Лана подняла голову и посмотрела вперед. По воде к ней приближался Валкар. Он был одет в свою повседневную одежду - простая светлая рубашка с завязками, наручни, хлопковые штаны, на плечах плащ, а за спиной два меча. Черные волосы прямыми ровными прядями спускались на грудь, изумрудные глаза радостно искрились на его красивом мужественном лице.
— Валкар, - Лана радостно выдохнула и сделал шаг в воду, холод коснулся голой стопы и отрезвил. Девушка отшатнулась: - Нет. Ты не Валкар. Мой Валкар остался за вратами, отбиваясь от осмохиррцев.
— А тебя не проведешь, - он доброжелательно улыбнулся.
— Кто ты? Что это за место?
Незнакомец вытянул губы, словно задумался, затем огляделся, как будто тоже видел это место впервые.
— Мы там, куда ты нас привела, - заключил он. - Мы в твоем сердце.
— Что это значит? - нахмурилась Лана. - И кто ты?
— Не столько важно, кто я, - отмахнулся незнакомец, затем провел по себе рукой: - Но этот облик я смог принять, потому что этот человек тебе дороже всех.
— Верно, это облик моего возлюбленного, благодаря ему я еще жива и смогла сюда попасть. Так что значат твои слова?
— Врата пропускают только детей и дев с чистым сердцем, - улыбнулся незнакомец и развел руки в стороны. - Такова чистота твоего.
— И что? Это хорошо или нет? - Лана непонимающе огляделась.
Незнакомец опустил руки и вздохнул.
— У меня нет времени на долгие беседы, там у нас трудная битва на носу, - быстро продолжила Лана, не дожидаясь ответа. - Я пришла за Посохом. Он мне нужен, чтобы победить в битве. Где я могу его найти?
— Где-то здесь, - незнакомец весело махнул рукой вокруг себя, захватывая остров, небо и море.
— Я серьезно, там может погибнуть очень много людей, мы пытаемся спасти Эльсинор, если вы знаете, что это, - на последних словах Лана осеклась. Незнакомец смотрел на нее яркими изумрудными глазами, совсем как Валкар. В груди защемило, зачем он только принял его облик?
— Я тоже серьезно, - обезоруживающе улыбнулся тот. - Тебе нужно найти его самой.
— А подсказка будет?
— Не-ет, это же твое сердце, а не мое, - хитро улыбнулся незнакомец, погрозив пальцем.
— Понятно, почему его никто не может найти, - Лана закатила глаза. - Ребенок не дотянет интеллектом, а юная дева. Наверное, юных дев не считают за умных людей по определению. Наверное, это место построено мужчинами, я права?
Незнакомец рассмеялся, не сводя с нее внимательного взгляда:
— Все не так просто, солнце.
— Солнце? - встрепенулась Лана. - Только Валкар меня так называл.
