— Постой, солнце, - голос «Валкара» раздался совсем рядом. От неожиданности девушка подпрыгнула.
— Напугал, - приложила руку к гуди и уставилась на незнакомца. - Как ты сюда… я думала, ты только на воде стоять можешь.
— Я в твоем сердце, я везде, - широко улыбнулся он. Затем Лана наблюдала, как его копии начали множиться в огромном количестве, пока не заполонили собой весь пляж и все море, докуда хватало глаз. В этот момент она поняла с особой ясностью, что значит уронить челюсть.
— Не пугайся так, - вскинул брови незнакомец.
— Валкару расскажу, он будет долго смеяться, - Лана моргнула, не сводя взгляд с «армии Валкаров». - Это выглядит так, как будто я с катушек съехала.
В следущий миг все копии исчезли, и осталась только одна, так сказать оригинальная, что стояла перед ней.
— Так лучше, - выдохнула девушка.
— У меня для тебя подарок, - улыбнулся незнакомец.
— О, нет, не надо, - Лана закатила глаза и повернулась к вратам.
— Вынужден настоять. К тому же, ты уже прошла все проверки и нашла Посох, сейчас тебе нечего опасаться, - вкрадчиво сказал незнакомец. Зеленые глаза терпеливо смотрели на нее.
— И что за подарок? - любопытство пересилило. Все-таки незнакомец пока не пытался причинить ей вред.
«Валкар» расплылся в улыбке и раскрыл перед ней ладонь. На ней лежал небольшой, размером с горошину, оранжевый камень. Внутри него клубился оранжевый дым, Лане это напомнило зеленый туман внутри Беллимонда.
— Что это? Артефакт?
— Это давно утраченная часть артефакта, - пояснил незнакомец. - Я дарю ее тебе.
— Но зачем мне лишь часть? - девушка удивленно вскинула брови.
— Тебе он очень пригодится, - глаза «Валкара» были серьезными, смешинки больше в них не плясали.
— Хорошо, - Лана приняла камень, посмотрела на просвет. Затем хмыкнула и спрятала его в потайной карман туники. - Спасибо.
Развернулась и пошла к вратам.
— И все-таки ты не он, - перед самым входом в портал Лана обернулась и снова указала на «Валкара» пальцем. - Я даже сильно сомневаюсь, что ты плод моего безудержного воображения.
— Безудержного? - скривился незнакомец, затем обвел рукой пустынный остров, море и хмыкнул. - Безудержного, значит? Ты еще безудержного воображения не видела, девочка.
— Девочка? - Лана изменилась в лице. Догадка вихрем пронеслась в сознании: - Ты - это он, ты и есть Посох!
— Догадливая, - довольно цокнул незнакомец. - Поэтому точно заслуживаешь этот подарок. - Задорно улыбнулся и помахал рукой: - Пока-пока.
Затем его глаза налились светом, а теплая волна толкнула Лану в портал. Золотая мгла сомкнулась перед ее лицом, отсекая белоснежный остров и синее небо. Но на этот раз она успела задержать дыхание.
Лана вылетела из врат спиной вперед, коротко вскрикнув, и повалилась навзничь. От удара об землю из легких вышибло остатки воздуха - девушка закашлялась.
— Да что же это… - прохрипела, жадно хватая ртом воздух.
Небо над ней было настолько мрачным и серым, что еще немного и из плотных туч посыпется свинец. Девушка нахмурился и села. Врата перед ней уже закрылись, теперь это снова была обычная каменная арка, сквозь которую виднелся хвойный лес.
Поднялась на ноги и огляделась. Она стояла на площадке перед вратами, ступени были разбиты окончательно. Земля вокруг была вскопана, как от разрыва сильных снарядов. Лана воскресила в памяти картину этого места перед ее отправлением в другой мир. Разница была очевидной, брови девушки удивленно поползли на лоб. Она бы ни за что не узнала эту полянку, если бы заранее не знала, что врата находятся только на ней. Сначала показалось, что это вообще другое место. Целых деревьев вокруг было значительно меньше, в основном она видела бурелом, травы на поляне не было и подавно, только земля, где-то утрамбованная, а где-то вскопанная.
— Похоже битва была нешуточной, - пробормотала Лана, отгоняя тревогу за Валкара и друзей. Они ведь сильные, наверняка серьезно накрутили хвосты армии осмохиррцев. Девушка спрыгнула с площадки на землю. Втянула носом воздух, пахло странно, чем-то жженым. Поморщилась и обернулась вокруг себя еще раз. На этот раз взгляд зацепился за кучу каких-то сухих веток, которые лежали огромной высокой горой недалеко от врат. На бурелом они не походили, выглядели слишком аккуратно сложенными, возможно, их складывали вручную. Наверху этой кучи что-то зеленело и краснело, как будто цветы, но Лана не стала разглядывать. Ей нужно было как можно скорее найти Валкара и остальных, чтобы сообщить о своей неудаче, а затем им всем надо будет крепко подумать над тем, что делать дальше.
Перевесив мешок с вещами на другое плечо, Лана поспешила в лес, старательно обходя глубокие ямы. Ее мягкие сапожки не были рассчитаны для такого похода.
На своих двоих до Эльсинора нужно было плестись около пяти дней. Лана вздохнула, нахмурилась и еще раз оглядела лес вокруг. Странно, что ее никто не дожидался. Валкар бы точно остался ждать или на крайний случай оставил бы кого-нибудь, чтобы ее подобрали и сопроводили. В голове начали ворочаться тревожные мысли, что ее друзья могли потерпеть поражение еще до ее возвращения. Но она быстро отогнала их, собрала волю в кулак и решительно потопала по коричневой земле в сторону цитадели. Худо-бедно, но пять дней в лесу она протянет, Адриан ее многому успел научить, а затем и Валкар подучил кое-каким вещам.
Небо из свинцового стало черным, Лана развела небольшой костер, чтобы согреться. Она шла несколько часов, не останавливаясь, ноги гудели, и девушка наконец поняла, что ее безпокоило. В лесу было очень тихо, не раздавалось ни звука - за весь день она не встретила и не услышала ни одной птицы, ни одного зверя. Это показалось настораживающим. Закутавшись в плащ, Лана достала из рюкзака пару крекеров, которые их команде приготовила одна добрая женщина из оставшихся в цитадели. Запах и вкус ее стряпни поднимал всем настроение, вот и сейчас Лана откусила кусочек и с наслаждением его жевала. Запаса еды должно было хватить до замка, к тому же девушка не привыкла плотно кушать. Затушив на ночь костер, Лана прилегла на сложенный настил из хвойных веток, накрылась плащом и постаралась уснуть.
«Мне еще повезло, что ночь обещает быть теплой. Даже душной», - с облегчением подумала и провалилась в сон.
Остальные дни до замка прошли без происшествий, Лана начала серьезно переживать, что не встретила никого по пути, ни людей, ни зверей, ни птиц, даже насекомые не летали. Она как будто была одна в целом мире. Сердце сдавило тоской, но девушка мотнула головой, не позволяя себе расклеиваться. Пообещала, что как найдет Валкара, вот тогда расслабится и пожалуется на тяжелую жизнь. Но не сейчас.
Зрелище, раскинувшееся перед глазами, заставило Лану оцепенеть, ноги приросли к земле, легкая тревога в груди начала перерастать в реальную панику.
— Что же здесь случилось?.. - пробормотала девушка.
Она выходила из леса, который заметно поредел, поэтому цитадель стала видна раньше. Замок был разрушен, осталась лишь пара невысоких башен. Это была не та цитадель, которую помнила Лана, хотя какие-то общие черты в строении проглядывали. Все было из черного камня, с боку стены виднелись деревянные подпорки. Лана дышала полной грудью, пытаясь успокоить панику и нахлынувшие слезы. Еще немного и у нее начнется истерика.
— Валкар… ребята.
Она стиснула руки в кулаки, до боли впившись ногтями в ладони.
— Возьми себя в руки, возьми себя в руки, может быть, еще не все так плохо, - бормотала Лана, переставляя ноги по направлению к черной груде камней вместо входа.
Из-за разрушенной части цитадели появилась женщина, она шла немного прихрамывая и тащила на спине большой мешок. Лана ощутила вспышку радости. Если здесь есть кто-то живой, то вполне возможно им удалось отбиться. Наверное, с потерями, но все же. В эмоциональном порыве Лана бегом бросилась к женщине. Та ее заметила, округлила глаза в страхе, бросила мешок и кинулась в щель между камнями - похоже это был новый вход в замок. Лана остановилась в недоумении. Такое поведение показалось ей странным. Она ведь не мужик-разбойник, чтобы от нее так убегали.
Хмыкнув, Лана подобрала мешок женщины, он был достаточно тяжелым, но недолго его пронести вполне реально. Просочилась в щель, вышла во внутренний двор цитадели, внутри было мрачно, уходящие от двора каменные улицы были завалены мешками, сухой травой, ветками для розжига. Где-то стояли телеги, заржала лошадь.
— Да где все? Люди! Ау! - не выдержала девушка, примостив мешок к похожим.
Из-за угла показались двое мужчин, одеты они были как воины - на груди кираса, плечи защищены щитками, тяжелые сапоги, в руках копья. Увидели ее и остановились в напряжении. Лана решила, что женщина успела поднять тревогу и вызвала стражу. Присмотрелась к мужчинам. Один был намного старше нее, второй примерно ровесник. Их лица, как и лицо женщины, были ей незнакомы. Они выставили вперед копья и пошли на нее.
— О… осторожно, парни, я ведь безоружна, - Лана вскинула руки, отступая назад к входной щели.
— Ты кто еще такая? - вскинулся старший. Девушка нахмурилась, удивившись ноткам тревоги в его голосе. Он что испугался ее?
— Ээ… меня зовут Лана, но я не уверена, что мы с вами встречались, хотя это странно, думала, что успела всех запомнить в лицо.
— Не знаем тебя! - рявкнул молодой, сделав выпад копьем.
— Ты что спятил?! - Лана отскочила в сторону. - Убери копье! Я же без оружия.
— Вдруг ты демон?! - продолжал паниковать молодой. А это была именно паника, девушка видела, как его глаза округлились от страха.
— Да никакой я не демон, придурок, - разозлилась она. - Я человек. Да что вообще тут происходит? Вы проиграли сражение?
— Какое еще сражение? - подозрительно прищурился старший. Лана заметила, как из-за поворота улицы высунулись несколько голов и уставились на нее испуганными глазами.
— Как какое? К которому мы так усердно пытались подготовиться. Армия осмохиррцев с Верцелиусом должна была на нас напасть, а мы отправились за древним артефактом, - напомнила Лана. Увидев замешательство на их лицах, она выдохнула и всплеснула руками: - Так, с вами все понятно. Где элиниры? Вампир? Позовите хотя бы кого-нибудь, но лучше всего Валкара.
— Валкара? - озадаченно спросил старший. В его глазах мелькнула догадка: - Ты имеешь в виду командора Рек’Кенсара?
— Да! Ну наконец-то! - Лана радостно хлопнула в ладоши, но мужчины от этого звука вздрогнули. Какие-то зашуганные. - Отведите меня к нему.
Как выяснилось зашуганными оказались здесь все. Мужчины шли рядом с Ланой, она буквально физически ощущала их безпокойство. Замок внутри тоже потрепало, где-то были кучи камней, за которыми прятались дети. Как испуганные зверьки сверкали на нее глазами среди камней. Внутри цитадели оказалось много деревянных строений и домов. Все выглядело очень организованно, обжито и чисто. Но завидев Лану, женщины хватали детей и прятали их в дома, где-то захлопывались ставни, плачущие младенцы резко захлебывались и замолкали. Им что затыкали рты? Лана нахмурилась, не припомнив ни одного младенца в цитадели, даже беременных не было.
— Почему меня все так боятся? - спросила Лана у старшего сопровождающего.
— Пришли, - облегченно ответил тот. - Все вопросы задашь командору, если он не прикажет тебя прикончить.
— Что? - Лана поморщилась.
— Что слышала! - рявкнул молодой и сжал копье, даже костяшки побелели.
Девушка отшатнулась от него, покачала головой и вошла в открытую дверь. Она примерно помнила, куда вел этот ход. Внутри ее встретили еще двое стражников. Тоже с копьями, но на боках у них висели еще и мечи. Лица у них были серьёзнее, чем у первых двух. Они оглядели ее с ног до головы критичным взглядом, в котором тоже мелькнула тревога.
— Вперед, - скомандовал ей один, махнув рукой в коридор.
Лана вздохнула и поплелась. Внутри было мрачно, лишь несколько факелов освещало коридор, из которого вели деревянные двери. В груди нарастала тревога.
«Когда они двери успели сделать?»
— Нам сюда, стой здесь, - остановил ее стражник, потянул железное кольцо на двери справа и шагнул вовнутрь.
— Командор Рек’Кенсар, - осторожно произнес он. Лана удивилась, как изменился его голос. С резкого приказного на тихий, уважительный. Она была готова предположить, что в нем даже сквозил какой-то благоговейный страх. - У нас чужак. Мы не знали, что делать. Народ напугался, решили к вам отвести.
Видимо, стражник получил какое-то безсловесное согласие с той стороны, вышел из комнаты и кивнул Лане на вход.
Девушка шагнула вовнутрь, дверь за ней захлопнулась, заставив вздрогнуть. Глаза разбежались по сторонам. Рот приоткрылся от удивления, настолько эта комната не была похожа на пустынные каменные стены цитадели. Здесь все до самого потолка было заставлено стеллажами с книгами и свитками, сбоку виднелся проход в еще одно большое помещение, в котором все было завалено какими-то приборами и опять же свитками. На окнах висели портьеры, на подоконниках возвышались покосившиеся башенки книг, из-за чего свет плохо пробивался в комнату. Освещение обеспечивали несколько тусклых кристаллов, свисавших с потолка на длинных цепях. В конце комнаты на возвышении стоял необъятных размеров стол, весь заваленный свитками, из-за этой горы пергамента поднялся какой-то старик. Лана заглянула в соседнюю комнату, ожидая, когда к ней выйдет Валкар. Внутри плескалась тревога, но с другой стороны она уравновешивалась радостью от грядущей встречи.
— Лана? Это правда ты? - раздался незнакомый скрипучий голос.
Девушка перевела взгляд на старика. Он медленно ковылял к ней, опираясь на деревянную палку. Дедушка когда-то явно был поджарый, но от возраста порядком высох, чем-то стал напоминать дряхлого Бергема. Белоснежные волосы обрамляли изборозжденное глубокими морщинами лицо и спускались с плеч до самого пояса. Но больше всего привлекал внимание большой шрам, рассекавший всю правую часть лица от самой макушки до шеи. Правый глаз, видимо, отсутствовал, его закрывала черная повязка. Но второй глаз… Лана нахмурилась под пристальным и как будто неверящим взглядом единственного ярко-изумрудного глаза. Из него исходила сверхъестественная сила. Внутри девушки что-то провернулось, но не от страха.
— Да, это я, - она моргнула, стараясь не разглядывать обезображивающий шрам. Мало ли старика это обидит.
— Боже мой… - выдохнул тот, пошатнулся и положил на палочку вторую руку. - Я.. я…
— Вы себя хорошо чувствуете? - живо поинтересовалась Лана, ей показалось, что он сейчас упадет в обморок.
— Ты меня не узнала? - изумрудный глаз был широко распахнут.
— Я… - Лана склонила голову на бок и внимательнее всмотрелась в лицо старика.
— Солнце мое… - прошептал он. Его губы задрожали. - Я думал, что больше никогда не увижу тебя.
Лана почувствовала, как догадка расползается по сознанию. Она вздохнула, а выдохнуть не получалось, рот лишь открывался и закрывался.
— В-валкар?
— Да, любовь моя, это я, - из единственного глаза потекли слезы, теряясь в белоснежной длинной бороде.
— Как долго… - Лана больше не смогла ничего сказать, горло сдавило.
— Тебя не было почти семьдесят лет.
Мир вокруг девушки завращался. Она пошатнулась, взявшись за стену, ноги и руки онемели, затем онемело лицо. Весь мир погрузился во мрак.
— Напугал, - приложила руку к гуди и уставилась на незнакомца. - Как ты сюда… я думала, ты только на воде стоять можешь.
— Я в твоем сердце, я везде, - широко улыбнулся он. Затем Лана наблюдала, как его копии начали множиться в огромном количестве, пока не заполонили собой весь пляж и все море, докуда хватало глаз. В этот момент она поняла с особой ясностью, что значит уронить челюсть.
— Не пугайся так, - вскинул брови незнакомец.
— Валкару расскажу, он будет долго смеяться, - Лана моргнула, не сводя взгляд с «армии Валкаров». - Это выглядит так, как будто я с катушек съехала.
В следущий миг все копии исчезли, и осталась только одна, так сказать оригинальная, что стояла перед ней.
— Так лучше, - выдохнула девушка.
— У меня для тебя подарок, - улыбнулся незнакомец.
— О, нет, не надо, - Лана закатила глаза и повернулась к вратам.
— Вынужден настоять. К тому же, ты уже прошла все проверки и нашла Посох, сейчас тебе нечего опасаться, - вкрадчиво сказал незнакомец. Зеленые глаза терпеливо смотрели на нее.
— И что за подарок? - любопытство пересилило. Все-таки незнакомец пока не пытался причинить ей вред.
«Валкар» расплылся в улыбке и раскрыл перед ней ладонь. На ней лежал небольшой, размером с горошину, оранжевый камень. Внутри него клубился оранжевый дым, Лане это напомнило зеленый туман внутри Беллимонда.
— Что это? Артефакт?
— Это давно утраченная часть артефакта, - пояснил незнакомец. - Я дарю ее тебе.
— Но зачем мне лишь часть? - девушка удивленно вскинула брови.
— Тебе он очень пригодится, - глаза «Валкара» были серьезными, смешинки больше в них не плясали.
— Хорошо, - Лана приняла камень, посмотрела на просвет. Затем хмыкнула и спрятала его в потайной карман туники. - Спасибо.
Развернулась и пошла к вратам.
— И все-таки ты не он, - перед самым входом в портал Лана обернулась и снова указала на «Валкара» пальцем. - Я даже сильно сомневаюсь, что ты плод моего безудержного воображения.
— Безудержного? - скривился незнакомец, затем обвел рукой пустынный остров, море и хмыкнул. - Безудержного, значит? Ты еще безудержного воображения не видела, девочка.
— Девочка? - Лана изменилась в лице. Догадка вихрем пронеслась в сознании: - Ты - это он, ты и есть Посох!
— Догадливая, - довольно цокнул незнакомец. - Поэтому точно заслуживаешь этот подарок. - Задорно улыбнулся и помахал рукой: - Пока-пока.
Затем его глаза налились светом, а теплая волна толкнула Лану в портал. Золотая мгла сомкнулась перед ее лицом, отсекая белоснежный остров и синее небо. Но на этот раз она успела задержать дыхание.
Глава 7
Лана вылетела из врат спиной вперед, коротко вскрикнув, и повалилась навзничь. От удара об землю из легких вышибло остатки воздуха - девушка закашлялась.
— Да что же это… - прохрипела, жадно хватая ртом воздух.
Небо над ней было настолько мрачным и серым, что еще немного и из плотных туч посыпется свинец. Девушка нахмурился и села. Врата перед ней уже закрылись, теперь это снова была обычная каменная арка, сквозь которую виднелся хвойный лес.
Поднялась на ноги и огляделась. Она стояла на площадке перед вратами, ступени были разбиты окончательно. Земля вокруг была вскопана, как от разрыва сильных снарядов. Лана воскресила в памяти картину этого места перед ее отправлением в другой мир. Разница была очевидной, брови девушки удивленно поползли на лоб. Она бы ни за что не узнала эту полянку, если бы заранее не знала, что врата находятся только на ней. Сначала показалось, что это вообще другое место. Целых деревьев вокруг было значительно меньше, в основном она видела бурелом, травы на поляне не было и подавно, только земля, где-то утрамбованная, а где-то вскопанная.
— Похоже битва была нешуточной, - пробормотала Лана, отгоняя тревогу за Валкара и друзей. Они ведь сильные, наверняка серьезно накрутили хвосты армии осмохиррцев. Девушка спрыгнула с площадки на землю. Втянула носом воздух, пахло странно, чем-то жженым. Поморщилась и обернулась вокруг себя еще раз. На этот раз взгляд зацепился за кучу каких-то сухих веток, которые лежали огромной высокой горой недалеко от врат. На бурелом они не походили, выглядели слишком аккуратно сложенными, возможно, их складывали вручную. Наверху этой кучи что-то зеленело и краснело, как будто цветы, но Лана не стала разглядывать. Ей нужно было как можно скорее найти Валкара и остальных, чтобы сообщить о своей неудаче, а затем им всем надо будет крепко подумать над тем, что делать дальше.
Перевесив мешок с вещами на другое плечо, Лана поспешила в лес, старательно обходя глубокие ямы. Ее мягкие сапожки не были рассчитаны для такого похода.
На своих двоих до Эльсинора нужно было плестись около пяти дней. Лана вздохнула, нахмурилась и еще раз оглядела лес вокруг. Странно, что ее никто не дожидался. Валкар бы точно остался ждать или на крайний случай оставил бы кого-нибудь, чтобы ее подобрали и сопроводили. В голове начали ворочаться тревожные мысли, что ее друзья могли потерпеть поражение еще до ее возвращения. Но она быстро отогнала их, собрала волю в кулак и решительно потопала по коричневой земле в сторону цитадели. Худо-бедно, но пять дней в лесу она протянет, Адриан ее многому успел научить, а затем и Валкар подучил кое-каким вещам.
Небо из свинцового стало черным, Лана развела небольшой костер, чтобы согреться. Она шла несколько часов, не останавливаясь, ноги гудели, и девушка наконец поняла, что ее безпокоило. В лесу было очень тихо, не раздавалось ни звука - за весь день она не встретила и не услышала ни одной птицы, ни одного зверя. Это показалось настораживающим. Закутавшись в плащ, Лана достала из рюкзака пару крекеров, которые их команде приготовила одна добрая женщина из оставшихся в цитадели. Запах и вкус ее стряпни поднимал всем настроение, вот и сейчас Лана откусила кусочек и с наслаждением его жевала. Запаса еды должно было хватить до замка, к тому же девушка не привыкла плотно кушать. Затушив на ночь костер, Лана прилегла на сложенный настил из хвойных веток, накрылась плащом и постаралась уснуть.
«Мне еще повезло, что ночь обещает быть теплой. Даже душной», - с облегчением подумала и провалилась в сон.
Остальные дни до замка прошли без происшествий, Лана начала серьезно переживать, что не встретила никого по пути, ни людей, ни зверей, ни птиц, даже насекомые не летали. Она как будто была одна в целом мире. Сердце сдавило тоской, но девушка мотнула головой, не позволяя себе расклеиваться. Пообещала, что как найдет Валкара, вот тогда расслабится и пожалуется на тяжелую жизнь. Но не сейчас.
Зрелище, раскинувшееся перед глазами, заставило Лану оцепенеть, ноги приросли к земле, легкая тревога в груди начала перерастать в реальную панику.
— Что же здесь случилось?.. - пробормотала девушка.
Она выходила из леса, который заметно поредел, поэтому цитадель стала видна раньше. Замок был разрушен, осталась лишь пара невысоких башен. Это была не та цитадель, которую помнила Лана, хотя какие-то общие черты в строении проглядывали. Все было из черного камня, с боку стены виднелись деревянные подпорки. Лана дышала полной грудью, пытаясь успокоить панику и нахлынувшие слезы. Еще немного и у нее начнется истерика.
— Валкар… ребята.
Она стиснула руки в кулаки, до боли впившись ногтями в ладони.
— Возьми себя в руки, возьми себя в руки, может быть, еще не все так плохо, - бормотала Лана, переставляя ноги по направлению к черной груде камней вместо входа.
Из-за разрушенной части цитадели появилась женщина, она шла немного прихрамывая и тащила на спине большой мешок. Лана ощутила вспышку радости. Если здесь есть кто-то живой, то вполне возможно им удалось отбиться. Наверное, с потерями, но все же. В эмоциональном порыве Лана бегом бросилась к женщине. Та ее заметила, округлила глаза в страхе, бросила мешок и кинулась в щель между камнями - похоже это был новый вход в замок. Лана остановилась в недоумении. Такое поведение показалось ей странным. Она ведь не мужик-разбойник, чтобы от нее так убегали.
Хмыкнув, Лана подобрала мешок женщины, он был достаточно тяжелым, но недолго его пронести вполне реально. Просочилась в щель, вышла во внутренний двор цитадели, внутри было мрачно, уходящие от двора каменные улицы были завалены мешками, сухой травой, ветками для розжига. Где-то стояли телеги, заржала лошадь.
— Да где все? Люди! Ау! - не выдержала девушка, примостив мешок к похожим.
Из-за угла показались двое мужчин, одеты они были как воины - на груди кираса, плечи защищены щитками, тяжелые сапоги, в руках копья. Увидели ее и остановились в напряжении. Лана решила, что женщина успела поднять тревогу и вызвала стражу. Присмотрелась к мужчинам. Один был намного старше нее, второй примерно ровесник. Их лица, как и лицо женщины, были ей незнакомы. Они выставили вперед копья и пошли на нее.
— О… осторожно, парни, я ведь безоружна, - Лана вскинула руки, отступая назад к входной щели.
— Ты кто еще такая? - вскинулся старший. Девушка нахмурилась, удивившись ноткам тревоги в его голосе. Он что испугался ее?
— Ээ… меня зовут Лана, но я не уверена, что мы с вами встречались, хотя это странно, думала, что успела всех запомнить в лицо.
— Не знаем тебя! - рявкнул молодой, сделав выпад копьем.
— Ты что спятил?! - Лана отскочила в сторону. - Убери копье! Я же без оружия.
— Вдруг ты демон?! - продолжал паниковать молодой. А это была именно паника, девушка видела, как его глаза округлились от страха.
— Да никакой я не демон, придурок, - разозлилась она. - Я человек. Да что вообще тут происходит? Вы проиграли сражение?
— Какое еще сражение? - подозрительно прищурился старший. Лана заметила, как из-за поворота улицы высунулись несколько голов и уставились на нее испуганными глазами.
— Как какое? К которому мы так усердно пытались подготовиться. Армия осмохиррцев с Верцелиусом должна была на нас напасть, а мы отправились за древним артефактом, - напомнила Лана. Увидев замешательство на их лицах, она выдохнула и всплеснула руками: - Так, с вами все понятно. Где элиниры? Вампир? Позовите хотя бы кого-нибудь, но лучше всего Валкара.
— Валкара? - озадаченно спросил старший. В его глазах мелькнула догадка: - Ты имеешь в виду командора Рек’Кенсара?
— Да! Ну наконец-то! - Лана радостно хлопнула в ладоши, но мужчины от этого звука вздрогнули. Какие-то зашуганные. - Отведите меня к нему.
Как выяснилось зашуганными оказались здесь все. Мужчины шли рядом с Ланой, она буквально физически ощущала их безпокойство. Замок внутри тоже потрепало, где-то были кучи камней, за которыми прятались дети. Как испуганные зверьки сверкали на нее глазами среди камней. Внутри цитадели оказалось много деревянных строений и домов. Все выглядело очень организованно, обжито и чисто. Но завидев Лану, женщины хватали детей и прятали их в дома, где-то захлопывались ставни, плачущие младенцы резко захлебывались и замолкали. Им что затыкали рты? Лана нахмурилась, не припомнив ни одного младенца в цитадели, даже беременных не было.
— Почему меня все так боятся? - спросила Лана у старшего сопровождающего.
— Пришли, - облегченно ответил тот. - Все вопросы задашь командору, если он не прикажет тебя прикончить.
— Что? - Лана поморщилась.
— Что слышала! - рявкнул молодой и сжал копье, даже костяшки побелели.
Девушка отшатнулась от него, покачала головой и вошла в открытую дверь. Она примерно помнила, куда вел этот ход. Внутри ее встретили еще двое стражников. Тоже с копьями, но на боках у них висели еще и мечи. Лица у них были серьёзнее, чем у первых двух. Они оглядели ее с ног до головы критичным взглядом, в котором тоже мелькнула тревога.
— Вперед, - скомандовал ей один, махнув рукой в коридор.
Лана вздохнула и поплелась. Внутри было мрачно, лишь несколько факелов освещало коридор, из которого вели деревянные двери. В груди нарастала тревога.
«Когда они двери успели сделать?»
— Нам сюда, стой здесь, - остановил ее стражник, потянул железное кольцо на двери справа и шагнул вовнутрь.
— Командор Рек’Кенсар, - осторожно произнес он. Лана удивилась, как изменился его голос. С резкого приказного на тихий, уважительный. Она была готова предположить, что в нем даже сквозил какой-то благоговейный страх. - У нас чужак. Мы не знали, что делать. Народ напугался, решили к вам отвести.
Видимо, стражник получил какое-то безсловесное согласие с той стороны, вышел из комнаты и кивнул Лане на вход.
Девушка шагнула вовнутрь, дверь за ней захлопнулась, заставив вздрогнуть. Глаза разбежались по сторонам. Рот приоткрылся от удивления, настолько эта комната не была похожа на пустынные каменные стены цитадели. Здесь все до самого потолка было заставлено стеллажами с книгами и свитками, сбоку виднелся проход в еще одно большое помещение, в котором все было завалено какими-то приборами и опять же свитками. На окнах висели портьеры, на подоконниках возвышались покосившиеся башенки книг, из-за чего свет плохо пробивался в комнату. Освещение обеспечивали несколько тусклых кристаллов, свисавших с потолка на длинных цепях. В конце комнаты на возвышении стоял необъятных размеров стол, весь заваленный свитками, из-за этой горы пергамента поднялся какой-то старик. Лана заглянула в соседнюю комнату, ожидая, когда к ней выйдет Валкар. Внутри плескалась тревога, но с другой стороны она уравновешивалась радостью от грядущей встречи.
— Лана? Это правда ты? - раздался незнакомый скрипучий голос.
Девушка перевела взгляд на старика. Он медленно ковылял к ней, опираясь на деревянную палку. Дедушка когда-то явно был поджарый, но от возраста порядком высох, чем-то стал напоминать дряхлого Бергема. Белоснежные волосы обрамляли изборозжденное глубокими морщинами лицо и спускались с плеч до самого пояса. Но больше всего привлекал внимание большой шрам, рассекавший всю правую часть лица от самой макушки до шеи. Правый глаз, видимо, отсутствовал, его закрывала черная повязка. Но второй глаз… Лана нахмурилась под пристальным и как будто неверящим взглядом единственного ярко-изумрудного глаза. Из него исходила сверхъестественная сила. Внутри девушки что-то провернулось, но не от страха.
— Да, это я, - она моргнула, стараясь не разглядывать обезображивающий шрам. Мало ли старика это обидит.
— Боже мой… - выдохнул тот, пошатнулся и положил на палочку вторую руку. - Я.. я…
— Вы себя хорошо чувствуете? - живо поинтересовалась Лана, ей показалось, что он сейчас упадет в обморок.
— Ты меня не узнала? - изумрудный глаз был широко распахнут.
— Я… - Лана склонила голову на бок и внимательнее всмотрелась в лицо старика.
— Солнце мое… - прошептал он. Его губы задрожали. - Я думал, что больше никогда не увижу тебя.
Лана почувствовала, как догадка расползается по сознанию. Она вздохнула, а выдохнуть не получалось, рот лишь открывался и закрывался.
— В-валкар?
— Да, любовь моя, это я, - из единственного глаза потекли слезы, теряясь в белоснежной длинной бороде.
— Как долго… - Лана больше не смогла ничего сказать, горло сдавило.
— Тебя не было почти семьдесят лет.
Мир вокруг девушки завращался. Она пошатнулась, взявшись за стену, ноги и руки онемели, затем онемело лицо. Весь мир погрузился во мрак.
