— «Желательно правильные» мне нравится, да, - Валкар рассмеялся, снова растрепав волосы паренька. - Завтра утром лекция по законам. Иди отдыхать.
Торин поднялся вразвалочку и, шатаясь от усталости, направился ко входу в цитадель. Валкар проводил его взглядом и достал из кармана смятую листовку из Данимезии. Провёл пальцем по изображению дракона и миниатюрной девичьей фигурке на его спине. Рисунок не передавал детали черт лица девушки, но Валкар всё равно не мог оторваться, внутри всё переворачивалось. Сомнения сменялись надеждой, затем появлялись обида и злость, снова надежда, потом отчаяние и страх.
«Если это ты, моя девочка, то я найду тебя, а если нет…», - Валкар больно прикусил губу, чтобы отвлечься. Он понимал, что нельзя давать себе пустую надежду, второй раз его сердце не выдержит такой потери.
Цей закончил махать Ейльдергом и пристально посмотрел на сидящего в отдалении племянника. Монтео прокрутил свой меч и тоже обернулся. Глаза друга сузились, Валкар стиснул бумажку в руках. Его никак не отпускала мысль о том, что Монтео всё это время был влюблен в его Лану и молчал об этом. А сейчас элинир сблизился с Цеем, подстриг свои кудри и прожигал Валкара ореховыми глазами. Тот ответил ему таким же прямым и предупреждающим взглядом. Внутри заворочалась тревога от того, что у Монтео с Цеем гораздо больше общего, чем с кем бы то ни было.
«Надеюсь, история не будет повторяться».
На острове Край Лана с Элиасом провели около недели. Было много организационных вопросов, которые Хэйвард активно помогал решать. Девушка поразилась тому, какие перемены произошли с её старым приятелем. Перед ней словно был другой человек, и Лану это радовало.
— Одним засранцем в мире стало меньше, Элиас, - довольно проговорила, устремляя глаза в синее небо впереди. Они парили никуда не спеша. Хотелось развеяться от напряжённой недели.
— Ты про своего бывшего жениха?
— Да, он переродился во что-то более-менее приемлемое, - усмехнулась девушка, поднимаясь на ноги и ловя равновесие на горячей спине Элиаса. Развела в сторону руки, наслаждаясь прохладным ветром. Нужно было продолжать практиковаться в управлении силой.
— Ты уверена, что хочешь полететь в Ливирр? - шея дракона изогнулась, морда повернулась назад, и жёлтые глаза прищурились. - Твои родители могут меня испугаться.
— Я думаю радость от того, что я жива, перевесит всё остальное, - Лана прикрыла глаза, полностью отдаваясь стихии.
Перед глазами всё мелькало золотом. Ленты видела только она, а вот то, во что они преобразовывались, могли уже созерцать все. Спасённые пленники были ей благодарны, но Лана ощущала от многих из них напряжение и тревогу. Людям трудно принять то, чего они совсем не понимают.
— До Ливирра дальше, чем до Мелихена, - напомнил Элиас. - Тебе понадобится не одна остановка для отдыха, даже если я буду лететь настолько быстро, насколько могу.
— Знаю, тогда давай остановимся на… - Лана замерла, в голове снова всплыла идея. Непродуманная и опасная. Губы девушки растянулись в хитрой улыбке.
— Что такое? - почувствовал её состояние дракон. Жёлтые глаза снова прищурились. - Ты что-то замышляешь? А ну-ка делись со мной! Я же сгорю от любопытства.
— Остановка понадобится, это точно, - улыбка Ланы стала шире. - Предлагаю осчастливить нашим присутствием ещё один остров.
Элиас замолчал, через минут хмыкнул крайне довольно.
— Это то, о чём я думаю?
— О, да, мой чешуйчатый друг, курс на Монатр! - глаза девушки блеснули золотом и зеленью. Сердце забилось в предвкушении.
Элиас издал победный рык, эхом разнёсшийся над синим морем, по которому сегодня перекатывались крупные штормовые волны.
/Башня/
— Их слишком много, Дариус, не могу больше удержать… кто-то очень сильный… - устало прошептала золотоволосая женщина. Она лежала на узкой деревянной кровати и наблюдала за кусочком неба, что синел в каменной арке окна.
— Держись, любимая, ты можешь взять мою силу, - нежно гладя её бледную руку, говорил мужчина. Он сидел в изголовье её кровати, зарывшись лицом в волосы женщины. - Нам немного осталось, потом мы сможем отдохнуть.
— Раствориться и всегда быть вместе, - улыбнулась женщина и прикрыла глаза.
— Всегда, - мужчина поцеловал её плечико, с грустью наблюдая, как оно снова становится прозрачным.
/Данимезия/
— Ка-ай, - протянул Габриель, раздвигая густые заросли кустарника. Светлые волосы собраны в хвост на затылке, карие глаза тревожно блестят. - Мне кажется это странным, подойти посмотри.
— Что там? - вампир приблизился к образовавшемуся просвету и нахмурился.
— Если эта та деревушка, про которую нам говорили, то я искренне недоумеваю.
— Согласен, что-то не так, - Кай сверлил глазами выжженную до черна траву вокруг нескольких покосившихся деревянных домиков. Тишина стояла гробовая, они прятались за кустами, пытаясь выяснить, почему это место выглядит таким вымершим.
— Пойдём проверим?
— Надо бы, тебе всё равно нужно пополнить припасы, - кивнул Кай, раздвигая кусты шире.
Они осторожно приблизились ко входу в деревню. Габриель подошёл к ближайшему домику и коснулся чёрного пятна на его боку.
— Как будто кто-то пытался поджечь, а потом передумал, - протянул и заглянул в открытое окно. - Никого.
— Хм… что-то мне это не нравится, - Кай присел на колено и коснулся тонкой бледной рукой чёрной травы. - Не похоже на пожар. Чует одно моё место, что всё куда хуже.
— О чём ты? - Габриель повернулся к нему, продолжая оглядывать местность.
— Не знаю пока, но у меня внутри всё сжимается, - цокнул Кай и поднялся на ноги.
— Что у тебя там сжимается? - хмыкнул Гэб, медленно продвигаясь вперёд по главной улице. Вокруг не было ни души, ни звука, как будто всё замерло в страхе.
— Мои особенные органы, отвечающие за поведение «спасайся, кто может», - ответил Кай, пристально вглядываясь в окно ещё одного дома.
— Куда все могли деться-то? - фыркнул Габриель и крикнул так, что вампир вздрогнул: - Э-эй! Есть кто?
— Ты совсем спятил? - зашипел на него. - Я тебе тут про сжавшиеся от страха органы, а ты? - закатил глаза и пошёл дальше. - Безпечный мешок с кровью…
Никто не отозвался. Друзья прошли всю деревню, заглянув в каждый дом, но нигде не было ни живых, ни мертвых людей. Животные из загонов тоже пропали.
— Вижу ещё странность, - Кай наклонился к деревянным ступенькам и прищурился. Присел и провёл по ним ладонью.
— Что там? - Габриель присел рядом.
— Пепел? - Кай поднял посеревшую ладонь ближе к лицу.
— Его тут много, на всех деревянных поверхностях. На улице может тоже есть, просто смешался с землей и травой.
— Да, точно пепел, - Кай отряхнул руки и поморщился.
— Как думаешь, что всё это значит? Следов пожара нет, всё целое, разве что где-то подпалены, - Габриель почесал затылок и пощипал подбородок, обросший светлой щетиной.
— Не знаю.
— Ты же старый вампир и не знаешь? Даже нет идей? - скептически вскинул бровь парень.
— Нет, представь себе, - недовольно ответил Кай, продолжая задумчиво изучать лестницу ближайшего дома.
— Ладно, пойдем дальше, - вздохнул Габриель и поправил на спине вещевой мешок. - Дойдём до следующей деревушки или, может, даже до города.
— Идём, - Кай поравнялся с ним, и они поспешили покинуть опустевшее место обитания почти сотни человек, которые безследно пропали.
До следующего городка им пришлось идти чуть больше двух суток. Но на этот раз перед ними раскинулись высокие каменные стены с пропускным пунктом. На входе тянулась очередь, солдаты проверяли всех путников.
— Проверка? - удивился Гэб, вставая в самый конец.
— С чего бы? - в тон ему откликнулся Кай.
— Да говорят, не спокойно стало последнее время, - стоявший перед ними полный мужчина с козой на привязи обернулся и окинул их подозрительным взглядом. Кай посильнее натянул капюшон.
— Откуда новости? - поинтересовался Гэб.
— Да отовсюду, - мужик окинул рукой местность. - Народ говорит, пропадают целые деревни. Либо скот, либо люди, а порой и те и другие. Как сквозь землю проваливаются.
Кай с Габриелем украдкой переглянулись, но ничего не стали говорить.
— И что ещё говорят? Что происходит? - спросил Гэб.
— Да никто не знает, - тот нервно махнул рукой. - У нас на деревне две семьи исчезло. За ночь. А в доме еда на столе, печь растоплена.
— Это ещё что-о! - к разговору присоединился ещё один мужик, стоявший впереди. - Я такое слышал, такое… кровь в жилах стынет.
— Что? - вскинул бровь Габриель. Он понимал, что в народе могут многое болтать и сильно преувеличивать. Но узнать хоть какие-то новости всё же шанс был.
— Мне охотники тут рассказали, как на пути деревушка им попалась, а там всё кровью залито так, будто кровавый дождь прошёл, - мужик поёжился. - Говорят даже на крышах была кровь и засохшие внутренности.
Габриель скептически скривился, вот и преувеличения не замедлили появиться.
— Ерунда какая-то, - фыркнул на мужика. Тот нахмурился.
— Я тоже что-то подобное слышал, - отозвался первый, что с козой. - Да, похожую историю, но там про целый город шла речь. Говорят, реки крови лились по улицам и стекали по каменным стенам.
— Мда, - ехидно отозвался Габриель. - Реки крови.
— Не верите? Ваше дело, - оскорбился второй мужик и отвернулся.
Кай всё это время молчал и о чём-то напряжённо думал. Серебряные глаза подёрнулись пеленой воспоминаний.
Дальше они стояли в тишине, наблюдая, как уменьшается очередь в город, а солнце всё сильнее клонится к закату.
***
Лана стояла на берегу моря, это место было ей знакомо — песчаное побережье перед Эльсинором. Ветер трепал свободную тунику, играл с волосами, девушка улыбалась. Небо было невероятно синим и на горизонте сливалось с таким же синим морем. Вдруг она услышала, как позади неё кто-то скулит. Девушка обернулась — в нескольких метрах от неё стоял огромный чёрный волк. Он его сразу узнала, сердце полоснуло болью. Волк поджал уши и снова заскулил, протяжно, тоскливо, с болезненной хрипотой. Зелёные глаза смотрели на неё не мигая, в них было столько боли и отчаяния, что Лана вздрогнула и сделала шаг назад. Волк шагнул к ней, продолжая скулить. Затем лёг и положил мохнатую голову на лапы, не спуская с неё пронизывающего до самого нутра взгляда.
— Лана! - окрик Элиаса резко выдернул девушку из сна. Она встрепенулась и быстро задышала, прогоняя засевшую в груди боль. - Подлетаем.
— Отлично, - отозвалась еле слышно. Посмотрела на руки — они дрожали мелкой дрожью. Лана крепче перехватила отросток из спины Элиаса заледеневшими пальцами.
«Я так давно не видела никаких снов. Почему я увидела его?»
— Всё нормально? - обезпокоился дракон, оборачивая к ней морду.
— Да, просто сон приснился, - Лана не сразу сообразила, что всё лицо у неё в слезах, и начала быстро вытирать их рукавом туники. - Давно не видела снов.
— Кошмар?
— Нет, но смотреть было тяжело, - отозвалась девушка.
До Монатра они добрались быстрее, чем ожидали. День ещё был ясный, но вдалеке виднелись свинцовые облака. Похоже, приближался грозовой фронт.
— Этот остров побольше будет, - отметил Элиас, закладывая круг, чтобы облететь его по периметру, изучить строения и оценить степень защиты.
— На него раньше пытались уже покушаться, несколько государств организовывали облавы, но терпели поражение из-за высоких рифов, - припомнила Лана то, что изучала про монрейдеров. После её приключения в плену с Каем она посчитала своим долгом тщательно разобраться в истории этих «аристократических разбойников». - А как правильно обходить эти рифы и подводные скалы, знают только капитаны кораблей монрейдеров.
— Атаку с воздуха они явно ждать не будут, - воодушевлённо проговорил дракон.
— Тем не менее у них могут оказаться орудия, как у флота Осмохирра. Помнишь, они стреляли в нас копьями?
— Ерунда это всё, моя чешуя сможет выдержать такой удар, - похвалился Элиас, тряхнув шипастой мордой. - Главное, чтобы ты не слетела.
— Я держусь лентами, - усмехнулась Лана. - Даргон же сказал мне больше практиковаться.
— У них хорошая линия обороны, смотри, - Элиас изогнул шею, а Лана слилась с драконьим зрением. - В порту около двадцати кораблей. Дальше крепостная стена тянется вдоль всего побережья до скал.
— Хм… неплохо, да, - оценила девушка, внимательно рассматривая уже другую часть острова, к которой они приблизились, закладывая новый круг. - Как у них тут всё грамотно устроено. Даже уважение вызывает.
— Любопытный замок.
— Я думаю, это та самая академия, где выращивают таких засранцев, как Фридрих, помнишь его? - Лана почувствовала, как при упоминании этого имени мощный торс дракона напрягся. Девушка поджала губы и похлопала по чешуйчатой спине. - Прости, мой крылатый друг, не стоило его вспоминать.
— Ничего, всё нормально, - глухо отозвался Элиас. - На самом деле я благодарен ему.
— За что?
— Я встретил тебя и знаю цену порядочности людей, - ответил дракон, заходя уже на четвёртый круг над островом.
— Ты мой чешуйчатый философ, - засюсюкала Лана и снова похлопала друга по спине. - Кажись, мы заинтересовали местных засранцев.
Люди внизу суетились. Девушка рассматривала их глазами дракона. Почти все были в коричневой форме монрейдеров. Только в порту пестрели разномастные одеяния. Вероятно, то были либо пленники, либо те, кто вёл какие-то нечистые дела с морскими разбойниками.
— Ну что? С чего начнём крушить? - решительно выдохнула Лана, перевязывая волосы золотой лентой.
— Вижу, у них тоже есть арбалеты с копьями, уже заряжают, - Элиас кивнул на крепостную стену напротив порта. Она ощетинилась блестящими металлическими наконечниками.
Не успела Лана вглядеться, как её слух, соединённый с драконьим, уловил характерный свист, а в их сторону уже летело с десяток больших металлических зубочисток.
— Элиас!
— Вижу, - дракон ушёл от нескольких летящих копий в сторону, затем накренился в другую, подвернул немного крыло, чтобы пропустить ещё два.
Лану резко дёрнуло в сторону, она взвизгнула, вцепившись в шип перед собой и призывая к кокону побольше золотых лент. Огляделась, плотность кокона позволяла ей высоко летать и держаться на спине дракона, но от прямого попадания железных копий или иных снарядов он может и не спасти.
«Надо будет научиться уплотнять кокон и делать его непробиваемым щитом», - лихорадочно думала Лана, когда сердце замирало от свистящих мимо них копий.
— Элиас, у тебя пламени-то хватит на это место? - вдруг возник резонный вопрос.
— На всех хватит! Если что, ты можешь поделиться со мной силой, - отозвался дракон. Внутри него нарастали вибрации. Элиас готовился к атаке.
Монатр оглушил рык дракона, люди в порту и на стенах крепости присели в испуге. Затем гигантская крылатая тень метнулась к орудиям, клыкастая пасть раскрылась, и из неё полилась ослепительная огненная струя. Бывалые и опытные воины застыли в ужасе на стене, наблюдая, как огонь пожирает деревянную крышу главных ворот, затем перекидывается на внутренние строения.
«Элиас, тут камня-то побольше будет, чем на Крае».
«Драконье пламя способно плавить камни и металл!» - Элиас вошёл в раж и уже разносил лапами и хвостом крепостную стену напротив порта. Люди на пристани с криками разбегались кто куда. Большая часть бежала к кораблям.
Торин поднялся вразвалочку и, шатаясь от усталости, направился ко входу в цитадель. Валкар проводил его взглядом и достал из кармана смятую листовку из Данимезии. Провёл пальцем по изображению дракона и миниатюрной девичьей фигурке на его спине. Рисунок не передавал детали черт лица девушки, но Валкар всё равно не мог оторваться, внутри всё переворачивалось. Сомнения сменялись надеждой, затем появлялись обида и злость, снова надежда, потом отчаяние и страх.
«Если это ты, моя девочка, то я найду тебя, а если нет…», - Валкар больно прикусил губу, чтобы отвлечься. Он понимал, что нельзя давать себе пустую надежду, второй раз его сердце не выдержит такой потери.
Цей закончил махать Ейльдергом и пристально посмотрел на сидящего в отдалении племянника. Монтео прокрутил свой меч и тоже обернулся. Глаза друга сузились, Валкар стиснул бумажку в руках. Его никак не отпускала мысль о том, что Монтео всё это время был влюблен в его Лану и молчал об этом. А сейчас элинир сблизился с Цеем, подстриг свои кудри и прожигал Валкара ореховыми глазами. Тот ответил ему таким же прямым и предупреждающим взглядом. Внутри заворочалась тревога от того, что у Монтео с Цеем гораздо больше общего, чем с кем бы то ни было.
«Надеюсь, история не будет повторяться».
Глава 8.
На острове Край Лана с Элиасом провели около недели. Было много организационных вопросов, которые Хэйвард активно помогал решать. Девушка поразилась тому, какие перемены произошли с её старым приятелем. Перед ней словно был другой человек, и Лану это радовало.
— Одним засранцем в мире стало меньше, Элиас, - довольно проговорила, устремляя глаза в синее небо впереди. Они парили никуда не спеша. Хотелось развеяться от напряжённой недели.
— Ты про своего бывшего жениха?
— Да, он переродился во что-то более-менее приемлемое, - усмехнулась девушка, поднимаясь на ноги и ловя равновесие на горячей спине Элиаса. Развела в сторону руки, наслаждаясь прохладным ветром. Нужно было продолжать практиковаться в управлении силой.
— Ты уверена, что хочешь полететь в Ливирр? - шея дракона изогнулась, морда повернулась назад, и жёлтые глаза прищурились. - Твои родители могут меня испугаться.
— Я думаю радость от того, что я жива, перевесит всё остальное, - Лана прикрыла глаза, полностью отдаваясь стихии.
Перед глазами всё мелькало золотом. Ленты видела только она, а вот то, во что они преобразовывались, могли уже созерцать все. Спасённые пленники были ей благодарны, но Лана ощущала от многих из них напряжение и тревогу. Людям трудно принять то, чего они совсем не понимают.
— До Ливирра дальше, чем до Мелихена, - напомнил Элиас. - Тебе понадобится не одна остановка для отдыха, даже если я буду лететь настолько быстро, насколько могу.
— Знаю, тогда давай остановимся на… - Лана замерла, в голове снова всплыла идея. Непродуманная и опасная. Губы девушки растянулись в хитрой улыбке.
— Что такое? - почувствовал её состояние дракон. Жёлтые глаза снова прищурились. - Ты что-то замышляешь? А ну-ка делись со мной! Я же сгорю от любопытства.
— Остановка понадобится, это точно, - улыбка Ланы стала шире. - Предлагаю осчастливить нашим присутствием ещё один остров.
Элиас замолчал, через минут хмыкнул крайне довольно.
— Это то, о чём я думаю?
— О, да, мой чешуйчатый друг, курс на Монатр! - глаза девушки блеснули золотом и зеленью. Сердце забилось в предвкушении.
Элиас издал победный рык, эхом разнёсшийся над синим морем, по которому сегодня перекатывались крупные штормовые волны.
/Башня/
— Их слишком много, Дариус, не могу больше удержать… кто-то очень сильный… - устало прошептала золотоволосая женщина. Она лежала на узкой деревянной кровати и наблюдала за кусочком неба, что синел в каменной арке окна.
— Держись, любимая, ты можешь взять мою силу, - нежно гладя её бледную руку, говорил мужчина. Он сидел в изголовье её кровати, зарывшись лицом в волосы женщины. - Нам немного осталось, потом мы сможем отдохнуть.
— Раствориться и всегда быть вместе, - улыбнулась женщина и прикрыла глаза.
— Всегда, - мужчина поцеловал её плечико, с грустью наблюдая, как оно снова становится прозрачным.
/Данимезия/
— Ка-ай, - протянул Габриель, раздвигая густые заросли кустарника. Светлые волосы собраны в хвост на затылке, карие глаза тревожно блестят. - Мне кажется это странным, подойти посмотри.
— Что там? - вампир приблизился к образовавшемуся просвету и нахмурился.
— Если эта та деревушка, про которую нам говорили, то я искренне недоумеваю.
— Согласен, что-то не так, - Кай сверлил глазами выжженную до черна траву вокруг нескольких покосившихся деревянных домиков. Тишина стояла гробовая, они прятались за кустами, пытаясь выяснить, почему это место выглядит таким вымершим.
— Пойдём проверим?
— Надо бы, тебе всё равно нужно пополнить припасы, - кивнул Кай, раздвигая кусты шире.
Они осторожно приблизились ко входу в деревню. Габриель подошёл к ближайшему домику и коснулся чёрного пятна на его боку.
— Как будто кто-то пытался поджечь, а потом передумал, - протянул и заглянул в открытое окно. - Никого.
— Хм… что-то мне это не нравится, - Кай присел на колено и коснулся тонкой бледной рукой чёрной травы. - Не похоже на пожар. Чует одно моё место, что всё куда хуже.
— О чём ты? - Габриель повернулся к нему, продолжая оглядывать местность.
— Не знаю пока, но у меня внутри всё сжимается, - цокнул Кай и поднялся на ноги.
— Что у тебя там сжимается? - хмыкнул Гэб, медленно продвигаясь вперёд по главной улице. Вокруг не было ни души, ни звука, как будто всё замерло в страхе.
— Мои особенные органы, отвечающие за поведение «спасайся, кто может», - ответил Кай, пристально вглядываясь в окно ещё одного дома.
— Куда все могли деться-то? - фыркнул Габриель и крикнул так, что вампир вздрогнул: - Э-эй! Есть кто?
— Ты совсем спятил? - зашипел на него. - Я тебе тут про сжавшиеся от страха органы, а ты? - закатил глаза и пошёл дальше. - Безпечный мешок с кровью…
Никто не отозвался. Друзья прошли всю деревню, заглянув в каждый дом, но нигде не было ни живых, ни мертвых людей. Животные из загонов тоже пропали.
— Вижу ещё странность, - Кай наклонился к деревянным ступенькам и прищурился. Присел и провёл по ним ладонью.
— Что там? - Габриель присел рядом.
— Пепел? - Кай поднял посеревшую ладонь ближе к лицу.
— Его тут много, на всех деревянных поверхностях. На улице может тоже есть, просто смешался с землей и травой.
— Да, точно пепел, - Кай отряхнул руки и поморщился.
— Как думаешь, что всё это значит? Следов пожара нет, всё целое, разве что где-то подпалены, - Габриель почесал затылок и пощипал подбородок, обросший светлой щетиной.
— Не знаю.
— Ты же старый вампир и не знаешь? Даже нет идей? - скептически вскинул бровь парень.
— Нет, представь себе, - недовольно ответил Кай, продолжая задумчиво изучать лестницу ближайшего дома.
— Ладно, пойдем дальше, - вздохнул Габриель и поправил на спине вещевой мешок. - Дойдём до следующей деревушки или, может, даже до города.
— Идём, - Кай поравнялся с ним, и они поспешили покинуть опустевшее место обитания почти сотни человек, которые безследно пропали.
До следующего городка им пришлось идти чуть больше двух суток. Но на этот раз перед ними раскинулись высокие каменные стены с пропускным пунктом. На входе тянулась очередь, солдаты проверяли всех путников.
— Проверка? - удивился Гэб, вставая в самый конец.
— С чего бы? - в тон ему откликнулся Кай.
— Да говорят, не спокойно стало последнее время, - стоявший перед ними полный мужчина с козой на привязи обернулся и окинул их подозрительным взглядом. Кай посильнее натянул капюшон.
— Откуда новости? - поинтересовался Гэб.
— Да отовсюду, - мужик окинул рукой местность. - Народ говорит, пропадают целые деревни. Либо скот, либо люди, а порой и те и другие. Как сквозь землю проваливаются.
Кай с Габриелем украдкой переглянулись, но ничего не стали говорить.
— И что ещё говорят? Что происходит? - спросил Гэб.
— Да никто не знает, - тот нервно махнул рукой. - У нас на деревне две семьи исчезло. За ночь. А в доме еда на столе, печь растоплена.
— Это ещё что-о! - к разговору присоединился ещё один мужик, стоявший впереди. - Я такое слышал, такое… кровь в жилах стынет.
— Что? - вскинул бровь Габриель. Он понимал, что в народе могут многое болтать и сильно преувеличивать. Но узнать хоть какие-то новости всё же шанс был.
— Мне охотники тут рассказали, как на пути деревушка им попалась, а там всё кровью залито так, будто кровавый дождь прошёл, - мужик поёжился. - Говорят даже на крышах была кровь и засохшие внутренности.
Габриель скептически скривился, вот и преувеличения не замедлили появиться.
— Ерунда какая-то, - фыркнул на мужика. Тот нахмурился.
— Я тоже что-то подобное слышал, - отозвался первый, что с козой. - Да, похожую историю, но там про целый город шла речь. Говорят, реки крови лились по улицам и стекали по каменным стенам.
— Мда, - ехидно отозвался Габриель. - Реки крови.
— Не верите? Ваше дело, - оскорбился второй мужик и отвернулся.
Кай всё это время молчал и о чём-то напряжённо думал. Серебряные глаза подёрнулись пеленой воспоминаний.
Дальше они стояли в тишине, наблюдая, как уменьшается очередь в город, а солнце всё сильнее клонится к закату.
***
Лана стояла на берегу моря, это место было ей знакомо — песчаное побережье перед Эльсинором. Ветер трепал свободную тунику, играл с волосами, девушка улыбалась. Небо было невероятно синим и на горизонте сливалось с таким же синим морем. Вдруг она услышала, как позади неё кто-то скулит. Девушка обернулась — в нескольких метрах от неё стоял огромный чёрный волк. Он его сразу узнала, сердце полоснуло болью. Волк поджал уши и снова заскулил, протяжно, тоскливо, с болезненной хрипотой. Зелёные глаза смотрели на неё не мигая, в них было столько боли и отчаяния, что Лана вздрогнула и сделала шаг назад. Волк шагнул к ней, продолжая скулить. Затем лёг и положил мохнатую голову на лапы, не спуская с неё пронизывающего до самого нутра взгляда.
— Лана! - окрик Элиаса резко выдернул девушку из сна. Она встрепенулась и быстро задышала, прогоняя засевшую в груди боль. - Подлетаем.
— Отлично, - отозвалась еле слышно. Посмотрела на руки — они дрожали мелкой дрожью. Лана крепче перехватила отросток из спины Элиаса заледеневшими пальцами.
«Я так давно не видела никаких снов. Почему я увидела его?»
— Всё нормально? - обезпокоился дракон, оборачивая к ней морду.
— Да, просто сон приснился, - Лана не сразу сообразила, что всё лицо у неё в слезах, и начала быстро вытирать их рукавом туники. - Давно не видела снов.
— Кошмар?
— Нет, но смотреть было тяжело, - отозвалась девушка.
До Монатра они добрались быстрее, чем ожидали. День ещё был ясный, но вдалеке виднелись свинцовые облака. Похоже, приближался грозовой фронт.
— Этот остров побольше будет, - отметил Элиас, закладывая круг, чтобы облететь его по периметру, изучить строения и оценить степень защиты.
— На него раньше пытались уже покушаться, несколько государств организовывали облавы, но терпели поражение из-за высоких рифов, - припомнила Лана то, что изучала про монрейдеров. После её приключения в плену с Каем она посчитала своим долгом тщательно разобраться в истории этих «аристократических разбойников». - А как правильно обходить эти рифы и подводные скалы, знают только капитаны кораблей монрейдеров.
— Атаку с воздуха они явно ждать не будут, - воодушевлённо проговорил дракон.
— Тем не менее у них могут оказаться орудия, как у флота Осмохирра. Помнишь, они стреляли в нас копьями?
— Ерунда это всё, моя чешуя сможет выдержать такой удар, - похвалился Элиас, тряхнув шипастой мордой. - Главное, чтобы ты не слетела.
— Я держусь лентами, - усмехнулась Лана. - Даргон же сказал мне больше практиковаться.
— У них хорошая линия обороны, смотри, - Элиас изогнул шею, а Лана слилась с драконьим зрением. - В порту около двадцати кораблей. Дальше крепостная стена тянется вдоль всего побережья до скал.
— Хм… неплохо, да, - оценила девушка, внимательно рассматривая уже другую часть острова, к которой они приблизились, закладывая новый круг. - Как у них тут всё грамотно устроено. Даже уважение вызывает.
— Любопытный замок.
— Я думаю, это та самая академия, где выращивают таких засранцев, как Фридрих, помнишь его? - Лана почувствовала, как при упоминании этого имени мощный торс дракона напрягся. Девушка поджала губы и похлопала по чешуйчатой спине. - Прости, мой крылатый друг, не стоило его вспоминать.
— Ничего, всё нормально, - глухо отозвался Элиас. - На самом деле я благодарен ему.
— За что?
— Я встретил тебя и знаю цену порядочности людей, - ответил дракон, заходя уже на четвёртый круг над островом.
— Ты мой чешуйчатый философ, - засюсюкала Лана и снова похлопала друга по спине. - Кажись, мы заинтересовали местных засранцев.
Люди внизу суетились. Девушка рассматривала их глазами дракона. Почти все были в коричневой форме монрейдеров. Только в порту пестрели разномастные одеяния. Вероятно, то были либо пленники, либо те, кто вёл какие-то нечистые дела с морскими разбойниками.
— Ну что? С чего начнём крушить? - решительно выдохнула Лана, перевязывая волосы золотой лентой.
— Вижу, у них тоже есть арбалеты с копьями, уже заряжают, - Элиас кивнул на крепостную стену напротив порта. Она ощетинилась блестящими металлическими наконечниками.
Не успела Лана вглядеться, как её слух, соединённый с драконьим, уловил характерный свист, а в их сторону уже летело с десяток больших металлических зубочисток.
— Элиас!
— Вижу, - дракон ушёл от нескольких летящих копий в сторону, затем накренился в другую, подвернул немного крыло, чтобы пропустить ещё два.
Лану резко дёрнуло в сторону, она взвизгнула, вцепившись в шип перед собой и призывая к кокону побольше золотых лент. Огляделась, плотность кокона позволяла ей высоко летать и держаться на спине дракона, но от прямого попадания железных копий или иных снарядов он может и не спасти.
«Надо будет научиться уплотнять кокон и делать его непробиваемым щитом», - лихорадочно думала Лана, когда сердце замирало от свистящих мимо них копий.
— Элиас, у тебя пламени-то хватит на это место? - вдруг возник резонный вопрос.
— На всех хватит! Если что, ты можешь поделиться со мной силой, - отозвался дракон. Внутри него нарастали вибрации. Элиас готовился к атаке.
Монатр оглушил рык дракона, люди в порту и на стенах крепости присели в испуге. Затем гигантская крылатая тень метнулась к орудиям, клыкастая пасть раскрылась, и из неё полилась ослепительная огненная струя. Бывалые и опытные воины застыли в ужасе на стене, наблюдая, как огонь пожирает деревянную крышу главных ворот, затем перекидывается на внутренние строения.
«Элиас, тут камня-то побольше будет, чем на Крае».
«Драконье пламя способно плавить камни и металл!» - Элиас вошёл в раж и уже разносил лапами и хвостом крепостную стену напротив порта. Люди на пристани с криками разбегались кто куда. Большая часть бежала к кораблям.
