— Нам бы не помешал такой союзник, - задумчиво качал головой принц Искандер, бросая взгляды на единственный пустой стул на другой части стола. - Силы нужно объединять.
— Согласен, - сухо прокомментировал Герлайт, князь Шелвуда. Валкар метнул на него внимательный взгляд и прищурился. Короткие тёмные волосы, высокий лоб и узкие губы. Скользкий тип, который устроил хаос в Уест-Уортленде. По наводке Цея, конечно, но всё же.
— Мы к этому ещё вернёмся, - проговорил принц Искандер, - предлагаю двигаться дальше по отчётам и по…
Тяжёлые входные двери начали с шумом открываться. Присутствующие перевели на них глаза. Кто сидел спиной — обернулись.
В зал шагнул один из стражников, лицо его было бледным, но он проговорил твёрдым голосом:
— Леди Элиасанна прибыла по приглашению Его Высочества принца Искандера.
В зале воцарилась тишина, Валкар впился взглядом в открывающиеся двери, сердце зашлось в галопе, как после быстрого бега.
«Вперёд», - Лана глубоко вдохнула и вошла в зал заседаний. За круглым столом сидело около двенадцати мужчин, и столько же пар глаз уставилось на неё. Девушка не ожидала ничего иного, особенно учитывая её шикарный наряд. Не стала останавливаться, а прошествовала медленной походкой до самого стола. Глаза оббежали каждого присутствующего и застыли на Валкаре.
«Он здесь…», - пронеслась в голове паническая мысль, но Лана быстро совладала с собой и продолжила рассматривать других мужчин. Но ощущение того, что изумрудные глаза прожигают её насквозь, никуда не девалось. Стараясь вслушиваться в шелест чешуек платья, постепенно успокаивалась.
— Господа, прошу прощение за опоздание, - учтиво кивнула мужчинам, которые ещё сидели в оцепенении. - Надеюсь, я не пропустила самое интересное и важное.
— Леди Элиасанна! Очень рад, что вы откликнулись на моё приглашение, - из кресла на другой части стола поднялся молодой мужчина, рядом с ним сидел Валкар, на которого Лана старалась не смотреть. - Принц Искандер к вашим услугам. Мы только начали, прошу присаживайтесь.
— Леди Элиасанна, - навстречу ей поднялся князь Тирон, бережно взял обе её руки в свои и поцеловал ладони. Затем улыбнулся по-отечески и проговорил менее официально: - Очень рад видеть тебя живой и здоровой.
— Князь Тирон, - Лана ответила ему такой же тёплой улыбкой. - Приятно вас снова встретить.
Подошедший слуга отодвинул единственный свободный стул, который к Ланиному облегчению оказался рядом с эльфийским князем. По другую сторону от неё сидел высокий и худой мужчина, который изо всех сил старался не пялиться на неё.
— Что ж, - принц буквально светился от радости и не спускал глаз с гостьи. - Позвольте представить вас нашим гостям, леди.
Принц Искандер начал по-очереди перечислять всех присутствующих, начиная от князя Тирона, с которым она уже была знакома. Лана вежливо всем улыбалась. Когда очередь дошла до Валкара, ей пришлось посмотреть на него, иначе это выглядело бы странно. Зелёные глаза всё это время смотрели на неё пронзительно и даже угрожающе. В какой-то момент девушке показалось, что Валкар сейчас рванёт с места через весь стол и вцепится ей в горло. Собралась с силами и улыбнулась ему также вежливо, как и остальным. Элинир прищурился.
— Продолжим наше заседание, - хлопнул в ладоши принц Искандер.
Слуга поставил перед Ланой поднос со стопкой пергаментов. Девушка разобрала бумаги и нахмурилась. Там были зафиксированные случаи нападения демонов, а также подробные описания с мест происшествий и опросы свидетелей, если таковые были.
«Элиас», - мысленно позвала Лана, не выдержав. Всякий раз, когда она переставала вникать в написанное, начинала ощущать на себе пристальный взгляд Валкара.
«Я на крыше. Всё нормально?»
«Здесь Валкар. Как же я не подумала об этом раньше, если в приглашении было ясно написано, что собирают всех глав», - мысленно простонала Лана.
«Держись. Если нужно, я могу через окна войти и забрать тебя».
«Буду держаться, не хочется громить чужой дворец из-за моих личных проблем», - вздохнула и снова впилась глазами в строки.
Несколько раз к ней обращался князь Тирон, когда в отчётах фигурировали они с Элиасом. Другие правители поглядывали на неё с интересом, кто-то даже откровенно его не скрывал. Но почему-то никто так и не осмелился к ней обратиться.
Как только все ознакомились с отчётами, посыпались разные вопросы и предположения. Лана потихоньку расслабилась, так как мужчины полностью переключились на обсуждение проблем, кроме Валкара, он умело участвовал в беседе и продолжал сверлить её взглядом, от которого по коже бежали мурашки.
«Да что он так пялится на меня?» - недовольно думала Лана. Затем решила не обращать внимание и включиться в обсуждение. К тому же, она уже поняла, что кроме неё и Валкара никто здесь не обладает достоверной информацией о происходящем.
Лана рассказала правителям про демонов, что они бывают разные и простым оружием их не победить. Валкар тут же подхватил её слова и, не спуская с неё глаз, рассказал про то, что они успели сделать в Эльсиноре для защиты от демонов. Это заставило девушку невольно восхититься. Элиниры твёрдо решили взяться за изучение книги Валкара из будущего, следовали всем его научным открытиям. В итоге создали много оружия, подходящего для борьбы с демонами, и кристаллов, которые напитали силой и разложили по границе Эльсинора. В груди девушки разлился холод от осознания того, что всё на самом деле идёт так, как говорил Валкар из будущего.
— Это потрясающая новость, - заметил принц Искандер. - Мы сегодня же заключим с Эльсинором договора на поставку вооружения.
— Боюсь, наши объемы производства не такие, чтобы удовлетворить запросы нескольких армий, - Валкар качнул головой, рассматривая мерцающее золото в волосах возлюбленной. Пальцы так впились в железные подлокотники стула, что скорее всего там останутся вмятины. - Мы готовы поделиться нашими изобретениями, но вам придётся либо переделывать ваши кузницы, либо строить новые. И в очень ограниченные сроки.
— А как быть с защитными кристаллами? - спросил Риксар. - Их мы не в состоянии произвести.
Правители согласно загудели.
— С кристаллами увы, - продолжил Валкар. - Их нужно выращивать и заряжать силой элиниров. Их мы сможем поставлять в ограниченном количестве. Когда ситуация накалится…
— Если накалится, - поднял бровь султан Осмохирра.
— Когда, - Валкар перевёл на него взгляд. - Это вопрос времени. Вероятно, большие города смогут рассчитывать на защиту кристаллов, но будут вынуждены предоставить убежища для жителей окрестностей.
После этих слов Лана задумалась о том, что, возможно, не только сила элиниров может зарядить кристаллы, а сила хранительницы тоже на это способна. Ведь Источник-то один.
«Элиас», - мысленно позвала.
«Я тут».
«Как ты думаешь, я могу заряжать кристаллы силой?»
«Лучше уточнить у Даргона, но я склоняюсь к тому, что да, - ответил дракон. - Как ты там держишься?»
«Нормально, тут важные вещи обсуждают, хорошо, что прилетели».
Валкар внимательно наблюдал за Ланой, в какой-то момент она застыла, а глаза засияли золотом. Князь Тирон, сидящий рядом, тоже это заметил, но не удивился, как будто уже видел раньше. От этого осознания Валкар стиснул зубы, внутри вспыхнула ревность, что какой-то незнакомец знает о том, что происходит, а он - нет.
— Леди Элиасанна, - расплылся в улыбке принц Искандер, добавляя мрачности к настроению Валкара. - Мы столько всего слышали о ваших подвигах.
— Ваше Высочество, это не мои подвиги, а наши с Элиасом, - вернула улыбку Лана.
— Вы сюда на драконе прилетели? - поинтересовался султан и тоже расплылся в улыбке. Белоснежные зубы блеснули в чёрной бороде.
— Конечно.
— А где он сейчас? - поднял бровь ещё один князь, правитель каких-то островов. Его имя Лана не запомнила. Но молодой мужчина не спускал с неё заинтересованного взгляда.
— На крыше дворца.
Мужчины удивлённо переглянулись.
— Как же вам удалось приручить целого дракона? - с искренним любопытством спросил Риксар, поглаживая бороду.
— Я его не приручала, мы просто друзья, так сложились обстоятельства, - ответила Лана, уголок губ дёрнулся в мимолётной улыбке. Щёки буквально загорелись от пристального взгляда Валкара.
— Удивительно, - отозвался Риксар, принимая от слуги стакан с водой. Решено было сделать небольшой перерыв.
Король Данимезии её явно узнал в той девушке, которая уже приезжала в его владения с элинирами. Он перевёл взгляд на Валкара, затем снова на неё, но ничего не сказал.
В разговор вступил князь Шелвуда:
— Расскажите нам, леди, как вам в одиночку удалось расправиться с демоном? Ведь ни одно оружие его не берёт.
Остальные присутствующие загудели, поддерживая вопрос.
— Это правда, против демонов ни одно известное нам оружие не может противостоять, - кивнула Лана. - У меня есть сила, которой они боятся. Можно сказать, моё предназначение в сражениях с ними.
Мужчины переглянулись изумлённо. Кто-то снисходительно хмыкнул. Лана случайно пересеклась глазами с Валкаром, изумруды пронизывали её насквозь. Девушка поспешила отвести взгляд, успокаивая вновь зашедшееся сердце.
— Сила? - озвучил общий вопрос принц Искандер.
— Сила Источника, - кивнула Лана, прикидывая, как бы понятнее донести до них идею и не вдаваться в подробности. - Элиниры тоже имеют доступ к этой силе, поэтому могут создать необходимые кристаллы и оружие. Но отличия всё же есть.
Все впились в неё глазами, ожидая дальнейших пояснений. Лана открыла было рот, чтобы продолжить, но поняла, что это безполезно.
— Господа, не буду тратить ваше время, а просто продемонстрирую, - с этими словами девушка вскинула руки над столом, создавая небольшие шарики, наполненные золотым светом. Те весело пролетели над столом, затем замедлились, давая себя рассмотреть.
— Поразительно… - протянул принц Искандер и попытался прикоснуться к одному из шаров. - Ай! Горячий, как пламя!
Остальные мужчины тоже попытались потрогать шарики, тут же отдёргивая руки. Валкар смотрел на зависший неподалёку сгусток золотой энергии, медленно протянул к нему пальцы. Коснулся - тепло прошлось приятной волной по всему телу. Затем уверенно схватил шарик в ладонь, как будто поймал бабочку, и стал задумчиво разглядывать его сквозь пальцы.
— Командор! Ну вы даёте! - воскликнул принц Искандер. - Вы не чувствуете жара?
— Нет, только тепло, - пояснил элинир, отпуская шарик. По всему телу прошла дрожь, эта энергия оказалась такой родной и знакомой. Он поднял глаза и встретился с золотом и зеленью в глазах Ланы. Та не выглядела слишком удивлённой и поспешно отвела глаза.
«Что же с тобой случилось за это время, моя девочка?» - Валкар продолжал задумчиво наблюдать за ней. Она стала сдержанней и как будто повзрослела, хотя внешне не изменилась, разве что глаза и волосы. Резко захотелось отправить всё это заседание к демонам, перевернуть этот стол, подойти к ней и обнять, затем наконец всё объяснить.
— Ну что ж! - принц Искандер поднялся. - На сегодня наше заседание завершено.
— Я слышу музыку, - растянулся в улыбке Риксар, медленно поднимаясь из-за стола. - Веселье началось без нас?
— Но мы придём к самому разгару, как и положено правителям, мой друг, - подмигнул ему принц. - Дорогие гости, веселитесь, отдыхайте. Завтра после обеда продолжим.
Все зашевелились, чтобы выйти из-за стола. Валкар только и ждал этого момента. Не дожидаясь слуги, сам откинул стул и выпрямился. Но его поймал за руку сосед справа и начал что-то уточнять про срок действия кристаллов. Элинир ответил ему коротко и по делу, затем направился в обход стола.
Лана увидела, что Валкар направляется к ней, внутри всё перевернулось. Она спешно схватила князя Тирона под локоть, пробормотав что-то про сопровождение на бал. Эльф выглядел изумлённым её резвостью, но отказывать не стал.
«Элиас! За мной Валкар пошёл. Отвлеки как-нибудь всех», - послала мысль и поспешила покинуть зал.
В следующий миг окна в зале заседаний задрожали от рыка. Все присутствующие ещё активнее повскакивали со своих мест, перекрывая путь Валкару. Вот только он даже не обратил внимание на рык дракона, упорно направляясь к ней сквозь толпу мужчин, слуг и подоспевшей дворцовой стражи.
Князь Тирон удивлённо обернулся пару раз, но Лана не дала ему возможности остановиться полностью.
Так они вошли в бальный зал, который располагался прямо напротив зала заседаний через коридор. Девушка огляделась, это место сильно отличалось от предыдущего. Всё в лепнине и позолоте, примерно как любили в Уест-Уортленде. Множество гостей общалось, разбившись на группы. Кто-то штурмовал стол с напитками и едой, кто-то уже кружился в танце. В дальней части зала находилось несколько ступенек и постамент с двумя тронами, на которых восседали пожилые мужчина и женщина. Видимо, король Дамаскиона с супругой. Они о чём-то тихо переговаривались.
— Видимо, наше заседание было почти секретным, - заговорщически улыбнулся ей князь Тирон.
— Похоже на то, король отвлекает гостей, пока за соседними дверями решается судьба мира, - согласилась Лана, стараясь не смотреть по сторонам, так как гости заметили их с эльфом появление и уставились на них во все глаза.
«Может быть, стоило надеть платье попроще?» - проскочила трусливая мысль, но Лана тут же её отмела, выпрямившись и вспомнив всю свою аристократическую выучку.
— Желаете что-нибудь выпить? - спросил князь, подзывая слугу с подносом.
— Я бы не отказалась от лимонной воды.
— Лана, - рядом совсем неожиданно вырос Валкар. Девушка вздрогнула и отшатнулась в сторону князя. Тот прищурился на элинира. - Нам нужно поговорить, немедленно.
— Леди Элиасанна! - принц Искандер тоже не сильно отстал, оказался тут как тут. - Простите, пришлось отвлечься на… вашего дракона. Он нас напугал, - мужчина улыбнулся, словно ожидал подробностей, но Лана лишь невинно моргала ресницами. - Впрочем, уверен, что нам ничего не грозит, пока вы с нами.
— Верно, всё в порядке, не стоит переживать.
— Прошу вас составить мне компанию на этот вечер, - принц протянул ей руку и обезоруживающе улыбнулся.
Лана посмотрела на руку, затем в лицо принца, перевела взгляд на стоящего рядом Валкара. Его черты лица начали заостряться, он отрицательно покачал головой.
«Надеюсь, он не собирается обращаться здесь и сейчас», - подумала мрачно.
— Почему бы и нет, - Лана повернулась к эльфу. - Князь, вы меня простите?
— Конечно, дорогая, но один танец за мной, - улыбнулся князь Тирон.
Принц Искандер завладел рукой девушки и повёл её в зону танцев. Спиной она ощущала, как горят лопатки и затылок от взгляда Валкара.
— Вы прекраснее, чем я ожидал? - проговорил принц, ведя Лану в танце. - Вы настолько необыкновенная, храбрая и мудрая, я очарован.
— Благодарю за комплименты, Ваше Высочество, - вежливо улыбнулась девушка. Желание смыться поскорее с этого бала стало нестерпимым.
— Просто Искандер, - карие глаза принца блестели, он даже не скрывал своего интереса, от чего Лане стало тяжко. - Надеюсь, вам подобрали подходящие покои? Вас всё устраивает?
— Да, вполне.
— Если вам что-то понадобится, миледи, непременно сообщите мне, - продолжал улыбаться принц.
— Согласен, - сухо прокомментировал Герлайт, князь Шелвуда. Валкар метнул на него внимательный взгляд и прищурился. Короткие тёмные волосы, высокий лоб и узкие губы. Скользкий тип, который устроил хаос в Уест-Уортленде. По наводке Цея, конечно, но всё же.
— Мы к этому ещё вернёмся, - проговорил принц Искандер, - предлагаю двигаться дальше по отчётам и по…
Тяжёлые входные двери начали с шумом открываться. Присутствующие перевели на них глаза. Кто сидел спиной — обернулись.
В зал шагнул один из стражников, лицо его было бледным, но он проговорил твёрдым голосом:
— Леди Элиасанна прибыла по приглашению Его Высочества принца Искандера.
В зале воцарилась тишина, Валкар впился взглядом в открывающиеся двери, сердце зашлось в галопе, как после быстрого бега.
«Вперёд», - Лана глубоко вдохнула и вошла в зал заседаний. За круглым столом сидело около двенадцати мужчин, и столько же пар глаз уставилось на неё. Девушка не ожидала ничего иного, особенно учитывая её шикарный наряд. Не стала останавливаться, а прошествовала медленной походкой до самого стола. Глаза оббежали каждого присутствующего и застыли на Валкаре.
«Он здесь…», - пронеслась в голове паническая мысль, но Лана быстро совладала с собой и продолжила рассматривать других мужчин. Но ощущение того, что изумрудные глаза прожигают её насквозь, никуда не девалось. Стараясь вслушиваться в шелест чешуек платья, постепенно успокаивалась.
— Господа, прошу прощение за опоздание, - учтиво кивнула мужчинам, которые ещё сидели в оцепенении. - Надеюсь, я не пропустила самое интересное и важное.
— Леди Элиасанна! Очень рад, что вы откликнулись на моё приглашение, - из кресла на другой части стола поднялся молодой мужчина, рядом с ним сидел Валкар, на которого Лана старалась не смотреть. - Принц Искандер к вашим услугам. Мы только начали, прошу присаживайтесь.
— Леди Элиасанна, - навстречу ей поднялся князь Тирон, бережно взял обе её руки в свои и поцеловал ладони. Затем улыбнулся по-отечески и проговорил менее официально: - Очень рад видеть тебя живой и здоровой.
— Князь Тирон, - Лана ответила ему такой же тёплой улыбкой. - Приятно вас снова встретить.
Подошедший слуга отодвинул единственный свободный стул, который к Ланиному облегчению оказался рядом с эльфийским князем. По другую сторону от неё сидел высокий и худой мужчина, который изо всех сил старался не пялиться на неё.
— Что ж, - принц буквально светился от радости и не спускал глаз с гостьи. - Позвольте представить вас нашим гостям, леди.
Принц Искандер начал по-очереди перечислять всех присутствующих, начиная от князя Тирона, с которым она уже была знакома. Лана вежливо всем улыбалась. Когда очередь дошла до Валкара, ей пришлось посмотреть на него, иначе это выглядело бы странно. Зелёные глаза всё это время смотрели на неё пронзительно и даже угрожающе. В какой-то момент девушке показалось, что Валкар сейчас рванёт с места через весь стол и вцепится ей в горло. Собралась с силами и улыбнулась ему также вежливо, как и остальным. Элинир прищурился.
— Продолжим наше заседание, - хлопнул в ладоши принц Искандер.
Слуга поставил перед Ланой поднос со стопкой пергаментов. Девушка разобрала бумаги и нахмурилась. Там были зафиксированные случаи нападения демонов, а также подробные описания с мест происшествий и опросы свидетелей, если таковые были.
«Элиас», - мысленно позвала Лана, не выдержав. Всякий раз, когда она переставала вникать в написанное, начинала ощущать на себе пристальный взгляд Валкара.
«Я на крыше. Всё нормально?»
«Здесь Валкар. Как же я не подумала об этом раньше, если в приглашении было ясно написано, что собирают всех глав», - мысленно простонала Лана.
«Держись. Если нужно, я могу через окна войти и забрать тебя».
«Буду держаться, не хочется громить чужой дворец из-за моих личных проблем», - вздохнула и снова впилась глазами в строки.
Несколько раз к ней обращался князь Тирон, когда в отчётах фигурировали они с Элиасом. Другие правители поглядывали на неё с интересом, кто-то даже откровенно его не скрывал. Но почему-то никто так и не осмелился к ней обратиться.
Как только все ознакомились с отчётами, посыпались разные вопросы и предположения. Лана потихоньку расслабилась, так как мужчины полностью переключились на обсуждение проблем, кроме Валкара, он умело участвовал в беседе и продолжал сверлить её взглядом, от которого по коже бежали мурашки.
«Да что он так пялится на меня?» - недовольно думала Лана. Затем решила не обращать внимание и включиться в обсуждение. К тому же, она уже поняла, что кроме неё и Валкара никто здесь не обладает достоверной информацией о происходящем.
Лана рассказала правителям про демонов, что они бывают разные и простым оружием их не победить. Валкар тут же подхватил её слова и, не спуская с неё глаз, рассказал про то, что они успели сделать в Эльсиноре для защиты от демонов. Это заставило девушку невольно восхититься. Элиниры твёрдо решили взяться за изучение книги Валкара из будущего, следовали всем его научным открытиям. В итоге создали много оружия, подходящего для борьбы с демонами, и кристаллов, которые напитали силой и разложили по границе Эльсинора. В груди девушки разлился холод от осознания того, что всё на самом деле идёт так, как говорил Валкар из будущего.
— Это потрясающая новость, - заметил принц Искандер. - Мы сегодня же заключим с Эльсинором договора на поставку вооружения.
— Боюсь, наши объемы производства не такие, чтобы удовлетворить запросы нескольких армий, - Валкар качнул головой, рассматривая мерцающее золото в волосах возлюбленной. Пальцы так впились в железные подлокотники стула, что скорее всего там останутся вмятины. - Мы готовы поделиться нашими изобретениями, но вам придётся либо переделывать ваши кузницы, либо строить новые. И в очень ограниченные сроки.
— А как быть с защитными кристаллами? - спросил Риксар. - Их мы не в состоянии произвести.
Правители согласно загудели.
— С кристаллами увы, - продолжил Валкар. - Их нужно выращивать и заряжать силой элиниров. Их мы сможем поставлять в ограниченном количестве. Когда ситуация накалится…
— Если накалится, - поднял бровь султан Осмохирра.
— Когда, - Валкар перевёл на него взгляд. - Это вопрос времени. Вероятно, большие города смогут рассчитывать на защиту кристаллов, но будут вынуждены предоставить убежища для жителей окрестностей.
После этих слов Лана задумалась о том, что, возможно, не только сила элиниров может зарядить кристаллы, а сила хранительницы тоже на это способна. Ведь Источник-то один.
«Элиас», - мысленно позвала.
«Я тут».
«Как ты думаешь, я могу заряжать кристаллы силой?»
«Лучше уточнить у Даргона, но я склоняюсь к тому, что да, - ответил дракон. - Как ты там держишься?»
«Нормально, тут важные вещи обсуждают, хорошо, что прилетели».
Валкар внимательно наблюдал за Ланой, в какой-то момент она застыла, а глаза засияли золотом. Князь Тирон, сидящий рядом, тоже это заметил, но не удивился, как будто уже видел раньше. От этого осознания Валкар стиснул зубы, внутри вспыхнула ревность, что какой-то незнакомец знает о том, что происходит, а он - нет.
— Леди Элиасанна, - расплылся в улыбке принц Искандер, добавляя мрачности к настроению Валкара. - Мы столько всего слышали о ваших подвигах.
— Ваше Высочество, это не мои подвиги, а наши с Элиасом, - вернула улыбку Лана.
— Вы сюда на драконе прилетели? - поинтересовался султан и тоже расплылся в улыбке. Белоснежные зубы блеснули в чёрной бороде.
— Конечно.
— А где он сейчас? - поднял бровь ещё один князь, правитель каких-то островов. Его имя Лана не запомнила. Но молодой мужчина не спускал с неё заинтересованного взгляда.
— На крыше дворца.
Мужчины удивлённо переглянулись.
— Как же вам удалось приручить целого дракона? - с искренним любопытством спросил Риксар, поглаживая бороду.
— Я его не приручала, мы просто друзья, так сложились обстоятельства, - ответила Лана, уголок губ дёрнулся в мимолётной улыбке. Щёки буквально загорелись от пристального взгляда Валкара.
— Удивительно, - отозвался Риксар, принимая от слуги стакан с водой. Решено было сделать небольшой перерыв.
Король Данимезии её явно узнал в той девушке, которая уже приезжала в его владения с элинирами. Он перевёл взгляд на Валкара, затем снова на неё, но ничего не сказал.
В разговор вступил князь Шелвуда:
— Расскажите нам, леди, как вам в одиночку удалось расправиться с демоном? Ведь ни одно оружие его не берёт.
Остальные присутствующие загудели, поддерживая вопрос.
— Это правда, против демонов ни одно известное нам оружие не может противостоять, - кивнула Лана. - У меня есть сила, которой они боятся. Можно сказать, моё предназначение в сражениях с ними.
Мужчины переглянулись изумлённо. Кто-то снисходительно хмыкнул. Лана случайно пересеклась глазами с Валкаром, изумруды пронизывали её насквозь. Девушка поспешила отвести взгляд, успокаивая вновь зашедшееся сердце.
— Сила? - озвучил общий вопрос принц Искандер.
— Сила Источника, - кивнула Лана, прикидывая, как бы понятнее донести до них идею и не вдаваться в подробности. - Элиниры тоже имеют доступ к этой силе, поэтому могут создать необходимые кристаллы и оружие. Но отличия всё же есть.
Все впились в неё глазами, ожидая дальнейших пояснений. Лана открыла было рот, чтобы продолжить, но поняла, что это безполезно.
— Господа, не буду тратить ваше время, а просто продемонстрирую, - с этими словами девушка вскинула руки над столом, создавая небольшие шарики, наполненные золотым светом. Те весело пролетели над столом, затем замедлились, давая себя рассмотреть.
— Поразительно… - протянул принц Искандер и попытался прикоснуться к одному из шаров. - Ай! Горячий, как пламя!
Остальные мужчины тоже попытались потрогать шарики, тут же отдёргивая руки. Валкар смотрел на зависший неподалёку сгусток золотой энергии, медленно протянул к нему пальцы. Коснулся - тепло прошлось приятной волной по всему телу. Затем уверенно схватил шарик в ладонь, как будто поймал бабочку, и стал задумчиво разглядывать его сквозь пальцы.
— Командор! Ну вы даёте! - воскликнул принц Искандер. - Вы не чувствуете жара?
— Нет, только тепло, - пояснил элинир, отпуская шарик. По всему телу прошла дрожь, эта энергия оказалась такой родной и знакомой. Он поднял глаза и встретился с золотом и зеленью в глазах Ланы. Та не выглядела слишком удивлённой и поспешно отвела глаза.
«Что же с тобой случилось за это время, моя девочка?» - Валкар продолжал задумчиво наблюдать за ней. Она стала сдержанней и как будто повзрослела, хотя внешне не изменилась, разве что глаза и волосы. Резко захотелось отправить всё это заседание к демонам, перевернуть этот стол, подойти к ней и обнять, затем наконец всё объяснить.
— Ну что ж! - принц Искандер поднялся. - На сегодня наше заседание завершено.
— Я слышу музыку, - растянулся в улыбке Риксар, медленно поднимаясь из-за стола. - Веселье началось без нас?
— Но мы придём к самому разгару, как и положено правителям, мой друг, - подмигнул ему принц. - Дорогие гости, веселитесь, отдыхайте. Завтра после обеда продолжим.
Все зашевелились, чтобы выйти из-за стола. Валкар только и ждал этого момента. Не дожидаясь слуги, сам откинул стул и выпрямился. Но его поймал за руку сосед справа и начал что-то уточнять про срок действия кристаллов. Элинир ответил ему коротко и по делу, затем направился в обход стола.
Лана увидела, что Валкар направляется к ней, внутри всё перевернулось. Она спешно схватила князя Тирона под локоть, пробормотав что-то про сопровождение на бал. Эльф выглядел изумлённым её резвостью, но отказывать не стал.
«Элиас! За мной Валкар пошёл. Отвлеки как-нибудь всех», - послала мысль и поспешила покинуть зал.
В следующий миг окна в зале заседаний задрожали от рыка. Все присутствующие ещё активнее повскакивали со своих мест, перекрывая путь Валкару. Вот только он даже не обратил внимание на рык дракона, упорно направляясь к ней сквозь толпу мужчин, слуг и подоспевшей дворцовой стражи.
Князь Тирон удивлённо обернулся пару раз, но Лана не дала ему возможности остановиться полностью.
Так они вошли в бальный зал, который располагался прямо напротив зала заседаний через коридор. Девушка огляделась, это место сильно отличалось от предыдущего. Всё в лепнине и позолоте, примерно как любили в Уест-Уортленде. Множество гостей общалось, разбившись на группы. Кто-то штурмовал стол с напитками и едой, кто-то уже кружился в танце. В дальней части зала находилось несколько ступенек и постамент с двумя тронами, на которых восседали пожилые мужчина и женщина. Видимо, король Дамаскиона с супругой. Они о чём-то тихо переговаривались.
— Видимо, наше заседание было почти секретным, - заговорщически улыбнулся ей князь Тирон.
— Похоже на то, король отвлекает гостей, пока за соседними дверями решается судьба мира, - согласилась Лана, стараясь не смотреть по сторонам, так как гости заметили их с эльфом появление и уставились на них во все глаза.
«Может быть, стоило надеть платье попроще?» - проскочила трусливая мысль, но Лана тут же её отмела, выпрямившись и вспомнив всю свою аристократическую выучку.
— Желаете что-нибудь выпить? - спросил князь, подзывая слугу с подносом.
— Я бы не отказалась от лимонной воды.
— Лана, - рядом совсем неожиданно вырос Валкар. Девушка вздрогнула и отшатнулась в сторону князя. Тот прищурился на элинира. - Нам нужно поговорить, немедленно.
— Леди Элиасанна! - принц Искандер тоже не сильно отстал, оказался тут как тут. - Простите, пришлось отвлечься на… вашего дракона. Он нас напугал, - мужчина улыбнулся, словно ожидал подробностей, но Лана лишь невинно моргала ресницами. - Впрочем, уверен, что нам ничего не грозит, пока вы с нами.
— Верно, всё в порядке, не стоит переживать.
— Прошу вас составить мне компанию на этот вечер, - принц протянул ей руку и обезоруживающе улыбнулся.
Лана посмотрела на руку, затем в лицо принца, перевела взгляд на стоящего рядом Валкара. Его черты лица начали заостряться, он отрицательно покачал головой.
«Надеюсь, он не собирается обращаться здесь и сейчас», - подумала мрачно.
— Почему бы и нет, - Лана повернулась к эльфу. - Князь, вы меня простите?
— Конечно, дорогая, но один танец за мной, - улыбнулся князь Тирон.
Принц Искандер завладел рукой девушки и повёл её в зону танцев. Спиной она ощущала, как горят лопатки и затылок от взгляда Валкара.
— Вы прекраснее, чем я ожидал? - проговорил принц, ведя Лану в танце. - Вы настолько необыкновенная, храбрая и мудрая, я очарован.
— Благодарю за комплименты, Ваше Высочество, - вежливо улыбнулась девушка. Желание смыться поскорее с этого бала стало нестерпимым.
— Просто Искандер, - карие глаза принца блестели, он даже не скрывал своего интереса, от чего Лане стало тяжко. - Надеюсь, вам подобрали подходящие покои? Вас всё устраивает?
— Да, вполне.
— Если вам что-то понадобится, миледи, непременно сообщите мне, - продолжал улыбаться принц.
