— Я была принцессой, мой отец…
— Ты и сейчас принцесса, - недовольно воззрился на неё Даргон. - Моя принцесса.
— Ладно, - она весело махнула на него рукой. - Принцесса так принцесса. В общем, меня выдавали замуж за человека, которого, как мне казалось, я очень любила.
Даргон фыркнул, ему явно было что сказать, но он сдержался.
— Наша свадьба должна была быть невероятной, всё было так чудесно украшено цветами, - вздохнула Изабель, предаваясь воспоминаниям, - столько лет прошло, а я всё помню, как будто это было вчера. Было очень много гостей, целая толпа. Свадьба принцессы как никак. Я была в белоснежном свадебном платье, шла к жениху по тропе любви.
— Уже можно ближе к делу, - проворчал Даргон, заставив Лану и Валкара весело переглянуться. Суровый и жесткий дракон возмущался, как ребёнок, и выглядело это невероятно трогательно.
— Он не любит вспоминать это, - прошептала Изабель, в золотых глазах плясали смешинки. Затем продолжила: - Так вот, пока я шла, в небе раздался громкий рык, потом все увидели дракона, большого и чёрного. Он заложил круг над нашей украшенной поляной, а затем совершенно безцеремонно и нагло похитил меня.
— До сих пор помню, как там все верещали, музыка для моих ушей, - кровожадно улыбнулся Даргон.
— Вот это да! - Лана округлила глаза от удивления и уставилась на Валкара. - Что-то мне это напоминает.
Элинир поджал губы, старательно сдерживая улыбку.
— Я тогда так кричала от ужаса, что сорвала себе голос, - Изабель с наигранным обвинением уставилась на Дариуса.
— А потом ты говорила охрипшим басом, как портовый грузчик, я даже засомневался, зачем мне такая принцесса, - парировал тот, но сапфировые с золотом глаза лучились нежностью.
— Он притащил меня в продуваемую всеми ветрами пещеру на вершине скалы, - продолжала хранительница. - Я была в ужасе, там было холодно, то место не было предназначено для жизни. Это было логово дракона, в одном углу обглоданные кости, а в другом, - Изабель нахмурилась, - дорогой, напомни, что там было? Золото?
— Золото, которое я собирал.
— Вот.
— Но потом же я принёс тебе всё необходимое, - обиженно протянул Дариус.
— О, да, он понял, что я скорее всего не доживу до вечера, поэтому привёз мне стог прелого сена, кусок льда, чтобы топить воду и окровавленную тушу кролика.
— Очень… романтично, - оценила Лана, поймав взгляд Валкара.
— Вот видишь, любовь моя, у тебя вообще были шикарные условия на моём корабле, - хмыкнул элинир.
— И как ты выжила? - Лана повернулась к Изабель.
— Я о ней заботился, правда, не сразу научился, - опередил её Даргон и вздохнул. - Мы много говорили, она много плакала и просилась домой.
— Но зачем вы её похитили? - спросил Валкар.
— Потому что понял, что не могу жить без неё, - пожал плечами Дариус и начал выщипывать и перебирать травинки. - Я ведь давно присмотрел её, ещё когда она была малышкой. Пролетал над их дворцом и увидел её, тогда мир перестал существовать. Всё померкло. Она оказалась моим самым главным сокровищем, и больше я не смог обрести покой нигде, ни в пещере, ни в лесу, нигде. Тосковал по ней, выл ночами.
— Выли? - подняла брови Лана.
— Да, - вздохнул дракон и посмотрел на Изабель. - Я еле сдержался, чтобы не похитить её в тот же день, но она была такой маленькой, я решил подождать, пока моё сокровище подрастёт. А когда увидел эту чудовищную свадьбу, понял, что больше ждать нельзя.
— Вы жили в облике дракона? - Валкар заинтересовался ещё сильнее и полностью повернулся к Дариусу.
— Да, не любил становиться человеком. У меня было всё, что мне нужно: я сам, моя пещера, золото и дичь в соседних лесах для охоты.
— Драконы могут полюбить лишь раз, - мягко улыбнулась Изабель. - И я оказалась его парой, так решил Творец.
— Но также и хранительницей, - вступила в разговор Лана.
— Это мы уже выяснили позже.
— У элиниров также, наша вторая сущность - волк, у нас может быть только одна волчица, - понимающе кивал Валкар.
— Наверное, это всё не просто так, - задумчиво протянула Лана. - Что страж имеет вторую ипостась и является очень сильным воином.
— Не просто так, - согласилась Изабель. - Простому мужчине миссия стража не под силу, Творец всё продумал.
— Похоже, только дракон и волк способны выдержать характер хранительницы, - Валкар смотрел на Лану не мигая, на губах играла нежная улыбка.
— А характер-то у неё был жуткий, - проговорил Даргон. - Она мне все нервы вымотала.
— А ты что думал? Похитил принцессу, и всё сразу стало как в сказке? - ехидно поинтересовалась Изабель.
— Но потом ты ведь полюбила Дариуса, да? - Лана перевела взгляд на женщину.
— Не сразу, но он был очень убедителен и настойчив, - усмехнулась та. - Поняв, что в пещере мне тяжело жить, захватил для нас замок на границе земель. Таскал туда золото и людей, чтобы они меня обслуживали, всем меня обезпечивал, выполнял любой каприз. А потом, - она подняла брови и улыбнулась, - наконец-то догадался обернуться человеком.
— Ну да, каюсь, не сразу сообразил, - пожал плечами Дариус, а Лана с Валкаром рассмеялись.
— Он оказался очень заботливым и внимательным, от своего бывшего якобы любимого жениха я о таком даже и не мечтала, - воодушевлённо продолжала Изабель.
— Тот хмырь женился на тебя только потому, что ты принцесса, - ехидно добавил дракон.
— Наверное, как бы там ни было, но юношеская влюблённость исчезла без следа, на смену ей пришли настоящие глубокие чувства, - с придыханием говорила хранительница. Лана улыбнулась, сейчас женщина снова показалась ей ровесницей. - Дариус несколько лет добивался моего расположения. Вот сейчас вспоминаю и даже стыдно становится, я у него много крови выпила.
— Выпила, - подтвердил Даргон. - Хотела, чтобы я от неё отказался, наивная. Дракон не может отказаться от своего сокровища.
— Я скучала по родным, и Дариус разрешил мне их навестить, пожертвовав своим собственническим желанием, - Изабель не сводила глаз с лица возлюбленного. - Думаю, это стало переломным моментом, когда я поняла, что не хочу от него убегать и больше не ненавижу его. Я сравнила свою жизнь с драконом со своей прошлой жизнью во дворце. Оказалось, что с ним я могла быть собой, делать, что хочу, одеваться, как хочу, и вести себя так, как мне угодно. А в ответ получала терпеливую заботу и нежные взгляды. А дома, - она пожала плечами, - я была принцессой, от которой слишком много всего требовали. Я была обязана по факту рождения, но я никогда не была счастлива и любима по-настоящему.
Видимо, её эмоции перевесили какую-то критическую массу, что Даргон рыкнул и подался к ней, чтобы сгрести в объятия и поцеловать. Изабель взвизгнула и рассмеялась.
— Как-нибудь обязательно расскажете нам свою историю, чувствую, она тоже интересная, - проговорила хранительница, ласково приглаживая растрепавшиеся чёрные волосы Дариуса.
Лана стояла на каменной равнине и с ужасом озиралась. Давящая и мрачная атмосфера этого места вызывала панику, к горлу подкатывала тошнота от удушливой кислой вони. Вместо неба клубился свинцовый туман с красным отсветом, из него клыками свисали острые чёрные скалы.
«Творец Всемогущий…», - в мыслях не было ничего, кроме оцепенения.
По равнине шли, ползли и прыгали твари самых разных размеров и форм. Они кричали, рычали и выли. Целый зоопарк монстров продвигался мимо девушки и сквозь неё. Лана схватилась за грудь, когда через неё просочился невысокий рогатый зверь с лохматой головой и красными глазами. Они её не видели и не ощущали, от сердца девушки отлегло, но руки продолжали дрожать от страха. Далеко впереди, где предположительно заканчивалась огромная равнина и начинались какие-то скалы, темнела гигантская чёрная щель до самого клыкастого неба. Как будто кто-то разрезал пространство и залил разрез чёрной краской.
Внутри начали нарастать паника и отчаяние, но до слуха долетел родной и очень встревоженный голос:
— Лана! Проснись же! Лана!
Она резко открыла глаза и вдохнула, тело тут же охватила дрожь. Над ней нависал Валкар, рядом висело несколько зелёно-золотых огоньков, разгоняя темноту её комнаты.
— Тебе приснился кошмар, - проговорил элинир, вид у него был тревожный и взъерошенный. Он начал аккуратно убирать блок между их сознаниями, пытаясь лучше почувствовать её состояние.
— Нет, не надо, мне нужно прийти в себя, потом посмотришь, - замотала головой Лана, продолжая дрожать.
— Теперь только «мы», Лана, поэтому со всеми проблемами мы разбираемся вместе, - безапелляционным тоном заявил Валкар, растирая её дрожащие плечи и прижимая к себе. Затем подцепил одеяло и накрыл их обоих, начав медленно раскачиваться. Девушка прикрыла глаза, растворяясь в его спокойствии и теплоте.
— Я рядом, всё хорошо, - шептал элинир. - Что ты видела?
Лана сбивчиво пересказала жуткий сон и поделилась с ним ощущениями, сняв блок по его настоятельной просьбе.
— Всё было очень реально, - прошептала, утыкаясь носом ему в грудь. Родной запах солнца и морского ветра окончательно успокоил расшатавшиеся нервы.
— Нам пора отправляться.
— Уже? - Лана встрепенулась и уставилась на него.
— Да, Изабель и Даргон, - золотые с зеленью глаза смотрели на неё с тревогой. - Они проснулись несколько минут назад и потребовали всех поднимать, объявлять общий сбор. На рассвете выступаем к Армагене.
— Началось? - похолодела девушка.
— Почти, - Валкар прижал её к себе крепче на мгновение, а затем отпустил с неохотой. - Мы справимся, моё солнце, обязательно справимся. А сейчас вставай и одевайся, я уже позвал Элиаса.
***
Путь до долины под стенами Иффардиса проходил в гнетущей тишине под цокот копыт лошадей и шарканье сапог. Все ощущали неотвратимость грядущей страшной битвы. За последнее время в Эльсинор прибыло много солдат от союзных государств, кто-то задержался для тренировок, а кто-то транзитом пошёл дальше к Дамаскиону. Все знали, что основное сражение будет происходить там. Грядущее бедствие объединило. Никто в мире не остался равнодушным к происходящим событиям, потому что точно знали — если эта битва будет проиграна, то демоны уничтожат весь мир. Лана сидела на горячей спине Элиаса, вслушиваясь в размеренный шелест его крыльев. Они с Валкаром решили не терять время, а снова потренироваться объединять друг с другом сознания, чтобы не путаться в ощущениях. Это могло пригодиться во время боя, но пока получалось плохо.
Даргон с Изабель летели впереди, Лана прищурилась и увидела лёгкий шлейф золотых искр, исходящий от них. Нахмурилась, от них с Валкаром такого не было, и снова вздохнула, осознавая, сколькому ещё им предстоит научиться. Если выживут.
С холма хорошо просматривалась вся долина Армагена. Лана сидела, поджав колени к груди и задумчиво созерцала будущее поле боя, которое сейчас было гладкой песчаной равниной с редкими кустарниками. Вздохнула тяжело, воздух казался тягучим и плотным от обуревавших переживаний, внутри всё скручивалось от тревоги и ожидания. Слишком многое стояло на кону.
— Не спрятаться, не укрыться, - хмыкнул Цей и присел рядом с ней.
Лана повернула к нему лицо, элинир пристально разглядывал просторы перед собой. Чёрная отросшая борода была собрана в косичку, которая спускалась к груди. С ней бывший наместник особенно сильно стал напоминать разбойника.
— На то и расчёт, - ответила и вернула взгляд на поле. - Нам в школе часто говорили, что усердная подготовка - это уже большая часть успеха. С тех пор я постоянно убеждаюсь в том, насколько это правило хорошо работает.
— Ты ощущаешь их? - неожиданно спросил Цей.
— Нет, Изабель и Даргон ощущают, - ответила Лана, поёжившись от мысли, что возможно и она когда-нибудь будет чувствовать этих жутких монстров.
— Чует моя задница, эту битву мы не забудем, - усмехнулся элинир. - Даже умирать не стыдно.
— Всё забываю спросить, - начала Лана, повернувшись к нему. Чёрные глаза посмотрели на неё в ожидании. - Твоё безсмертие, оно когда-то закончится?
— Хм… хороший вопрос, - мрачно отозвался Цей и отвёл глаза. - Я бы тоже хотел знать на него ответ. Умирать у меня не получается, пробовал много раз. Может быть, демоны смогут меня прикончить? - горько усмехнулся. - Погибнуть смертью храбрых? Мне бы подошло.
Лана вздохнула и посмотрела правее холма, где разместились легионы союзной армии. Элиас парил над войсками, девушка перешла на его зрение и теперь с высоты полёта рассматривала последние приготовления к бою. Перед глазами мелькнули Валкар и Джандер, на выделенных им конях проносящихся вдоль построенного войска. Атмосфера была накалена до предела, всё словно замерло в ожидании. Даргон с Изабель парили чуть дальше над долиной, спускаясь вниз и взлетая вверх, словно что-то искали или рассматривали. Лана моргнула, возвращаясь в своё зрение и посмотрела вперёд — недалеко серели высокие крепостные стены Иффардиса, перед которыми еле заметно подрагивало защитное поле, созданное кристаллами. Столица находилась под ударом, эвакуировать её было некуда и некогда, поэтому её постарались максимально обезопасить.
***
Ждать было мучительно тяжело, Кай искренне пытался всех подбодрить шуткой про то, что «лучше ужасный конец, чем ужас без конца», но присутствующие на холме реагировали вяло.
Когда всё началось, Лана поняла, что вампир был прав. Внутри всё было настолько сильно натянуто, что когда вдалеке посередине долины пространство дрогнуло и рассеклось чёрно-красной молнией, девушка выдохнула. Страх никуда не делся, но ему на смену пришла твёрдая решимость победить в этой битве. Валкар сидел за ней на спине Элиаса и посылал ей подбадривающие мысли и ласковые слова, но вместе с этим ей также передавались и его сосредоточенность с хладнокровием. Под руководством Изабель и Даргона они бросились к прорехе в пространстве, из которой в долину посыпались, наступая друг на друга, жуткие твари Бездны. Лана сразу их узнала, они были в её снах, были в будущем, когда старый Валкар уносил её в сторону врат. Среди них были как расплывчатые тёмные пятна, так и человекообразные демоны с рогами и огромными когтями. Вся эта армия страха, рыча и вопя, стремительно неслась в сторону союзных войск, подстёгиваемая собственной ненавистью. Девушка обернулась — сердце сжалось за воинов, которым предстояло принять на себя невероятную мощь врага. Первой на пути монстров стояла длинная и очень широкая фаланга, состоящая из воинов, вооружённых сариссами, - длинными пиками с наконечниками из металла, который позволял убивать монстров и демонов.
«У нас всё получится, солнце, - раздался в мыслях голос Валкара, от которого не укрылись её переживания. - Действуем по плану. Мы закроем прореху и сразу отправимся на помощь».
«Да, действуем по плану, мой страж», - ответила Лана, прикрыв глаза от нежных и уверенных эмоций элинира, которыми тот отреагировал.
И они начали действовать. Элиас с рыком сделал резкий поворот направо, уходя от знакомых чёрных щупалец, которые выпустил уже известный Лане вид демонов - «пушистик», не самый сильный, но и не самый слабый. Знакомых «пушистиков» и «баранов» оказалось достаточно среди врагов, но ещё больше было неизвестных видов, которые выглядели даже более устрашающее.
«До хрустящей корочки!» - мысленно прокричала Лана, ощущая ухмылку Валкара и то, как тело Элиаса пошло уже знакомой дрожью.
— Ты и сейчас принцесса, - недовольно воззрился на неё Даргон. - Моя принцесса.
— Ладно, - она весело махнула на него рукой. - Принцесса так принцесса. В общем, меня выдавали замуж за человека, которого, как мне казалось, я очень любила.
Даргон фыркнул, ему явно было что сказать, но он сдержался.
— Наша свадьба должна была быть невероятной, всё было так чудесно украшено цветами, - вздохнула Изабель, предаваясь воспоминаниям, - столько лет прошло, а я всё помню, как будто это было вчера. Было очень много гостей, целая толпа. Свадьба принцессы как никак. Я была в белоснежном свадебном платье, шла к жениху по тропе любви.
— Уже можно ближе к делу, - проворчал Даргон, заставив Лану и Валкара весело переглянуться. Суровый и жесткий дракон возмущался, как ребёнок, и выглядело это невероятно трогательно.
— Он не любит вспоминать это, - прошептала Изабель, в золотых глазах плясали смешинки. Затем продолжила: - Так вот, пока я шла, в небе раздался громкий рык, потом все увидели дракона, большого и чёрного. Он заложил круг над нашей украшенной поляной, а затем совершенно безцеремонно и нагло похитил меня.
— До сих пор помню, как там все верещали, музыка для моих ушей, - кровожадно улыбнулся Даргон.
— Вот это да! - Лана округлила глаза от удивления и уставилась на Валкара. - Что-то мне это напоминает.
Элинир поджал губы, старательно сдерживая улыбку.
— Я тогда так кричала от ужаса, что сорвала себе голос, - Изабель с наигранным обвинением уставилась на Дариуса.
— А потом ты говорила охрипшим басом, как портовый грузчик, я даже засомневался, зачем мне такая принцесса, - парировал тот, но сапфировые с золотом глаза лучились нежностью.
— Он притащил меня в продуваемую всеми ветрами пещеру на вершине скалы, - продолжала хранительница. - Я была в ужасе, там было холодно, то место не было предназначено для жизни. Это было логово дракона, в одном углу обглоданные кости, а в другом, - Изабель нахмурилась, - дорогой, напомни, что там было? Золото?
— Золото, которое я собирал.
— Вот.
— Но потом же я принёс тебе всё необходимое, - обиженно протянул Дариус.
— О, да, он понял, что я скорее всего не доживу до вечера, поэтому привёз мне стог прелого сена, кусок льда, чтобы топить воду и окровавленную тушу кролика.
— Очень… романтично, - оценила Лана, поймав взгляд Валкара.
— Вот видишь, любовь моя, у тебя вообще были шикарные условия на моём корабле, - хмыкнул элинир.
— И как ты выжила? - Лана повернулась к Изабель.
— Я о ней заботился, правда, не сразу научился, - опередил её Даргон и вздохнул. - Мы много говорили, она много плакала и просилась домой.
— Но зачем вы её похитили? - спросил Валкар.
— Потому что понял, что не могу жить без неё, - пожал плечами Дариус и начал выщипывать и перебирать травинки. - Я ведь давно присмотрел её, ещё когда она была малышкой. Пролетал над их дворцом и увидел её, тогда мир перестал существовать. Всё померкло. Она оказалась моим самым главным сокровищем, и больше я не смог обрести покой нигде, ни в пещере, ни в лесу, нигде. Тосковал по ней, выл ночами.
— Выли? - подняла брови Лана.
— Да, - вздохнул дракон и посмотрел на Изабель. - Я еле сдержался, чтобы не похитить её в тот же день, но она была такой маленькой, я решил подождать, пока моё сокровище подрастёт. А когда увидел эту чудовищную свадьбу, понял, что больше ждать нельзя.
— Вы жили в облике дракона? - Валкар заинтересовался ещё сильнее и полностью повернулся к Дариусу.
— Да, не любил становиться человеком. У меня было всё, что мне нужно: я сам, моя пещера, золото и дичь в соседних лесах для охоты.
— Драконы могут полюбить лишь раз, - мягко улыбнулась Изабель. - И я оказалась его парой, так решил Творец.
— Но также и хранительницей, - вступила в разговор Лана.
— Это мы уже выяснили позже.
— У элиниров также, наша вторая сущность - волк, у нас может быть только одна волчица, - понимающе кивал Валкар.
— Наверное, это всё не просто так, - задумчиво протянула Лана. - Что страж имеет вторую ипостась и является очень сильным воином.
— Не просто так, - согласилась Изабель. - Простому мужчине миссия стража не под силу, Творец всё продумал.
— Похоже, только дракон и волк способны выдержать характер хранительницы, - Валкар смотрел на Лану не мигая, на губах играла нежная улыбка.
— А характер-то у неё был жуткий, - проговорил Даргон. - Она мне все нервы вымотала.
— А ты что думал? Похитил принцессу, и всё сразу стало как в сказке? - ехидно поинтересовалась Изабель.
— Но потом ты ведь полюбила Дариуса, да? - Лана перевела взгляд на женщину.
— Не сразу, но он был очень убедителен и настойчив, - усмехнулась та. - Поняв, что в пещере мне тяжело жить, захватил для нас замок на границе земель. Таскал туда золото и людей, чтобы они меня обслуживали, всем меня обезпечивал, выполнял любой каприз. А потом, - она подняла брови и улыбнулась, - наконец-то догадался обернуться человеком.
— Ну да, каюсь, не сразу сообразил, - пожал плечами Дариус, а Лана с Валкаром рассмеялись.
— Он оказался очень заботливым и внимательным, от своего бывшего якобы любимого жениха я о таком даже и не мечтала, - воодушевлённо продолжала Изабель.
— Тот хмырь женился на тебя только потому, что ты принцесса, - ехидно добавил дракон.
— Наверное, как бы там ни было, но юношеская влюблённость исчезла без следа, на смену ей пришли настоящие глубокие чувства, - с придыханием говорила хранительница. Лана улыбнулась, сейчас женщина снова показалась ей ровесницей. - Дариус несколько лет добивался моего расположения. Вот сейчас вспоминаю и даже стыдно становится, я у него много крови выпила.
— Выпила, - подтвердил Даргон. - Хотела, чтобы я от неё отказался, наивная. Дракон не может отказаться от своего сокровища.
— Я скучала по родным, и Дариус разрешил мне их навестить, пожертвовав своим собственническим желанием, - Изабель не сводила глаз с лица возлюбленного. - Думаю, это стало переломным моментом, когда я поняла, что не хочу от него убегать и больше не ненавижу его. Я сравнила свою жизнь с драконом со своей прошлой жизнью во дворце. Оказалось, что с ним я могла быть собой, делать, что хочу, одеваться, как хочу, и вести себя так, как мне угодно. А в ответ получала терпеливую заботу и нежные взгляды. А дома, - она пожала плечами, - я была принцессой, от которой слишком много всего требовали. Я была обязана по факту рождения, но я никогда не была счастлива и любима по-настоящему.
Видимо, её эмоции перевесили какую-то критическую массу, что Даргон рыкнул и подался к ней, чтобы сгрести в объятия и поцеловать. Изабель взвизгнула и рассмеялась.
— Как-нибудь обязательно расскажете нам свою историю, чувствую, она тоже интересная, - проговорила хранительница, ласково приглаживая растрепавшиеся чёрные волосы Дариуса.
Глава 22.
Лана стояла на каменной равнине и с ужасом озиралась. Давящая и мрачная атмосфера этого места вызывала панику, к горлу подкатывала тошнота от удушливой кислой вони. Вместо неба клубился свинцовый туман с красным отсветом, из него клыками свисали острые чёрные скалы.
«Творец Всемогущий…», - в мыслях не было ничего, кроме оцепенения.
По равнине шли, ползли и прыгали твари самых разных размеров и форм. Они кричали, рычали и выли. Целый зоопарк монстров продвигался мимо девушки и сквозь неё. Лана схватилась за грудь, когда через неё просочился невысокий рогатый зверь с лохматой головой и красными глазами. Они её не видели и не ощущали, от сердца девушки отлегло, но руки продолжали дрожать от страха. Далеко впереди, где предположительно заканчивалась огромная равнина и начинались какие-то скалы, темнела гигантская чёрная щель до самого клыкастого неба. Как будто кто-то разрезал пространство и залил разрез чёрной краской.
Внутри начали нарастать паника и отчаяние, но до слуха долетел родной и очень встревоженный голос:
— Лана! Проснись же! Лана!
Она резко открыла глаза и вдохнула, тело тут же охватила дрожь. Над ней нависал Валкар, рядом висело несколько зелёно-золотых огоньков, разгоняя темноту её комнаты.
— Тебе приснился кошмар, - проговорил элинир, вид у него был тревожный и взъерошенный. Он начал аккуратно убирать блок между их сознаниями, пытаясь лучше почувствовать её состояние.
— Нет, не надо, мне нужно прийти в себя, потом посмотришь, - замотала головой Лана, продолжая дрожать.
— Теперь только «мы», Лана, поэтому со всеми проблемами мы разбираемся вместе, - безапелляционным тоном заявил Валкар, растирая её дрожащие плечи и прижимая к себе. Затем подцепил одеяло и накрыл их обоих, начав медленно раскачиваться. Девушка прикрыла глаза, растворяясь в его спокойствии и теплоте.
— Я рядом, всё хорошо, - шептал элинир. - Что ты видела?
Лана сбивчиво пересказала жуткий сон и поделилась с ним ощущениями, сняв блок по его настоятельной просьбе.
— Всё было очень реально, - прошептала, утыкаясь носом ему в грудь. Родной запах солнца и морского ветра окончательно успокоил расшатавшиеся нервы.
— Нам пора отправляться.
— Уже? - Лана встрепенулась и уставилась на него.
— Да, Изабель и Даргон, - золотые с зеленью глаза смотрели на неё с тревогой. - Они проснулись несколько минут назад и потребовали всех поднимать, объявлять общий сбор. На рассвете выступаем к Армагене.
— Началось? - похолодела девушка.
— Почти, - Валкар прижал её к себе крепче на мгновение, а затем отпустил с неохотой. - Мы справимся, моё солнце, обязательно справимся. А сейчас вставай и одевайся, я уже позвал Элиаса.
***
Путь до долины под стенами Иффардиса проходил в гнетущей тишине под цокот копыт лошадей и шарканье сапог. Все ощущали неотвратимость грядущей страшной битвы. За последнее время в Эльсинор прибыло много солдат от союзных государств, кто-то задержался для тренировок, а кто-то транзитом пошёл дальше к Дамаскиону. Все знали, что основное сражение будет происходить там. Грядущее бедствие объединило. Никто в мире не остался равнодушным к происходящим событиям, потому что точно знали — если эта битва будет проиграна, то демоны уничтожат весь мир. Лана сидела на горячей спине Элиаса, вслушиваясь в размеренный шелест его крыльев. Они с Валкаром решили не терять время, а снова потренироваться объединять друг с другом сознания, чтобы не путаться в ощущениях. Это могло пригодиться во время боя, но пока получалось плохо.
Даргон с Изабель летели впереди, Лана прищурилась и увидела лёгкий шлейф золотых искр, исходящий от них. Нахмурилась, от них с Валкаром такого не было, и снова вздохнула, осознавая, сколькому ещё им предстоит научиться. Если выживут.
С холма хорошо просматривалась вся долина Армагена. Лана сидела, поджав колени к груди и задумчиво созерцала будущее поле боя, которое сейчас было гладкой песчаной равниной с редкими кустарниками. Вздохнула тяжело, воздух казался тягучим и плотным от обуревавших переживаний, внутри всё скручивалось от тревоги и ожидания. Слишком многое стояло на кону.
— Не спрятаться, не укрыться, - хмыкнул Цей и присел рядом с ней.
Лана повернула к нему лицо, элинир пристально разглядывал просторы перед собой. Чёрная отросшая борода была собрана в косичку, которая спускалась к груди. С ней бывший наместник особенно сильно стал напоминать разбойника.
— На то и расчёт, - ответила и вернула взгляд на поле. - Нам в школе часто говорили, что усердная подготовка - это уже большая часть успеха. С тех пор я постоянно убеждаюсь в том, насколько это правило хорошо работает.
— Ты ощущаешь их? - неожиданно спросил Цей.
— Нет, Изабель и Даргон ощущают, - ответила Лана, поёжившись от мысли, что возможно и она когда-нибудь будет чувствовать этих жутких монстров.
— Чует моя задница, эту битву мы не забудем, - усмехнулся элинир. - Даже умирать не стыдно.
— Всё забываю спросить, - начала Лана, повернувшись к нему. Чёрные глаза посмотрели на неё в ожидании. - Твоё безсмертие, оно когда-то закончится?
— Хм… хороший вопрос, - мрачно отозвался Цей и отвёл глаза. - Я бы тоже хотел знать на него ответ. Умирать у меня не получается, пробовал много раз. Может быть, демоны смогут меня прикончить? - горько усмехнулся. - Погибнуть смертью храбрых? Мне бы подошло.
Лана вздохнула и посмотрела правее холма, где разместились легионы союзной армии. Элиас парил над войсками, девушка перешла на его зрение и теперь с высоты полёта рассматривала последние приготовления к бою. Перед глазами мелькнули Валкар и Джандер, на выделенных им конях проносящихся вдоль построенного войска. Атмосфера была накалена до предела, всё словно замерло в ожидании. Даргон с Изабель парили чуть дальше над долиной, спускаясь вниз и взлетая вверх, словно что-то искали или рассматривали. Лана моргнула, возвращаясь в своё зрение и посмотрела вперёд — недалеко серели высокие крепостные стены Иффардиса, перед которыми еле заметно подрагивало защитное поле, созданное кристаллами. Столица находилась под ударом, эвакуировать её было некуда и некогда, поэтому её постарались максимально обезопасить.
***
Ждать было мучительно тяжело, Кай искренне пытался всех подбодрить шуткой про то, что «лучше ужасный конец, чем ужас без конца», но присутствующие на холме реагировали вяло.
Когда всё началось, Лана поняла, что вампир был прав. Внутри всё было настолько сильно натянуто, что когда вдалеке посередине долины пространство дрогнуло и рассеклось чёрно-красной молнией, девушка выдохнула. Страх никуда не делся, но ему на смену пришла твёрдая решимость победить в этой битве. Валкар сидел за ней на спине Элиаса и посылал ей подбадривающие мысли и ласковые слова, но вместе с этим ей также передавались и его сосредоточенность с хладнокровием. Под руководством Изабель и Даргона они бросились к прорехе в пространстве, из которой в долину посыпались, наступая друг на друга, жуткие твари Бездны. Лана сразу их узнала, они были в её снах, были в будущем, когда старый Валкар уносил её в сторону врат. Среди них были как расплывчатые тёмные пятна, так и человекообразные демоны с рогами и огромными когтями. Вся эта армия страха, рыча и вопя, стремительно неслась в сторону союзных войск, подстёгиваемая собственной ненавистью. Девушка обернулась — сердце сжалось за воинов, которым предстояло принять на себя невероятную мощь врага. Первой на пути монстров стояла длинная и очень широкая фаланга, состоящая из воинов, вооружённых сариссами, - длинными пиками с наконечниками из металла, который позволял убивать монстров и демонов.
«У нас всё получится, солнце, - раздался в мыслях голос Валкара, от которого не укрылись её переживания. - Действуем по плану. Мы закроем прореху и сразу отправимся на помощь».
«Да, действуем по плану, мой страж», - ответила Лана, прикрыв глаза от нежных и уверенных эмоций элинира, которыми тот отреагировал.
И они начали действовать. Элиас с рыком сделал резкий поворот направо, уходя от знакомых чёрных щупалец, которые выпустил уже известный Лане вид демонов - «пушистик», не самый сильный, но и не самый слабый. Знакомых «пушистиков» и «баранов» оказалось достаточно среди врагов, но ещё больше было неизвестных видов, которые выглядели даже более устрашающее.
«До хрустящей корочки!» - мысленно прокричала Лана, ощущая ухмылку Валкара и то, как тело Элиаса пошло уже знакомой дрожью.
