«Лана?!»
              Прорубая путь к упавшим драконам, Валкар пытался связаться мысленно хоть с кем-то. Но в голове была пустота. Старательно вытесняя мысли о том, что это может значить, элинир орудовал мечами так быстро, что вокруг него вскоре образовалось пустое место. Вытерев чёрную смрадную кровь тварей с лица, он бросился вперёд. Но путь ему перегородила новая партия монстров, плотно сомкнув туши. Он стиснул зубы от досады.
              Кольцо, рядом с которым пришлось принять бой, разомкнулось и выпустило наружу Монтео с небольшим отрядом матёрых мечников из Броненгарда.
              — Я видел, как упали наши драконы! - рядом раздался крик Габриеля, а вскоре появился и он сам, перепачканный в чёрной и красной крови, карие глаза горят азартом сражения.
              — Где Лана? - из-за спины бывшего гвардейца вынырнул чёрный туман, став Каем. Вампир выглядел устрашающе, клыки удлинились, когти на свободной от меча руке были выпущены, и с них капала чёрная кровь.
              — Мне одному быстро туда не прорваться, прикройте! - крикнул друзьям, прокручивая мечи и отправляясь в самое пекло битвы. Сердце бешено стучало в груди, Валкар пытался успокоить себя мыслью о том, что если он ещё жив, то значит она тоже.
       
              ***
              
              Лана открыла глаза и уставилась в чистое синее небо, вокруг была тишина, где-то недалеко плескалась вода. Тело было воздушным, хотя в памяти сохранились совсем другие ощущения: дикая боль и невозможность вдохнуть.
              — Я опять почти умерла? Или не почти? - спросила девушка и попыталась сесть. Осмотрелась и хмыкнула: - Кто бы сомневался? Пора переезжать сюда.
              — И снова здравствуй! Я тоже рад тебя видеть, хотя… лучше тебе всё же быть не здесь, - раздался рядом голос «Валкара».
              Лана подняла лицо и прищурилась.
              — Посох.
              — Лана.
              — Я…
              — Ты жива, пока что, - ответил он и протянул руку, помогая ей встать.
              — Нас приложило огнём секиры, - качнула головой и наткнулась на внимательный мудрый взгляд зелёных глаз, в которых не было золотых крапинок. - Я не знаю, почему наши атаки не сработали, должны были!
              — Должны были, - согласился «Валкар». - Враг невероятно силён.
              — Но почему? - Лана запрокинула голову и топнула ногой, не выдержав. - Мы ведь всё предусмотрели, хорошо готовились. Изабель с Даргоном сделали огромное дело, узнав, где будет разрыв пространства.
              — Никогда нельзя предусмотреть всё, солнце моё, - вздохнул Посох и прищурился, словно школьный учитель на зачёте. - Ты помнишь мой второй дар тебе?
              — Совет? - уныло протянула девушка. - Помню.
              — Вот и воспользуйся им.
              — Ещё бы понять, как, - мрачно хмыкнула.
              — А вот это уже твоя задача, - подмигнул «Валкар», затем улыбка с его лица сошла, и он стал серьёзным: - Вы кое-чего не видите.
              — Чего? - напряглась Лана.
              — У вашего основного врага есть то, чего нет у остальных, но есть у каждого из вас.
              — Снова? - прохныкала девушка. - Сейчас такой ответственный момент, а вы изволите загадки загадывать?
              — А что изволишь ты? - поднял бровь Посох и усмехнулся.
              — Рвать и метать я изволю! - воскликнула Лана и снова топнула ногой.
              — Хороший настрой, боевой, - он назидательно поднял палец и грустно улыбнулся: - Тебе пора возвращаться.
              — Но… - начала Лана, а белый песок, море и «Валкар» начали стремительно исчезать. И на смену им пришла волна боли.
              Девушка открыла глаза и начала судорожно вдыхать воздух, пропитанный пылью, жаром и тошнотворным запахом крови. Перед глазами кружили искры, горящие ошметки чего-то плавно перемещались по воздуху. Вокруг всё рычало, клокотало, топало, кричало и лязгало металлом.
              — Держись, только держись… - бормотал кто-то рядом и хватал её за руки. Каждое прикосновение отдавалось болью, Лана завыла.
              — Она пришла в себя, - произнёс ещё кто-то.
              — Оберегать! Круговая оборона! - раздался отдалённо знакомый голос.
              — Элиас… - слабо позвала Лана, пытаясь сфокусироваться на мыслях, но в них никого не было. Эта пустота заставлял внутренности стыть от страха.
              «Элиас! Валкар! Изабель! Даргон! Кто-нибудь!»
              «Лана! - откликнулся Валкар, девушку накрыло волной его эмоций - облегчения и трепетной нежности. - Слава Творцу… я уже бегу к тебе. Держись, моя девочка».
              — Элиас. Где Элиас? - просипела, пытаясь подняться на локтях и осмотреться.
              — Лежи, нельзя вставать! - раздался снова голос, в её поле зрения появилось лицо смутно знакомого молодого воина.
              — Капитан… Стайн? - вспомнила Лана, прищурившись.
              — Приятно, что помнишь обо мне, - усмехнулся тот.
              — Где Элиас?
              — Дракон здесь, - он стал серьёзнее. - Жив, но пока без сознания. Его сильно приложило молнией, а также он лишился правого крыла. Мне жаль.
              «Элиас…», - всхлипнула Лана.
              «Я иду к тебе», - напомнил о себе Валкар, до неё докатились его собранность и хладнокровие.
              — Лана! - раздался ещё один знакомый голос. В поле зрения появилась бородатая голова Цея. - Жива?
              — Пока да, - выдохнула девушка, ловя на себе его встревоженный взгляд. - Валкар уже идёт сюда.
              — Мы видели, как драконы падают с неба, и сразу поспешили к месту падения.
              — Изабель и Даргон? Как они?
              — Не знаю, они упали дальше, туда не просто пробиться, там сейчас ад похлеще, чем здесь, - ответил элинир, не забывая отбиваться от монстров, который того и гляди готовы были пробить выстроенную вокруг лежащей девушки оборону.
              — Как у нас дела? - спросила Лана, имея в виду весь ход битвы.
              — Не стану скрывать, дерьмово, - Цей правильно понял вопрос и ушёл из её поля зрения, чтобы продолжить битву.
              «Элиас? Изабель! Даргон!» - Лана не оставляла попыток достучаться до друзей. Тишина и неизвестность сводили с ума.
              — Держаться! - неподалёку раздался зычный рык Цея. - Стоять, мать вашу, даже если вы все сдохли!
              — Он всегда такой? - усмехнулся Гилейн Стайн, видимо, его было решено оставить рядом с ней для дополнительной защиты.
              — О, это он ещё добрый, - фыркнула Лана.
              «Я здесь», - долетели до неё мысли Валкара и его переживание по поводу её состояния. В следующий миг перед ней появился и он сам, горящие зеленью и золотом глаза, забрызганное чёрной кровью лицо.
              — Я в порядке, кажется, - выдавила из себя Лана.
              — Не притворяйся, я чувствую твою боль, - проворчал Валкар и принялся водить над её телом руками, тёплый зелёный свет согревал и приносил облегчение.
              Лана довольно застонала, ощущая, как отпускает боль. Где-то в теле что-то легонько хрустело, наверное, вправлялись кости.
              — Готово, - выдохнул Валкар и сразу наклонился к её лицу. - Держись рядом со мной.
              — Элиас, он ранен, посмотри его тоже, - замотала головой Лана. - А мне нужно понять, что имел в виду Посох.
              — Что?
              Лана мысленно пересказала ему свою недавнюю встречу, пока была без сознания, и даже смогла передать несколько образов.
              Валкар нахмурился, пытаясь понять, что всё это значит.
              — Вероятно, только хранительница может это осознать в полной мере, он ведь обращался только к тебе, - элинир переместился ближе к дракону.
              «Я не смогу ему помочь, - выдохнул. - Его крыло… я не в силах отращивать новые части тела, мне жаль, любовь моя».
              Лана перевернулся на бок и встала на колени. Нужно было собрать силы и встать. Вокруг все сражаются, а она прохлаждается, от этих мыслей Лана поморщилась.
              Встала и осмотрелась. Элиас распластался на выжженном участке, где когда-то была трава. Сердце девушки заныло от увиденной картины.
              «Элиас! - мысленно прокричала, затем повернула голову в сторону, где видела чёрного дракона. - Даргон! Изабель!»
              Глаза защипало от слёз и безпомощности. Всё же шло по плану! Почему у них не получилось?
              Валкар сражался неподалёку от неё. Их свободный пятачок защищало несколько групп воинов. Они все отвоёвывали ей время, чтобы она могла собраться с мыслями и силами. И если она не поймёт, что нужно делать, то все эти люди погибнут.
              Фразы Посоха проносились в голове снова и снова, но ответ всё не шёл.
              «Лана…», - в мыслях раздался тихий шелест, который девушка бы точно пропустила, если бы не была полностью настроена на себя и внутренние размышления.       
              «Изабель?! Ты как?» - тут же отозвалась.
              «Найди меня, скорее», - прошелестел голос и оборвался.
              «Валкар! - Лана повернулась к элиниру. - Мне нужно к Изабель, срочно! Она жива, и ей нужна помощь».
              «Идём», - кивнул элинир и начал что-то быстро обсуждать с Цеем и подоспевшими Каем и Габриелем.
              — Лана, ты как? - к ней подлетел Монтео. Горящие ореховые глаза впились в неё с тревогой.
              — Порядок, берегите Элиаса, пока он не пришёл в себя, - ответила, ласково поглаживая покрытую копотью и землёй чешую друга. В глазах снова защипало, а перед мысленным взором пронеслись воспоминания: их первая встреча на корабле монрейдеров, его хрупкое тельце в её руках, испуганный взгляд, то, как он рос и учился летать, как спасал ей жизнь и поддерживал.
              «Нет, перестань, он ещё жив!» - гневно одёрнула себя девушка.
              — Я с ума сходил, когда видел падающих с неба драконов, - прошептал Монтео, делая к ней шаг и осторожно беря за плечи.
              — Монтео.
              — Тебе нужно беречь себя, ты ведь хранительница, - с горечью улыбнулся элинир.
              — Лана, идём же! - позвал Валкар и метнул тяжёлый взгляд в сторону друга. - Монтео, ты тоже с нами.
              К Изабель и Даргону им пришлось пробиваться с нелёгким боем. Два отряда объединились в один, ведомые элинирами. Лана шла в середине, прикрывая всех щитами и щедро разбрасывая золотые шары в монстров, иногда награждая их золотыми плетями и летающими кинжалами.
       
              Когда Валкар стремительно вырезал две туши монстров с шестью лапами и кучей мелких глазок, перед ними открылась картина, от которой у девушки застыло сердце. Выжженная драконьим пламенем трава продолжала пылать в некоторых местах, создавая препятствия для монстров и нескольких демонов. Большой чёрный дракон пытался отбиваться от тварей, а те словно муравьи наседали на него, пытаясь дотянуться клыками и когтями до окровавленного тела. Дариус неистовствовал, ловя и разрывая монстров на части, орудуя поломанным в двух местах хвостом и насаживая на шипы тела зазевавшихся тварей. Чистые сапфировые глаза без золотых всполохов смотрели на всё с безумием. Присмотревшись, Лана увидела, что дракон ещё держится не только благодаря языкам пламени вокруг себя, но также и слабым, почти прозрачным, золотым щитам. Девушка собрала силу и направила её на укрепление этих щитов — те запылали золотом и стали толще. Дариус дёрнулся, ощутив изменение, их глаза встретились.
              «Даргон…», - мысленно позвала Лана, видя, что тот не сразу узнал её. Видимо, безумие битвы и боль затуманили его разум.
              Опустила глаза ниже и увидела под мощным торсом дракона, с которого ручьями стекала кровь, неподвижно лежащую тоненькую фигурку Изабель. Он защищал её до последнего, прикрывая лапами от нападок монстров. В груди всё перевернулось, когда она увидела, что по чёрной чешуе с правой стороны тела большим пятном растекается та самая чёрная субстанция, которую она смогла выжечь на крыле Элиаса.
              «Изабель… моя Изабель», - рычал дракон, его мысли, полные боли и отчаяния проникли в сознание Ланы, заставив её выдохнуть, словно от удара под дых.
              «Мы идём к вам, Даргон, держись!»
              Лана собрала силу, сделав несколько резких пассов руками и стараясь вытеснить отчаяние дракона. Несколько щитов образовали коридор, по которому их отряд двинулся дальше.
              Упав на колени рядом с Изабель, Лана перевернула её на спину, рукавом вытирая кровь Даргона с её лица. Женщина была бледная, как лист пергамента. Кожа истончилась.
              «Мы прикроем, чтобы выиграть тебе время, но надо торопиться, это место очень не удачное для обороны», - раздался в голове Ланы голос Валкара.
              — Изабель! Изабель! - громко звала девушка, встряхивая хранительницу за плечи.
              Но та не приходила в себя. Холодея от осознания, Лана просто уставилась в её лицо, заметив, что сквозь плечи женщины видит свои руки, а сквозь её грудь выжженную землю. Резко отпрянула и выдохнула. Затем собрала силу и вливала в неё, пока из глаз не посыпались искры.
              Изабель хрипло вдохнула и открыла глаза. Но пугающая Лану прозрачность её тела никуда не ушла.
              «Изабель. Я здесь! Как мне тебе помочь?» - наклонилась к ней ниже.
              «Никак, моё время истекло, - женщина еле заметно шевельнула губами, но общаться могла лишь мысленно. - Теперь ты Хранительница. Этот момент настал».
              «Нет, - Лана замотала головой. - Я не могу, я не готова».
              «Готова», - белые губы женщины дрогнули в подобие улыбки. Глаза почти потухли, лишь изредка вспыхивая бледным золотом.
              «Нет! Ты не можешь уйти. Мы не справимся без тебя! Я не справлюсь без тебя!» - запаниковала Лана, а из глаз хлынули слёзы, которые она сдерживала ещё после того, как пришлось оставить Элиаса.
              «Ты храбрая, милосердная и сильная. Ты гораздо сильнее меня, ты можешь больше, я это вижу, - Изабель всё же смогла улыбнуться. - У тебя всё получится. У тебя есть Валкар и преданные друзья. Вместе вы справитесь».
              «Нет-нет, не оставляй меня, я не представляю, что делать!»
              «Просто слушай, отпусти себя, - продолжал голос Изабель, но уже где-то вдалеке. Затем она подмигнула: - Посох ведь говорил тебе много полезных вещей».
              Лана замерла и всмотрелась в её лицо. Золотой свет в глазах хранительницы мигнул и начал затухать. Женщина повернула голову и перевела взгляд на охваченную чёрной субстанцией лапу Даргона, который продолжал яростно их защищать.
              «Дариус, любовь моя, нам пора», - её голос уже был почти не различим.
              — Изабель, - пискуна Лана, когда тело хранительницы растворилось в её руках, словно дым. Девушка разрыдалась, продолжая смотреть на свои пустые руки, покрытые землей и кровью.
              «Лана!» - в её сознание ворвался встревоженный голос Валкара, но она не нашла в себе силы ответить ему.
              — Лана! - раздалось уже ближе, затем её подхватили сильные руки и вытащили из-под тела Даргона. Она обмякла в тёплых и таких безопасных объятиях. - Держись за меня.
              Земля провернулась перед глазами, девушка обнаружила себя на руках элинира. Затем поняла, что он сел на колено и посадил её перед собой.
              — Посмотри на меня! - встряхнул как следует за плечи. - Лана! Тебе нужно прийти в себя!
              Девушка сфокусировалась на его лице, зелёно-золотые глаза горели решимостью и внимательно её рассматривали. Мир вокруг снова стал полон звуков и запахов.
              — Изабель умерла, - прошептала, но Валкар её услышал.
              — Я знаю, солнце, знаю, - он покачал головой.
              — Даргон! - спохватилась Лана и обернулась.
              Чёрный дракон продолжал яростно сражаться, раскидывая и разрывая монстров. Его глаза полыхали золотом с синевой. Тёмная субстанция поглотила мощное чешуйчатое тело почти полностью.
              «Идём, демонов становится всё больше, парням нужна поддержка», - Валкар потянул её за собой.
              «Нет! Его нельзя оставлять!» - Лана вырвалась и сделал шаг к дракону.
              «Мы ему ничем не поможем, он скоро уйдёт следом за ней», - элинир выдохнул и выхватил мечи.
              Даргон начал трястись и завыл от боли. Его мощное тело пошло судорогой. Субстанция начала пожирать его активнее.
              «Я с тобой, Даргон, мой учитель, спасибо тебе за всё», - мысленно обращалась к нему Лана.
              Он бросил на неё последний безумный взгляд, который на пару секунд прояснился, стал осознанным. Лана моргнула, ей почудилось, что через эти глаза на неё взглянула Изабель.