Моя юбка мягко скользила по ступеням, а я прислушивалась к этому тихому шороху, аккуратно ставя ноги как в детстве - на этой ступеньке на прожилку камня, на следующей на пятно в форме следа от туфельки…
В зеркале, стоящем на площадке меж лестничными пролетами, отразилась не я. У моего отражения в любом настроении всегда было живое лицо, книжка в непоседливых руках, нарядное платье, чтобы хоть перед собой покрасоваться в творениях столичных мастеров. Сейчас же зеркало точно отражало статую - с непроницаемым лицом и тусклым оттенком лица, даже в движении держащую руки у тела, в удобном не марком платье, вместо туфелек на каблуке удобные балетки. Из сине-зеленых глаз исчезла наивность, уступив место внимательности и настороженности. Забавно, что сделало со мной знакомство с внешним миром.
Надо начинать собирать вещи. Одежду, если что, можно уложить быстро. А вот содержимое кабинета сначала требует, если честно, разбора и тряпки с мылом, а уже потом – аккуратной упаковки. Это будет мое задание под кодовым названием «Генеральная уборка». Давно, впрочем, пора.
«С нами все нормально. Покинули город вместе со знакомыми. Орден уже начал рыскать, еще пока неофициально. Слышали, что кого-то поймали, но мы его не знаем. С твоими амулетами эти фанатики нас не видят, ты была права. Не ругайся, рисковали не напрасно. В город не выходи, опасно.
Мы отходим с торговцами в сторону Эрна, оттуда до Драконьих гор недалеко, дальше разберемся.
Держи связь раз в неделю, куда-то перемещаешься – пиши сразу.
Обещаем беречь себя. Будь осторожна.
Твои друзья Арованте и Ферез».
Письмо принес вернувшийся уже ночью вестник, и оно позволило мне погрузиться в ожидание – информации, действий, изменений. В таком состоянии прошла неделя, за которую я успела довести свои помещения до идеального порядка. Сложенные в коробки материалы и ящики с инструментами можно было собрать в один момент, если бы мне сказали, что их можно брать. Сумка же с самым необходимым для работы была уже сложена и припрятана.
Очередной вестник донес сообщение, что с ребятами все в порядке и они все еще при караване, но уже близко к городу. А еще, что Император издал указ о гонениях магических рас на территории Империи и Орден начал разворачивать свою военную деятельность, поднимая соратников во всех крупных городах и во многих поменьше.
За этими известиями отец, появившийся на пороге гостиной и велевший собирать вещи, не стал неожиданностью. Осведомившись, для каких условий – походные, лес и горы, - и насчет рабочих вещей – брать все, что понадобится, кроме громоздкого, - спокойно ушла в свои комнаты. Отбытие завтра, могу не торопиться.
На площадке, спрятанной за башенками на крыше особняка, было людно. Удивительно, я, наверное, первый раз вижу такое собрание людей в этом доме. Некоторые старшие отцы и несколько отцов младше рангом, практически все с семьями – кто только с женой, а у кого и дети были. Почему они не оставляют их здесь, в столице? Мы же отправляемся отнюдь не в комфортные дома со всеми условиями.
Отдельной группой стояли ведьмы, одной до дюжины не хватило. Все темные, но пара лиц были мне знакомы – встречались в лабораториях. Сейчас, когда они были в своей повседневной одежде, а не в лабораторных не марких платьях, их было очень интересно рассматривать. Все эти бесконечные юбки, кофты, шали и платки, и ни один предмет одежды не может похвастаться гладким полотном, везде вышивка – и обереги, и не безобидная защита, и еще демон знает что. А пояса-то, с великим количеством карманчиков, мешочков, подвесок, скляночек, а амулеты, вплетенные в косы! Не только мой взгляд притягивал весь этот хаос – дети отцов тоже с любопытством таращились на ярких девиц, за что периодически были одергиваемы то матерями, то ведьмовскими недовольными взглядами.
Меня тоже вскоре одернули – отец кивком указал на одного из старших отцов, стоящего с краю площадки у одинокой каменной арки, и я поплелась выполнять свои задачи. Как всегда – вперед, Марен, работай батарейкой! В углубление на одном из столбов уже был вставлен амулет, мне же оставалось напитывать энергией вмурованные в другой столб кристаллы. Привычное дело, иногда меня вызывали в портальную комнату для того же, чтобы отцы не тратили заряд в амулетах. То, что я умею открывать порталы и так, без амулета (и без арки, но этого достигла уже сама, и не упоминала), никого не волновало – «это дела Ордена, тебя они не касаются, делай, что говорят». Бессмысленно пытаться их переубедить. Так меня хотя бы не трогают большее количество времени.
Пространство внутри арки привычно затянуло перламутром, и я почувствовала прокол пространства – портал открыт. Отец у арки удостоверился у меня, что все нормально, и по его команде все собравшиеся, уже проинструктированные по поводу действий после перехода, небольшими группами в четыре-пять человек начали заходить в портал.
Я же рассматривала саму пленку портала – эти нежные цветовые переливы с небольшими искорками всегда манили, обещали что-то новое, интересное. Только до этого момента сквозь этот перламутр проходили или отцы, для которых я заряжала арку, или те предметы, которыми я тестировала свои свободные порталы. Последний раз была мышь из лаборатории, и для нее это было и вправду новое – новое место, новое чувство свободы, потому что я ее не стала ловить. И вот сейчас они мерцали и для меня. С каким-то счастливым вздохом я влила чуть больше энергии в арку, оторвалась от столба и вслед за старшим отцом шагнула в портал.
Нас встречали. В небольшой горной долине уже стояли шатры, от которых отлично было видно площадку, на которую мы прибыли. Самых первых прошедших уже вели по широкой тропе вниз, к лагерю, туда же несли переправленный отдельной партией багаж. Ведьмы шли обособленной группой, все вместе, и пара их сопровождающих даже не настаивала на ином, опасаясь пакостей или небольшой порчи – темные любили ими сыпать, если что им не по нраву. Мелко, не слишком опасно, зато для острастки и для удовлетворения собственного не лучшего нрава подходит отлично. Мой отец меня не подождал, чему, впрочем, я не была удивлена. Так что, как и прочие, пошла рядом с последним оставшимся на площадке молодым послушником, отряженным на наше сопровождение к местам временного жительства.
В горах было хорошо. С портальной площадки и тропы от нее можно было рассмотреть все окрестности. Осматриваясь, я поняла, что готова жить здесь сколько угодно. Затянутая светлыми лишайниками земля, широкое зеркало мелкого озера, смотря на которое кажется, будто на земле лежит кусочек неба – настолько оно голубое, небольшие снежные насты у самых вершин окружающих нас гор - все это покоряло. Я даже пожалела, что я маг, а не дракон или оборотень из летучих – эта свежесть буквально вытягивала тебя еще выше над землей, чтобы широко распахнуть крылья, выше, в небо! Под ногами скользнули мелкие камни, сопровождающий подхватил меня под локоть, уберегая от падения, и земля снова вернула меня в свои объятия жизни.
Тропа, обогнув краешек озера, привела нас к шатрам. Тут смотреть уже было не на что, пологи входов были задернуты, и я стала осматривать окружающее пространство в магическом плане. Здесь – удивительно! - была тройка магов, правда, весьма слабых, и десять ведьм – светлых и темных поровну, - к которым уже присоединились прибывшие с нами. Что меня поразило, так это количество магических амулетов, все из которых были мне отлично знакомы. Помимо служащей для маскировки дюжины, объединенной в кольцо вокруг всего лагеря, арки и некоторого прилегающего пространства, на меня буквально обрушилось то количество разработанных мною же уничтожающих предметов. С энергией буквально на один заряд, но сколько же их! Внутри все заледенело, когда я поняла, сколько же народу можно убить при помощи этих запасов. Хорошо, не убить, просто отнять магию. Но для магических существ это равносильно убийству. А еще, судя по количеству старших отцов, которые были видны мне из-за своих амулетов, мною же сделанных, я попала в главный лагерь. Хотя разве могло быть иначе?
Жилые шатры ведьм, послушников и простых отцов, как оказалось, образовывали средние ряды. За ними располагались хозяйственные – кухня, склады, даже несколько мылен у озерного берега. Те же, что смотрели на портальную площадку, были предназначены для проживания старших отцов и их работы. В один из таких меня и привели.
Скучная серо-зеленая материя шатра скрывала такое же скучное нутро. Небольшая комната, в которую я попала, откинув входной полог, могла быть чем угодно, от кабинета до спальни. Стол, пара стульев и скамья вполне позволяли здесь и работать, и спать, а ковер, по видимому, был попыткой сделать обстановку уютнее. Человек, определивший его сюда, старался напрасно - улучшить эту комнату-болото, как по мне, можно только уничтожив ее вовсе.
Впрочем, надо ценить, что имеем. Я выпустила небольшой светляк в помощь одинокой лампе, любезно оставленной кем-то на столе, и пошла осматривать оставшееся пространство шатра. Его было не так много, лишь две комнатки, скрывающиеся за передней, разделенные тканевой перегородкой и играющие роль спален. В каждой из них, помимо низкого топчана, застеленного скромно, но качественными принадлежностями, располагалось по сундуку для вещей, ширме и табурету с кувшином и тазом для умывания. Ничего роскошного, ничего лишнего. И лишнего времени здесь проводить также не хотелось. Определив правую спальню своей, как было и в столице, я отнесла наш багаж в комнаты и вышла наружу.
Раз уж отец не оставил никаких указаний, у меня было полное право пойти осмотреться. Впрочем, ничего интересного в лагере не обнаружилось. В жилых рядах все сидели по своим шатрам. Я лишь узнала, где располагается главный шатер - в том, стоящем в середине ряда, собрались все старшие отцы. Ведьмы уже окружили свои шатры травами, мирный вид которых не мог меня обмануть - едва тронешь их, как или дурман выпустят, или разрыв-семечком стрельнут, или шипы с ядом выпустят. Хорошая охрана, да и травы хорошие. Отметила себе наведаться сюда чуть позже. Если я соберу себе небольшой букетик, от ведьм не убудет.
Среди хозяйственных шатров найти обитель повара было не сложно. К ней вели вкусные запахи, хотя прийти можно было и с заложенным носом - зычный голос хозяина кухни не услышать было трудно. Толстяк в переднике и косынке вместо колпака на удивление шустро крутился по кухне, успевая и попробовать готовящиеся в котлах блюда, и что-то покрошить туда, орудуя ножом быстрее, чем можно было уследить. А еще прикрикивал на двух своих помощников, раскладывал еду по тарелкам для уже пришедших перекусить и по небольшим котелочкам для тех, кто изъявил желание отобедать у себя в шатрах. Поболтав за миской грибного супа с уже обедающими, узнала, что так тоже можно. На мой взгляд, слишком хлопотно, хотя, чувствую, иногда буду таскать такие котелочки отцу. Суп, кстати, был выше всяких похвал. Второе тоже, если судить по виду и запаху блюда у соседей по столу, но я уже наелась.
Выяснив, как здесь предстоит питаться, отправилась гулять дальше. Никаких вызовов от отца не приходило, разобрать вещи я могу и перед сном, а в лагере делать больше нечего - осмотрела все, что можно, и нашла все бытовые шатры. Скучая, я вышла к озеру, но и там надолго не задержалась - кроме прозрачно-голубой воды здесь не было ничего, ни живности, ни растений. Хитрый горный ветер дунул и быстро улетел, оставив меня ежиться и плотнее кутаться в шаль. Солнечного света еще было достаточно, но тени становились все длиннее, и я обернулась, раздумывая - а не одеться ли мне потеплее? Или стоит просто уйти в шатер до ужина и заняться разбором вещей? Вредный ветер не давал покоя, и я развернулась к шатрам. Но отправилась совсем в другую сторону.
Солнце, будто присевшее отдохнуть на вершину одной из гор, медленно-медленно пряталось за ней, подзуживая догнать, поймать. Отмахнуться от этого рыжего нахала? Как можно! Я быстрым шагом удалялась от лагеря, закрывшись невидимостью, чтобы никто не остановил, и прикидывала, как бы побыстрей подняться наверх. Карабкаться по склонам, пусть и не очень крутым, мне не хотелось. Для портала нет координат, левитировать себя я пока могу лишь с некоторыми ушибами, которые здесь, в горах, грозят перерасти в травмы потяжелее. Лучше всего для восхождения к солнцу подошла небольшая тропка-тоннель, хитро спрятанная за валунами и уводящая и вверх, и вниз сквозь толщу горы. Похоже, тут когда-то жили гномы, или сейчас живут, но я ни одного не почувствовала, просмотрев в магическом плане. Оставив направленную вниз тропку на будущее, поспешила выбраться наверх.
Путь дался нелегко, все-таки гномы - не люди, самый высокий из них будет ниже меня головы на две, если не на три. Потому и тоннели их невысокие, но широкие. Мне для восхождения по каменному пути пришлось пригнуть голову и сгорбиться.
На сводах тоннеля горный народец закрепил светящиеся камни, незнакомые мне. Они немного освещали путь, а заодно и шероховатые стены, и пол, покрытый песком, пылью и грязью, которые отлично сохранили на себе большие отпечатки мужских сапог. Значит, в лагере уже знают про этот тоннель и используют его. Интересно, если я иду, скрючившись, как здесь ходят взрослые мужчины?
Конец пути оказался в небольшой скале, также спрятанной за валунами, как и внизу, и выводил на небольшую площадку, с которой открывался великолепный вид. Змея тоннеля достаточно быстро выплюнула меня наружу, и я порадовалась, что не сняла маскировку.
Площадка, которая мне виделась прекрасным местом для любования окрестностями, была по достоинству оценена и отцами. К скале на другом краю площадки жалась небольшая будочка, буквально на одного человека, с подобием смотровой вышки. На ней-то как раз сейчас и пытался совладать с полощущимся на ветру балахоном один из послушников, оставив подзорную трубу беспомощно болтаться на веревке в складках ткани. По видимому, парнишка должен был высматривать кого-то. Врагов, друзей? Все друзья Ордена, похоже, будут телепортироваться через стационарный портал, пешком идти для них это слишком. Хотя не стоит отметать эту версию сразу. Врагам же соваться в горы с одной стороны опасно - с таких вот вершин ты как на ладони, - с другой же успеешь спрятаться или уйти, пока до тебя дойдут…
Ребята писали, что собираются забраться в Драконьи горы. Не могу сказать, что знаю точно, где находится наш лагерь, но нехорошее предчувствие говорило, что мы именно в Драконьих горах. На Гномьем хребте бы не было заброшенных коротышками ходов. Так что, похоже, Орден готовит бегущим из центра Империи иным ловушку. Надо срочно написать ребятам.
Отношения с магами не заладились сразу же. Что изначально стало тому причиной, не знаю. Может, моя сила, может то, что я дочь старшего отца, а может и просто то, что я девушка, а они парни. Но итогом стало отсутствие друзей у меня - все как прежде, впрочем, ребята не в счет, - периодические мелкие каверзы от магов, которые, впрочем, я легко устраняла, и напряженная обстановка во время работы.
Меня снова включили в дело как батарейку - вместе с магами мы заряжали кристаллы, чтобы обеспечивать энергией эту гору оружия против рас.
В зеркале, стоящем на площадке меж лестничными пролетами, отразилась не я. У моего отражения в любом настроении всегда было живое лицо, книжка в непоседливых руках, нарядное платье, чтобы хоть перед собой покрасоваться в творениях столичных мастеров. Сейчас же зеркало точно отражало статую - с непроницаемым лицом и тусклым оттенком лица, даже в движении держащую руки у тела, в удобном не марком платье, вместо туфелек на каблуке удобные балетки. Из сине-зеленых глаз исчезла наивность, уступив место внимательности и настороженности. Забавно, что сделало со мной знакомство с внешним миром.
Надо начинать собирать вещи. Одежду, если что, можно уложить быстро. А вот содержимое кабинета сначала требует, если честно, разбора и тряпки с мылом, а уже потом – аккуратной упаковки. Это будет мое задание под кодовым названием «Генеральная уборка». Давно, впрочем, пора.
«С нами все нормально. Покинули город вместе со знакомыми. Орден уже начал рыскать, еще пока неофициально. Слышали, что кого-то поймали, но мы его не знаем. С твоими амулетами эти фанатики нас не видят, ты была права. Не ругайся, рисковали не напрасно. В город не выходи, опасно.
Мы отходим с торговцами в сторону Эрна, оттуда до Драконьих гор недалеко, дальше разберемся.
Держи связь раз в неделю, куда-то перемещаешься – пиши сразу.
Обещаем беречь себя. Будь осторожна.
Твои друзья Арованте и Ферез».
Письмо принес вернувшийся уже ночью вестник, и оно позволило мне погрузиться в ожидание – информации, действий, изменений. В таком состоянии прошла неделя, за которую я успела довести свои помещения до идеального порядка. Сложенные в коробки материалы и ящики с инструментами можно было собрать в один момент, если бы мне сказали, что их можно брать. Сумка же с самым необходимым для работы была уже сложена и припрятана.
Очередной вестник донес сообщение, что с ребятами все в порядке и они все еще при караване, но уже близко к городу. А еще, что Император издал указ о гонениях магических рас на территории Империи и Орден начал разворачивать свою военную деятельность, поднимая соратников во всех крупных городах и во многих поменьше.
За этими известиями отец, появившийся на пороге гостиной и велевший собирать вещи, не стал неожиданностью. Осведомившись, для каких условий – походные, лес и горы, - и насчет рабочих вещей – брать все, что понадобится, кроме громоздкого, - спокойно ушла в свои комнаты. Отбытие завтра, могу не торопиться.
На площадке, спрятанной за башенками на крыше особняка, было людно. Удивительно, я, наверное, первый раз вижу такое собрание людей в этом доме. Некоторые старшие отцы и несколько отцов младше рангом, практически все с семьями – кто только с женой, а у кого и дети были. Почему они не оставляют их здесь, в столице? Мы же отправляемся отнюдь не в комфортные дома со всеми условиями.
Отдельной группой стояли ведьмы, одной до дюжины не хватило. Все темные, но пара лиц были мне знакомы – встречались в лабораториях. Сейчас, когда они были в своей повседневной одежде, а не в лабораторных не марких платьях, их было очень интересно рассматривать. Все эти бесконечные юбки, кофты, шали и платки, и ни один предмет одежды не может похвастаться гладким полотном, везде вышивка – и обереги, и не безобидная защита, и еще демон знает что. А пояса-то, с великим количеством карманчиков, мешочков, подвесок, скляночек, а амулеты, вплетенные в косы! Не только мой взгляд притягивал весь этот хаос – дети отцов тоже с любопытством таращились на ярких девиц, за что периодически были одергиваемы то матерями, то ведьмовскими недовольными взглядами.
Меня тоже вскоре одернули – отец кивком указал на одного из старших отцов, стоящего с краю площадки у одинокой каменной арки, и я поплелась выполнять свои задачи. Как всегда – вперед, Марен, работай батарейкой! В углубление на одном из столбов уже был вставлен амулет, мне же оставалось напитывать энергией вмурованные в другой столб кристаллы. Привычное дело, иногда меня вызывали в портальную комнату для того же, чтобы отцы не тратили заряд в амулетах. То, что я умею открывать порталы и так, без амулета (и без арки, но этого достигла уже сама, и не упоминала), никого не волновало – «это дела Ордена, тебя они не касаются, делай, что говорят». Бессмысленно пытаться их переубедить. Так меня хотя бы не трогают большее количество времени.
Пространство внутри арки привычно затянуло перламутром, и я почувствовала прокол пространства – портал открыт. Отец у арки удостоверился у меня, что все нормально, и по его команде все собравшиеся, уже проинструктированные по поводу действий после перехода, небольшими группами в четыре-пять человек начали заходить в портал.
Я же рассматривала саму пленку портала – эти нежные цветовые переливы с небольшими искорками всегда манили, обещали что-то новое, интересное. Только до этого момента сквозь этот перламутр проходили или отцы, для которых я заряжала арку, или те предметы, которыми я тестировала свои свободные порталы. Последний раз была мышь из лаборатории, и для нее это было и вправду новое – новое место, новое чувство свободы, потому что я ее не стала ловить. И вот сейчас они мерцали и для меня. С каким-то счастливым вздохом я влила чуть больше энергии в арку, оторвалась от столба и вслед за старшим отцом шагнула в портал.
***
Нас встречали. В небольшой горной долине уже стояли шатры, от которых отлично было видно площадку, на которую мы прибыли. Самых первых прошедших уже вели по широкой тропе вниз, к лагерю, туда же несли переправленный отдельной партией багаж. Ведьмы шли обособленной группой, все вместе, и пара их сопровождающих даже не настаивала на ином, опасаясь пакостей или небольшой порчи – темные любили ими сыпать, если что им не по нраву. Мелко, не слишком опасно, зато для острастки и для удовлетворения собственного не лучшего нрава подходит отлично. Мой отец меня не подождал, чему, впрочем, я не была удивлена. Так что, как и прочие, пошла рядом с последним оставшимся на площадке молодым послушником, отряженным на наше сопровождение к местам временного жительства.
В горах было хорошо. С портальной площадки и тропы от нее можно было рассмотреть все окрестности. Осматриваясь, я поняла, что готова жить здесь сколько угодно. Затянутая светлыми лишайниками земля, широкое зеркало мелкого озера, смотря на которое кажется, будто на земле лежит кусочек неба – настолько оно голубое, небольшие снежные насты у самых вершин окружающих нас гор - все это покоряло. Я даже пожалела, что я маг, а не дракон или оборотень из летучих – эта свежесть буквально вытягивала тебя еще выше над землей, чтобы широко распахнуть крылья, выше, в небо! Под ногами скользнули мелкие камни, сопровождающий подхватил меня под локоть, уберегая от падения, и земля снова вернула меня в свои объятия жизни.
Тропа, обогнув краешек озера, привела нас к шатрам. Тут смотреть уже было не на что, пологи входов были задернуты, и я стала осматривать окружающее пространство в магическом плане. Здесь – удивительно! - была тройка магов, правда, весьма слабых, и десять ведьм – светлых и темных поровну, - к которым уже присоединились прибывшие с нами. Что меня поразило, так это количество магических амулетов, все из которых были мне отлично знакомы. Помимо служащей для маскировки дюжины, объединенной в кольцо вокруг всего лагеря, арки и некоторого прилегающего пространства, на меня буквально обрушилось то количество разработанных мною же уничтожающих предметов. С энергией буквально на один заряд, но сколько же их! Внутри все заледенело, когда я поняла, сколько же народу можно убить при помощи этих запасов. Хорошо, не убить, просто отнять магию. Но для магических существ это равносильно убийству. А еще, судя по количеству старших отцов, которые были видны мне из-за своих амулетов, мною же сделанных, я попала в главный лагерь. Хотя разве могло быть иначе?
Жилые шатры ведьм, послушников и простых отцов, как оказалось, образовывали средние ряды. За ними располагались хозяйственные – кухня, склады, даже несколько мылен у озерного берега. Те же, что смотрели на портальную площадку, были предназначены для проживания старших отцов и их работы. В один из таких меня и привели.
Скучная серо-зеленая материя шатра скрывала такое же скучное нутро. Небольшая комната, в которую я попала, откинув входной полог, могла быть чем угодно, от кабинета до спальни. Стол, пара стульев и скамья вполне позволяли здесь и работать, и спать, а ковер, по видимому, был попыткой сделать обстановку уютнее. Человек, определивший его сюда, старался напрасно - улучшить эту комнату-болото, как по мне, можно только уничтожив ее вовсе.
Впрочем, надо ценить, что имеем. Я выпустила небольшой светляк в помощь одинокой лампе, любезно оставленной кем-то на столе, и пошла осматривать оставшееся пространство шатра. Его было не так много, лишь две комнатки, скрывающиеся за передней, разделенные тканевой перегородкой и играющие роль спален. В каждой из них, помимо низкого топчана, застеленного скромно, но качественными принадлежностями, располагалось по сундуку для вещей, ширме и табурету с кувшином и тазом для умывания. Ничего роскошного, ничего лишнего. И лишнего времени здесь проводить также не хотелось. Определив правую спальню своей, как было и в столице, я отнесла наш багаж в комнаты и вышла наружу.
Раз уж отец не оставил никаких указаний, у меня было полное право пойти осмотреться. Впрочем, ничего интересного в лагере не обнаружилось. В жилых рядах все сидели по своим шатрам. Я лишь узнала, где располагается главный шатер - в том, стоящем в середине ряда, собрались все старшие отцы. Ведьмы уже окружили свои шатры травами, мирный вид которых не мог меня обмануть - едва тронешь их, как или дурман выпустят, или разрыв-семечком стрельнут, или шипы с ядом выпустят. Хорошая охрана, да и травы хорошие. Отметила себе наведаться сюда чуть позже. Если я соберу себе небольшой букетик, от ведьм не убудет.
Среди хозяйственных шатров найти обитель повара было не сложно. К ней вели вкусные запахи, хотя прийти можно было и с заложенным носом - зычный голос хозяина кухни не услышать было трудно. Толстяк в переднике и косынке вместо колпака на удивление шустро крутился по кухне, успевая и попробовать готовящиеся в котлах блюда, и что-то покрошить туда, орудуя ножом быстрее, чем можно было уследить. А еще прикрикивал на двух своих помощников, раскладывал еду по тарелкам для уже пришедших перекусить и по небольшим котелочкам для тех, кто изъявил желание отобедать у себя в шатрах. Поболтав за миской грибного супа с уже обедающими, узнала, что так тоже можно. На мой взгляд, слишком хлопотно, хотя, чувствую, иногда буду таскать такие котелочки отцу. Суп, кстати, был выше всяких похвал. Второе тоже, если судить по виду и запаху блюда у соседей по столу, но я уже наелась.
Выяснив, как здесь предстоит питаться, отправилась гулять дальше. Никаких вызовов от отца не приходило, разобрать вещи я могу и перед сном, а в лагере делать больше нечего - осмотрела все, что можно, и нашла все бытовые шатры. Скучая, я вышла к озеру, но и там надолго не задержалась - кроме прозрачно-голубой воды здесь не было ничего, ни живности, ни растений. Хитрый горный ветер дунул и быстро улетел, оставив меня ежиться и плотнее кутаться в шаль. Солнечного света еще было достаточно, но тени становились все длиннее, и я обернулась, раздумывая - а не одеться ли мне потеплее? Или стоит просто уйти в шатер до ужина и заняться разбором вещей? Вредный ветер не давал покоя, и я развернулась к шатрам. Но отправилась совсем в другую сторону.
Солнце, будто присевшее отдохнуть на вершину одной из гор, медленно-медленно пряталось за ней, подзуживая догнать, поймать. Отмахнуться от этого рыжего нахала? Как можно! Я быстрым шагом удалялась от лагеря, закрывшись невидимостью, чтобы никто не остановил, и прикидывала, как бы побыстрей подняться наверх. Карабкаться по склонам, пусть и не очень крутым, мне не хотелось. Для портала нет координат, левитировать себя я пока могу лишь с некоторыми ушибами, которые здесь, в горах, грозят перерасти в травмы потяжелее. Лучше всего для восхождения к солнцу подошла небольшая тропка-тоннель, хитро спрятанная за валунами и уводящая и вверх, и вниз сквозь толщу горы. Похоже, тут когда-то жили гномы, или сейчас живут, но я ни одного не почувствовала, просмотрев в магическом плане. Оставив направленную вниз тропку на будущее, поспешила выбраться наверх.
Путь дался нелегко, все-таки гномы - не люди, самый высокий из них будет ниже меня головы на две, если не на три. Потому и тоннели их невысокие, но широкие. Мне для восхождения по каменному пути пришлось пригнуть голову и сгорбиться.
На сводах тоннеля горный народец закрепил светящиеся камни, незнакомые мне. Они немного освещали путь, а заодно и шероховатые стены, и пол, покрытый песком, пылью и грязью, которые отлично сохранили на себе большие отпечатки мужских сапог. Значит, в лагере уже знают про этот тоннель и используют его. Интересно, если я иду, скрючившись, как здесь ходят взрослые мужчины?
Конец пути оказался в небольшой скале, также спрятанной за валунами, как и внизу, и выводил на небольшую площадку, с которой открывался великолепный вид. Змея тоннеля достаточно быстро выплюнула меня наружу, и я порадовалась, что не сняла маскировку.
Площадка, которая мне виделась прекрасным местом для любования окрестностями, была по достоинству оценена и отцами. К скале на другом краю площадки жалась небольшая будочка, буквально на одного человека, с подобием смотровой вышки. На ней-то как раз сейчас и пытался совладать с полощущимся на ветру балахоном один из послушников, оставив подзорную трубу беспомощно болтаться на веревке в складках ткани. По видимому, парнишка должен был высматривать кого-то. Врагов, друзей? Все друзья Ордена, похоже, будут телепортироваться через стационарный портал, пешком идти для них это слишком. Хотя не стоит отметать эту версию сразу. Врагам же соваться в горы с одной стороны опасно - с таких вот вершин ты как на ладони, - с другой же успеешь спрятаться или уйти, пока до тебя дойдут…
Ребята писали, что собираются забраться в Драконьи горы. Не могу сказать, что знаю точно, где находится наш лагерь, но нехорошее предчувствие говорило, что мы именно в Драконьих горах. На Гномьем хребте бы не было заброшенных коротышками ходов. Так что, похоже, Орден готовит бегущим из центра Империи иным ловушку. Надо срочно написать ребятам.
Глава 6
Отношения с магами не заладились сразу же. Что изначально стало тому причиной, не знаю. Может, моя сила, может то, что я дочь старшего отца, а может и просто то, что я девушка, а они парни. Но итогом стало отсутствие друзей у меня - все как прежде, впрочем, ребята не в счет, - периодические мелкие каверзы от магов, которые, впрочем, я легко устраняла, и напряженная обстановка во время работы.
Меня снова включили в дело как батарейку - вместе с магами мы заряжали кристаллы, чтобы обеспечивать энергией эту гору оружия против рас.
