Пролог.
По пустынному лугу продвигалась странная пара - чуть сияющие, хрупкая миниатюрная девушка и громадный, но бледный мужчина. Тяжелая походка мужчины вскоре прервалась шелестом и глухим стуком. Примяв высокие травы, он лежал, едва ли не задыхаясь. Вокруг него тут же забегала девушка, вздымая облачка легчайших пушинок одуванчика, пытаясь хоть чем-нибудь помочь.
- Успокойся, Лита, сейчас чуть полежу, и все нормально будет, - хрипло прогрохотал мужчина, закашлявшись.
- Шарс... Хорошо. Лежи, я тебя подпитаю, - девушка положила руки ему на грудь и ногу, где были самые тяжелые раны. На них даже начала проступать кровь, несмотря на все ее наложенные заклятья. - Ну вот скажи, зачем было так затягивать бой? - она чуть устало покачала головой и перестала отдуваться от пушинок одуванчика.
- Чем дольше я поддаюсь, тем меньше он станет готовиться к следующему разу, - гигант грустно усмехнулся, - Если я сразу покажу, что я сильнее, он исчезнет надолго, и неизвестно, где, когда и каким он объявится снова.
- А вот так почти каждый раз лучше? - гневные искорки проскочили в темных глазах девушки, когда ее спутник напрягся и сел.
- Ну вроде ка...
Все же ранение на груди было тяжелым. Мужчина закашлялся, отчего в стороны полетели капельки крови, и опять лег на траву.
- Да куда ж ты рванул, Шарс! Все, молчи, чуть подлатаю, и ты к себе, отдыхать, - девушка сместила чуть сияющие руки. - Отдыхать, понял? Замечу, что работаешь, переселю к себе!
В ответ на ее грозный тон губы мужчины дрогнули в улыбке, и он окончательно расслабился, подставив лицо внезапному порыву ветра.
Через какое-то время девушка помогла гиганту подняться. Он уже не выглядел столь бледно, но все же никуда не двигался, просто наблюдая за кружением пуха одуванчиков. Его спутница сделала пару пассов над примятыми ими травами, и тут же опять подхватила его под руку, то ли просто помогая, то ли не желая никуда отпускать.
- Ты все подчистила?
- Да, да, не переживай, вокруг не осталось твоей крови.
- Хорошо. Все же опасно оставлять ее просто так.
- Да знаю. Ладно, пойдем. Но ты понял, учую тебя в храмах и ...
- Ладно тебе, Лита, все я понял, пойдем. Я хочу спать.
Тут же подобравшись, девушка что-то шепнула, и божественная парочка исчезла. А уже далеко от того места, подхваченная сильным порывом ветра, среди многих подобных летела пушинка одуванчика, неся на семечке крохотный брызг крови бога.
Глава 1
В какой-то момент я поняла, что я есть. Я все так же летела, как и все мои сестренки-братишки, но уже знала, что я существую. Потом пришли ощущения. Эта легкость от путешествия с ветром, эта свежесть утреннего воздуха. Дальше пришло зрение. Я видела чистую голубизну неба, белоснежные облака, скучившиеся, как и стадо овец, что шли сейчас подо мной, яркость молодой, сочной травы. Громады гор вдалеке, темень непроходимого леса, мозаику полей, чешую из крыш домиков, шпили замков и бастионы крепостей. Вслед за зрением пришло ощущение себя в пространстве, я знала, где моя голова, рука или нога. Рука и нога? Что? А потом я упала вниз. И пришла темнота.
Придя в себя, я еще чуть полежала, все так же чувствуя все свое тело, с руками и ногами, макушкой и пятками. Это навсегда? Или нет? Но пока я такая, стоит себя узнать. С закрытыми глазами я села - похоже, я лежала на стоге сена. Первое, что я увидела, распахнув глаза, были ноги. Мои ноги, длинные, худые, с тонкой белой кожей, узкой стопой и аккуратными пальчиками. Я знала, что это хорошо, красиво. Дальше я осматривала себя с интересом. Нежные руки, тонкая талия, волосы были длинными, белыми и очень легкими, они развевались от любого дуновения, стремясь вверх, и казалось, сейчас я стану похожа на пушистый одуванчик - тонкая ножка и белая головка. На мне было тонкое коричневое платьице, не доходящее и до колен, и это было не хорошо, я знала. Почему так, откуда эти знания? Наверное, от того, по чьей милости я человек.
Все же не стоит здесь оставаться. Оглядевшись, поняла, что я и вправду на поле, которое краем касается леса. В нем я хоть на что-нибудь, да набреду. А вот с самим передвижением было трудно. Как это раньше было прекрасно - ощущать себя легкой-легкой, воздух аккуратно подхватывал меня и нес, иногда игриво закручивая. Сейчас же меня постоянно тянуло к земле, ноги-руки подгибались, норовя с размаху опустить на землю. Сначала я двигалась на четверинках, уже болели руки, но как действовать, я поняла, и все же поднялась на ноги. Пошатываясь сначала, а потом более бодро, я все-таки зашагала. Так я все же добралась до леса.
В нем тоже было было забавно. Звери не пугались меня, как должны были пугаться обычного человека, они просто не обращали на меня внимание, я не представляла для них опасности. Так я погладила оленя, и он даже поластился ко мне. В лесу было темновато, и я заметила, что моя кожа чуть мерцает. Видно, не до конца завершился процесс моего становления человеком. А еще налетел ветер, и волосы, подлетая, постоянно цеплялись за ветки - пришлось перевязать их травинкой. Но идти было легко, во мне еще оставалось много от пушинки, и я заметила, что трава, которую я примяла, проходя по ней, тут же встает обратно, будто тут и не было никого. Моих следов просто не оставалось.
Еще одно напоминание, что я человек - мне захотелось покушать. По пути я перехватывала ягоды, незрелые орешки, нашла какой-то гриб, который, как подсказывала память, можно есть сырым. Но хотелось чего-то более сытного. И когда уже начало смеркаться, я вышла на какую-то заросшую избушку. На вид она была настолько заброшенной, что если бы в окошке не горел свет, я бы побоялась зайти внутрь - вдруг на меня крыша обрушится. Но свет манил меня, как мотылька, и я подошла к двери. За тронутыми сыростью и жучками досками слышались тихие голоса, но что говорили - не разобрать. Немного постояв под дверью, я набралась решительности и дернула дверь на себя.
Наверное, стоило все же дождаться, когда голоса затихнут. Сразу за дверью было основное помещение избушки, где обреталась давно не беленая печка, стол, сундук и лавка с табуретом. Повсюду были развешены пучки трав, мешочки, большое пространство стен занимали полки со многочисленными баночками и туесками. Однако все равно было ощущение какой-то затхлости, да и грязновато было - под потолком паутина, в углах мусор. Сейчас на лавке лежал совсем иссушенный жизнью старик, рядом, держа его за костлявые руки, стоял молодой черноволосый парень, и от них веяло каким-то чудом, а от самого старика - такой опасностью, что я аж отшатнулась. На открывшуюся дверь оглянулся парень, на мгновение чуть разжав руки, но старик мгновенно вцепился в них обратно и сверкнул на меня желтыми глазами, от чего меня просто вынесло какой-то силой на улицу.
Если бы не друг-ветер, я бы расшиблась о деревья. А так он аккуратно подхватил меня, дал выровняться и отпустил. Аккуратно огибая деревья, я отлетела от избушки с опасными обитателями. Ой. Я снова летаю! Какое счастье, это так приятно снова ощутить легкость полета. Наверное, это из-за того, чем меня вышибло из избушки. Полетав, обнаружила все же границы дозволенного. Мне необходимо было, чтобы где-то в метре под ногами было что-то - хоть земля, хоть деревья, иначе я падала, пока не достигала необходимой 'опоры'. Не очень удобно, конечно, но это гораздо лучше, чем ходить, как человек.
Глава 2
- Забавно. На ведьму не похожа, на магиню тоже, как магическое существо не ощущаешься. И при этом человеком тебя назвать тоже не получается... Так кто ты? - Все же стоило помнить об осторожности и следить за тем, что твориться вокруг. Пока я проверяла свои старо-новые возможности, из избушки вышел парень. Теперь он держался как-то увереннее, в избушке он был ссутулен, и не от того, что склонился к старику, а сейчас расправил плечи. Правда, грусть не покидала его, но периодически он вскидывался и делал невозмутимое лицо.
- Эй, я тебя спросил. Ты вообще понимаешь, что прихватила себе кусок силы, предназначенный мне, а? И то, что ты сейчас строишь из себя призрака, тебе не поможет присвоить его окончательно. Иди сюда, я может пойму, что можно сделать. - Я не чувствовала от него угрозы, только легкий флер усталости и грусти, который забивается любопытством и досадой. Наверное, все же стоит ответить.
- Я была ... человеком, пока меня чем-то не вышвырнуло из избушки, - я подлетела к нему на расстояние пары шагов и опустилась ровно настолько, чтобы смотреть ему прямо в глаза, - А что это было?
- Чистая сила, это учитель в тебя кинул, чтоб ритуалу не мешала. Ее ты и впитала каким-то образом. - Парень с интересом меня разглядывал, и я смутилась, вспомнив, во что я одета. Видимо, я стала еще прозрачнее, потому что парень обеспокоенно воскликнул:
- Стой, только не надо окончательно исчезать. Я извиняюсь, если что не так сделал, - Он заодно сделал шаг назад, - Вообще, уже ночь, тебе есть, где переночевать-то?
Переночевать? Об этом я как-то не задумывалась. Только ноги болят, и есть хочется. Быть может, стоит принять предложение?
- А что-нибудь съестное у тебя найдется? - как-то жалобно это прозвучало, но черноволосый тут же кивнул.
- Конечно! Я ж сам не воздухом питаюсь. Давай к развалюшке, кхм, к избушке вылетай, - парень несколько смешался и неловко покачнулся, разворачиваясь к жилищу. Я, не сдержавшись, хихикнула, от чего он вообще покраснел и прибавил шагу. Так, в быстром темпе, мы и вошли в обиталище мага - перед дверью я вернула себе плотность и теперь была как самая обычная девушка-оборванка в своем платье. Буду надеяться, что в этот раз посещение избушки сложиться удачнее.
- Вон там тазик и вода - помой руки и садись за стол, сейчас положу нам поесть, - скинув у порога грязные сапоги, неведомо где в сухом лесу запачкавшиеся в глине, парень засуетился у печки, не забыв, однако, о нуждах гостьи, что только выбралась из леса.
- Кстати, я Есхим, хозяин данной избушки, ведьмак. - Не отвлекаясь от вынутого из печи чугунка с исходившей паром каши, представился парень, - А тебя как звать?
Успев уже ополоснуть лицо и руки, я сидела за не слишком тщательно выскобленным столом и не знала, что ответить. Вопрос парня поставил меня в тупик - я получила знания об окружающем мире, о том, как можно действовать, но имени мне никто не дал.
- Не знаю, не помню. В общем, у меня нет имени.
- Как так? - Услышав мой ответ, Есхим едва не опрокинул наши миски, - Ужасно! И как мне к тебе обращаться? 'Эй ты, девушка-из-лесу'? Или 'хозяйка-куска-моей-силы'? Не-ет, так не пойдет, - протянул ведьмак, приземлившись, наконец, на стул, - Надо тебе какое-то имя дать.
Я пожала плечами, вдохнув аромат вожделенной еды:
- Как хочешь. Если тебе будет так удобнее... Мне-то оно ни к чему. - Ложку пришлось сжать в кулаке - взять ее так, как держал свою Есхим, у меня не получалось - пальцы просто не желали складываться, как нужно. Не слишком удобно, но сойдет и так. Ведьмак странно поглядел на мои руки, но не сказал по этому поводу ничего.
- Странная. Куда ж ты денешься, если у тебя имени не будет? И так непонятная донельзя. Вообще, куда ты шла, пока досюда не добрела?
- Я просто шла. С поля увидела лес, и решила, что в нем я что-нибудь, да найду.
- В лес просто пошла? В таком виде и без оружия? Да ты совсем того, похоже. А если б на медведя набрела, или там на свинью с выводком? Если бы на разбойников вышла? Их у нас, конечно, нет, но все же... Ладно, - парень чуть притих, - Если никуда не собиралась дальше, можешь у меня пожить, пока не решишь, куда дальше двинешься. Давай решим с именем. Тебе совсем-совсем все равно, как зваться?
- Ну вроде да. Если мне не понравится, я скажу. Хотя, если можно, что-нибудь, связанное с одуванчиками.
- Во-от, уже лучше. А то с таким подходом я тебе собачью кличку мог бы дать, или кошачью, вроде Мурки.
- Ты бы этого не сделал...
- Ты меня знаешь чуть, а уже говоришь, что бы я сделал, а что бы - нет. Так, это неважно. Хочешь что-то связанное с одуванчиками? - Есхим окинул меня взглядом, постукивая по столу ложкой, - Ты сама чем-то похожа на одуванчик, когда он созрел уже, или на само семечко одуванчика, кстати. Ну такие, с пушинкой. Можно пойти от этого. Се-меч-ко... Не, тут никак. Пу-шин-ка. Пуш... Шинка... Инка... Вот, Инка! Так и буду тебя звать! - ведьмак радостно заулыбался.
- Мне нравится, - я не удержалась и улыбнулась в ответ.
- Только это на сокращенное имя больше похоже. Обычно у девушек что-то подлинней, вроде Марисы, Анеши или даже Дариники. Давай что-нибудь добавим к Инке.
- Это так необходимо?
- Не слишком, но я нигде не слышал о таких коротких именах, это несколько странно. А у тебя и так внешность ... необычная, мягко говоря.
Что такого в моей внешности? Я считала себя красивой, ну по крайней мере так осознавала себя благодаря обретенным знаниям. А теперь мне говорят, что я странная.
- Что такого с моей внешностью?
- Ну знаешь, у нас все девушки ух какие, кровь с молоком, крепкие, и тут, и тут всего много, все округло, - парень обвел руками свою грудь и бедра, - косы так вообще - в две моих руки, и разве что не по земле волочатся. И тут ты такая - руки-ножки, как щепки, саму чихом переломить можно, бледная как снег, волосы хоть и длинные, да легкие и тонкие, словно паутинка, и разлетаются в разные стороны. Надо бы тебе косу заплести, да. Про лицо я даже не говорю - черты, в общем, красивые, но нездешние... У нас с таким хозяйством еще и странно зваться это всё, будут считать сбежавшим товаром. А так скажешь, что с отцом не свезло.
- Как у вас тут все сложно... Хорошо, раз это имя такое странное, удлиняй его.
- Отлично. Так, семечко брали, пушинку тоже, теперь одуванчик. О-ду-ван-чик... Одинка, Ванчинка, Ваиника, Одиника. Хм, еще Иваника. Вот, эти имена сойдут за местные. Так что выбирай, какое тебе больше по нраву.
- Ваиника хорошее, а Иваника - как ива... Ммм... Я хочу быть Ваиникой.
- Вот и отлично, - облегченно вздохнул ведьмак и быстро подчистил свою миску, - А теперь давай доедай, умывайся, и спать, пусть и вечер только, да я устал, и ты наверняка тоже.
Меня Есхим устроил ночевать на печке, выделив заодно и сорочку, куда длинней моего платья. В нее я обрядилась, едва парень ушел к себе на чердак и прошагал подальше от лестницы, запрятанной в закутке около входной двери. Задернув занавесь, отгораживающую мое спальное место от помещения, я уютно устроилась под одеялом и удовлетворенно вздохнула.Я была умыта, накормлена, положена спать на теплую печку в чистой одежде. Что еще нужно для счастья?
Глава 3
Утро началось внезапно. По идее, деревенских будят петухи, но это утро настало не с ядреными криками этих пернатых, да и таковой живности поблизости от избушки я вчера не заметила. Меня разбудили жуткие вопли: 'Ведьмаааак! Эй, ведьмак!', раздававшиеся под аккомпанемент грохота в дверь - похоже что в нее молотили не только кулаками, а еще и поддавали ногой. Есхим также прекрасно услышал все это - к звукам от неизвестного посетителя добавился топот у меня над головой. Высунув нос из-за занавеси, увидела, как парень скатился по лестнице, по пути напяливая рубаху и приглаживая волосы. У двери он шустро натянул сапоги и, наконец, распахнул дверь, едва не получив по голове. Но видно такое утро для него не в новинку - увернувшись от кулака, ведьмак сипло гаркнул:
