Пушинка

- Ах, поговаривают? Я вот как раз собирался зайти к Маришке, вот и узнаю, кто там поговаривает, посматривает, а кто и послушивает. Все. Короб завтра занесу, - и ведьмак с грохотом захлопнул дверь.
       
       Он подлетел к столу и с остервенением начал разбирать продукты. Когда едва не были разбиты свежие яйца, а туесок, полный меда, лишь чудом удержался на краю стола, парень уселся на скамью и сгорбился, опершись головой о стол. Что сказать ему, я не знала, об отношениях между людьми даже внутренние знания не давали ничего нужного сейчас, так что, бросив печку и чугунок, я просто погладила парня по спине и принялась дальше выкладывать на стол провизию. Хлеб сменился тушками птиц и толстых кроликов, обернутых в холстину, тушки сменились корнеплодами и кочанами капусты, овощи сменились мешочками с овсом, горохом и пшеницей. Продукты заняли весь стол, а короб опустел, и я отнесла его к двери.
       
       Есхим выпрямился, пока я отходила, и теперь уперся взглядом в потолок.
       - Я ведь знаю, что не самая выгодная партия для нее, - Он говорил в пространство, не обращаясь ко мне, просто мысли вслух, - Что родители ее рады мне - ведьмак же, добро будет всегда, - да не слишком. И что на такую красавицу, как Маришка, наверняка заглядываются. Даже не наверняка, а точно. Просто пока был жив старик, ему боялись чем-нибудь насолить, и мне боялись, ведь я был под его опекой. А теперь его не стало. Взрослые понимают, что я скоро стану таким же, а мои ровесники тоже понимают, но им все равно, и я их понимаю - Маришка же и умница, и красавица, я б за такую и со всем ведьминским Кругом с магами в придачу переругался, не то что с каким-то ведьмаком деревенским... А если она решит, что я ей не нужен, и с одним из этих под венец пойдет? Я ж умру, наверное...
       
       Он говорил все тише и тише, пока не начал что-то шептать так, что даже друг-ветерок не мог помочь услышать. Зато он немножко научил, что делать.
       Я подошла к Есхиму и осторожно погладила его по плечу, затем и просто обняла. Ведь вроде бы так должны поступать люди, когда их близким плохо? Слабость Есхима продлилась недолго. Чуть погодя, он перестал шептать, а через пару минут на мгновение сам крепко стиснул меня в объятьях, и вскочил со скамейки.
       - Спасибо, Инка! Что-то я совсем, раскис на ровном месте. Я же точно знаю, что Маришка меня одного любит, - он говорил с задорной улыбкой, но в руках нервно теребил плетеный браслет с парой деревянных бусин - быть может, и подарок от его Маришки, - Побегу-ка я к ней, сказать кое-что хочу... Не скучай, я быстро! - пошуровав мгновение на полке у двери, он схватил куртку и исчез за дверью.
       Люди... Все так сложно и с вами, и между вами... Хотя что я, сама так буду себя когда-нибудь вести. Или уже веду.
       
       В задумчивости я покосилась на груду продуктов на столе и решительно вздохнув, пошла изучать, что и где из продуктов вообще лежит у ведьмака. Нашелся подпол, в который отправились по коробам с такими же овощи, на полочку в подполе отправился мед, а на ледник все свежее мясо. Около ледника я обнаружила и одинокое яйцо, к которому тут же поставила и принесенный десяток. Я разложила по местам все, кроме хлебов и орешков с ягодами - просто не нашла, где обычно хранился хлеб, а дары леса вообще лакомство, и пусть просто постоит на столе.
       
       В последний раз поднявшись из подпола я села на скамью и поняла, что устала. Все же по меркам этого мира как человек я точно слаба. Не хотелось даже летать, как бы ветерок ни касался ласково моих рук. Что ж... Дверца у печи закрыта, чугунок с водой так и остался снаружи, люк в подпол закрыт - вроде все нормально оставляю. Сунув в рот горсть ягод из миски и забрав одеяло, оставшееся небрежно свисать после того, как ведьмак встал, успев отдохнув, я забралась к себе на печку и задремала, уставившись на дверь.
       

       Глава 6

       
       Казалось бы, я только опустила голову на подушку, а дрема окутала меня так, что я не слышала ничего и никого. Ни топота бегущего по тропинке Есхима, ни его радостных криков. Лишь когда он влетел в дом, запнулся о собственные ноги и распластался на полу с жутким грохотом, чудом миновав встречи лбом с углом стола, я подскочила на печке, и тут же получила свою порцию искр в глазах - встреча головой с балкой одаривает лишь искрами, ну еще пятнами и кругами.
       Так, я сидела и терла быстро набухающую шишку на лбу, а Есь радостно смеялся, все так же валяясь на полу, разве что на спину перевернулся - интересно, он еще в своем уме, или всё? Постепенно боль утихла, да и смех парня затих, и я слезла вниз. Ведьмак вольготно растянулся на полу, подложив руки под голову, на его лице блуждала радостно-мечтательная улыбка. Заметив меня он подскочил на ноги и, не дав мне и пискнуть, задушил в объятьях и закружил по дому.
       - Инка, она меня любит! Сама сказала! А я ей подарил браслет, все чин-чином, и она согласилась! Маришка теперь моя невеста, и мы поженимся через месяц! А я, дурак, переживал тут... Все просто прекрасно!
       
       Меня приземлили за стол, а Есь глотнул воды прямо из чугунка, после чего подкинул дров в печь, поставил греться воду для отвара и, сжевав горбушку хлеба в прикуску с ягодами, принялся рассказывать о своем визите в деревню.
       
       Пока я разбиралась с продуктами и дремала, парень добежал до деревни и подоспел как раз - к его Маришки приставал не кто иной, как сынок старосты. Если судить по сумбурному описанию от плещущего попеременно то счастьем, то злостью Есхима - сынок представляет собой помесь выкорчеванного пня, опары и жабы, его характер же ведьмак описал таким набором букв, находясь на гребне злобной волны, что мне даже вникать расхотелось. И вот это вот чудо, как оказалось, подбивало клинья к Маришке уже полгода как. К чести девушки, она не велась ни на положение женишка, ни на щедрые предложения с угрозами, ловко выскальзывая из лапок колобка. Да и родители девушки не давили на нее, зная, что другой люб, хоть и очень выгодным женихом был сын старосты.
       
       Так, застав увальня за приставаниями к Маришке, Есхим не долго думая, влепил тому в глаз, да так, что несчастный ухажер пролетел чуток и впечатался в забор. Подхихикивая, Есхим что-то сказал про бессознательную тушу и пяток щенков, но я ничего не поняла. Ну и ладно. Отведя чуточку обеспокоенную, но счастливую из-за избавления от настойчивого поклонника Маришку под ближайшее деревце, Есхим высказал все о своих чувствах к девушке и предложил брачный браслет. Маришка не колебалась ни минуты, и к ее родителям счастливая пара отправилась под руку, а тонкое запястье девушки украшал узкий браслет, но серебряный с каплями янтаря. Есь гордо признался, что не дешевое для деревни украшение досталось ему еще от его матери, и он сумел сохранить его после ее смерти.
       И вот, родители дали добро, так что скоро свадьба. За чашкой с кисловатым ягодным настоем все это слушалось как некая сказка, которая вряд ли случится со мной. Но я узнала немного о том, что случается между людьми и пока что мне, наверное, достаточно.
       
       Я была искренне рада за Есхима, а на следующий день познакомилась и с Маришкой. Убежавший спозаранку Есхим вернулся с красивой милой девушкой, хотя я так и не поняла, что за идеалы красоты он описывал мне в первый день знакомства - Маришка хоть и была счастливой обладательницей косы цвета темного меда в три моих руки толщиной, но ее грудь и бедра были вполне себе объятных размеров, а талия была почти как у меня. Сама же девушка была очень веселой, хотя при надобности и становилась суровее льдов, но главное, что она сглаживала все внезапные порывы Есхима. Так, пару раз при мне было - он мог сидеть и внимательно читать книгу или готовить, а через мгновение на его месте оставался лишь маленькое завихрение, а сам парень уже что-то приколачивал на крыше или же собирал травы где-то около поля. Сейчас же, если он был с нами, он редко совершал какие-либо резкие движения, двигаясь плавно, как кот, и все его дела так же плавно перетекали из одного в другое, разве что ему и вправду необходимо было куда-то срочно, но тогда он обязательно предупреждал Маришку.
       Вообще, на их пару нельзя было смотреть без улыбки - эти двое прямо светили рядом друг с другом и я чуть поняла, что такое настоящая любовь.
       
       Каждый день с утра в нашей избушке появлялась Маришка. Ко мне она отнеслась со всей душой, приняв как любимую младшую сестру, и каждое мое утро теперь начиналось с легкого потряхивания за плечо и вкуснейшей каши на молоке или с оладушек, или с блинчиков. Самое удивительное для меня, что девушка действовала тихо, как мышка, и даже я, спя на печке, не слышала, как она растапливает печь и готовит.
       
       К тому моменту, как я садилась за стол, умывшись и одевшись, в дом влетал Есхим с улыбкой от уха до уха, каким-то непонятным образом сумевший тихо покинуть его рано утром, обнимал Маришку, и мы все вместе садились завтракать. Еще в первый же день девушка по настойчивой просьбе Еся осмотрела весь дом, сказала, что ей нужно для комфортной жизни замужней девы, и он составил список. Так что после завтрака парень убегал либо за материалами для совершенствования своего жилища вроде половичков, ярких занавесок и новой посуды, либо строил сарайчик для коз и иже с ними, либо занимался своими обязанностями ведьмака. Мы же после завтрака мыли посуду, и располагали все эти материалы для совершенствования, отмывали дом, ухаживали за кроликами - как оказалось, у задней стены избушки была небольшая пристройка, где обитали эти упитанные длинноухие создания.
       
       Между прочим, нам показался домовой Тишка. Готовку он оставил Маришке, а сам помогал при случае Есхиму, или же шуршал где-нибудь в уголке. Мари занялась созданием своего огорода около избушки - конечно, я ей помогала. Мы ходили собирать ягоды, лещину, еще она учила меня готовить. Мари же привела меня в первый раз в деревню, предварительно облачив меня в свою старую одежду, из которой она выросла. Так, в ярком зеленом сарафане, я и крутилась среди ее подружек, да и вообще всех молодых обитателей деревеньки, веселившихся тем вечером на улице, всем было любопытно поглядеть на 'чудную сестричку ведьмака'.
       

       Глава 7

       А молодежи было достаточно. Как я поняла, все это возникло стихийно, просто так сложилось - и скорая свадьба Маришки, и недавние именины одной из ее подружек, кажется, Арнишы, так что девушкам решили устроить маленький праздник. Виновниц торжества подходили и поздравляли все, заодно с любопытством поглядывали и на меня. Затем Маришка отошла куда-то, и я пошла смотреть на танцующих какой-то простенький танец ребят.
       
       Два хоровода - девичий хоровод внутри хоровода ребят - кружились в разные стороны, а в центре стоял парень (или девушка), и звонко выкрикивал пару словечек попеременно, отчего кружащиеся то сводили и разводили хороводы, то менялись местами или еще чего. Поняв, что и после какого слова делать, я влилась в девичий хоровод, подловив момент. Но протанцевать долго мне не удалось - участники хоровода стали разбиваться на парочки и отходить к костру приплясывать, а оставшихся было не так много, а следовательно, стало не так весело, и я вышла из круга.
       
       На поляне перед рощей, да и среди деревьев молодые ребята танцевали, хохотали, играли в какие-то игры, просто о чем-то болтали. И наше веселье было замечено на небольшом обозе, проезжавшем по дороге мимо рощи в соседнюю деревню. Несколько взрослых - крепкие старики, хромой мужик и какая-то поникшая женщина, - приглядывали за такими же, как мы, ребятами. Все они возвращались с реки, где ловили и заготавливали ее обитателей. Заскучавшие на промысле ребята уговорили старших отпустить их к нам, подкрепив свою просьбу тем, что без них обоз пойдет быстрее. И взрослые согласились - последний улов они оставили свежим, и хоть до дома было не так уж и далеко, хотелось довести его непорченным. Так наше праздненство закрутилось еще веселее.
       
       Все были знакомы, все были рады увидеться, и на меня уже не так обращали внимание - кому нужна сестрица ведьмака, если рядом красивые девушки и статные парни, уютно трещит костер и зовет закружиться в пляске задорная мелодия? Кстати, Есхим тоже пришел на праздник - чуть запоздал, конечно, но вот они уже с Маришкой, как и другие парочки, выплясывают около костра. Я наблюдала за всем этим радостным возбуждением, прислонившись к дереву, качая головой под музыку. Хотелось влиться в этот улыбчивый, смеющийся вихрь юбок и рубах у костра, подлетать в воздух не от магии, а из-за сильных рук того, кто кружится рядом, и чтоб жарко было отнюдь не из-за близости ярко полыхающего костра. Хотелось быть, как Маришка рядом с Есем.
       
       Но никак. Парни из нашей деревни ко мне не подойдут - Есхим тут, а на сине-багровый синяк, расплывшийся на пол-лица у сыночка старосты, даже я уже успела мельком полюбоваться, приехавших ребят тут же расхватали бойкие девушки, а те, что более робкого десятка, увели всех оставшихся свободных в хороводы. Так что быть подхваченной пестрым вихрем мне не грозило. Хотя что за настрой? У меня есть дружок-ветер, и я прямо сейчас могу покружиться вместе с ним. Если сбегу отсюда. Правда, это будет не так весело, как с ребятами.
       
       Решив все же покружиться с ветром, я зашагала к темноте в глубине рощи, чтобы там стать невидимкой и взлететь, но и пяток шагов сделать не успела.
       - Какая красавица тут убегает, - раздался откуда-то сбоку голос, - и такая грустная. Что ж ты? Пойдем, у костра ты мигом развеселишься, - от деревьев отделилась тень и подхватила меня за талию. Еще оплетенная недавними грезами, я не стала сопротивляться - вдруг это мои желания исполняются? - и просто позволила себя увлечь в сторону поляны. Сбежать, если что, я смогу быстро и с ветерком.
       
       Пара широких шагов неожиданного спутника, момент - и вот меня уже кружат в танце, аккуратно поддерживая так, что я никогда бы не споткнулась и не упала - я просто не касалась ногами земли. Такое знакомое и приятное ощущение полета, но незнакомые руки, что дарят мне этот полет. Я подняла взгляд на парня рядом и несмело ему улыбнулась.
       - Ну как, уже лучше? - серьезный взгляд зелено-желтых глаз буквально требовал ответа.
       - Да, вроде как. Спасибо.
       - Отлично, - парень засиял улыбкой, но глаза она затронула лишь чуть, - тогда клади и вторую руку мне на плечо и наслаждайся праздником. Такие красивые девушки не должны подпирать собой деревья. Между прочим, я Хаарт. А как тебя звать?
       - Ваиника. Можно просто Ин...
       - Какое милое имя. Я могу тебя звать Ваей? - Самоуверенный какой, мог бы и дослушать. Инка меня устраивает больше, хотя и в этом сокращении что-то есть.
       .
       - А ты откуда? Я тебя раньше здесь не видел.
       - Я недавно приехала. К брату.
       - А кто твой брат? - Эх, вот бы не отвечать. Или солгать. Но чувствую, что это не самые хорошие идеи. Что ж, буду надеяться, что он не сбежит.
       - Есхим. Он ведьмак здешний.
       На какое-то мгновенье руки на моей талии сжались сильнее, а глаза блеснули насыщенной желтизной. Или я слишком много кружусь?
       - Как интересно. Ну что ж, вот и познакомились.
       
       Мы поговорили еще немного. Я заинтересовалась, и он рассказал, что они делали на реке, чем он вообще интересуется. От себя я старалась отвести разговор, ведь что мне говорить? "Я путешествовала