Как и люди, идущие или едущие на повозках и лошадях, я отправлялась в путь. Потянувшись, я расслабилась и заснула в теплом потоке ветра, попросив друга предупредить меня, если будем пролетать над человеческим жилищем.
В заброшенном саду, окружавшем мрачного вида особняк, качались деревья. Ветер, которого я попросила побыть рядом, заскучал, и теперь вовсю игрался с раскрашенными осенью кронами яблонь и груш, обрывал листья и дергал спелые плоды. Первое яблоко, которое пролетело через меня, я съела. Второе, ударившее меня по спине, пока я грызла первое, спрятала в сумку, равно как и третье, подкатившееся к моим ногам. Но вот свалившаяся на меня твердая груша стала последней каплей, и я сердито высказала свое недовольство расшалившейся стихии. Присмирев - на время, конечно, - ветер заластился к моей руке. А грушу я все же сунула в сумку.
Вообще, тут была виновата все же я - игривому ветру долго оставаться на небольшом пространстве почти без движения трудно. Но мне очень было необходимо, чтобы он мог мгновенно прийти на помощь.
Деревенька, у которой я обосновалась на данный момент, была четвертым местом, где обитал человек, которое попалось мне на пути из того города. До нее были охотничья сторожка, придорожный трактир, где я заодно и перекусила, и домик какого-то отшельника. А в деревню меня привлекла баня. Жар печки и много горячей воды - о, я наконец-то нормально помылась, пусть и пришлось ждать, пока все уйдут. Жила так же, как и в городе - спала в потоках ветра, ела перехваченное на кухнях и на землю спускалась только по нужде. И летала вокруг деревни, смотря, что есть вокруг, кроме леса, пока не наткнулась на особняк с садом.
Особняк не особо меня интересовал, к тому же я чувствовала вокруг него не слишком дружелюбную магию. А вот в сад я прилетала уже несколько дней подряд - здесь было достаточно уютно, как по мне, и было много сочных фруктов, что позволяло почти не заходить на кухни деревеньки, - но только вчера я увидела, что тут есть люди.
По тропинке, выложенной широкими каменными плитами, меж которых пробивалась упорная трава, шли двое. Высокий, худой мужчина, похожий на старика-учителя Есхима - не внешностью, хотя острые черты лица также наводили на мысли об умершем ведьмаке, но окружающей его атмосферой опасности, - в болтающемся на нем, как на вешалке, темном балахоне в странных пятнах, вел под руку такого же высокого молодого парня.
Однако, если мужчина, при все его худобе, казался крепко держащимся за жизнь, то вот жизненную нить парня из его рук ласковыми касаниями вытягивала Смерть. Это было видно - болезненно тощий, бледный, потускневший, что особенно было видно на фоне идущего рядом мужчины. Они были похожи - как отец и сын, что, впрочем, вскоре подтвердилось.
- Отец, все, иди обратно, - тихо, но уперто проговорил парень, усаживаясь на скамейку, скрытую за разросшимся кустарником, - у тебя там опыт еще не закончен, и заказ простаивает.
Мужчина снял переброшенный через руку плед и, встряхнув, аккуратно накрыл им ноги сына:
- Да, уже иду. Но не смей уходить без меня, понял? Пошли кого-нибудь, если захочешь в дом или пройтись…
- Нет. Я и сам могу дойти до дома. Нечего тебе от работы отрываться.
- Можешь, - спокойно согласился мужчина. - Только опять по дороге расшибешь себе лоб или сломаешь руку.
- Отец!..
- Ты смотри, Зан, дождешься, что я посажу-таки тебя в кресло.
- Нет! - Видимо, в кресло этому Зану очень не хотелось - от возмущения на скулах расцвели пятна румянца, глаза блеснули, да и сам он будто выпустил наружу спрятанную доселе энергию.
- Тогда, когда наскучит, пришли мне вестника, - развернувшись, мужчина уже уверенно шагал обратно к особняку.
Из парня будто вынули стержень, и он, сгорбившись, осел на скамейке, уронив голову на руки. Я же, стараясь не издать никаких лишних шорохов, осторожно отложила в сторону надкушенное было яблоко, перешла в воздушную, прозрачную форму, и снова затихарилась на яблоне, на развилке которой, удобно устроившись, я и проводила время до появления людей.
Через некоторое время Зан откинулся на спинку скамейки, наблюдая за изменчивыми облаками и мелкой дрожью листьев. Затем, сняв с ног плед, встал и медленно дошел до деревьев, остановившись как раз под тем, на котором сидела я. Качнулся, оперся на ствол, а затем и вовсе сел у корней. Я сидела тише мыши, но все же с любопытством стала рассматривать человека, решившего разделить со мной дерево.
Да, какая-то болезнь наложила свой отпечаток, стесав с молодого парня жизненные краски, но и сейчас он был достаточно симпатичен. Иссиня-черные волосы, заколотые в недлинный хвост, тонкий длинный нос, аристократичные, как выразилась не моя память, кисти рук. Будто специально для меня, парень откинул голову, и я продолжила осмотр. Узкий подбородок без единого признака растительности на щеках, заостренные скулы, широковатый рот с тонкими губами, взлетающие к вискам густые брови и темно-зеленые глаза, с интересом смотрящие прямо на меня.
Но ведь он не может меня видеть! Я же прозрачная, просто воздух! Ведь так?
Оглядела пространство, где обреталось по ощущениям мое тело. Нет, ничего, со мой все нормально. Тогда что-то не так с болезным? Перевела взгляд вниз, на парня, который уже улыбался во весь рот, и даже к бледным щекам прилила кровь, возвращая живость лицу. Подавив желание в срочном порядке сделать отсюда ноги, робко улыбнулась в ответ и приняла решение: если уж он меня видит, то с таким странным человеком стоит познакомиться. Высунувшись с развилки, улыбнулась уже уверенней:
- ...Привет?
Он открыл было рот, чтобы ответить, но что-то случилось. Судорожно вздохнув, упал на бок, прижимая руки к груди, отчаянно пытаясь сотворить непонятные знаки пальцами. Видимо, что-то у него получилось, потому что в какой-то момент я почувствовала странную вязкую, тяжелую магию, а парень перестал выкручивать пальцы, лишь периодически пытаясь вдохнуть, но будто запинался на полпути. Краткая передышка - и снова попытка вдоха, еще сильней прижатые руки, еще бледнее лицо. Хотя куда уж больше! Я металась вокруг него, не зная, как помочь, ветер, откликаясь на мое волнение, закружил рядом, и со всем этим мы не заметили появление еще одного действующего лица.
Отец Зана буквально подлетел к нам, легко подхватил на руки сына, а затем обратил внимание на меня. Чуть сощурившиеся глаза - а та же самая вязкая магия, обволакивая обманчиво мягкими объятиями, начала тащить куда-то прочь от неба, все больше тускнеющего…
Что именно - сильный порыв ветра, овеявший запахом грозы и магией стихии, или прерывистый хрип “Не надо!” от парня, - послужило причиной отступления вязкой магии, я не знаю. Лежа между яблонь, делящихся со мной силой, я наслаждалась голубизной неба. Все же, несмотря на некоторые трудности, мне нравится жить человеком. И завтра, как бы это ни было глупо, я попробую все-таки познакомиться с Заном. А балахон опасного мужчины уже давно перестал развеваться на каменными плитами, и где-то там с грохотом захлопнулись тяжелые двери особняка.
Несмотря на вчерашний приступ, сегодня маг снова вывел сына в сад. Правда, сам при этом шел с такой миной на лице, что впору прятать все продукты — испортится же не только молоко, но даже вяленое мясо. Зан снова был посажен на скамейку, его ноги — укрыты пледом, настал черед указаний.
— Сидеть только на скамейке. — Заметив скривившиеся губы сына, мужчина добавил: — Я серьезно, Зан. Встанешь с нее — будешь передвигаться в кресле. Припадки участились, и что, если в следующий раз ты упадешь не столь удачно? — В ответ не услышал ничего. - Так. Когда захочешь уйти — шли вестника, если начнется припадок, я и так узнаю. Впрочем, кому я говорю… — Будто случайно дернув головой, мужчина вперился взглядом в меня, притаившуюся между кустов не слишком далеко от скамейки. Я было зажмурилась, собираясь с силами, чтобы дать отпор, но никакой магии не почувствовала. А когда открыла глаза, темная фигура уже удалялась к особняку.
Чуть выждав — на всякий случай — перелетела к скамейке и аккуратно уселась на ее краешек, возвращая себе материальность. Заодно отпустила ветер — кажется, сегодня его помощь все же не понадобится. При моем появлении парень резко повернулся и с интересом наблюдал мое проявление. Я нерешительно заерзала — все же в прошлый раз мое приветствие завершилось не самым удачным образом, — и стала рассматривать травинки под ногами, вкрапления в камне плит, разросшийся кустарник, стволы деревьев…
— Здра-авствуй? — с любопытством протянул сосед, и я все же повернулась к нему. Он сидел, заинтересованно склонив голову к плечу, и улыбался. — Ты кто?
— Ва…Ваиника. — Улыбка стала еще шире, а зеленые глаза весело блеснули.
— Ника… Как богиня победы у людей с южных островов. Хорошее имя. — Тряхнув головой, он протянул мне руку: — Заннеш, можно просто Зан.
Замешкавшись, я осторожно пожала ее, как это делали мужчины в городе и в деревне. Сухая, прохладная ладонь в ответ аккуратно, но твердо сжала мою.
Мы почти что не разговаривали, просто сидели и наблюдали за облаками и садом. С ним было комфортно, будто бы я вернулась обратно в избушку Есхима. И все же что-то мы рассказали друг другу. Зан — что живет в особняке с отцом, который является магом, некромантом, и что сам он, владея магией, скорее всего, также станет им, если не помешает болезнь. Какая болезнь, правда, не объяснил. Я — что кроме названного брата у меня никого нет, про то, как просто ушла из деревни дальше, в поисках неизвестно чего, что умею летать и дружу с ветром.
То, что ветер для меня не просто часть окружающего мира, Заннеш заметил сам — как маг, он чувствовал, когда рядом находится не просто воздух, но стихия. А озорник-ветер, оставшийся на еще чуть-чуть, все время крутился неподалеку — заставлял дрожать листочки деревьев, стряхивал спелые плоды, юркой змейкой проносясь между крон, норовил утянуть вверх мою косу. Однако замер рядом, когда я подобралась, увидев на тропинке темную фигуру.
— Ой, засиделись, — донеслось от соседа.
— Зан, ты забыл о времени, - маг, остановившись прямо напротив сына, меж тем пристально наблюдал за мной. Я же смотрела на Заннеша. Тот стащил с колен плед, перебросил его через руку и поднялся со скамейки. Причем попытался встать между мной и магом, но был непреклонно отстранен отцом в сторону. Чтоб обзор не закрывал.
Захотелось скрыться в облаках.
Наконец, маг перестал буравить меня взглядом и чуть склонил голову:
— Прошу прощения за вчерашний инцидент. Но я привык, что все гости уведомляют о своем прибытии, а с незваными справляется охранный контур. Справлялся, — он недовольно дернул головой, — до вашего появления.
— Н-ничего страшного, — под пронзительным взглядом мага я чувствовала себя не слишком уютно, точно пришпиленная к картону бабочка: — Вы имели право защищать свою собственность.
— Да-да, я считаю так же. — Чуть улыбнувшись, он ловко перехватил мой локоть и повел нас с Заном прочь от скамейки — его приобняв за плечи, а меня под руку. — А ты, Заннеш?
— Ты мог бы делать это не столь рьяно, — хмуро протянул парень. С лица мага мгновенно слетела улыбка:
— Свое нельзя защищать вполсилы.
— Так и убить недолго.
— Ну разное случается, увы, — мужчина вновь натянул легкомысленную маску, из-под которой холодно сверкал острый взгляд: — Это была всего лишь ловушка Земли с подчинением, ничего опасного.
— Ничего опасного! Она отрезает от стихий, а для Ники это то же самое, что и смерть, ты сам видел!
— Но ведь временно отрезает. Все же, в таком случае, прошу прощения еще раз. Хотя это очень интересный момент…
— Никаких экспериментов над ней!
Диалог отца и сына пугал меня все больше, и я попыталась выдернуть локоть из руки мага, но тот держал крепко. Что мою руку, что мою сущность. Ощущения сходства с бабочкой все усиливалось.
— Но-но, не надо, я же не монстр какой. Я просто понаблюдаю за ней. Вы же не против, Ника?
Я не смогла издать ни звука — горло перехватило. А ведь так хотелось завопить и сбежать отсюда. Однако тропинка уже вывела к дверям особняка, а ветер как замер тогда у скамейки, так и не отозвался до сих пор, лишив меня всяких сил.
Маг буквально втащил нас за тяжелые двери особняка, и мы, подпихнутые грохотом захлопнувшихся створок, как пробки вылетели на середину просторного, но окутанного тенями холла. Сам же мужчина спокойно прошел к подножью широкой лестницы, и обернулся к нам:
— Заннеш, будет лучше, если ты подождешь нас в столовой, обед уже накрыт. А с вами, Ника, я бы хотел поговорить наедине. Только поговорить, — заметил он рывок задвинувшего меня за спину Зана, хотевшего возразить, — и недолго. Я все же тоже хотел бы поесть. Так как, Ника?
Я испуганно глянула на недовольного Заннеша, но тот лишь со вздохом кивнул, постепенно расслабляясь. Что ж, ветер не отзывается, я не могу взлететь, а единственный мой знакомый вроде как спокоен. Так что можно и чуть проплыть по течению. Аккуратно скользнув к лестнице, я проследовала наверх за магом, уверенно шедшим впереди без сомнений, что я могу куда-то деться.
Сумрак, похоже, обитал не только в холле, но и вообще по всему дому. В коридоре он тяжелыми лохмами спускался с потолка, лениво отмахивался от огоньков, испуганно мечущихся в стеклянных плафонах, украдкой бросал в лицо затхлый запах нежилых комнат. Маг провел меня мимо нескольких закрытых наглухо дверей, пока мы не остановились перед еще одной — копией предыдущих, с единственным отличием в виде живого от частых касаний блеска дверной ручки.
— Прошу, — маг любезно распахнул дверь и пропустил меня внутрь.
Кабинет, хоть и был обставлен в темных, сдержанных тонах, был довольно уютным. Плотно прикрыв дверь, маг жестом указал мне на стул, стоящий перед массивным рабочим столом, за который уселся сам. Тяжело выдохнув, он устало обмяк в кресле, чтобы тут же подобраться, как хищник перед броском. Опершись локтями на стол и сцепив руки в замок, маг прищурился на меня:
— Итак, Ника, давайте сразу к делу. Напитков не предлагаю, нас ждет обед, — он чуть улыбнулся. — Зачем я позвал вас сюда? Что ж. Тяжело это признавать, но мне нужна помощь. Насколько вы заметили, мой сын несколько нездоров…
Маг запнулся, взъерошил волосы, став очень похожим на Зана, и вздохнул:
— Что лгать себе — он сильно болен, и это все моя вина. Но это прошлое. А в настоящем нашей семье нужен верный человек. Мне уже давно надо провести ряд экспериментов, которые отнимут у меня все время, и я не смогу заботиться о Заннеше. А за ним нужен присмотр, и не созданий нашей магии — эти безмозглые действуют лишь по заложенной в них схеме, — мужчина раздраженно взмахнул руками и закатил глаза.
— Нет, мне нужен человек, готовый к внезапным ситуациям. Лучше маг, способный быстро перемещаться. Еще лучше нэн, конечно, но где их найдешь в наше время? В общем, человек, который сможет ненавязчиво быть рядом с моим отпрыском, и не заинтересованный в моих исследованиях. И я вижу, что вы — идеальный вариант.
Его внимательный взгляд, казалось, сейчас пригвоздит меня к спинке стула, и легкая улыбка уверенного в своих действиях человека не облегчала давления.
Глава 12
В заброшенном саду, окружавшем мрачного вида особняк, качались деревья. Ветер, которого я попросила побыть рядом, заскучал, и теперь вовсю игрался с раскрашенными осенью кронами яблонь и груш, обрывал листья и дергал спелые плоды. Первое яблоко, которое пролетело через меня, я съела. Второе, ударившее меня по спине, пока я грызла первое, спрятала в сумку, равно как и третье, подкатившееся к моим ногам. Но вот свалившаяся на меня твердая груша стала последней каплей, и я сердито высказала свое недовольство расшалившейся стихии. Присмирев - на время, конечно, - ветер заластился к моей руке. А грушу я все же сунула в сумку.
Вообще, тут была виновата все же я - игривому ветру долго оставаться на небольшом пространстве почти без движения трудно. Но мне очень было необходимо, чтобы он мог мгновенно прийти на помощь.
Деревенька, у которой я обосновалась на данный момент, была четвертым местом, где обитал человек, которое попалось мне на пути из того города. До нее были охотничья сторожка, придорожный трактир, где я заодно и перекусила, и домик какого-то отшельника. А в деревню меня привлекла баня. Жар печки и много горячей воды - о, я наконец-то нормально помылась, пусть и пришлось ждать, пока все уйдут. Жила так же, как и в городе - спала в потоках ветра, ела перехваченное на кухнях и на землю спускалась только по нужде. И летала вокруг деревни, смотря, что есть вокруг, кроме леса, пока не наткнулась на особняк с садом.
Особняк не особо меня интересовал, к тому же я чувствовала вокруг него не слишком дружелюбную магию. А вот в сад я прилетала уже несколько дней подряд - здесь было достаточно уютно, как по мне, и было много сочных фруктов, что позволяло почти не заходить на кухни деревеньки, - но только вчера я увидела, что тут есть люди.
По тропинке, выложенной широкими каменными плитами, меж которых пробивалась упорная трава, шли двое. Высокий, худой мужчина, похожий на старика-учителя Есхима - не внешностью, хотя острые черты лица также наводили на мысли об умершем ведьмаке, но окружающей его атмосферой опасности, - в болтающемся на нем, как на вешалке, темном балахоне в странных пятнах, вел под руку такого же высокого молодого парня.
Однако, если мужчина, при все его худобе, казался крепко держащимся за жизнь, то вот жизненную нить парня из его рук ласковыми касаниями вытягивала Смерть. Это было видно - болезненно тощий, бледный, потускневший, что особенно было видно на фоне идущего рядом мужчины. Они были похожи - как отец и сын, что, впрочем, вскоре подтвердилось.
- Отец, все, иди обратно, - тихо, но уперто проговорил парень, усаживаясь на скамейку, скрытую за разросшимся кустарником, - у тебя там опыт еще не закончен, и заказ простаивает.
Мужчина снял переброшенный через руку плед и, встряхнув, аккуратно накрыл им ноги сына:
- Да, уже иду. Но не смей уходить без меня, понял? Пошли кого-нибудь, если захочешь в дом или пройтись…
- Нет. Я и сам могу дойти до дома. Нечего тебе от работы отрываться.
- Можешь, - спокойно согласился мужчина. - Только опять по дороге расшибешь себе лоб или сломаешь руку.
- Отец!..
- Ты смотри, Зан, дождешься, что я посажу-таки тебя в кресло.
- Нет! - Видимо, в кресло этому Зану очень не хотелось - от возмущения на скулах расцвели пятна румянца, глаза блеснули, да и сам он будто выпустил наружу спрятанную доселе энергию.
- Тогда, когда наскучит, пришли мне вестника, - развернувшись, мужчина уже уверенно шагал обратно к особняку.
Из парня будто вынули стержень, и он, сгорбившись, осел на скамейке, уронив голову на руки. Я же, стараясь не издать никаких лишних шорохов, осторожно отложила в сторону надкушенное было яблоко, перешла в воздушную, прозрачную форму, и снова затихарилась на яблоне, на развилке которой, удобно устроившись, я и проводила время до появления людей.
Через некоторое время Зан откинулся на спинку скамейки, наблюдая за изменчивыми облаками и мелкой дрожью листьев. Затем, сняв с ног плед, встал и медленно дошел до деревьев, остановившись как раз под тем, на котором сидела я. Качнулся, оперся на ствол, а затем и вовсе сел у корней. Я сидела тише мыши, но все же с любопытством стала рассматривать человека, решившего разделить со мной дерево.
Да, какая-то болезнь наложила свой отпечаток, стесав с молодого парня жизненные краски, но и сейчас он был достаточно симпатичен. Иссиня-черные волосы, заколотые в недлинный хвост, тонкий длинный нос, аристократичные, как выразилась не моя память, кисти рук. Будто специально для меня, парень откинул голову, и я продолжила осмотр. Узкий подбородок без единого признака растительности на щеках, заостренные скулы, широковатый рот с тонкими губами, взлетающие к вискам густые брови и темно-зеленые глаза, с интересом смотрящие прямо на меня.
Но ведь он не может меня видеть! Я же прозрачная, просто воздух! Ведь так?
Оглядела пространство, где обреталось по ощущениям мое тело. Нет, ничего, со мой все нормально. Тогда что-то не так с болезным? Перевела взгляд вниз, на парня, который уже улыбался во весь рот, и даже к бледным щекам прилила кровь, возвращая живость лицу. Подавив желание в срочном порядке сделать отсюда ноги, робко улыбнулась в ответ и приняла решение: если уж он меня видит, то с таким странным человеком стоит познакомиться. Высунувшись с развилки, улыбнулась уже уверенней:
- ...Привет?
Он открыл было рот, чтобы ответить, но что-то случилось. Судорожно вздохнув, упал на бок, прижимая руки к груди, отчаянно пытаясь сотворить непонятные знаки пальцами. Видимо, что-то у него получилось, потому что в какой-то момент я почувствовала странную вязкую, тяжелую магию, а парень перестал выкручивать пальцы, лишь периодически пытаясь вдохнуть, но будто запинался на полпути. Краткая передышка - и снова попытка вдоха, еще сильней прижатые руки, еще бледнее лицо. Хотя куда уж больше! Я металась вокруг него, не зная, как помочь, ветер, откликаясь на мое волнение, закружил рядом, и со всем этим мы не заметили появление еще одного действующего лица.
Отец Зана буквально подлетел к нам, легко подхватил на руки сына, а затем обратил внимание на меня. Чуть сощурившиеся глаза - а та же самая вязкая магия, обволакивая обманчиво мягкими объятиями, начала тащить куда-то прочь от неба, все больше тускнеющего…
Что именно - сильный порыв ветра, овеявший запахом грозы и магией стихии, или прерывистый хрип “Не надо!” от парня, - послужило причиной отступления вязкой магии, я не знаю. Лежа между яблонь, делящихся со мной силой, я наслаждалась голубизной неба. Все же, несмотря на некоторые трудности, мне нравится жить человеком. И завтра, как бы это ни было глупо, я попробую все-таки познакомиться с Заном. А балахон опасного мужчины уже давно перестал развеваться на каменными плитами, и где-то там с грохотом захлопнулись тяжелые двери особняка.
Глава 13
Несмотря на вчерашний приступ, сегодня маг снова вывел сына в сад. Правда, сам при этом шел с такой миной на лице, что впору прятать все продукты — испортится же не только молоко, но даже вяленое мясо. Зан снова был посажен на скамейку, его ноги — укрыты пледом, настал черед указаний.
— Сидеть только на скамейке. — Заметив скривившиеся губы сына, мужчина добавил: — Я серьезно, Зан. Встанешь с нее — будешь передвигаться в кресле. Припадки участились, и что, если в следующий раз ты упадешь не столь удачно? — В ответ не услышал ничего. - Так. Когда захочешь уйти — шли вестника, если начнется припадок, я и так узнаю. Впрочем, кому я говорю… — Будто случайно дернув головой, мужчина вперился взглядом в меня, притаившуюся между кустов не слишком далеко от скамейки. Я было зажмурилась, собираясь с силами, чтобы дать отпор, но никакой магии не почувствовала. А когда открыла глаза, темная фигура уже удалялась к особняку.
Чуть выждав — на всякий случай — перелетела к скамейке и аккуратно уселась на ее краешек, возвращая себе материальность. Заодно отпустила ветер — кажется, сегодня его помощь все же не понадобится. При моем появлении парень резко повернулся и с интересом наблюдал мое проявление. Я нерешительно заерзала — все же в прошлый раз мое приветствие завершилось не самым удачным образом, — и стала рассматривать травинки под ногами, вкрапления в камне плит, разросшийся кустарник, стволы деревьев…
— Здра-авствуй? — с любопытством протянул сосед, и я все же повернулась к нему. Он сидел, заинтересованно склонив голову к плечу, и улыбался. — Ты кто?
— Ва…Ваиника. — Улыбка стала еще шире, а зеленые глаза весело блеснули.
— Ника… Как богиня победы у людей с южных островов. Хорошее имя. — Тряхнув головой, он протянул мне руку: — Заннеш, можно просто Зан.
Замешкавшись, я осторожно пожала ее, как это делали мужчины в городе и в деревне. Сухая, прохладная ладонь в ответ аккуратно, но твердо сжала мою.
Мы почти что не разговаривали, просто сидели и наблюдали за облаками и садом. С ним было комфортно, будто бы я вернулась обратно в избушку Есхима. И все же что-то мы рассказали друг другу. Зан — что живет в особняке с отцом, который является магом, некромантом, и что сам он, владея магией, скорее всего, также станет им, если не помешает болезнь. Какая болезнь, правда, не объяснил. Я — что кроме названного брата у меня никого нет, про то, как просто ушла из деревни дальше, в поисках неизвестно чего, что умею летать и дружу с ветром.
То, что ветер для меня не просто часть окружающего мира, Заннеш заметил сам — как маг, он чувствовал, когда рядом находится не просто воздух, но стихия. А озорник-ветер, оставшийся на еще чуть-чуть, все время крутился неподалеку — заставлял дрожать листочки деревьев, стряхивал спелые плоды, юркой змейкой проносясь между крон, норовил утянуть вверх мою косу. Однако замер рядом, когда я подобралась, увидев на тропинке темную фигуру.
— Ой, засиделись, — донеслось от соседа.
— Зан, ты забыл о времени, - маг, остановившись прямо напротив сына, меж тем пристально наблюдал за мной. Я же смотрела на Заннеша. Тот стащил с колен плед, перебросил его через руку и поднялся со скамейки. Причем попытался встать между мной и магом, но был непреклонно отстранен отцом в сторону. Чтоб обзор не закрывал.
Захотелось скрыться в облаках.
Наконец, маг перестал буравить меня взглядом и чуть склонил голову:
— Прошу прощения за вчерашний инцидент. Но я привык, что все гости уведомляют о своем прибытии, а с незваными справляется охранный контур. Справлялся, — он недовольно дернул головой, — до вашего появления.
— Н-ничего страшного, — под пронзительным взглядом мага я чувствовала себя не слишком уютно, точно пришпиленная к картону бабочка: — Вы имели право защищать свою собственность.
— Да-да, я считаю так же. — Чуть улыбнувшись, он ловко перехватил мой локоть и повел нас с Заном прочь от скамейки — его приобняв за плечи, а меня под руку. — А ты, Заннеш?
— Ты мог бы делать это не столь рьяно, — хмуро протянул парень. С лица мага мгновенно слетела улыбка:
— Свое нельзя защищать вполсилы.
— Так и убить недолго.
— Ну разное случается, увы, — мужчина вновь натянул легкомысленную маску, из-под которой холодно сверкал острый взгляд: — Это была всего лишь ловушка Земли с подчинением, ничего опасного.
— Ничего опасного! Она отрезает от стихий, а для Ники это то же самое, что и смерть, ты сам видел!
— Но ведь временно отрезает. Все же, в таком случае, прошу прощения еще раз. Хотя это очень интересный момент…
— Никаких экспериментов над ней!
Диалог отца и сына пугал меня все больше, и я попыталась выдернуть локоть из руки мага, но тот держал крепко. Что мою руку, что мою сущность. Ощущения сходства с бабочкой все усиливалось.
— Но-но, не надо, я же не монстр какой. Я просто понаблюдаю за ней. Вы же не против, Ника?
Я не смогла издать ни звука — горло перехватило. А ведь так хотелось завопить и сбежать отсюда. Однако тропинка уже вывела к дверям особняка, а ветер как замер тогда у скамейки, так и не отозвался до сих пор, лишив меня всяких сил.
Маг буквально втащил нас за тяжелые двери особняка, и мы, подпихнутые грохотом захлопнувшихся створок, как пробки вылетели на середину просторного, но окутанного тенями холла. Сам же мужчина спокойно прошел к подножью широкой лестницы, и обернулся к нам:
— Заннеш, будет лучше, если ты подождешь нас в столовой, обед уже накрыт. А с вами, Ника, я бы хотел поговорить наедине. Только поговорить, — заметил он рывок задвинувшего меня за спину Зана, хотевшего возразить, — и недолго. Я все же тоже хотел бы поесть. Так как, Ника?
Я испуганно глянула на недовольного Заннеша, но тот лишь со вздохом кивнул, постепенно расслабляясь. Что ж, ветер не отзывается, я не могу взлететь, а единственный мой знакомый вроде как спокоен. Так что можно и чуть проплыть по течению. Аккуратно скользнув к лестнице, я проследовала наверх за магом, уверенно шедшим впереди без сомнений, что я могу куда-то деться.
Глава 14
Сумрак, похоже, обитал не только в холле, но и вообще по всему дому. В коридоре он тяжелыми лохмами спускался с потолка, лениво отмахивался от огоньков, испуганно мечущихся в стеклянных плафонах, украдкой бросал в лицо затхлый запах нежилых комнат. Маг провел меня мимо нескольких закрытых наглухо дверей, пока мы не остановились перед еще одной — копией предыдущих, с единственным отличием в виде живого от частых касаний блеска дверной ручки.
— Прошу, — маг любезно распахнул дверь и пропустил меня внутрь.
Кабинет, хоть и был обставлен в темных, сдержанных тонах, был довольно уютным. Плотно прикрыв дверь, маг жестом указал мне на стул, стоящий перед массивным рабочим столом, за который уселся сам. Тяжело выдохнув, он устало обмяк в кресле, чтобы тут же подобраться, как хищник перед броском. Опершись локтями на стол и сцепив руки в замок, маг прищурился на меня:
— Итак, Ника, давайте сразу к делу. Напитков не предлагаю, нас ждет обед, — он чуть улыбнулся. — Зачем я позвал вас сюда? Что ж. Тяжело это признавать, но мне нужна помощь. Насколько вы заметили, мой сын несколько нездоров…
Маг запнулся, взъерошил волосы, став очень похожим на Зана, и вздохнул:
— Что лгать себе — он сильно болен, и это все моя вина. Но это прошлое. А в настоящем нашей семье нужен верный человек. Мне уже давно надо провести ряд экспериментов, которые отнимут у меня все время, и я не смогу заботиться о Заннеше. А за ним нужен присмотр, и не созданий нашей магии — эти безмозглые действуют лишь по заложенной в них схеме, — мужчина раздраженно взмахнул руками и закатил глаза.
— Нет, мне нужен человек, готовый к внезапным ситуациям. Лучше маг, способный быстро перемещаться. Еще лучше нэн, конечно, но где их найдешь в наше время? В общем, человек, который сможет ненавязчиво быть рядом с моим отпрыском, и не заинтересованный в моих исследованиях. И я вижу, что вы — идеальный вариант.
Его внимательный взгляд, казалось, сейчас пригвоздит меня к спинке стула, и легкая улыбка уверенного в своих действиях человека не облегчала давления.
