Бесов, успевших добраться до земли, ловят люди Велимудра. Пойманных будут приводить к тебе, и ты будешь освобождать души от навийской магии». На вопрос Яги, как это сделать, дива не ответила, лишь махнула рукой, мол, ничего сложного. Однако новая знакомая не преминула «порадовать» тем, что бесы на земле становятся сильнее, чем в небе - в момент, когда штурмуют границы Яви и ослаблены переходом.
Пошла всего одна минута после полуночи. Бесы наступали, Яга металась между ними как сумасшедшая, укрепляя свою огненную сеть, которая, как она надеялась, их удержит. Вокруг сгустилась тьма, но метла расчищала путь, оставляя за собой светлые полосы. Старуха тянула нить, накладывала заклинания. Еще приходилось смотреть по сторонам, чтобы не попасть под снаряды навийцев. С непривычки делать все одновременно было невыносимо трудно. Настолько, что ушли страх и осторожность.
Всего на долю секунды потеряла бдительность, и это едва не стоило жизни. Одна из тварей неожиданно возникла прямо передо ней и швырнула в лицо столп черной пыли. Яга успела ударить ее заклинанием волчьего когтя, бесовщина рассыпалась на ленты, но злые чары успели сделать свое дело. Движения стали замедленные, глаза щипало, ладони как будто жгло огнем, и она выронила метлу. С трудом, почти вслепую добравшись до нужной точки, она завязала узел, остался последний. Яга перестала понимать, где небо, где земля. Все закружилось как в пьяном угаре. «Помоги мне, ступа, доставь меня в нужное место. Я больше никогда не буду на тебя орать», - взмолилась она, уже ополоумевшая от боли. Ступа как этого и ждала и, искусно увиливая от темных сгустков, доставила хозяйку прямо к нужному узелку. Яга кое-как запечатала сеть, и она вспыхнула ярким светом. Взвыв, бесы исчезли за золотой пеленой, несколько человеческих тел камнем полетели к земле. «Надеюсь, внизу умеют создавать воздушную перину, иначе почему мне здесь их нельзя калечить, если они все-равно в лепешку об землю расшибутся?», - мелькнула у Яги нехорошая мысль. Воронка стремительно начала уменьшаться, превращаясь в крошечную точку на небе. На сегодня все было кончено. Яга, как смогла, осмотрела небо – вроде бы, все чисто. И начала спускаться.
И вот тут она заметила его – он смог обойти заклинания, добрался до земли и уже рвался за пределы яговой земли, не хуже зайца петляя от горящих глаз черепов, которые тщетно пытались его найти, обшаривая землю подобно прожекторам. Люди Велимудра были далеко. Забыв про боль, Яга направила ступу бесу наперерез. Подлетела к нему совсем близко и протянула руку, чтобы схватить. Но, не рассчитав наклона, выпала из ступы и растянулась на земле прямо перед ним. Он посмотрел на нее сверху и расхохотался. «Видно, совсем у Яви плохо с добровольцами, раз таких выбирает», - сквозь смех сказал он, затем развернулся и пошел прочь - спокойно, насвистывая игривый мотивчик. Как будто понял, что у нее не осталось сил на преследование: она и правда опустошила себя до дна. Он уходил, а Яга стояла на четвереньках рядом с упавшей ступой и смотрела вслед. «Будешь должна за то, что в живых тебя оставил», - пренебрежительно, сквозь зубы, слегка повернув голову произнес нечистый.
Яга смотрела, как он уходит и с каждой секундой ярость в ней нарастала, пульсируя в её венах, словно огненный поток, готовый вырваться наружу. Она встала с колен и сделала шаг вперед. От злости она закричала и вокруг нее завыл ветер, собирая листья в воронку. Яга почувствовала себя частью этого вихря, он поддерживал ее, делился с ней своей мощью. Бес неуверенно, словно не веря своим глазам обернулся. Его лицо исказило непонимание происходящего, он беспомощно поднял руки, словно защищаясь от неведомых чар. «Не уйдешь, тварь!», - Яга, забыв про усталость, немощность, а главное, про свое владение магией, бросилась к проклятому свистуну и от души пнула железной ногой прямо в пятую точку: «Возвращаю должок!».
Бес повернулся, в глазах его сверкнуло удивление, а потом черное пятно стало покидать тело прямо из того места, куда угодила ведьмина нога. От смрада стало трудно дышать. Фыркнув своим огромным носом, Яга бросила в темноту, окружавшую беса, заклинание Разрушения, от чего та вспыхнула ярким светом и растворилась в воздухе. Запахло дождем, и Яга увидела перед собой малосимпатичного, но совершенно обычного человека. Он ойкнул, схватился за пострадавшее место и потерял сознание. К ним уже бежали перепуганные Агнеша и Велимудр.
-Я, наверное, кобчик ему сломала, - с некоторым сомнением сказала им Яга, когда они, тяжело дыша, остановились рядом с ней. Агнеша склонилась над пострадавшим, недовольно поджала губы, потом выпрямилась и махнула рукой. Помощники целителя погрузили больного на носилки и унесли к воротам, где на санях лежали и другие люди, ожидающие милосердной помощи.
Яга, не дождавшись слов благодарности, медленно возвращалась в избу. Ступа плыла за ней чудь позади. Потерянная метла вернулась и спокойно сидела в ступе. Велимудр шел рядом с Ягой.
- Почему он не убил меня? Ведь мог.
- Убить вас не просто. Рядовому бесу с этим не справится, хотя вам сейчас сложно в это поверить. Но безалаберной быть больше нельзя. Ваша самонадеянность могла привести к печальным последствиям, - и Велимудр сурово взглянул на Ягу.
Она проигнорировала нравоучительный тон. Ее мучил еще один вопрос:
- Велимудр, почему тварь покинула тело? Я же ничего не сделала для изгнания беса. Или так их и изгоняют, раздавая пинки?
Велимудр посмотрел на Ягу с ужасом:
- Нет! Конечно, не пинками. Очень скоро вы все узнаете про изгнание. Но сейчас поймите, это живые люди, которые сделали неверный выбор, поддавшись искушению, и вам надо всегда помнить об этом. Лишать их жизни нельзя, иначе вы сами попадете в сложное положение, помните это.
Потом с легким сомнением в голосе добавил:
- Железо – оберег от бесов, уж поверьте мне, как кузнецу. Да-да, - увидев изумленный взгляд Яги, усмехнулся Велимудр. – Я кузнец, и уверяю вас хороший кузнец, опытный. На вашу ногу сразу обратил внимание – работа удивительная, не этого мира. И, скорее всего, заклинания наложены очень сильные, мне их не разобрать. Видимо, они и поспособствовали изгнанию.
- Как там говорится, кузнец учится ремеслу у черта? - съязвила Яга.
- И у них, и у Правых, и у людей, - Велимудр говорил это серьезно. – Главное, чтобы на пользу дела. Учиться можно и нужно у всех, только тогда мастерством и овладеешь.
Яга беспомощно захлопала глазами, для нее было неожиданным такое признание. Проще ведь разграничить мир на своих и чужих. Плохих, атаку которых она только что отбила. И хороших, к которым Яга, в первую очередь, относила себя. А если Велимудра послушать, так не было никакого разграничения.
Между тем кузнец продолжал:
- За кобчик поломанный не переживайте, наука человеку будет, не станет больше всякую дрянь к себе подпускать да меньше козней строить будет. Заданный в правильном направлении пендель — не насилие, а напутствие.
Яга внимательно посмотрела на Велимудра. Он был серьезен, только глубоко в черных глазах спряталась смешинка.
- Ну что ж, согласна с вами, Велимудр. Надеюсь, я вложила в пендель достаточно силы, чтобы впредь избавить этого человека от искушений, но придать ему устойчивое поступательное движение к свету.
Они выразительно взглянули друг на друга. Яга подумала, что не такой уж и противный этот Велимудр. Что подумал кузнец, осталось тайной, но уезжая он почтительно поклонился старухе и извинился за грубость, которую позволил себе днем.
Войдя в избу, ведьма мысленно поблагодарила Агнешу за совет набрать в корыто воды. Стащив с себя обрывки одежды, швырнула их в огонь печи. Из последних сил она выдавила из себя исцеляющее заклинание в воду, которая сразу заиграла нежно-голубым цветом. Забравшись в корыто, смывая с себя последствия тяжелого дня, старуха закрыла глаза. Вспомнила свое пробуждение, встречу с незнакомкой, улыбнулась лесу – знала, что он это чувствует. Все было неплохо, только перспектива еженощной встречи с навийцами ее не устраивала. «Этот день продемонстрировал, что хуже может быть всегда», - с этой мыслью она вылезла из корыта, доковыляла до мешка, надела то, что принесла ей Целитель, и забралась на печь. В доме стало тепло, изба уже не казалась такой неприветливой и чужой. Вздохнув, Яга провалилась в темноту, в сон без сновидений. И, конечно, не видела и не слышала, как изба встряхнулась, сбрасывая с себя тяжесть забытья. Дом оживал.
Новое знакомство
Снега намело так много, что от забора остались только шесты с конными черепами. Избушку тоже бы занесло, если бы не старания Велимудра, который каждый день расчищал ее и тропинки по всему двору.
Отоспавшись после очередной нелегкой ночи, Яга вышла на крыльцо и свистом подозвала ступу. Та, радостно приплясывая в воздухе, подлетела на зов. «Ты только что хвостом не виляешь», - похлопывая ее, ворчливо пробубнила старая. От прикосновений ступа радостно задрожала и наклонилась, чтобы хозяйке было удобно в нее забраться. Дождавшись, пока та уместится, ступа резво взмахнула ввысь. «Но-но, потише, под лежачий камень мы всегда успеем», - усмирила ее Яга, и степенно полетела над лесом, оглядывая свои владения. Солнце давно уже встало, небо было лазоревое, только где-то на горизонте маячили два маленьких облачка. Воздух был удивительно чист, свеж и от этого так вкусен что, казалось, его можно надкусить, как яблоко.
- Лепота! - с наслаждением потягиваясь произнесла Яга.
Направив ступу в самую глушь леса, на заветную полянку, бабка ловко лавировала между ветвями деревьев. «Ни одна снежинка с еловых лап не упала, пока спускалась», - удовлетворенно хмыкнула фурия, пребывая в распрекрасном настроении. Ее умение управлять ступой с каждым днем становилось совершеннее. Справедливости ради нельзя не заметить, что в этом была заслуга не только летного таланта Яги, но и ступы, которая очень любила долгие путешествия и старалась угодить хозяйке, чтобы та почаще брала ее с собой. Между ступой и Ягой возникло полное взаимопонимание, иногда даже метлой не надо было указывать путь – ступа как будто читала ее мысли. Не все, конечно, и не всегда, но добрые отношения между этой парочкой укреплялись с каждым днем.
Ловко выпрыгнув из ступы, Яга захромала по опушке. Она уже давно заметила, что кто-то, как будто зная ее пристрастие к этому месту, где она не так давно познакомилась с удивительной красавицей, приглядывал за полянкой. Снег был откинут к деревьям, и ходить здесь было сносно даже ей со своей железной ногой.
- Интересно, кто это заботится обо мне? Выйди, покажись, мил человек! - Яга произнесла это вслух с некоторой опаской. Но никто не отозвался. - Или не человек? - сказала Яга еще громче, с вызовом, но ответа так и не последовало. Яга обиженно пожала плечами, и начала обход полянки. «Как там говорится-то, выйди, братом будешь мне навек, что ли», - про себя думала Яга. – «А если это чудище какое, то зачем мне такой брат? Можно, конечно, сказать, мол, выйди, будешь мне навек милым другом, но боюсь, что тогда этот ухажер никогда не выйдет и полянку чистить прекратит на всякий случай», - от этих мыслей Яга заржала, как лошадь. Испуганно вспорхнула птица, потревоженная незнакомым звуком. Ступа слегка дернулась с непривычки.
- Пусть каждый твой день будет наполнен теплом и светом! Я рада, что у тебя все хорошо, - раздался рядом мелодичный голос.
Оглянувшись, Яга увидела новую знакомую и радостно похромала ей навстречу:
- Тепла и света в ваш дом!, - ответила уже наученная Яга. - Приветствую, простите, не знаю, как вас звать-величать.
- Имени пока не назову, рановато. Кто знает, может, сама вспомнишь.
Баба Яга удивилась такой нелюбезности, но предпочла вслух не возмущаться.
- Ты прошла Посвящение Огня. Легко прошла. Будем надеяться, что и с остальным у тебя проблем не возникнет, - красавица испытующе смотрела на нее. – Больше ничего не вспомнила?
- Ничегошеньки.
- Жаль.
Спутница Яги грустно помолчала. Потом вздохнула и добавила:
- Чтобы доказать право Истинного, надо пройти три испытания. Первое – испытание огнем. Второе – испытание зеркалами. О третьем тебе знать рано. Только после прохождения трех посвящений Истинному открывается суть вещей. Но если ищущий тайных знаний не тот, за кого себя выдает, он погибает.
- Что значит испытание зеркалом? Я уже спокойно смотрю на свое отражение. Не всем же быть красавицами, - не удержалась Яга от иронии.
Таинственная незнакомка, пожелавшая остаться инкогнито, взглянула на нее повнимательнее.
- А ты бы хотела быть красавицей? - в вопросе чувствовался подвох, но Ягу на мякине не провести.
- Я бы хотела увидеть в зеркале то отражение, которому бы я не удивилась, и в котором бы я узнала себя. Без разницы, красавицей ли я буду, или уродом, человеком или нет. Хочу вернуть себя.
Незнакомка усмехнулась:
- Тогда почаще смотри в зеркала. В твоем доме их два – в золотой раме и попроще. Вот и работай с ними. О, кто это там? – красавица указала в лес. Яга сколько не всматривалась, никого не увидела.
- Нет там никого, - ответила она. - Ну надо же, на такой дешевый трюк повелась, - с досадой пробормотала Яга, когда поняла, что на полянке кроме нее никого нет. Спутница исчезла, как и не было ее вовсе. Бабка свистом подозвала ступу, уместилась в ней и поднялась вверх. Пора было заняться зеркалами.
К вечеру Яга вымоталась. Она смотрела в зеркала поочередно, ставила их напротив друга, подходила близко, обходила вокруг. Пыталась смотреть, не моргая, пока от напряжения из глаз потекли слезы. Облазила каждый миллиметр рамы и стекла. Ничего не нашла. И ничего не произошло. Зеркала не желали открывать ей свою тайну.
- Может, не в зеркалах дело, а во мне? – задавала она вопрос отражению, которое в ответ тоже недовольно хмурило брови.
Когда ее терпение было на пределе, в дверь постучали. Это было так неожиданно, что Яга сначала решила, что ей показалось. Но стук – тихий и настойчивый – раздался вновь. «Непрошенный гость хуже кости в горле – плюешь, плюешь, да никак не выплюнешь», - разозлилась старуха и похромала к двери.
- Кого принесла нелегкая?
- Пусть каждый твой день будет наполнен теплом и светом, хозяйка, - прозвучало из-за двери. – Челом бью покаянно, что без приглашения, но делов-то тьма.
Открыв дверь, Яга увидела перед собой мужичка небольшого роста, чья шапка была похожа на гнездо, тулупчик весь в экскрементах, а запах – такой, что глаза резало. Не та вонь, которая шла от навийцев, а природного происхождения, источником которой было по всей видимости, острое нежелание мыться. По этой причине в дом Яга гостя в дом не пригласила, вышла сама на крыльцо.
- Ты кто? – церемонии разводить было холодно и лень.
- Так Леший я, - будто обиделся гость. – За помощью твоей явился я, Яга, не откажи в милости.
- Чем же я могу тебе помочь? - спросила старуха, мечтая избавиться от гостя поскорее, но стараясь быть вежливой. – А еще лучше приходи завтра, спокойно поговорим! – и Яга начала закрывать дверь.
- Лясень-трясень! – от возмущения лесной дух слегка поперхнулся. Откашлявшись, твердо сказал:
- Завтра негоже! Днесь надо.
Заинтригованная его настойчивостью, Яга решила передохнуть от работы с зеркалами и послушать этого странного, распространяющего неоднозначные ароматы гостя.
Пошла всего одна минута после полуночи. Бесы наступали, Яга металась между ними как сумасшедшая, укрепляя свою огненную сеть, которая, как она надеялась, их удержит. Вокруг сгустилась тьма, но метла расчищала путь, оставляя за собой светлые полосы. Старуха тянула нить, накладывала заклинания. Еще приходилось смотреть по сторонам, чтобы не попасть под снаряды навийцев. С непривычки делать все одновременно было невыносимо трудно. Настолько, что ушли страх и осторожность.
Всего на долю секунды потеряла бдительность, и это едва не стоило жизни. Одна из тварей неожиданно возникла прямо передо ней и швырнула в лицо столп черной пыли. Яга успела ударить ее заклинанием волчьего когтя, бесовщина рассыпалась на ленты, но злые чары успели сделать свое дело. Движения стали замедленные, глаза щипало, ладони как будто жгло огнем, и она выронила метлу. С трудом, почти вслепую добравшись до нужной точки, она завязала узел, остался последний. Яга перестала понимать, где небо, где земля. Все закружилось как в пьяном угаре. «Помоги мне, ступа, доставь меня в нужное место. Я больше никогда не буду на тебя орать», - взмолилась она, уже ополоумевшая от боли. Ступа как этого и ждала и, искусно увиливая от темных сгустков, доставила хозяйку прямо к нужному узелку. Яга кое-как запечатала сеть, и она вспыхнула ярким светом. Взвыв, бесы исчезли за золотой пеленой, несколько человеческих тел камнем полетели к земле. «Надеюсь, внизу умеют создавать воздушную перину, иначе почему мне здесь их нельзя калечить, если они все-равно в лепешку об землю расшибутся?», - мелькнула у Яги нехорошая мысль. Воронка стремительно начала уменьшаться, превращаясь в крошечную точку на небе. На сегодня все было кончено. Яга, как смогла, осмотрела небо – вроде бы, все чисто. И начала спускаться.
И вот тут она заметила его – он смог обойти заклинания, добрался до земли и уже рвался за пределы яговой земли, не хуже зайца петляя от горящих глаз черепов, которые тщетно пытались его найти, обшаривая землю подобно прожекторам. Люди Велимудра были далеко. Забыв про боль, Яга направила ступу бесу наперерез. Подлетела к нему совсем близко и протянула руку, чтобы схватить. Но, не рассчитав наклона, выпала из ступы и растянулась на земле прямо перед ним. Он посмотрел на нее сверху и расхохотался. «Видно, совсем у Яви плохо с добровольцами, раз таких выбирает», - сквозь смех сказал он, затем развернулся и пошел прочь - спокойно, насвистывая игривый мотивчик. Как будто понял, что у нее не осталось сил на преследование: она и правда опустошила себя до дна. Он уходил, а Яга стояла на четвереньках рядом с упавшей ступой и смотрела вслед. «Будешь должна за то, что в живых тебя оставил», - пренебрежительно, сквозь зубы, слегка повернув голову произнес нечистый.
Яга смотрела, как он уходит и с каждой секундой ярость в ней нарастала, пульсируя в её венах, словно огненный поток, готовый вырваться наружу. Она встала с колен и сделала шаг вперед. От злости она закричала и вокруг нее завыл ветер, собирая листья в воронку. Яга почувствовала себя частью этого вихря, он поддерживал ее, делился с ней своей мощью. Бес неуверенно, словно не веря своим глазам обернулся. Его лицо исказило непонимание происходящего, он беспомощно поднял руки, словно защищаясь от неведомых чар. «Не уйдешь, тварь!», - Яга, забыв про усталость, немощность, а главное, про свое владение магией, бросилась к проклятому свистуну и от души пнула железной ногой прямо в пятую точку: «Возвращаю должок!».
Бес повернулся, в глазах его сверкнуло удивление, а потом черное пятно стало покидать тело прямо из того места, куда угодила ведьмина нога. От смрада стало трудно дышать. Фыркнув своим огромным носом, Яга бросила в темноту, окружавшую беса, заклинание Разрушения, от чего та вспыхнула ярким светом и растворилась в воздухе. Запахло дождем, и Яга увидела перед собой малосимпатичного, но совершенно обычного человека. Он ойкнул, схватился за пострадавшее место и потерял сознание. К ним уже бежали перепуганные Агнеша и Велимудр.
-Я, наверное, кобчик ему сломала, - с некоторым сомнением сказала им Яга, когда они, тяжело дыша, остановились рядом с ней. Агнеша склонилась над пострадавшим, недовольно поджала губы, потом выпрямилась и махнула рукой. Помощники целителя погрузили больного на носилки и унесли к воротам, где на санях лежали и другие люди, ожидающие милосердной помощи.
Яга, не дождавшись слов благодарности, медленно возвращалась в избу. Ступа плыла за ней чудь позади. Потерянная метла вернулась и спокойно сидела в ступе. Велимудр шел рядом с Ягой.
- Почему он не убил меня? Ведь мог.
- Убить вас не просто. Рядовому бесу с этим не справится, хотя вам сейчас сложно в это поверить. Но безалаберной быть больше нельзя. Ваша самонадеянность могла привести к печальным последствиям, - и Велимудр сурово взглянул на Ягу.
Она проигнорировала нравоучительный тон. Ее мучил еще один вопрос:
- Велимудр, почему тварь покинула тело? Я же ничего не сделала для изгнания беса. Или так их и изгоняют, раздавая пинки?
Велимудр посмотрел на Ягу с ужасом:
- Нет! Конечно, не пинками. Очень скоро вы все узнаете про изгнание. Но сейчас поймите, это живые люди, которые сделали неверный выбор, поддавшись искушению, и вам надо всегда помнить об этом. Лишать их жизни нельзя, иначе вы сами попадете в сложное положение, помните это.
Потом с легким сомнением в голосе добавил:
- Железо – оберег от бесов, уж поверьте мне, как кузнецу. Да-да, - увидев изумленный взгляд Яги, усмехнулся Велимудр. – Я кузнец, и уверяю вас хороший кузнец, опытный. На вашу ногу сразу обратил внимание – работа удивительная, не этого мира. И, скорее всего, заклинания наложены очень сильные, мне их не разобрать. Видимо, они и поспособствовали изгнанию.
- Как там говорится, кузнец учится ремеслу у черта? - съязвила Яга.
- И у них, и у Правых, и у людей, - Велимудр говорил это серьезно. – Главное, чтобы на пользу дела. Учиться можно и нужно у всех, только тогда мастерством и овладеешь.
Яга беспомощно захлопала глазами, для нее было неожиданным такое признание. Проще ведь разграничить мир на своих и чужих. Плохих, атаку которых она только что отбила. И хороших, к которым Яга, в первую очередь, относила себя. А если Велимудра послушать, так не было никакого разграничения.
Между тем кузнец продолжал:
- За кобчик поломанный не переживайте, наука человеку будет, не станет больше всякую дрянь к себе подпускать да меньше козней строить будет. Заданный в правильном направлении пендель — не насилие, а напутствие.
Яга внимательно посмотрела на Велимудра. Он был серьезен, только глубоко в черных глазах спряталась смешинка.
- Ну что ж, согласна с вами, Велимудр. Надеюсь, я вложила в пендель достаточно силы, чтобы впредь избавить этого человека от искушений, но придать ему устойчивое поступательное движение к свету.
Они выразительно взглянули друг на друга. Яга подумала, что не такой уж и противный этот Велимудр. Что подумал кузнец, осталось тайной, но уезжая он почтительно поклонился старухе и извинился за грубость, которую позволил себе днем.
Войдя в избу, ведьма мысленно поблагодарила Агнешу за совет набрать в корыто воды. Стащив с себя обрывки одежды, швырнула их в огонь печи. Из последних сил она выдавила из себя исцеляющее заклинание в воду, которая сразу заиграла нежно-голубым цветом. Забравшись в корыто, смывая с себя последствия тяжелого дня, старуха закрыла глаза. Вспомнила свое пробуждение, встречу с незнакомкой, улыбнулась лесу – знала, что он это чувствует. Все было неплохо, только перспектива еженощной встречи с навийцами ее не устраивала. «Этот день продемонстрировал, что хуже может быть всегда», - с этой мыслью она вылезла из корыта, доковыляла до мешка, надела то, что принесла ей Целитель, и забралась на печь. В доме стало тепло, изба уже не казалась такой неприветливой и чужой. Вздохнув, Яга провалилась в темноту, в сон без сновидений. И, конечно, не видела и не слышала, как изба встряхнулась, сбрасывая с себя тяжесть забытья. Дом оживал.
Глава 3.
Новое знакомство
Снега намело так много, что от забора остались только шесты с конными черепами. Избушку тоже бы занесло, если бы не старания Велимудра, который каждый день расчищал ее и тропинки по всему двору.
Отоспавшись после очередной нелегкой ночи, Яга вышла на крыльцо и свистом подозвала ступу. Та, радостно приплясывая в воздухе, подлетела на зов. «Ты только что хвостом не виляешь», - похлопывая ее, ворчливо пробубнила старая. От прикосновений ступа радостно задрожала и наклонилась, чтобы хозяйке было удобно в нее забраться. Дождавшись, пока та уместится, ступа резво взмахнула ввысь. «Но-но, потише, под лежачий камень мы всегда успеем», - усмирила ее Яга, и степенно полетела над лесом, оглядывая свои владения. Солнце давно уже встало, небо было лазоревое, только где-то на горизонте маячили два маленьких облачка. Воздух был удивительно чист, свеж и от этого так вкусен что, казалось, его можно надкусить, как яблоко.
- Лепота! - с наслаждением потягиваясь произнесла Яга.
Направив ступу в самую глушь леса, на заветную полянку, бабка ловко лавировала между ветвями деревьев. «Ни одна снежинка с еловых лап не упала, пока спускалась», - удовлетворенно хмыкнула фурия, пребывая в распрекрасном настроении. Ее умение управлять ступой с каждым днем становилось совершеннее. Справедливости ради нельзя не заметить, что в этом была заслуга не только летного таланта Яги, но и ступы, которая очень любила долгие путешествия и старалась угодить хозяйке, чтобы та почаще брала ее с собой. Между ступой и Ягой возникло полное взаимопонимание, иногда даже метлой не надо было указывать путь – ступа как будто читала ее мысли. Не все, конечно, и не всегда, но добрые отношения между этой парочкой укреплялись с каждым днем.
Ловко выпрыгнув из ступы, Яга захромала по опушке. Она уже давно заметила, что кто-то, как будто зная ее пристрастие к этому месту, где она не так давно познакомилась с удивительной красавицей, приглядывал за полянкой. Снег был откинут к деревьям, и ходить здесь было сносно даже ей со своей железной ногой.
- Интересно, кто это заботится обо мне? Выйди, покажись, мил человек! - Яга произнесла это вслух с некоторой опаской. Но никто не отозвался. - Или не человек? - сказала Яга еще громче, с вызовом, но ответа так и не последовало. Яга обиженно пожала плечами, и начала обход полянки. «Как там говорится-то, выйди, братом будешь мне навек, что ли», - про себя думала Яга. – «А если это чудище какое, то зачем мне такой брат? Можно, конечно, сказать, мол, выйди, будешь мне навек милым другом, но боюсь, что тогда этот ухажер никогда не выйдет и полянку чистить прекратит на всякий случай», - от этих мыслей Яга заржала, как лошадь. Испуганно вспорхнула птица, потревоженная незнакомым звуком. Ступа слегка дернулась с непривычки.
- Пусть каждый твой день будет наполнен теплом и светом! Я рада, что у тебя все хорошо, - раздался рядом мелодичный голос.
Оглянувшись, Яга увидела новую знакомую и радостно похромала ей навстречу:
- Тепла и света в ваш дом!, - ответила уже наученная Яга. - Приветствую, простите, не знаю, как вас звать-величать.
- Имени пока не назову, рановато. Кто знает, может, сама вспомнишь.
Баба Яга удивилась такой нелюбезности, но предпочла вслух не возмущаться.
- Ты прошла Посвящение Огня. Легко прошла. Будем надеяться, что и с остальным у тебя проблем не возникнет, - красавица испытующе смотрела на нее. – Больше ничего не вспомнила?
- Ничегошеньки.
- Жаль.
Спутница Яги грустно помолчала. Потом вздохнула и добавила:
- Чтобы доказать право Истинного, надо пройти три испытания. Первое – испытание огнем. Второе – испытание зеркалами. О третьем тебе знать рано. Только после прохождения трех посвящений Истинному открывается суть вещей. Но если ищущий тайных знаний не тот, за кого себя выдает, он погибает.
- Что значит испытание зеркалом? Я уже спокойно смотрю на свое отражение. Не всем же быть красавицами, - не удержалась Яга от иронии.
Таинственная незнакомка, пожелавшая остаться инкогнито, взглянула на нее повнимательнее.
- А ты бы хотела быть красавицей? - в вопросе чувствовался подвох, но Ягу на мякине не провести.
- Я бы хотела увидеть в зеркале то отражение, которому бы я не удивилась, и в котором бы я узнала себя. Без разницы, красавицей ли я буду, или уродом, человеком или нет. Хочу вернуть себя.
Незнакомка усмехнулась:
- Тогда почаще смотри в зеркала. В твоем доме их два – в золотой раме и попроще. Вот и работай с ними. О, кто это там? – красавица указала в лес. Яга сколько не всматривалась, никого не увидела.
- Нет там никого, - ответила она. - Ну надо же, на такой дешевый трюк повелась, - с досадой пробормотала Яга, когда поняла, что на полянке кроме нее никого нет. Спутница исчезла, как и не было ее вовсе. Бабка свистом подозвала ступу, уместилась в ней и поднялась вверх. Пора было заняться зеркалами.
К вечеру Яга вымоталась. Она смотрела в зеркала поочередно, ставила их напротив друга, подходила близко, обходила вокруг. Пыталась смотреть, не моргая, пока от напряжения из глаз потекли слезы. Облазила каждый миллиметр рамы и стекла. Ничего не нашла. И ничего не произошло. Зеркала не желали открывать ей свою тайну.
- Может, не в зеркалах дело, а во мне? – задавала она вопрос отражению, которое в ответ тоже недовольно хмурило брови.
Когда ее терпение было на пределе, в дверь постучали. Это было так неожиданно, что Яга сначала решила, что ей показалось. Но стук – тихий и настойчивый – раздался вновь. «Непрошенный гость хуже кости в горле – плюешь, плюешь, да никак не выплюнешь», - разозлилась старуха и похромала к двери.
- Кого принесла нелегкая?
- Пусть каждый твой день будет наполнен теплом и светом, хозяйка, - прозвучало из-за двери. – Челом бью покаянно, что без приглашения, но делов-то тьма.
Открыв дверь, Яга увидела перед собой мужичка небольшого роста, чья шапка была похожа на гнездо, тулупчик весь в экскрементах, а запах – такой, что глаза резало. Не та вонь, которая шла от навийцев, а природного происхождения, источником которой было по всей видимости, острое нежелание мыться. По этой причине в дом Яга гостя в дом не пригласила, вышла сама на крыльцо.
- Ты кто? – церемонии разводить было холодно и лень.
- Так Леший я, - будто обиделся гость. – За помощью твоей явился я, Яга, не откажи в милости.
- Чем же я могу тебе помочь? - спросила старуха, мечтая избавиться от гостя поскорее, но стараясь быть вежливой. – А еще лучше приходи завтра, спокойно поговорим! – и Яга начала закрывать дверь.
- Лясень-трясень! – от возмущения лесной дух слегка поперхнулся. Откашлявшись, твердо сказал:
- Завтра негоже! Днесь надо.
Заинтригованная его настойчивостью, Яга решила передохнуть от работы с зеркалами и послушать этого странного, распространяющего неоднозначные ароматы гостя.
