Вдруг нечто зловещее на мгновение промелькнуло в облике Втюхаля и тут же скрылось под маской мечтательного гнома, вспоминающего о хозяйке местной харчевни и о её вкусных угощениях. Светодар даже не успел понять, что он увидел. Гитарист ещё сильнее присмотрелся. Но, словно почувствовав пристальное внимание к своей персоне, Втюхаль открыл глаза.
– Итак, что же у нас получилось? – очнувшись от своих сладких мечтаний, спросил сам у себя гном. – Как я и говорил, стоило мне только подумать о том, куда я хочу попасть, и тут же карта взялась указать мне путь к нужному месту!
Торговец убрал руки с волшебной карты. И эльфы увидели, как на пустом листке старой бумаги вдруг стали появляться изображения домов и улиц. Извиваясь змеей, по нарисованным переулкам поползла красная линия. И через некоторое время упёрлась в небольшой прямоугольный домик.
– Эта красная линия и есть тот самый безопасный путь к местной харчевне! – ткнув пальцем в свиток, с важным видом сказал торговец. – На этой дороге я не встречу ни бездомных псов, ни разбойников и дойду до своей цели живым и невредимым!
Эльфы сгрудились вокруг Втюхаля, с интересом разглядывая начертанное на волшебной карте изображение. Рок-маги уже успели немного изучить город и примерно знали, где находилась харчевня. Всё произошедшее было похоже на правду - красная линия и в самом деле указывала верное направление.
– Конечно, я уже не раз посещал эту харчевню. Поэтому волшебная карта с такой легкостью указала мне дорогу к данному заведению. Но смею вас заверить, что она может так же легко указать своему владельцу и путь к тому месту, где он до этого момента никогда не был! – хитро посмотрев на эльфов, сказал гном. – Готов поклясться чем угодно, что лучшей карты на свете вам просто не найти! Откровенно говоря, вам очень повезло, что вы совершенно случайно встретили такого бескорыстного и честного гнома, как я, готового отдать эту вещь за очень скромную плату!
Эльфы были рок-магами и видели много различных чудес, но даже их значительно удивила волшебная вещица, которую показал им Втюхаль. Но больше всех был удивлён Ярчайшень.
– Сколько ты хочешь за эту карту, лавочник? – спросил вокалист у Втюхаля.
– Моя скромная цена за такой прекрасный товар будет всего лишь каких-то пятьдесят золотых. Смею предположить, что для таких уважаемых господ, как вы, такая небольшая сумма вообще ничего не значит, – с совершенно невинным видом ответил торговец.
– Что?! Да таких цен даже в столице нет, а ты в этом захолустье такое загнул! Да и за что ты пятьдесят золотых просишь? За какой-то лист старой бумаги?! – возмутился Сверкаций.
– Уверен, что общаюсь с очень достойными рок-магами, которые легко могут потратить на очень нужную им вещь жалкие шестьдесят золотых, – состряпав наичестнейшее выражение лица, парировал торговец.
– Ты издеваешься? Смотри, как бы «очень достойные рок-маги» не спалили твою жалкую лавочку со всем твоим барахлом за такую наглость! – усмехнулся ударник Блисталь.
– Да, устроил тут глупое представление с ценой! Думаешь, за твои дешёвые фокусы мы заплатим тебе такие деньжищи?! – поддержал его Сияний.
– Тут, возможно, возникло недоразумение. Я не какой-то дешёвый фокусник. Я торговец. Я всего лишь показал товар, который вам в данный момент мог бы очень сильно пригодиться. И просто скромно надеюсь, что такая малая цена в семьдесят золотых не вызовет абсолютно никаких затруднений у таких достаточно состоятельных господ, как вы, – уже явно издеваясь заявил Втюхаль.
– Хорошо, мы покупаем эту вещь, – сказал вдруг Ярчайшень, оборвав нарастающее возмущение своих спутников.
– И ты в самом деле хочешь заплатить этому сумасшедшему гному семьдесят золотых за какую-то бумажку?! – отведя в сторону вокалиста, спросил его Сверкаций.
– Ты не понимаешь! Все торговцы всегда пытаются выторговать выгодную им цену. Но на это сейчас не нужно обращать внимание. Ведь эта встреча - знамение! Знак самой Музы Света! И чтобы пройти Испытание, мы просто обязаны купить эту карту! – взглянув на стоящего неподалёку Втюхаля, ответил Ярчайшень.
С интересом посматривая на спорящих эльфов, торговец стоял у своего прилавка. Бережно разглаживал чудесную карту, которая лежала на его лотке. И хитро улыбался.
– Эта вещь будет нам только мешать в нашем путешествии. В том, что ты собираешься её использовать есть что-то неправильное, – пытался отговорить вокалиста Светодар.
– А у вас есть другие идеи? – спросил своих спутников Ярчайшень. – Зачарованный Лес огромный, а мы даже примерно не понимаем, куда нам нужно идти. Во всех библиотеках Ордена мы искали карту этого места, но так и не нашли. Мы пытались расспросить местных жителей о Зачарованном Лесе, но особо ничего не узнали. И тут вдруг, слава милостивой Музе Света, нам попалось кое-что получше! А вы жалеете какие-то семьдесят золотых! Я и тысячу готов заплатить за эту вещь, ведь она даст нам шанс пройти Испытание Истинного Света!
– Ну ты потише про тысячу-то говори! – озираясь на гнома, прошептал Сияний. – А то ведь этот наглый торговец догадается цену и до двух тысяч поднять!
– Да-а, если подумать, то цена в семьдесят золотых за такой простой способ найти дорогу к Истинному Свету выглядит не такой и большой, – задумчиво произнёс Сверкаций.
– Ладно, давайте купим, наконец, эту проклятую карту и двинемся в путь, а то мне уже надоел этот скучный городишко и вся эта бесконечная пустая болтовня! Пора делом заняться! – предложил ударник Блисталь.
Светодар ещё попытался отговорить вокалиста от покупки карты у этого странного торговца. Но то, что говорил гитарист, звучало как-то слишком неубедительно и сложно. Вариант с волшебной картой был проще, поэтому остальные эльфы приняли сторону своего лидера. И Ярчайшень был этому очень рад. То чувство неопределённости, с которым вокалист пришёл в эти края, покинуло его. Заполучив карту, Ярчайшень теперь знал, что нужно было делать.
* * *
– Недавно вы двое зачем-то вздумали рассуждать о том, что первой наш мир начала создавать Муза Бунтарства. И о чём вы думали, затевая подобные разговоры в такое время! Ведь любому дураку сразу станет понятно, что вы не сами это выдумали, а понабрались этой ереси от гоблинов. Да, никто не спорит, что мир был создан пятью Музами. И я сам много раз говорил об этом на своих уроках. Но каждому жителю нашей благословенной Империи с малых лет известно, что первой наш мир начала создавать именно Муза Света! Ибо только её Божественное Сияние дарует жизнь всему живому! Я понимаю, если бы вы в этом ключе завели разговор о Музе Гармонии или о Музе Совершенства. Но говорить о первенстве Музы Бунтарства у нас в Империи сейчас - это поистине настоящая глупость! Вы ещё о Музе Тьмы так порассуждали бы! Хорошо, что о ваших мятежных разговорах доложили только мне. И я настоятельно просил пока не распространять это дальше. А если бы о вашем проступке узнал Совет Учителей, вас бы просто выгнали из нашей Магической Консерватории!
Один из учеников сделал вид что чешет нос, пытаясь скрыть зевоту. Учитель Строгомудр недовольно скривил губы и продолжил.
– Я прекрасно понимаю, что одному из вас на мои речи по большому счёту наплевать. Но чтобы и этот чересчур легкомысленный ученик всё-таки как-то осознал всю глупость содеянного, я решил наказать вас обоих. И в качестве наказания поручаю вам завтра помочь местным пастухам и землепашцам. Они давно просят нашу Консерваторию истребить стаю волков и наколдовать на пшеничное поле дождь. А чтобы при этом вы не умерли от скуки, к завтрашнему вечеру вам ещё следует выучить ноты данной магической композиции.
Окончив свою речь, учитель Консерватории сунул в руки одному из учеников увесистый свиток. Нахмурил брови, развернулся и уже хотел было выйти из комнаты. Но вдруг у выхода с сожалением посмотрел на другого ученика.
– Если такое необдуманное поведение Авантюрна меня ни капли не удивило. То ваше поведение, Соответ, меня очень расстроило. Вы отлично учитесь. У вас есть все возможности стать прекрасным рок-магом. Вас ждёт хорошая карьера. И зачем вы портите своё будущее такими глупостями? Если вас решат выгнать из Консерватории, то из-за вашего шаткого финансового положения уже никак не получится замять этот скандал. И вы просто уже нигде не сможете больше учиться магическому искусству. Запомните это!
* * *
Утром два ученика Магической Консерватории брели лесными тропами, разговаривали и смотрели по сторонам. Один нёс за спиной простенькую гитару с нарисованными на её корпусе белыми крыльями. Другой шёл, опираясь на посох с красивыми резными узорами. Встроенный в навершие посоха магический камень сверкал в лучах утреннего солнца.
– А помнишь вчера, как на репетиции гоблины огненным дождём зарядили?! Здоровенные деревянные манекены почти все сразу сгорели! Слышал какая музыка была? «Бум-бада-бум-бах-тара-рах!» – стал размахивать в такт посохом Авантюрн.
– Нет, там немного по-другому было. «Бах-тара-рах, тыц-тыц, ты-ды-дыц, бум-бада-бум!» – изобразил мелодию Соответ.
– Ну тебе виднее. Ты у нас рок-магический гений. Я к чему вспомнил гоблинов? Видел, какая магия у поклонников Музы Бунтарства? Она отличается от нашей. И кто это только придумал, пользоваться одной магией Света, когда в мире целых пять Муз? Понятно, что не у каждого мага получится удержать под контролем такие разные стихии. Тут талант серьёзный нужен. Но мысль интересная, правда? – как бы беззаботно спросил Авантюрн.
– Может быть и интересная, – задумался Соответ, – Но явно опасная.
– Да долго мы здесь что-то бродим, – решил сменить тему Авантюрн. – Ну и где эти волки? Я тут вчера вечерком поспрашивал местных. Клялись Музой Света, что именно здесь этих зверюг встречают, когда скот с пастбища гонят. Только что-то к нам на встречу эти хищнички не спешат. Почуяли видно, что самые лучшие рок-маги пришли по их души! И сидят в своих логовах поджав хвосты!
– Да уж, «лучшие рок-маги»! Вот сейчас выгонят нас из Магической Консерватории, и пойдём мы в простые пастухи. И будут уже у нас те же волки коров угонять.
– Это только у тебя есть все возможности пастухом стать. Если меня из Консерватории выгонят, то мой папаша мне спуску не даст! К своему делу припишет. Придётся мне по купеческим делишкам туда-сюда мотаться. Или в лавку посадит товаришко расхваливать: «Лучшие товары из Тигростана! Диковинные товары из Пальмидестана! Отменные товары из самого Великого-Непротолкайска! Только у нас, не проходите мимо!»
– Ну и правильно! У тебя торговать лучше получится, чем колдовать. Язык у тебя без костей. Болтаешь без умолку. Доболтался до того, что скоро нас в мятежники или в еретики запишут!
– А что я такого наболтал?! Ну посмотрел, как гоблины перед Турниром репетируют. Ну послушал, что они говорят. Понятное дело, они в Музу Бунтарства верят. Ну тебе об этом рассказал кое-что, когда ты подошёл. Я что виноват, что соглядатаи Светлой Инквизиции всюду ошиваются и подслушивают?!
– Конечно подслушивают! А ты, что думал? Война на носу. А тут ещё время Великого Турнира. Приходится гоблинов, орков и всяких тёмных эльфов в Империю на Турнир пускать. А вдруг они что затеют? Вот на нас внимание и обратили. Вдруг мы мятежники. И Музе Бунтарства поклоняемся втайне? Вдруг нас гоблины завербовали? Тебя, кстати, не завербовали? Что-то ты какой-то подозрительный… А ну признавайся - за сколько родину гоблинам и оркам продал? – решил вдруг пошутить Соответ.
– Ха-ха! – рассмеялся до слёз Авантюрн. – Ну ты даёшь, старина! Вот тебе и скромный книжный червь! Такое ты явно не из книжек своих вычитал! Видишь, как со мной связался, так неплохо шутить даже стал! А ещё меня болтуном называешь! Когда нас с тобой из Консерватории выгонят, не уезжай к себе домой в свою глушь. Езжай со мной! Будем вместе у родителя моего торговать!
– Да нет уж, я рок-магом хорошим должен стать во что бы то ни стало!
– Не поверишь, дружище, я тоже знаменитым магом хочу стать!
– Так учись! Кто тебе не даёт? Ты уже рок-маг вроде неплохой. Задатки у тебя есть. Тебе бы побольше порепетировать и стал бы ещё лучше.
– Где учиться? В нашей Консерватории? Да чему нас тут научат?! Как ты, зубрить ноты без конца?! Тот свиток, который нам учитель в наказание дал, ты уже, наверное, наизусть ещё года три назад выучил? Я прав? А толк в этом какой?! А ты видел, как рок-маги на Турнире колдуют? Какую музыку играют, какие приёмы используют? У них свободы больше! Больше импровизации! Поэтому-то они и знамениты! И поэтому у них столько фанатов!
– Да, некоторые рок-маги неплохо колдуют. А некоторые зачарованные артефакты разные используют для усиления своей магии.
– Ну и что? Вот смотри, мы тут по лесу уже часа три ходим. А волков так и не найдём, видимо, сегодня. А нам ещё дождь вызывать, если ты не забыл. И мне к тому же ноты эти проклятые посмотреть надо. А вот если бы мы импровизацию подключили…
После этих слов Авантюрн щёлкнул пальцами и изящным жестом балаганного фокусника достал из заплечной сумки какой-то свиток. Развернул и положил его на поваленное дерево. Соответ посмотрел на лист. Но свиток был пуст.
– Ты писать что-то собрался?
– Бр-р-р-р! Нет, спасибо, на уроках уже написался вдоволь! Этот свиток сейчас сам всё напишет. Точнее нарисует.
Авантюрн положил руки на свиток, закрыл глаза. И постоял так немного, сосредоточившись.
– Это волшебная карта. Купил её у одного торговца недавно. С её помощью мы сейчас легко решим все наши проблемы, – открыв глаза и убрав руки с карты, объяснил Авантюрн. – Вот смотри!
Соответ склонился над свитком и увидел, как на пергаменте чудесным образом стали появляться нарисованные кусты, деревья и тропинки. А по одной из тропинок вдруг поползла красная линия. Некоторое время, она извивалась, как змея, огибала деревья. И в итоге уткнулась в четыре нарисованные волчьи морды.
– Вот где эти подлые пожиратели местных телят затаились! Идём выполнять наше задание мирового масштаба, дружище! – схватив карту, радостно воскликнул Авантюрн.
* * *
Двигаясь по тому пути, который указала волшебная карта, двое молодых рок-магов забрели в какую-то совсем глухую часть леса. Вокруг было мрачно и тихо.
– Что-то твоя карта слишком далеко нас завела. Наши волки ближе должны находиться. Навряд ли они будут каждый день столько бегать, чтобы на коров охотиться, – озираясь по сторонам, произнёс Соответ.
– Ну не скажи, волкам только дай побегать. А вообще-то нам ведь всё равно, те зверюги или не те. Главное волков найти. И мы их нашли! Смотри, карта привела туда, куда нужно! – прячась за деревом, радостно прошептал Авантюрн. – Только правда волки здесь не одни...
Выглянув из-за дерева, Соответ увидел трёх волчат. Зверёныши прижались друг к другу и тряслись от страха. По краям поляны стояли и рычали два взрослых волка, видимо, их родители. А рычали они на огромного паука ростом с корову. Он стоял над волчатами, шевелил жвалами и шипел.
– Давай готовь гитару, Соответ! Вместе с паучарой всех разом накроешь огненным дождём, – прошептал Авантюрн. – А, если этого не хватит, я спою ещё какой-нибудь боевой куплетик. Пусть хищнички порадуются!
– Подожди, смотри - у них там детёныши! – засомневался Соответ.
– Ну и что?! Волчат ты жалеешь, а бедных телят с коровами нет? Небось эти волки скотину у местных пастухов как раз этим волчатам и таскали. Не стой столбом, нужно что-то делать, а то этот паучище уже нас почуял! – торопил Авантюрн.
– Итак, что же у нас получилось? – очнувшись от своих сладких мечтаний, спросил сам у себя гном. – Как я и говорил, стоило мне только подумать о том, куда я хочу попасть, и тут же карта взялась указать мне путь к нужному месту!
Торговец убрал руки с волшебной карты. И эльфы увидели, как на пустом листке старой бумаги вдруг стали появляться изображения домов и улиц. Извиваясь змеей, по нарисованным переулкам поползла красная линия. И через некоторое время упёрлась в небольшой прямоугольный домик.
– Эта красная линия и есть тот самый безопасный путь к местной харчевне! – ткнув пальцем в свиток, с важным видом сказал торговец. – На этой дороге я не встречу ни бездомных псов, ни разбойников и дойду до своей цели живым и невредимым!
Эльфы сгрудились вокруг Втюхаля, с интересом разглядывая начертанное на волшебной карте изображение. Рок-маги уже успели немного изучить город и примерно знали, где находилась харчевня. Всё произошедшее было похоже на правду - красная линия и в самом деле указывала верное направление.
– Конечно, я уже не раз посещал эту харчевню. Поэтому волшебная карта с такой легкостью указала мне дорогу к данному заведению. Но смею вас заверить, что она может так же легко указать своему владельцу и путь к тому месту, где он до этого момента никогда не был! – хитро посмотрев на эльфов, сказал гном. – Готов поклясться чем угодно, что лучшей карты на свете вам просто не найти! Откровенно говоря, вам очень повезло, что вы совершенно случайно встретили такого бескорыстного и честного гнома, как я, готового отдать эту вещь за очень скромную плату!
Эльфы были рок-магами и видели много различных чудес, но даже их значительно удивила волшебная вещица, которую показал им Втюхаль. Но больше всех был удивлён Ярчайшень.
– Сколько ты хочешь за эту карту, лавочник? – спросил вокалист у Втюхаля.
– Моя скромная цена за такой прекрасный товар будет всего лишь каких-то пятьдесят золотых. Смею предположить, что для таких уважаемых господ, как вы, такая небольшая сумма вообще ничего не значит, – с совершенно невинным видом ответил торговец.
– Что?! Да таких цен даже в столице нет, а ты в этом захолустье такое загнул! Да и за что ты пятьдесят золотых просишь? За какой-то лист старой бумаги?! – возмутился Сверкаций.
– Уверен, что общаюсь с очень достойными рок-магами, которые легко могут потратить на очень нужную им вещь жалкие шестьдесят золотых, – состряпав наичестнейшее выражение лица, парировал торговец.
– Ты издеваешься? Смотри, как бы «очень достойные рок-маги» не спалили твою жалкую лавочку со всем твоим барахлом за такую наглость! – усмехнулся ударник Блисталь.
– Да, устроил тут глупое представление с ценой! Думаешь, за твои дешёвые фокусы мы заплатим тебе такие деньжищи?! – поддержал его Сияний.
– Тут, возможно, возникло недоразумение. Я не какой-то дешёвый фокусник. Я торговец. Я всего лишь показал товар, который вам в данный момент мог бы очень сильно пригодиться. И просто скромно надеюсь, что такая малая цена в семьдесят золотых не вызовет абсолютно никаких затруднений у таких достаточно состоятельных господ, как вы, – уже явно издеваясь заявил Втюхаль.
– Хорошо, мы покупаем эту вещь, – сказал вдруг Ярчайшень, оборвав нарастающее возмущение своих спутников.
– И ты в самом деле хочешь заплатить этому сумасшедшему гному семьдесят золотых за какую-то бумажку?! – отведя в сторону вокалиста, спросил его Сверкаций.
– Ты не понимаешь! Все торговцы всегда пытаются выторговать выгодную им цену. Но на это сейчас не нужно обращать внимание. Ведь эта встреча - знамение! Знак самой Музы Света! И чтобы пройти Испытание, мы просто обязаны купить эту карту! – взглянув на стоящего неподалёку Втюхаля, ответил Ярчайшень.
С интересом посматривая на спорящих эльфов, торговец стоял у своего прилавка. Бережно разглаживал чудесную карту, которая лежала на его лотке. И хитро улыбался.
– Эта вещь будет нам только мешать в нашем путешествии. В том, что ты собираешься её использовать есть что-то неправильное, – пытался отговорить вокалиста Светодар.
– А у вас есть другие идеи? – спросил своих спутников Ярчайшень. – Зачарованный Лес огромный, а мы даже примерно не понимаем, куда нам нужно идти. Во всех библиотеках Ордена мы искали карту этого места, но так и не нашли. Мы пытались расспросить местных жителей о Зачарованном Лесе, но особо ничего не узнали. И тут вдруг, слава милостивой Музе Света, нам попалось кое-что получше! А вы жалеете какие-то семьдесят золотых! Я и тысячу готов заплатить за эту вещь, ведь она даст нам шанс пройти Испытание Истинного Света!
– Ну ты потише про тысячу-то говори! – озираясь на гнома, прошептал Сияний. – А то ведь этот наглый торговец догадается цену и до двух тысяч поднять!
– Да-а, если подумать, то цена в семьдесят золотых за такой простой способ найти дорогу к Истинному Свету выглядит не такой и большой, – задумчиво произнёс Сверкаций.
– Ладно, давайте купим, наконец, эту проклятую карту и двинемся в путь, а то мне уже надоел этот скучный городишко и вся эта бесконечная пустая болтовня! Пора делом заняться! – предложил ударник Блисталь.
Светодар ещё попытался отговорить вокалиста от покупки карты у этого странного торговца. Но то, что говорил гитарист, звучало как-то слишком неубедительно и сложно. Вариант с волшебной картой был проще, поэтому остальные эльфы приняли сторону своего лидера. И Ярчайшень был этому очень рад. То чувство неопределённости, с которым вокалист пришёл в эти края, покинуло его. Заполучив карту, Ярчайшень теперь знал, что нужно было делать.
* * *
– Недавно вы двое зачем-то вздумали рассуждать о том, что первой наш мир начала создавать Муза Бунтарства. И о чём вы думали, затевая подобные разговоры в такое время! Ведь любому дураку сразу станет понятно, что вы не сами это выдумали, а понабрались этой ереси от гоблинов. Да, никто не спорит, что мир был создан пятью Музами. И я сам много раз говорил об этом на своих уроках. Но каждому жителю нашей благословенной Империи с малых лет известно, что первой наш мир начала создавать именно Муза Света! Ибо только её Божественное Сияние дарует жизнь всему живому! Я понимаю, если бы вы в этом ключе завели разговор о Музе Гармонии или о Музе Совершенства. Но говорить о первенстве Музы Бунтарства у нас в Империи сейчас - это поистине настоящая глупость! Вы ещё о Музе Тьмы так порассуждали бы! Хорошо, что о ваших мятежных разговорах доложили только мне. И я настоятельно просил пока не распространять это дальше. А если бы о вашем проступке узнал Совет Учителей, вас бы просто выгнали из нашей Магической Консерватории!
Один из учеников сделал вид что чешет нос, пытаясь скрыть зевоту. Учитель Строгомудр недовольно скривил губы и продолжил.
– Я прекрасно понимаю, что одному из вас на мои речи по большому счёту наплевать. Но чтобы и этот чересчур легкомысленный ученик всё-таки как-то осознал всю глупость содеянного, я решил наказать вас обоих. И в качестве наказания поручаю вам завтра помочь местным пастухам и землепашцам. Они давно просят нашу Консерваторию истребить стаю волков и наколдовать на пшеничное поле дождь. А чтобы при этом вы не умерли от скуки, к завтрашнему вечеру вам ещё следует выучить ноты данной магической композиции.
Окончив свою речь, учитель Консерватории сунул в руки одному из учеников увесистый свиток. Нахмурил брови, развернулся и уже хотел было выйти из комнаты. Но вдруг у выхода с сожалением посмотрел на другого ученика.
– Если такое необдуманное поведение Авантюрна меня ни капли не удивило. То ваше поведение, Соответ, меня очень расстроило. Вы отлично учитесь. У вас есть все возможности стать прекрасным рок-магом. Вас ждёт хорошая карьера. И зачем вы портите своё будущее такими глупостями? Если вас решат выгнать из Консерватории, то из-за вашего шаткого финансового положения уже никак не получится замять этот скандал. И вы просто уже нигде не сможете больше учиться магическому искусству. Запомните это!
* * *
Утром два ученика Магической Консерватории брели лесными тропами, разговаривали и смотрели по сторонам. Один нёс за спиной простенькую гитару с нарисованными на её корпусе белыми крыльями. Другой шёл, опираясь на посох с красивыми резными узорами. Встроенный в навершие посоха магический камень сверкал в лучах утреннего солнца.
– А помнишь вчера, как на репетиции гоблины огненным дождём зарядили?! Здоровенные деревянные манекены почти все сразу сгорели! Слышал какая музыка была? «Бум-бада-бум-бах-тара-рах!» – стал размахивать в такт посохом Авантюрн.
– Нет, там немного по-другому было. «Бах-тара-рах, тыц-тыц, ты-ды-дыц, бум-бада-бум!» – изобразил мелодию Соответ.
– Ну тебе виднее. Ты у нас рок-магический гений. Я к чему вспомнил гоблинов? Видел, какая магия у поклонников Музы Бунтарства? Она отличается от нашей. И кто это только придумал, пользоваться одной магией Света, когда в мире целых пять Муз? Понятно, что не у каждого мага получится удержать под контролем такие разные стихии. Тут талант серьёзный нужен. Но мысль интересная, правда? – как бы беззаботно спросил Авантюрн.
– Может быть и интересная, – задумался Соответ, – Но явно опасная.
– Да долго мы здесь что-то бродим, – решил сменить тему Авантюрн. – Ну и где эти волки? Я тут вчера вечерком поспрашивал местных. Клялись Музой Света, что именно здесь этих зверюг встречают, когда скот с пастбища гонят. Только что-то к нам на встречу эти хищнички не спешат. Почуяли видно, что самые лучшие рок-маги пришли по их души! И сидят в своих логовах поджав хвосты!
– Да уж, «лучшие рок-маги»! Вот сейчас выгонят нас из Магической Консерватории, и пойдём мы в простые пастухи. И будут уже у нас те же волки коров угонять.
– Это только у тебя есть все возможности пастухом стать. Если меня из Консерватории выгонят, то мой папаша мне спуску не даст! К своему делу припишет. Придётся мне по купеческим делишкам туда-сюда мотаться. Или в лавку посадит товаришко расхваливать: «Лучшие товары из Тигростана! Диковинные товары из Пальмидестана! Отменные товары из самого Великого-Непротолкайска! Только у нас, не проходите мимо!»
– Ну и правильно! У тебя торговать лучше получится, чем колдовать. Язык у тебя без костей. Болтаешь без умолку. Доболтался до того, что скоро нас в мятежники или в еретики запишут!
– А что я такого наболтал?! Ну посмотрел, как гоблины перед Турниром репетируют. Ну послушал, что они говорят. Понятное дело, они в Музу Бунтарства верят. Ну тебе об этом рассказал кое-что, когда ты подошёл. Я что виноват, что соглядатаи Светлой Инквизиции всюду ошиваются и подслушивают?!
– Конечно подслушивают! А ты, что думал? Война на носу. А тут ещё время Великого Турнира. Приходится гоблинов, орков и всяких тёмных эльфов в Империю на Турнир пускать. А вдруг они что затеют? Вот на нас внимание и обратили. Вдруг мы мятежники. И Музе Бунтарства поклоняемся втайне? Вдруг нас гоблины завербовали? Тебя, кстати, не завербовали? Что-то ты какой-то подозрительный… А ну признавайся - за сколько родину гоблинам и оркам продал? – решил вдруг пошутить Соответ.
– Ха-ха! – рассмеялся до слёз Авантюрн. – Ну ты даёшь, старина! Вот тебе и скромный книжный червь! Такое ты явно не из книжек своих вычитал! Видишь, как со мной связался, так неплохо шутить даже стал! А ещё меня болтуном называешь! Когда нас с тобой из Консерватории выгонят, не уезжай к себе домой в свою глушь. Езжай со мной! Будем вместе у родителя моего торговать!
– Да нет уж, я рок-магом хорошим должен стать во что бы то ни стало!
– Не поверишь, дружище, я тоже знаменитым магом хочу стать!
– Так учись! Кто тебе не даёт? Ты уже рок-маг вроде неплохой. Задатки у тебя есть. Тебе бы побольше порепетировать и стал бы ещё лучше.
– Где учиться? В нашей Консерватории? Да чему нас тут научат?! Как ты, зубрить ноты без конца?! Тот свиток, который нам учитель в наказание дал, ты уже, наверное, наизусть ещё года три назад выучил? Я прав? А толк в этом какой?! А ты видел, как рок-маги на Турнире колдуют? Какую музыку играют, какие приёмы используют? У них свободы больше! Больше импровизации! Поэтому-то они и знамениты! И поэтому у них столько фанатов!
– Да, некоторые рок-маги неплохо колдуют. А некоторые зачарованные артефакты разные используют для усиления своей магии.
– Ну и что? Вот смотри, мы тут по лесу уже часа три ходим. А волков так и не найдём, видимо, сегодня. А нам ещё дождь вызывать, если ты не забыл. И мне к тому же ноты эти проклятые посмотреть надо. А вот если бы мы импровизацию подключили…
После этих слов Авантюрн щёлкнул пальцами и изящным жестом балаганного фокусника достал из заплечной сумки какой-то свиток. Развернул и положил его на поваленное дерево. Соответ посмотрел на лист. Но свиток был пуст.
– Ты писать что-то собрался?
– Бр-р-р-р! Нет, спасибо, на уроках уже написался вдоволь! Этот свиток сейчас сам всё напишет. Точнее нарисует.
Авантюрн положил руки на свиток, закрыл глаза. И постоял так немного, сосредоточившись.
– Это волшебная карта. Купил её у одного торговца недавно. С её помощью мы сейчас легко решим все наши проблемы, – открыв глаза и убрав руки с карты, объяснил Авантюрн. – Вот смотри!
Соответ склонился над свитком и увидел, как на пергаменте чудесным образом стали появляться нарисованные кусты, деревья и тропинки. А по одной из тропинок вдруг поползла красная линия. Некоторое время, она извивалась, как змея, огибала деревья. И в итоге уткнулась в четыре нарисованные волчьи морды.
– Вот где эти подлые пожиратели местных телят затаились! Идём выполнять наше задание мирового масштаба, дружище! – схватив карту, радостно воскликнул Авантюрн.
* * *
Двигаясь по тому пути, который указала волшебная карта, двое молодых рок-магов забрели в какую-то совсем глухую часть леса. Вокруг было мрачно и тихо.
– Что-то твоя карта слишком далеко нас завела. Наши волки ближе должны находиться. Навряд ли они будут каждый день столько бегать, чтобы на коров охотиться, – озираясь по сторонам, произнёс Соответ.
– Ну не скажи, волкам только дай побегать. А вообще-то нам ведь всё равно, те зверюги или не те. Главное волков найти. И мы их нашли! Смотри, карта привела туда, куда нужно! – прячась за деревом, радостно прошептал Авантюрн. – Только правда волки здесь не одни...
Выглянув из-за дерева, Соответ увидел трёх волчат. Зверёныши прижались друг к другу и тряслись от страха. По краям поляны стояли и рычали два взрослых волка, видимо, их родители. А рычали они на огромного паука ростом с корову. Он стоял над волчатами, шевелил жвалами и шипел.
– Давай готовь гитару, Соответ! Вместе с паучарой всех разом накроешь огненным дождём, – прошептал Авантюрн. – А, если этого не хватит, я спою ещё какой-нибудь боевой куплетик. Пусть хищнички порадуются!
– Подожди, смотри - у них там детёныши! – засомневался Соответ.
– Ну и что?! Волчат ты жалеешь, а бедных телят с коровами нет? Небось эти волки скотину у местных пастухов как раз этим волчатам и таскали. Не стой столбом, нужно что-то делать, а то этот паучище уже нас почуял! – торопил Авантюрн.
