– Ну смотри не подведи! А то стрел у нас немного осталось, – решил рискнуть глава отряда.
Командир подал знак рукой. Арбалетчики, которые прятались за другими деревьями, так же знаком ответили, что приказ поняли. Зарядили нужные выстрелы.
– Пли!!! – выглянув из-за дерева, крикнул командир и пустил только что поставленную особую стрелу.
Вслед за ним остальные члены отряда тоже выстрелили. Стрелы помчались в сторону сектантов. Первая стрела в полёте ярко вспыхнула. Лакуна и Пустоцвет выронили арбалеты и схватились за ослепшие глаза. Рыцарь, заранее отвернувшись от летящих стрел, рванул к оврагу. А у Безликого не было глаз. И ему было всё равно на вспышку. Остальные стрелы летели прямо в него с сектантами. Но он уже успел напеть несколько магических нот. Фигуры Безликого и сектантов на миг вдруг исчезли. Стрелы, пролетев сквозь пустоту, воткнулись в деревья позади. И тут же взорвались. Исчезнувшие на миг фигуры появились вновь целые и невредимые. Однако одно из деревьев подломилось от взрыва. С треском рухнуло и накрыло ветками Безликого с еретиками. Рыцарь почти подбежал и выхватил меч, чтобы ткнуть туда, куда повалился колдун. Но где-то в голове вновь загудело жуткое пение. И полупрозрачный Безликий мерцающим призраком поднялся над ветками упавшего дерева. Рыцарь, прикрываясь щитом, прыгнул и замахнулся, чтобы ударить колдуна мечом. В ответ посох Безликого вспыхнул зеленоватым светом. И луч призрачного огня врезался в рыцаря. Только огонь не сжёг его. Щит воина, заряженный магией Совершенства, отразил луч. Ещё мгновение и меч с размаху рубанул бы колдуна. Но чьи-то руки схватили рыцаря за ноги и потащили к земле. Падая, латник бросил меч, чтобы хоть так дотянуться до Безликого. Однако колдун ловко отбил меч своим посохом. Сделал шаг в сторону рыцаря, которого всё ещё пытались удержать сектанты. И запел другую жуткую песню.
– Цельсь, пли!!! – послышалось где-то вдалеке.
Со свистом примчалось несколько арбалетных стрел. Фигура Безликого на мгновение провалилась в пустоту. Пара стрел пролетела сквозь него и воткнулась в землю рядом с рыцарем. Но одна специально была выпущена командиром отряда с задержкой. И когда Безликий появился вновь, то его плечо сильно дёрнулось от полученного удара. Лежащий на земле рыцарь заметил, что стрела пронзила спину колдуна насквозь. Но крови почему-то не было. Безликий медленно повернулся к арбалетчикам и запел новое заклинание.
"Стрел больше нет" – успел жестом показать командиру один воин-инквизитор.
И тут же его самого и дерево, за которым он стоял, срубило призрачным лучом.
– Бьём всеми остатками, что есть!! – отдал последний приказ командир.
Несколько стрел воткнулось в Безликого. Но колдун, словно ничего не произошло, продолжил магией сносить одного арбалетчика за другим.
Ударив несколько раз кулаком в железной перчатке по сектантам, рыцарь, наконец, отбился от них. Поднял щит. Нашёл среди веток упавшего дерева свой меч. Встал. И увидел, что к нему медленно идёт Безликий. Стрелы торчали у него в спине, в плече и в животе, но он спокойно шёл как ни в чём не бывало. Жуткое пение колдуна загудело в голове рыцаря.
– Получай, нежить проклятая! – крикнул латник и рванул с мечом к Безликому.
Вспыхнул призрачный свет. Мечник только успел прикрыться щитом, как тут же его с силой отбросило. Рыцарь ударился спиной о большое дерево и потерял сознание. Безликий подошёл к сектантам. Лакуна и Пустоцвет, шатаясь, встали. И вместе с колдуном медленно пошли в глубь леса.
"Королевская стража Вышеграда, вы вооружены самым лучшим оружием и бронёй, закалённой нашими превосходными рок-магами! Вам нет равных в бою! И вы просто не можете проиграть! Ведь вас ведёт сама Муза Совершенства к вершинам мастерства и побед!" – всплыли в памяти слова, когда-то сказанные командиром стражи на церемонии посвящения в рыцари.
Голубоватое свечение погасло. Вложенный в щит и в броню заряд магии Совершенства спас латника. Рыцарь открыл глаза и сквозь наплывшую муть увидел где-то среди деревьев удаляющиеся фигуры. С трудом поднялся и, шатаясь, побрёл за ними. Спотыкаясь о корни с корягами и иногда с грохотом падая, рыцарь через некоторое время добрёл до развалин какого-то храма. Идущие впереди колдун с сектантами зашли в проём двери разрушенного здания и неожиданно исчезли. Рыцарь прищурился и помотал головой, подумав, что это ему просто почудилось от усталости. Доковылял до проёма двери и тоже вошёл в него.
Окружающие развалины стали мерцать. Изменились. В здании появилась крыша, окна и двери. Но цвета окружающего мира как-то сильно поблекли. Вокруг всё стало каким-то пустым и унылым. Впереди рыцаря появился длинный мрачный коридор и дверь. Мечник осторожно пошёл к двери. Мельком взглянул в окно сбоку. Лес, растущий около развалин, пропал. Вокруг не было ничего, абсолютно ничего. Вокруг была лишь пустота. На рыцаря накатила чудовищная слабость и равнодушие. Вдруг не захотелось никуда идти, захотелось сесть на пол и вечно пялиться в эту пустоту. Но рыцарь опять помотал головой. Невероятным усилием воли подавил эти мысли. И с трудом заставил себя идти дальше. Подошёл к двери. Взялся за ручку и медленно потянул за неё.
За дверью оказался большой зал. В нём спиной к рыцарю стоял Безликий и те сектанты, которым он помог сбежать из тюрьмы. Рядом стояло ещё множество других фигур в капюшонах. Все они смотрели куда-то в центр зала. Рыцарь пригляделся и увидел там тёмное зеркало. Тишину нарушило какое-то тихое шипение. Зеркало загорелось призрачным ядовитым светом. Из зеленоватого марева медленно выплыло два глаза. Появилась открытая змеиная пасть. Тело змеи неторопливо закрутилось в спираль. Спираль принялась медленно вращаться и вращаться, и вращаться. Смертельно уставший рыцарь начал проваливаться в бездонную бездну...
"Ты настоящий воин. И готов в любой момент умереть. Ты всегда ходишь по краю. Хочешь узнать, что спрятано за краем?.." – сквозь шипение послышался голос откуда-то из Пустоты.
* * *
– Четверо заключённых сбежало, ещё двое ранены... Ворота разбиты... Стены в трёх камерах разрушены... Ещё две дыры в других постройках... Конюшня полностью развалена... Слава Музе Света, что наш мальчуган хоть спас коней! – стоя на втором этаже около пролома в стене и рассматривая развороченный тюремный двор внизу, шёпотом бубнил начальник тюрьмы.
А потом сокрушённо вздохнул:
– И мой кабинет!.. Главе города придётся изрядно раскошелиться! Но даст ли этот скряга денег? Скорее всего скажет, чтобы я ремонтировал всё за свой счёт. А что я сделаю? У меня самого теперь ничего не осталось!..
– Кресло из кожи крокодила сломано... Стулья из мраморного дерева тоже... Лампы с магическими самосветящимися огоньками разбиты... Шкаф с резными узорами из бивня мамонта где-то внизу под завалом. И скорее всего разлетелся в щепки... А-а-а!.. Мой прекрасный шкаф!.. – громко застонал от досады глава тюрьмы.
Лежащая на полу и заботливо укутанная одеялом Ярчепылая услышала его душераздирающий стон. Заворочалась и проснулась.
– Я долго была без сознания? – спросила она у начальника тюрьмы, усевшись.
– Часов пять, маг-инквизитор. Сразу после того, как вас ранило, – немного успокоившись, ответил главный тюремщик.
– Я была ранена?! – осмотрев себя в поисках ран, но не найдя их, удивилась Ярчепылая.
– Да, маг-инквизитор. Насколько я понял, колдун мощно ударил по вам, прежде чем ему с заключёнными удалось сбежать. Из-за этого господин Светодар не смог его преследовать. А провёл много времени, чтобы излечить вас, – объяснил начальник.
– Светодар?.. – задумалась эльфийка. – А где он сейчас?
– Милостиво решил вылечить моих людей и людей Светлой Инквизиции. Знаете ли, многие сильно пострадали... – вздохнул глава тюрьмы.
– Отведите меня к нему, – попыталась встать Ячепылая, но сил не хватило.
– Уважаемый Светодар просил дать вам отдохнуть немного. И, вероятно, вам нужно ещё что-то перекусить, чтобы набраться сил. Возьму на себя смелость предложить вам чашечку чая с сухими лепёшками. Правда того замечательного чая из Пальмидестана, которым я имел честь угостить вас ранее, к сожалению, уже не найти... И тех прекрасных фарфоровых чашек эльфийской работы тоже... Они был в шкафу с узорами из бивня мамонта... А-а-а!.. Мой замечательный шкаф!.. Чего там только не было! А теперь всё пропало!.. – вспомнив о своей ужасной утрате, опять громко застонал глава тюрьмы.
Выпив чай и перекусив, Ярчепылая немного окрепла. И уже после этого они вместе с начальником тюрьмы спустились вниз со второго этажа к Светодару.
– Ну как, ребятки, лучше стало? Смотрю, многие уже на ногах, как новенькие! А совсем недавно на некоторых живого места не было, – похлопал по плечу перевязанного охранника главный тюремщик около входа в спальное помещение, где расположили раненных.
– Да, кто жив остался, те все здоровы, слава Музе Света! – радостно улыбнулся охранник. – Повезло, что её божественное милосердие к нам привело такого могущественного целителя, как господин Светодар! Без него многие бы точно уже окочурились!
Инквизиторша и глава тюрьмы пошли дальше между двухярусных кроватей. А радостные излечённые, стараясь говорить не громко, всё продолжали рассказывать.
– Да, господин Светодар себя не жалел, сидел и лечил до последнего! Мы вроде людишки простые. И денег у нас особо нет, чтобы за лечебную магию заплатить. Не тратьте силы-то на нас! Авось, сами выкарабкаемся! Ан нет, говорит: "Обязан помогать! Это долг мой, свет нести!" Первый раз такое вижу! Достойнейший рок-маг, не как другие высокомерные выскочки! – закончив восторженную речь, осторожно покосился на Ярчепылаю другой охранник.
– Да, все силы на нас потратил. Только последнего тяжело раненного вылечил, как ту же уснул крепким сном, – тихо, чтобы не разбудить рок-мага, объяснил ещё один охранник. – Мы уж его с ребятами аккуратно положили на лежаночку. Присматриваем за ним. Вдруг ему что-то понадобится. Повар наш уж супчик приготовил! Проснётся - напоим, накормим. В ноги поклонимся. Отблагодарим, как сможем!
Светодар лежал на кровати под одеялом и спал. На втором ярусе положили его гитару. Рядом на тумбочке стояли горячий суп и чай, накрытые чистым полотенцем, чтобы не так быстро остыли.
– Возможно, не стоит будить господина Светодара? – шёпотом предложил начальник тюрьмы Ярчепылае. – Мои ребятки позаботятся о нём в лучшем виде.
– Да, нужно дать ему отдохнуть, – согласилась эльфийка.
Ярчепылая и начальник тюрьмы развернулись и направились к выходу.
– В бою против колдуна должны были участвовать арбалетчики Светлой Инквизиции. Вы их видели? – поинтересовалась Ярчепылая.
– Да, они сражались вместе с моими охранниками. Некоторые из них погибли на территории тюрьмы. Остальные с моими людьми отправились за сбежавшим Безликим, – ответил начальник.
Ярчепылая ещё что-то хотела уточнить. Но тут в помещение вбежал некто в капюшоне.
– Где, маг-инквизитор Светодар? – громко спросил он.
– Тс-с! Тихо ты, горлопан! – шёпотом зашикали вокруг.
– Маг-инквизитор! Господин Светодар! – не обращая внимание на охранников, ещё громче позвал незнакомец в капюшоне.
– Ты что не понимаешь? Тише нужно быть, а то разбудишь достопочтимого рок-мага! – встали и подошли к нарушителю спокойствия несколько охранников покрупнее.
– Это вы не понимаете! ГОСПОДИН СВЕТОДАР! МАГ-ИНКВИЗИ-И-и!.. – успел крикнуть поваленный на пол незнакомец, прежде чем ему грубо заткнули рот.
– Сейчас мы тебя самого усыпим, чтобы ты других не будил, если ты такой непонятливый! – сидя на крикуне, уже замахнулся ручищей один из охранников.
– Отпустите его! – послышался голос Светодара.
– Прошу прощения, маг-инквизитор, что разбудил вас. Но вы просили обязательно доложить вам, как появится новая информация, – оттолкнув держащих его здоровяков, встал по стойке смирно незнакомец в капюшоне.
– Хорошо, пойдём, расскажешь, – с трудом встал с кровати Светодар взял суп с чаем и пошёл в столовую, расположенную в соседнем помещении.
Незнакомец в капюшоне направился следом. За ним пошла Ярчепылая.
– Докладывай, – жадно выпив уже немного остывший чай и приступив к супу, произнёс Светодар.
Незнакомец быстро взглянул на Ярчепылаю, подошедшую к столу, где сидел эльф. Светодар чуть заметно кивнул, разрешив своему помощнику говорить при инквизиторше.
– Несколько охранников, отряд арбалетчиков и рыцарь с белым древом на броне пытались поймать Безликого, когда он покинул территорию тюрьмы. Колдун, отбиваясь от них, смог добраться до леса. И там уже перебил всех окончательно... – начал доклад незнакомец.
– Безликий убил всех арбалетчиков?! Это были лучшие воины Светлой Инквизиции... – помрачнела Ярчепылая.
– Да, колдун перебил всех. Только рыцарь с белым древом выжил. Затем колдун с двумя еретиками добрался до развалин старого храма Света. Рыцарь шёл за ними. А потом они все исчезли. Я облазил развалины, но их нигде не было. Следы оборвались у входа в разрушенный храм.
– Может быть они ушли через какой-то подземный ход? – предположила Ярчепылая.
– Нет! Могу поклясться самой Музой Света, что они именно исчезли! Я сам видел, как сначала беглецы с колдуном растаяли в воздухе, а следом за ними пропал и рыцарь.
Расспросив его обо всём более подробно, Светодар отпустил помощника. Поставил локти на стол, схватился за голову и уставился в пустую тарелку от супа.
– Необычное дельце! Какие-то странные сектанты, из которых слова живого не вытянешь. И это их тёмное зеркало... Вы ведь раньше видели уже такое, правда? – внимательно посмотрела на рок-мага Ярчепылая.
Светодар нахмурился.
– Интересно, этот колдун на самом деле некое странное безликое существо? Или он просто надел какую-то маску?.. – поинтересовалась Ярчепылая.
Светодар ничего не ответил.
– И я не поняла, какая была у него магия? Его зеленоватое пламя - это магия Тьмы? Но тогда почему зелёный огонь, а не темнота? Или это магия Бунтарства? Но маги-бунтари используют жаркое мятежное пламя. А огонь колдуна был холодный и какой-то призрачный, словно это стихия не из нашего мира... – вспомнив, как её обожгло магией Безликого поёжилась Ярчепылая, а потом спросила: – У вас есть идеи, что это было?
Светодар молчал.
– И его жуткое пение. Как он поёт, не имея рта, если это его настоящее лицо? Мне даже показалось, что его голос не касался моих ушей, а рождался в голове откуда-то из пустоты. И я почему-то не заметила, в его песнях были слова? Или он просто что-то напевал? В любом случае, от этих звуков у меня стало на душе так пусто, словно я всё самое ценное в жизни потеряла... – тихо проговорила последнюю фразу эльфийка уже как-то совсем отрешённо.
Светодар сощурился, как от сильной боли, и закрыл глаза.
– И его посох... – произнесла и вдруг замолчала на полуслове Ярчепылая.
"На посохе был узор с восходящим солнцем. Только весь исцарапанный, словно его хотели стереть", – мелькнула в голове усталого Светодара мысль, прежде чем он крепко уснул.
* * *
– Так как нам не на чем ехать дальше, предлагаю сделать привал, – где-то вдалеке послышался голос Авантюрна.
– Здесь оставаться опасно, – проворчал в ответ Сногшиб. – Распряжём лошадей из разбитой повозки и поедем на них.
Командир подал знак рукой. Арбалетчики, которые прятались за другими деревьями, так же знаком ответили, что приказ поняли. Зарядили нужные выстрелы.
– Пли!!! – выглянув из-за дерева, крикнул командир и пустил только что поставленную особую стрелу.
Вслед за ним остальные члены отряда тоже выстрелили. Стрелы помчались в сторону сектантов. Первая стрела в полёте ярко вспыхнула. Лакуна и Пустоцвет выронили арбалеты и схватились за ослепшие глаза. Рыцарь, заранее отвернувшись от летящих стрел, рванул к оврагу. А у Безликого не было глаз. И ему было всё равно на вспышку. Остальные стрелы летели прямо в него с сектантами. Но он уже успел напеть несколько магических нот. Фигуры Безликого и сектантов на миг вдруг исчезли. Стрелы, пролетев сквозь пустоту, воткнулись в деревья позади. И тут же взорвались. Исчезнувшие на миг фигуры появились вновь целые и невредимые. Однако одно из деревьев подломилось от взрыва. С треском рухнуло и накрыло ветками Безликого с еретиками. Рыцарь почти подбежал и выхватил меч, чтобы ткнуть туда, куда повалился колдун. Но где-то в голове вновь загудело жуткое пение. И полупрозрачный Безликий мерцающим призраком поднялся над ветками упавшего дерева. Рыцарь, прикрываясь щитом, прыгнул и замахнулся, чтобы ударить колдуна мечом. В ответ посох Безликого вспыхнул зеленоватым светом. И луч призрачного огня врезался в рыцаря. Только огонь не сжёг его. Щит воина, заряженный магией Совершенства, отразил луч. Ещё мгновение и меч с размаху рубанул бы колдуна. Но чьи-то руки схватили рыцаря за ноги и потащили к земле. Падая, латник бросил меч, чтобы хоть так дотянуться до Безликого. Однако колдун ловко отбил меч своим посохом. Сделал шаг в сторону рыцаря, которого всё ещё пытались удержать сектанты. И запел другую жуткую песню.
– Цельсь, пли!!! – послышалось где-то вдалеке.
Со свистом примчалось несколько арбалетных стрел. Фигура Безликого на мгновение провалилась в пустоту. Пара стрел пролетела сквозь него и воткнулась в землю рядом с рыцарем. Но одна специально была выпущена командиром отряда с задержкой. И когда Безликий появился вновь, то его плечо сильно дёрнулось от полученного удара. Лежащий на земле рыцарь заметил, что стрела пронзила спину колдуна насквозь. Но крови почему-то не было. Безликий медленно повернулся к арбалетчикам и запел новое заклинание.
"Стрел больше нет" – успел жестом показать командиру один воин-инквизитор.
И тут же его самого и дерево, за которым он стоял, срубило призрачным лучом.
– Бьём всеми остатками, что есть!! – отдал последний приказ командир.
Несколько стрел воткнулось в Безликого. Но колдун, словно ничего не произошло, продолжил магией сносить одного арбалетчика за другим.
Ударив несколько раз кулаком в железной перчатке по сектантам, рыцарь, наконец, отбился от них. Поднял щит. Нашёл среди веток упавшего дерева свой меч. Встал. И увидел, что к нему медленно идёт Безликий. Стрелы торчали у него в спине, в плече и в животе, но он спокойно шёл как ни в чём не бывало. Жуткое пение колдуна загудело в голове рыцаря.
– Получай, нежить проклятая! – крикнул латник и рванул с мечом к Безликому.
Вспыхнул призрачный свет. Мечник только успел прикрыться щитом, как тут же его с силой отбросило. Рыцарь ударился спиной о большое дерево и потерял сознание. Безликий подошёл к сектантам. Лакуна и Пустоцвет, шатаясь, встали. И вместе с колдуном медленно пошли в глубь леса.
"Королевская стража Вышеграда, вы вооружены самым лучшим оружием и бронёй, закалённой нашими превосходными рок-магами! Вам нет равных в бою! И вы просто не можете проиграть! Ведь вас ведёт сама Муза Совершенства к вершинам мастерства и побед!" – всплыли в памяти слова, когда-то сказанные командиром стражи на церемонии посвящения в рыцари.
Голубоватое свечение погасло. Вложенный в щит и в броню заряд магии Совершенства спас латника. Рыцарь открыл глаза и сквозь наплывшую муть увидел где-то среди деревьев удаляющиеся фигуры. С трудом поднялся и, шатаясь, побрёл за ними. Спотыкаясь о корни с корягами и иногда с грохотом падая, рыцарь через некоторое время добрёл до развалин какого-то храма. Идущие впереди колдун с сектантами зашли в проём двери разрушенного здания и неожиданно исчезли. Рыцарь прищурился и помотал головой, подумав, что это ему просто почудилось от усталости. Доковылял до проёма двери и тоже вошёл в него.
Окружающие развалины стали мерцать. Изменились. В здании появилась крыша, окна и двери. Но цвета окружающего мира как-то сильно поблекли. Вокруг всё стало каким-то пустым и унылым. Впереди рыцаря появился длинный мрачный коридор и дверь. Мечник осторожно пошёл к двери. Мельком взглянул в окно сбоку. Лес, растущий около развалин, пропал. Вокруг не было ничего, абсолютно ничего. Вокруг была лишь пустота. На рыцаря накатила чудовищная слабость и равнодушие. Вдруг не захотелось никуда идти, захотелось сесть на пол и вечно пялиться в эту пустоту. Но рыцарь опять помотал головой. Невероятным усилием воли подавил эти мысли. И с трудом заставил себя идти дальше. Подошёл к двери. Взялся за ручку и медленно потянул за неё.
За дверью оказался большой зал. В нём спиной к рыцарю стоял Безликий и те сектанты, которым он помог сбежать из тюрьмы. Рядом стояло ещё множество других фигур в капюшонах. Все они смотрели куда-то в центр зала. Рыцарь пригляделся и увидел там тёмное зеркало. Тишину нарушило какое-то тихое шипение. Зеркало загорелось призрачным ядовитым светом. Из зеленоватого марева медленно выплыло два глаза. Появилась открытая змеиная пасть. Тело змеи неторопливо закрутилось в спираль. Спираль принялась медленно вращаться и вращаться, и вращаться. Смертельно уставший рыцарь начал проваливаться в бездонную бездну...
"Ты настоящий воин. И готов в любой момент умереть. Ты всегда ходишь по краю. Хочешь узнать, что спрятано за краем?.." – сквозь шипение послышался голос откуда-то из Пустоты.
* * *
– Четверо заключённых сбежало, ещё двое ранены... Ворота разбиты... Стены в трёх камерах разрушены... Ещё две дыры в других постройках... Конюшня полностью развалена... Слава Музе Света, что наш мальчуган хоть спас коней! – стоя на втором этаже около пролома в стене и рассматривая развороченный тюремный двор внизу, шёпотом бубнил начальник тюрьмы.
А потом сокрушённо вздохнул:
– И мой кабинет!.. Главе города придётся изрядно раскошелиться! Но даст ли этот скряга денег? Скорее всего скажет, чтобы я ремонтировал всё за свой счёт. А что я сделаю? У меня самого теперь ничего не осталось!..
Глава тюрьмы повернулся, чтобы осмотреть ущерб, нанесённый его любимому кабинету.
– Кресло из кожи крокодила сломано... Стулья из мраморного дерева тоже... Лампы с магическими самосветящимися огоньками разбиты... Шкаф с резными узорами из бивня мамонта где-то внизу под завалом. И скорее всего разлетелся в щепки... А-а-а!.. Мой прекрасный шкаф!.. – громко застонал от досады глава тюрьмы.
Лежащая на полу и заботливо укутанная одеялом Ярчепылая услышала его душераздирающий стон. Заворочалась и проснулась.
– Я долго была без сознания? – спросила она у начальника тюрьмы, усевшись.
– Часов пять, маг-инквизитор. Сразу после того, как вас ранило, – немного успокоившись, ответил главный тюремщик.
– Я была ранена?! – осмотрев себя в поисках ран, но не найдя их, удивилась Ярчепылая.
– Да, маг-инквизитор. Насколько я понял, колдун мощно ударил по вам, прежде чем ему с заключёнными удалось сбежать. Из-за этого господин Светодар не смог его преследовать. А провёл много времени, чтобы излечить вас, – объяснил начальник.
– Светодар?.. – задумалась эльфийка. – А где он сейчас?
– Милостиво решил вылечить моих людей и людей Светлой Инквизиции. Знаете ли, многие сильно пострадали... – вздохнул глава тюрьмы.
– Отведите меня к нему, – попыталась встать Ячепылая, но сил не хватило.
– Уважаемый Светодар просил дать вам отдохнуть немного. И, вероятно, вам нужно ещё что-то перекусить, чтобы набраться сил. Возьму на себя смелость предложить вам чашечку чая с сухими лепёшками. Правда того замечательного чая из Пальмидестана, которым я имел честь угостить вас ранее, к сожалению, уже не найти... И тех прекрасных фарфоровых чашек эльфийской работы тоже... Они был в шкафу с узорами из бивня мамонта... А-а-а!.. Мой замечательный шкаф!.. Чего там только не было! А теперь всё пропало!.. – вспомнив о своей ужасной утрате, опять громко застонал глава тюрьмы.
Выпив чай и перекусив, Ярчепылая немного окрепла. И уже после этого они вместе с начальником тюрьмы спустились вниз со второго этажа к Светодару.
– Ну как, ребятки, лучше стало? Смотрю, многие уже на ногах, как новенькие! А совсем недавно на некоторых живого места не было, – похлопал по плечу перевязанного охранника главный тюремщик около входа в спальное помещение, где расположили раненных.
– Да, кто жив остался, те все здоровы, слава Музе Света! – радостно улыбнулся охранник. – Повезло, что её божественное милосердие к нам привело такого могущественного целителя, как господин Светодар! Без него многие бы точно уже окочурились!
Инквизиторша и глава тюрьмы пошли дальше между двухярусных кроватей. А радостные излечённые, стараясь говорить не громко, всё продолжали рассказывать.
– Да, господин Светодар себя не жалел, сидел и лечил до последнего! Мы вроде людишки простые. И денег у нас особо нет, чтобы за лечебную магию заплатить. Не тратьте силы-то на нас! Авось, сами выкарабкаемся! Ан нет, говорит: "Обязан помогать! Это долг мой, свет нести!" Первый раз такое вижу! Достойнейший рок-маг, не как другие высокомерные выскочки! – закончив восторженную речь, осторожно покосился на Ярчепылаю другой охранник.
– Да, все силы на нас потратил. Только последнего тяжело раненного вылечил, как ту же уснул крепким сном, – тихо, чтобы не разбудить рок-мага, объяснил ещё один охранник. – Мы уж его с ребятами аккуратно положили на лежаночку. Присматриваем за ним. Вдруг ему что-то понадобится. Повар наш уж супчик приготовил! Проснётся - напоим, накормим. В ноги поклонимся. Отблагодарим, как сможем!
Светодар лежал на кровати под одеялом и спал. На втором ярусе положили его гитару. Рядом на тумбочке стояли горячий суп и чай, накрытые чистым полотенцем, чтобы не так быстро остыли.
– Возможно, не стоит будить господина Светодара? – шёпотом предложил начальник тюрьмы Ярчепылае. – Мои ребятки позаботятся о нём в лучшем виде.
– Да, нужно дать ему отдохнуть, – согласилась эльфийка.
Ярчепылая и начальник тюрьмы развернулись и направились к выходу.
– В бою против колдуна должны были участвовать арбалетчики Светлой Инквизиции. Вы их видели? – поинтересовалась Ярчепылая.
– Да, они сражались вместе с моими охранниками. Некоторые из них погибли на территории тюрьмы. Остальные с моими людьми отправились за сбежавшим Безликим, – ответил начальник.
Ярчепылая ещё что-то хотела уточнить. Но тут в помещение вбежал некто в капюшоне.
– Где, маг-инквизитор Светодар? – громко спросил он.
– Тс-с! Тихо ты, горлопан! – шёпотом зашикали вокруг.
– Маг-инквизитор! Господин Светодар! – не обращая внимание на охранников, ещё громче позвал незнакомец в капюшоне.
– Ты что не понимаешь? Тише нужно быть, а то разбудишь достопочтимого рок-мага! – встали и подошли к нарушителю спокойствия несколько охранников покрупнее.
– Это вы не понимаете! ГОСПОДИН СВЕТОДАР! МАГ-ИНКВИЗИ-И-и!.. – успел крикнуть поваленный на пол незнакомец, прежде чем ему грубо заткнули рот.
– Сейчас мы тебя самого усыпим, чтобы ты других не будил, если ты такой непонятливый! – сидя на крикуне, уже замахнулся ручищей один из охранников.
– Отпустите его! – послышался голос Светодара.
– Прошу прощения, маг-инквизитор, что разбудил вас. Но вы просили обязательно доложить вам, как появится новая информация, – оттолкнув держащих его здоровяков, встал по стойке смирно незнакомец в капюшоне.
– Хорошо, пойдём, расскажешь, – с трудом встал с кровати Светодар взял суп с чаем и пошёл в столовую, расположенную в соседнем помещении.
Незнакомец в капюшоне направился следом. За ним пошла Ярчепылая.
– Докладывай, – жадно выпив уже немного остывший чай и приступив к супу, произнёс Светодар.
Незнакомец быстро взглянул на Ярчепылаю, подошедшую к столу, где сидел эльф. Светодар чуть заметно кивнул, разрешив своему помощнику говорить при инквизиторше.
– Несколько охранников, отряд арбалетчиков и рыцарь с белым древом на броне пытались поймать Безликого, когда он покинул территорию тюрьмы. Колдун, отбиваясь от них, смог добраться до леса. И там уже перебил всех окончательно... – начал доклад незнакомец.
– Безликий убил всех арбалетчиков?! Это были лучшие воины Светлой Инквизиции... – помрачнела Ярчепылая.
– Да, колдун перебил всех. Только рыцарь с белым древом выжил. Затем колдун с двумя еретиками добрался до развалин старого храма Света. Рыцарь шёл за ними. А потом они все исчезли. Я облазил развалины, но их нигде не было. Следы оборвались у входа в разрушенный храм.
– Может быть они ушли через какой-то подземный ход? – предположила Ярчепылая.
– Нет! Могу поклясться самой Музой Света, что они именно исчезли! Я сам видел, как сначала беглецы с колдуном растаяли в воздухе, а следом за ними пропал и рыцарь.
Расспросив его обо всём более подробно, Светодар отпустил помощника. Поставил локти на стол, схватился за голову и уставился в пустую тарелку от супа.
– Необычное дельце! Какие-то странные сектанты, из которых слова живого не вытянешь. И это их тёмное зеркало... Вы ведь раньше видели уже такое, правда? – внимательно посмотрела на рок-мага Ярчепылая.
Светодар нахмурился.
– Интересно, этот колдун на самом деле некое странное безликое существо? Или он просто надел какую-то маску?.. – поинтересовалась Ярчепылая.
Светодар ничего не ответил.
– И я не поняла, какая была у него магия? Его зеленоватое пламя - это магия Тьмы? Но тогда почему зелёный огонь, а не темнота? Или это магия Бунтарства? Но маги-бунтари используют жаркое мятежное пламя. А огонь колдуна был холодный и какой-то призрачный, словно это стихия не из нашего мира... – вспомнив, как её обожгло магией Безликого поёжилась Ярчепылая, а потом спросила: – У вас есть идеи, что это было?
Светодар молчал.
– И его жуткое пение. Как он поёт, не имея рта, если это его настоящее лицо? Мне даже показалось, что его голос не касался моих ушей, а рождался в голове откуда-то из пустоты. И я почему-то не заметила, в его песнях были слова? Или он просто что-то напевал? В любом случае, от этих звуков у меня стало на душе так пусто, словно я всё самое ценное в жизни потеряла... – тихо проговорила последнюю фразу эльфийка уже как-то совсем отрешённо.
Светодар сощурился, как от сильной боли, и закрыл глаза.
– И его посох... – произнесла и вдруг замолчала на полуслове Ярчепылая.
"На посохе был узор с восходящим солнцем. Только весь исцарапанный, словно его хотели стереть", – мелькнула в голове усталого Светодара мысль, прежде чем он крепко уснул.
* * *
– Так как нам не на чем ехать дальше, предлагаю сделать привал, – где-то вдалеке послышался голос Авантюрна.
– Здесь оставаться опасно, – проворчал в ответ Сногшиб. – Распряжём лошадей из разбитой повозки и поедем на них.
