— Мой меч нас ни разу не подводил.
— Я уже убедился в твоём бесстрашии, но ты одна не можешь сразиться с пятью дюжинами свирепых монстров.
— Тогда, — задумалась Ялиоль, — нам снова понадобится сила Элтора.
— Я не могу сделать это по своему желанию. Но если моя жизнь окажется в опасности…— Арсений не договорил и побежал по коридору. Ялиоль последовала за ним, однако юноша её остановил.
— Не нужно рисковать, — сказал он и вошёл в круглый зал, заполненный громадными угрями — хартанами.
В самом центре была видна прозрачная колонна с заключённым внутри неё человеком. Арсений узнал Таласа и шагнул навстречу полчищу порождений Архиса. Девушка сквозь стену наблюдала за тем, как в его сторону полетели комки серой слизи. Арсений отбрасывал их заклинаниями, пока монстры не принялись наступать на него потоком, и тут он вновь стал превращаться в Элтора.
Древовидное божество движением одной руки откинуло сразу десяток нападающих, а тремя оставшимися отбило на лету выпущенные в него «снаряды». Ещё несколько стражей отлетело в другую сторону, и Элтор стал пробираться к темнице Таласа. Но порождения Архиса не желали так легко сдаваться, они объединились в группы и стали обстреливать противника целыми фонтанами слизи.
Арсений в теле грозного божества поначалу не обращал внимания на их попытки остановить его и упрямо шёл к цели, хотя слизь и начала застывать на нём. Хартаны изрыгали в него потоки слизи до тех пор, пока ноги Элтора не остановились. Он не ожидал, что стеклянная корка будет настолько прочна, и удивился, когда в паре шагов от прозрачной колонны застыл, точно статуя. Арсений не мог поверить, что проиграл. Осмелев, хартаны набросились на Элтора, они впивались в него острыми клыками, высасывая жизненные силы.
— Я иду к тебе! — не выдержала Ялиоль и, шагнув сквозь стену, вступила в схватку с оставшимися порождениями Архиса.
Девушка нещадно рубила головы монстрам. Бесстрашная, стремительная и ловкая, она не отбивалась, а нападала сама, догоняя разбегающихся стражей. Хартаны издавали те же скулящие звуки, как и тогда, на берегу озера. Однако бежали они не от альбиноса — в их страхе было нечто иное, и Ялиоль почувствовала это. Стоило ей протянуть руку, даже без меча, и одно движение уже повергало врагов в ужас, заставляя искать убежище.
Когда чёрные монстры разбежались, Ялиоль уничтожила тех, кто присосался к Элтору, и начала рубить мечом стеклянную корку.
— Не пойму, что заставляет их мчаться от меня, словно я самое жуткое создание? — спросила она, когда освободила Арсения.
— Ты — порождение живого света, — повторил он слова лимбингов и добавил: — Ты способна рассеивать мрак, как солнце, поднимающееся над горизонтом.
— Я тоже не человек?
— Не знаю, Ялиоль, могу лишь сказать, что ты не обладаешь магической силой.
— Но тогда…
— Я не знаю, почему, — опередил её вопрос Элтор. — Ребёнок улыбнётся, увидев игрушку, бриллиант привлекает взгляд, а при виде тебя рассеиваются порождения мрака. Это необъяснимо. Я ничего не скрываю, говорю только то, что мне известно…
Ялиоль не устроил ответ, но сейчас следовало думать о другом. Она взглянула на отца, заключённого в прозрачной колонне. Голова его была опущена, глаза закрыты, а длинные чёрные пряди волос развевались, словно он был подводным жителем прохладного царства и уснул в толще воды. Девушка вглядывалась в черты отца и, казалось, не узнавала его.
— Кажется, он постарел…
— Ты же давно его не видела.
— У него борода стала седой! И волосы на висках…
— Странно, — удивлённо глянул на него Элтор. — Я видел Таласа перед похищением, у него была чёрная борода…
— Отец как будто спит…
— Талас окружён сонным дыханием икрины, — объяснил Элтор.
Он жестом велел девушке отойти, а сам проник рукой в колонну и провёл пальцами по телу околдованного старца. Собрав нечто невидимое в кулак, он с усилием вытащил наружу большой спутанный комок голубых и жёлтых нитей. Неожиданно они ожили, зашевелились и потянулись к Ялиоль.
— Доставай Таласа! — быстро отступив на несколько шагов, велел Элтор.
Девушка без лишних слов просунула руки сквозь желеобразный слой колонны и, обхватив тело отца, извлекла его из магической темницы. Когда пленник оказался на свободе, икрина начала вырываться из рук Элтора, а затем из комка нитей высунулись извивающиеся трубочки, испещрённые тонкими пульсирующими венами. Элтор поспешил вернуть существо в колонну, но икрина засвистела трубчатыми отростками. От пронзительных переливов наверняка лопнуло бы стекло, однако на тревожный зов откликнулся сам Архис! Элтор поскорее засунул верещащую тварь в колонну прежде чем превратился в человека. Ему не удалось сохранить устрашающий облик при появлении Бога.
— Удивили! — эхом разнёсся по залу насмешливый голос рукокрылого Суграфана. — Внемлите: пока шанс ещё есть у вас, присоединяйтесь ко мне!
Ответ был однозначным: «Никогда!», причём Ялиоль и Арсений произнесли его одновременно. Возгласы икрины пробудили сантория. Ялиоль почувствовался, как тело Таласа ожило в её руках. Он медленно раскрыл глаза и обвёл мутным взглядом своих спасителей.
— Дочь моя! — прошептал он. — Я видел во сне, как ты идёшь за мною!
— Разве я могла оставить тебя здесь? — улыбнулась Ялиоль.
— Арсений? — узнал юношу Талас. — Вы снова вместе, как и в детстве!
— На нас возложили миссию вашего спасения, — чуть смущённо отозвался юноша и торопливо добавил: — Но сейчас не время предаваться воспоминаниям. Я знаю, где Суграфан оставил диск.
— Тогда поспешим! — согласилась Ялиоль.
Она взяла отца под руку, и они вдвоём побежали за Арсением. Едва они покинули круглый зал, как туда чёрной волной проник Архис. Он в точности повторял своё каменное изваяние и множеством рук пытался дотянуться до беглецов. На удивление, древний бог не был вездесущ и говорил несколько странно:
— Я не хочу вас мёртвыми врагами видеть! — крикнул он. — Совместное путешествие сделало нас друзьями. Примкните к рядам союзников моих!
Не оглядываясь и ничего не говоря, люди устремились туда, где их ждал мифический диск богини Чарадис. Архис следовал за ними по пятам, угрожая кровавой расправой. Когда он приблизился, стены хрустального храма зазвенели от обрушившихся на него молний, и по коридорам начали летать шипящие, искрящиеся шары.
— Посмотри мне в глаза, жалкий призрак ушедшей эпохи! — бросила вызов богиня Шердар. — Я пришла изгнать тебя во мрак забвения, Архис!
Чёрная волна, догонявшая людей, отхлынула, и они успели добежать до комнаты, где их ожидал каменный диск, готовый унести Ялиоль и её спутников.
— Дочь моя! — не выпуская её руки, заговорил Талас. — Ты здесь, несмотря на мою вину перед тобою…
— Вину? — переспросила Ялиоль и осторожно высвободила руку.
— В Колыбели богини у меня было достаточно времени, чтобы поразмышлять над своими деяниями…
Согнувшись под тяжестью мыслей о содеянном, он казался беспомощным и потерянным.
— Всё разрешилось наилучшим образом, — успокаивающе ответила девушка и хотела запрыгнуть на диск, но отец её остановил.
— Я не заслуживаю твоей доброты! — Он дотронулся до её плеча, и его губы задрожали, а по щекам потекли слёзы. — Я поступил с тобой не как любящий отец…
Ялиоль развернулась и приобняла отца.
— Наверняка у тебя были веские причины, и мы поговорим об этом, как только вернёмся, — сдержанно произнесла она.
— Я ни разу не навестил тебя в приюте! — не унимался Талас, он крепко обнял дочь. — Сможешь ли ты меня простить?
Откровения отца растрогали Ялиоль, и в её глазах заблестели слёзы. Девушка сдерживала их, но теперь в её лице и в словах появилось больше теплоты.
— Ты принял правильное решение, отдав меня в приют, — сказала она, приглаживая его растрёпанную чёрную шевелюру, — и не нужно сожалеть об этом.
Слова дочери подействовали на Таласа, как волшебный эликсир. Он вмиг расправил спину, демонстрируя благородную осанку. Широкоплечий, высокий, с длинными сильными руками, Талас выглядел внушительнее Арсения. Триста лет жизни, дарованные Архисом, не слишком отразились на лице и теле Таласа. Если бы не сеточка морщин у губ и несколько глубоких на лбу, никто бы не дал ему больше сорока. Ясный взгляд серых глаз был наполнен внутренней силой и жизнью. Лишь густая седая борода и парочка прядей у висков, подёрнутых серебром, выдавали его истинный возраст.
Ялиоль хотела бы сказать отцу гораздо больше тёплых слов, неожиданно пробудившихся в ней, но угроза ещё не миновала, и время подгоняло их быстрее самого Архиса.
Без лишних разговоров они втроём забрались на диск и расположились в ряд, положив руки на плечи друг другу. Ялиоль стояла первой, и она повелела диску отвезти их в Бантолию.
Вокруг Колыбели богини развернулось сражение двух непримиримых противников. Шердар насылала на врага смерчи, сметающие всё на своём пути, в отместку Архис ловил их деревьями, повелев тем расти до невероятных размеров. Чем сильнее становились вихри, тем выше вытягивались стволы и ветвились кроны. Монстры возродившегося Бога стремились разорвать, испепелить, утопить детей богини, принимающих смерть во имя Матери!
Оставив попытки вихрем сорвать противника с каменной платформы, Шердар попыталась смыть его, подняла из озера огромные водяные шары и стала бросать их в Архиса. Но поскольку он завладел ирдилем покровительницы вод, то легко превращал оружие богини в пар.
Ялиоль и её спутники увидели лишь самое начало схватки богов, улетая от них на диске в противоположную сторону. Последнее, что они ещё могли различить сквозь кружащуюся листву — это мощный разряд молнии, ударивший в каменный пик, держащий Колыбель.
— Если хрустальный храм обрушится вниз, богиня потеряет свою силу? — обеспокоенно спросил Арсений.
— Важнее всего, чтобы тайник оставался невредим, — ответил Талас.
— Раз ты с нами, Архису он точно не достанется! — убеждённо произнесла Ялиоль, лавируя между летящими навстречу ветвями.
— Её ирдиль спрятан глубоко в недрах скалы, а кроме Шердар или меня тайник никто не откроет, — продолжил отец. Он стоял позади дочери, крепко сжимая её плечи, и почти не открывал глаз из-за пролетающих мимо веток и листьев.
Слова Таласа успокаивали, хотя друзья понимали, что силы двух богов были неравны, и Талас это подтвердил.
— Не хочется об этом думать, но Шердар не сможет долго сопротивляться Архису, — сказал верховный жрец и с надрывом добавил: — А во всём виноват я, старый глупец!
— Ты прозрел, это главное, — постаралась успокоить его Ялиоль. — Ты знаешь тайны того, кому поклонялся. Скажи, как нам вернуть Архиса во мрак забвения?
— Мы должны проникнуть в его Колыбель, — сразу ответил Талас.
— Путь нам знаком, — воодушевилась Ялиоль. — Мы с Арсением разрушили строение, похожее на краба, и даже совершили небольшой обряд у изваяния древнего бога.
— Вы были лишь на пороге Колыбели, а путь в неё открывает жертвенный амулет.
— Но амулет ведь у тебя? — обернувшись, спросила Ялиоль.
Талас сник и замотал головой.
— Когда меня похитили, я решил защитить Колыбель Архиса от вторжения чужаков, — смог выговорить он, — и бросил амулет в реку!
— Но ты ведь можешь создать новый? — Ялиоль с надеждой посмотрела на него.
Увидев взгляд своей дочери, Талас озадаченно почесал затылок и сказал:
— Я не могу извлекать из воздуха предметы, которые уже существуют. Тем не менее, я всегда знаю, где они лежат. Я их чувствую, стоит лишь подумать о них…
— Ты покажешь место, куда упал амулет?
Талас кивнул и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Диск отнёс их далеко от сражения, и на пути уже не встречались коряги, ветки и листья.
— Я чувствую амулет, — чуть слышно произнёс санторий.
Он открыл глаза и указал рукой направление. Ялиоль велела диску лететь в древние леса Бантолии.
— Как вам удалось заполучить этот божественный артефакт? — поинтересовался санторий, разглядывая разводы синего камня под ногами.
— Думаю, это входило в планы Архиса, — ответила Ялиоль. — Без него мы никогда бы не нашли Колыбель Шердар.
— А Колыболь Архиса? Кроме меня, путь к ней не знает никто. Я даже испортил карту, чтобы…
— Что ты сделал?! — воскликнула Ялиоль. — Мы чуть не заблудились! Мы могли замёрзнуть в горах!
— Позволь объяснить. — Талас крепче сжал её плечи. — Если люди будут следовать карте и не найдут Колыбель, что они подумают?
Ялиоль не отозвалась. Тогда Талас обернулся к Арсению, но юноша лишь помотал головой.
— Они решат, что её не существует, или путь туда найти никому не дано! — ответил сам санторий. — А я не хотел, чтоб кто-то её нашёл. Поэтому удивительно, что вы вообще сумели меня спасти…
— Нам помогли найти Колыбель горные отшельники, — заговорил Арсений. — Те, которых вы прокляли.
Талас удивлённо посмотрел на него.
— Я никого не проклинал…
— Ну как же! — возмутилась Ялиоль. — Ты окружил их общину цветами играндулы, чтобы они не смогли оттуда выйти. Не помнишь?
Талас умолк, но подзабытые воспоминания быстро вернулись к нему. Ялиоль даже разглядела страх в его глазах, как будто он забыл о чём-то очень важном и внезапно вспомнил. Затем из него потоком полились слова раскаяния и сожаления.
— Ты сможешь это всё повторить перед ними? — выслушав исповедь отца, спросила Ялиоль.
Талас кивнул, тогда дочь пообещала отвезти его в общину отшельников, но прежде исправить ошибку пострашнее.
Границы чужой страны оказались далеко позади, а вместе с ними отголоски сражения двух Богов. Появились хвойные пальмы с огромными голубыми шишками, болота, поросшие исполинским хвощом, и воздух наполнился родными запахами.
— Не понимаю, куда делась речушка?! — Талас всплеснул руками.
— Речушка? Ты говорил о реке, отец.
— С высоты она показалась мне серебристой лентой… Приток Тилассы, наверно.
— А как же амулет? Ты его чувствуешь? — встревоженно спросила Ялиоль.
Талас попросил дочь опустить диск, и вскоре все трое оказались среди лесной чащи с синими ягодами на колючих кустах, папоротниковыми лианами, длинными бородами мхов, свисающими с ветвей, но реки они не увидели. Ялиоль с Арсением спрыгнули на землю и помогли спуститься Таласу.
— Ничего не понимаю… — в замешательстве завертел головой Талас. — Его нигде нет!
— Отец, ты говорил о своём даре знать, где находится любая вещь в мире, — осторожно напомнила Ялиоль. — Подумай о том амулете.
— Я действительно могу указать место нахождения любого предмета, если… — Талас многозначительно поднял палец вверх. — Если он лежит, а не находится в движении.
— Амулет весьма тяжёлый и не может плыть по реке, — заметил Арсений.
— Отец, я уважаю твою старость, но тебе триста лет! Может, ты всё-таки перепутал место?
— Наверно, я заслужил эти слова, — дрогнувшим голосом заговорил Талас. — Но даже если меня будут рвать на куски, я укажу именно сюда. Река или речушка была здесь!
Образ древнего старца, нуждающегося в защите, окончательно рассеялся, и перед ними предстал настоящий Талас, грозный и настойчивый. Одним взором он был способен заставить другого почувствовать себя жалким и глупым.
— А куда подевались берега? — почти шёпотом спросила Ялиоль, взглядом пытаясь найти поддержку Арсения.
— Только магия могла скрыть реку, — ответил он и обратился уже к Таласу: — Это единственное объяснение.
Они остановились, в задумчивости разглядывая бороды мхов. Богиня Шердар, возможно, теряет последние силы, сдерживая Архиса, в то время как они пытаются найти то, чего никогда не было.
— Я уже убедился в твоём бесстрашии, но ты одна не можешь сразиться с пятью дюжинами свирепых монстров.
— Тогда, — задумалась Ялиоль, — нам снова понадобится сила Элтора.
— Я не могу сделать это по своему желанию. Но если моя жизнь окажется в опасности…— Арсений не договорил и побежал по коридору. Ялиоль последовала за ним, однако юноша её остановил.
— Не нужно рисковать, — сказал он и вошёл в круглый зал, заполненный громадными угрями — хартанами.
В самом центре была видна прозрачная колонна с заключённым внутри неё человеком. Арсений узнал Таласа и шагнул навстречу полчищу порождений Архиса. Девушка сквозь стену наблюдала за тем, как в его сторону полетели комки серой слизи. Арсений отбрасывал их заклинаниями, пока монстры не принялись наступать на него потоком, и тут он вновь стал превращаться в Элтора.
Древовидное божество движением одной руки откинуло сразу десяток нападающих, а тремя оставшимися отбило на лету выпущенные в него «снаряды». Ещё несколько стражей отлетело в другую сторону, и Элтор стал пробираться к темнице Таласа. Но порождения Архиса не желали так легко сдаваться, они объединились в группы и стали обстреливать противника целыми фонтанами слизи.
Арсений в теле грозного божества поначалу не обращал внимания на их попытки остановить его и упрямо шёл к цели, хотя слизь и начала застывать на нём. Хартаны изрыгали в него потоки слизи до тех пор, пока ноги Элтора не остановились. Он не ожидал, что стеклянная корка будет настолько прочна, и удивился, когда в паре шагов от прозрачной колонны застыл, точно статуя. Арсений не мог поверить, что проиграл. Осмелев, хартаны набросились на Элтора, они впивались в него острыми клыками, высасывая жизненные силы.
— Я иду к тебе! — не выдержала Ялиоль и, шагнув сквозь стену, вступила в схватку с оставшимися порождениями Архиса.
Девушка нещадно рубила головы монстрам. Бесстрашная, стремительная и ловкая, она не отбивалась, а нападала сама, догоняя разбегающихся стражей. Хартаны издавали те же скулящие звуки, как и тогда, на берегу озера. Однако бежали они не от альбиноса — в их страхе было нечто иное, и Ялиоль почувствовала это. Стоило ей протянуть руку, даже без меча, и одно движение уже повергало врагов в ужас, заставляя искать убежище.
Когда чёрные монстры разбежались, Ялиоль уничтожила тех, кто присосался к Элтору, и начала рубить мечом стеклянную корку.
— Не пойму, что заставляет их мчаться от меня, словно я самое жуткое создание? — спросила она, когда освободила Арсения.
— Ты — порождение живого света, — повторил он слова лимбингов и добавил: — Ты способна рассеивать мрак, как солнце, поднимающееся над горизонтом.
— Я тоже не человек?
— Не знаю, Ялиоль, могу лишь сказать, что ты не обладаешь магической силой.
— Но тогда…
— Я не знаю, почему, — опередил её вопрос Элтор. — Ребёнок улыбнётся, увидев игрушку, бриллиант привлекает взгляд, а при виде тебя рассеиваются порождения мрака. Это необъяснимо. Я ничего не скрываю, говорю только то, что мне известно…
Ялиоль не устроил ответ, но сейчас следовало думать о другом. Она взглянула на отца, заключённого в прозрачной колонне. Голова его была опущена, глаза закрыты, а длинные чёрные пряди волос развевались, словно он был подводным жителем прохладного царства и уснул в толще воды. Девушка вглядывалась в черты отца и, казалось, не узнавала его.
— Кажется, он постарел…
— Ты же давно его не видела.
— У него борода стала седой! И волосы на висках…
— Странно, — удивлённо глянул на него Элтор. — Я видел Таласа перед похищением, у него была чёрная борода…
— Отец как будто спит…
— Талас окружён сонным дыханием икрины, — объяснил Элтор.
Он жестом велел девушке отойти, а сам проник рукой в колонну и провёл пальцами по телу околдованного старца. Собрав нечто невидимое в кулак, он с усилием вытащил наружу большой спутанный комок голубых и жёлтых нитей. Неожиданно они ожили, зашевелились и потянулись к Ялиоль.
— Доставай Таласа! — быстро отступив на несколько шагов, велел Элтор.
Девушка без лишних слов просунула руки сквозь желеобразный слой колонны и, обхватив тело отца, извлекла его из магической темницы. Когда пленник оказался на свободе, икрина начала вырываться из рук Элтора, а затем из комка нитей высунулись извивающиеся трубочки, испещрённые тонкими пульсирующими венами. Элтор поспешил вернуть существо в колонну, но икрина засвистела трубчатыми отростками. От пронзительных переливов наверняка лопнуло бы стекло, однако на тревожный зов откликнулся сам Архис! Элтор поскорее засунул верещащую тварь в колонну прежде чем превратился в человека. Ему не удалось сохранить устрашающий облик при появлении Бога.
— Удивили! — эхом разнёсся по залу насмешливый голос рукокрылого Суграфана. — Внемлите: пока шанс ещё есть у вас, присоединяйтесь ко мне!
Ответ был однозначным: «Никогда!», причём Ялиоль и Арсений произнесли его одновременно. Возгласы икрины пробудили сантория. Ялиоль почувствовался, как тело Таласа ожило в её руках. Он медленно раскрыл глаза и обвёл мутным взглядом своих спасителей.
— Дочь моя! — прошептал он. — Я видел во сне, как ты идёшь за мною!
— Разве я могла оставить тебя здесь? — улыбнулась Ялиоль.
— Арсений? — узнал юношу Талас. — Вы снова вместе, как и в детстве!
— На нас возложили миссию вашего спасения, — чуть смущённо отозвался юноша и торопливо добавил: — Но сейчас не время предаваться воспоминаниям. Я знаю, где Суграфан оставил диск.
— Тогда поспешим! — согласилась Ялиоль.
Она взяла отца под руку, и они вдвоём побежали за Арсением. Едва они покинули круглый зал, как туда чёрной волной проник Архис. Он в точности повторял своё каменное изваяние и множеством рук пытался дотянуться до беглецов. На удивление, древний бог не был вездесущ и говорил несколько странно:
— Я не хочу вас мёртвыми врагами видеть! — крикнул он. — Совместное путешествие сделало нас друзьями. Примкните к рядам союзников моих!
Не оглядываясь и ничего не говоря, люди устремились туда, где их ждал мифический диск богини Чарадис. Архис следовал за ними по пятам, угрожая кровавой расправой. Когда он приблизился, стены хрустального храма зазвенели от обрушившихся на него молний, и по коридорам начали летать шипящие, искрящиеся шары.
— Посмотри мне в глаза, жалкий призрак ушедшей эпохи! — бросила вызов богиня Шердар. — Я пришла изгнать тебя во мрак забвения, Архис!
Чёрная волна, догонявшая людей, отхлынула, и они успели добежать до комнаты, где их ожидал каменный диск, готовый унести Ялиоль и её спутников.
— Дочь моя! — не выпуская её руки, заговорил Талас. — Ты здесь, несмотря на мою вину перед тобою…
— Вину? — переспросила Ялиоль и осторожно высвободила руку.
— В Колыбели богини у меня было достаточно времени, чтобы поразмышлять над своими деяниями…
Согнувшись под тяжестью мыслей о содеянном, он казался беспомощным и потерянным.
— Всё разрешилось наилучшим образом, — успокаивающе ответила девушка и хотела запрыгнуть на диск, но отец её остановил.
— Я не заслуживаю твоей доброты! — Он дотронулся до её плеча, и его губы задрожали, а по щекам потекли слёзы. — Я поступил с тобой не как любящий отец…
Ялиоль развернулась и приобняла отца.
— Наверняка у тебя были веские причины, и мы поговорим об этом, как только вернёмся, — сдержанно произнесла она.
— Я ни разу не навестил тебя в приюте! — не унимался Талас, он крепко обнял дочь. — Сможешь ли ты меня простить?
Откровения отца растрогали Ялиоль, и в её глазах заблестели слёзы. Девушка сдерживала их, но теперь в её лице и в словах появилось больше теплоты.
— Ты принял правильное решение, отдав меня в приют, — сказала она, приглаживая его растрёпанную чёрную шевелюру, — и не нужно сожалеть об этом.
Слова дочери подействовали на Таласа, как волшебный эликсир. Он вмиг расправил спину, демонстрируя благородную осанку. Широкоплечий, высокий, с длинными сильными руками, Талас выглядел внушительнее Арсения. Триста лет жизни, дарованные Архисом, не слишком отразились на лице и теле Таласа. Если бы не сеточка морщин у губ и несколько глубоких на лбу, никто бы не дал ему больше сорока. Ясный взгляд серых глаз был наполнен внутренней силой и жизнью. Лишь густая седая борода и парочка прядей у висков, подёрнутых серебром, выдавали его истинный возраст.
Ялиоль хотела бы сказать отцу гораздо больше тёплых слов, неожиданно пробудившихся в ней, но угроза ещё не миновала, и время подгоняло их быстрее самого Архиса.
Без лишних разговоров они втроём забрались на диск и расположились в ряд, положив руки на плечи друг другу. Ялиоль стояла первой, и она повелела диску отвезти их в Бантолию.
Глава 13. Чёрный фонтан
Вокруг Колыбели богини развернулось сражение двух непримиримых противников. Шердар насылала на врага смерчи, сметающие всё на своём пути, в отместку Архис ловил их деревьями, повелев тем расти до невероятных размеров. Чем сильнее становились вихри, тем выше вытягивались стволы и ветвились кроны. Монстры возродившегося Бога стремились разорвать, испепелить, утопить детей богини, принимающих смерть во имя Матери!
Оставив попытки вихрем сорвать противника с каменной платформы, Шердар попыталась смыть его, подняла из озера огромные водяные шары и стала бросать их в Архиса. Но поскольку он завладел ирдилем покровительницы вод, то легко превращал оружие богини в пар.
Ялиоль и её спутники увидели лишь самое начало схватки богов, улетая от них на диске в противоположную сторону. Последнее, что они ещё могли различить сквозь кружащуюся листву — это мощный разряд молнии, ударивший в каменный пик, держащий Колыбель.
— Если хрустальный храм обрушится вниз, богиня потеряет свою силу? — обеспокоенно спросил Арсений.
— Важнее всего, чтобы тайник оставался невредим, — ответил Талас.
— Раз ты с нами, Архису он точно не достанется! — убеждённо произнесла Ялиоль, лавируя между летящими навстречу ветвями.
— Её ирдиль спрятан глубоко в недрах скалы, а кроме Шердар или меня тайник никто не откроет, — продолжил отец. Он стоял позади дочери, крепко сжимая её плечи, и почти не открывал глаз из-за пролетающих мимо веток и листьев.
Слова Таласа успокаивали, хотя друзья понимали, что силы двух богов были неравны, и Талас это подтвердил.
— Не хочется об этом думать, но Шердар не сможет долго сопротивляться Архису, — сказал верховный жрец и с надрывом добавил: — А во всём виноват я, старый глупец!
— Ты прозрел, это главное, — постаралась успокоить его Ялиоль. — Ты знаешь тайны того, кому поклонялся. Скажи, как нам вернуть Архиса во мрак забвения?
— Мы должны проникнуть в его Колыбель, — сразу ответил Талас.
— Путь нам знаком, — воодушевилась Ялиоль. — Мы с Арсением разрушили строение, похожее на краба, и даже совершили небольшой обряд у изваяния древнего бога.
— Вы были лишь на пороге Колыбели, а путь в неё открывает жертвенный амулет.
— Но амулет ведь у тебя? — обернувшись, спросила Ялиоль.
Талас сник и замотал головой.
— Когда меня похитили, я решил защитить Колыбель Архиса от вторжения чужаков, — смог выговорить он, — и бросил амулет в реку!
— Но ты ведь можешь создать новый? — Ялиоль с надеждой посмотрела на него.
Увидев взгляд своей дочери, Талас озадаченно почесал затылок и сказал:
— Я не могу извлекать из воздуха предметы, которые уже существуют. Тем не менее, я всегда знаю, где они лежат. Я их чувствую, стоит лишь подумать о них…
— Ты покажешь место, куда упал амулет?
Талас кивнул и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Диск отнёс их далеко от сражения, и на пути уже не встречались коряги, ветки и листья.
— Я чувствую амулет, — чуть слышно произнёс санторий.
Он открыл глаза и указал рукой направление. Ялиоль велела диску лететь в древние леса Бантолии.
— Как вам удалось заполучить этот божественный артефакт? — поинтересовался санторий, разглядывая разводы синего камня под ногами.
— Думаю, это входило в планы Архиса, — ответила Ялиоль. — Без него мы никогда бы не нашли Колыбель Шердар.
— А Колыболь Архиса? Кроме меня, путь к ней не знает никто. Я даже испортил карту, чтобы…
— Что ты сделал?! — воскликнула Ялиоль. — Мы чуть не заблудились! Мы могли замёрзнуть в горах!
— Позволь объяснить. — Талас крепче сжал её плечи. — Если люди будут следовать карте и не найдут Колыбель, что они подумают?
Ялиоль не отозвалась. Тогда Талас обернулся к Арсению, но юноша лишь помотал головой.
— Они решат, что её не существует, или путь туда найти никому не дано! — ответил сам санторий. — А я не хотел, чтоб кто-то её нашёл. Поэтому удивительно, что вы вообще сумели меня спасти…
— Нам помогли найти Колыбель горные отшельники, — заговорил Арсений. — Те, которых вы прокляли.
Талас удивлённо посмотрел на него.
— Я никого не проклинал…
— Ну как же! — возмутилась Ялиоль. — Ты окружил их общину цветами играндулы, чтобы они не смогли оттуда выйти. Не помнишь?
Талас умолк, но подзабытые воспоминания быстро вернулись к нему. Ялиоль даже разглядела страх в его глазах, как будто он забыл о чём-то очень важном и внезапно вспомнил. Затем из него потоком полились слова раскаяния и сожаления.
— Ты сможешь это всё повторить перед ними? — выслушав исповедь отца, спросила Ялиоль.
Талас кивнул, тогда дочь пообещала отвезти его в общину отшельников, но прежде исправить ошибку пострашнее.
***
Границы чужой страны оказались далеко позади, а вместе с ними отголоски сражения двух Богов. Появились хвойные пальмы с огромными голубыми шишками, болота, поросшие исполинским хвощом, и воздух наполнился родными запахами.
— Не понимаю, куда делась речушка?! — Талас всплеснул руками.
— Речушка? Ты говорил о реке, отец.
— С высоты она показалась мне серебристой лентой… Приток Тилассы, наверно.
— А как же амулет? Ты его чувствуешь? — встревоженно спросила Ялиоль.
Талас попросил дочь опустить диск, и вскоре все трое оказались среди лесной чащи с синими ягодами на колючих кустах, папоротниковыми лианами, длинными бородами мхов, свисающими с ветвей, но реки они не увидели. Ялиоль с Арсением спрыгнули на землю и помогли спуститься Таласу.
— Ничего не понимаю… — в замешательстве завертел головой Талас. — Его нигде нет!
— Отец, ты говорил о своём даре знать, где находится любая вещь в мире, — осторожно напомнила Ялиоль. — Подумай о том амулете.
— Я действительно могу указать место нахождения любого предмета, если… — Талас многозначительно поднял палец вверх. — Если он лежит, а не находится в движении.
— Амулет весьма тяжёлый и не может плыть по реке, — заметил Арсений.
— Отец, я уважаю твою старость, но тебе триста лет! Может, ты всё-таки перепутал место?
— Наверно, я заслужил эти слова, — дрогнувшим голосом заговорил Талас. — Но даже если меня будут рвать на куски, я укажу именно сюда. Река или речушка была здесь!
Образ древнего старца, нуждающегося в защите, окончательно рассеялся, и перед ними предстал настоящий Талас, грозный и настойчивый. Одним взором он был способен заставить другого почувствовать себя жалким и глупым.
— А куда подевались берега? — почти шёпотом спросила Ялиоль, взглядом пытаясь найти поддержку Арсения.
— Только магия могла скрыть реку, — ответил он и обратился уже к Таласу: — Это единственное объяснение.
Они остановились, в задумчивости разглядывая бороды мхов. Богиня Шердар, возможно, теряет последние силы, сдерживая Архиса, в то время как они пытаются найти то, чего никогда не было.
