Глава 1.
Карина услышала скрип открывающейся двери, с трудом приподнялась и разлепила один глаз. Язык не ворочался — девушка возмущённо пробубнила что-то и уронила тяжёлую голову на подушку. Сбежавшая игуана не могла так шумно вернуться, но кто тогда? Очередной грабитель в поисках литературной премии? Карина усмехнулась собственной мысли. Премию она спустила за месяц. Чудные были деньки веселья в парке аттракционов, а затем кутежа в лучших ресторанах Москвы и пожертвований в приютах для животных. Увы, всё позади. Позади и грандиозная презентация, и многочисленные интервью. Позади и сама командировка на Луну, ставшая основой для её романа. А с какой ехидцей тот плешивый критикан настаивал, что в предисловии не хватает фразы «все события вымышлены, а любые совпадения случайны»! Да что он знает, клещ бумажный! Ещё хватило наглости намекать на «поехавшую кукушку» автора, который якобы встретил на Луне божество. Карина знала свою правду: она была там и говорила с Нергалом. Воспоминания об этой встрече до сих пор лишали её сил и наполняли страхом.
Так, стоп: кто-то ведь проник в квартиру. Карина сделала над собой усилие и приподнялась на локтях, чтобы разглядеть вошедшего.
— Есть кто живой? — послышался голос с хрипотцой.
— Не ожидала увидеть вас, генерал, — отозвалась Карина, узнав голос деда.
Она угрюмо оглядела комнату. Кругом валялась одежда вперемешку с упаковками от пиццы, суши и другой вредной еды из ближайшей закусочной. На журнальном столике у дивана, где она заснула, мусора тоже хватало. На фото с дедом-космонавтом, генерал-майором в отставке, попали брызги кетчупа.
«Хорошо, хоть бутылок под столом не видно», — подумала Карина и поднялась. У неё тут же закружилась голова, содержимое желудка подпрыгнуло к горлу.
— Я же перекодировала замок. Как ты вошёл?
— Как-как… Замок перекодировала, а дверь прежнего хозяина помнит. Ты ж базу не почистила.
Он скинул обувь и спортивную сумку в прихожей и вошёл в комнату. Если не знать, что их разделяет поколение, высокого широкоплечего мужчину с идеальной выправкой вполне можно было принять за отца Карины.
— У тебя здесь такой смрад, — поморщился он и покачал головой, нетронутой сединой.
— Я гостей не ждала, извини, — проворчала Карина, пошатнувшись от головокружения. — Кроме того, я прихожу в себя после поздравления от предков…
— Неужели? Родители вышли на связь? — искренне удивился дед.
Вместо ответа Карина указала на открытку с видами Венеры. Генерал пролистнул несколько изображений, добрался до текста и прочёл вслух:
— Дорогая дочь, мы с мамой гордимся тобой. Это заслуженная награда! — Дед сдвинул брови, заметив приписку от матери: — Но не забывай, чтобы стать звездочётом, недостаточно заполучить одну звезду!
— Мамуля себе не изменяет, — с кислой гримасой заключила Карина.
Генерал хотел что-то сказать, но заметил белый порошок на краю стола.
— А это что? — сурово сдвинул он аккуратно подстриженные густые брови.
— У меня творческий кризис, — неумело оправдалась Карина. — Я совсем чуть-чуть…
Она отыскала в складках пледа шарнирную куклу — сорок сантиметров идеально сложенного тела молодого парня с холодным взглядом. Она поправила ему причёску и прижала к груди, как ребёнок. Но прикинуться малолетней внучкой не удалось.
— Знаю я ваши «чуть-чуть». Немедленно вставай и приводи себя в порядок! — приказным тоном заговорил генерал-майор. — И чтобы я этой дряни у тебя больше не видел!
— Ты про Марселя? — Карина крепче прижала к себе куклу.
— Не испытывай моё терпение.
Взгляд деда пристыдил внучку. Но Карина ещё ощущала головокружение и смогла спустить с дивана только ногу.
— К счастью, диктатура после обнуления осталась в прошлом, а нюхать кокаин не запрещали никогда, — едва слышно проворчала она.
— Отставить разговоры! — повысил голос генерал. — Вам нынче разрешено слишком много. Марш в душ!
Он сгрёб Карину с дивана и мигом поставил на ноги.
— Ты по-прежнему живёшь в двадцатых, — возмутилась Карина и, пошатываясь, пошла в душевую.
— Я не жил в двадцатых, я не так стар. А ты поговори мне ещё! — погрозил пальцем дед. — Игноришь мои звонки, молчишь в соцсетях — пришлось бросить важный проект и лететь в Москву!
— Возможно, в этот раз я переборщила…
Карина принесла Марселя в душевую и аккуратно усадила на стеклянную полку возле зеркала.
— Ты, конечно, рад оставаться Марселем, — заговорила она с куклой. — Ведь всё закончилось слишком быстро, я даже не успела переименовать тебя в Нергала… Понимаю, оно и к лучшему. Хоть в чём-то не сомневаюсь… Ещё чуть-чуть, и я смогу сказать, что сделала правильный выбор. Ещё несколько дней тишины и меланхолии…
Пока Карина приводила себя в порядок, генерал-майор два раза хлопнул в ладоши, активируя искусственный интеллект квартиры. Сканирующие лучи пробежали по его лицу, и сверху раздался электронный голос:
— Домовой рад вам услужить, генерал-майор.
— Ты меня ещё помнишь? — удивился он. — Значит, память тоже не подчистили…
— В моей базе хранится каждый день, прожитый вами здесь, из тех, что вы не удалили, Эдуард Янович. Карина часто пересматривает незакодированные записи.
— Тогда будь добр, включи вентиляцию и покажи, что здесь происходило вчера.
— Приказываете нарушить право на приватность частной жизни?
— Ты же показываешь ей мои записи. Пропусти через фильтр и покажи то, что можно.
Домовой послушно исполнил приказ. На диване появилась голограмма Карины, завёрнутой в плед. Её осунувшееся бледное лицо было обращено к телевизору, но девушка смотрела словно сквозь него. По щекам катились слёзы, правой рукой она обнимала куклу, в левой нагревался бокал абсента. Карина долго сидела в одной позе, и домовой включил перемотку.
— Вчера и позавчера была похожая картинка, — констатировал искусственный разум квартиры.
— Не сомневаюсь, — задумчиво проговорил генерал-майор.
Он собрал в пакет пустые упаковки, успевшие частично разложиться благодаря курсу на экологически чистое производство. Умная вентиляция освежила воздух в квартире, отрегулировала содержание разных примесей: насытила озоном, кислородом и впрыснула лёгкий травяной аромат.
Карина приняла душ и вернулась в белом махровом халате. Она уселась на диван и взъерошила влажные медные пряди, едва доходящие до плеч.
— Ну, я готова выслушать лекцию о том, как не следует жить и вести себя внучке прославленного космонавта, — вздохнула Карина и внимательно посмотрела на деда.
— Зачем ты так? Кокаин, абсент и пицца не лучшие друзья. Я же беспокоюсь, — сдержанно произнёс генерал-майор и опустился в кресло напротив. — Если бы ты ответила хоть на одно сообщение или сама позвонила на неделе... Кроме тебя, у меня ведь никого нет.
Его взгляд и слова заставили Карину виновато опустить голову.
— Как и у меня, — шмыгнула носом внучка. — Игуана и та сбежала…
Они одновременно тяжело вздохнули, и в комнате воцарилась тишина. Карина почесала фамильную горбинку, а дед, привыкший отдавать приказы, никак не мог подбирать слова.
— Карина, дорогая, я хочу понять, откуда это уныние, — сказал он с участием. — Твоё журналистское расследование помогло найти алмазы на Луне. Тебя пригласили на телевидение, тираж книги раскупили. Что не так?
— Ты прав. Повода для уныния нет, я просто неадекватная, — отозвалась внучка, не в силах смотреть на него.
— У меня и в мыслях такого не было, — вновь сдвинул брови генерал-майор. — Я же вижу, с тобой творится неладное, а ты не хочешь мне довериться. Заперлась в четырёх стенах и ни с кем не общаешься.
— Я сижу тут и жду божественного провидения, — картинно сложила руки Карина, но интонации выдавали нарастающее раздражение. Она вспомнила, что забыла куклу в ванной, и хотела за ней пойти, но сдержалась.
— И сколько ты намереваешься бездействовать? — не отступал дед.
— Я сделала всё, что было в моих силах, и даже больше, но есть вещи, которые нам неподвластны. — Голос Карины дрогнул, в медовых глазах заблестели слёзы. — И я прошу тебя, не говори мне, что всё в наших руках!
— А разве я говорил такое? Только то, что не надо полагаться на чудо, — бывший космонавт присел рядом с Кариной на диван и похлопал её по коленке. — Я реалист и в Бога не верю. Да ты и сама некрещёная…
— Это ещё ни о чём не говорит, — почувствовала возмущение Карина, но сдержалась.
— Я был там, где Он должен жить, и ты тоже, — напомнил дед. — За облаками нет ничего, кроме холодного космоса.
— Однако смерть живёт на Луне, — пробурчала Карина и задумалась.
«До встречи с Нергалом я верила только в разумную созидательную энергию Вселенной. А Нергал ведь реален! Он не причислял себя к богам, но тогда кто он, если не бог?»
— А почему ты не позвонишь Марселю? — сменил тему дед. — Вроде хороший парень, помог тебе издать первую книгу…
— Я уже отвечала на твои «почему» несколько раз: его заводят погоны, а не румяна на щёчках. Кроме того, он сейчас на Марсе.
Внезапно из-под дивана полилась «Лунная соната» Бетховена. Генерал-майор пошарил рукой и достал браслет Карины, который служил одновременно телефоном, паспортом, банковской картой и даже ключом от квартиры. На корпусе пульсировало неоном «Марсель».
— Как видишь, он о тебе помнит, — передал браслет внучке генерал-майор.
— Ничего не выйдет. Я случайно сняла браслет, и теперь он заблокирован.
— Если позволите, у меня есть доступ к звонку — могу перевести его на внутреннюю видеосвязь, — предложил домовой.
Когда «Лунная соната» зазвучала вновь, Карина всё же кивнула. Над столом возникло трёхмерное изображение симпатичного брюнета с сияющей белоснежной улыбкой. На миг показалось, что шарнирная кукла, забытая в ванной, стала огромной и ожила. Марсель сидел в тёмной кабине марсианского пункта коммуникации, за его спиной мелькали расплывчатые огоньки.
— Карина, детка, танцуй и пой! — воскликнул Марсель. — Я знаю, как вернуть тебе вдохновение! Наша газета получила согласие Лао Хана на запуск онлайн-проекта! Прямая трансляция с другой планеты! Журналист будет освещать ход его новых раскопок за пределами Земли. А кто из нашей команды имеет опыт и подготовку для полёта на другую планету? Догадываешься?
— Надеюсь, я неправильно поняла намёк…
— Карина, не упрямься. Это полностью оплачиваемая командировка. Полетишь в компании миллиардеров! Так что смотри внимательно по сторонам и не растеряйся в нужный момент.
— Ты как будто не про меня говоришь…
— Когда я предложил твою кандидатуру, её сразу одобрили. Сам Лао Хан!
— Сделаю вид, что верю…
— И самое главное! Надеюсь, ты готова это услышать? Проект называется «За марсианскими туманами»! Да-да, тот самый!
Без особого энтузиазма Карина растянула губы в улыбке. Но Марсель сделал вид, что не заметил, и бодро продолжил:
— Инструкции на электронной почте. Прочитаешь — выходи на связь с начальством. На сборы у тебя два дня. Аэротакси я заказал и опла...
Изображение, переданное с Марса, задрожало и погасло.
— Всегда мечтала посмотреть, как скучающие миллиардеры спускают деньги в марсианском казино, — проворчала Карина, возвращая на руку браслет.
— Не отказывайся, — посоветовал генерал-майор.
— Думаешь, это то самое божественное провидение?
— Всё, во что я верю, — случай. Воспользуйся им и не думай о том, что тебя ждёт в путешествии.
— Зачем оно мне? Я не хочу приключений…
— Насколько знаю, ты однажды вела журналистское расследование о попытке саботировать первый полёт на Марс. Теперь сможешь продолжить.
— Это была моя курсовая работа. Статью назвали научной фантастикой, осмеяли и не напечатали.
— Значит, превратишь её в книгу.
— Тогда я хотела рассказать правду, как журналист. Саботаж был, и ты наверняка знаешь подробности. Можешь не отрицать, документ о неразглашении ты не подписывал.
— Карина, если на долю секунды предположить, что ты права, — вот и повод полететь и самой стать свидетелем чего-то значительного! Я согласен с Марселем: эта работа может вернуть тебе вдохновение!
— У меня же есть время подумать?
Генерал кивнул, вновь похлопал Карину по коленке и пригласил в ресторан, ведь на кухне остались только кофе и коробка просроченных мюсли.
Прода от 28.08.2021, 08:09
Глава 2.
Смена обстановки могла пойти на пользу, и Карина согласилась. Антураж ресторана перенёс её в конец девятнадцатого века: стиль ампир, лёгкая классическая музыка, вместо роботов в старинных костюмах — живые официанты, меню в бархатной папке, а не в сенсорной панели стола. Все элементы действовали необъяснимо успокаивающе. Карина будто перенеслась в прошлое. Только одежда посетителей мешала полному погружению.
Мода конца двадцать первого века провозглашала асимметрию и ахроматическую гамму с одним ярким акцентом. Карина обратила внимание на розовые туфли пышногрудой блондинки в сером комбинезоне за соседним столиком. Та вскинула тонкую бровь, разглядывая жёлтый галстук генерала и бирюзовые пуговицы на единственном рукаве чёрной облегающей блузки его спутницы. Когда их взгляды встретились, блондинка закатила глаза и отвернулась. У Карины опять испортилось настроение.
Заказ ещё не принесли, а Карина допила воду из стакана и без интереса уставилась на мелькающие за окном машины. Генерал-майор пил маленькими глотками и нервно постукивал по крышке стола, накрытого зелёной скатертью.
— Кажется, сюрприз от Марселя тебя по-прежнему не радует, — нарушил молчание дед.
— Не представляю, кого этим можно обрадовать, — тяжело вздохнула Карина. — До окончательного терраформирования Марса ещё сотни лет. Весёлый же меня ждёт отдых там, где дышать без маски нельзя, а плюсовая температура только на экваторе и только летом.
— Сейчас как раз лето, на днях ожидается Великое противостояние. Марс подойдёт максимально близко к Земле. Долетишь за неделю, а не, как раньше, за семь месяцев при наилучшем расположении планет, — убеждал её генерал. — Это хороший шаг в развитии твоей карьеры. Трансляцию посмотрят миллионы! Станешь известной медиаперсоной. Ты ведь всегда этого хотела, разве нет?
— Вот слушаю тебя, представляю, как это будет, и картинка почему-то не радует…
Молодой официант, в изумрудной ливрее с золотой вышивкой, нарушил их уединение. Он принёс два салата, приготовленное на гриле искусственно выращенное мясо и облепиховый чай с мёдом. Карина не отказалась бы поместить его фото в свою коллекцию, но его невозмутимый вид лишал шанса обменяться номерами. Когда он переставлял блюда с подноса на стол, девушка не сводила глаз с его тщательно выбритого лица. На мгновение их взгляды встретились, и сдержанный официант всё-таки улыбнулся. Увы, он не выронил приборы и ничем не облил Карину, а заговорить с ним просто так она не решилась. Официант ушёл, Карина проводила его печальным взглядом.
— Я поражаюсь тебе, — прокомментировал генерал. — Ты ведь журналист! Разговоришь любого, когда захочешь. Он ведь тебе понравился...
— Когда мне кто-то нравится, я превращаюсь в монастырскую девственницу, которая впервые увидела мужика и проглотила язык. Ничего не могу поделать, ненавижу себя за это!
Она издала нечто похожее на стон и запрокинула голову, не обращая внимания на окружающих.
— Кстати, на Марсе проживает полторы тысячи человек, и среди них женщин лишь два процента, — заметил генерал.
— Я уже была на Луне вне конкуренции, и всё равно сижу здесь и облизываюсь на официантов.
