«Но это не может быть игуана Марселя! Просто дурацкое совпадение! — успокоила себя Карина. — В конце концов, моя приметная, без пальца на задней лапе. Раз у блондинки есть разрешение на провоз животного, я обязательно проверю… Зачем же на самом деле она летит на Марс? — задумалась Карина. — Вот ещё одна случайная неслучайность…»
Карина обвела взглядом зал ожидания и убедилась, что кроме неё и блондинки в первом классе женщин нет. Значит, за мужское внимание соревноваться не придётся.
Карина присмотрелась к мужчинам, обступившим блондинку. Судя по одежде — те самые миллиардеры: все как на подбор в чёрном, золотые браслеты, бриллиантовые запонки, обувь из натуральной кожи. Девушка поискала кого-нибудь, чей вид заставил бы её сердце дрогнуть. Увы.
«Стоит ли задумываться об этом? — спросила себя Карина. — Но в конце концов, не о миссии правительства же переживать. Я в тайные агенты не подписывалась и присягу не давала. Кроме того, есть ещё пассажиры второго класса…»
Карина хотела их найти, но тут объявили посадку.
— Дамы и господа, космический лифт готов к транспортировке, — громко сообщил электронный голос из динамиков. — Просим пассажиров первого класса пройти к стартовой кабине.
Без лишней суеты и медленнее, чем хотелось бы Карине, пассажиры выстроились в ряд перед главным турникетом. Карина нетерпеливо накинула на плечо лямку рюкзака и замерла, увидев вытянутую фигуру в сутане. Воображение мигом начало создавать строчку за строчкой для нового романа:
«Высокий темноволосый священник степенным шагом направлялся в конец очереди. В руке он держал чёрный чемоданчик. С гордо поднятой головой мужчина смотрел как бы сквозь людей: в отличие от других пассажиров, он никого не разглядывал».
А вот Карина откровенно пялилась, хотя смуглый священник не соответствовал идеальному образу для её коллекции фотографий и не был похож на шарнирную копию Марселя. Тем не менее, внутренний голос не умолкал. Он описывал второго главного персонажа будущего бестселлера:
«Он не выглядел смазливым мальчиком, но его мужественное лицо излучало притягательную зрелую энергию уверенности и силы. Несмотря на католическое облачение, от священника веяло востоком, и девушка с лёгкостью представила его в образе арабского шейха начала века. Приглядевшись, она заметила белый шрам, рассекающий левую бровь».
Деталь с бровью не подбросило разыгравшееся воображение, Карина отчётливо увидела шрам.
Её слегка подтолкнули в спину, лишь тогда Карина очнулась и сделала несколько шагов, чтобы догнать очередь. И вновь включился её внутренний писатель:
«Священник шёл из дальней части зала навстречу очереди. Когда они поравнялись, тот едва не коснулся плечом, и девушка не смогла сдержаться. Она, как в замедленной съёмке, подняла ресницы и встретилась с его глазами. Показалось, в них мелькнуло удивление и даже страх. Мужчина словно узнал её. Он быстро отвернулся и ускорил шаг, оставив за собой едва уловимый шлейф цитруса с горьковатыми нотками жасмина и перца».
С трудом Карина сдержала желание обернуться.
«Раз он здесь, то никуда не денется, — убеждала она себя. — Но так не хочется упускать его из вида…»
Она стала рыться в рюкзаке с эмблемой МКС, а потом, не обращая внимания на возмущённые вздохи и цыканье пассажиров, вышла из очереди. Поиск увенчался успехом: дорогая книга блеснула позолоченным тиснением. Карина поспешила в зал ожидания. Волевым усилием она заставила себя не смотреть на священника, когда проходила мимо. Перед стеллажом Карина с сожалением взглянула на томик Толстого и вернула его на полку. Теперь читать в полёте будет нечего, но маленькая жертва позволила ей встать в конец очереди за широкой спиной священника.
— Вы могли оставить книгу себе, — вполоборота сказал он. Тембр его голоса оказался приятным. — А вернуть на обратном пути.
Карина заметила его акцент, такой же, как у южных европейцев. В её группе на факультете косможурналистики учились два студента из Европы, итальянец и испанец.
— Лишний груз, — глупо хихикнула она в ответ.
Карина представила, как нелепо выглядит со стороны, и зажмурилась. Ну почему все красивые, умные, нужные фразы в такие моменты вылетают из головы? Она сделала несколько глубоких медленных вдохов.
— Часто путешествуете за пределы орбиты? — спросил священник, стоя так же вполоборота.
— Если вы про звёздный лифт, то каждый раз как впервые, — призналась Карина и от волнения засыпала священника вопросами: — А вы наверняка летите на Марс с важной миссией? Будете продвигать католическую веру за пределами Земли?
— Божьи законы делают жизнь землян более осмысленной. Вера нужна людям везде.
— Кстати, а почему с вами не летит православный священник?
Карина вовсе не думала о том, что люди с интересом прислушиваются к ним. Для неё окружение как будто перестало существовать. Тем не менее, очередь медленно продвигалась, а пассажиры порциями скрывалась в звёздном лифте.
— Да, мою миссию угадать несложно, стоит только взглянуть на это облачение, — улыбнулся священник. — А вот за православную церковь ответить не могу…
— Конечно, — пробормотала Карина, залюбовавшись его притягательной улыбкой и ровными белоснежными зубами.
— Поскольку мы заговорили о моей миссии, позвольте спросить: чем сумела привлечь вас холодная Красная планета?
— На самом деле Марс ничем меня не привлекает, — призналась Карина. — Но, возможно, когда окажусь там, изменю своё мнение.
— Думаю, Марс постарается вас покорить, — священник полностью развернулся к ней. — Раз уж мы летим вместе, представлюсь без регалий: Камаль.
— Карина Пульсар, — в свою очередь произнесла девушка, пряча вспотевшие ладони. — Корреспондент московской газеты, лечу на Марс по поручению редакции…
Но ничего лишнего сказать она не успела: подошла их очередь на посадку. Захваченная фантазиями о Камале, Карина не заметила, как оказалась в пассажирском кресле. Надевать специальный скафандр не требовалось, так что поездка в космическом лифте мало чем отличалась от авиаперелёта. Десять человек, включая оператора лифта, поднялись к цилиндрическому сооружению, вросшему в потолок космопорта и трубой уходящему в облака. В том, как действует пассажирский космический лифт, Карина мало что понимала. Дед как-то рассказывал о магнитной тяге, вакууме и центробежной силе, но внучка слушала невнимательно. Больше всего её интересовала безопасность такой транспортировки. Космический лифт запустили двенадцать лет назад, и пока сбоев не происходило: японцы постарались. Это утешало.
Вместе с другими пассажирами Карина вошла в раскрывшиеся двери и очутилась внутри. Кабина напоминала гигантскую сплюснутую пулю, вдоль стены по кругу располагались сидения, а над головой низко нависал конический свод. Пассажиров крепко пристегнули ремнями к сидениям. После стандартных процедур перед запуском объявили старт. Карина вцепилась в кресло и закрыла глаза. Начался обратный отсчёт с цифры пять, а затем механизм, скрытый под полом, дал хорошего пинка капсуле с пассажирами.
Нарастающий гул скольжения в трубе заставил всех сжаться. Лифт оторвался от Земли, но планета не желала так легко отпускать путешественников. Словно невидимая сетка накрыла каждого и потянула вниз. Карину вдавило в кресло с такой силой, что у неё начался приступ паники. Показалось, если она выдохнет, то вдохнуть уже не сможет.
Кабину трясло, в голове вертелись обрывки новостей о воздушных катастрофах с неизбежной гибелью людей. Карина лихорадочно отбрасывала эти мысли. Почему-то вспомнились слова молитвы «Отче наш», несмотря на атеистические напутствия деда. Это был не первый полёт за пределы Земли — внучка космонавта не только знала, какие ощущения её ждут, но и неоднократно их испытывала. Тем не менее, подобные путешествия не часть её повседневной жизни.
В кабине лифта стало очень жарко, и Карина почувствовала, как пот покрывает лицо и тело. Она совершенно забыла о священнике и даже не искала его среди пассажиров. Всё внутри словно обрывалось, когда один модуль перебрасывал лифт в следующий. Затем кабину начало трясти со страшной силой, и Карина приготовилась к худшему. С усилием она повернула голову и увидела Камаля. Священник сидел с закрытыми глазами и что-то шептал. Наверное, слова молитвы.
Внезапно тряска прекратилась, и началось состояние невесомости. Кто-то из космонавтов однажды сказал, что невесомость — самое сильное ощущение от космического полёта. Однако сейчас она почти не чувствовалась, потому что пассажиров надёжно держали ремни безопасности.
— Конечная платформа. Просим пассажиров оставаться на своих местах, — сообщил электронный голос.
Карина увидела чей-то перстень, усыпанный бриллиантами: он пролетел прямо перед её лицом. Следом проплыл рекламный буклет. Карина знала, что в невесомости меняется слышимость, и не старалась уловить стандартные сообщения электронного голоса. До сознания долетали только обрывки фраз:
— Внимание: кольцо аркана зафиксировано… Начинается процедура отстыковки от конечной платформы… Внимание: трос аркана активирован. Сохраняйте спокойствие.
Если бы Карина могла наблюдать происходящее со стороны, то увидела бы пять дисков конечных платформ. Они напоминали шляпки громадных грибов, которые держались в околоземном пространстве, а их тонкие ножки тянулись от поверхности Земли. Каждая конечная платформа принимала лифт с десятью пассажирами. Внутри уже располагалось кольцо захвата. Когда происходила отстыковка кабины лифта, её арканил космический лайнер, ожидающий путешественников на околоземной орбите. Специальным тросом команда лайнера затягивала пойманные капсулы лифта в шлюзовую камеру, а затем принимала пассажиров.
Карина хорошо представляла, что происходит с кабиной лифта, поэтому с нетерпением ждала, когда опасные манипуляции закончатся.
— Внимание: воздействие системы искусственной гравитации, — сообщил электронный голос и повторил фразу на нескольких языках.
Буклет упал, перстень стукнул об пол и закатился под чьё-то кресло. Карину вновь прижало к сидению, но уже не так сильно. Электронный голос сменился живой речью капитана лайнера. Он поздравил пассажиров с благополучным прибытием на борт космического корабля. Внучка космонавта привычно зааплодировала, но пассажиры первого класса её не поддержали.
«Снобы», — решила Карина и пообещала себе впредь летать только экономклассом, где люди в такие моменты всегда аплодируют.
Всё же один пассажир её поддержал. Им оказался Камаль. Карина не решилась поблагодарить и лишь смущённо улыбнулась, а священник ей подмигнул.
— Лайнер переходит в режим длительного межзвёздного полёта, — передали по громкой связи. — Путешественников просим пройти в каюты согласно зарезервированным местам.
Ремни безопасности отстегнулись автоматически. Камаль покинул кабину лифта раньше Карины и помог ей выйти в шлюзовую камеру. При виде его раскрытой ладони, в воображении Карины замелькали строчки:
«Коснувшись его сильной руки, она просияла. Чёрная сутана не могла скрыть проступающие через ткань мышцы. Священник наверняка мог поднять её, как пушинку, и долго нести секретной дорогой до врат райского сада. Она не сомневалась, что ему известен путь…»
Фантазируя, Карина едва не забыла рюкзак, но священник оказался столь обходительным, что напомнил ей о багаже. Вместе с Камалем Карина проследовала в зал регистрации пассажиров. Прощаться с галантным кавалером не хотелось, но и показаться навязчивой — тоже. Волевым усилием Карина заставила себя попрощаться и поспешила в свою каюту.
Когда пассажиры прибыли на борт космического лайнера, началась подготовка к переходу на сверхскоростные двигатели и повторная проверка всех систем корабля. Конструирование судна финансировали богатейшие люди Земли с единственной целью: путешествовать на Марс с комфортом. Однако комфорт достался лишь пассажиры первого класса. Для них долгий перелёт стал развлечением. Будущие колонисты, летевшие на заработки или новое место жительства, ютились по четверо и даже шестеро человек в тесных каютах с многоярусными койками.
В зале регистрации браслет Карины получил электронный ключ. Стюард направил девушку вдоль просторного коридора с имитацией мозаики на полу, освещённого подсвеченными витражами в готических вытянутых рамах. В одной из них тоже находился церковный крест, окружённый электронными свечами.
«Сомневаюсь, что богатеи будут отмаливать тут грехи после того, как просадят миллион-другой в казино. Хотя что я знаю об их причудах?»
Карина заметила на дверях кают звёздные имена и логотипы крупнейших корпораций.
«Закрепили за собой постоянные каюты с перспективой расширения влияния на Марсе», — отметила она, сделала несколько снимков на камеру в браслете и потянулась за диктофоном: статья об этом пригодится ей по возвращении на Землю.
Она отыскала каюту №17, приложила браслет к панели на двери и вошла в апартаменты. Первое, что она увидела, — копошащуюся в своей сумочке блондинку, ту самую, в розовых туфлях. Дамочка резко обернулась и с возмущением заговорила на итальянском:
— Perche diavolo piomba nella mia stanza senza bussare?
От неожиданности Карина растерялась, прижалась спиной к двери и не ответила. Но затем сообразила включить коммуникатор в браслете, и он перевёл возмущённые выкрики:
— Могу повторить: какого чёрта вы врываетесь ко мне без стука?
Услышав перевод, блондинка произнесла с лёгким акцентом на родном для Карины языке:
— Ах, так вы говорите по-русски…
— Как я понимаю, вы тоже.
Карина выключила коммуникатор и вошла в каюту. Блондинка окинула девушку презрительным взглядом:
— Послушайте, милочка, я не желаю делить номер непонятно с кем! Я должна была лететь одна!
— Сочувствую. Но на этой двери нет вашей звезды с аллеи славы. Поэтому придётся потесниться, — невозмутимо ответила Карина и бросила рюкзак на заправленную кровать.
— Я буду жаловаться капитану! — воскликнула блондинка, закрыла сумочку, схватила игуану и выскочила из каюты.
Карина не успела разглядеть заднюю лапу зверя, но помахала ей вслед.
Оставшись одна, Карина осмотрелась. Она и не ожидала, что окажется в уютном будуаре маркизы восемнадцатого века. Имитация изумрудной шелкографии на стенах и позолоты удивляли. Только круглый иллюминатор с диафрагмой не давал забыть о том, где она находится. Карина нашла нужную кнопку, и диафрагма, подобно объективу древнего фотоаппарата, раскрылась. Журналистка едва глянула туда, мигом включила диктофон и записала:
«За иллюминатором растянулись голубые и красные всполохи скоплений газа на фоне чёрного космоса и засверкали звёзды. Картинка как будто сошла со снимка космического фотохудожника, она завораживает и манит глубиной. Разве можно поверить, что всё это возникло случайно из холодного газопылевого облака?»
Пальцы увлажнились, а дыхание участилось, и Карина ощутила необъяснимое волнение, давно не посещавшее её.
Однако радость не продлилась долго. За спиной послышался недовольный голос блондинки. Карина не поняла слов, поскольку выключила переводчик. Но, судя по интонациям, та проклинала капитана, корабль, Марс и, конечно, свою соседку.
— Я тоже не в восторге от недели рядом с истеричкой, — сдержанно произнесла Карина. — Но, как сказал бы мой психолог, если нельзя изменить ситуацию, стоит изменить отношение к ней или найти что-то положительное. Например, я могла бы приглядывать за вашей игуаной…
Карина обвела взглядом зал ожидания и убедилась, что кроме неё и блондинки в первом классе женщин нет. Значит, за мужское внимание соревноваться не придётся.
Карина присмотрелась к мужчинам, обступившим блондинку. Судя по одежде — те самые миллиардеры: все как на подбор в чёрном, золотые браслеты, бриллиантовые запонки, обувь из натуральной кожи. Девушка поискала кого-нибудь, чей вид заставил бы её сердце дрогнуть. Увы.
«Стоит ли задумываться об этом? — спросила себя Карина. — Но в конце концов, не о миссии правительства же переживать. Я в тайные агенты не подписывалась и присягу не давала. Кроме того, есть ещё пассажиры второго класса…»
Карина хотела их найти, но тут объявили посадку.
— Дамы и господа, космический лифт готов к транспортировке, — громко сообщил электронный голос из динамиков. — Просим пассажиров первого класса пройти к стартовой кабине.
Без лишней суеты и медленнее, чем хотелось бы Карине, пассажиры выстроились в ряд перед главным турникетом. Карина нетерпеливо накинула на плечо лямку рюкзака и замерла, увидев вытянутую фигуру в сутане. Воображение мигом начало создавать строчку за строчкой для нового романа:
«Высокий темноволосый священник степенным шагом направлялся в конец очереди. В руке он держал чёрный чемоданчик. С гордо поднятой головой мужчина смотрел как бы сквозь людей: в отличие от других пассажиров, он никого не разглядывал».
А вот Карина откровенно пялилась, хотя смуглый священник не соответствовал идеальному образу для её коллекции фотографий и не был похож на шарнирную копию Марселя. Тем не менее, внутренний голос не умолкал. Он описывал второго главного персонажа будущего бестселлера:
«Он не выглядел смазливым мальчиком, но его мужественное лицо излучало притягательную зрелую энергию уверенности и силы. Несмотря на католическое облачение, от священника веяло востоком, и девушка с лёгкостью представила его в образе арабского шейха начала века. Приглядевшись, она заметила белый шрам, рассекающий левую бровь».
Деталь с бровью не подбросило разыгравшееся воображение, Карина отчётливо увидела шрам.
Её слегка подтолкнули в спину, лишь тогда Карина очнулась и сделала несколько шагов, чтобы догнать очередь. И вновь включился её внутренний писатель:
«Священник шёл из дальней части зала навстречу очереди. Когда они поравнялись, тот едва не коснулся плечом, и девушка не смогла сдержаться. Она, как в замедленной съёмке, подняла ресницы и встретилась с его глазами. Показалось, в них мелькнуло удивление и даже страх. Мужчина словно узнал её. Он быстро отвернулся и ускорил шаг, оставив за собой едва уловимый шлейф цитруса с горьковатыми нотками жасмина и перца».
С трудом Карина сдержала желание обернуться.
«Раз он здесь, то никуда не денется, — убеждала она себя. — Но так не хочется упускать его из вида…»
Она стала рыться в рюкзаке с эмблемой МКС, а потом, не обращая внимания на возмущённые вздохи и цыканье пассажиров, вышла из очереди. Поиск увенчался успехом: дорогая книга блеснула позолоченным тиснением. Карина поспешила в зал ожидания. Волевым усилием она заставила себя не смотреть на священника, когда проходила мимо. Перед стеллажом Карина с сожалением взглянула на томик Толстого и вернула его на полку. Теперь читать в полёте будет нечего, но маленькая жертва позволила ей встать в конец очереди за широкой спиной священника.
— Вы могли оставить книгу себе, — вполоборота сказал он. Тембр его голоса оказался приятным. — А вернуть на обратном пути.
Карина заметила его акцент, такой же, как у южных европейцев. В её группе на факультете косможурналистики учились два студента из Европы, итальянец и испанец.
— Лишний груз, — глупо хихикнула она в ответ.
Карина представила, как нелепо выглядит со стороны, и зажмурилась. Ну почему все красивые, умные, нужные фразы в такие моменты вылетают из головы? Она сделала несколько глубоких медленных вдохов.
— Часто путешествуете за пределы орбиты? — спросил священник, стоя так же вполоборота.
— Если вы про звёздный лифт, то каждый раз как впервые, — призналась Карина и от волнения засыпала священника вопросами: — А вы наверняка летите на Марс с важной миссией? Будете продвигать католическую веру за пределами Земли?
— Божьи законы делают жизнь землян более осмысленной. Вера нужна людям везде.
— Кстати, а почему с вами не летит православный священник?
Карина вовсе не думала о том, что люди с интересом прислушиваются к ним. Для неё окружение как будто перестало существовать. Тем не менее, очередь медленно продвигалась, а пассажиры порциями скрывалась в звёздном лифте.
— Да, мою миссию угадать несложно, стоит только взглянуть на это облачение, — улыбнулся священник. — А вот за православную церковь ответить не могу…
— Конечно, — пробормотала Карина, залюбовавшись его притягательной улыбкой и ровными белоснежными зубами.
— Поскольку мы заговорили о моей миссии, позвольте спросить: чем сумела привлечь вас холодная Красная планета?
— На самом деле Марс ничем меня не привлекает, — призналась Карина. — Но, возможно, когда окажусь там, изменю своё мнение.
— Думаю, Марс постарается вас покорить, — священник полностью развернулся к ней. — Раз уж мы летим вместе, представлюсь без регалий: Камаль.
— Карина Пульсар, — в свою очередь произнесла девушка, пряча вспотевшие ладони. — Корреспондент московской газеты, лечу на Марс по поручению редакции…
Но ничего лишнего сказать она не успела: подошла их очередь на посадку. Захваченная фантазиями о Камале, Карина не заметила, как оказалась в пассажирском кресле. Надевать специальный скафандр не требовалось, так что поездка в космическом лифте мало чем отличалась от авиаперелёта. Десять человек, включая оператора лифта, поднялись к цилиндрическому сооружению, вросшему в потолок космопорта и трубой уходящему в облака. В том, как действует пассажирский космический лифт, Карина мало что понимала. Дед как-то рассказывал о магнитной тяге, вакууме и центробежной силе, но внучка слушала невнимательно. Больше всего её интересовала безопасность такой транспортировки. Космический лифт запустили двенадцать лет назад, и пока сбоев не происходило: японцы постарались. Это утешало.
Прода от 21.09.2021, 07:12
Глава 6.
Вместе с другими пассажирами Карина вошла в раскрывшиеся двери и очутилась внутри. Кабина напоминала гигантскую сплюснутую пулю, вдоль стены по кругу располагались сидения, а над головой низко нависал конический свод. Пассажиров крепко пристегнули ремнями к сидениям. После стандартных процедур перед запуском объявили старт. Карина вцепилась в кресло и закрыла глаза. Начался обратный отсчёт с цифры пять, а затем механизм, скрытый под полом, дал хорошего пинка капсуле с пассажирами.
Нарастающий гул скольжения в трубе заставил всех сжаться. Лифт оторвался от Земли, но планета не желала так легко отпускать путешественников. Словно невидимая сетка накрыла каждого и потянула вниз. Карину вдавило в кресло с такой силой, что у неё начался приступ паники. Показалось, если она выдохнет, то вдохнуть уже не сможет.
Кабину трясло, в голове вертелись обрывки новостей о воздушных катастрофах с неизбежной гибелью людей. Карина лихорадочно отбрасывала эти мысли. Почему-то вспомнились слова молитвы «Отче наш», несмотря на атеистические напутствия деда. Это был не первый полёт за пределы Земли — внучка космонавта не только знала, какие ощущения её ждут, но и неоднократно их испытывала. Тем не менее, подобные путешествия не часть её повседневной жизни.
В кабине лифта стало очень жарко, и Карина почувствовала, как пот покрывает лицо и тело. Она совершенно забыла о священнике и даже не искала его среди пассажиров. Всё внутри словно обрывалось, когда один модуль перебрасывал лифт в следующий. Затем кабину начало трясти со страшной силой, и Карина приготовилась к худшему. С усилием она повернула голову и увидела Камаля. Священник сидел с закрытыми глазами и что-то шептал. Наверное, слова молитвы.
Внезапно тряска прекратилась, и началось состояние невесомости. Кто-то из космонавтов однажды сказал, что невесомость — самое сильное ощущение от космического полёта. Однако сейчас она почти не чувствовалась, потому что пассажиров надёжно держали ремни безопасности.
— Конечная платформа. Просим пассажиров оставаться на своих местах, — сообщил электронный голос.
Карина увидела чей-то перстень, усыпанный бриллиантами: он пролетел прямо перед её лицом. Следом проплыл рекламный буклет. Карина знала, что в невесомости меняется слышимость, и не старалась уловить стандартные сообщения электронного голоса. До сознания долетали только обрывки фраз:
— Внимание: кольцо аркана зафиксировано… Начинается процедура отстыковки от конечной платформы… Внимание: трос аркана активирован. Сохраняйте спокойствие.
Если бы Карина могла наблюдать происходящее со стороны, то увидела бы пять дисков конечных платформ. Они напоминали шляпки громадных грибов, которые держались в околоземном пространстве, а их тонкие ножки тянулись от поверхности Земли. Каждая конечная платформа принимала лифт с десятью пассажирами. Внутри уже располагалось кольцо захвата. Когда происходила отстыковка кабины лифта, её арканил космический лайнер, ожидающий путешественников на околоземной орбите. Специальным тросом команда лайнера затягивала пойманные капсулы лифта в шлюзовую камеру, а затем принимала пассажиров.
Карина хорошо представляла, что происходит с кабиной лифта, поэтому с нетерпением ждала, когда опасные манипуляции закончатся.
— Внимание: воздействие системы искусственной гравитации, — сообщил электронный голос и повторил фразу на нескольких языках.
Буклет упал, перстень стукнул об пол и закатился под чьё-то кресло. Карину вновь прижало к сидению, но уже не так сильно. Электронный голос сменился живой речью капитана лайнера. Он поздравил пассажиров с благополучным прибытием на борт космического корабля. Внучка космонавта привычно зааплодировала, но пассажиры первого класса её не поддержали.
«Снобы», — решила Карина и пообещала себе впредь летать только экономклассом, где люди в такие моменты всегда аплодируют.
Всё же один пассажир её поддержал. Им оказался Камаль. Карина не решилась поблагодарить и лишь смущённо улыбнулась, а священник ей подмигнул.
— Лайнер переходит в режим длительного межзвёздного полёта, — передали по громкой связи. — Путешественников просим пройти в каюты согласно зарезервированным местам.
Ремни безопасности отстегнулись автоматически. Камаль покинул кабину лифта раньше Карины и помог ей выйти в шлюзовую камеру. При виде его раскрытой ладони, в воображении Карины замелькали строчки:
«Коснувшись его сильной руки, она просияла. Чёрная сутана не могла скрыть проступающие через ткань мышцы. Священник наверняка мог поднять её, как пушинку, и долго нести секретной дорогой до врат райского сада. Она не сомневалась, что ему известен путь…»
Фантазируя, Карина едва не забыла рюкзак, но священник оказался столь обходительным, что напомнил ей о багаже. Вместе с Камалем Карина проследовала в зал регистрации пассажиров. Прощаться с галантным кавалером не хотелось, но и показаться навязчивой — тоже. Волевым усилием Карина заставила себя попрощаться и поспешила в свою каюту.
***
Когда пассажиры прибыли на борт космического лайнера, началась подготовка к переходу на сверхскоростные двигатели и повторная проверка всех систем корабля. Конструирование судна финансировали богатейшие люди Земли с единственной целью: путешествовать на Марс с комфортом. Однако комфорт достался лишь пассажиры первого класса. Для них долгий перелёт стал развлечением. Будущие колонисты, летевшие на заработки или новое место жительства, ютились по четверо и даже шестеро человек в тесных каютах с многоярусными койками.
В зале регистрации браслет Карины получил электронный ключ. Стюард направил девушку вдоль просторного коридора с имитацией мозаики на полу, освещённого подсвеченными витражами в готических вытянутых рамах. В одной из них тоже находился церковный крест, окружённый электронными свечами.
«Сомневаюсь, что богатеи будут отмаливать тут грехи после того, как просадят миллион-другой в казино. Хотя что я знаю об их причудах?»
Карина заметила на дверях кают звёздные имена и логотипы крупнейших корпораций.
«Закрепили за собой постоянные каюты с перспективой расширения влияния на Марсе», — отметила она, сделала несколько снимков на камеру в браслете и потянулась за диктофоном: статья об этом пригодится ей по возвращении на Землю.
Она отыскала каюту №17, приложила браслет к панели на двери и вошла в апартаменты. Первое, что она увидела, — копошащуюся в своей сумочке блондинку, ту самую, в розовых туфлях. Дамочка резко обернулась и с возмущением заговорила на итальянском:
— Perche diavolo piomba nella mia stanza senza bussare?
От неожиданности Карина растерялась, прижалась спиной к двери и не ответила. Но затем сообразила включить коммуникатор в браслете, и он перевёл возмущённые выкрики:
— Могу повторить: какого чёрта вы врываетесь ко мне без стука?
Услышав перевод, блондинка произнесла с лёгким акцентом на родном для Карины языке:
— Ах, так вы говорите по-русски…
— Как я понимаю, вы тоже.
Карина выключила коммуникатор и вошла в каюту. Блондинка окинула девушку презрительным взглядом:
— Послушайте, милочка, я не желаю делить номер непонятно с кем! Я должна была лететь одна!
— Сочувствую. Но на этой двери нет вашей звезды с аллеи славы. Поэтому придётся потесниться, — невозмутимо ответила Карина и бросила рюкзак на заправленную кровать.
— Я буду жаловаться капитану! — воскликнула блондинка, закрыла сумочку, схватила игуану и выскочила из каюты.
Карина не успела разглядеть заднюю лапу зверя, но помахала ей вслед.
Оставшись одна, Карина осмотрелась. Она и не ожидала, что окажется в уютном будуаре маркизы восемнадцатого века. Имитация изумрудной шелкографии на стенах и позолоты удивляли. Только круглый иллюминатор с диафрагмой не давал забыть о том, где она находится. Карина нашла нужную кнопку, и диафрагма, подобно объективу древнего фотоаппарата, раскрылась. Журналистка едва глянула туда, мигом включила диктофон и записала:
«За иллюминатором растянулись голубые и красные всполохи скоплений газа на фоне чёрного космоса и засверкали звёзды. Картинка как будто сошла со снимка космического фотохудожника, она завораживает и манит глубиной. Разве можно поверить, что всё это возникло случайно из холодного газопылевого облака?»
Пальцы увлажнились, а дыхание участилось, и Карина ощутила необъяснимое волнение, давно не посещавшее её.
Однако радость не продлилась долго. За спиной послышался недовольный голос блондинки. Карина не поняла слов, поскольку выключила переводчик. Но, судя по интонациям, та проклинала капитана, корабль, Марс и, конечно, свою соседку.
— Я тоже не в восторге от недели рядом с истеричкой, — сдержанно произнесла Карина. — Но, как сказал бы мой психолог, если нельзя изменить ситуацию, стоит изменить отношение к ней или найти что-то положительное. Например, я могла бы приглядывать за вашей игуаной…
