— Угомонись, красавчик, иначе жертвы действительно будут, — наставила на него оружие Ресмонда. — Я устала слушать вашу муть о Марсе и раскопках! — Она с упрёком посмотрела на археолога. — Я достала тебе эскизы, сдала ватиканского шпиона, устранила связного и обещала быть паинькой по дороге сюда, но моё терпение на исходе!
— Она откроет дверь, твои боссы будут довольны, — заверил Лао Хан. — Священник и мальчишка нам нужны для съёмки. Убери оружие.
— Но если не откроет, ты ведь позволишь мне её пристрелить?
— Кто-то должен ответить за провал экспедиции перед картелем, — развёл руками археолог.
Его слова прозвучали как приговор. Они заставили Карину найти в себе силы подняться. Марсель достал из аптечки на защитном костюме специальный заживляющий спрей и пластырь и быстро обработал раны подруги. Но после Лао Хан велел оператору вернуться к съёмке, и молодой человек нехотя повиновался.
Карина попыталась сосредоточиться. Теперь она последовала совету Лао Хана и мысленно, вопреки желанию, позвала Лунного принца. Прежние картинки с удвоенной скоростью замелькали в голове. Она не услышала от Нергала что-то вроде: «Не рановато ли ты меня зовёшь?» Возможно, его влияние действительно ограничивает расстояние. Тогда по вине кого на Марсе появилось кладбище? Если Нергал тут не имеет власти, люди не должны умирать. Или на спутниках Красной планеты живёт кто-то, подобный Нергалу? Карину увлекли размышления, но тоненький дрожащий голос разума напомнил ей, что вокруг стоят вооружённые люди и если она не напряжёт память, виновником её смерти станет вовсе не Лунный принц.
«Если бы я знала другой способ освободить тебя, я бы это сделала, — мысленно обратилась к нему Карина. — А сейчас помоги мне…»
Журналистка не стала бы утверждать, что Лунный принц действительно её услышал. Возможно, Лао Хану удалось повысить уровень стресса, и адреналин с кортизолом помогли достичь желаемого эффекта. Так или иначе, в памяти Карины всплыли чёткие узоры на лунном метеорите. В полутрансовом состоянии она провела рукой по первому ряду изображений, коснулась Меркурия, передвинула его к центру двери и активировала. Затем нашла остальные планеты и проделала с ними то же самое. Когда Карина переместила и нажала на последнее изображение, за дверью раздался металлический лязг. Тяжёлые створки дрогнули, вибрация разошлась по скале. На голову Карины посыпался песок и мелкие камешки. Лао Хан рывком отдёрнул девушку от двери и прижал к себе.
— Вы ещё не представляете значения совершённого вами для будущего! — быстро проговорил он. — Но могу заверить, ваше имя войдёт в историю! Наравне с моим, конечно…
Несмотря на прошедшие тысячелетия, механизм сработал. Створки медленно разъехались в стороны. Лао Хан замер и раскрыл рот от восторга. Охрана опустила оружие. Вдоль открывшегося каменного коридора зажглись зелёные огни и осветили путь гостям.
Лао Хан развернулся к дронам, снимающим происходящее, и произнёс отрепетированную речь о непреодолимом притяжении тайны, о человеческих заблуждениях, длящихся сотни лет. Он говорил о том, как человечество не хочет принимать новое, противоречащее традиционным представлениям. Усмехнувшись, он добавил, что людям придётся проглотить горькую правду; к счастью, костры инквизиции далеко в прошлом! Он сравнил себя с Иоганном Кеплером, Джордано Бруно и Николаем Коперником, которые бросили вызов убогим представлениям о мироздании.
Карина не пыталась уследить за ходом его пламенной речи. Она в растерянности стояла перед открывшимся коридором, гадая, что находится в глубине скалы. В какой-то момент она почувствовала на себе взгляд. На неё смотрел Камаль. Священник стоял со сложенными на груди руками и был поразительно спокоен. Как будто знал, что таится в конце коридора. Он едва заметно кивнул, прикрыв на мгновение глаза.
«Ты всё делаешь правильно, — прочла в его взгляде Карина. — Таков наш план».
Но Карина не обрела уверенность. Она по-прежнему не знала, что задумал Камаль или Лао Хан, помнила только об указаниях правительства, переданных через деда. Связного она уже не увидит, поэтому придётся действовать на своё усмотрение. Догадки и неопределённость раздражали всё сильнее.
— Зачем томить наших зрителей долгим ожиданием? — играя на камеру, сказала Карина. — Мы все заинтригованы тем, что нас ждёт внутри…
— Это не развлекательное шоу! — оборвал её Лао Хан. — Разве вы ещё не поняли?
— А как же прямая трансляция?
Археолог многозначительно посмотрел на Карину и перешагнул через символический порог. Он сделал пару шагов и остановился, огляделся по сторонам, запрокинул голову и стал разглядывать гладкий каменный потолок. Он наслаждался моментом.
— О да, прямая трансляция, конечно же, состоится! — самодовольно произнёс Лао Хан и жестом пригласил всех следовать за ним.
Карина испытывала только раздражение, но изо всех сил сдерживала себя. Она бросала взгляды на Камаля и чувствовала поддержку. Тем временем археолог ухватил её за локоть и всецело завладел её вниманием.
— Вам ведь поручено предупредить правительство о возможной угрозе, — убеждённо сказал он. — Они ожидают, что во время прямого эфира я скажу или покажу такое, чего не должна увидеть или услышать Земля. Они рассчитывают на пять минут форы, которой у них не будет!
— Но вы сказали, что не можете обойти эту фору, — вспомнила журналистка, поглядывая на дроны, которые летели за ними.
— Это правда. Но мне интересно, как вы должны предупредить их о возможной угрозе. Ключевое слово в прямом эфире? Жест?
— Вы ведь не серьёзно…
Карина нервно дотронулась до уха, забыв, что каффа там нет.
— Впрочем, это неважно… Гениальность в простоте плана, — прищурился Лао Хан. — Мне не нужно снимать шоу, которое прервут в самый неподходящий момент. Запись ваших дронов нельзя отправить с Марса на Землю, поскольку подобные файлы проверяются. Но я обнаружил лазейку для несанкционированной передачи!
— Марсианские хакеры?
— Мои видения! Они показали, как это сделать. В момент, когда вам откроют коридор для передачи информационного потока, в первые пять минут мы успеем перекинуть отснятый и смонтированный материал. Файлы получит сервер вашей газеты и… его клон, созданный моими людьми. Что будет дальше, легко догадаться.
На удивление, Карина не стала возмущаться, а напротив, даже улыбнулась уголком губ. Наконец её посвятили в детали плана! Не было сомнений, её присутствие гарантировало правительству, что прямой эфир состоится. Она хотела что-то спросить о картеле, но Марсель прервал их беседу.
— А насколько длинный этот коридор? У дронов ограниченная дальность. Может, мне тоже пойти? — поинтересовался друг.
Лао Хан лишь пожал плечами. Тогда Марсель свернул аппаратуру и перевёл сигнал с дронов на портативное устройство, напоминающее джойстик для компьютерной игры, только с экраном, который показывал всё, что попадает в объектив. В тёмном коридоре прозрачное изображение стало чётче, но Марсель посетовал, что качество съёмки всё равно пострадает, раз ему приходится идти.
— Раньше у операторов на плече была огромная камера, и они как-то справлялись, — проворчала Ресмонда, единственная, кто держал оружие в боевом режиме.
Марсель не решился ей возразить. Она была готова выстрелить в любой момент.
На стенах коридора сработали датчики движения — огни позади идущих гасли, а впереди загорались новые. Их группа на треть километра продвинулись вглубь горы, а коридор всё не кончался. В конце концов им пришлось остановиться: впереди возникла стена красного света. Она настораживающе замигала, а затем на полупрозрачной поверхности появился огромный глаз. Он как будто сканировал пришельцев. По бокам от глаза замелькали светящиеся силуэты живых существ: одни выглядели совсем по-земному, другие напоминали инопланетян из фантастических фильмов. Поиск остановился на силуэте человека. Затем над глазом пробежала строка, похожая на кардиограмму, а из невидимых динамиков послышалась последняя фраза, произнесённая Ресмондой. Под светящимся глазом возникла вторая бегущая строка, и зазвучал голос на разных языках. Марсианский глаз старался идентифицировать гостей не только по внешнему виду, но и по речи.
— Это древнее устройство не сможет распознать современную речь, — озадаченно проговорил Лао Хан. — Такого я не предвидел.
— Позвольте мне, — вышел вперёд Камаль.
Он произнёс фразу, звучавшую как будто на латыни. Бегущая строка остановилась. Красный свет стал зелёным, а сама стена сузилась до поперечного столпа. Затем из него возник стебелёк с крупным бутоном цветка и резными вытянутыми листьями. Нижняя часть листьев слилась в два пучка и образовала нечто похожее на ноги, а верхние листья заменили руки. Бутон раскрылся подобно кочану капусты и уставился на людей единственным глазом. Стебелёк быстро обрёл черты живого существа, нечто между растением и человеком, и заговорил на языке, понятном только Камалю.
— Его зовут Флоросапиенс. Или сокращённо — Флос, — пояснил Камаль. — Он незаконченный проект лаборатории генетической инженерии.
— Марсианская лаборатория? — воскликнула Карина. — Ну, хоть что-то проясняется!
— Мои видения не подвели и в этот раз! — довольно произнёс Лао Хан. — Зов крови привёл нас сюда!
— Марсиане проводили здесь эксперименты над людьми? — насторожилась Карина.
— Вы, кажется, сами утверждали, что все здешние сооружения возвели пришельцы с другой планеты, — возразил археолог. — Не марсиане… и не эксперименты над людьми.
— А разве этот Флоросапиенс не плод эксперимента?
— Ответы вы скоро получите…
Тем временем Флос предложил гостям следовать за ним. Коридор выходил в просторное помещение, где могли разместиться с десяток марсолётов. Проводнику не потребовалось объяснять, что здесь располагалась парковка инопланетного транспорта: парочка малогабаритных аппаратов как раз стояла у дальней стены. Издалека Карине удалось разглядеть вытянутый прямоугольный корпус с прозрачным сферическим верхом. Насчёт его прозрачности она лишь предположила, поскольку многовековой слой пыли позволял увидеть только очертания.
— На осмотр металлолома нет времени, — не разделил любопытства журналистки Лао Хан. — Впереди вас ждёт кое-что поинтереснее.
Но, взглянув на священника в компании Флоса, археолог изменился в лице, меж седых бровей залегла глубокая морщина. Камаль общался с проводником, но не посвящал в разговор других.
— Переводите нам каждое слово! — потребовал он.
— Флос спросил, нет ли у нас коммуникатора, который он мог бы подсоединить к своей системе, чтобы говорить с вами напрямую.
— Микрочип подойдёт? — поинтересовалась Карина.
— Ты хочешь поделиться своим? — зло спросила Ресмонда и достала лазерный нож. — Или у кого-то ещё есть подходящий?
— А в чём смысл передавать микрочип? — засомневался Марсель. — Он ведь переводит только запрограммированные языки. Падре общается без микрочипа.
— Мой подойдёт. Он усовершенствованный, с нейронным подключением к зрительному нерву, — сказал Камаль. — Латынь я знаю, а в чипе есть мёртвые языки для перевода Священного Писания и древних манускриптов.
Ресмонда подошла к священнику с намереньем извлечь микрочип из его головы.
— А это безопасно? — забеспокоилась Карина.
— Очень больно, но не смертельно, — с маниакальной ухмылкой отозвалась Ресмонда. Она кивнула вооружённым охранникам: — Держите его.
— Это лишнее, я не стану сопротивляться — дёрнулся Камаль.
Но охранники Лао Хана вцепились в него хваткой бультерьера. Лазерным ножом Ресмонда сделала надрез за ухом Камаля. Священник сжал зубы, не произнося ни слова. Микрочип располагался под кожей, однако движения Ресмонды не выглядели лёгкими и осторожными: она будто специально ковырялась ножом в его ране. Карина молила прекратить издеваться над священником, но Лао Хан игнорировал её. Наконец, блондинка извлекла микрочип. Священник потерял сознание, его обмякшее тело повисло на руках охранников. Карине оставалось лишь надеяться, что это тоже входило в планы Камаля.
Трёхмерное изображение Флоса исчезло, и с потолка спустился чёрный диск размером с кофейное блюдце. Он подлетел к Ресмонде и раскрылся подобно цветку. Блондинка опустила в него перепачканный кровью микрочип. Лепестки закрылись, и диск вернулся на прежнее место. По его периметру забегали огоньки, затем проводник появился вновь. Теперь Флос заговорил на понятном всем языке:
— За сотни лет ничего не изменилось в поведении людей, — он указал на брошенное тело священника.
— За сотни лет? — невозмутимо поинтересовался Лао Хан. — По земным меркам или марсианским?
— Данные обновились, — замер на мгновение Флос. — С консервации лаборатории прошло четыре тысячи лет. Если исходить из расчёта летоисчисления землян.
— А когда была создана лаборатория? — наступал с расспросами археолог.
— Тридцать пять тысяч лет назад.
Довольная улыбка тронула губы Лао Хана: расчёты приборов оказались почти верны.
— Проведите же для нас экскурсию, — сказал он.
— Следуйте за мной…
Лао Хан взял Карину под руку и слегка встряхнул:
— Падре присоединится к нам позже…
Он оставил возле Камаля одного из своих людей и велел оказать первую помощь. Остальные пошли за проводником по коридору, более узкому, чем прежний. Потолок здесь подпирали каменные арки с осветительными панелями, вдоль стен располагались трёхмерные изображения животных. Карина увидела среди них ехидну, утконоса, трубкозуба и прочих экзотических зверей, чьи названия она не знала. Привычные, вроде собаки или кошки, ей не попадались. Впрочем, Карина не очень и присматривалась. Она думала только о Камале, который лежал на пыльном каменном полу, истекая кровью.
В стенах коридора были и другие проходы, но проводник вёл их прямо, поскольку Лао Хану не терпелось увидеть некий молекулярный синтезатор. Карина краем уха услышала о нём из оживлённой беседы археолога и Флоса. Стало очевидным, что ради этого устройства картель и спонсировал экспедицию.
Вскоре они оказались в сердце лаборатории: назвать это помещение пещерой вряд ли было возможно. Не меньше ангара у Северных ворот марсианской колонии, с ровными скруглёнными стенами и настолько высоким потолком, что у Карины едва не закружилась голова, когда она посмотрела наверх. В центре от пола до потолка возвышалось цилиндрическое сооружение с гладкими и наверняка прозрачными стенами, хотя сейчас внутри него царила темнота. Цилиндр окружал металлический каркас из продольного и поперечного рельса. В ячейках между рельсами на поверхности цилиндра отражались подсвеченные панели приборов. Они располагались вдоль каменных стен лаборатории. Над приборами в несколько ярусов тянулись металлические террасы, огибающие помещение по периметру. Они напоминали смотровые площадки, обращённые к цилиндру. На террасах также располагались рабочие панели приборов, встроенных в стены. Судя по тёмным и светлым участкам, некоторые включились от движения, а некоторые нет.
— Вот так скромно выглядит колыбель жизни! — Флос вёл гостей за собой вокруг цилиндра. — Многие известные вам существа созданы здесь!
— Те, что были на стенах коридора? — на всякий случай уточнила Карина.
— А как иначе ваши учёные объясняют такое разнообразие видов на планете Земля? Эволюцией?
— Она откроет дверь, твои боссы будут довольны, — заверил Лао Хан. — Священник и мальчишка нам нужны для съёмки. Убери оружие.
— Но если не откроет, ты ведь позволишь мне её пристрелить?
— Кто-то должен ответить за провал экспедиции перед картелем, — развёл руками археолог.
Его слова прозвучали как приговор. Они заставили Карину найти в себе силы подняться. Марсель достал из аптечки на защитном костюме специальный заживляющий спрей и пластырь и быстро обработал раны подруги. Но после Лао Хан велел оператору вернуться к съёмке, и молодой человек нехотя повиновался.
Карина попыталась сосредоточиться. Теперь она последовала совету Лао Хана и мысленно, вопреки желанию, позвала Лунного принца. Прежние картинки с удвоенной скоростью замелькали в голове. Она не услышала от Нергала что-то вроде: «Не рановато ли ты меня зовёшь?» Возможно, его влияние действительно ограничивает расстояние. Тогда по вине кого на Марсе появилось кладбище? Если Нергал тут не имеет власти, люди не должны умирать. Или на спутниках Красной планеты живёт кто-то, подобный Нергалу? Карину увлекли размышления, но тоненький дрожащий голос разума напомнил ей, что вокруг стоят вооружённые люди и если она не напряжёт память, виновником её смерти станет вовсе не Лунный принц.
«Если бы я знала другой способ освободить тебя, я бы это сделала, — мысленно обратилась к нему Карина. — А сейчас помоги мне…»
Журналистка не стала бы утверждать, что Лунный принц действительно её услышал. Возможно, Лао Хану удалось повысить уровень стресса, и адреналин с кортизолом помогли достичь желаемого эффекта. Так или иначе, в памяти Карины всплыли чёткие узоры на лунном метеорите. В полутрансовом состоянии она провела рукой по первому ряду изображений, коснулась Меркурия, передвинула его к центру двери и активировала. Затем нашла остальные планеты и проделала с ними то же самое. Когда Карина переместила и нажала на последнее изображение, за дверью раздался металлический лязг. Тяжёлые створки дрогнули, вибрация разошлась по скале. На голову Карины посыпался песок и мелкие камешки. Лао Хан рывком отдёрнул девушку от двери и прижал к себе.
— Вы ещё не представляете значения совершённого вами для будущего! — быстро проговорил он. — Но могу заверить, ваше имя войдёт в историю! Наравне с моим, конечно…
Несмотря на прошедшие тысячелетия, механизм сработал. Створки медленно разъехались в стороны. Лао Хан замер и раскрыл рот от восторга. Охрана опустила оружие. Вдоль открывшегося каменного коридора зажглись зелёные огни и осветили путь гостям.
Прода от 04.01.2022, 08:59
Глава 20
Лао Хан развернулся к дронам, снимающим происходящее, и произнёс отрепетированную речь о непреодолимом притяжении тайны, о человеческих заблуждениях, длящихся сотни лет. Он говорил о том, как человечество не хочет принимать новое, противоречащее традиционным представлениям. Усмехнувшись, он добавил, что людям придётся проглотить горькую правду; к счастью, костры инквизиции далеко в прошлом! Он сравнил себя с Иоганном Кеплером, Джордано Бруно и Николаем Коперником, которые бросили вызов убогим представлениям о мироздании.
Карина не пыталась уследить за ходом его пламенной речи. Она в растерянности стояла перед открывшимся коридором, гадая, что находится в глубине скалы. В какой-то момент она почувствовала на себе взгляд. На неё смотрел Камаль. Священник стоял со сложенными на груди руками и был поразительно спокоен. Как будто знал, что таится в конце коридора. Он едва заметно кивнул, прикрыв на мгновение глаза.
«Ты всё делаешь правильно, — прочла в его взгляде Карина. — Таков наш план».
Но Карина не обрела уверенность. Она по-прежнему не знала, что задумал Камаль или Лао Хан, помнила только об указаниях правительства, переданных через деда. Связного она уже не увидит, поэтому придётся действовать на своё усмотрение. Догадки и неопределённость раздражали всё сильнее.
— Зачем томить наших зрителей долгим ожиданием? — играя на камеру, сказала Карина. — Мы все заинтригованы тем, что нас ждёт внутри…
— Это не развлекательное шоу! — оборвал её Лао Хан. — Разве вы ещё не поняли?
— А как же прямая трансляция?
Археолог многозначительно посмотрел на Карину и перешагнул через символический порог. Он сделал пару шагов и остановился, огляделся по сторонам, запрокинул голову и стал разглядывать гладкий каменный потолок. Он наслаждался моментом.
— О да, прямая трансляция, конечно же, состоится! — самодовольно произнёс Лао Хан и жестом пригласил всех следовать за ним.
Карина испытывала только раздражение, но изо всех сил сдерживала себя. Она бросала взгляды на Камаля и чувствовала поддержку. Тем временем археолог ухватил её за локоть и всецело завладел её вниманием.
— Вам ведь поручено предупредить правительство о возможной угрозе, — убеждённо сказал он. — Они ожидают, что во время прямого эфира я скажу или покажу такое, чего не должна увидеть или услышать Земля. Они рассчитывают на пять минут форы, которой у них не будет!
— Но вы сказали, что не можете обойти эту фору, — вспомнила журналистка, поглядывая на дроны, которые летели за ними.
— Это правда. Но мне интересно, как вы должны предупредить их о возможной угрозе. Ключевое слово в прямом эфире? Жест?
— Вы ведь не серьёзно…
Карина нервно дотронулась до уха, забыв, что каффа там нет.
— Впрочем, это неважно… Гениальность в простоте плана, — прищурился Лао Хан. — Мне не нужно снимать шоу, которое прервут в самый неподходящий момент. Запись ваших дронов нельзя отправить с Марса на Землю, поскольку подобные файлы проверяются. Но я обнаружил лазейку для несанкционированной передачи!
— Марсианские хакеры?
— Мои видения! Они показали, как это сделать. В момент, когда вам откроют коридор для передачи информационного потока, в первые пять минут мы успеем перекинуть отснятый и смонтированный материал. Файлы получит сервер вашей газеты и… его клон, созданный моими людьми. Что будет дальше, легко догадаться.
На удивление, Карина не стала возмущаться, а напротив, даже улыбнулась уголком губ. Наконец её посвятили в детали плана! Не было сомнений, её присутствие гарантировало правительству, что прямой эфир состоится. Она хотела что-то спросить о картеле, но Марсель прервал их беседу.
— А насколько длинный этот коридор? У дронов ограниченная дальность. Может, мне тоже пойти? — поинтересовался друг.
Лао Хан лишь пожал плечами. Тогда Марсель свернул аппаратуру и перевёл сигнал с дронов на портативное устройство, напоминающее джойстик для компьютерной игры, только с экраном, который показывал всё, что попадает в объектив. В тёмном коридоре прозрачное изображение стало чётче, но Марсель посетовал, что качество съёмки всё равно пострадает, раз ему приходится идти.
— Раньше у операторов на плече была огромная камера, и они как-то справлялись, — проворчала Ресмонда, единственная, кто держал оружие в боевом режиме.
Марсель не решился ей возразить. Она была готова выстрелить в любой момент.
На стенах коридора сработали датчики движения — огни позади идущих гасли, а впереди загорались новые. Их группа на треть километра продвинулись вглубь горы, а коридор всё не кончался. В конце концов им пришлось остановиться: впереди возникла стена красного света. Она настораживающе замигала, а затем на полупрозрачной поверхности появился огромный глаз. Он как будто сканировал пришельцев. По бокам от глаза замелькали светящиеся силуэты живых существ: одни выглядели совсем по-земному, другие напоминали инопланетян из фантастических фильмов. Поиск остановился на силуэте человека. Затем над глазом пробежала строка, похожая на кардиограмму, а из невидимых динамиков послышалась последняя фраза, произнесённая Ресмондой. Под светящимся глазом возникла вторая бегущая строка, и зазвучал голос на разных языках. Марсианский глаз старался идентифицировать гостей не только по внешнему виду, но и по речи.
— Это древнее устройство не сможет распознать современную речь, — озадаченно проговорил Лао Хан. — Такого я не предвидел.
— Позвольте мне, — вышел вперёд Камаль.
Он произнёс фразу, звучавшую как будто на латыни. Бегущая строка остановилась. Красный свет стал зелёным, а сама стена сузилась до поперечного столпа. Затем из него возник стебелёк с крупным бутоном цветка и резными вытянутыми листьями. Нижняя часть листьев слилась в два пучка и образовала нечто похожее на ноги, а верхние листья заменили руки. Бутон раскрылся подобно кочану капусты и уставился на людей единственным глазом. Стебелёк быстро обрёл черты живого существа, нечто между растением и человеком, и заговорил на языке, понятном только Камалю.
— Его зовут Флоросапиенс. Или сокращённо — Флос, — пояснил Камаль. — Он незаконченный проект лаборатории генетической инженерии.
— Марсианская лаборатория? — воскликнула Карина. — Ну, хоть что-то проясняется!
— Мои видения не подвели и в этот раз! — довольно произнёс Лао Хан. — Зов крови привёл нас сюда!
— Марсиане проводили здесь эксперименты над людьми? — насторожилась Карина.
— Вы, кажется, сами утверждали, что все здешние сооружения возвели пришельцы с другой планеты, — возразил археолог. — Не марсиане… и не эксперименты над людьми.
— А разве этот Флоросапиенс не плод эксперимента?
— Ответы вы скоро получите…
Тем временем Флос предложил гостям следовать за ним. Коридор выходил в просторное помещение, где могли разместиться с десяток марсолётов. Проводнику не потребовалось объяснять, что здесь располагалась парковка инопланетного транспорта: парочка малогабаритных аппаратов как раз стояла у дальней стены. Издалека Карине удалось разглядеть вытянутый прямоугольный корпус с прозрачным сферическим верхом. Насчёт его прозрачности она лишь предположила, поскольку многовековой слой пыли позволял увидеть только очертания.
— На осмотр металлолома нет времени, — не разделил любопытства журналистки Лао Хан. — Впереди вас ждёт кое-что поинтереснее.
Но, взглянув на священника в компании Флоса, археолог изменился в лице, меж седых бровей залегла глубокая морщина. Камаль общался с проводником, но не посвящал в разговор других.
— Переводите нам каждое слово! — потребовал он.
— Флос спросил, нет ли у нас коммуникатора, который он мог бы подсоединить к своей системе, чтобы говорить с вами напрямую.
— Микрочип подойдёт? — поинтересовалась Карина.
— Ты хочешь поделиться своим? — зло спросила Ресмонда и достала лазерный нож. — Или у кого-то ещё есть подходящий?
— А в чём смысл передавать микрочип? — засомневался Марсель. — Он ведь переводит только запрограммированные языки. Падре общается без микрочипа.
— Мой подойдёт. Он усовершенствованный, с нейронным подключением к зрительному нерву, — сказал Камаль. — Латынь я знаю, а в чипе есть мёртвые языки для перевода Священного Писания и древних манускриптов.
Ресмонда подошла к священнику с намереньем извлечь микрочип из его головы.
— А это безопасно? — забеспокоилась Карина.
— Очень больно, но не смертельно, — с маниакальной ухмылкой отозвалась Ресмонда. Она кивнула вооружённым охранникам: — Держите его.
— Это лишнее, я не стану сопротивляться — дёрнулся Камаль.
Но охранники Лао Хана вцепились в него хваткой бультерьера. Лазерным ножом Ресмонда сделала надрез за ухом Камаля. Священник сжал зубы, не произнося ни слова. Микрочип располагался под кожей, однако движения Ресмонды не выглядели лёгкими и осторожными: она будто специально ковырялась ножом в его ране. Карина молила прекратить издеваться над священником, но Лао Хан игнорировал её. Наконец, блондинка извлекла микрочип. Священник потерял сознание, его обмякшее тело повисло на руках охранников. Карине оставалось лишь надеяться, что это тоже входило в планы Камаля.
Трёхмерное изображение Флоса исчезло, и с потолка спустился чёрный диск размером с кофейное блюдце. Он подлетел к Ресмонде и раскрылся подобно цветку. Блондинка опустила в него перепачканный кровью микрочип. Лепестки закрылись, и диск вернулся на прежнее место. По его периметру забегали огоньки, затем проводник появился вновь. Теперь Флос заговорил на понятном всем языке:
— За сотни лет ничего не изменилось в поведении людей, — он указал на брошенное тело священника.
— За сотни лет? — невозмутимо поинтересовался Лао Хан. — По земным меркам или марсианским?
— Данные обновились, — замер на мгновение Флос. — С консервации лаборатории прошло четыре тысячи лет. Если исходить из расчёта летоисчисления землян.
— А когда была создана лаборатория? — наступал с расспросами археолог.
— Тридцать пять тысяч лет назад.
Довольная улыбка тронула губы Лао Хана: расчёты приборов оказались почти верны.
— Проведите же для нас экскурсию, — сказал он.
— Следуйте за мной…
Лао Хан взял Карину под руку и слегка встряхнул:
— Падре присоединится к нам позже…
Он оставил возле Камаля одного из своих людей и велел оказать первую помощь. Остальные пошли за проводником по коридору, более узкому, чем прежний. Потолок здесь подпирали каменные арки с осветительными панелями, вдоль стен располагались трёхмерные изображения животных. Карина увидела среди них ехидну, утконоса, трубкозуба и прочих экзотических зверей, чьи названия она не знала. Привычные, вроде собаки или кошки, ей не попадались. Впрочем, Карина не очень и присматривалась. Она думала только о Камале, который лежал на пыльном каменном полу, истекая кровью.
Прода от 12.01.2022, 20:04
Глава 21
В стенах коридора были и другие проходы, но проводник вёл их прямо, поскольку Лао Хану не терпелось увидеть некий молекулярный синтезатор. Карина краем уха услышала о нём из оживлённой беседы археолога и Флоса. Стало очевидным, что ради этого устройства картель и спонсировал экспедицию.
Вскоре они оказались в сердце лаборатории: назвать это помещение пещерой вряд ли было возможно. Не меньше ангара у Северных ворот марсианской колонии, с ровными скруглёнными стенами и настолько высоким потолком, что у Карины едва не закружилась голова, когда она посмотрела наверх. В центре от пола до потолка возвышалось цилиндрическое сооружение с гладкими и наверняка прозрачными стенами, хотя сейчас внутри него царила темнота. Цилиндр окружал металлический каркас из продольного и поперечного рельса. В ячейках между рельсами на поверхности цилиндра отражались подсвеченные панели приборов. Они располагались вдоль каменных стен лаборатории. Над приборами в несколько ярусов тянулись металлические террасы, огибающие помещение по периметру. Они напоминали смотровые площадки, обращённые к цилиндру. На террасах также располагались рабочие панели приборов, встроенных в стены. Судя по тёмным и светлым участкам, некоторые включились от движения, а некоторые нет.
— Вот так скромно выглядит колыбель жизни! — Флос вёл гостей за собой вокруг цилиндра. — Многие известные вам существа созданы здесь!
— Те, что были на стенах коридора? — на всякий случай уточнила Карина.
— А как иначе ваши учёные объясняют такое разнообразие видов на планете Земля? Эволюцией?
