Дан с недовольным лицом рассматривал мои синяки под глазами и бледную кожу.
- Я больше никогда не оставлю тебя так надолго.
Дан не стал даже мыться с дороги. Бросил меня на постель и жадно накинулся. После бурного кувыркания, с криками и стонами, и разбитой чашкой, которая неосторожно стояла на краю тумбы, мы отправились в купальню. Там муж напал на меня еще раз, уже более спокойно и вдумчиво. За обильным завтраком по случаю успешного возвращения, Дан рассказал, как всё прошло.
Команда расположилась в лесу неподалеку от замка, укрывшись мощными заклинаниями от обнаружения. Заплатили человеку из ближайшей деревни, чтобы он притворился торговцем разными магическими безделушками. Его подняли на стену. У торговца было задание обязательно продать хотя бы один из специальных предметов, которые являются порталами для перемещения небольшого объекта. Если бы не удалось продать, то нужно было бы подарить или случайно забыть, потерять, предмет. В общем, любым способом сделать так, чтобы один из нужных предметов оказался на территории замка. Предметы самые простые и специально такие, которые не заинтересуют сильного мага, а понравятся обычным людям. Расческа, делающая волосы чистыми при расчесывании; амулет против неприятного запаха изо рта и против вшей; амулет, снимающий усталость и головную боль, и тому подобное. Кто-то приобрел одну вещь и глубокой ночью в открывшийся портал подкинули кристалл для портала большого, чтобы можно было пройти. Так Дан с группой попали в замок. Дальше всё было несложно, так как все в группе маги. Без лишнего шума замок был захвачен. Дан нашел Сая в мастерской и, использовав эффект неожиданности, пленил. Так как Сай мог начать болтать то, что не следует всем знать, его усыпили и доставили сюда. В качестве поощрения за хорошо проделанную работу Дан разрешил своим людям разграбить замок, но без лишних жертв. Муж с Шеном вернулись домой, пленника заточили в камеру в горах и приставили охрану. После завтрака, или в любое другое время, когда я пожелаю, я могу отправиться туда и посмотреть.
Я не торопилась. Хочу ли я его видеть? Изредка он приходит в ночных кошмарах, а тут наяву. Но посмотреть нужно. Во-первых, убедиться, что это действительно он. Во-вторых, это как посмотреть в глаза своему страху, необходимо для его преодоления. Договорились поехать завтра. Это полдня пути верхом.
Выехали утром после завтрака. Шен поехал с нами. Он болтал всю дорогу. Это поразительно. У меня бы уже голос сел и язык опух. Он рассказывал обо всём на свете. О погоде и их поездке, о новом кинжале, который недавно приобрел, о повадках диких животных и о том, как вкусно запечь рыбу. Я изумленно смотрела на Дана, а он слегка улыбался.
Я ехала одна на своей кобылке по кличке Лаванда. Дан подарил её мне. "Двухлетняя и спокойная", - сказал он тогда. "Прямо как я", - с улыбкой ответила я, а он заулыбался и шлепнул меня по попе. Лаванда очень нравится мне, спокойная и умная, сильная и добрая. Похожа на Садет. Каждый раз, когда я прихожу к ней, она подходит сама и тыкается мордой в мои ладони, и на шею мне голову кладет. Я приношу ей хлеб или яблоко. Она такого цвета необычного, серая, но оттенок немного к голубому. Возможно, так кажется из-за освещения Темного мира.
Я еще неопытный ездок, поэтому устала к моменту, как мы доехали на место. Рядом с высокими лысыми горами глубокий котлован с входом в шахту, рядом со спуском разбит маленький лагерь. Там мы пообедали и отдохнули, и начали спускаться под землю. Дан накинул на меня свой плащ, сказал, что глубоко внутри прохладно. Спускались долго, по дороге проходя мимо множества ответвлений, в некоторые поворачивали. Скоро я поняла, что ни за что не смогу выбраться отсюда одна, слишком запутано. Наконец пришли в коридор, по бокам которого расположено несколько комнат, закрытых решетками. Вот так, Сай, ты держал в подвале несчастных существ, а теперь сам в таком же оказался.
Дан указал мне на нужную камеру, и я с волнением стала медленно приближаться. Страшно. Дану нельзя об этом говорить, рассердится. Тихо и медленно я подошла сбоку к решетке. В углу камеры парит маленький источник света, еле освещая помещение. В другом углу тонкими ручейками сочится из камня вода, из-за чего пол весь мокрый, холодно и сыро. Он стоял там, прямо передо мной, у стены. Босой и без рубашки, в штанах, бледный и недвижимый, с опущенной низко головой. Длинные спутанные волосы закрывают лицо, а руки, поднятые и разведенные в стороны, утопают в каменной стене. Как будто это не твердая скала, а листва или пена. Дан сделал жест, и стена выпустила руки пленника. Он упал на мокрый пол на колени, согнув спину. Тяжело дыша, сел, и я увидела его лицо. Он смотрел мне в глаза и через некоторое время в них промелькнуло узнавание. Да, это он. Те же глаза и черный контур глаз и губ. Я смотрела на него, но перед глазами мелькали картины из прошлого. Как я первый раз его увидела, что он говорил, как я потом в его замке жила. Всего то несколько месяцев, а кажется, что очень долго. Как я его боялась, бегала от него, скиталась. Теперь он обессиленный на полу у моих ног.
- Это ты, моя птичка. - с кривой улыбкой весело произнес он. Потом начал смеяться и не останавливался. Безумный, как всегда. Я отвернулась и пошла на выход. Шен остался там, а Дан, догнав меня, взял за руку и вывел наружу. В лагере мы уединились в маленькой палатке. Я сидела в объятьях мужа, он тихо покачивал меня и целовал.
- Ты в порядке? - спросил он.
- Да.
- Он будет страдать.
- Да.
- Долго.
- Хорошо.
- Ты больше не боишься?
Немного подумав, я решила сказать правду.
- Немного. Я перестану только когда увижу его смерть. Когда буду уверена.
Дан недовольно засопел, но ничего не возразил. Мне было грустно. Какое-то опустошение внутри, и я никак не могла понять почему. Надо бы радоваться, испытать облегчение, торжество, удовлетворение мести, но ничего подобного нет. Так долго эта проблема сидела в моем сознании, что прочно пустила корни и теперь не понятно, как вырвать её. Как бы не было безопасно, спокойно и хорошо с любимым, всё равно в малюсеньком уголке сознания сидела эта заноза, напоминая о том, что никогда не нужно полностью расслабляться. Несколько раз мне снились кошмары о том, как я открываю какую-нибудь дверь или заворачиваю за угол в доме, а там он стоит. Даже во сне ноги отнимались от страха. Теперь всё это больше не имеет значения? Спросила у любимого, он помолчал, потом с грустной улыбкой ответил:
- Так часто бывает, любимая. Опустошение после достижения цели. Это пройдет. Пустота затянется или заменится другой целью или проблемой.
Сайклина держали в камере более четырех лет. Его пытали разными способами, лечили магией, чтобы не умер, и всё начинали заново. Пару раз каждый год я наведывалась туда и слушала его крики и наблюдала мучения. Жалости не было. Жалко было убитого Роти, жалко изуродованную Берту. А не его. Он ужасно похудел, от сильного статного мужчины не осталось ничего. Кожа, ранее бледная, но упругая, теперь больше напоминала сухую серую бумагу, испещренную морщинами. Красивые волосы потускнели, сильно поредели, и неопрятным клоками свисали с обтянутого кожей черепа. Спина его уже не распрямлялась, ноги и руки всегда были согнуты, пальцы на руках кривые и узловатые. Зубы выпали, глаза ввалились. Как-то раз я спросила Шена, который руководил пытками, кормят ли пленника. Он ответил, что нет, зачем продукты переводить. Его жизнь поддерживают магией. Так что помимо пыток, его изводили еще не проходящие жажда и голод.
Однажды мне приснился сон. Будто моя левая кисть почернела и болит. Никуда я не могла деться от этой боли и в конце концов отрубила сама себе руку топором. Сразу стало так хорошо, спокойно и правильно, будто она и не была нужна мне никогда. Проснувшись, я сразу заявила мужу:
- Пора с ним кончать.
Сайклина казнили на рассвете, я так захотела, это ознаменовало начало нового дня и новой жизни, без него. Дан отрубил ему голову на моих глазах. Сай, казалось, ждал этого. За несколько мгновений до смерти он посмотрел мне в глаза очень ясным разумным взглядом и сказал:
- Ты самое необычное, что я видел в жизни.
Его похоронили, я наблюдала. Не должно остаться ни малейшего сомнения. Я больше никогда не испытаю этот страх.
Сбор кланов.
Дан давно еще заводил разговор об общем сборе кланов, но это казалось так далеко, и вдруг он объявляет, что пора готовиться. Сбор этот проходит раз в какой-то период, не ровный, когда назревает необходимость. Но не реже раза в сто лет. Главы всех кланов, в одиночку или с семьями, съезжаются в одно место, которое заранее объявляется. Последний раз, как рассказал Дан, это было поместье самого большого клана - Мерли. До этого тоже несколько раз там собирались, но в этот раз Мерли наотрез отказались устраивать прием. В последний раз поместье чудом устояло под натиском пьяных агрессивных гостей, и теперь никто особо не рвался устраивать прием у себя. Было принято беспрецедентное решение - собраться в Кластере, в здании театра. Помещение не огромное, поэтому главам кланов разрешили взять с собой максимум еще двоих членов семьи.
Прошло уже несколько лет, как мы женаты, и я перестала смущаться и волноваться, когда кто-то приезжал к нам в гости. Однако при мысли о посещении места, где соберется вся правящая верхушка Темного мира, стало не по себе.
- Это скучное мероприятие, полное лицемерия и сплетен. - пояснил мне муж. - Будь со всеми приветлива, но улыбкам не верь. Никто нас там не любит. Когда я был один, то есть мой клан веса не имел, ко мне относились нейтрально. Теперь, когда появилась ты, многим это не понравится.
Обратив внимание, как я помрачнела, Дан попытался меня успокоить.
- Войны не предвидится, значит будет голосование для выбора представителя Темного мира. Скорее всего, выберут предыдущего, я не слышал нареканий на него. Объявят какие-нибудь новости, если есть, и всё. Потом еда, напитки, танцы. Повезет, если кто-нибудь устроит драку, хоть повеселимся. После официальной части можно будет уйти, когда захочешь, но лучше ненадолго задержаться, послушать что говорят в народе.
- А кто оплачивает это всё?
- Каждый клан вносит небольшую плату, как говорится, на стол. Представитель всех кланов назначает место сбора и организует всё. Частенько какой-нибудь богатый клан хочет выделиться и устраивает что-нибудь дополнительно. Предоставляет музыкантов, певцов, борцов, рабов для утех, привозят редких животных и тому подобное.
- Как мы доберемся туда?
- Я настрою портал как можно ближе к городу, после него проедем немного верхом. С собой, конечно, нужно взять слуг и вещи. Устроимся в гостиной. Обратно всё так же.
Посмотрел на меня, слегка приподняв брови, я ответила улыбкой. Кажется, ничего сложного, можно считать, что увеселительная поездка.
За время моего замужества я пока еще ни разу не умирала. Последний раз это случилось перед тем, как я познакомилась с Даном. С тех пор прошло почти шесть лет. Я заметила изменения, которых раньше не было. Да и, наверное, не только я это видела. От сытой жизни и досуга я поправилась. Худой меня уже нельзя было назвать, но и полной я еще не была. Садет одобрительно кивала, осматривая мою фигуру, не обращая внимание на мою тревогу. Дан вообще, кажется, был в восторге, и постоянно повторял, что я идеальна, такой и должна быть женщина. С покатыми, а не острыми, коленками и плечами, с круглыми бедрами и грудью, которую можно положить в корсет. Волосы отрасли и Садет не разрешала стричь. Их лишь немного обрезали понизу для аккуратности. Мне всё равно не очень нравится с длинными волосами, но любимый доволен и тоже просит не отрезать. Чтобы мне больше нравилось, Мари придумывает красивые сложные прически.
Овал лица немного изменился, около губ и глаз появились морщинки. Рассматривая себя в зеркало, я испытывала волнение и трепет. Я вижу след времени на своем теле, раньше такого не было. Это необычно для меня, и как-то завораживает. Интересно, как я буду выглядеть в старости? Наверное, я смогу это увидеть, если не буду менять тело. Сейчас еще пока рано, но лет через десять нужно будет об этом подумать. Я стану выглядеть старше, но если умру, то воскресну снова молодой. Дан говорит, маги продлевают себе жизнь и молодость, это не новость, но бесконечно это делать у людей не получается. Превратиться из старушки в молодую девушку никому не удается. Так что это будет выглядеть странно и подозрительно, если я состарюсь, а потом все увидят меня молодой. Мы пока не обсуждали это, но я считаю, нельзя мне стариться. Когда начну выглядеть как женщина средних лет, нужно будет тело менять. Молодое тело можно будет легко объяснить колдовством.
В Кластер добрались без происшествий, даже не пришлось ночевать в поле. Поздно ночью заселились в гостиницу. Специально отправились за несколько дней до сбора, поэтому свободные номера еще были. Гуляли по городу, смотрели на портал, предавались воспоминаниям. У меня теперь есть, хоть и маленькая, но семья, и общие воспоминания, это такое счастье.
Здание театра располагается на окраине города, чтобы шумом не мешать жителям. Двухэтажное, высокое, оно выделяется на общем фоне яркими цветами, которые сменяют друг друга с наступлением темноты. К парадному широкому входу стекался народ. Пестрая толпа по-разному одетых демонов и темных эльфов. Строгой моды, как таковой, в Темном мире не существует. Есть какие-то веяния, но все одеваются как хотят. Дан одет как на свадьбе, белая рубашка и черные штаны, красный пояс. На спине серый плащ с изображением родового герба. На других мужчинах я тоже заметила такие плащи. Муж пояснил, что в таких плащах только главы кланов.
На мне великолепное платье золотого цвета. Немного смелое, как мне кажется, но купил его мне Дан, значит подходит к ситуации. Платье на широких бретелях без рукавов, длинное, со среднего размера декольте. Спину прикрывает маленький невесомый плащ. На талии пояс с драгоценными камнями. В ушах серьги с тем розовым кефитом, который нам подарили на свадьбу.
Когда я под руку с мужем вошла внутрь, то с первого взгляда поняла - мое платье скромное. Мужчины одеты почти одинаково, но женщины... Некоторые, очень молодые или старые, традиционно, но большинство разодето в такой пух и прах, мне бы такое в голову не пришло. Кричащие тона, немыслимые прически и головные уборы, короткие подолы, странная обувь, яркая раскраска лиц.
- Милый, здесь всегда так? Дико. - шепнула я.
- Да. - с улыбкой ответил он. - Кланы пытаются выделиться, показывая свои прогрессивные взгляды и богатство.
- А ты?
- Я тоже. Привез показать всем свое сокровище.
С этими словами он приобнял меня за талию и почувствовал мое напряжение.
- Ты что, волнуешься?
- Если ты всегда будешь рядом, то нет.
Вокруг стоял гомон, крики, смех, как на базарной ярмарке. А я-то ожидала увидеть степенное чопорное общество. Мы прошли сквозь холл и вошли в большую квадратную комната с высоким потолком. Всюду горели свечи, на стенах и потолке цветочная роспись. Правда, когда я пригляделась, поняла, свечи не настоящие. Они не тают совсем и огонь странный. Прикоснулась к одному, а он холодный. Я разочарованно убрала пальцы. Огонь горячий и живой, а это подделка, зачем было так делать.
- Я больше никогда не оставлю тебя так надолго.
Дан не стал даже мыться с дороги. Бросил меня на постель и жадно накинулся. После бурного кувыркания, с криками и стонами, и разбитой чашкой, которая неосторожно стояла на краю тумбы, мы отправились в купальню. Там муж напал на меня еще раз, уже более спокойно и вдумчиво. За обильным завтраком по случаю успешного возвращения, Дан рассказал, как всё прошло.
Команда расположилась в лесу неподалеку от замка, укрывшись мощными заклинаниями от обнаружения. Заплатили человеку из ближайшей деревни, чтобы он притворился торговцем разными магическими безделушками. Его подняли на стену. У торговца было задание обязательно продать хотя бы один из специальных предметов, которые являются порталами для перемещения небольшого объекта. Если бы не удалось продать, то нужно было бы подарить или случайно забыть, потерять, предмет. В общем, любым способом сделать так, чтобы один из нужных предметов оказался на территории замка. Предметы самые простые и специально такие, которые не заинтересуют сильного мага, а понравятся обычным людям. Расческа, делающая волосы чистыми при расчесывании; амулет против неприятного запаха изо рта и против вшей; амулет, снимающий усталость и головную боль, и тому подобное. Кто-то приобрел одну вещь и глубокой ночью в открывшийся портал подкинули кристалл для портала большого, чтобы можно было пройти. Так Дан с группой попали в замок. Дальше всё было несложно, так как все в группе маги. Без лишнего шума замок был захвачен. Дан нашел Сая в мастерской и, использовав эффект неожиданности, пленил. Так как Сай мог начать болтать то, что не следует всем знать, его усыпили и доставили сюда. В качестве поощрения за хорошо проделанную работу Дан разрешил своим людям разграбить замок, но без лишних жертв. Муж с Шеном вернулись домой, пленника заточили в камеру в горах и приставили охрану. После завтрака, или в любое другое время, когда я пожелаю, я могу отправиться туда и посмотреть.
Я не торопилась. Хочу ли я его видеть? Изредка он приходит в ночных кошмарах, а тут наяву. Но посмотреть нужно. Во-первых, убедиться, что это действительно он. Во-вторых, это как посмотреть в глаза своему страху, необходимо для его преодоления. Договорились поехать завтра. Это полдня пути верхом.
Выехали утром после завтрака. Шен поехал с нами. Он болтал всю дорогу. Это поразительно. У меня бы уже голос сел и язык опух. Он рассказывал обо всём на свете. О погоде и их поездке, о новом кинжале, который недавно приобрел, о повадках диких животных и о том, как вкусно запечь рыбу. Я изумленно смотрела на Дана, а он слегка улыбался.
Я ехала одна на своей кобылке по кличке Лаванда. Дан подарил её мне. "Двухлетняя и спокойная", - сказал он тогда. "Прямо как я", - с улыбкой ответила я, а он заулыбался и шлепнул меня по попе. Лаванда очень нравится мне, спокойная и умная, сильная и добрая. Похожа на Садет. Каждый раз, когда я прихожу к ней, она подходит сама и тыкается мордой в мои ладони, и на шею мне голову кладет. Я приношу ей хлеб или яблоко. Она такого цвета необычного, серая, но оттенок немного к голубому. Возможно, так кажется из-за освещения Темного мира.
Я еще неопытный ездок, поэтому устала к моменту, как мы доехали на место. Рядом с высокими лысыми горами глубокий котлован с входом в шахту, рядом со спуском разбит маленький лагерь. Там мы пообедали и отдохнули, и начали спускаться под землю. Дан накинул на меня свой плащ, сказал, что глубоко внутри прохладно. Спускались долго, по дороге проходя мимо множества ответвлений, в некоторые поворачивали. Скоро я поняла, что ни за что не смогу выбраться отсюда одна, слишком запутано. Наконец пришли в коридор, по бокам которого расположено несколько комнат, закрытых решетками. Вот так, Сай, ты держал в подвале несчастных существ, а теперь сам в таком же оказался.
Дан указал мне на нужную камеру, и я с волнением стала медленно приближаться. Страшно. Дану нельзя об этом говорить, рассердится. Тихо и медленно я подошла сбоку к решетке. В углу камеры парит маленький источник света, еле освещая помещение. В другом углу тонкими ручейками сочится из камня вода, из-за чего пол весь мокрый, холодно и сыро. Он стоял там, прямо передо мной, у стены. Босой и без рубашки, в штанах, бледный и недвижимый, с опущенной низко головой. Длинные спутанные волосы закрывают лицо, а руки, поднятые и разведенные в стороны, утопают в каменной стене. Как будто это не твердая скала, а листва или пена. Дан сделал жест, и стена выпустила руки пленника. Он упал на мокрый пол на колени, согнув спину. Тяжело дыша, сел, и я увидела его лицо. Он смотрел мне в глаза и через некоторое время в них промелькнуло узнавание. Да, это он. Те же глаза и черный контур глаз и губ. Я смотрела на него, но перед глазами мелькали картины из прошлого. Как я первый раз его увидела, что он говорил, как я потом в его замке жила. Всего то несколько месяцев, а кажется, что очень долго. Как я его боялась, бегала от него, скиталась. Теперь он обессиленный на полу у моих ног.
- Это ты, моя птичка. - с кривой улыбкой весело произнес он. Потом начал смеяться и не останавливался. Безумный, как всегда. Я отвернулась и пошла на выход. Шен остался там, а Дан, догнав меня, взял за руку и вывел наружу. В лагере мы уединились в маленькой палатке. Я сидела в объятьях мужа, он тихо покачивал меня и целовал.
- Ты в порядке? - спросил он.
- Да.
- Он будет страдать.
- Да.
- Долго.
- Хорошо.
- Ты больше не боишься?
Немного подумав, я решила сказать правду.
- Немного. Я перестану только когда увижу его смерть. Когда буду уверена.
Дан недовольно засопел, но ничего не возразил. Мне было грустно. Какое-то опустошение внутри, и я никак не могла понять почему. Надо бы радоваться, испытать облегчение, торжество, удовлетворение мести, но ничего подобного нет. Так долго эта проблема сидела в моем сознании, что прочно пустила корни и теперь не понятно, как вырвать её. Как бы не было безопасно, спокойно и хорошо с любимым, всё равно в малюсеньком уголке сознания сидела эта заноза, напоминая о том, что никогда не нужно полностью расслабляться. Несколько раз мне снились кошмары о том, как я открываю какую-нибудь дверь или заворачиваю за угол в доме, а там он стоит. Даже во сне ноги отнимались от страха. Теперь всё это больше не имеет значения? Спросила у любимого, он помолчал, потом с грустной улыбкой ответил:
- Так часто бывает, любимая. Опустошение после достижения цели. Это пройдет. Пустота затянется или заменится другой целью или проблемой.
Сайклина держали в камере более четырех лет. Его пытали разными способами, лечили магией, чтобы не умер, и всё начинали заново. Пару раз каждый год я наведывалась туда и слушала его крики и наблюдала мучения. Жалости не было. Жалко было убитого Роти, жалко изуродованную Берту. А не его. Он ужасно похудел, от сильного статного мужчины не осталось ничего. Кожа, ранее бледная, но упругая, теперь больше напоминала сухую серую бумагу, испещренную морщинами. Красивые волосы потускнели, сильно поредели, и неопрятным клоками свисали с обтянутого кожей черепа. Спина его уже не распрямлялась, ноги и руки всегда были согнуты, пальцы на руках кривые и узловатые. Зубы выпали, глаза ввалились. Как-то раз я спросила Шена, который руководил пытками, кормят ли пленника. Он ответил, что нет, зачем продукты переводить. Его жизнь поддерживают магией. Так что помимо пыток, его изводили еще не проходящие жажда и голод.
Однажды мне приснился сон. Будто моя левая кисть почернела и болит. Никуда я не могла деться от этой боли и в конце концов отрубила сама себе руку топором. Сразу стало так хорошо, спокойно и правильно, будто она и не была нужна мне никогда. Проснувшись, я сразу заявила мужу:
- Пора с ним кончать.
Сайклина казнили на рассвете, я так захотела, это ознаменовало начало нового дня и новой жизни, без него. Дан отрубил ему голову на моих глазах. Сай, казалось, ждал этого. За несколько мгновений до смерти он посмотрел мне в глаза очень ясным разумным взглядом и сказал:
- Ты самое необычное, что я видел в жизни.
Его похоронили, я наблюдала. Не должно остаться ни малейшего сомнения. Я больше никогда не испытаю этот страх.
Глава 18.
Сбор кланов.
Дан давно еще заводил разговор об общем сборе кланов, но это казалось так далеко, и вдруг он объявляет, что пора готовиться. Сбор этот проходит раз в какой-то период, не ровный, когда назревает необходимость. Но не реже раза в сто лет. Главы всех кланов, в одиночку или с семьями, съезжаются в одно место, которое заранее объявляется. Последний раз, как рассказал Дан, это было поместье самого большого клана - Мерли. До этого тоже несколько раз там собирались, но в этот раз Мерли наотрез отказались устраивать прием. В последний раз поместье чудом устояло под натиском пьяных агрессивных гостей, и теперь никто особо не рвался устраивать прием у себя. Было принято беспрецедентное решение - собраться в Кластере, в здании театра. Помещение не огромное, поэтому главам кланов разрешили взять с собой максимум еще двоих членов семьи.
Прошло уже несколько лет, как мы женаты, и я перестала смущаться и волноваться, когда кто-то приезжал к нам в гости. Однако при мысли о посещении места, где соберется вся правящая верхушка Темного мира, стало не по себе.
- Это скучное мероприятие, полное лицемерия и сплетен. - пояснил мне муж. - Будь со всеми приветлива, но улыбкам не верь. Никто нас там не любит. Когда я был один, то есть мой клан веса не имел, ко мне относились нейтрально. Теперь, когда появилась ты, многим это не понравится.
Обратив внимание, как я помрачнела, Дан попытался меня успокоить.
- Войны не предвидится, значит будет голосование для выбора представителя Темного мира. Скорее всего, выберут предыдущего, я не слышал нареканий на него. Объявят какие-нибудь новости, если есть, и всё. Потом еда, напитки, танцы. Повезет, если кто-нибудь устроит драку, хоть повеселимся. После официальной части можно будет уйти, когда захочешь, но лучше ненадолго задержаться, послушать что говорят в народе.
- А кто оплачивает это всё?
- Каждый клан вносит небольшую плату, как говорится, на стол. Представитель всех кланов назначает место сбора и организует всё. Частенько какой-нибудь богатый клан хочет выделиться и устраивает что-нибудь дополнительно. Предоставляет музыкантов, певцов, борцов, рабов для утех, привозят редких животных и тому подобное.
- Как мы доберемся туда?
- Я настрою портал как можно ближе к городу, после него проедем немного верхом. С собой, конечно, нужно взять слуг и вещи. Устроимся в гостиной. Обратно всё так же.
Посмотрел на меня, слегка приподняв брови, я ответила улыбкой. Кажется, ничего сложного, можно считать, что увеселительная поездка.
За время моего замужества я пока еще ни разу не умирала. Последний раз это случилось перед тем, как я познакомилась с Даном. С тех пор прошло почти шесть лет. Я заметила изменения, которых раньше не было. Да и, наверное, не только я это видела. От сытой жизни и досуга я поправилась. Худой меня уже нельзя было назвать, но и полной я еще не была. Садет одобрительно кивала, осматривая мою фигуру, не обращая внимание на мою тревогу. Дан вообще, кажется, был в восторге, и постоянно повторял, что я идеальна, такой и должна быть женщина. С покатыми, а не острыми, коленками и плечами, с круглыми бедрами и грудью, которую можно положить в корсет. Волосы отрасли и Садет не разрешала стричь. Их лишь немного обрезали понизу для аккуратности. Мне всё равно не очень нравится с длинными волосами, но любимый доволен и тоже просит не отрезать. Чтобы мне больше нравилось, Мари придумывает красивые сложные прически.
Овал лица немного изменился, около губ и глаз появились морщинки. Рассматривая себя в зеркало, я испытывала волнение и трепет. Я вижу след времени на своем теле, раньше такого не было. Это необычно для меня, и как-то завораживает. Интересно, как я буду выглядеть в старости? Наверное, я смогу это увидеть, если не буду менять тело. Сейчас еще пока рано, но лет через десять нужно будет об этом подумать. Я стану выглядеть старше, но если умру, то воскресну снова молодой. Дан говорит, маги продлевают себе жизнь и молодость, это не новость, но бесконечно это делать у людей не получается. Превратиться из старушки в молодую девушку никому не удается. Так что это будет выглядеть странно и подозрительно, если я состарюсь, а потом все увидят меня молодой. Мы пока не обсуждали это, но я считаю, нельзя мне стариться. Когда начну выглядеть как женщина средних лет, нужно будет тело менять. Молодое тело можно будет легко объяснить колдовством.
В Кластер добрались без происшествий, даже не пришлось ночевать в поле. Поздно ночью заселились в гостиницу. Специально отправились за несколько дней до сбора, поэтому свободные номера еще были. Гуляли по городу, смотрели на портал, предавались воспоминаниям. У меня теперь есть, хоть и маленькая, но семья, и общие воспоминания, это такое счастье.
Здание театра располагается на окраине города, чтобы шумом не мешать жителям. Двухэтажное, высокое, оно выделяется на общем фоне яркими цветами, которые сменяют друг друга с наступлением темноты. К парадному широкому входу стекался народ. Пестрая толпа по-разному одетых демонов и темных эльфов. Строгой моды, как таковой, в Темном мире не существует. Есть какие-то веяния, но все одеваются как хотят. Дан одет как на свадьбе, белая рубашка и черные штаны, красный пояс. На спине серый плащ с изображением родового герба. На других мужчинах я тоже заметила такие плащи. Муж пояснил, что в таких плащах только главы кланов.
На мне великолепное платье золотого цвета. Немного смелое, как мне кажется, но купил его мне Дан, значит подходит к ситуации. Платье на широких бретелях без рукавов, длинное, со среднего размера декольте. Спину прикрывает маленький невесомый плащ. На талии пояс с драгоценными камнями. В ушах серьги с тем розовым кефитом, который нам подарили на свадьбу.
Когда я под руку с мужем вошла внутрь, то с первого взгляда поняла - мое платье скромное. Мужчины одеты почти одинаково, но женщины... Некоторые, очень молодые или старые, традиционно, но большинство разодето в такой пух и прах, мне бы такое в голову не пришло. Кричащие тона, немыслимые прически и головные уборы, короткие подолы, странная обувь, яркая раскраска лиц.
- Милый, здесь всегда так? Дико. - шепнула я.
- Да. - с улыбкой ответил он. - Кланы пытаются выделиться, показывая свои прогрессивные взгляды и богатство.
- А ты?
- Я тоже. Привез показать всем свое сокровище.
С этими словами он приобнял меня за талию и почувствовал мое напряжение.
- Ты что, волнуешься?
- Если ты всегда будешь рядом, то нет.
Вокруг стоял гомон, крики, смех, как на базарной ярмарке. А я-то ожидала увидеть степенное чопорное общество. Мы прошли сквозь холл и вошли в большую квадратную комната с высоким потолком. Всюду горели свечи, на стенах и потолке цветочная роспись. Правда, когда я пригляделась, поняла, свечи не настоящие. Они не тают совсем и огонь странный. Прикоснулась к одному, а он холодный. Я разочарованно убрала пальцы. Огонь горячий и живой, а это подделка, зачем было так делать.
