Уговаривал дать ему разрешение написать и издать серию романов о моих путешествиях. Долго думая, я согласилась. К тому же Лейком тот еще тип, общительный, у него тысячи совершенно разных знакомств, он сможет свести меня с беспринципными личностями для разных нужд. Я начала очень осторожно выдавать писателю информацию из своей прежней жизни, разрешив использовать сами идеи, но без намека на мою биографию. Заключили договор о соавторстве, я взяла себе псевдоним Туманная, без имени. Часто приезжала к Лейкому домой, в холостяцкую берлогу, заваленную бумагами.
Титол начал рассматривать знатных девушек своего королевства и соседей, намереваясь наконец женить сына, я воспользовалась этим для намеков на наш с ним брак. С горящими глазами интересовалась ритуалом вступления в брак, обязанностями супругов. Прикидывала, пойдет ли мне свадебный наряд, расспрашивала, как прошла его первая свадьба. С момента смерти Эвелин прошло уже два сезона, вполне прилично уже перестать быть вдовцом. Я настолько пропиталась этой идеей, а мужчина всё не сдавался, с молчаливый улыбкой слушая мой женский треп, что однажды я сорвалась, внезапно спросив его, выпалив напрямую невпопад за завтраком:
- Ты женишься на мне?
Сама в шоке от своего вопроса. В ужасе, не понимая, как выкручиваться, уставилась на Титола. Он задумчиво рассматривал меня добрыми глазами и спокойно ответил:
- Да.
Потом король не раз говорил, что давно думал о нашем браке. Ему было хорошо со мной, не напряжно и не скучно. Я сильно отличалась от Эвелин, чопорной и закомплексованной. Объявили о помолвке, Титол написал сыну. Письма отправили почтовыми птицами с пересылкой и воздушным курьером. Надеюсь эти послания сгинут в пути, не хватало еще, чтобы Флоран прискакал. Титол не особо звал его, просто уведомил, но выразил желание скоро увидеть. По поводу торжества мы оба сошлись на том, что всё стоит провести скромно и тихо, но весть о том, что король Латании женится на волшебнице должна разнестись во все уголки мира, на этом я настаивала. На правах невесты теперь я присутствовала рядом с Титолом неотлучно, жадно впитывая премудрости правления. Ничего сложного в этом нет, на любую проблему отвечай как хочешь или как считаешь нужным, если ошибешься, вступятся Советники, образумят. Командовать легко, главное не зарываться. Нужно побольше делегировать полномочия и требовать достижения целей, каким образом, это уж не моя забота. Я вела себя тихо и скромно, показывая смирение и счастье, планировала, что буду делать после свадьбы. Все мои планы полетели кувырком однажды вечером.
До свадьбы оставалось два месяца, решили дождаться тепла. Хотя торжество запланировано очень скромное, но некоторых гостей Титол все же должен был позвать. Платье для меня готово, красное, пышное, тяжелое. Из множества юбок с красивым вышитым лифом средней степени приличности, рукав пышный до локтя. Титолу также сшили белый свадебный камзол, расшили тонкой синей нитью, очень эффектно.
Поздно вечером я уже сидела в постели, натирая руки кремом, а мой будущий муж рассказывал анекдоты, смешные только для него, и закидывал в рот по одной крупные черные ягоды. Размером с маленькое птичье яйцо, упругие, сладкие и сочные, они ему очень нравились, доставлялись с горной границы. На мой вкус приторные, и вино из них такое же, вообще «прощай фигура». Он отошел в уборную, я откинулась назад на пышные подушки, но вскоре услышала странные звуки, какой-то сип. Махая рукой, второй держась за горло, немного согнувшись, Титол выбрел из комнаты. Со стороны казалось, будто он изображает старика или пьяницу, поэтому я не сразу сообразила, что он не дурачится. Видимо, мужчина подавился. Лицо покраснело, быстро багровея, я в испуге вскочила с кровати.
- Титол?
Он выпучил глаза, дернулся и упал на колени, продолжая сипеть, протягивая руку в мою сторону. Я впала в оцепенение и прижала свои руки к груди. Что делать? В памяти всплывали мутные воспоминания о каком-то приеме, который можно применить в таком случае, но я не шевелились, во все глаза наблюдая за несчастным. Не с первого раза удалось набрать воздух и закричать. Тут же прибежала служанка, сначала окинув взглядом меня, затем только заметила мужчину на полу. Выскочила в коридор, принялась звать на помощь, прибежала охрана. Я продолжала стоять, прилепившись спиной к стене, сжав руки. Совершенно не ожидая подобного, я сильно перепугалась. Всё смотрела на его темнеющее лицо, как он бился на полу в агонии. Прибежали еще люди, они суетились вокруг, но совершенно не помогали. Уложили его на спину, трясли за грудки, шлепали по щекам. В какой-то момент я почувствовала дурноту и села на пол, закрыв глаза. Охранник и служанка вывели меня под руки в другую комнату, где я свернулась калачиком на диване и накрыла голову подушкой, зажмурившись.
Очнулась оттого, что кто-то трясет меня за плечо. Хлопала слипшимися глазами, осматриваясь. Рядом на корточках управляющий Морис. Его рука замерла на моем плече, и я услышала:
- Госпожа. Король умер.
- Что? - не поняла сначала, села, обхватив колени.
- К несчастью, он скончался.
- А...где он сейчас?
- Отнесли в госпиталь.
Молчание. В дверном проеме собралась стража и слуги, смотрят испуганно.
- Что делать, госпожа?
- Ты у меня спрашиваешь?
- Ам...да... - растерянно обронил управляющий.
И только в этот момент до меня дошло, что случилось. Титол умер. Подавился ягодой насмерть. Все смотрят на меня и ждут решений. А на кого еще им смотреть? Я официально объявлена невестой, Флоран далеко. Закрыла глаза, нужно успокоиться и собраться. Встала с дивана, оглядела собравшихся. Никто не смотрит с вызовом, опускают взгляд. Произнесла, чуть повысив голос:
- Вы все знаете, что делать. Недавно это проходили. Начинайте подготовку к...ну, вы знаете. Всё так же, как после смерти Эвелин.
Люди в растерянности легче смогут выполнить знакомые действия, нежели что-то новое. Да и я пока командовать не могу. На лицах отразилась понимающая грустная решимость. Тяжело вздохнув, тише я произнесла:
- Морис, нужно подготовить письма, я подпишу. Разослать всем, кому ранее отправили извещения о помолвке. - мужчина кивнул. - Флорану напишу сама. Все идите заниматься своими делами, ты задержись.
В коридоре осталась плачущая служанка, не понятно, кому ей теперь прислуживать.
- Подготовь мне новые покои, не принадлежащие ранее никому. Я не хочу сейчас...там...понимаешь?
- Да, госпожа. Будет исполнено.
- Эту служанку отправь отдыхать, мне пришли новую, способную выполнять свою работу.
- Слушаюсь.
Морис быстро вышел, поклонившись, увел с собой девушку. Закрыв дверь, прислонилась лбом к прохладному. Что же это? Так неожиданно. Я к такому не готовилась. Обхватив себя руками, ходила быстро по комнате, пока Морис не пришел и не отвел меня в другие покои. Большие, как королевские, может, чуть поменьше. И не рядом с теми, где произошел несчастный случай, в коридоре подальше, хорошо. На дворе уже глубокая ночь.
- Ваша служанка Лекка. Что-нибудь еще, госпожа?
- Нет, можешь идти.
- Примите мои соболезнования.
Я слегка кивнула, голова болит. Морис вышел, Лекка осталась. Высокая, худая, немного угрюмая, стоит как статуя. Постель для меня расправлена.
- Помоги умыться и расчеши волосы.
Раньше это часто делал Титол, ему нравилось. Он восхищался их длинной, тяжестью и даже цветом. Иногда он даже заплетал мне косу. Лекка всё делала молча и не плакала, мне это нравилось. Велела ей поставить еще свечи на столе в разных углах комнаты и уйти. Она поклонилась и вышла, тихо затворив дверь. Я зажгла все свечи, какие были в комнате, кроме люстры. Страшно сидеть в темноте. Можно сделать много светлячков, но как только я усну, они погаснут. Раздвинула плотные шторы на окне. Рассвет скоро начнет переливаться через подоконник, станет легче. Села в постель, сна ни в одном глазу. С трудом верится, что это произошло. Конечно, я планировала смерть короля, но не сейчас. Не из-за любви или привязанности, а просто все должно было идти постепенно, пошагово и подвластно мне. А вышло вон как. Это судьба? Я ведь не виновата... Совершенно растерянная, испуганная и одинокая, я зарылась в одеяло и попыталась выключить мозг.
Проснулась, уже совсем светло. Кликнула Лекку, нужно собираться. Крок, нужно же еще Флорану написать! Что ему писать? Отец умер, приезжай? И не сообщить нельзя, слухи разлетятся по стране со скоростью ветра. Что дальше делать? Больше всего раздражает моя растерянность и неуверенность. Да, случилось незапланированное, но в общем и целом всё так, как я хотела. Нужно собраться! Советоваться не с кем, пожаловаться некому. Я не обычная женщина, нужно вспомнить о моей сущности и перестать ныть. Для обретения уверенности я вытащила сабли перед зеркалом и зажгла свое тело. Служанка, открыв рот, прижалась к стене. Ммм, приятно. Как окунуться в теплую воду, как в жаркий день раздеться догола и чувствовать ветерок на коже, как скинуть тяжелые одежды. Я пылала и смотрела на себя до тех пор, пока вся неуверенность и растерянность не сгорели до тла. Я - Александра, богиня, и точно знаю, чего хочу!
В замке пустынно, тихо, редкие слуги шмыгают как мышки, разговоры шепотом. Растерянные лица. На завтрак я пригласила советников. Замок уже застелили темно-серыми полотнами. Велиофан очень печален, утирает слезы, хлюпает носом, Талли с ошарашенным лицом, будто его по лбу ударили. Дарья не пришла, сославшись на плохое самочувствие. Морис принес подготовленный текст письма, я пробежала глазами. "Достопочтимый получатель. С прискорбием сообщаем, что король Латании - Титол Дори Мик, покинул сей мир в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое месяца Плут в результате несчастного случая. На престол взойдет его сын Флоран Дори Мик. О дате коронации будет объявлено дополнительно."
Протянув бумагу в сторону управляющего, я спокойно произнесла:
- Убери последние две фразы, будет только одно первое предложение.
- А, как же это, госпожа?
- Так. – я намазала масло на хлеб. - Вы абсолютно уверены, что Флоран сядет на трон? И каким он будет правителем? Флоран…
Талли и Велиофан молчали, Морис, после моего укоризненного взгляда отправился выполнять поручение. Талли очнулся как ото сна:
- А кто сядет на трон?
Велиофан тяжело вздохнул, окинув мужчину взглядом, как глупца. Я старалась подавить улыбку, уплетая завтрак, мне понадобится много сил.
- До тех пор, пока Флоран не вернется, нужно решить, что делать. - заметила я деловито, пытаясь привлечь внимание советников. - Пока я буду временно исполнять обязанности правителя Латании. Люди привыкли видеть меня с Титолом, все примут это.
Талли нахмурился, но промолчал, я обратилась к нему:
- Сейчас опасный момент, нужно укрепить границы и всеми силами поддерживать внутренний порядок. Следи за тем, чтобы в армии не было брожения, истерик и вольнодумствия. - перевела взгляд на Велиофана. - Вы же не хотите проблем с соседями или революции? Мало ли кто захочет этот трон. Лучше видеть на нем проверенного человека, не так ли?
Велиофан посмотрел на меня безумным взглядом, его губы слегка дрожали. Мне показалось, что сейчас он что-то скажет, что-то неуместное.
- Завтрак окончен, все свободны. Велиофан, иди за мной, нужно поговорить.
Я встала, промокнув губы серой салфеткой, вышла из-за стола и, не оборачиваюсь, отправилась в коридор. Я была почти уверена, что он последует за мной. Почти. Пройдя до середины коридора, ведущего в бани, куда мне совсем не нужно, с облегчением поняла, что советник идет за мной. Остановилась, подождала, пока старик доползет и прямо, но очень тихо спросила:
- Ты хочешь мне что-то сказать?
Велиофан долго смотрел на меня, на лицо то набегала тень, то оно светлело, потом он спросил:
- Это ведь не ты?
- Что?
- Титола…того.
- Святой Моледа, конечно нет! Он подавился ягодой, ты, наверняка, говорил с лекарем.
- Да….но…
- Что «но»? Как я могла бы это подстроить? И зачем мне было тогда рваться за него замуж?
Я представила, о чем думает старец. Неужели он представляет себе, как я с помощью магии обездвижила короля, взяла ягоду покрупнее и толкаю её ему в горло, стараясь заткнуть дыхательные пути? Нервно рассмеялась.
- Ты обещала не трогать Флорана.
- Я помню.
Флорану я написала короткую записку для почтовой птицы. «Случился несчастный случай, Титол умер. Приезжай когда сможешь. Береги себя.». Отправила в трех экземплярах с разными птицами. Не потому что так хотела, чтобы он непременно получил послание, а для конспирации, мол, я так переживаю. И приписка про «береги себя» для того же. Не знаю, сколько времени ему понадобится для прибытия в столицу, но не менее семи дней, это если на дирижабле. Плюс пока записка дойдет. Дней десять у меня точно есть, за это время я должна убедить всех вокруг, что лучше меня никого у власти они не увидят. Действовать нужно спокойно и аккуратно, без суеты. Не сидеть взаперти и на время забыть о веселье, часто попадаться всем на глаза, чтобы слуги чувствовали мое присутствие, привыкали.
Велела управляющему сделать официальное заявление, так же, как после смерти императрицы, о смерти Титола. Отрезала волосы чуть пониже лопаток в знак траура. На самом деле длинные волосы надоели страшно, но здесь обрезание волос дело настолько безумное, что все поверили: я очень горюю. Напялила серое платье, не носила украшений, старалась не смеяться. Виделась с Меликом чаще, он рассказывал о настроениях в замке и в городе, что говорят солдаты. Все опечалены, но против меня ничего не говорят, про Флорана, в общем-то, тоже.
Тело усопшего выставили в храме, как ранее его жену. Одели в тот наряд, который сшили для свадьбы. Народу в этот раз пришло много, я велела смягчить пропускной режим и выставить дополнительную охрану во дворе. Пусть народ посмотрит на своего короля в последний раз, если буду запрещать, могут вспыхнуть негодования. С высоты третьего этажа я смотрела в окно на цепочку людей, втекающую в одну дверь храма и вытекающую из другой, ну прям как муравьи. От Флорана нет вестей, ждать долго нельзя, покойник скоро испортится.
Потянули сколько могли и на десятый день после кончины Титола совершили его сожжение. На том же месте, где несколько месяцев назад сожгли его жену. Как назло, стояла великолепная погода, солнце сияло. Его тело завернули в серый саван и поместили на высокий помост, обложили дровами, полили горючей жидкостью. В прошлый раз прощальную речь произносил Титол по своей жене, в этот раз пришлось мне, к чему я оказалась не готова, забыла об этом. С бешено бьющимся сердцем подошла к помосту, быстро соображая, что говорить, вспоминая его слова.
- Друзья. – почему-то я обратилась к пришедшим так. – Сегодня мы прощаемся с прекрасным человеком, королем Латании. Все мы знали его, каждый по-своему, но ни одного плохого слова про Титола сказать нельзя. Он был добр, великодушен, справедлив, смел и силен духом. Он навсегда останется в нашей памяти и сердцах.
На этом всё. Больше я не придумала ничего и как ни старалась всплакнуть, ни одной крошечной слезинки не удалось выдавить. Приняла факел и подожгла дрова. Горело хорошо. Я отошла к толпе, состоящей из советников, высоких слуг и немногих знатных людей, приглашенных из города для свидетельства происходящего, и просто смотрела на огонь.
Титол начал рассматривать знатных девушек своего королевства и соседей, намереваясь наконец женить сына, я воспользовалась этим для намеков на наш с ним брак. С горящими глазами интересовалась ритуалом вступления в брак, обязанностями супругов. Прикидывала, пойдет ли мне свадебный наряд, расспрашивала, как прошла его первая свадьба. С момента смерти Эвелин прошло уже два сезона, вполне прилично уже перестать быть вдовцом. Я настолько пропиталась этой идеей, а мужчина всё не сдавался, с молчаливый улыбкой слушая мой женский треп, что однажды я сорвалась, внезапно спросив его, выпалив напрямую невпопад за завтраком:
- Ты женишься на мне?
Сама в шоке от своего вопроса. В ужасе, не понимая, как выкручиваться, уставилась на Титола. Он задумчиво рассматривал меня добрыми глазами и спокойно ответил:
- Да.
Потом король не раз говорил, что давно думал о нашем браке. Ему было хорошо со мной, не напряжно и не скучно. Я сильно отличалась от Эвелин, чопорной и закомплексованной. Объявили о помолвке, Титол написал сыну. Письма отправили почтовыми птицами с пересылкой и воздушным курьером. Надеюсь эти послания сгинут в пути, не хватало еще, чтобы Флоран прискакал. Титол не особо звал его, просто уведомил, но выразил желание скоро увидеть. По поводу торжества мы оба сошлись на том, что всё стоит провести скромно и тихо, но весть о том, что король Латании женится на волшебнице должна разнестись во все уголки мира, на этом я настаивала. На правах невесты теперь я присутствовала рядом с Титолом неотлучно, жадно впитывая премудрости правления. Ничего сложного в этом нет, на любую проблему отвечай как хочешь или как считаешь нужным, если ошибешься, вступятся Советники, образумят. Командовать легко, главное не зарываться. Нужно побольше делегировать полномочия и требовать достижения целей, каким образом, это уж не моя забота. Я вела себя тихо и скромно, показывая смирение и счастье, планировала, что буду делать после свадьбы. Все мои планы полетели кувырком однажды вечером.
До свадьбы оставалось два месяца, решили дождаться тепла. Хотя торжество запланировано очень скромное, но некоторых гостей Титол все же должен был позвать. Платье для меня готово, красное, пышное, тяжелое. Из множества юбок с красивым вышитым лифом средней степени приличности, рукав пышный до локтя. Титолу также сшили белый свадебный камзол, расшили тонкой синей нитью, очень эффектно.
Поздно вечером я уже сидела в постели, натирая руки кремом, а мой будущий муж рассказывал анекдоты, смешные только для него, и закидывал в рот по одной крупные черные ягоды. Размером с маленькое птичье яйцо, упругие, сладкие и сочные, они ему очень нравились, доставлялись с горной границы. На мой вкус приторные, и вино из них такое же, вообще «прощай фигура». Он отошел в уборную, я откинулась назад на пышные подушки, но вскоре услышала странные звуки, какой-то сип. Махая рукой, второй держась за горло, немного согнувшись, Титол выбрел из комнаты. Со стороны казалось, будто он изображает старика или пьяницу, поэтому я не сразу сообразила, что он не дурачится. Видимо, мужчина подавился. Лицо покраснело, быстро багровея, я в испуге вскочила с кровати.
- Титол?
Он выпучил глаза, дернулся и упал на колени, продолжая сипеть, протягивая руку в мою сторону. Я впала в оцепенение и прижала свои руки к груди. Что делать? В памяти всплывали мутные воспоминания о каком-то приеме, который можно применить в таком случае, но я не шевелились, во все глаза наблюдая за несчастным. Не с первого раза удалось набрать воздух и закричать. Тут же прибежала служанка, сначала окинув взглядом меня, затем только заметила мужчину на полу. Выскочила в коридор, принялась звать на помощь, прибежала охрана. Я продолжала стоять, прилепившись спиной к стене, сжав руки. Совершенно не ожидая подобного, я сильно перепугалась. Всё смотрела на его темнеющее лицо, как он бился на полу в агонии. Прибежали еще люди, они суетились вокруг, но совершенно не помогали. Уложили его на спину, трясли за грудки, шлепали по щекам. В какой-то момент я почувствовала дурноту и села на пол, закрыв глаза. Охранник и служанка вывели меня под руки в другую комнату, где я свернулась калачиком на диване и накрыла голову подушкой, зажмурившись.
Очнулась оттого, что кто-то трясет меня за плечо. Хлопала слипшимися глазами, осматриваясь. Рядом на корточках управляющий Морис. Его рука замерла на моем плече, и я услышала:
- Госпожа. Король умер.
- Что? - не поняла сначала, села, обхватив колени.
- К несчастью, он скончался.
- А...где он сейчас?
- Отнесли в госпиталь.
Молчание. В дверном проеме собралась стража и слуги, смотрят испуганно.
- Что делать, госпожа?
- Ты у меня спрашиваешь?
- Ам...да... - растерянно обронил управляющий.
И только в этот момент до меня дошло, что случилось. Титол умер. Подавился ягодой насмерть. Все смотрят на меня и ждут решений. А на кого еще им смотреть? Я официально объявлена невестой, Флоран далеко. Закрыла глаза, нужно успокоиться и собраться. Встала с дивана, оглядела собравшихся. Никто не смотрит с вызовом, опускают взгляд. Произнесла, чуть повысив голос:
- Вы все знаете, что делать. Недавно это проходили. Начинайте подготовку к...ну, вы знаете. Всё так же, как после смерти Эвелин.
Люди в растерянности легче смогут выполнить знакомые действия, нежели что-то новое. Да и я пока командовать не могу. На лицах отразилась понимающая грустная решимость. Тяжело вздохнув, тише я произнесла:
- Морис, нужно подготовить письма, я подпишу. Разослать всем, кому ранее отправили извещения о помолвке. - мужчина кивнул. - Флорану напишу сама. Все идите заниматься своими делами, ты задержись.
В коридоре осталась плачущая служанка, не понятно, кому ей теперь прислуживать.
- Подготовь мне новые покои, не принадлежащие ранее никому. Я не хочу сейчас...там...понимаешь?
- Да, госпожа. Будет исполнено.
- Эту служанку отправь отдыхать, мне пришли новую, способную выполнять свою работу.
- Слушаюсь.
Морис быстро вышел, поклонившись, увел с собой девушку. Закрыв дверь, прислонилась лбом к прохладному. Что же это? Так неожиданно. Я к такому не готовилась. Обхватив себя руками, ходила быстро по комнате, пока Морис не пришел и не отвел меня в другие покои. Большие, как королевские, может, чуть поменьше. И не рядом с теми, где произошел несчастный случай, в коридоре подальше, хорошо. На дворе уже глубокая ночь.
- Ваша служанка Лекка. Что-нибудь еще, госпожа?
- Нет, можешь идти.
- Примите мои соболезнования.
Я слегка кивнула, голова болит. Морис вышел, Лекка осталась. Высокая, худая, немного угрюмая, стоит как статуя. Постель для меня расправлена.
- Помоги умыться и расчеши волосы.
Раньше это часто делал Титол, ему нравилось. Он восхищался их длинной, тяжестью и даже цветом. Иногда он даже заплетал мне косу. Лекка всё делала молча и не плакала, мне это нравилось. Велела ей поставить еще свечи на столе в разных углах комнаты и уйти. Она поклонилась и вышла, тихо затворив дверь. Я зажгла все свечи, какие были в комнате, кроме люстры. Страшно сидеть в темноте. Можно сделать много светлячков, но как только я усну, они погаснут. Раздвинула плотные шторы на окне. Рассвет скоро начнет переливаться через подоконник, станет легче. Села в постель, сна ни в одном глазу. С трудом верится, что это произошло. Конечно, я планировала смерть короля, но не сейчас. Не из-за любви или привязанности, а просто все должно было идти постепенно, пошагово и подвластно мне. А вышло вон как. Это судьба? Я ведь не виновата... Совершенно растерянная, испуганная и одинокая, я зарылась в одеяло и попыталась выключить мозг.
Проснулась, уже совсем светло. Кликнула Лекку, нужно собираться. Крок, нужно же еще Флорану написать! Что ему писать? Отец умер, приезжай? И не сообщить нельзя, слухи разлетятся по стране со скоростью ветра. Что дальше делать? Больше всего раздражает моя растерянность и неуверенность. Да, случилось незапланированное, но в общем и целом всё так, как я хотела. Нужно собраться! Советоваться не с кем, пожаловаться некому. Я не обычная женщина, нужно вспомнить о моей сущности и перестать ныть. Для обретения уверенности я вытащила сабли перед зеркалом и зажгла свое тело. Служанка, открыв рот, прижалась к стене. Ммм, приятно. Как окунуться в теплую воду, как в жаркий день раздеться догола и чувствовать ветерок на коже, как скинуть тяжелые одежды. Я пылала и смотрела на себя до тех пор, пока вся неуверенность и растерянность не сгорели до тла. Я - Александра, богиня, и точно знаю, чего хочу!
В замке пустынно, тихо, редкие слуги шмыгают как мышки, разговоры шепотом. Растерянные лица. На завтрак я пригласила советников. Замок уже застелили темно-серыми полотнами. Велиофан очень печален, утирает слезы, хлюпает носом, Талли с ошарашенным лицом, будто его по лбу ударили. Дарья не пришла, сославшись на плохое самочувствие. Морис принес подготовленный текст письма, я пробежала глазами. "Достопочтимый получатель. С прискорбием сообщаем, что король Латании - Титол Дори Мик, покинул сей мир в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое месяца Плут в результате несчастного случая. На престол взойдет его сын Флоран Дори Мик. О дате коронации будет объявлено дополнительно."
Протянув бумагу в сторону управляющего, я спокойно произнесла:
- Убери последние две фразы, будет только одно первое предложение.
- А, как же это, госпожа?
- Так. – я намазала масло на хлеб. - Вы абсолютно уверены, что Флоран сядет на трон? И каким он будет правителем? Флоран…
Талли и Велиофан молчали, Морис, после моего укоризненного взгляда отправился выполнять поручение. Талли очнулся как ото сна:
- А кто сядет на трон?
Велиофан тяжело вздохнул, окинув мужчину взглядом, как глупца. Я старалась подавить улыбку, уплетая завтрак, мне понадобится много сил.
- До тех пор, пока Флоран не вернется, нужно решить, что делать. - заметила я деловито, пытаясь привлечь внимание советников. - Пока я буду временно исполнять обязанности правителя Латании. Люди привыкли видеть меня с Титолом, все примут это.
Талли нахмурился, но промолчал, я обратилась к нему:
- Сейчас опасный момент, нужно укрепить границы и всеми силами поддерживать внутренний порядок. Следи за тем, чтобы в армии не было брожения, истерик и вольнодумствия. - перевела взгляд на Велиофана. - Вы же не хотите проблем с соседями или революции? Мало ли кто захочет этот трон. Лучше видеть на нем проверенного человека, не так ли?
Велиофан посмотрел на меня безумным взглядом, его губы слегка дрожали. Мне показалось, что сейчас он что-то скажет, что-то неуместное.
- Завтрак окончен, все свободны. Велиофан, иди за мной, нужно поговорить.
Я встала, промокнув губы серой салфеткой, вышла из-за стола и, не оборачиваюсь, отправилась в коридор. Я была почти уверена, что он последует за мной. Почти. Пройдя до середины коридора, ведущего в бани, куда мне совсем не нужно, с облегчением поняла, что советник идет за мной. Остановилась, подождала, пока старик доползет и прямо, но очень тихо спросила:
- Ты хочешь мне что-то сказать?
Велиофан долго смотрел на меня, на лицо то набегала тень, то оно светлело, потом он спросил:
- Это ведь не ты?
- Что?
- Титола…того.
- Святой Моледа, конечно нет! Он подавился ягодой, ты, наверняка, говорил с лекарем.
- Да….но…
- Что «но»? Как я могла бы это подстроить? И зачем мне было тогда рваться за него замуж?
Я представила, о чем думает старец. Неужели он представляет себе, как я с помощью магии обездвижила короля, взяла ягоду покрупнее и толкаю её ему в горло, стараясь заткнуть дыхательные пути? Нервно рассмеялась.
- Ты обещала не трогать Флорана.
- Я помню.
Флорану я написала короткую записку для почтовой птицы. «Случился несчастный случай, Титол умер. Приезжай когда сможешь. Береги себя.». Отправила в трех экземплярах с разными птицами. Не потому что так хотела, чтобы он непременно получил послание, а для конспирации, мол, я так переживаю. И приписка про «береги себя» для того же. Не знаю, сколько времени ему понадобится для прибытия в столицу, но не менее семи дней, это если на дирижабле. Плюс пока записка дойдет. Дней десять у меня точно есть, за это время я должна убедить всех вокруг, что лучше меня никого у власти они не увидят. Действовать нужно спокойно и аккуратно, без суеты. Не сидеть взаперти и на время забыть о веселье, часто попадаться всем на глаза, чтобы слуги чувствовали мое присутствие, привыкали.
Велела управляющему сделать официальное заявление, так же, как после смерти императрицы, о смерти Титола. Отрезала волосы чуть пониже лопаток в знак траура. На самом деле длинные волосы надоели страшно, но здесь обрезание волос дело настолько безумное, что все поверили: я очень горюю. Напялила серое платье, не носила украшений, старалась не смеяться. Виделась с Меликом чаще, он рассказывал о настроениях в замке и в городе, что говорят солдаты. Все опечалены, но против меня ничего не говорят, про Флорана, в общем-то, тоже.
Тело усопшего выставили в храме, как ранее его жену. Одели в тот наряд, который сшили для свадьбы. Народу в этот раз пришло много, я велела смягчить пропускной режим и выставить дополнительную охрану во дворе. Пусть народ посмотрит на своего короля в последний раз, если буду запрещать, могут вспыхнуть негодования. С высоты третьего этажа я смотрела в окно на цепочку людей, втекающую в одну дверь храма и вытекающую из другой, ну прям как муравьи. От Флорана нет вестей, ждать долго нельзя, покойник скоро испортится.
Потянули сколько могли и на десятый день после кончины Титола совершили его сожжение. На том же месте, где несколько месяцев назад сожгли его жену. Как назло, стояла великолепная погода, солнце сияло. Его тело завернули в серый саван и поместили на высокий помост, обложили дровами, полили горючей жидкостью. В прошлый раз прощальную речь произносил Титол по своей жене, в этот раз пришлось мне, к чему я оказалась не готова, забыла об этом. С бешено бьющимся сердцем подошла к помосту, быстро соображая, что говорить, вспоминая его слова.
- Друзья. – почему-то я обратилась к пришедшим так. – Сегодня мы прощаемся с прекрасным человеком, королем Латании. Все мы знали его, каждый по-своему, но ни одного плохого слова про Титола сказать нельзя. Он был добр, великодушен, справедлив, смел и силен духом. Он навсегда останется в нашей памяти и сердцах.
На этом всё. Больше я не придумала ничего и как ни старалась всплакнуть, ни одной крошечной слезинки не удалось выдавить. Приняла факел и подожгла дрова. Горело хорошо. Я отошла к толпе, состоящей из советников, высоких слуг и немногих знатных людей, приглашенных из города для свидетельства происходящего, и просто смотрела на огонь.
