- Получай свою награду Ракхти - жизнь.
Дикие войны кинулись наутек, но мощный окрик повернул почти всех обратно. Ракхти смотрел на меня с нескрываемой злобой. Он обнажил короткий кривой меч и с криком побежал вперед. Не сходя с места, хотя расстояние небольшое, я протянула к нему руки, подхватила мужчину и, как игрушку, швырнула вверх. Все задрали головы, я тоже, высоко получилось. Крик в небе затих, потом, приближаясь, усилился. Затормозила его над деревьями и мягко опустила на землю, мы ведь не хотим жертв. Ракхти тяжело поднялся на ноги, посмотрел на меня спокойным долгим взглядом, затем осмотрел всех за моей спиной, снова меня, резко повернулся и пошел домой, отдав короткий приказ на своем языке. Перед тем, как скрыться из вида, снова обернулся и посмотрел на меня, я улыбнулась.
Прекрасно. Он и его воины запомнят этот вечер, всем расскажут, рассказ скоро превратится в легенду. Малые дети, слушая её с пеленок, будут знать, что в Латании живет волшебница, с которой даже войско не справится. К тому моменту, как я сяду на трон и руки дойдут до гор, меня здесь уже немного будут знать.
Деревенские пошли копаться в останках лагеря. Я демонстративно направилась к Титолу сдавать работу, показывая покорность. Он с улыбкой приобнял, чмокнул в шею, я скромно прятала глаза, пока Флоран внимал мудрость от отца о том, что любой конфликт лучше попытаться решить мирно. Я вовсе не осуждаю и не презираю его за мягкость и слабость, в такой ситуации, при таком раскладе, в котором находится страна, он верно поступает, разумно, но я - иное дело. Я буду править иначе, потому что могу иначе.
В хорошем расположении духа мы вернулись домой, и дни потекли чередой. Флоран своими серьезными намерениями на трон напрягал меня всё больше. Засел за скучные книги о стратегии, экономике, политике. Я видела, это его угнетает, но долг перед отцом гнетет сильнее. Несчастный молодой мужчина, которому уже двадцать пять, а он не знает, чего хочет. Конечно, я могу просто поубивать всех, кто не согласен, и занять трон силой, но убийства - дело такое, одно за одним, не становишься. Задушишь одного, за ним свидетелей, затем догадавшихся и так далее, этак я поубиваю кучу полезных людей, придется новых неопытных набирать, это морока. Это последний вариант, из нескольких моих планов перед этим еще идет революция с переворотом, но, надеюсь, до этого не дойдет. Эх, если бы я владела магией разума, внушением, гипнозом, проблем бы не было. Увы, не понимаю, как можно попасть в чужую голову и что-то там прописать, а когда не понимаю - сделать не могу. Продолжу обрабатывать сына Титола. Однажды впорхнув в библиотеку, я спросила:
- Ну, когда ты уезжаешь?
- Куда? - Флоран поднял от книги сонное лицо.
- Путешествовать. Ты же хотел. Объедешь всю страну, посмотришь народ, себя покажешь.
- Отец не отпустит. - тихий и унылый ответ.
- А он может тебе помешать? Ты же не ребенок. Что, он тебя на цепь посадит? - я развела руками.
Флоран угрюмо задумался, я подсела рядом, подлила яда.
- Как ты будешь править, если не можешь ни одного самостоятельного решения принять? Народ тебя не знает, могут волнения начаться. У тебя много времени, король не стар и не болен, путешествуй, пока есть возможность. Потом сядешь на трон, будешь к столице привязан. Уж поверь мне, я знаю. Да и быт затягивает, дела, женишься, дети... Молодость одна и жизнь одна. А ты тут, с пыльными книгами... Представь, сколько всего ты расскажешь, когда вернешься.
Я мечтательно закатила глаза, мужчина подозрительно сощурился:
- А ты чего сама не отправишься в путешествие?
- Я бы с удовольствием, но отца твоего люблю, да и жалко оставлять его сейчас, в трудное для него время. Потом, может быть.
- Хм.
- Еще знаешь, что я подумала. Для правителя хорошо бы владеть какой-нибудь рабочей специальностью, чтобы быть ближе к народу и разбираться в чем-то. Например, плотник, врач, музыкант, художник. Что тебе по душе?
Флоран смущенно опустил глаза.
- Я разное пробовал. И даже скульптуру.
- Правда? Из камня?
- Из дерева.
- Покажешь? Я никогда не пробовала и совершенно не понимаю, как это делается.
Немного поломавшись, сверкая глазами, Флоран отвел меня в свою мастерскую в заброшенном углу сада, куда я ни разу не забредала ввиду жутких колючек и запустения. Здесь в широком шатре, вдали ото всех, он предавался своей страсти. Место меня удивило. Действительно мастерская, настоящая, взрослая. Повсюду хлам и мусор, куски дерева, в углу навалены заготовки, на столе инструменты, неподалеку посуда и объедки. Флоран откинул тряпку, и я увидела вырезанную из дерева рыбу. Деревяшка размером в три мои ладони в виде изогнутой в всплеске рыбины с чешуей, жабрами, плавниками. Не очень искусный предмет, но с претензией.
- Что скажешь?
- Неплохо. Её нужно полировать и лаком покрыть.
Флоран просиял.
- А это?
Под другой тряпкой хищная птица с распахнутыми крыльями.
- Весьма неплохо. Кажется, лапы коротковаты.
- Да, я здесь ошибся с пропорциями. Вот еще.
Под длинным покрывалом возлежала в томной позе прекрасная нимфа, на спинке, изогнувшись, в приоткрытом ротике маленькие клыки. Глаза огромные, ушки заостренные, носик задорно вздернут. Не закончена, ножки еще стискивает коряга, или, может, так задумано...
- Это...прекрасно.
- Правда? Тебе нравится?
У меня не хватало сил закрыть рот от удивления. Флоран сделал такую красоту? Невероятно. Лимотес щедро одарил его.
- У тебя талант. Давно этим занимаешься?
- Лет десять. - мужчина покраснел от похвалы.
- Еще что-нибудь покажешь?
Фигур оказалось много, некоторые просто наброски, иные завершенные и покрыты лаком. Животные, птицы, даже насекомые, и не только скульптуры, но и искусная резка по доске. Мне очень захотелось что-нибудь такое себе в комнату, но просить постеснялась.
- Удивительно, я не подозревала, что ты такое делаешь. Что отец говорит?
- Ну, он особо не смотрит, считает это не серьезным, едва взглянет. Вот ты разбираешься, не боишься правду говорить.
- У тебя определенно талант, ты прославишься.
Флоран улыбался, поднимая и опуская глаза.
- Честно говоря, я хотел путешествовать не просто так, а чтобы посмотреть чужие работы, поучиться. Материалы разные изучать.
- Я как раз недавно читала о ценной древесине, откуда-то с гор.
- Да, это далеко отсюда. Желто-красное дерево, в одной местности только делают особым вымачиванием. Оно очень прочное, не трескается и выглядит потрясающе.
Прекрасно, нужно сплавить Флорана в горы, он сам хочет. Как быть с Титолом? Нужно убедить его отпустить сына на время, с хорошей охраной, конечно, а там разберемся.
- О чем задумалась?
- А. Я представляю, что бы делала на твоем месте. Отправилась бы куда хочу или осталась дома...
- Я поговорю с отцом.
- Подожди, я его подготовлю.
Договорилась с Флораном, что дам ему знак, когда можно поговорить с отцом. Плана детального у меня нет. Нужно действовать аккуратно, осторожно. Я чувствую, что хожу по грани, любое неосторожное движение приведет к недоверию, нужна помощь.
- Велиофан, привет! Как жизнь?
Старец оторвал от губ вечную чашку чая и удивленно поднял брови, когда я заявилась в его комнату, где с того самого разговора ни разу не появлялась.
- Госпожа. Приветствую.
Я без приглашения уселась напротив советника.
- Нужна помощь.
- Правда?
Я сразу перешла к делу:
- Хочу, чтобы ты уговорил Титола отпустить Флорана в небольшое путешествие. Ты знаешь, он мечтает об этом.
Велиофан задумчиво пожевал губами.
- Знаю. А тебе зачем это?
- Чтобы под ногами не путался.
Он снова задумался и уклончиво промолвил:
- Я поговорю с ним, но не обещаю ничего.
- Хорошо, этого достаточно. Что хочешь взамен?
- Я уже слишком стар, чтобы чего-то хотеть.
- Я многое могу.
Молчание.
- Может быть, есть кто-то, о ком нужно позаботиться?
Старик думал, думал и в конце вздернул бровь.
- Пожалуй, это Флоран.
- Эхм.
- Да, пусть это будет он. Хороший юноша. Обещай мне, что не убьешь его.
- Я хочу, чтобы он убрался подальше и осел в какой-нибудь глуши, я не планирую его убивать.
Старик испытующе молчал.
- Обещаю.
После этого разговора я подождала несколько дней и, когда Титол находился в хорошем расположении духа, завела легкий разговор о Флоране, восторгаясь его мастерской.
- Он хочет уехать на самую южную границу с Каифом. - мрачно сообщил Титол, выпив полбокала крепкого вина. - В какую-то глушь, к деревяшкам.
Внутри у меня потеплело.
- Ты знаешь, что я об этом думаю. Он молод, увлечен, ему скучно сидеть в замке. Если он сейчас, пока еще можно, не реализует эту страсть, потом не известно, чем это обернется. Будет винить тебя, станет пить или нечто подобное.
Титол тяжело вздохнул.
- Да, ты права. Вот и советник так говорит.
Обняла его сзади.
- Отпусти его на год, может на два. С хорошим приглядом, конечно. Я думаю, ему быстро надоест жить в шалаше, мыться холодной водой и ковырять мозоли на руках.
Титол усмехнулся.
- Хорошо. Там есть деревенька, нужно её подготовить, завтра же отдам распоряжения.
Повезло же какой-то деревне.
- Сам скажешь ему?
- Да, пожалуй. - Титол выпрямился, довольный. - Будет сюрприз.
Прекрасно, я Флорану ничего не скажу, будет выглядеть всё так, будто я вовсе не при чем. Если Флоран сгинет в дороге, все шишки падут на Велиофана.
Через два дня наследник трона гонялся по замку как мальчишка, радостный и шумный. Счастливый, поведал мне, что отец сам предложил ему поездку и всё подготовит. Несмотря на начало осени, Флоран решил ехать, пока отпускают. Это не совсем свобода, но лучше, чем ничего. Мне не пришлось стараться изображать радость за него, я очень рада. Путешествие долгое, всякое может случиться, и с Титолом тоже, когда он останется со мной один на один.
До отъезда Флорана оставалось два дня, я постоянно ломала голову, что делать дальше. У меня есть только одно доверенное лицо - Мелик, но я не могу поручить ему поехать вдогонку и убить наследника. Мне нужны свои люди рядом с ним. Поговорила с Ниной, помощницей управляющего, сообщила, что в место, где будет жить наследник, нужно собрать и отправить самых хорошенький и любящих молодого человека девушек. Таких нашлось немало. Я всех посмотрела, некоторых забраковала, отобрала трех самых рьяных, но не совсем глупых, и по отдельности с каждой провела одинаковый секретный разговор. О том, что ей, счастливице, выпал шанс захомутать наследника, нужно лишь следовать моим указаниям. Максимально заботиться о Флоране, влюбить в себя и делать счастливым, регулярно сообщать мне, как идут дела. Я подготовлю почву и сообщу, когда можно возвращаться в столицу играть свадьбу. Король не будет в восторге от безродной невестки, но, если Флоран будет счастлив, уступит. Такие же разговоры провела с поваром, лекарем и охраной. Само собой, они будут беречь наследника как свой глаз, но я еще посулила им денег за то, чтобы добросовестно выполняли свои обязанности и регулярно мне докладывали, как идут дела, в каком здравии Флоран, как его настрой, планы. Адресованные мне письма должны быть помечены сплошной полосой, проходящей через сверточек или конверт, чтобы отличать их. Ничего подозрительного в моем поведении нет, я не велю делать наследнику никакого вреда, служащие ничего плохого не подумают, а я буду в курсе дел. Денег на самом деле у меня нет, я не зарабатываю здесь никак, живу на всем готовом, но есть дорогие подарки от Титола, я смогу что-нибудь продать, если понадобится. Хотя не думаю, что до этого дойдёт, в крайнем случае уговорю короля выдать премию отличившимся.
Титол хотел отправить сына в дальнюю дорогу с таким обозом, будто дочь с приданным замуж отдает. Еле отговорила его вместе с Талли. Во-первых, это глупо, над ним станут смеяться, неженка едет из замка на прогулку со всем необходимым. Во-вторых, это не безопасно. Недоброжелатели узнают об отъезде наследника, да и большой обоз будет привлекать разбойников. По этой же причине решили не использовать дирижабль. Слишком заметно, да и опасно, время от времени они горят и падают.
В замке всем слугам сказали, что наследник едет инспектировать каифскую границу, туда и обратно. Сначала он действительно поедет в этом направлении, но потом завернет южнее. Когда Флоран достигнет своей цели, надеюсь по дороге он еще поплутает, посмотрит местности, я полагаю, что он накинется на новое для него, окунется с головой в творчество, и не заметит, как год пролетит, а там и два. Хорошо бы он там крепко влюбился, желательно в местную девушку, да и в любви время летит незаметно. За то время, пока Флорана не будет рядом, я планирую сесть на трон рядом с Титолом.
Отчеты поступали нерегулярно, по крайней мере, мне. Никто не читал мою почту открыто, но я постоянно подозревала, ревностно проверяя каждый конверт и записку. Писали мне и ранее, некоторые мужчины и женщины из городской знати. В основном просьбы и предложения по улучшению своей или общественной жизни. На наглые или глупые просьбы я никак не реагировала, но разумные предложения сохраняла, стараясь вставить на Совете или на будущее, когда приду к власти. Если помощь несложная, например, помочь отпрыску попасть в престижное учебное заведение или ко двору, то помогала. Никто не осмеливался отказать мне, не имея особых указаний от короля. Или, допустим, кто-то болен, просят помощи придворного лекаря, обычные помочь не могут. С меня только просьба, ноль затрат, но человеку я отписывалась о том, как старалась и как это было трудно, взамен получая толстые письма, сочащиеся благодарностью, лестью и заверениями преданности. Все их я сохраняла, понадобятся в будущем.
Из рваных нерегулярных донесений я заключила, что путешествие проходит хорошо, Флоран в полном здравии, пребывает в восторге от родного края, проблем пока никаких. Ну и хорошо, пусть едет подальше, потом оттуда трудно и долго возвращаться, что вообще не входит в мои планы. Пора активизироваться, мне нужен свой круг людей, как бы это не было противно. Мне нужны связи и деньги. Да, деньги очень нужны.
Что бы я сделала ранее, в другом мире? Своровала бы что-нибудь ценное или отобрала, продала нечистым на руку торговцам. Здесь я уже не могу так поступить. Я стала заложницей ситуации, которую сама создала. Я знаменита, на меня обращают внимание, значит, следят. Пока еще я могу прикрываться наивностью чужеземки, но со временем стану меньше. Стала просить деньги у Титола на магазины, он всё разрешал, я не транжирила. Просила шить обувь и платья подешевле, прикрываясь экономией, лишние деньги оставляла себе. Иногда расплачивалась недорогими украшениями. Но это ничтожно мало, а время шло. Пришлось связаться с донимавшим меня писателем по имени Лейком. Со времени моего входа в общество он не отставал от меня. Активный живчик, с определенной безуменкой, среднего роста, худой и остроносый блондин, он был знаменит скандальными романами, изредка разбавляемыми сносными драматическими произведениями. Все знали Лейкома, даже за границей, он играл роль скорее эпатажного клоуна. Он заваливал меня письмами со своими новыми стихами с просьбами дать оценку, я ни разу не ответила. Постоянно приглашал на балы и приемы, которые устраивал не он, и куда я очень редко ходила.
Дикие войны кинулись наутек, но мощный окрик повернул почти всех обратно. Ракхти смотрел на меня с нескрываемой злобой. Он обнажил короткий кривой меч и с криком побежал вперед. Не сходя с места, хотя расстояние небольшое, я протянула к нему руки, подхватила мужчину и, как игрушку, швырнула вверх. Все задрали головы, я тоже, высоко получилось. Крик в небе затих, потом, приближаясь, усилился. Затормозила его над деревьями и мягко опустила на землю, мы ведь не хотим жертв. Ракхти тяжело поднялся на ноги, посмотрел на меня спокойным долгим взглядом, затем осмотрел всех за моей спиной, снова меня, резко повернулся и пошел домой, отдав короткий приказ на своем языке. Перед тем, как скрыться из вида, снова обернулся и посмотрел на меня, я улыбнулась.
Прекрасно. Он и его воины запомнят этот вечер, всем расскажут, рассказ скоро превратится в легенду. Малые дети, слушая её с пеленок, будут знать, что в Латании живет волшебница, с которой даже войско не справится. К тому моменту, как я сяду на трон и руки дойдут до гор, меня здесь уже немного будут знать.
Деревенские пошли копаться в останках лагеря. Я демонстративно направилась к Титолу сдавать работу, показывая покорность. Он с улыбкой приобнял, чмокнул в шею, я скромно прятала глаза, пока Флоран внимал мудрость от отца о том, что любой конфликт лучше попытаться решить мирно. Я вовсе не осуждаю и не презираю его за мягкость и слабость, в такой ситуации, при таком раскладе, в котором находится страна, он верно поступает, разумно, но я - иное дело. Я буду править иначе, потому что могу иначе.
В хорошем расположении духа мы вернулись домой, и дни потекли чередой. Флоран своими серьезными намерениями на трон напрягал меня всё больше. Засел за скучные книги о стратегии, экономике, политике. Я видела, это его угнетает, но долг перед отцом гнетет сильнее. Несчастный молодой мужчина, которому уже двадцать пять, а он не знает, чего хочет. Конечно, я могу просто поубивать всех, кто не согласен, и занять трон силой, но убийства - дело такое, одно за одним, не становишься. Задушишь одного, за ним свидетелей, затем догадавшихся и так далее, этак я поубиваю кучу полезных людей, придется новых неопытных набирать, это морока. Это последний вариант, из нескольких моих планов перед этим еще идет революция с переворотом, но, надеюсь, до этого не дойдет. Эх, если бы я владела магией разума, внушением, гипнозом, проблем бы не было. Увы, не понимаю, как можно попасть в чужую голову и что-то там прописать, а когда не понимаю - сделать не могу. Продолжу обрабатывать сына Титола. Однажды впорхнув в библиотеку, я спросила:
- Ну, когда ты уезжаешь?
- Куда? - Флоран поднял от книги сонное лицо.
- Путешествовать. Ты же хотел. Объедешь всю страну, посмотришь народ, себя покажешь.
- Отец не отпустит. - тихий и унылый ответ.
- А он может тебе помешать? Ты же не ребенок. Что, он тебя на цепь посадит? - я развела руками.
Флоран угрюмо задумался, я подсела рядом, подлила яда.
- Как ты будешь править, если не можешь ни одного самостоятельного решения принять? Народ тебя не знает, могут волнения начаться. У тебя много времени, король не стар и не болен, путешествуй, пока есть возможность. Потом сядешь на трон, будешь к столице привязан. Уж поверь мне, я знаю. Да и быт затягивает, дела, женишься, дети... Молодость одна и жизнь одна. А ты тут, с пыльными книгами... Представь, сколько всего ты расскажешь, когда вернешься.
Я мечтательно закатила глаза, мужчина подозрительно сощурился:
- А ты чего сама не отправишься в путешествие?
- Я бы с удовольствием, но отца твоего люблю, да и жалко оставлять его сейчас, в трудное для него время. Потом, может быть.
- Хм.
- Еще знаешь, что я подумала. Для правителя хорошо бы владеть какой-нибудь рабочей специальностью, чтобы быть ближе к народу и разбираться в чем-то. Например, плотник, врач, музыкант, художник. Что тебе по душе?
Флоран смущенно опустил глаза.
- Я разное пробовал. И даже скульптуру.
- Правда? Из камня?
- Из дерева.
- Покажешь? Я никогда не пробовала и совершенно не понимаю, как это делается.
Немного поломавшись, сверкая глазами, Флоран отвел меня в свою мастерскую в заброшенном углу сада, куда я ни разу не забредала ввиду жутких колючек и запустения. Здесь в широком шатре, вдали ото всех, он предавался своей страсти. Место меня удивило. Действительно мастерская, настоящая, взрослая. Повсюду хлам и мусор, куски дерева, в углу навалены заготовки, на столе инструменты, неподалеку посуда и объедки. Флоран откинул тряпку, и я увидела вырезанную из дерева рыбу. Деревяшка размером в три мои ладони в виде изогнутой в всплеске рыбины с чешуей, жабрами, плавниками. Не очень искусный предмет, но с претензией.
- Что скажешь?
- Неплохо. Её нужно полировать и лаком покрыть.
Флоран просиял.
- А это?
Под другой тряпкой хищная птица с распахнутыми крыльями.
- Весьма неплохо. Кажется, лапы коротковаты.
- Да, я здесь ошибся с пропорциями. Вот еще.
Под длинным покрывалом возлежала в томной позе прекрасная нимфа, на спинке, изогнувшись, в приоткрытом ротике маленькие клыки. Глаза огромные, ушки заостренные, носик задорно вздернут. Не закончена, ножки еще стискивает коряга, или, может, так задумано...
- Это...прекрасно.
- Правда? Тебе нравится?
У меня не хватало сил закрыть рот от удивления. Флоран сделал такую красоту? Невероятно. Лимотес щедро одарил его.
- У тебя талант. Давно этим занимаешься?
- Лет десять. - мужчина покраснел от похвалы.
- Еще что-нибудь покажешь?
Фигур оказалось много, некоторые просто наброски, иные завершенные и покрыты лаком. Животные, птицы, даже насекомые, и не только скульптуры, но и искусная резка по доске. Мне очень захотелось что-нибудь такое себе в комнату, но просить постеснялась.
- Удивительно, я не подозревала, что ты такое делаешь. Что отец говорит?
- Ну, он особо не смотрит, считает это не серьезным, едва взглянет. Вот ты разбираешься, не боишься правду говорить.
- У тебя определенно талант, ты прославишься.
Флоран улыбался, поднимая и опуская глаза.
- Честно говоря, я хотел путешествовать не просто так, а чтобы посмотреть чужие работы, поучиться. Материалы разные изучать.
- Я как раз недавно читала о ценной древесине, откуда-то с гор.
- Да, это далеко отсюда. Желто-красное дерево, в одной местности только делают особым вымачиванием. Оно очень прочное, не трескается и выглядит потрясающе.
Прекрасно, нужно сплавить Флорана в горы, он сам хочет. Как быть с Титолом? Нужно убедить его отпустить сына на время, с хорошей охраной, конечно, а там разберемся.
- О чем задумалась?
- А. Я представляю, что бы делала на твоем месте. Отправилась бы куда хочу или осталась дома...
- Я поговорю с отцом.
- Подожди, я его подготовлю.
Договорилась с Флораном, что дам ему знак, когда можно поговорить с отцом. Плана детального у меня нет. Нужно действовать аккуратно, осторожно. Я чувствую, что хожу по грани, любое неосторожное движение приведет к недоверию, нужна помощь.
- Велиофан, привет! Как жизнь?
Старец оторвал от губ вечную чашку чая и удивленно поднял брови, когда я заявилась в его комнату, где с того самого разговора ни разу не появлялась.
- Госпожа. Приветствую.
Я без приглашения уселась напротив советника.
- Нужна помощь.
- Правда?
Я сразу перешла к делу:
- Хочу, чтобы ты уговорил Титола отпустить Флорана в небольшое путешествие. Ты знаешь, он мечтает об этом.
Велиофан задумчиво пожевал губами.
- Знаю. А тебе зачем это?
- Чтобы под ногами не путался.
Он снова задумался и уклончиво промолвил:
- Я поговорю с ним, но не обещаю ничего.
- Хорошо, этого достаточно. Что хочешь взамен?
- Я уже слишком стар, чтобы чего-то хотеть.
- Я многое могу.
Молчание.
- Может быть, есть кто-то, о ком нужно позаботиться?
Старик думал, думал и в конце вздернул бровь.
- Пожалуй, это Флоран.
- Эхм.
- Да, пусть это будет он. Хороший юноша. Обещай мне, что не убьешь его.
- Я хочу, чтобы он убрался подальше и осел в какой-нибудь глуши, я не планирую его убивать.
Старик испытующе молчал.
- Обещаю.
После этого разговора я подождала несколько дней и, когда Титол находился в хорошем расположении духа, завела легкий разговор о Флоране, восторгаясь его мастерской.
- Он хочет уехать на самую южную границу с Каифом. - мрачно сообщил Титол, выпив полбокала крепкого вина. - В какую-то глушь, к деревяшкам.
Внутри у меня потеплело.
- Ты знаешь, что я об этом думаю. Он молод, увлечен, ему скучно сидеть в замке. Если он сейчас, пока еще можно, не реализует эту страсть, потом не известно, чем это обернется. Будет винить тебя, станет пить или нечто подобное.
Титол тяжело вздохнул.
- Да, ты права. Вот и советник так говорит.
Обняла его сзади.
- Отпусти его на год, может на два. С хорошим приглядом, конечно. Я думаю, ему быстро надоест жить в шалаше, мыться холодной водой и ковырять мозоли на руках.
Титол усмехнулся.
- Хорошо. Там есть деревенька, нужно её подготовить, завтра же отдам распоряжения.
Повезло же какой-то деревне.
- Сам скажешь ему?
- Да, пожалуй. - Титол выпрямился, довольный. - Будет сюрприз.
Прекрасно, я Флорану ничего не скажу, будет выглядеть всё так, будто я вовсе не при чем. Если Флоран сгинет в дороге, все шишки падут на Велиофана.
Через два дня наследник трона гонялся по замку как мальчишка, радостный и шумный. Счастливый, поведал мне, что отец сам предложил ему поездку и всё подготовит. Несмотря на начало осени, Флоран решил ехать, пока отпускают. Это не совсем свобода, но лучше, чем ничего. Мне не пришлось стараться изображать радость за него, я очень рада. Путешествие долгое, всякое может случиться, и с Титолом тоже, когда он останется со мной один на один.
До отъезда Флорана оставалось два дня, я постоянно ломала голову, что делать дальше. У меня есть только одно доверенное лицо - Мелик, но я не могу поручить ему поехать вдогонку и убить наследника. Мне нужны свои люди рядом с ним. Поговорила с Ниной, помощницей управляющего, сообщила, что в место, где будет жить наследник, нужно собрать и отправить самых хорошенький и любящих молодого человека девушек. Таких нашлось немало. Я всех посмотрела, некоторых забраковала, отобрала трех самых рьяных, но не совсем глупых, и по отдельности с каждой провела одинаковый секретный разговор. О том, что ей, счастливице, выпал шанс захомутать наследника, нужно лишь следовать моим указаниям. Максимально заботиться о Флоране, влюбить в себя и делать счастливым, регулярно сообщать мне, как идут дела. Я подготовлю почву и сообщу, когда можно возвращаться в столицу играть свадьбу. Король не будет в восторге от безродной невестки, но, если Флоран будет счастлив, уступит. Такие же разговоры провела с поваром, лекарем и охраной. Само собой, они будут беречь наследника как свой глаз, но я еще посулила им денег за то, чтобы добросовестно выполняли свои обязанности и регулярно мне докладывали, как идут дела, в каком здравии Флоран, как его настрой, планы. Адресованные мне письма должны быть помечены сплошной полосой, проходящей через сверточек или конверт, чтобы отличать их. Ничего подозрительного в моем поведении нет, я не велю делать наследнику никакого вреда, служащие ничего плохого не подумают, а я буду в курсе дел. Денег на самом деле у меня нет, я не зарабатываю здесь никак, живу на всем готовом, но есть дорогие подарки от Титола, я смогу что-нибудь продать, если понадобится. Хотя не думаю, что до этого дойдёт, в крайнем случае уговорю короля выдать премию отличившимся.
Титол хотел отправить сына в дальнюю дорогу с таким обозом, будто дочь с приданным замуж отдает. Еле отговорила его вместе с Талли. Во-первых, это глупо, над ним станут смеяться, неженка едет из замка на прогулку со всем необходимым. Во-вторых, это не безопасно. Недоброжелатели узнают об отъезде наследника, да и большой обоз будет привлекать разбойников. По этой же причине решили не использовать дирижабль. Слишком заметно, да и опасно, время от времени они горят и падают.
В замке всем слугам сказали, что наследник едет инспектировать каифскую границу, туда и обратно. Сначала он действительно поедет в этом направлении, но потом завернет южнее. Когда Флоран достигнет своей цели, надеюсь по дороге он еще поплутает, посмотрит местности, я полагаю, что он накинется на новое для него, окунется с головой в творчество, и не заметит, как год пролетит, а там и два. Хорошо бы он там крепко влюбился, желательно в местную девушку, да и в любви время летит незаметно. За то время, пока Флорана не будет рядом, я планирую сесть на трон рядом с Титолом.
Отчеты поступали нерегулярно, по крайней мере, мне. Никто не читал мою почту открыто, но я постоянно подозревала, ревностно проверяя каждый конверт и записку. Писали мне и ранее, некоторые мужчины и женщины из городской знати. В основном просьбы и предложения по улучшению своей или общественной жизни. На наглые или глупые просьбы я никак не реагировала, но разумные предложения сохраняла, стараясь вставить на Совете или на будущее, когда приду к власти. Если помощь несложная, например, помочь отпрыску попасть в престижное учебное заведение или ко двору, то помогала. Никто не осмеливался отказать мне, не имея особых указаний от короля. Или, допустим, кто-то болен, просят помощи придворного лекаря, обычные помочь не могут. С меня только просьба, ноль затрат, но человеку я отписывалась о том, как старалась и как это было трудно, взамен получая толстые письма, сочащиеся благодарностью, лестью и заверениями преданности. Все их я сохраняла, понадобятся в будущем.
Из рваных нерегулярных донесений я заключила, что путешествие проходит хорошо, Флоран в полном здравии, пребывает в восторге от родного края, проблем пока никаких. Ну и хорошо, пусть едет подальше, потом оттуда трудно и долго возвращаться, что вообще не входит в мои планы. Пора активизироваться, мне нужен свой круг людей, как бы это не было противно. Мне нужны связи и деньги. Да, деньги очень нужны.
Что бы я сделала ранее, в другом мире? Своровала бы что-нибудь ценное или отобрала, продала нечистым на руку торговцам. Здесь я уже не могу так поступить. Я стала заложницей ситуации, которую сама создала. Я знаменита, на меня обращают внимание, значит, следят. Пока еще я могу прикрываться наивностью чужеземки, но со временем стану меньше. Стала просить деньги у Титола на магазины, он всё разрешал, я не транжирила. Просила шить обувь и платья подешевле, прикрываясь экономией, лишние деньги оставляла себе. Иногда расплачивалась недорогими украшениями. Но это ничтожно мало, а время шло. Пришлось связаться с донимавшим меня писателем по имени Лейком. Со времени моего входа в общество он не отставал от меня. Активный живчик, с определенной безуменкой, среднего роста, худой и остроносый блондин, он был знаменит скандальными романами, изредка разбавляемыми сносными драматическими произведениями. Все знали Лейкома, даже за границей, он играл роль скорее эпатажного клоуна. Он заваливал меня письмами со своими новыми стихами с просьбами дать оценку, я ни разу не ответила. Постоянно приглашал на балы и приемы, которые устраивал не он, и куда я очень редко ходила.
